決鬥的場所位於馬丁家族所屬莊園的一座小花園之上，花園呈圓圈狀，白色高塔環繞四周。花園的泥土和青草上種植著藍色花朵，在花朵繁茂的矮樹叢間放置著雕像。兩位決鬥者的性命，便將在此交付天上諸神，做出最後決斷。

三位伯爵這時正在露天陽臺上主持集會。該處視野恰好可將決鬥過程盡收眼底，三人身邊圍滿了隨從、騎士、以及大小領主。其中大部分人依舊懷著希望，想要獲得這場決鬥的勝利，然後簽訂和平條約，等南方援軍過來就開始反攻。但就溫林頓這些年來對蠻族個人武力的了解判斷，他們的希望不大。

黑狼王坐在高高的椅子上，座位下方搭了個木臺，眼前木臺上兩個蠻人勇士相互砍殺，十分精彩，看得黑狼王不時點頭。桌子上擺了一罐罐濃乳酪，以及一籃籃黑莓，他的親信們正手拿雕花銀杯，啜飲一種摻了橙香的甜葡萄酒。

伊瓦娜遠遠向溫林頓走來，一個熱情擁抱後，還在他臉頰上印下濕濕一吻。“中午天氣可真好，你說是不是？天上諸神都在對我們微笑呢。親愛的溫林頓，快嘗嘗這酒，這是我差人特意從南方送來的。”

伊瓦娜剛梳洗完畢，換了身奶油色的天鵝絨外衣，乳白的頸項間戴了一串青玉和月長石。她身邊圍滿了追求者，其中大部分人想娶她睡她，然後與她並肩統治。

“謝謝，不用了。伊瓦娜，你有什麽事想找我談談？”

“等下再說。”伊瓦娜剛說出口，就轉身準備離開。

“你還是老樣子，總是喜歡吊人胃口，即使到了這種時候了也還是這樣，現在就談談吧，”溫林頓不自覺地提高音量，引來旁人轉頭觀望。“伊瓦娜，你不能在這時候還胡鬧下去。活著才有價值，死了就只能餵烏鴉。若是黑狼王的勇士打贏——”

“親愛的，我看沒這可能。”伊瓦娜伸出嬌嫩的玉手拍拍他肩膀，向他保證。“尤狄武藝超群，三兩下便可把那勇士解決掉。”

“伊瓦娜，我都沒有這麽大的信心，你就這麽有把握？”溫林頓冷冷地說，“我可不敢說這樣的話。”

伊瓦娜的追求者們紛紛聚集過來，如同圍繞花朵的蜜蜂。“溫林頓伯爵怎麽會沒有自信呢？”一位追求者道，“尤狄乃堂堂準大騎士，身經百戰，甚至在比武大會上進到前五。至於那些蠻人嘛，呵，他們那種人骨子裏都是懦夫。打仗的時候，幾千個聚在一起，還管點用，可叫他一對一與人單打獨鬥，怎麽可能打得過我們的騎士。”

“就算是這樣，”溫林頓硬裝出禮貌的口吻，“敢問伊瓦娜女士有什麽好主意？只要我們贏了這場決鬥，你覺得黑狼王會在乎我們有沒有用什麽手段嗎？”

伊瓦娜不耐煩地甩甩及腰的紅棕長發。“溫林頓你想要得到的，”她的語氣仿佛在為這場爭執劃下句點。“我這裏可不一定有。”

“在神聖不可侵犯的決鬥上耍陰謀詭計，這可不是我們騎士的做派。”一位追求者發言。

溫林頓不理睬他們，把所有的力氣都用來對付伊瓦娜。“容我提醒你，這場決鬥事關重大。”

“讓我也提醒你，”她提高音量。“我可不是個不懂事的女人，任何侮辱我的人，我都會讓他付出代價！”伊瓦娜旋身，裙裾跟著飛揚，她昂首闊步地走到陽臺的一邊。她的追求者冷冰冰地點頭致意，跟在她身後離去。

“您認為她真的知道些什麽嗎？”只剩他們倆後，克萊曼婷悄聲問他。“都到這個時候了……”

“我相信伊瓦娜確實知道一些我們所不知道的事情，”溫林頓回答：“但究竟是什麽，我就不敢說了。”

他一邊說話，一邊想著如果趕在決鬥開始前與伊瓦娜談談，或許能讓她改變心意。伊瓦娜行事全依心情而定，偏偏她的個性又陰晴不定。他所認識的，昔日那位羞怯少女，已經長成了時而傲慢，時而憂懼，又或殘忍，甚至空幻不切實際，好大喜功的老狐貍，最糟糕的是她還變化無常。

克萊曼婷有些不安地皺皺眉：“她到底在隱瞞些什麽？”身後，黑狼王眼見一個蠻人勇士把另外一個砍成兩半，灑了一地鮮血，喝了一大口烈酒。她瞄了黑狼王一眼，不禁嘆氣。

“我也有同感。”身旁有個聲音接口。她轉過頭，看見手拿酒杯的皮特。“事實上，我原本也打算找她問個清楚，你知道……唉，她是不見兔子不撒鷹的。”他的喉結下方焦慮地起伏。

他們下方鼓聲大作。貴族和侍從都不約而同放下手邊的事，走到欄桿旁邊。臺下，兩名身著銀白色披風的衛兵跟著尤狄出來。愛格伯特伴他走到花園中央的石像旁。那是一座用帶紋理的白色大理石雕刻出的、正在禱告的女人，無疑便是女神凱瑟琳。

“獵物來了，”黑狼王笑道，“狩獵的時候到了。”

“先決鬥，”溫林頓慢條斯理地說，“再處理和談的事情。”

片刻之後，另一名決鬥者也從花園進場。他身邊跟了兩個年輕氣壯的蠻人。

尤狄穿了鎖甲和加墊外衣，其外從頭到腳都被厚重的鋼甲所覆蓋。許多金屬圓碟保護著手臂和胸膛間鎧甲的交接處，它們都被塗成銀白色的愛麗絲家族冰原雪熊紋章的式樣。腰部到大腿罩著一件龍蝦甲殼狀的金屬裙，脖子上則有一道堅固的頸甲。他的頭盔兩側展出，面罩是咆哮的熊頭形狀，中間只留一條細縫容他觀察。

另一邊輕裝便甲的蠻人勇士，站在騎士身旁簡直就似赤身裸體。他只穿了件硬皮衣，外罩上好油的黑環甲，戴上金屬頭套和帶護鼻的半罩圓盔。他挑了雙高統皮靴，前端有鋼制護腿，手套的指頭部分縫上了黑鐵環。克萊曼婷註意到蠻人勇士足足比他的對手高出一頭，手也較長。兩人的年齡也有差距，根據她的目測，蠻人勇士起碼比尤狄大了十歲。

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