說完，那人伸長脖子嗅了嗅，叫道：“好香！好香！賓王，你今日可是設了酒席要請客嗎？來的早不如來的巧，嘗嘗你家的酒菜。”說罷也不跟旁人招呼，邁步便闖進門去。小宴將許觀、陸淮、馬周拉到一旁，問道：“此人是誰？”馬周苦笑道：“那人是如假包換的左右監門衛中郎將常何。”

陸淮聽完，臉色煞白，結結巴巴道：“怎會……怎會這麽巧？這可如何是好？”李洪在旁瞧得滿頭霧水，走上前問道：“莫非府上有什麽事，剛才進門的那位長者是誰？”小宴眉尖微蹙，心中已有計較，回頭嘆道：“說來不幸，那是我家的一位長輩，也算是我爹的叔伯兄弟。只為早年求官多遇坎坷後來竟然失心瘋了，逢人稱自己才是常何將軍。大夥兒憐他年紀大了，常哄著他，也教兩位多擔待了。爹，我們陪客人進去再敘吧。”陸淮定了定心神，咬緊牙關道：“正是。功名利祿，最是累人，我那兄弟也是個苦人。兩位莫怪，請跟我來。”見李家父子與陸淮進了門，小宴連忙拉住許觀與馬周道：“趕緊想法子讓這位貨真價實的常將軍離去，不然咱們那位冒牌常將軍可大大不妙。賓王兄，你既在常何府上當差，可知道有什麽要緊事能立刻趕他走的？”馬周道：“你們快進去敷衍，容我想想。”小宴與許觀進到院中，那兩棵大柳樹下已設好一桌筵席。陸淮與李家父子都坐在席上，郭三也坐在席尾自斟自飲。惜夢侍立在陸淮身後為眾人篩酒，一對妙目卻只盯著李洪，李洪也只凝望惜夢，四目相視，兩人都看得癡了，好似渾忘了周遭世界。

卻見常何也大剌剌坐在李洪身旁，手裏抓了個大酒杯，四顧張望道：“賓王去哪裏了？”他尋不到馬周，瞪起一對牛眼，捅了捅身旁的李洪道：“你是賓王的朋友嗎？你是從哪裏來的？”李洪答道：“常將軍，我是從西涼來的，先陪你飲幾杯。”常何大喜，笑道：“好！好！賓王的朋友果然個個痛快！”陸淮等人見這兩個寒暄起來，無不捏了一把冷汗。小宴忙沖上去道：“常將軍，大事不好！”常何看了小宴一眼道：“咦？你這小姑娘怎麽認得我？有什麽事大驚小怪的？”小宴道：“有二三十人聚在春明門外滋事鬥毆，聽說快要鬧出人命了，將軍還不去瞧瞧？”常何將眼一翻道：“潑皮無賴哪天不生事，那些破落戶的事怎管得了許多。”小宴無奈，又對許觀附耳說了幾句。許觀一一記下，走近對常何道：“常將軍，適才有人說通化門的城墻塌了一處，去往長樂驛的路都被阻了，將軍要不要去管管？”常何道：“俺只管宮殿城門，通化門的城墻塌了，關俺鳥事。”小宴心中罵道：“這家夥擔負皇城門禁重任，卻原來是個老油子。”此時馬周風風火火跑進來，口中大叫：“啊呀！將軍，你怎麽還在這裏？”常何道：“馬賓王，你不來陪我，跑去哪裏了？”馬周湊近道：“將軍，小夫人出事了！”常何大嘴一咧，手上的酒杯險些落到地上，一把攥住馬周道：“什麽！快講！快講！”馬周道：“有人來報小夫人養的那只新羅貓昨夜死了，小夫人整日不歡，以淚洗面，一日都不曾飲食呢。”常何道：“這等大事，怎麽才來報！”將酒杯一扔，拔腿便往外奔。

常何奔出門去，眾人才松了口氣。陸淮為李大亮斟了杯酒道：“我那兄弟瘋瘋癲癲久了，驚擾之處，兩位多多包涵。”李大亮似不喜言談，只答道：“好說。”兩人對飲了一杯，陸淮瞥見惜夢與李洪這般情態，咳嗽一聲道：“當真慚愧，小女與令郎之事，兄弟也知之甚遲。締親本該有三茶六禮，媒妁之言，只是他兩個雖私定終身卻兩情相悅，我輩既都是行伍出身，那些繁文縟節不講許多了，我有意將小女許配給賢郎，不知都督意下如何？”此言一出，大家都不敢作聲，全看著李大亮。李大亮瞧了瞧李洪，又瞧了瞧惜夢，說道：“甚好。”便不再言語。他雖然惜言如金，眾人卻聽得分明，一時間都喜笑顏開，惜夢與李洪更是心花怒放。

