且說狹路相逢，趙黼正要作亂，忽聽馬車中傳出個女子的聲音，雖不曾見其人，聞其聲，卻透著溫柔高貴之意。

趙黼忙勒住馬兒，回頭望著那馬車，笑答道：“並沒胡鬧，不過是看著個熟人，打個招呼罷了。”

車中人道：“不管如何熟，別只是不拘無禮，要進京了，且好生規矩些才是。”雖是教訓的話，但因語氣婉轉，聲音悅耳，讓人聽著也覺十分受用。

趙黼竟低頭，乖乖答道：“是，母親。”

巽風原有些楞怔，聽他如此稱呼，才信了車駕內的竟是晏王王妃，當下不敢怠慢，忙也放慢馬速，向對方微微傾身道：“失禮了，不知竟是晏王妃，還請王妃恕罪。”

隔著車簾，並不見人，只聽王妃仍溫聲道：“不必拘禮，黼兒生性頑劣，倘或有些得罪之處，還請勿怪。”

巽風忙道：“萬不敢。”

王妃又帶笑輕聲道：“既如此……好了，快趕路吧。”

趙黼畢竟不敢忤逆，道：“是，母親。”口中如此答，卻向著巽風努了努嘴，又看一眼宣平侯府的馬車，雖心有不甘，到底不曾再行造次。

當下才又揚鞭往前，眾侍衛簇擁著他，一隊人馬迅雷閃電似的滾滾而去，反把巽風等撇在身後了。

巽風因見趙黼去了，便對雲鬟道：“先前聽聞世子在雲州帶兵，不想竟這樣快回來了，還陪著晏王妃同行，不知這回是否在京內常住。”

才說一句，巽風忽地想起來：兩年前他因目睹趙黼挾雲鬟闖入方荏府中之後，曾跟雲鬟說起若不勝趙黼之擾，便同他說，他必盡量相助。

而雲鬟曾答了句“他擾不了我多久了”，當時巽風還思量過到底何意，不料過了中秋，趙黼竟回轉了雲州……至今巽風都不知這究竟是巧合，亦或者……

然而方才因又見了雲鬟竟十分精準地找到了那埋屍之地，讓巽風心中驚跳之餘，隱隱竟覺著雲鬟那一句話，並非無心，而是……也如今日一般，早就知曉。

巽風說罷之後，車內雲鬟不語，巽風有些擔憂，便喚道：“鳳哥兒？”小心挑起車簾往內看去。

卻見雲鬟斜臥車中，竟仿佛是個睡著的模樣，巽風默默看了片刻，便將簾子放下，不去擾她。

可雲鬟雖臥著，卻並不曾就睡，只是睜著眼想事情。

先前她在車內，起先聽見趙黼的聲音，也同樣十分意外，猛地又聽見晏王妃出聲，心中更是加倍詫異了。

只幸虧晏王妃勸止了趙黼，那混世魔王才自去了，不然還不知如何。

雲鬟雖松了口氣，但心中仍有疑雲隱隱：晏王妃……

想到方才那把溫柔婉轉的聲音，不由輕輕一聲嘆息。

且說白樘回城之後，即刻帶人前往曹府，將府門封鎖，一概人等均不許出入。

書吏按照冊子上所登名字，將相關之人拘到刑部，又於各房各舍內仔細搜查不提。

又有刑部之人，帶簽往監察院而來，只尋曹墨。

曹墨見了刑部來人，並不十分驚訝，反而帶笑問道：“不知何事？”

刑部捕快道：“奉白大人命，請曹大人過刑部一敘。”

周圍監察院眾同僚卻都驚訝不已，其中夏禦史也在內，本遠遠站著，聽到“白大人”三字，臉色陡然而變，有些僵直地走到跟前兒。

曹墨目光環顧周遭，在夏禦史面上停了停，方又含笑道：“刑部跟監察院，同都是三法司的，無緣無故，又請我去做什麽？”

那捕快面無表情道：“大人若有異議，只向白侍郎稟明就是了，我們只是奉命行事，請吧。”

夏禦史站在旁側，雙手握拳，眼睛泛紅，死死地盯著曹墨。

在刑部公差前往監察院之前，於在刑部之中，公差將把曹府帶來的一幹人等拘到堂前，眾人齊跪於地。

白樘打量手中卷冊，掃了一眼底下，問道：“誰是夏秀珠的貼身丫頭惠兒？”

片刻，底下一個穿紅帶花兒的丫頭低垂著頭，顫聲道：“奴婢便是。”

白樘道：“夏秀珠還有一個心腹丫頭叫晴兒的，何在？”

惠兒道：“她、她在奶奶出事後、不……是奶奶……跟二爺走了後，因羞憤之故，投井自盡了。”

白樘瞥她一眼：“她竟懂得羞憤，你倒是好端端的？”

惠兒不敢同他目光對視，越發低頭：“奴婢、奴婢……不敢。”

白樘冷淡看著：“我看你的打扮，如今不似是個丫頭的模樣。”

惠兒停了停，方小聲道：“回大人，是我們爺，擡舉了奴婢……當了妾室。”

白樘一聲冷笑：“同樣都是夏秀珠身邊兒的丫頭，一個投井而死，一個倒是成了妾室？”

惠兒啞口無言，白樘又道：“先前京兆尹查理此事，也將你叫去問話了，你是怎麽供認的，再說一遍。”

因見惠兒不言語，白樘便喝道：“本官問話，你還不速速回答？”

惠兒一顫，忙才說道：“原本、是昔日我們奶奶在的時候，跟二爺……十分的好，常常叫我們給二爺暖了添冰，冷了送被的，還時不時叫底下熬些湯水給二爺，有時候大爺不回家，她還常跟二爺……吟詩作對，眉來眼去，天長地久，兩個人就、就……有了私情。”

