“主子……”

太監元寶的聲音在門外響起, 正拿著眉筆替韓清瀾畫眉的秦湛眉目不興，將手中的一筆完整拖到眉尾, 才皺眉道：“怎麽了？”

他成為太子以後政事繁重，時常忙得天昏地暗, 每日替妻子畫眉便算是難得的消遣。元寶是積年的太監總管，怎麽如今倒沒了眼色。

“主子……”元寶的聲音快哭了, 抖著聲兒道：“小皇孫不見了！”

“什麽！”韓清瀾一聽兒子不見了，心中驟然一緊, 登時從梳妝臺前驚起，三兩步奔到門口，開了門道：“怎麽回事？”

秦湛從後頭扶住妻子的肩膀, 他心中也急, 但到底更加沈穩, “這別院裏外一點兒動靜都沒有, 小皇孫是如何被擄走的？”

秦湛此番下江南乃是差事在身, 因為妻子頗為懷念江南的景致, 七歲的兒子秦小寶也整日嚷嚷著要出游，秦湛索性攜了妻兒一道，辦完差事以後便住在了夏家的別院, 就是當年秦湛假扮夏大公子時住的那一座。

沒想到這才住進來一個晚上, 兒子就丟了。

“小皇孫留下了這個。”元寶後頭跟著的小太監哆嗦著呈上來一封信, 生怕太子和太子妃立時就斬了自己。

韓清瀾伸手去接, 小太監弱聲弱氣地道：“是給太子爺的。”

信封十分粗糙, 一眼可見是自個兒用白紙折成的, 邊角連漿糊都沒有，上面寫著四個大字：父親親啟。秦湛接過來，自裏頭取出一張信紙，上面寫著兩行字：待吾重歸故裏之時，便是爾叩首伏法之期。

上頭的字跡確然是兒子的，每個字秦湛也都認識，但是這話是什麽意思，秦湛卻是不甚明了，他越想神情越凝重，“莫非是受人挾持，不便留信，所以留下了暗語？”

元寶此時也瞄到了信的內容，他欲言又止，“奴才大約知道這句話是什麽意思……”

韓清瀾和秦湛齊齊看過來，元寶抹了一把額頭虛汗，道：“昨日娘娘和小皇孫在茶樓裏聽了一個話本兒。”元寶邊說，邊求救地看了韓清瀾一眼。

“啊……”韓清瀾恍然大悟，昨天那個話本講的是一個男孩兒的父親去世以後，母親帶著他再嫁，但繼父對男孩兒一點兒也不好，讓男孩兒睡牛棚，常年不許母子相見，而且繼父還是一個為禍鄉裏的地痞。

後來男孩兒逃離繼父家，偷偷參了軍，因為屢次立功，年紀輕輕就當上了將軍，多年以後，這位將軍榮歸故裏，不但給母親掙得誥命，還將為患一方的繼父嚴懲，成了百姓眼中的蓋世英雄。

對於有一定身份地位的人來說，這絕對是個漏洞百出的故事，但是勝在大快人心，而秦小寶尚且年幼，當時便和茶客們一道聽得津津有味，於激動之處還學人叫一聲好。

韓清瀾將話本的內容和秦湛大概講了一遍，指著手中的信紙，有些尷尬地道：“這句話……是那話本中的男孩兒逃離繼父家裏時，給繼父留的信。”

秦湛登時氣結，那小兔崽子是將自個兒當成惡毒的繼父了？他思來想去，遠的就是往日對秦小寶十分嚴格，近的就是昨晚上兒子要和妻子睡，他沒同意而已啊！

“他是怎麽溜出去的？”秦湛氣歸氣，但也得先把兒子找回來再說。

“倒夜香的人經過別院時，小皇孫將奴才們支開，自個兒尋了一只幹凈的馬桶，提到門口之後自個兒鉆了進去……奴才們不知情，就……”小太監越說越怕，小皇孫才七歲，誰知道會這麽精啊！

“別院的侍衛分為幾隊，一隊跟著夜香工的路線沿途搜尋，一隊去問詢城裏的夜香工，一隊去衙門，叫捕頭帶頭去知會本地的地痞們。”秦湛便往外走邊發號施令，“切記，不可露出皇孫的身份。”

秦小寶躲在馬桶裏，堂堂皇孫竟然躲在這麽個雖然是新的，但一聽就很腌臜的地方，既覺得有點憋屈，又覺得十分刺激。往日爹爹甚少誇他，這一次他一定要學一身厲害的本事，回去叫爹爹刮目相看！

