春紅姑娘原本在揚州為妓，阮氏則是她的婢女。

當時，楊老大是青樓裏的龜公，後因犯了錯兒，被樓裏趕了出去。

春紅當阮氏如姊妹一般，從小兒也多虧是她護著，阮氏才不曾被樓裏的媽媽賣了，因阮氏漸漸大了，越發在樓裏留不住，便打算要贖身。

春紅雖舍不得她，卻也不忍見她留在這火坑，朝不保夕的。因此竟偷偷拿了銀子資助。

本想給阮氏挑個好人家，於她心裏想，至少吃穿不愁的殷實之家才好。

誰知阮氏竟鬼使神差地看中了吳老實。

春紅見吳老實要相貌沒有相貌，要家世沒有家世，什麽才學之類就不必提了，更連兩個錢兒都沒有，簡直是個下下之選，心裏自是不喜。

可也畢竟是阮氏自己看好了的，且又中意，春紅拗不過，只得隨她。

後來春紅因年紀大了，便從揚州來至會稽，兩個人私下裏見了幾回，春紅見阮氏打扮寒酸，自然越發不喜歡，然而見吳老實待她還好，倒也罷了。

誰知楊老大偏也在此撐船為生，一次，無意中見到了阮氏，自以為有把柄在手，便想要挾。

也曾跟吳老實不三不四地說了幾句，吳老實雖然有些無能，怎奈跟阮氏是極好的，竟逼得跟楊老大打了起來。

阮氏知道之後，生怕再鬧出去，十分恐懼，私下裏跟春紅商議。

春紅便叫她不必擔心，心裏暗想法子解決。

此後，春紅暗中吩咐婢女領楊老大過來，自個兒同他說起此事，叫他閉嘴不許透露。

按照春紅所想，便多少給楊老大幾兩銀子封口而已，也並沒有大事。

不料楊老大先前在揚州之所以被趕出去，就是因為不守規矩，他又從來都垂涎春紅美色，此刻見她有求於自己，哪裏肯放過這個機會？

色迷心竅，竟非要求歡。

春紅自然不願，又狠狠地打了兩個耳刮子，指著罵道：“你看清楚你那賊眉鼠眼的樣兒，什麽下作東西，也敢沾我的身兒！”

然而楊老大油鹽不進，捂著臉便道：“不過是個婊子罷了，有什麽矜貴的？你若不許，咱們就嚷出去，看看是誰更難看。”

春紅本是個有些烈性的，當下幾乎就要叫樓裏的人進來，將他狠打一頓了事，然而又怕逼急了這無賴，讓他魚死網破，她倒是無所謂，豈不是害了阮氏跟吳老實？

春紅為了讓他住嘴，只得含恨委屈，任憑楊老大發洩了一番，苦忍了過去。

在春紅看來，一次就罷了，從此自然兩不相幹，誰知楊老大食髓知味，自此之後，每每又來廝纏。

他也知道自己上不了臺盤，怕給樓裏媽媽看見了趕打出去，便偷偷摸摸地來，春紅若是不從，便拿出阮氏兩口子來威脅。

他的為人齷齪，動作又粗，一旦得手，便百般淩辱折磨，不可細數。

春紅苦受了數回，心裏實在恨怒交加，忍無可忍。

她情知這樣是沒有頭兒的，暗暗算計了幾日，終究籌劃了個一了百了的法子，決定動手殺之，免除後患。

那日她換了男裝，提了食盒，酒水裏自然纏了迷藥——這種東西青樓裏當然是常見易得的，便站在岸上招呼。

楊老大認出來，只以為她是有求於自己，便喜不自禁地請她上船，春紅使出哄人的本領，把楊老大哄得連吃數杯，終究醉倒，動彈不得。

當初在揚州他當龜公的時候，就沒少欺負春紅阮氏等，如今新仇舊恨，春紅哪裏能按捺得住，趁機殺了個痛快！

此後官府疑心到了吳老實，是春紅料想不到的……然而她因從來都看不上吳老實，倒也不放在心上，寧肯吳老實死了，以阮氏的容貌品行，自然可以再找更好的。

那天阮氏來找她，問是不是她所殺，她倒也並沒隱瞞，反將殺人經過同阮氏說了。

阮氏便垂淚道：“姐姐，有沒有法子救救我家大哥？”

