分明下江南時充滿期待, 前面的日子不知道秦湛在旁, 也覺得景色優美，過得甚是有滋味，然而自打秦湛走後, 韓清瀾就整日意興闌珊，作甚都索然無味，日子變得難捱起來。

秦畫回絕了官員們的覲見, 以及誥命夫人們的討好, 倒是真心實意地地接觸了一番生母的娘家人，那一家子都是忠厚本分的人家, 雖家中的姑奶奶成了皇帝的妃子, 十裏八鄉提起來都很是榮耀，但那家人從不借此生事, 在當地名聲頗好。

韓清瀾整日待在明珠園中看書寫字，秦畫便和舅舅、表親們親近, 不久之後，月城官員們終於傳來秦湛的消息，這位三殿下大難不死，而且已經帶傷開始查案。不管暗裏如何激流洶湧，明面上總歸是太平祥和的。

五月下旬, 到了回歸京城的時間，秦畫並不是個拖泥帶水的人, 雖然和舅舅們相處得很好, 但也爽快地別過, 然後拒絕了月城的官員們送過分貴重的禮物，收拾行囊準備回京。

此時運河到了汛期，水勢十分洶湧，秦畫按原先計劃好的，帶著韓清瀾從陸路回京。

來時賞花賞景，所以行路很慢，回時雖歸心似箭，但陸路比不得順流的水路暢快，兩廂綜合之下，速度只略微快了一些，到得七月初，秦畫一行人到達了離京城不遠的一座縣城——通河縣。

這通河縣城有些名聲，蓋因通河在前朝屬於一位藩王的封地，那位藩王當年謀反，就是在通河起的事。如今通河都還流傳著，城外山中有那位藩王埋藏的寶藏，只不過這些年時不時有人進山尋寶，卻都是一無所獲。

進入通河縣城的時候已是黃昏，秦畫的人提前到了通河，因為只是暫住一晚，而且京中貴人出行多半要經過此地，為了不讓當地居民多受一回折騰，並未許縣令大張旗鼓地迎接。

坐馬車不如坐船安逸，韓清瀾顛得骨頭都要散架了，回來這一路上毫無心情欣賞景致，到了驛館之中洗漱過後，立即就上床歇息。

一夜無夢，十分酣甜地睡到了天亮。

“劉婆，提一桶熱水進來。”碧月站在韓清瀾的房門口，朝院子外頭喊道。

“哎哎，來了。”立時就有婆子應聲。

那姓劉的婆子是驛站裏頭的粗使婆子，專管提熱水倒夜香的，她進來的時候，韓清瀾正坐在窗邊，由碧月給她整理衣裳。劉婆放下水桶之後卻不走，而是站在那裏接連打量韓清瀾，看起來頗為無禮，碧月橫眉，就要發作。

劉婆趕忙出聲討饒：“姐和姑娘莫要惱怒，不是婆子我不曉得規矩，婆子是想著昨日在城中見到另外一位韓姐，氣度儀態也是頂頂好的，瞧著和姐您有些相似，婆子心裏頭猜著莫不是這位姐的姐妹，所以忍不住多看了兩眼。”

事實上，韓清瀾生得好看，時常有人偷偷打量她，碧月也是見的多了，因此只以為劉婆是在扯謊，擰著眉就要訓斥。韓清瀾卻想的多些，擡手制止了碧月，問道：“在哪裏見的另一位韓姐？”

年初的時候韓二老爺和周氏就送了信到京城，先是問韓老夫人安，接著就表示韓清音年歲已到，京城居大不易，還是想把她接回去親事。韓家大房和二房本就不上親近，韓老夫人雖喜歡韓清音，但也不好什麽，因此綜合韓清音的意見，決定按韓二老爺所，在周氏的娘家弟進京時將韓清音接走。

又因著那位周二舅家中有些事情耽擱了，離京的時間一再推遲，在韓清瀾出京時都還沒個準信兒，原以為怎麽也得過了中秋，沒想到周二舅又突然來了。

韓清音初時想著給韓清瀾去信，後來算一算韓清瀾不久就要回京，若是讓她知道自己已經離開了，路上傷感影響了悠游興致，反而不美，因此只是留了信在清荷院裏頭。

“在一家客棧裏頭，婆子我的妹妹在那邊當差，我昨日去看我妹妹的時候見到的。”劉婆子想是平日裏話就多，好不容易有個人能同她搭話，起話來收都收不住。

韓清瀾揀有用的聽了，知道那韓姐是離開京城的本家，隨舅舅回陜西，又問了劉婆那位姐的身量模樣，確定是韓清音無疑。

韓清音為人隨和，待人寬厚，碧月有些傷感，忍不住嘟囔了一句：“劉婆怎麽昨日不？”若是昨日了，話的時間便能多些。

碧月一邊嘟囔，一邊給韓清瀾通頭發，韓清瀾則在思考問題，因此主仆兩人都沒有看到劉婆子被碧月隨口問那一句之後，眼神兒有些虛地閃爍了兩下，然後才腆著笑臉回答道：“婆子年紀大了，時常記不起事，今日才想起來。”

