搜尋的幾個男子進了佟大嫂的竈屋, 這低矮的屋子一眼可見底, 一孔泥水砌的石頭竈，正對竈膛的方位堆了些雜草和柴禾，但數量不多, 無法藏人行跡，再則就是一口石頭打的水缸，並幾個放在地上的陶罐。

“去搜——”領頭男子向屬下揮手, 示意去搜連通著竈屋的柴房, 話還沒完，就聽到一聲“哢擦”聲。那是一聲清脆的, 類似枯枝被折斷的聲音, 聲音雖然不大，但對於耳目聰敏的人來已是十分明顯。

柴房裏頭有人, 似乎是不心發出了聲響，又心翼翼地隱藏著自己。

立時, 領頭男子揮手制止了屬下的動作，做了個噤聲的手勢，自個兒舉著刀，往柴房走去，嘴裏喊道：“我已經看到你了, 你要是不想受苦，就自個兒出來！”

柴房裏沒有人出來, 但響起了細微的“窸窸窣窣”的聲音, 就像是秋天的時候走在林間, 踩斷許多幹枯的枝條所發出。

領頭男子越往柴房走，那聲音越大，領頭男子想象得到，柴房裏頭藏著的他們要抓的人，不過是個養在深閨的十幾歲的姑娘，這會兒自知逃脫不得，已經在柴堆裏嚇得瑟瑟發抖。

終於，領頭男子用刀挑開了柴房面上的柴禾，與此同時，裏頭發出一聲女子的驚叫：“啊——”

鐘茉莉根本無法自控，忍不住想要尖叫，在遮擋的柴堆被掀開，看到持刀的男人的一瞬間，她有些後悔了……即便按房屋的布置，這些人必然是先搜柴房，後搜茅廁，但是大不了和韓清瀾一起被抓，憑什麽，她要保全韓清瀾呢？

她不知道這些人是出於何種目的，為財為色，還是其他？她怕，怕得很，領頭男子手中的刀上血跡未幹，迫使她不得不咬緊牙幫止住尖叫，然而身體卻不由自主地哆嗦起來。

“你是不是韓大姐？”那男子開口問她。

鐘茉莉低著頭，不點頭也不要頭，心神不由自主地飄向韓清瀾所在的方向。

“把畫像給我看看。”領頭男子見她不開口，只當是被嚇到，倒也沒有為難她，而是問同伴要畫像，同伴展開畫像遞過來。

“韓家大姐怎麽會穿得這麽寒酸？”同行有人提出來疑義，被拿畫像那人一巴掌拍到腦袋上，“笨！原先那身衣裳打眼，這身衣裳好逃過咱啊。”

鐘茉莉的腦子裏念頭不住地變幻，終於，她結結巴巴地開口：“求求你們，我家裏有錢有權勢，只要你們不傷害我，要什麽都行……”

領頭男子在畫像和鐘茉莉臉上來回看了幾遍，那畫像雖不是工筆細描，但眉眼間確實和眼前女子很像，領頭男子又將鐘茉莉手拉過去，只見其骨節纖細，皮膚細嫩，確然是錦衣玉食之家才養得出來的姑娘。恰好此時又聽了鐘茉莉這句話，於是將畫像收了，篤定地道：“就是她。”

在那些人進竈房時，韓清瀾心中一根弦崩得又緊又直，沒想到下一刻，鐘茉莉就被發現了，那一行男子都是習武之人，她跳出來不但不能救鐘茉莉，反而只是搭上自己而已。

韓清瀾總覺得，鐘茉莉像是刻意為之，故意暴露她自己。雖然不能肯定，雖然她曾就過鐘茉莉，但那一丁點的可能性就教她很意外，很感動。

這會兒那些人帶著鐘茉莉遠去，韓清瀾回到竈房，將鐲子擱在竈臺上，用樹葉子包了張幹餅子在懷裏，想了想，又撿起佟大嫂劈柴用的砍柴刀，方才出了院子。

她想在天黑之前走出山裏，既是保全己身，也是為了著人營救鐘茉莉。

佟大嫂臉上的淚水已經被風吹幹，坐在院子裏木呆呆的看著自己的狗，於這樣靠山吃山的婦人而言，誰家的雞被偷了就已經算是大事，何曾見過今日這修羅現世的人物，她著實被嚇得狠了。

韓清瀾嘆一口氣，將佟大嫂扶到屋中凳子上靠墻坐著，然後道：“佟大嫂，我走了，今日多謝您的幫助，是我們連累了你。若是日後有機會，我一定會報答大嫂的恩德，竈臺上那個鐲子能值個二三十兩，是我的一點謝意……”

佟大嫂終於緩過神，無言地點點頭，看著韓清瀾走到院門口，出聲道：“姑娘，你心吶。”

韓清瀾應聲，走向佟大嫂所的出山的路。

翠微山莊裏的林子長期有人梳理，每次出門又總是有人結伴而行，而此處的山林卻近乎原始，韓清瀾獨行林深處，走了約莫大半個時辰，才找到了佟大嫂的那條路，卻沒有想象中的好走。

因為已經到了秋天，地面上積了一層腐爛的葉子，踩在上頭既濕且滑，但是韓清瀾一想到鐘茉莉，心頭就十分急切，總是忍不住加快速度。

在經過一片青岡樹林時，樹上忽然垂下一只蜘蛛，拇指大的肚子圓鼓鼓的，不知到多少條的細長腿上長滿了絨毛，兩只鼓脹的黑色眼睛詭異而駭人。

韓清瀾只覺得眼前閃過一道影子，待她看清楚面前垂掛的蜘蛛時，嚇得尖叫一聲，下意識地要繞開蜘蛛。她接連跳開幾步，經不住腳底的濕滑，整個人往身後一仰，順著道旁的緩坡往下滾落。

