“小姐？”

集市上，一名作小廝打扮的清瘦少年神色忐忑，看著左右行人，不由的壓低聲音道：“這般恐是不大好吧。”

“噓。”

柳嫣伸手至唇邊輕噓，囑咐道：“別叫小姐了，叫公子。”

她伸手輕拍丫鬟肩頭，安撫道：“無事的，毋須擔心。還有啊，你現在做男子打扮，應當將上身挺直，肩背打開，目光不要虛晃，看路便可。”

兩人今日著男裝出府，一路行至馮府門前，竟是來看望馮希臣。

柳嫣與馮希臣於一場宴會中偶然相識，柳嫣心慕馮希臣，馮希臣待她亦頗有好感，只是始終不曾至柳府提親。

柳父曾在馮希臣初入仕時作為他的導師，對這個年輕人頗有好感。後馮希臣被從禮部調至吏部，如今任吏部侍郎，正二品官員，只比柳父低一頭。

柳父與柳嫣皆在等馮希臣上門提親，此次七殿下周時生求娶相府義女，婚嫁之事自是落在禮部。

柳父近來為此事忙碌，因此不由得想起自家女兒婚事，在家宴上多提了幾嘴。

柳嫣身為女子，自是羞於主動詢問馮希臣此事。且她性情溫婉不若俞宛清喜愛出街游玩，尋常時間馮希臣事務繁忙，若非各種宴席或馮希臣主動相邀，柳嫣幾乎見不得他。

上一次兩人見面是天子生辰舉辦的宮宴上，離此時已過去半月有餘。

柳嫣受任禮部尚書的父親影響，本甚重禮節。只是前日著人相邀人未至，亦未曾回話告之為何不見，柳嫣心中煩憂甚重只好作男裝避人耳目，想入馮府一見。

馮府書房

門房在前一刻已稟報馮希臣門外有一柳姓公子求見，他只道是柳尚書之子，因此立即著人相迎。

待柳嫣入得書房，他稍稍一楞，令領柳嫣前來的小廝帶上門離去，他方才笑了一下，看向柳嫣溫聲道：“怎的做出這幅打扮？”

柳嫣窘迫的立在馮希臣對面，垂眸看著自己身上衣袍，她的丫鬟亦不知如何是好，於是主仆二人皆呆立在原地，顯得窘迫而乖傻。

馮希臣見此，不由的笑了，溫聲打趣道：“平日不是很機靈嗎？怎的這時倒不說話了。”

他不打趣還好，一說這話，柳嫣窘意甚重，耳尖都紅了。

她年十六，到底年少，不比如今入仕五年的馮希臣。於是擡起頭，猶豫片刻，實誠道：“前日著人相邀，你人不至，亦未著人回話。”

她稍稍抿唇，誠懇道：“我只道你是不開心或…是惱我了，於是想親自見一見你。”

馮希臣聞言歉然道：“那時事務繁忙，忘記著人回覆，對不住。”

“既你已來了，我今日應當陪你，只我如今尚有事處理，你便在此處稍等我片刻如何？”

馮希臣說著示意柳嫣坐到一旁的椅子上歇息，又喚來屋外候著的小廝奉茶準備點心款待柳小姐。

柳嫣頷首應是，帶著丫鬟去往一側坐下。

隨後，她見馮希臣盯著她一身男裝細瞧，不由的抿嘴笑了笑，解釋道：“父親重舉止，你我暫未許婚，我只好換這身衣服來見你。”

話落，她臉色一變，起身急道：“我…我這話非是在催你…”

“我知道。”

馮希臣面色淡然，道：“你不必解釋，我知曉的。再則，這是我的不是，只是我見你年少，成婚後為婦人，行事多有不便，本想你在家中多玩上兩年。”

聽著馮希臣這般解釋，柳嫣小聲道：“家中也沒…沒什麽好玩的啊。”

一旁的丫鬟聽了，心中不由的嘆氣，她家小姐這是多想嫁人啊？

柳嫣聲音細小，馮希臣權當未曾聽見，返身坐於書桌之前處理閑雜公務。他從禮部調至吏部後，從吏部員外郎升遷至侍郎，短短四年時間，已是正二品官員，能獨擋一面。

柳嫣的父親在家中時常稱讚馮希臣，說他極有可能成為北燕有史以來最年輕的一品官員。

這般想著，忽聽前方處理公務的馮希臣頭也不回的輕聲問道：“老師近來可好？”

五年前，馮希臣以狀元之名至禮部做事，皇上親自下令讓柳冀作為馮希臣的老師，如今馮希臣雖不在禮部當差而去了吏部，但在私下也是尊稱柳冀一聲老師的。

柳嫣應道：“如今年中，待要處理之事本便多，又值七殿下三月後納妃，時間趕的急，父親近來十分忙碌。”

