”那店夥只道迦陵公主消遣自己，捂著被烏球抓傷的肩頭哼哼唧唧不敢說話。許觀躊躇道：“殿下，這似有不妥……”迦陵公主卻對店夥正色道：“就這麽定了。你們帶我去做工吧。”那店夥還是將信將疑，偏巧烏球嗚嗚叫了兩聲，又嚇出了一身冷汗，忙道：“我帶你去見掌櫃的便是。”迦陵公主興高采烈跟了過去，許觀無奈，也只得緊隨在後面。

酒樓掌櫃正坐在帳房裏對帳，見店夥哭喪著臉走過來，皺眉問道：“不在前面跑堂，來這裏作甚？”待得知抓到兩個吃白食的，喝道：“你瞎了眼嗎？吃白食的混混也認不出來，他們欠了多少銀子？”店夥囁嚅道：“他們欠了……三兩四錢銀子。”掌櫃聽了勃然大怒，將帳本往桌上重重一砸，指著店夥鼻子罵道：“三兩四錢銀子？將你賣了也不夠抵賬！”店夥忙道：“他們倒是願意留下做工還帳。”掌櫃道：“還不帶他們去後廚！叫他們兩年之內不許尋死。”店夥楞道：“什麽？”掌櫃一拍桌子罵道：“兩年裏少幹一日也還不起帳呢！”

到了後廚，四五個夥計正在忙忙碌碌，店夥指著一堆小山似的碗碟對許觀道：“你們先把這些碗洗了。”迦陵公主道：“好。”也拿起一只臟碗學著別人樣子洗了起來。她從未幹過粗活，觸到冷水只覺手指如同針刺，不由打了個冷戰。待店夥走了，一個臉上長了幾點麻子的小夥計對迦陵公主道：“你們是新來的嗎？”迦陵公主道：“是啊。”麻臉小夥計又道：“碗碟不能這樣洗，要先洗這些沒沾過油的，再洗油厚的。我給你加些熱水，免得凍壞了手。”迦陵公主道：“多謝你了。”許觀小聲對迦陵公主道：“你在一旁歇息。我來洗好了。”迦陵公主搖頭道：“那些菜肴都是我點的，怎能讓你代勞？”許觀卻還是將碗碟搶過來了，迦陵公主撲哧一笑，終於讓到一旁。

麻臉小夥計又問道：“你們叫什麽？怎麽到這裏來的？”迦陵公主道：“他叫許觀，我叫迦陵。因為青霞飛累了，我們就停在了涼州。你又叫什麽？”麻臉小夥計不知青霞是什麽，卻也點點頭道：“大夥兒都叫我小麻子。”又指了指其他幾個老老少少的夥計，道：“我們都是從小白民國逃出來的。”迦陵公主驚道：“你們為什麽要逃離小白民國？”小麻子道：“別說我們幾個，近來從小白民國逃出來的不知有多少呢！誰願意出來逃荒哩？我們那裏旱得不行，種不下秧苗。”其他幾個夥計聽了，七嘴八舌道：“別說種莊稼，喝的水都金貴著呢。”“本來就靠一眼月牙泉，如今月牙泉也快幹了。”“若是家裏有活路，我才不來這裏受苦，每日還要給這些唐人罵。”迦陵公主聽了默然無語，過了一會兒，簌簌落下淚來。小麻子見迦陵公主哭了，只道她害怕這裏辛勞，忙道：“你別哭啊。這兒也不是日日都有許多活兒。明日掌櫃的要給他二兒子辦生日酒，咱們才要趕工。要不然我先替你會兒好了。”一個矮胖夥計咧嘴笑道：“小麻子，明日不也是你生日嗎？叫掌櫃的也給你辦酒。”小麻子道：“用不著辦酒。出來這麽久最想的就是家鄉的葫蘆頭泡餅和鼓兒書了。要是明兒能吃著葫蘆頭泡餅聽鼓兒書，嘖嘖，那可美死個人啦。”矮胖夥計嘿嘿笑道：“我瞧這主意不錯。”小麻子笑罵道：“你去跟掌櫃的那個吝嗇鬼提吧。”將一團油抹布扔了過去，矮胖夥計躲閃不及正給砸在臉上。他伸出毛茸茸的胖手抹了抹臉，抄起馬勺舀了勺臟水也朝小麻子潑去，一時間後廚裏亂成一團。

許觀見迦陵公主拭了拭淚水，靜靜走到門外，坐在屋檐下。她呆呆坐了一會兒，從懷中取出一只兔首模樣的檀香餅，尋了個火折子燃著了。香餅所生煙氣呈淡淡金色，裊裊向天空散去，迦陵公主對著金色煙氣，似乎在低聲說些什麽。許觀奇道：“你在做什麽？”迦陵公主道：“這個香餅是國師送給我的，只要對燃出的煙氣說話，他就能聽見。”許觀道：“你想回去了嗎？”迦陵公主道：“還不想……只是要請他幫個忙。你放心，就算我要回去，也一定也會帶你到蹈歌山的。”許觀道：“我……我不是擔心這個。”迦陵公主嘆道：“臉都紅了，還說不擔心？那位小宴姑娘命真好，有人老這麽牽掛。”許觀臉上更紅，不知說什麽好，也默默坐在地上，望著燃燒的香餅忽明忽暗。清風流動，四處都是若有若無的檀香氣味。