院中正值人人歡喜，忽聞一陣扣門聲。馬周忙迎出門去，見一隊軍士堵在門口，先吃了一驚。再看為首這人端坐馬上，自己卻認得，正是常何手下的監門校尉王秀。王秀並不下馬，拱手為禮道：“原來是先生。聽說常將軍到過這裏，先生可曾見到？”馬周心裏正七上八下，見他說話和氣，心中稍定，答道：“倒有見到，只是已離去了。”王秀急道：“啊呀！來晚一步！先生可知他去哪裏了？”馬周奇道：“他去平康裏小夫人那裏去了。校尉急著找他何事？”王秀道：“我等接到消息說這兩日城中來了將軍的仇家要對他不利，特趕去相報……不與先生多說了。弟兄們，我們這便趕去平康裏！”說罷將馬鞭在空中用力一揮，那匹馬兒昂首長嘶，眾軍士轟然相應。卻聽一個破鑼般的嗓子嚷道：“老子這輩子殺人太多，若是有個仇家來了便要躲藏，幹脆再別出門了。”聞聲看去，說話那人正是常何，也不知他幾時又跑了回來。

見了常何，馬周疊聲叫苦，王秀卻是大喜，滾鞍下馬向常何稟道：“將軍，兄弟們得到消息……”常何搖搖手讓他遲些再說，三步並兩步跳到馬周面前道：“馬賓王，快說！誰告訴你小夫人因死了貓終日不歡的？”馬周只得編道：“這個……這個是後街開茶坊的張老漢看到的，他年老眼花認錯人也不一定……”常何罵道：“那老賊囚扯淡，俺跑出半條街才想到我那美人前日去了鳳翔府成實寺進香，根本便不在長安。”又拽了周秀，道：“你來的正好，咱們一同去馬賓王家裏邊飲邊說。”馬周有心再攔，卻哪裏攔得住，三人前後進了小院。

小宴等人忽見常何去而覆返，無不駭然。常何見了眾人，咧嘴一笑道：“大家接著吃喝，賓王，給我添個座。王秀，你也坐吧。”王秀推辭不坐，站到常何身後叉手侍立，又調那一隊軍士在門口侍候。李家父子見常何如此派頭，都是滿腹狐疑。李洪伏到馬周身邊，低聲問道：“這老伯不是失心瘋了嗎？怎麽有這許多軍士陪他胡鬧。”馬周心中犯難，支支吾吾道：“這些軍士是……”偷眼去看小宴，盼她相救，小宴卻並不看他，雙眼直勾勾望著門外。再看郭三，好似已喝到大醉，已趴在桌上睡著了。馬周無奈，硬挺道：“這些軍士都是家中花錢雇的，只為哄他開心。”李洪嘆道：“難得！難得！”眾人提心吊膽又飲了一輪，只聽頭上一陣聒噪，又紛紛落下些鳥屎來。擡頭看時是幾只老鴰呱呱叫，原來一棵大柳樹上築了個老鴰巢。常何怒道：“這些扁毛畜牲，當真壞俺酒興！”王秀道：“我去取根竹竿，再找架梯子將這鳥巢捅了。”常何道：“哪須這般費事！”叫王秀去刀槍架上取了弓箭，又讓軍士將箭頭沾酒引火點燃，常何拈了三支火箭在手，彎弓搭箭，連珠而發。只見第一箭射中老鴰巢，頓時騰起一團火焰，另兩只箭分別射中兩只老鴰。眾軍士見了，一齊喝彩。群鳥失了鳥巢，無枝可依，繞樹而飛，啼叫不止。常何乘著酒興，嗖嗖嗖追了三箭，又射落三只老鴰。群鳥不敢再停留，一陣悲鳴便各自飛散。常何扔了弓箭，哈哈大笑道：“你們跑的倒快，不然我將這樹連根都拔了！”小宴暗笑道：“這常將軍雖有好箭法，卻愛吹牛。他力氣再大也是個凡人，怎能拔動這大樹？”郭三呵呵笑道：“倒拔垂楊柳的人倒是有，卻要再過個四五百年才出世呢。”

李洪見他手段高強，又豪氣逼人，活脫脫是兩軍陣前殺敵的豪傑哪像是個瘋人，不由滿眼疑惑又投向馬周。馬周一抹頭上冷汗，也不知如何搪塞，只得雙目低垂，不敢與他目光相接。眼見眾人都不知如何遮掩，惜夢珠淚盈盈，走到李洪面前道：“李郎，我……”李洪見她神色恍惚，驚道：“惜夢！你怎麽了？”惜夢道：“李郎，你我當初發誓此生若有緣相守，縱是山無陵、江水竭，也不分離。你是真有此心，還是說說而已，哄我高興？”李洪驚道：“惜夢，你何出此言？蒼天作證，我自是真心。莫非發生什麽變故，你說與我聽，我定當替你派遣。”見她要坦承諸事，陸淮等人既感又傷，又無計可施，

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