碧月也不是真的要責怪劉婆，將她揮退，幫韓清瀾梳頭插簪。

韓清瀾想到韓清音的舅也在客棧，那是長輩，理應是自己去拜訪比較合適，因此梳洗停當，簡單用過早飯，就要乘馬車去韓清音所在的客棧。

“姐，我也想去送音姐。”鐘茉莉追上來，在馬車前面道。

韓清音打理庶務很有經驗，鐘茉莉很擅長算賬經商，兩個人時常在韓家討論些理財之道，的確有些交情，因此韓清瀾當即點頭，讓鐘茉莉也上了馬車。

到了從劉婆嘴裏問出來的客棧，卻是錯過了。

“此去陜西路途遙遠，這位周老爺急著趕路，吃過早飯就已經退宿，現在恐怕已經出城去了。”客棧的掌櫃看韓清瀾衣飾氣度不俗，不敢直視她的面容，垂手恭敬地回答。

韓清瀾連忙問周二舅離去的時辰，一算時間，若是自家馬車快一點，不定還能趕得上，因此主仆三人立即上了馬車，對車夫道：“出城。”

通河此地緊鄰京城，一向比較安泰，雖然近日因汛期漲水的緣故逃了些流民過來，但以入城時所見，三三兩兩不成股，並沒有什麽妨害，而且韓清瀾出門時，秦畫派了幾個侍衛跟著，一路出去也是官路，想來並無不妥。

然而自打韓清瀾出了驛站，後頭就一直有人盯梢，在韓清瀾離開客棧，馬車駛往城門方向時，盯梢的人更是迅速行動起來。

通河縣城不大，韓清瀾的馬車很快出了城門，沿著去往陜西方向的官道行駛，一路上問了兩個路人，應該能追上韓清音。

馬車行至一處山坳，鐘茉莉掀開窗簾透氣，有些疑惑地道：“姐，我怎麽覺得這附近的流民格外多？”

不待韓清瀾回答，忽然整個車身大幅度地顛簸了一下，然後車夫勒停了馬車，下車去檢查是否哪裏出了故障。

“這是怎麽了？”韓清瀾隔著簾子，問車夫。

車夫拿起個鐵錘這裏敲敲，那裏打打，仔細確認了方才回道：“無妨，輪子上有顆釘子脫落了，奴才重新釘一顆就好。”罷就翻出鐵釘，開始釘釘子。

韓清瀾安下心，也掀開窗簾看向外頭，果如鐘茉莉所言，按理流民都是想進城討生活，應該聚集在城門，然而方才出城時見到的流民很少，這會兒離城門有一段距離了，周圍都是農田和山林，流民反而更多。

這時候，路邊兩個衣衫襤褸，蓬頭垢面，一直拖拖踏踏朝城門行進的流民，看到馬車停了，立時走過來，嘴裏高叫著：“貴人，好心人，給兩個饅頭吃吧！”

“去去，一邊兒去。”侍衛們並不跋扈，只是出聲驅逐，並舉起手中兵器以示警告。

那兩個流民雖然不得近身，卻依舊高聲嚷嚷：“你們這麽有錢，給兩個饅頭怎麽了，怎麽一點善心都沒有？”

隨著他們的高聲嚷嚷，山林裏頭跑出更多的流民，他們很快聚集成股，都朝馬車這邊圍過來。

侍衛們也發覺不對，立刻向馬車圍攏，一邊催促車夫：“動作快點，這裏情況有點異常。”

還好車夫是個熟手，敲敲打打幾下，就修好了，然後起身就要上馬車。

然而，方才那些只是疾走的流民，一看馬車又要發動，頓時都跑動起來，而離得最近的那些人已經手中的竹竿、木杖開始攻擊侍衛。

侍衛功夫再好，也寡不敵眾，而且那些流民的身手和攻擊都很有章法，分明是訓練有素的老手，侍衛們很快左支右絀。

“啊，放開我！”馬車裏的三個姑娘盡量縮在裏側，然而碧月還是被一只伸進來的手拉住了衣袖，她嚇得一聲尖叫，鐘茉莉眼疾手快，伸腿用力踹那人的手，韓清瀾則幫忙拉碧月的袖子，最終一聲裂帛聲響，碧月袖子一斷為二，整個人失控地跌回了車廂。

馬車裏頭的情形尚且如此讓人心驚肉跳，外頭的侍衛們情形還要更糟，那些流民不但功夫不弱，下手也十分狠絕，車夫早已癱倒在車頭不知死活，侍衛們也都受了不同程度的傷，不過是在做強弩之末的抵抗。

突然，一個流民跳上馬車，將車夫一腳踹下去，自個兒坐到車夫的位置上，和其他人交換了個眼色，一把拉起韁繩，將鞭子重重甩在馬屁股上，雙頭大馬並駕齊驅，馬車快速地跑動起來！

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