至於那封信，他其實猶豫了很久，寫吧好像有點文不對題，不寫呢又覺得少了些氣勢，想來想去還是氣勢重要，所以最後還是寫了。

“倒夜香咧——”夜香工揚著嗓門吼一聲，便有人家開了後門，緊接著，秦小寶就聽見夜香工離開木推車的腳步聲。

趁此時機，秦小寶掀開馬桶蓋子，從裏頭鉆出來，他靈活地跳下了木推車，那夜香工回頭似乎看到有影子從車上一閃而過，他揉了揉眼睛，自言自語道：“果真老了，眼睛都花了。”

……

天色已經大亮，月城的街道十分繁華熱鬧，有許多和京城不一樣的新鮮玩意兒，秦小寶卻無暇欣賞，無他，肚子太餓了。

“你到底買不買啊？”賣包子的人見眼前的小孩兒在蒸籠前頭站了許久，有些不耐煩了，“不買就趕緊走，別擋我生意！”

秦小寶無言地退到一旁，他倒是想買，可惜腰上原本掛錢袋子的地方如今空空如也——那根系袋子的繩子倒還在，斷掉的位置切口十分平整，顯然並不是意外掉落，而是被人有意摸去了。

這和想象中的有些不一樣啊，秦小寶越想越惆悵，不知不覺走進了一條偏僻的巷子。

“小公子，你想吃肉嗎？鴛鴦魚膾，八寶鴨子，棒子雞絲……”突然響起一個溫和的聲音，秦小寶左看右看並無別的小孩兒，遂擡頭：“你問的是我？”

“對啊，就是你。”那人生得尖嘴猴腮，嘴邊一顆痦子，明明是個面帶兇惡的長相，卻偏要作一副慈眉善目的樣子，秦小寶並不懂這些，但因為平日裏接觸過形形色色的人，僅憑直覺就認為眼前這並非好人。

“不想，謝謝。”秦小寶咽了一口口水，想繞過那尖嘴猴往旁邊走。

尖嘴猴卻伸出手，一把拽住秦小寶的胳膊，秦小寶畢竟年幼，登時就動彈不得，“你放開我，放開！”

有人聞聲開門，看了過來，秦小寶立即大喊：“救命啊，救救我！”

“孩子不聽話，鬧騰呢。”尖嘴猴絲毫不慌，一邊往秦小寶臉蛋上揪了一把，一邊無奈地向那看過來的人解釋。

既是父親管教兒子，便是尋常事，那扇打開的門很快就被關上了。

“你他媽要是不聽話，老子就把你剁碎了餵狗！”四周無人，尖嘴猴兇性畢露，痦子上的毛跟著嘴巴的張合不住抖動，秦小寶絲毫不懷疑尖嘴猴的話的真假。

秦小寶欲哭無淚，知道自己硬來是不行的，他眼珠轉了幾轉，裝作害怕的樣子，囁嚅道：“那如果我聽話，你會……會給我吃肉嗎？”

“當然，只要你乖乖的，去叔叔家裏，大魚大肉隨便你吃！”尖嘴猴邊說邊牽起秦小寶的手，心道這小孩子生得糯米團子似的可愛，看著一臉聰明相，其實和窮人家的小孩兒一樣好騙嘛。

秦小寶腦子裏不住地想，打是打不過的，跑也跑不過，到底要怎樣才能脫身呢……

尖嘴猴怕秦小寶再喊人，專往偏僻無人的地方走，不一會兒就轉到了田野上。秦小寶果真很乖，被他牽著走在田埂上，既不哭也不鬧，一想到這小孩兒肯定能賣個好價錢，尖嘴猴的心情就十分愉悅。

“哎喲哎喲！”秦小寶突然彎身捂著肚子，大叫起來：“肚子好痛，我要出恭！”

“忍一忍！”尖嘴猴疑心秦小寶耍花樣，不應。秦小寶滿臉痛苦，也不辯解，只管捂著肚子道：“憋不住了，憋不住了……”說罷，還十分應景地放了一個屁。

不巧，秦小寶昨夜因沒能如願和母親同睡，氣得回屋吃了許多糕點，一夜積食之後放出來的屁，當真是臭味十足。

“媽的……”尖嘴猴罵罵咧咧的，一想到這小孩兒沿途都很乖，再看周圍都是農田，視野十分開闊，他要真是跑了自己立即就能追回來，遂捏著鼻子道：“趕緊去，要是耍花招，我就提起你的腿，將你淹死在這水田裏。”

