韓清瀾所乘馬車是出自秦畫回京的隨行車隊, 車輛的材質上佳自不必言, 拉車的兩匹馬俱都是擅長負重奔行的西南馬，蹄子堅實，肌腱發達, 被那流民狠力一抽，都撒開四蹄飛奔起來。

韓清瀾和兩個丫頭原本就縮在車廂最裏頭，此時車子猛然一動, 三個人越發抱成一團。碧月緊緊地抓著她的胳膊, 帶著哭腔：“姐，怎麽辦……”

耳朵裏刀兵相擊、嘶吼、呼痛的那些聲音越來越, 韓清瀾心頭緊繃著, 指甲用力掐自己的手掌心，強迫自己清醒, 她前世受盡苦楚，今生好不容易嘗到幸福的滋味, 她絕不願意就此失去。

她壯著膽子往車廂前頭爬了兩步，掀開一角簾子，看到前頭趕車的人雖然是一副流民的打扮，但肩背厚實，臂膀肌肉虬結, 而己方三個姑娘都是沒幹過重活兒的，三人合起來也敵不過他。

那人手邊放著一把刀, 韓清瀾咬著牙, 悄悄伸手去摸那柄刀, 手離刀柄還有一寸時，那人右手恰好放開韁繩，將刀握在自己手中，扭頭對車廂裏恐嚇道：“都老實點，誰不老實就先殺誰！”

還好韓清瀾反應快，在那人扭過頭時已經放下簾子將手縮回車廂。

馬車繼續往前狂奔，車窗外頭的風呼呼有聲，將窗邊的簾子掀開，韓清瀾往外頭瞥一眼，只見道旁左側是陡坡，而按道路的方向，馬車眼看就要往右邊轉彎，頓時計上心頭。

雖然沒把握，但總比坐以待斃要強。

聽習武之人的五感比一般人更靈敏，韓清瀾不敢話，而馬車實在太快，眼看就要錯失良機，她深吸一口氣，再往車廂前方爬去，先扶著門框顫巍巍地站起來，然後悄悄掀開一角門簾，用盡力氣朝趕車的人用力踹了一腳！

那人根本不把幾個嬌滴滴的姑娘放在眼裏，猝不及防被踹，再加上此時恰好馬車往右拐，人不由自主地往左甩，登時大半身子掉下了馬車，然而緊接著卻響起了韓清瀾的驚呼：“啊——”

那人畢竟身手好，竟然一手扒住馬車邊緣，一手握住韓清瀾左腳踝，一時間雖然被車拖著往前，但並沒有完全掉下去。

韓清瀾力氣，那人重量大，她雙手緊緊扒著車門，因為太過用力，手指都泛著白色，才堪堪穩住身形。

“你快放開！”這時候碧月也反應過來，連忙上前去掰那人握住韓清瀾腳踝的手。

那人臉上表情扭曲，情知自己若松手，不但辦砸差事要領重罰，而且自己也會非死即傷，因此手上竭盡全力，碧月根本奈他不得，碧月只得往右邊傾倒，壓上自己的體重，才能阻止韓清瀾往左邊滑落的勢頭。

眼下這情形，要麽那人重新爬上來，要麽拉著韓清瀾一起掉下去。

這時，鐘茉莉也爬到了車子前頭，她盯著那人放在車頭前頭的那把刀，用力地咽下一口唾沫，然後舉起那把刀，大喝一聲“啊！”

應聲響起趕車男子的慘叫，手掌猶自抓著韓清瀾的腳踝，手腕上頭的手臂竟然被活生生地切斷，怪只怪他那把刀鋼火太好。

鐘茉莉雖然在父親去世以後過了一段顛沛流離的日子，但總歸有兄長護著，並不曾親歷多少腥風血雨，男子手上的鮮血噴濺，她嚇得臉色發白，腦子裏一片茫然和驚慌，幾乎是憑本能舉刀去砍男子扒著馬車的另一只手，“你放開，你放開！”

碧月原本使出全力並且壓上自己的體重，才勉強能和那男子對抗，此時男子驟然失力，碧月失去穩力，身子往後一栽，從右側掉下了馬車！

“碧月！”韓清瀾連忙抓著車門，扭身去看碧月，右側雖是平地，但馬車行進速度很快，這麽摔下去很容易受重傷。

然而只這麽片刻的功夫，馬車已經失控——趕車的男子已經掉下馬車，鐘茉莉驚慌之中砍到了拉車的馬身上，傷口不深然則驚了馬，馬吃痛之下越發賣力狂奔，待韓清瀾想嘗試著拉韁繩時，整架馬車發出“哐”的一聲巨響，連人帶車落入了河中。