春紅怒道：“難道我是孫悟空麽？竟有七十二變？那種窩囊廢，自個兒家裏有事都解決不得，反叫我出手，如今死了倒也幹凈。”她也是個心軟嘴硬的，氣頭上，便也顧不得了。

一句話，惹得阮氏哭了起來，因此默默地離開。

至於後來雲鬟因叫旺兒散播消息，說是女子殺人，韓伯曹帶人又把阮氏捉拿過去，就更在春紅意料之外了。

而阮氏自忖一切都是因自己引起的，一來連累了春紅，二來帶罪了吳老實，到了這種地步，竟順勢承認了是她犯案。

春紅聞訊，心裏有些恨鐵不成鋼，雖然不忍，但是又有什麽法子？

心中只想：“我對你們也是仁至義盡了，你本來有大好活路，偏偏不肯走……如今到如此，就別怪我狠心了。”

韓伯曹因跟春紅相好，一旦發現此案跟她有關，自然暗中問起此事。

春紅做的是這迎來送往的行當，更見慣了些無情無義的光景，加上韓伯曹是這個身份，哪裏肯承認，只用假意說笑。

韓伯曹見她不肯正經說話，便道：“你不用瞞著了，我先前去烏篷船上，就嗅到了你用的幽露香氣息，且還有人目睹是女子行兇。”

春紅似笑非笑道：“既然如此，韓大捕頭為什麽不敢進把我拉了去？判我死罪？”

韓伯曹道：“你難道不知道我的心？莫說現在我也吃不準，就算真的是你犯的案子……”

春紅道：“怎麽樣？”

韓伯曹道：“我自然會不計一切，為你周旋。”

春紅狐疑看他，仍不肯認。

韓伯曹又道：“先前來樓裏的那個叫謝鳳的少年，他不是個尋常之人，乃是個最眼明心亮的，先前張三郎跟成衣店王娘子通奸，他只看了一眼，就說的頭頭是道，分毫不差，你當他今日只是來找樂子的麽？”

原來韓伯曹畢竟是個多年的捕頭，做事從來眼觀六路，方才來的路上，其實已經瞧見了雲鬟跟旺兒，只當做沒看見的罷了。

先前來時，又問了底下的龜公妓女們，知道果然有個長相俊秀難得的小公子來過，他豈能不驚心？

春紅聽了，因忖度道：“原來那孩子果然來者不善？我還嘆那樣好的相貌氣質，那樣小的年紀，怎麽偏不學好呢。”說著又笑。

韓伯曹皺眉道：“他年紀雖小，卻是個極棘手的，他既然敢來，定然是疑心了你了。”

春紅頓時便想起雲鬟打量自個兒的眼神，果然驚心起來。

韓伯曹又催問道：“你趁早兒跟我細說，我尚能幫你。”

不料春紅很是倔強，竟仍是不肯說，一直到那天阮氏過堂，春紅喬裝去看，被雲鬟攔個正著……韓伯曹替她解圍之後，來到樓裏，才得知道這事情的種種。

外頭雨仍不停，酒館內，韓伯曹說罷，便笑道：“她總是這樣多心，但凡她相信我，早點兒把此事告訴，我自然替她解決了那天殺的楊老大，哪裏用得到她親自動手，如今竟鬧得再也回不了頭。”

雲鬟聽了這些內情，自是十分意外，想不到原來春紅跟阮氏竟是如此。

雖然都是出身風塵，可是看兩人的做派，這般互為依仗維護，肯為了彼此而死……卻竟很有義烈之風。

雲鬟不由感慨，聽了韓伯曹這話，思忖片刻，便道：“春紅姑娘只怕並不是不想告訴捕頭，然而捕頭畢竟是公門中人，若是告訴了你，你豈不為難，若你真的為了她做出那些事來，豈不又是她害了你……”

韓伯曹原本只當春紅並不信自己，猛地聽了雲鬟的話，才楞道：“你的意思是……她、她是為了我好才瞞著不說？”

雲鬟道：“我也並不能十分確信，只不過……以春紅姑娘的為人，又看她對待阮氏之深情厚義，這許多年來，只怕也該明白捕頭的心意了，畢竟人非草木孰能無情，若說是為了叫捕頭避嫌，為了捕頭著想，……倒也是有的。”

韓伯曹呆了半晌，信手抓了一碗酒要喝，手卻抖個不停，碗裏也是空的，他忙把壇子抱過來，要倒酒，卻驀地停下。

眼中神色萬變，一剎那，便想起昔日跟春紅的種種相處來。

雲鬟在對面，眼睜睜地看他的眼睛愈發紅了，便喚道：“韓捕頭……”

韓伯曹置若罔聞，只喃喃道：“我原本以為她對我半點情意都沒有，原來、原來……”驀地緊緊閉了眼，眼底的淚便沁了出來。

雲鬟跟春紅只見了那兩次，一次是在胭脂閣裏，她只是個輕浮青樓娼妓的姿態，一次是從公堂裏追出來，她又是個自私無情的模樣，然而聽韓伯曹說起她跟阮氏的過往，才知道原來果然春紅說的對：“你什麽也不知道。”