轉眼到了第二日正午，寶泰樓裏張燈結彩。那掌櫃的打扮齊整，聞說有賀客到來，先看過名帖禮單，見賀客來頭大或是送的禮重，便親自出去迎接。過不多時，酒樓裏已聚了二百餘人，分坐了十餘席。門口一張方桌上擺滿寄名鎖、長命錢、壽桃、壽面、綢緞等各色賀禮。掌櫃的滿面春風，與眾人不住招呼。又等了好一會兒，有個店夥來報：“管的李判司到了！”掌櫃的忙出門迎了進來，這才吩咐開席。此時有名店夥慌慌忙忙進來，捧了份禮單走到掌櫃的身邊，輕輕說了幾句。掌櫃的聽了臉色微變，打開禮單一看，不由兩眼放光，顧不得與席上眾賓說話，又急匆匆迎了出去。不多時陪了一位矮小老僧進來。這老僧頭戴金色高冠，手持兔首木杖，正是小白民國國師舞力彥。舞力彥身後跟了四名身披紅袍的小沙彌，八名身著銀甲的侍從各擔了一副擔子，裏面盛滿衣冠袍帶、器用珍玩等禮品，每樣無不精巧華美。八名銀甲侍從身後又跟了一大隊人，穿得五顏六色，各執絲弦鼓樂，看來是個戲班。

寶泰樓掌櫃對舞力彥謝道：“我與大師素不相識。犬子生日，大師送如此厚禮，如何敢當？”舞力彥道：“掌櫃的誤會了。老僧此來，所為兩事。一來確是為了祝壽，不知寶號裏哪一位叫作小麻子郎君的？”掌櫃的低聲道：“小麻子郎君？”寶泰樓是涼州一等一的大酒樓，分工甚細，各店夥都各司其職。小麻子不過是後廚裏打雜的小工，向來無人尊他“郎君”二字，掌櫃的也想不起是誰。旁邊有個跑堂的提醒道：“小麻子就是從西域逃荒來的那孩子。在後廚幫忙，臉上有麻子的那個。”掌櫃的道：“原來是他，快叫他來。”舞力彥又從懷中掏出三兩四錢銀子遞在掌櫃的手中。掌櫃的楞道：“大師這是何意？”舞力彥笑道：“說來慚愧，二來是老僧的兩個小友前日在寶號打尖竟沒帶銀兩，這裏替他們付上。”

說話中間，小麻子已被帶到。他只道自己犯了錯，畏畏縮縮不敢上前。舞力彥道：“你便是小麻子郎君？”小麻子一臉惘然，顫顫巍巍答道：“我就是小麻子。”舞力彥甚喜，輕拍雙手，一名銀甲侍從捧了個白瓷罐兒同一對包金象牙著遞到小麻子面前。打開瓷罐蓋子，香氣四溢，小麻子喜道：“葫蘆頭泡餅？”舞力彥笑道：“今日是你生日吧。這是從小白民國用快馬送來的，還是溫的，快吃快吃。”小麻子大喜，捧了瓷罐狼吞虎咽起來。舞力彥又拍了拍手，那隊身著彩裝的人走上前來，有人在旁款動絲弦，一名頭紮長巾的伶人，環抱扁鼓，手持鼓箭，上前朝眾人深施一禮，開口唱道：“小子江湖漫自嗟，販來古今作生涯。從古來三百二十八萬載，幾句街談要講上來。”這幾句定場詩正是小白民國的鼓兒書伶人開篇常唱的幾句。

小麻子聽罷，淚如泉湧，將白瓷罐兒放在地上，朝掌櫃的撲通一聲磕了個頭，哭道：“掌櫃的，我昨日在還背後罵你吝嗇，原來錯怪你了。沒想到你面冷心慈，不但記得我生日，還想得這般周到。”掌櫃的鐵青著臉不答話，轉身朝舞力彥喝道：“老和尚，你究竟想作甚？”忽然間酒樓外傳來一陣尖叫聲，只見一只牛犢大小的蝗蟲載了兩人從大門外嗡的一聲飛掠而入，一連撞翻了好幾張桌子。正是迦陵公主與許觀騎著青霞闖了進來。眾賀客哪見過這樣大的蝗蟲，都嚇得魂飛魄散，大呼小叫奪路而逃。

舞力彥沖上去叫道：“殿下，你吩咐的事我都已辦了，快隨我回去吧，陛下很是掛念你！”迦陵公主笑道：“來的可真快。”跳下青霞，把躲在桌子底下的小麻子扶起來道：“謝謝昨日你贈我熱湯洗碗。過些日子我一定想法讓小白民國不再缺水，到時候你們就回去吧

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