馮希臣筆尖一頓，宣紙上墨汁暈染開，十分醒目。

索性他方才動筆，因此新取一紙重新寫來便罷，倒也不急。

周時生求娶南煙一事他早已知曉，此時聽柳嫣提及，心中仍舊微顫。

屋外

馮希白候在門前，小廝方才已向他說了屋內的不是什麽柳公子，而是柳家的小姐。

他見這姑娘家都親自找上門了，一時得趣，於是候在門前。待等的累了，便蹲在小院的圍欄上休息。

這般，馮希臣甫一拉開門，便瞧見了一旁的馮希白。

馮希白雙腳一踮，越過兄長厚實的肩膀朝他身後的柳嫣打招呼，揶揄道：“柳…公子？”

馮希臣無奈的搖搖頭，領著柳嫣離去，馮希白待要跟來，被馮希臣視線一掃，立即灰溜溜的停在原地不敢動彈。

柳嫣身邊的丫鬟捂嘴輕笑，柳嫣亦既羞怯又覺得十分有趣的垂下了頭。

待一行人越過月門朝外走去，馮希白方才遠遠跟了上去，見兄長領著柳嫣出了馮府，他立即假作一臉無聊的在府內閑逛起來。

只這馮宅就這般大，他在此處生活五年，閉著眼睛都能知道路應如何走，又是通往何處。

他走著走著，去了關押南安的偏僻小院。

那夜偶然間見兄長失魂落魄的來了此處，又隱約聽聞屋內有女子聲音，他心中好奇，疑心兄長強搶了哪家的姑娘？因此才會遲遲不至柳府提親。

如今兄長不在，他多番觀察，避過把守的護衛偷偷潛入小院。

小院內，正廂房門扉緊閉，馮希白從側入，拉開木窗偷偷朝裏看去。屋內無人，連有人生活的跡象也無。

馮希白頭腦發暈，一急之下，直接翻窗而入。待在屋內搜刮一通，什麽也沒發現，他這才意興闌珊的離去。

他離去後，一名著暗色常服的青年從側墻出現，他無奈的嘆了口氣，令人將此事傳給在外陪伴柳嫣游玩的馮希臣。

馮希臣得知此事時，正與柳嫣在賀來酒館飲酒。兩人亦是坐在大堂，前方舞臺上胡姬熱舞，氛圍輕松熱鬧。

柳嫣得空朝馮希臣看去，馮希臣溫和一笑，令傳信之人離去。

柳嫣不舍道：“這是要回府了嗎？”