她什麽也不知道，原來看人，果然並不能僅僅看表面而已。

春紅竟肯投案自首，其心理到底如何，雲鬟自然無法精細推測，然而她在公堂上將所有罪行都兜攬下來，反而把阮氏跟吳老實推了出去，甚至不承認跟阮氏認得，可見她是一心維護阮氏夫婦的。

這份義氣烈性，又豈是尋常女子所有的？

原本她以為韓伯曹喜歡這女子，不過是被青樓娼妓所媚而已，可現在想想，只怕韓伯曹喜歡她……的確是有因的。

韓伯曹無心再喝殘酒，起身道：“我先去了……改日……若還有空，再去見兄弟罷。”擡手在雲鬟肩頭輕輕一按，急急忙忙出去了。

雲鬟回頭，見他也不撐傘，就那樣義無反顧地一頭紮進雨裏，本要叫住，轉念卻也罷了。

旺兒見他兩個在一桌上長篇大論，探頭想偷聽兩句，又知道韓伯曹厲害，便只得胡亂看雨。

如今見他走了，才忙轉過來道：“主子，你跟韓捕頭說什麽了？如何他半點兒也不曾怪咱們？”

雲鬟嘆息：“他畢竟不是十惡不赦的大壞人。”

旺兒努了努嘴，有些不大明白，雲鬟心裏滋味難明，低頭看著杯中的酒，舉起來稍微嘬了口，卻覺一股辛辣卷舌而來，忙又放下。

旺兒捂著嘴笑：“主子，這個叫做‘燒刀子’，聽說還是你們北邊兒傳來的呢，你可別逞強。”

雲鬟默默道：“罷了，咱們回去吧。”

旺兒忙撐起傘來，便陪著雲鬟出了店，一路慢慢地往回而行。

雲鬟在那酒館裏坐了半晌，雖不曾吃酒，卻受了酒氣，更加上聽了韓伯曹春紅等的愛恨糾葛，真是悵然若失，又有些醺然欲醉。

正走間，地上一塊兒滑溜溜地青石凸出來，雲鬟正神不守舍，失腳踩上，一個趔趄，旺兒正撐著傘，一時沒防備，待要來攙扶她已經晚了。

眼見要狠狠摔一跤，卻不知怎地，身後有個人上來，就著她的手肘及時一扶。

雲鬟方堪堪站住了，忙道：“多謝……”

傘下光影暗淡，雲鬟只看見那天青色的麻布袍子，腳下踩著一雙黑色麂皮靴子，待要擡頭，那人已經松手，轉身自去了。

雲鬟怔了怔，待要回頭看，旺兒已緊緊地扶住她的手：“我的小主子，你可要留神些兒，若是跌壞了，回去定要打我呢！”當下不敢松手，拉著便走。

雲鬟只得打起精神來，也隨他去了。

這場雨到了下午，便漸漸收了，終於出了日頭，日色映著地上水光，更有些肅殺之意了。

次日，雲鬟也不肯去衙門聽審，只聽旺兒打聽回來的信，說是鄭盛世判了春紅斬立決，只等得了刑部回文後便執行。

雲鬟雖知道自己並未做錯，畢竟春紅犯了法，“殺人者死”，但心裏仍是有些不受用，便一整天也沒有外出。

至晚間，陳叔從鋪子裏回來，因見雲鬟有些郁郁的，知道她心裏不痛快，便道：“近來店裏進了幾匹上好的布料，眼見年下了，明兒讓奶娘陪著你過去，好歹挑兩匹，做兩件新衣裳。”

雲鬟從來不在意衣著打扮等，隨口道：“不用，我衣裳都有的。”

陳叔道：“若不做，就只買現成的也使得，對了，有個新鮮事兒呢，還記得隔壁那王掌櫃的麽？”

那王掌櫃家，自從被揭破王娘子跟張三郎奸情，便很沒臉似的，一直關了鋪子並未露面。

雲鬟才問：“是了，他們家裏到底如何了？”

陳叔笑道：“今兒我才聽說，原來他不做了，把鋪子盤了出去，領著那媳婦回鄉下裏去了。”

雲鬟一楞，陳叔道：“今兒我看見了隔壁鋪子的新主人，倒也是咱們北邊的客人，瞧著甚是周到，才來，就先把周圍幾家鋪子都拜會了，我瞧那談吐舉止，倒是個精明不露的。”

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