秦小寶心中早已選好了地方，尖嘴猴一松手，他就往左手邊的岔道跑了七八丈遠，停在一頭吃草的水牛旁邊，然後脫下褲子蹲下去，當真是要方便的樣子。

尖嘴猴先還目不轉睛地盯著秦小寶，盯了一陣覺得百無聊賴，便移開了視線。

秦小寶心中也很忐忑，不住地小聲道：“牛啊牛，求求你幫幫我啊……”那頭牛的韁繩穿過牛鼻子，末端綁了一截木棍插在田埂上，約莫是為了讓牛吃草的範圍更大，韁繩放得很長。

尖嘴猴看向別處，秦小寶連忙麻利地將韁繩從泥土裏拔出，然後就著光屁股蹲著的姿勢往牛那邊靠近了些，而牛正享受地嚼著草，絲毫沒有在意這一切……

“好了沒有啊？”尖嘴猴等了許久，耐心已經告罄。

“好了好了！”秦小寶連忙應聲，作勢要起來，立時又嚷嚷道：“哎喲，腿麻了，起不來，叔叔幫幫我！”

“晦氣！”尖嘴猴啐地罵了幾聲，量秦小寶這樣的小孩子玩兒不出花樣，罵罵咧咧地朝秦小寶走過去。

尖嘴猴一手捂鼻子，一手去拉秦小寶，秦小寶卻沒有就勢起來，而是指著一旁道：“我的鞋子掉了！”

“不要了，趕緊起來！”尖嘴猴果斷地拒絕，要不是想讓這小孩兒乖乖的，好賣個好價錢，他早下手打了。

“我娘說鞋子上那兩顆主子可以買幾百個包子呢！”秦小寶似乎隨意地說了這句話，偷偷去看尖嘴猴的臉色。

尖嘴猴聞言果然扭頭去看鞋子，見那虎頭鞋上的兩只虎眼兒確然是兩顆豌豆大的珠子，只是先前被灰塵遮住了，登時一喜，伸手去撿那只鞋。

就在此時，秦小寶往前一撲，將鞋子周圍被草遮住的、用牛韁繩打的套馬結快速套上尖嘴猴的手臂，尖嘴猴還沒反應過來，秦小寶又舉起事先藏在袖子裏的樹枝，咬咬牙戳進了牛屁眼裏。

那頭牛正悠閑吃草，猛然受得這一痛，頓時就撒蹄狂奔起來，然而韁繩的一端套在尖嘴猴的胳膊上，牛一跑，鼻子便也吃痛。

牛頓時憤怒起來，鼻子喘著粗氣，四蹄朝尖嘴猴胡亂地踩踏，尖嘴猴雖然想掙脫手上的繩子，奈何越動那繩結越緊，被牛一踩，更是慌亂得倒在地上爬都爬不起來。

“多虧了趙侯爺教我的套馬結。”秦小寶一邊撒丫子跑，一邊在心裏感激趙子登，心想這次回京以後一定要幫趙子登在秦畫姑婆面前說幾句好話。

“唉，好餓啊……”秦小寶的肚子不停地“咕咕”叫，心裏想著應該已經甩脫了尖嘴猴，便再也沒有力氣跑動，索性往旁邊的稻草堆裏一滾，權當是休息。

稻草堆裏響起“嗚嗚嗚”的聲音，奶聲奶氣的像是什麽幼獸，緊接著，一只黃白相間的毛球，從秦小寶腦袋旁邊的蓬松稻草裏鉆出來。

“咦？你是個什麽東西？”秦小寶十分好奇，伸手去抓那小東西，那小東西卻賊得很，麻溜地一滾就躲了過去，然後頭也不回地跑開了。

秦小寶這樣的小男孩兒正是好奇心最強的時候，登時忘了餓和累，也利索地爬起來，追著那毛球而去。他看到有戶人家的院門開了一條縫，小毛球從那條縫隙鉆進了院子，便追到了院子門口，為了怕小毛球再跑開，便躡手躡腳，悄悄地打開了院門，跟著鉆了進去。

“是誰！”秦小寶半個身子剛進院子，就被人扭住了雙手，耳邊聽得一道厲聲喝問，繼而變成了疑問：“你是誰家的孩子？”

那人松開了秦小寶的手，秦小寶看清眼前的男子和爹爹的年紀差不多，面色比經常搗鼓各種水果和中草藥敷面的趙子登還白，雖著粗布短褐，氣質卻十分軒昂。

秦小寶學著爹爹平日裏和臣子的對話方式，不答，反問：“你是誰？”

“我是……”那人的視線在秦小寶剩下的一只鞋子上看了幾眼，然後將秦小寶從上到下打量了很久，忽然放軟了聲音，道：“我是寧顯，這裏的村民。”

