天色已暮，天平山峰巒起伏，秋意彌漫，遠遠近近，入目俱是一片槭楓的紅與杏葉的金黃。山下湖泊水波清澈，透著些許秋寒。

放牛的、砍柴的，都匆匆往山下趕，急著回到自己飄起了炊煙的家中。

嬉笑了一路的女孩子們，也各自如倦鳥歸巢，在村口道別而去。

“老太君，我回來了。”沈青青剛進院子，便看見坐在院中的老婦人，站住腳，盈盈行禮。

“回來了就好。”沈老太君從破舊的藤榻上起身，向她招手，“同老太君沒必要這麽生分，他們大戶人家看重晨昏定省，我們家卻從來沒有這個規矩。”

“……好。”沈青青神情有些不自然，頓了一會兒，帶著幾分自嘲輕輕地道，“病糊塗了呢。”

霜官兒從屋子裏跑出來，“姊姊回來啦！”

“你的糖葫蘆。”沈青青取出一根紅彤彤的糖葫蘆，俯身交給霜官兒。

“謝謝姊姊！”霜官兒拉過她的脖子，在她鼻尖上輕輕一蹭，“還是現在的姊姊好。”

沈青青一怔，知他無心，沒理會，轉向沈老太君：“老太君，青青病已好了，但大夫人和十娘怕都不希望我回府，便在這兒住些日子，待舅父從臨安回來再做打算。您老人家先帶著霜官兒回去吧，小鈴、阿晴她們都很照顧我，村中一半是沈家莊子裏的佃戶，也不會來為難我，老太君還能偷偷從府中給我送些吃的來呢。”

當日沈老太君得知她被送到了田莊上，帶著霜官兒急匆匆便出府了，身邊並未帶著銀錢，這些日子住在破屋裏，祖孫三人全靠老太君變賣了的那支金簪子吃飯。

雖說一支金簪能換無數米糧和藥材，儉省些足夠頂一年的花銷，但一來沈家的老太君有家不回說出去不好聽，二來老太君和霜官兒也受不得這鄉野生活，三來沈老太君富貴慣了，出手闊綽，前些日子光是買藥就花了二十兩，真要住下去，只怕再來十根金簪子也不夠。

府裏頭家主沈雙全遠在臨安，大夫人吳氏一手遮天，約束仆役們不得來村中為祖孫仨送錢買米，若是餘下的錢再這麽個大手大腳的用法，再過兩日，他們老少三人就得開始典當衣服了。

沈老太君拉她到身旁，摩挲著她的肩頭，笑道：“你這小娘魚，當我是吃不得苦的麽？前些日子，村裏頭不只有多少雙眼睛看著，出手不闊綽些，如何立威，在這兒過下去？”

“菱兒啊，過來，我同你細細說。”沈老太君拉她在藤榻上坐了。

這藤榻很有年頭，滿是破洞，但經過沈老太君仔細的擦拭，倒也不顯寒酸。榻旁是一株直挺挺的烏桕樹，紅葉雕零，一片片從枝幹上飄落下來。

榻上放著一幅繡到一半的繡品，是一樹金色的桂子，針腳細密，刺在玄青色的緞子上，金碧輝煌。

這些日子，除了依靠沈青青在附近木瀆鎮上賣花，還靠著老太君一手極佳的繡品，攢了幾個銅子。

一老一少現在並肩坐在藤榻上，安寧得像一幅畫。

“我十二三歲的時候，就住在這院子裏。”沈老太君此時的聲音很溫和，比她的相貌更年輕一些，聽起來約莫只有四十出頭。

“那時候，前朝還沒有亡，這株烏桕樹也沒這麽高。院子裏的菜園還在，水井旁的架子上，每年能結不少葡萄。”

“後來呢？”霜官兒不知何時跑了回來，依在榻邊，好奇地眨巴著眼。

“後來呀……”沈老太君把他抱起來，安置在膝頭，“後來，我被人拐走，一路輾轉，賣到了戲班子裏去。”她頓了一下，自嘲地笑一笑：“這也是沒法子的事情，官宦人家的女孩，知書達禮，能被高價賣進秦樓楚館，我們這些粗笨的莊戶女兒，只能作更下賤的戲子。”

沈青青默然，這就是父親所說的，世間的疾苦麽？不離開深宮高閣，是永遠也不能親眼看到，親耳聽到的。

沈老太君接著說下去：“戲班一路輾轉，到了餘杭駐紮下來，唱那吳越一帶的戲，十幾年下來，我竟掙出個名伶的名頭來。年紀再長些，恰好遇上你們祖爺爺，為人仁厚，見我孤苦無依，便討我回家做續弦，還為我尋覓家人，不想兵亂四起，他們早已死的死，散的散，你們祖爺爺四方打聽，最後只收回了這一紙地契。”

霜官兒懵懂地眨了眨眼，下意識吞了個糖山楂，被酸出了一包眼淚。

沈青青不語。

“青青，我知道你不願回去。”沈老太君放緩聲音，“十娘那孩子心眼窄，她做了些什麽，我心裏頭明鏡似的，她那娘親又庇護她，這會兒回去，老太君也不能護你周全。”

她一介戲子出身，當初老太爺一死，要在沈家待下去亦是舉步維艱。不得已，將中饋盡數交給兒媳，換來個太平安穩。這一來過去數十年，此時也沒借口將中饋再從孫媳婦吳氏手中搶回來。

“我已派可靠的仆婦往桐廬送信去了，現在就陪你一道在這裏住著，等你那舅舅回來。”沈老太君撫著少女一雙瘦削的手，語氣堅定。

沈青青聽到這裏，眸色一閃，神情莫辨：“舅父在桐廬……？”

“他呀，又去討好那‘貴人’去了。”沈老太君笑著搖頭，眼角的魚尾更加旖旎。

她扶住沈青青一雙肩，看向她：“菱兒，你今年也不小了，你舅母是吳氏的娘子，連你舅舅也要敬她三分，她將來克扣你的嫁妝，又該如何？”又或是……直接在親事上作梗呢？

她一個萬事不管的老太君，縱然能拿出體己錢貼補最寵愛的玄孫女，手卻依然長不過那個當家的大夫人去。

“大夫人雖厲害，我也未必會被她欺負了去，老太君放心。”沈青青低下眼，語氣裏有著絕對的自信。

“你這孩子……”沈老太君無奈地搖搖頭，“從前和雲兒一般軟得面團似的，一病下來，又這般要強，莫不是在怨生病時老太君沒庇護著你？”

她沒等沈青青回答，自顧自地說道：“別憂心。這些日子我已想過，咱們祖孫三人就在這兒住下，以你的名字弄些產業出來，將來就作你的陪嫁，地契屋契在自己手中，也不怕被九娘侵了去。”

九娘，是大夫人吳氏在娘家時的排行。

“老太君……”沈青青一時不知說什麽好，重新睜開眼的，似乎是她又不是她，面對這和藹的老婦人，她總有些疏離，一時有些受不慣旁人對自己這麽好。

“前幾日典那金簪，共得三十兩，這幾日抓藥買米，花去二十五兩，賣花刺繡，得了五百文，也不少了。我都妥善地收著呢，我們江南道米糧價賤，單買米糧一年也花不完。”沈老太君雖說不掌中饋，但心裏這算盤撥的半點也不含糊，“眼下初秋，正是養秋蠶的時候，我方才遣霜官兒往村頭範三家討了些蠶蟲來，等下了絲，咱們自己織也好，賣給人家也好，就當消個閑。”

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