在碧月被顛下馬車之後, 那群偽裝成流民的歹徒都追著馬車而去, 倒是讓碧月僥幸撿回一條命。她除了扭傷以外沒有大礙，而且運氣很好，沒多久就遇上進城的馬車, 跟著人家回了城裏，又花錢雇了轎子，盡自己最快的速度回了驛站。

秦畫得知韓清瀾被劫之後, 一面派人去察看韓清音的安危, 一面自己親自領了侍衛，入了韓清瀾落水的那一帶的山林。

也別無他法, 由碧月帶到韓清瀾馬車落水的地方, 循著河流往下，並且撒開人手往兩岸邊去找。

直到傍晚時分, 找到一戶山中獵戶家裏，秦畫喊那院子裏頭的婦人, “大嫂，你有沒有見到——”

“你們不要抓我，我們家給不起贖金……”那院子裏頭的婦人正是佟大嫂，遠遠地看到秦畫的侍衛們，以為先前那幫抓貴家姐的山匪折了回來, 立時就嚇得緊縮脖子，雙手抱住自己的腦袋。

秦畫一楞, 立覺不對, 她自己作富貴公子的打扮, 其他侍衛們則扮作家丁，怎麽看都是正經人，不過是問個路，婦人這副驚惶緣何而起？

她看婦人一副驚嚇過度的模樣，讓侍衛留在原地，自個兒進了院子，放柔聲氣問道：“大嫂，你別怕，我只是想問問，有沒有看到兩個十四五歲的姑娘路過，其中有一個長得很好看。”

佟大嫂心地打量秦畫，見她生得氣質脫塵，全然不同先前那幫人的惡聲惡氣，慢慢地放下手，道：“被山匪抓走了一個，自己逃走了一個。”

“被抓走的是誰，逃走的又是誰？”秦畫登時心中一緊，手上不自覺地用力抓住了佟大嫂。

那兩個姑娘生得像，年歲也差不多，而且佟大嫂又不知道兩人的名字，著實回答不上這個問題，但是她今日受了嚇，生怕哪裏觸怒秦畫，努力想了片刻，遲疑地道：“我只聽到那些山匪離去的時候，什麽韓大姐……”

那些人行事手段並非尋常山匪，既是有備而來，不可能舍韓清瀾而抓一個丫頭，秦畫本來就猜被抓的是韓清瀾，此時聞言更是心中一沈。

當下連客套話都不及和佟大嫂，帶著往佟大嫂所指的那些人離去的方向追去。

時已至傍晚，山大林深，佟大嫂提供的方向範圍太大，秦畫等人在林中行進很慢，眼看就要天黑，秦畫心中越來越沈。

“看，那是什麽？”一個侍衛眼尖，看到草叢裏頭露出的一角白，扯出來一看，竟是一張畫像，連忙過來呈給秦畫，“公主，您看。”

秦畫接過來，那畫像並非工筆細描，而是粗略勾勒人物相貌特征，一眼便可知是識人時用作比照，而畫像上的人，正是韓清瀾。

細細一看，這一張畫像並非原稿，而是模具拓印而成，這般處心積慮，遠比山匪要難以對付。

“救命！”忽然，某個方向傳來一聲女子的短促求救聲。

“救——”那女子再要呼救時卻似乎被人強行打斷，發不出聲，緊接著，響起了一聲慘叫。

有一個侍衛是行伍裏的斥候出身，自己有辨音奇技傍身，不待秦畫吩咐，已經耳朵貼地，繼而指著一個方向，道：“那邊大概有十幾個人，正全力奔行。”

秦畫面色一冷，下令：“追！”