秦小寶總覺得這人面善，但腦子裏對寧顯這個名字毫無印象，見對方似乎沒有傷自己的意思，便認真地搖搖頭：“不認識。”說完又指著自己，道：“我叫小寶。”

“小寶……”寧顯將秦小寶的名字咀嚼了幾遍，笑道：“這名字是你娘起的吧？”

“你怎麽知道？”秦小寶驚訝了，寧顯搖頭不語，指著秦小寶沒穿鞋的那只腳，“鞋子呢？跟著你的人呢？你怎麽自個兒出來了？”

秦小寶被寧顯右手上的疤痕吸引了目光，那疤痕呈有深有淺的半圓，挺像趙小圓和他打架打輸了，咬他的那一口留下的印子。

寧顯又問了一遍，秦小寶回過神，蓋世英雄垂頭喪氣地道：“我自己偷偷跑出來，路上遇到了壞人，逃跑的時候沒顧得上鞋子……”

“是嘛。”寧顯失笑，伸手摸摸秦小寶的頭頂，“你爹娘也來了月城嗎？在哪裏？”

“嗚嗚嗚”先頭那只黃白相間的小毛團溜過來，不住地蹭寧顯的腿，秦小寶這才看清那竟是一直比拳頭大不了多少的小狗，頓時驚奇得不得了，“哎，好小的狗！”

“它叫小白。”寧顯垂頭，像摸秦小寶一樣摩挲小白的頭頂，小白十分享受地哼哼唧唧。

“明明有黃色也有白色啊，怎麽叫小白？”秦小寶看著小狗的花色，十分不解。

“我以前有只更小的狗是純白色的，名字叫小白，這是小白的兒子，我叫順了，所以仍舊叫它小白。”

寧顯，不，應該說是秦昭，他說得彎彎繞繞，秦小寶還是聽明白了，煞有介事地點頭：“怪不得。”

“要吃糖嗎？”秦昭從院中石桌上拿過一包糖，遞給秦小寶。秦小寶一聽有糖，連連點頭，“要要要！”

秦昭看著秦小寶“刺啦”撕開牛皮紙袋，從裏頭取出幾顆糖球塞進嘴裏，其實那只是普通的飴糖，宮裏最差的宴席都不會擺這個，而秦小寶卻滿臉的饜足和陶醉。可見他確實十分喜歡吃糖。

秦昭看著這玉雪可愛的小孩兒，目光十分悠遠，仿佛回到了當年，他在暗處悄悄看她吃糖。

秦小寶連吃了兩把，終於想起自己嘴裏有蟲牙，硬生生地止住了，問秦昭：“寧顯，你也喜歡吃糖嗎？”

“不喜歡，這是鄰居送我的。”秦昭搖頭，他從前對著她時話並不多，如今對著這六七歲的小團子，反而十分願意說話，“鄰居姐弟兩個不會修補，我幫他們補了一擔水桶，他們就買了一袋糖送我。”

“嗯，這樣啊……”秦小寶坐到石桌上，兩條腿懸空晃蕩，一只手支在另一只手上，撐著下巴十分老成，“那個姐姐喜歡你吧？”

“何出此言？”秦昭覺得好笑，又很好奇秦小寶怎麽得出的結論。

“我爹前兩天和我說過，花十文錢就能買兩個水桶。”秦小寶是皇長孫，無論是盛元帝還是秦湛都對其寄予厚望，是以秦湛即便帶秦小寶逛集市，也會趁機講解物價，望兒子從小便知物力維艱。前兩日逛集市，倒是恰好提到過木桶。

秦小寶煞有介事的分析：“可是這一袋糖……我沒有吃過這種糖，但是我娘說過，糖都很貴。那個姐姐給你的糖比你修的兩個桶還貴，這麽虧，不是她腦子笨，就是她喜歡你。”

鄰居姑娘是個知書達理的溫婉女子，因家道中落、獨自撫養幼弟，拒絕了許多人的提親。秦昭得閑時，那姑娘有事求助，他便鮮少拒絕。作為酬謝，姑娘有時候會替他做點縫縫補補的零碎活，有時候會像今日這樣，送點吃食與他。

“……”秦昭往日未曾細想，現在被七歲的秦小寶一分析，竟無言以對。

“那個姐姐長得好看嗎？”秦小寶見秦昭不反駁，更覺得自己說對了。

“好看。”那姑娘秀氣溫婉，秦昭實事求是地點頭。

“嗨呀，那你娶她呀！”秦小寶一拍手掌，“遇到好看的女人，就娶回家呀！”

