難民們黎明即起，經過森林、果園和平整的農地，穿越小村落、擁擠城鎮，以及建築堅固的莊園，為了找到一個安身之所，趕路直到黃昏。入夜之後，他們紮營休息，就著月光進餐。成年人輪班值守。透過樹林，道格拉斯常瞥見其他難民的營火晃動。夜間的營火不僅沒有變少，似乎越來越多，白天裏大道上的人潮也日漸洶湧。

不分晝夜，難民們源源不絕地出現，有老有少，有大有小，有赤腳的女孩，還有懷抱嬰兒的婦人。有人駕著馬車，或是坐在牛拉的板車上顛簸行進，但更多的人騎乘動物：犁馬、小馬、騾子或驢子，只要能走能跑能打滾的都行。有個女人牽著一頭奶牛，並把她的小女兒放在牛背上。道格拉斯看見一位鐵匠推著輪車，車上裝了他的全套工具：鐵錘、火鉗，甚至還有鐵砧。沒過多久，她又見另一人推著輪車經過，不過躺在裏面的卻是兩個用毛毯****裹的小嬰兒。多數人徒步，肩膀扛著家當，臉上掛著疲憊而警戒的神情。他們都向南去，朝著王都的方向，只有極少數人願意跟北上的艾德勒一行搭兩句話。他當然知道為何無人與他們同路。

難民們多少都帶著武器，匕首、短刀、鐮刀和斧頭，道格拉斯時而還看到有人配劍。還有的人把樹枝削成棍棒，或做成粗手杖。他們經過時，這些人往往會摸著武器，把視線停留在艾德勒的豪華馬車上，但最終還是相安無事。馬車上的東西再好，一次對付二百個人還是不好辦。

某天，一個瘋男人在路邊對他們尖叫：“笨蛋！他們會把你們殺光的！笨蛋！”他瘦得像稻草桿，眼神空洞，雙腳染血。

翌日清晨，有個油腔滑調的商人騎著一匹灰母馬，在吉爾面前停下，表示願用四倍的價格出售食物和物資。“我說騎士大人啊，外面在打仗，很多東西你們是有錢也買不到的，不如把我的東西都買走怎麽樣？”吉爾扭扭他的駝肩膀，別過頭去，啐了一口。

同一天，道格拉斯發現路邊有很多個小土堆，專用來埋葬小孩，這是他們上路以來第一次見到墳墓。再往前走，又發現了一整排新挖的墳墓。從那之後，他們每天都會發現新墳。

有天夜裏，道格拉斯實在睡不著，只覺一種莫名的恐懼。他雖聽得見士兵們沈悶的打呼，營火的嗶啪，甚至遠處驢子的騷動，卻覺得夜晚奇特地寧靜，仿佛全世界都屏住了氣息。這種靜謐使他禁不住發抖，抓緊長劍，她才繼續睡去。

第二天早上，一個士兵被發現了屍體，他是去上樹林裏方便的時候被人殺死的。於是他們也挖了個墳，把這位士兵埋在他昨晚死去的地方。入土之前，這位士兵他身上值錢的東西早就都被扒了下來。兇手拿走了他的靴子、匕首、長劍，鎖甲和頭盔。有個士兵在他的屍體上灑了把種子，這裏以後便會長出一棵橡樹，標記他葬身之地。

當天傍晚，他們在村莊稍事休息，住進一個外墻爬滿長春藤的旅店。當然，旅店早已被廢棄。

“咱們還是老規矩，晚上睡外面；不過這兒有間澡堂，你們要是想抹點肥皂洗個熱水澡，就自己動手。”

雖然道格拉斯全身又酸又臭，味道跟士兵們一樣難聞，但他並不想排隊跟士兵們一起洗。一半的士兵加入到排隊洗澡的行列，他們在澡堂前停下來，其他人則全部擠進旅店大廳。

旅店裏都是往南走的難民，大家一聽說吉爾他們朝北去，頓時不屑之聲四起。“走不出幾步你就會回頭，”一中年男人發誓，“往北是不成的，田野給燒了大半，留下來的人全躲在莊園裏。無法無天的家夥早上剛走一茬，晚上就又來一批。”

“對咱們都沒差，”一個士兵倔強地強調，“管他是誰，敢惹我們艾琳家族的都沒有好下場。”

“不只這些惡棍和流氓，”中年男人說，“還有打北方來的野蠻人，你倒是去跟他們說說理看。”

“我聽說那些蠻人騎著狼打仗咧！”一個金發男人接嘴道。

“鬼扯。”一個士兵啐了一口。

“那個人可是親眼看見的，他跟我發誓，那匹狼大得跟馬一樣。”

“你成天發誓要還錢，老子可連半個銅板都沒見著！”他的同伴叫道。大廳裏眾人哄笑一團，金發男子的臉全紅了。

“這年頭，真是越來越難過，”一個臉色蠟黃，身上綠披風沾滿旅途風塵的男子發話，“銀月山那一帶啊，強盜的膽子大得跟什麽似的，管他男女老幼，見了就殺，連貴族的人都敢下手。若是不小心進到山裏，可是會送命的！”