七月的河水湍急，遠遠地，碧月只看到馬車沈沈浮浮，很快漂離了視線。

“咳咳！”韓清瀾口鼻皆灌了水，彎腰嗆咳幾聲，呼吸終於順暢起來。

看日頭的高度，此時已經是下午，她先時和鐘茉莉抱著一塊浮木，後來就失去了意識，不知自己在河中漂了多久，也不知上岸了多久。

想到這兒，她連忙尋找鐘茉莉，周圍看了一圈，沒有鐘茉莉的影子，附近也沒有那塊浮木，想了想，順著河水往下走，一聲聲地喊話：“茉莉——，茉莉——”

半晌，終於在河邊草叢裏找到了人，鐘茉莉人昏迷著，韓清瀾叫了幾聲都沒有反應，連忙按著記憶中韓府廚房的王媽媽救人的樣子，先看她口鼻是否堵塞，然後將鐘茉莉背部朝上抱到自己大腿上，兩手並膝蓋使其腹高而頭低。

不一會兒，鐘茉莉吐了些水出來，呼吸順暢之後悠悠醒來過來。

韓清瀾握著她的手，驚喜出聲：“茉莉，你終於醒了！”

鐘茉莉的渾身有些冰涼，被韓清瀾握住的手心有唯一的熱感，她看著因自己醒來喜極而泣的韓清瀾，心中有些覆雜。

眼看就要天黑，就算不被追上，留在山林裏也很危險，韓清瀾道：“能走嗎？我們得趕緊離開這裏。”

鐘茉莉應聲：“嗯。”

萬幸兩人都只是受了些皮外傷，互相攙扶著，韓清瀾努力回憶前世看的的地方志，沿著猜測中的通河縣城的方向行進。

走了約莫半個時辰，兩人看到一戶人家，低矮的茅草屋外頭一圈五六尺高的堅實木柵欄，透過柵欄縫隙可以看到院子裏頭晾曬著女人和男子的衣衫，雜而不亂，屋檐下掛著許多風幹的野物，野兔、山雞、狐貍等不一而足。

顯然，這一家是山裏的獵戶。

韓清瀾和鐘茉莉雖沒有重傷，但兩個人都又累又餓，而且不熟悉這山中地形，此時不由得喜出望外。

“有人在嗎？”韓清瀾上前扣響柴門，立時便有一只狗躥到門邊，隔著一扇門沖外頭的人“汪汪汪”地兇叫起來。

“啊，走開！”鐘茉莉被嚇一跳。

“旺財，別叫了！”屋子裏頭走出來一個婦人，見外頭扣門的是兩個姑娘，一邊將手背在圍裙上擦拭，一邊道：“你們找誰？”

那只叫旺財的狗似乎很通人性，被主人一喝就停止了吠叫，在門邊不停地打轉兒搖尾巴。

婦人面相淳樸，韓清瀾好聲好氣地道：“我們姐妹兩個出門走親戚，沒成想遇到了歹人，馬車掉到河裏之後，就走到這山裏來了。”

她和鐘茉莉的衣裳都已經臟汙破爛，看不出身份差別，但兩人確實長得有幾分像，因此是姐妹也很合理。

本來還擔心婦人怕惹事上身，想著用手上僅剩的那個鐲子換點幹糧，再問個路就走，沒想到婦人一聽，臉上登時就露出了憐憫之色，一邊開門一邊道：“可憐見的，兩個嬌滴滴的姑娘竟遇到這種事，快進來歇一歇。”

能歇一歇再走，於韓清瀾和鐘茉莉而言無疑是雪中送炭，兩人皆是感動不已，隨著婦人進了院子，婦人自稱夫家姓佟，兩人便喚她一聲佟大嫂。

韓清瀾經過院子，看到院子裏曬著的佟大嫂的衣裳，道：“佟大嫂，我和妹妹的衣裳都破爛了，實在不能見人，我身上就剩這一個鐲子，同你換兩身衣裳可好？”

“啊喲，也是，姑娘家穿成這樣，叫人看了可不大好。”佟大嫂笑著應了，卻不要拿鐲子：“誰還沒個困難的時候，大嫂不是那樣的人。”