秦昭聽到這裏皺了眉頭，“這也是你爹告訴你的？”

秦湛當年瞧著專情專一，如今當了太子，莫非就變了？

“那倒不是，是我自己發現的。”秦小寶擺擺手，無意中替親爹作了澄清，“我娘就很好看，我爹娶了我娘，整天樂呵得很。”

“把那樣的姑娘娶回家了，誰都會樂呵的。”秦昭自失地笑笑，垂頭看爬上石桌去和秦小白玩耍的小白。

夏風吹得院中的樹葉撲簌簌地響，陽光透過院墻在地上拉出斜斜的影子，這一方小院裏歲月靜好，驀然回首，竟已過了這麽多年。

“走吧，小寶，我帶你回去找爹娘。”

秦小寶記性不錯，記得別院的大致位置，又記得別院的主人姓夏，秦昭雖隱居月城多年，稍微一想，便明白了是哪裏。

路上給秦小寶買了吃的，秦小寶也莫名地信任秦昭，他吃著東西，秦昭抱著他，就這麽走到了夏家別院附近。

“小寶，前面那個院子就是，你自己回去吧。”秦昭探看過四周，確然有皇家侍衛，而且他知道夏家早已歸順秦昭，在秦小寶點頭確認以後，秦昭便在不遠處放下小寶，與他道別。

“你不和我一起去嗎？”秦小寶很吃驚，“我爹娘一定會賞……”說完覺得“賞”不大合適，改口道：“我爹娘一定會好好謝謝你的。”

“不去了。”秦昭最後摸了一把秦小寶的頭頂，從這孩子的眉眼裏看到了韓清瀾的影子，“不要告訴你爹娘在哪裏遇到我的，好不好？”

秦小寶皺眉，但是秦昭再三堅持，只得勉勉強強地和秦昭拉鉤鉤保證。

……

“昭叔，留步！”

秦昭停住腳步，搖頭失笑，終究是被秦湛發現了，免不了要相見一場，默然片刻，轉過身去，“好久不見。”

秦湛不著痕跡地打量秦昭，穿的粗樸，但精氣神很好，此時臉上微微帶著笑意，並不像從前那般讓人覺得氣質陰寒，反而讓人感到溫和可親，他的眼裏一派平和，全身下都很放松，當真是人如其名。

寧顯，寧者安定，顯者昭也。

秦湛想問一句“過得好嗎”，此時不必再問，改了話題，誠懇地道：“謝謝昭叔。”

“不必謝，也不是為著你。”秦昭挑眉回道。

秦湛微怔，繼而失笑，“昭叔如今也會開玩笑了。”

秦昭也是一笑，片刻之後收起笑意，緩緩問道：“這些年，你答應我的事都做到了嗎？”

當年秦昭主動上通河驛站和秦湛談合作，提出的條件有二，一是要金蟬脫殼掙得自由，二是要秦湛許諾對韓清瀾好。

後來秦昭為了救韓清瀾，點燃了留王密道的炸藥，秦湛將韓清瀾送上天坑頂之後，又沿著鐵索回去，最後靠著袖犬小白，在一堆亂石和殘肢破體中扒拉出了傷痕累累的秦昭。

卻是秦昭親自放的炸藥，知道哪邊的爆破力更小，提前作了躲避。

“她過得很好，我答應你的事都做到了。”秦湛也肅然，沒有像當年那樣傲然，說‘對她好是我想做的事，你沒有立場過問’，而是詳詳細細地道：“我只有妻沒有妾，東宮裏的事關上門，全都由她做主。”

別院裏拉著秦小寶左看右看，見兒子無事便安了心，片刻之後又抱起兒子放在膝上，剝了這小皇孫的褲子，拿起雞毛撣子打他屁股的韓清瀾，忽然“啊切啊切”地打了幾個噴嚏，她摸了摸自己的鼻子，疑惑道：“怎麽，是誰想我了吧？小姑姑？祖母？阿宣？”

秦小寶趁此機會逃脫，嘴裏嚷嚷著“母親大人息怒”，卻手腳麻利地提著褲子，逃也似地奔了出去。

……

“罷了，我牙都要酸掉了。”秦昭連連擺手，止住了秦湛長長的答案。其實當年既願意主動合作，無論哪一個條件，他都相信秦湛能做到。

“昭叔……要見見她嗎？”秦湛心中有些糾結，卻還是問出了這一句。

“不了，遙祝故人安好吧。”秦昭搖頭，擺手，竟是當真半點也不留戀。

昨日流水昨日事，俱往矣。

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