“哎，還不都是道聽途說？是真的才有鬼！”

“我侄子也跟我說有這麽回事，他可不是亂說閑話的主兒。”一名老頭說，“他說就有這麽一群強盜，總共幾百人，通通都是殺人魔鬼，領頭的還是個女人，簡直就像是從第十八層地獄裏來的魔鬼！”

穿綠披風的男人接著說：“我還聽說啊，有次這個女人帶著手下闖進一個村莊……那天逃難的人正好很多，到處都是人，我告訴你，這群強盜就這麽大搖大擺地走進去，見人就殺，看到什麽值錢的東西就搶，十分囂張。這事後來給傑森騎士大人知道了，他帶著一群士兵，一路追到這群強盜的老窩，結果咧，一夥人差點全部送命，只有幾個人逃了回來，連傑森大人都不幸死在了那裏。”

“怎麽了？”

“黃袍子來了。”他面色一凜。

其他人一回頭，果真看見七個身穿黑環甲，肩披黃披風的皇家守衛騎士自國王大道而來。其中一個是軍官，穿著黑釉胸甲，上面綴了四個金鳥。他們在旅店前停下。

吉爾的眼睛看到馬鞍下的白汗沫，顯然馬兒全速狂奔了好長一段。汗流如水。

幾個艾琳家族的士兵正坐在澡堂前，等著進浴盆洗澡。“餵，你們幾個！”一名黃袍騎士喊道，“你們是不是往北走？”

“可能吧。”一士兵謹慎地回答。

黃袍子的軍官下了馬，“我接到命令，要去北方辦一件重要的事情，正好你們可以護送我過去。”

吉爾從旅店裏走出來，撚著糾結的黑胡子，“是誰要我們護送？”

其他黃袍騎士也陸續下馬，各自站在坐騎旁。

“你是他們的頭吧，要我辦事的人可是當今女皇，你最好識相點。”軍官邊說邊從腰間抽出信物，“看，這是女皇陛下的印章和授權狀。”

吉爾摸摸上了金黃封蠟的授權狀，“嘿，這玩意兒真漂亮，”他啐了一口，“不過啊，我們也正在辦一件很大的事情，可幫不上你的什麽忙。”

“老頭，女皇可沒興趣聽你發表意見，我也沒有。”軍官說，“你們不想護送也得護送。”

“貴族私兵可不受你們皇家的人的管制，”吉爾倔強地說，“這是由王法規定的。”

黃袍騎士拔出一把長劍，“這就是王法！”

吉爾看著刀刃，“王法個屁，不過是把劍罷了。剛巧我也有一把。”

軍官微笑道：“你這笨老頭，我有六個騎士。”

吉爾淬了一口，“我有兩百名精兵。”

黃袍騎士們哈哈大笑，“就憑你們這種貨色？”

一個斷了鼻梁的大個子士兵說，“誰先上？”他邊喊邊抽出武器。

一名士兵從稻草堆裏站起來，“我！”

“我！”一個胖胖的士兵大叫，拿出鐵錘。

“我！”一名士兵拉開長弓。

一名士兵光溜溜地從澡堂裏走出來，抱著一團衣服，一看外面情形，立刻把手上東西全丟下，只剩他的匕首。

“是不是要打？”他問。

軍官似乎仍覺得他們很可笑，“你們這群大姑娘快把破銅爛鐵丟下，免得被打屁股喲。知不知道劍該握哪邊啊？”

軍官犯了一個錯誤：他不該讓視線離開吉爾，即使只是一剎那。轉眼功夫，他的劍已經貼上了軍官的喉嚨。

“你誰都不許帶走，否則我就切開你喉嚨，瞧瞧裏面長什麽樣。少來嚇我，告訴你，我吉爾可不是好惹的。如果我是你，我會趕緊扔開手上那把菜刀，屁股坐上那邊的小肥馬，然後******給我逃回去。”他啐了一口，然後把劍用力地戳了一下。“快點！”

軍官手指一松，長劍落入塵土。

“這東西咱們就替你保管，”吉爾說，“士兵們永遠需要好刀劍。”

“算你狠，這次不跟你計較，我們走！”黃袍騎士紛紛收起刀劍，翻身上馬。“老頭，你最好趕緊夾著尾巴跑回家，否則下次給我碰上，我就把你的人和你的人頭一起帶走！”

“哼，陣仗我見得多了，你嚇唬誰呢？”吉爾邊說邊用劍面一拍軍官的馬屁股，讓它快步朝大道奔去。軍官的手下急忙跟上。

等他們跑出視線範圍，士兵們開始歡呼，沒想到吉爾看來十分火大，怒道：“笨蛋！你們以為他會罷手嗎？下次他可不會這麽客氣，不會給我看******授權狀啦。把還在洗澡的人都叫出來，咱們這就上路。趕一個晚上，看能不能拉開一點距離。”

他拾起軍官遺落的短劍，“誰要？”

“我！”一個瘦小士兵大叫。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）