沈蘅和陸薇薇自持大家嫡女的身份，並沒有參與女孩子們的討論，閑坐在一旁品茶，等待婢子歸來。

約莫半刻，卻是雪月一人回來了。

“碧蘭呢？”沈蘅擡了擡眼皮，順口問道。

“碧蘭姊姊說那邊薜荔都結了實，摘些來給娘子們玩，囑我先將郎君們的回禮帶回來。”

所謂回禮，是對墊花的繡帕的回應，無過折扇、毛筆之類。

沈蘅點頭，雪月便將錦盤放在席上，自己退回沈蘅身旁，擦凈手，為她剝一只菱角。

又過了半刻，碧蘭依然沒回來，陸薇薇不耐煩地皺了眉頭，喚來身旁另一個婢女：“青蓮，去將碧蘭叫回來，去得也太久了。”她又向眾人笑了笑，“婢子貪玩，教各位見笑了。”

尚未說完，那邊傳來青蓮一聲尖叫。

陸薇薇沈下臉，這兩個婢子一個更比一個丟人，叫他們陸家的面子往哪兒擱？

沈蘅看看雪月，見她也面露疑惑，起身道：“去看看。”

轉過屋角，便看見青蓮倚在欄桿處，面色雪白，面頰上兩行淚尚未幹透。她看見陸薇薇，仿佛見了救星一般，顫顫道：“娘子，碧蘭她……她死了！”

陸薇薇倒退一步，修養再好，她對死人之事終究還是很怕的。

碧蘭倒在庭院通往祠堂的路上，半個身子俯伏在地，脖子掛在橫欄上，一雙手垂在身側，青白顏色，指甲跟處一片瘀紫。

那株薜荔藤就攀附在近旁的花架上，常綠的葉子郁郁蔥蔥，朱紅色的果實垂在其中，仿佛血的顏色。

這邊的嘈雜將祠堂內的郎君們也引了過來，驚得貴女們忙不疊地往後退，躲在廊柱之後，幾個膽大的還在偷偷打量年輕的郎君們。

“秦大人，你看……”一個打扮奇特的人走過來看了看碧蘭，先蹲下身嘆了嘆她的鼻息，確認已氣絕身亡，這才將她從欄桿上搬下來。

幾串鮮紅的薜荔從碧蘭懷裏落了出來。

“聞閔，去傳仵作過來。”

秦大人約莫有四十出頭，面容清瘦，衣著得體，一襲緋紅官袍，面對死屍毫無驚異，便是江南西路的提刑公事，秦玄海。

那個聞閔，則是平日打理瑤花祠大小事務的官員，見在這當口祠堂內出了人命，心中暗暗叫苦不疊。

“是誰發現的？”秦玄海轉向嚇掉了半條命的青蓮。

“秦世伯。”沈蘅上前一步，矮身行禮，娓娓地將方才遣碧蘭和雪月往席上送花，碧蘭怎樣來遲，陸薇薇又囑咐青蓮去尋找等事情說了一遍。

秦玄海再次看向青蓮。

青蓮抖了一下，強自鎮靜道：“奴婢瞧這邊薜荔生得盛，想必碧蘭便在這裏，叫了幾聲無人回應，誰知才走過幾步，便、便看見她伏在這裏……”

“她不過伏在欄桿上，未必死了，你為何那般驚恐？”秦玄海沒有漏過一絲細節。

“這……”青蓮蒼白的唇顫顫，“奴婢先前見過……只有死人的手才是這樣白的。”

陸薇薇不滿：“秦世伯，我家的婢子可沒有殺人的膽，若說誰要害碧蘭，倒不如問問秦十八娘。”

秦十八娘面色一變：“陸九，你什麽意思？我同你們一道坐在席上，難不成人倒是我殺的？我看便是你家這兩個婢女私底下爭執，動手殺人。”

固然，這個碧蘭當眾掃了她的面子，她的確是極想的，但為了一個小小婢子臟了手，她可沒這麽糊塗。

“或許是碧蘭摘薜荔時失腳，恰好摔下來，暈了過去，將自己掛在欄桿上呢？”秦十四娘細聲細氣。雖恨不得嫡妹當真殺了人名譽掃地，但若真如此，連帶自己的名聲也好不到哪裏去，還是出言維護要緊。

秦玄海見這些少女只是口舌相爭，無端臆測，對案情毫無幫助，不禁擰起眉頭，恰好聞閔將仵作帶到，秦玄海輕咳一聲：“仵作到了，便在此處驗屍，幾位娘子回去席上，回避一下吧。”

貴女們散盡，其他人也盡數離開，只餘下了秦玄海和聞閔，還有其他江南路提刑司的幾名官員。各人都不說話，面色凝重，在提刑司眾人的眼皮子底下發生了命案，還是在盛大的瑤花節上，不僅他們臉上分外無光，這事傳到臨安京被聖上知曉，可是要重罰的。

“大人，這婢女不像被欄桿勒死的。”仵作指著碧蘭脖子上發紫的痕跡。

秦玄海板著臉不說話，尋常人本就不會在欄桿上勒死，除非真如那個秦十四娘猜測的，這婢子從高處摔落，昏了過去，好巧不巧脖子勒在了欄桿上。

“那可是有人將這婢女按在欄桿上？”提刑司的官員發問。

“婢女頸後也無重壓痕跡。”仵作搖頭，“卑職以為，婢女或是中毒而死，行至此處，恰好毒發撲跌，或是有人算準她當毒發，候於此處，造出這副模樣。”

秦玄海沈吟：“依你說來，並非因為一時爭執殺人，而是有人處心積慮地要除掉這婢子？她一個小小婢子，家中主人要打要殺自有不觸犯條律的法子，何須在此行兇？又或者，她被其他婢子記恨，可同為底下人，能有能力設計這麽精妙的殺人法子麽？”

仵作低頭，不卑不亢地道：“方大人一向教導卑職，卑職無過驗屍，說出屍體上疑點，不應過談案情。”

秦玄海一噎，身旁的隨從喝道：“你怎麽跟大人說話的？！”

“不妨。”秦玄海搖手制止，看向那仵作，和顏悅色，“說到子裁，方才從官署出來時他還在，這會兒人卻到哪裏去了？瑤花節上，還是在公主的祠堂裏發了命案，將來聖上怪罪下來，還勞他為我等美言幾句。”

“方大人往忠烈廟查案去了。”仵作答道。

“……如此。”秦玄海思索片刻，“既然子裁去忠烈廟了，那先將屍首運回提刑司，還有那個發現屍首的婢女，尚有嫌疑，一並押回提刑司待審。”

“秦世伯。”一人轉出屋角，蓮步盈盈，卻是陸薇薇。

秦玄海換了一張笑臉：“陸九娘子，本官定會查清此事，還娘子一個公道。”

陸薇薇搖頭，正色道：“方才的話晚輩都聽見了，要帶走青蓮盤問無可厚非。但那秦十八娘，今日遲來宴席，焉知不是先行籌劃什麽見不得人的事情去了，方才又是她提議借青蓮去席上送花，大有嫌疑，也不可不收押。”

“這……”秦玄海為難，於輩分上說，秦十八娘可是他的侄女。

“不知那位娘子遲了多少時候？”仵作沒理會秦玄海糾結的面色。

“半個時辰。”陸薇薇道。

“大人。”仵作轉向秦玄海，“的確不可排除那位秦娘子的嫌疑。”

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