鐘茉莉還要勸佟大嫂收下，韓清瀾阻止了她，快點換了衣裳，歇一歇就走最是要緊，此時不必費口舌，等離去時悄悄留下鐲子就行。

佟大嫂手腳麻利地撿了兩身衣裳，韓清瀾和鐘茉莉謝過之後不但換了衣裳，還把頭發打散梳成了村野姑娘常見的樣式。

“來，這是我中午剛烙的餅，粗面做的，別嫌棄。”兩人扣門時，佟大嫂正燒開水準備殺野雞，這會兒從鍋裏舀了兩碗開水，取了幾張幹硬的餅子出來。

鐘茉莉從前是家碧玉，後來在韓家的吃穿用度比在家時還更精細，韓清瀾就更別了，但兩人這會兒捧著熱水，啃著餅子，卻覺得美味堪比珍饈。

韓清瀾坐在竈屋的馬紮上喝了熱水，粗粗啃過兩口餅子，就問道：“佟大嫂，出山的路怎麽走？”

韓清瀾今日看那些劫持她的流民，身手不凡，進攻時頗有法度，背後之人恐怕並不是一般的山匪，留在這裏不但很容易被追上，而且會給佟大嫂家帶來危險。

佟大嫂勸兩個姑娘多歇一陣，但韓清瀾時辰不早，早點出山不讓家人擔心，佟大嫂便細細講起出山的路，山裏的路彎彎繞繞，好在韓清瀾和鐘茉莉記性都很好，而且山中多野食，常有人進出山裏尋吃食，因此那條路的痕跡十分明顯。

“記住了，謝謝佟大嫂。”韓清瀾和鐘茉莉道過謝，放下了手中的碗，準備出竈屋。

突然，院子裏的柴門想起了重重的拍門聲，同時，那只叫旺財的狗氣勢洶洶地吠叫起來。

“有人沒，有沒有人？”門外的人喊個不停，中氣十足，粗獷野蠻。

韓清瀾和鐘茉莉互相對視一眼，都暗道不好，佟大嫂雖不明就裏，但她不過一介農婦，這喊門的氣勢讓她緊張不已。

韓清瀾和鐘茉莉都看像佟大嫂，佟大嫂吞一口唾沫，指著竈屋挨著的柴房，“你們兩個快進去！”

兩個姑娘聞聲，連忙把喝水的碗塞進竈下的柴灰裏頭，然後往柴房裏頭鉆，但是柴房的空間不夠大，只夠容納一人，於是鐘茉莉先鉆進柴禾裏，韓清瀾看了一圈，進了柴房挨著的茅廁。

“你們，你們找誰？”佟大嫂站在院子裏頭，有些緊張地問道。

院子外頭幾個男子卻已經很不耐煩，不待佟大嫂開門，直接拿刀劈在柴門上，柴門的木栓一斷為二，應聲掉落。

其中一個領頭模樣的男子問道：“有沒有看到年輕姑娘路過，或者到你家尋幫助？”

佟大嫂嚇得臉色發白，硬撐著搖頭：“沒，沒有……”

“老實話！”那個問話的男子看著面前不住吠叫的狗，伸手就是一刀，狗的身子立時被砍成兩截，噴湧出一灘鮮血，倒在地上時四條腿還在不斷地抽搐。

“現在呢，願意實話了嗎？”男子對於自己砍死一條狗，絲毫不以為意。

“旺財！”佟大嫂眼見養了多年的狗橫死，而且死狀還這般淒慘，心中既痛又懼，喚了一聲狗的名字以後，抖抖索索再也不出話，渾身僵硬地站在原處。

那男子見問不出什麽，索性一揮手，“進去搜！”

佟大嫂家的院子不大，只有幾間低矮的土墻茅草屋，韓清瀾窩在茅廁中，將院子裏的動靜聽得清清楚楚。

隨著男子的命令，屋子裏響起了“乒乒乓乓”的聲音，由遠及近，在堂屋、在臥房，很快，就進了竈屋。

鐘茉莉將身子埋在柴禾裏，她知道，那些人馬上就會找到自己，這竈屋不過方寸之地，一頭連著堂屋，一頭便是柴房，柴房旁邊便是茅廁。

馬上，就會找到她，找到韓清瀾，那些人是來找韓清瀾的，本來和她毫無相幹。

她的腦中一瞬間閃過了許多往事，在蜀中，韓清瀾和秦湛救她兄妹兩個於危難，後來韓清瀾又收留他們，著實待他們不錯，她對韓清瀾是感激，對秦湛卻生出了愛慕。

可是分明她和韓清瀾生得很有些像，秦湛的眼裏卻只有韓清瀾，連一絲一毫的目光都不曾分給她。

在江南時她更是看出來，韓清瀾是秦湛的心尖尖。

鐘茉莉一手緊緊地握住手旁的柴禾，一手按住狂跳的心子，她閉上眼睛，咬住嘴唇，十分艱難地做出了決定。

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