馮希臣搖頭，柳嫣見此柔柔一笑，覆又看向舞臺上熱舞的胡姬，只一顆心始終落在一旁的馮希臣身上。

＊

如周時生所料，不久南煙便被太後宣至慈寧宮相見。

南煙因熟知太後喜惡，加上早年炳熙高價聘請的女夫子的教導，她在宮中一日，未曾出過絲毫差錯。

只是人到了跟前，太後又免不了詢問婚嫁一事的細節，問來問去，鬧的南煙不甚煩憂。

且南煙也看出來了，太後是真心誠意的發問，但也是真心的不喜她人意見與之相佐！

南煙把握著分寸與太後閑聊，雖太後仁慈，但她也難免想起了盛和村的趙阿婆。

趙阿婆亦愛碎碎念，性子軸的不行，但她的身份令南煙不必時刻把握著分寸感，有時煩了，還會與她爭上兩句。

太後待南煙印象不錯，見時日已晚，幹脆邀南煙一道用膳，在慈寧宮過夜，翌日親自著人送回相府。

夜間，南煙陪同太後一道禮佛，翌日一早用過早膳後，太後邀南煙至慈寧宮後花園小坐。

觀這態勢，顯然不舍南煙離去。

清晨時分，天氣甚好。

南煙在太後面前故作羞怯扭捏之態，太後道她是女兒家害羞，便不再就婚嫁一事煩她了。

不多時，後宮嬪妃至慈寧宮向太後請安。

太後見今日天氣甚好，便未至慈寧宮正殿相見，而是令人引眾妃至後花園涼亭來。

南煙早便知曉有此一役，面上倒十分鎮定。

待眾人前來一一拜見太後，南煙亦起身朝眾人行禮。南煙在眾人中年紀最少，且是欽定的皇子妃，太後待南煙多了幾分關愛，待南煙行禮後忙喚她上前坐在一旁。

眾人一一請安後，份位低的都順勢離去，獨留下貴妃三人與近來得寵的兩位年輕的妃子。五人連同南煙陪笑承坐，逗的太後一臉喜色，逐漸的，幾人便將話題落在南煙身上。

南煙這次是真被這幾個女人你一言我一語給弄的有些羞怯了，她主動朝太後求助，太後慈愛一笑，順勢護著南煙不再讓眾人打趣。

不知是何人嘴碎提及孩子的問題，言語間似催促南煙成婚後早些誕下子嗣。

南煙假作羞怯不知如何是好，暗地卻朝那名發問的妃子看去。

這人很年輕，看著份位似乎不高，應當是新近得寵的。

太後似有所觸動，看了眼坐上的五位妃子。

三名貴妃中，有兩人四十有餘，其中一人是大殿下周承毅母妃，另一人多年未孕，太後也不指望她。

這般，剩下三人，其中的王鈺秀身為貴妃，最為年輕，如今方才二十有三，只她五年前孕育胎兒卻夭折傷了身子，太後不好多說。

另外兩人卻是近來新納入宮的，承寵次數最為頻繁，因此太後言語間著重提醒這兩人，催促二人早些孕育皇嗣。

除去王鈺秀那次，天子已多年未有子嗣誕下，一提及這個話題，眾人皆有些尷尬。

男人只一個，女人這般多卻仍舊沒孩子，即便有，也是不成器半路夭折，問題出在誰身上，當然是那個男人！

眾人心裏有數，但又不好明說。太後也不知是年老還是不願相信問題出在自家兒子身上，時不時的都要提及這個問題令眾人不快。

因著席間氛圍變得嚴肅起來，那兩名年輕妃子便俏皮的又將註意力引回南煙身上，引著太後去催促孫媳婦。

說著說著，不知何人起頭，眾人將目光落在周承毅的母妃身上。

“榮姐姐，怎的多日不見你將譽哥兒帶來，太後娘娘催臣妾催的急，但十月懷胎，即便臣妾有幸腹中有孕，但也不能馬上就生一個給太後娘娘啊。”

“說來也是，還是榮姐姐得天幸佑，不僅誕下大皇子，如今連皇孫一輩唯一的男童亦是姐姐的親孫。”

榮貴妃雖已不得天子寵愛，但份位高，且她此前多次帶著譽哥兒在眾妃朝太後請安時出現，幾乎是赤／裸／裸的炫耀。只看那‘榮姐姐’的稱呼，便知往日裏這三人關系應當不錯。

這兩名年輕妃子，此言應是在刻意奉承榮貴妃。

話音方落，席間另一名四十有餘卻始終未孕的琪貴妃發出不屑的輕嗤之聲，她為將軍之女，脾性本便極烈，而與她份位相等的王鈺秀面色則十分淡然。

南煙悄悄朝榮貴妃看去，見她面上倏無喜色，反是暗自瞪了那兩名嬪妃一眼。

太後在一旁道：“榮兒，這也卻是，哀家好些天未見著譽哥兒了，既你們都在這，不若將譽哥兒帶來，讓哀家看上一看。”

說著，她伸手輕拍坐與一旁的南煙手背，道：“你應是知曉的罷，譽哥兒是大殿下的兒子，待會他來了。你同小孩說會話，也當是沾沾喜氣，成婚後早些孕育子嗣。”

南煙面上是羞怯的笑意，只頷首應是，心裏卻在打鼓。

榮貴妃面帶愁意道：“太後你老人家有所不知，近來譽哥兒身子不好，我便未帶他多走動。”

太後聽了，有些惱怒，“出了這事你怎的不先說一聲，譽哥兒如何了，可有著太醫看過？”

榮貴妃見此忙出列道：“已喚過太醫相看了，病情倒也不甚嚴重，只是不宜走動吹風……”

她絮絮叨叨說了一通，太後卻是起了去乾東五所見譽哥兒一面的想法。

琪貴妃本便與榮貴妃不對付，她連兒子都沒有，何必湊趣去探望她人的乖孫，於是稱有事暫離。

因乾東五所譽哥兒所在院落處於皇宮內院，與後宮無異，且有太後領頭，因此並未避忌後妃。兩名年輕嬪妃為討榮貴妃歡心，皆作出一副關切之態，起身主動跟去。王鈺秀因甚喜孩童，往日與太後又最為親密，此時也順勢跟了過去。

南煙因知曉此間事大，避諱還來不及，怎會前去？

她稱作肚痛，待太後相詢，只道應是月事臨近，下腹酸痛。

女子月事本便諸多汙穢，且譽哥兒乃是病重幼童，多有避忌。不待太後為難，南煙主動請離皇宮回相府休息，只道日後待身子幹凈了再同太後一道去看望譽哥兒。

這般，太後方才令人引南煙離宮，她則帶著兩位貴妃兼兩名妃子至乾東五所看望年幼的皇孫。

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