“嘶——”韓清瀾滾落了一段距離，好不容易借助一棵樹穩住了身形，全身上下的骨頭像被人拆解過一般疼痛，她想站起來，重新回到方才的那條路，但是右腳剛一用力，就傳來一陣鉆心的疼。

她除下鞋襪，腳踝處已經迅速紅腫破皮，真是雪上加霜——右腳的腳踝扭傷了。

天色漸暗，林中響起不知名的野獸的長叫，林間涼風變冷，吹在韓清瀾的身上，那份寒意穿透衣衫，浸透了她的心。

絕望漫延上心頭，她幾乎要放棄了，然而只是一瞬間，韓清瀾想起了韓老夫人，想起了阿宣，想起了秦湛……她深吸一口氣，忍著疼痛起身，單腳跳躍幾步，撿起一根手腕粗細的斷枝，權作拐杖，給自己打氣，“韓清瀾，你不能死，他們都在等著你！”

爬上緩坡重回那條路是做不到了，為了不在林中迷失，韓清瀾拄著木杖，盡量沿著路的方向走。

……

天色已然黑透，林間樹木的葉子半掛半落，稀疏的月光投在洞口，韓清瀾一手緊攥著從佟大嫂家帶走的柴刀，一手摸出那塊早已又幹又硬的餅，強迫自己補充體力。

她在太陽快要落山的時候發現了這山洞，裏頭鋪著一層幹枯的稻草，旁邊有燃燒過的柴灰，從石頭的煙熏痕跡來看，不止燒過一回——應該是獵人打獵，或者農人們進山尋野物時用作休憩的所在。

腳受了傷，天又黑了，完全看不到前路，在看到遠處那雙綠森森的野獸眸子以後，韓清瀾覺得與其葬身時野獸腹中，不如在山洞暫且過夜。鐘茉莉和她長得很像，那些人憑畫像都沒發現抓錯人，只要鐘茉莉本人不，他們應該就不會再折返回來。

而那些人以為鐘茉莉是韓大姐時，除了帶走，並沒有為難她，顯然並不是為“韓大姐”這個人本身而來，而是另有所圖，只要那些人所求未遂，鐘茉莉暫時就應當是安全的。

“呼……”韓清瀾躺在枯草上，長長地呼一口氣，她方才在洞口外撒了些細長的枯枝，以便有野獸過來時會發出聲響，又搬了些石頭擋在洞口以阻野獸，這會兒已經絲毫提不起力氣了。

縱然心驚膽戰，也強迫自己昏昏沈沈地睡去。

“哢擦”

“哢擦”

……

韓清瀾從淩亂的夢境中驚醒，幽寂的山林裏，那些有什麽活物踩在枯枝上頭，讓枯枝接連折斷而發出的聲響，像是閻王勾魂索命的鑼聲一般，一下一下地打在韓清瀾的心頭。

她起身握緊刀柄，舉刀貼著洞口壁，那洞口本來就很狹，幾乎只容一人穿過，此時又被韓清瀾搬的山石遮擋了大半，

隨著那活物越來越近，山洞裏頭驀然變得亮堂，韓清瀾反應過來，站在洞口外頭的，是一個舉著火把的人，而且憑那人走動的聲音，腳上應該穿的是皮革制成的靴子，並不是普通農人。

那人拿火把往洞口裏頭照，什麽也沒看到，揮刀隨手敲了兩下洞口的山石，轉身往回走，韓清瀾還來不及松一口氣，那堆被敲過的山石卻松動滾落，發出了動靜。

“誰在那裏？”那人聞聲折返，往洞口過來，這一次，他跨過山石，準備進入山洞。

韓清瀾手握柴刀十分緊張，眼下這局面不是來人死就是她亡，屏住呼吸，在那人跨進洞口的一瞬間，揮下柴刀！

然而，兩方實力相差太過懸殊，對方一個閃轉騰挪，就避開了韓清瀾的攻擊，韓清瀾手中柴刀只是砍下了一片那人的衣袍下擺而已。

“找到人了，在這裏！”來人對著洞口外喊了幾聲，立時就有人應聲，往這邊跑來。

很快，洞口站了一群人，都和這方才被韓清瀾攻擊的男子一般，一手執火把，一手握刀，韓清瀾心中一片寒涼，她無論如何都逃不脫了。片刻，她先出聲：“我自己乖乖地跟你們走，只要你們不動我，不管要什麽，只要我家裏給得起的，必然包君如願。”

一群人詫異於她一介嬌女，在這種情形下竟然並不慌張失措，領頭的人心知主子的目的，因此不假思索就同意了韓清瀾的要求，“你放下手裏的柴刀。”

在這群人面前，柴刀有和無並無差別，韓清瀾彎身將刀放在地上，因為火把將洞中照得十分亮堂，她便瞥到腳邊那塊被她割斷的衣服袍角上，有大片灰黑色的汙漬，似乎是什麽粉末，但是又隱隱散著金屬的光澤。

韓清瀾覺得那並不是尋常的粉末，前世看過的雜書裏頭，似乎記載著鉛放久了之後就是形容……只不知是否和這群人的身份有關。

“我腳痛走得慢，勞你們擔待。”韓清瀾作勢按摩腳踝，借著這個動作用手指撚那些汙漬，這一撚，就發現袍角還沾了另外一種東西，那玩意兒手感粘稠厚實，像是做口脂的黃蠟。

韓清瀾心念一動，踢踢踏踏地假裝活動傷腿，踢了塊石頭壓在布料上，免得它被風吹走。

“走吧，韓大姐。”領頭的人冷冰冰地催促，韓清瀾安分地走出了洞口，回望洞口，希望來救她的人能發現那塊不料。

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