太陽逐漸落消失遠處的山頭，林間只剩下冷冷的月光，山中行路變得越發艱難。

對方雖然占了先機，但約莫是帶了韓清瀾的緣故，影響了行進的速度，秦畫一行人都是好手，秦畫的人追趕不上對方，對方也擺脫不得秦畫，雙方一度膠著起來。

終於，在一處開闊的空地上，秦畫的人追上了那些匪徒，秦畫看到了被那些人挾持的女子側顏。

那女子穿著一身簡素的布衣，秦畫略一想便記起和那獵戶家的婦人所穿的衣裳款式相同，她的嘴上被蒙了封口布，但是眉眼確然很像韓清瀾。

“不要過來，再過來我就殺了她！”對方的首領將刀架在韓清瀾脖子上，威脅秦畫。

“你們想怎樣？”秦畫應聲。

“放下手裏的刀，你們的人全數退開一裏之外。”那首領剛講了這一句，猝不及防地，秦畫竟然劈頭砍了過來！

秦畫方才問話不過是敷衍，她心中權衡，若是此時不救出韓清瀾，韓清瀾此後必將兇多吉少。而對方能布下這麽大的陣仗，背後主子必然高明，這群人不過是走狗，幾乎不可能敢自作主張將韓清瀾折在這裏。

兩害相權取其輕，動手是唯一的選擇。

侍衛們見秦畫動手，也立即拉開架勢和對方廝殺，對方果然不敢動韓清瀾，反而在沖殺之時抓著她躲避刀鋒，似乎怕傷了她性命。

秦畫既有堪比男子的剛勇，又有女子所擅長的靈動，更兼頭腦聰慧機敏，和對方的首領對戰不過片刻，就削斷了那首領的右臂，於右利手而言，失右臂便是徹底失去了戰鬥力。

秦畫沒有緊追首領不放，而是追至韓清瀾身旁，因為此時場中雙方對戰激烈，多數人都自顧不暇，抓著韓清瀾的便只有一人，秦畫三兩下就將那人斬殺，將韓清瀾護到了自己身後。

“唔唔唔——”韓清瀾嘴裏嗚嗚有聲，似乎急著什麽，但是秦畫忙著應付歹徒，還未來得及除掉她的封口布。

對方首領一看人質已失，立時大喝一聲：“撤！”罷竟然好不戀戰，帶著人迅速地離去。

“瀾瀾，你沒事吧？”秦畫趕緊替韓清瀾除掉繩索，然而封口布一撤下，卻楞住了，眼前這人很像韓清瀾，但並不是韓清瀾。

鐘茉莉名義上是韓清瀾的丫頭，但韓清瀾並不以丫頭待之，平日基本都是用碧月伺候，秦畫自然也沒留意過鐘茉莉，此時楞了片刻，才想起韓清瀾身邊似乎有這麽一號人，頓時暗叫糟了。

“公主，嗚嗚嗚……”鐘茉莉劫後餘生，忍不住大哭起來。

鐘茉莉哭了片刻，抽抽噎噎地講起今日所發生的事——

因為她和韓清瀾長得像，並且刻意冒充，去搜佟大嫂家的那些歹人並沒有起疑，但是他們將她抓到一個院子裏，那院子裏的一個男子只看了她一眼，就抓錯了。

“你可認識那個人？”秦畫細細看鐘茉莉，乍一看她和韓清瀾的確很像，起碼單憑畫像是分辨不出的，而韓清瀾畢竟是高門貴女，能一眼就認出鐘茉莉不是韓清瀾，那人的身份恐怕不低。

鐘茉莉搖頭，秦畫又問：“記得去那個院子的路嗎？”

“那些人帶我去的時候，蒙了我的眼睛。”鐘茉莉仍是搖頭，頓了一下，又道：“院子也是一座尋常的院子，似乎地處僻靜，院子裏頭栽了一株合歡，開了一樹的花。”

秦畫明白，對方早知道她會帶人救韓清瀾，在發現抓錯人之後便將計就計，以鐘茉莉為餌，行調虎離山之計，難怪方才那些人輕易就放棄了。

韓清瀾危矣！

今日天氣甚好，天邊雲卷雲舒。

京中肅王府，一年內接連喪了愛女和愛子的，精神日漸癲狂的秦明義對外稱病，實際上人卻不在府中。因此，即便滿府皆是為秦明義所鐘愛的二兒子所布置的縞素，於秦昭而言，依舊是難得的好時光。

瓊衣進屋，呈過來一顆蠟丸。

秦昭接過來，撚開掃一眼，臉上神色瞬時變幻數回，將紙條上沾著的一顆蠟油珠子慢慢撚成粉末，沈吟了半晌，淺淺地笑道：“瓊衣，收拾東西，去通河。”

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