白樘掃著底下京兆尹送來的卷宗，惠兒所說的，竟跟上頭的一字不差，他也不說別的，只道：“然後呢？”

惠兒喘了口氣，又道：“那天、那天因天晴，我就在院子裏看花兒，無意中見奶奶叫晴兒姐姐收拾了包袱，又鬼鬼祟祟地卷了些金銀珠寶，她們本是要瞞著我的，誰知我偷看見了，她們就叮囑我不許說出去，我因不敢張揚……後來、後來就聽說奶奶跟二爺都不見了。大爺回來後，發了脾氣，卻又……因要顧及夏家跟曹家的體面，便叫我們不許傳了出去。”

白樘道：“也是奇了，夏秀珠跟曹白私奔，這晴兒既然是知道的，如何卻沒跟他們一塊兒去？反留下來送死？”

惠兒呆了呆，方道：“因為、因為……”結結巴巴，竟然答不上來。

此刻惠兒身後，曹府管家便接茬道：“回大人的話，因為他們怕人多了會行動不便，故而沒帶著晴兒。”

惠兒見管家出聲，便才略松了口氣。

不料白樘冷道：“本官問你了嗎？來人，打二十大板。”

兩邊公差上前，把管家拖到旁邊，也不管他怎樣求饒，當堂劈裏啪啦打了起來，刑部的棍棒哪裏是好受的，又因知道白樘的意思故意要立威，頓時那臀上已經紅了一片，滲出血來。

眾人見狀，均都面如土色，有的人便瑟瑟發抖起來，頭縮低的更厲害了，生怕給白樘點到。

管家慘呼之中，白樘冷看惠兒，因道：“你這無恥淫賤的刁奴，你既然知道夏秀珠跟曹白兩個生了私情，你卻不把此事告知曹大人，且眼睜睜看他兩個私奔而去，可見你生性跟他們是一樣的人，不過是目無主人，欺上瞞下的貨色罷了，如今本官重審此事，你卻不能像是先前一樣撇清無事了。”

惠兒大驚，白樘繼續說道：“這賤奴縱忍主母跟人偷情在前，是知情不報；在主母私奔後卻假充好人來告發，是以奴訟主，如今兩罪並罰，不能輕饒，來人！先給她上拶刑。”

惠兒不知如何，卻見兩個公差拿了一副拶指上來，不由分說便將她十指套上，惠兒低頭瞧得功夫兒，那兩人將拶指左右一拉，俗話說十指連心，惠兒頓時慘叫一聲，此刻才知厲害。

惠兒痛不欲生，大叫饒命，正那曹管家也在慘呼不絕，一時滿堂鬼哭狼嚎，眾皆悚然。

白樘不為所動，只冷看堂下跪著的其他眾人，見那幾個奴仆越發面無人色了。

等一輪拶指過了，惠兒臉色雪白，滿面冷汗，曹管家也打完了板子，疼得渾身發抖，死去活來，再不敢多嘴了。

滿堂鴉雀無聲，白樘方道：“你們大概不知道本官的手段，這還只是個開始罷了。不過你們大可放心，本官絕不會對無辜之人用刑。”

惠兒只顧發抖，一聲不敢出。

白樘又問道：“方才你說的那天，到底是哪一天？”

惠兒眼睛亂眨，答道：“回大人，是、是十月九日。”

白樘道：“你確定你方才所說是真？”

惠兒道：“千真萬確的，奴婢沒、沒有說謊。”

白樘點了點頭，又問其他眾人：“你們可也記得是這一日？惠兒所說的沒錯兒？”

此刻已經有人不敢輕易回答，還是那曹管家先答應了聲，又轉頭看其他人，攛掇說：“是、正是今日，惠兒說的沒有錯兒，我們都也記得的。”

曹府之人見管家如此，便也跟著點頭答應。

白樘淡淡笑了幾聲，慢慢又道：“這就奇了，本官特意去欽天監查過記載，你們所說十月九日這天，從天沒亮之前就在下雨，你們卻又佐證惠兒見了天晴，又有閑心賞花兒？本官著實有些想不通。”

惠兒呆若木雞，連她身後的眾奴婢也都驚呆了，一個個似被雷聲震壞了的河蟆，張口結舌，如呆如癡。

白樘雙目如電，一一掃過底下之人，方厲聲道：“且惠兒方才對本官供認的，跟在京兆尹所供，竟一字不差……本官在刑部多年，這種小伎倆早就不放在眼裏，你們還當本官是那種會輕易被你們愚弄、黑白不分的官員，好大的膽子！”

白樘看向惠兒：“到底是誰指使你背下這些供詞，欺瞞公堂，汙蔑主母的？還不從實招來！”

惠兒雙手劇痛，膽怯心虛，又聽白樘這樣說，更又急又怕，眼淚直落：“奴婢、奴婢……”

白樘冷道：“本官生平最恨此等兩面三刀的刁奴，正好兒讓你嘗嘗刑部的厲害，你們一個個也不必忙，本官既然接手此案，少不得把你們挨個兒審過，本官倒要看看，是你們的心黑嘴硬幾分，還是刑部的刑罰更硬狠幾分。”

公差們上前，把惠兒拉住，覆又拶指，只聽得指骨發出令人森然的吱嘎之聲，幾乎要被拶斷了一樣，惠兒早受不得，拼命哭叫起來：“奴婢願意招認了，大人饒命！”

白樘審過這些刁奴們，不多久，曹墨被帶來公堂，他倒也神情自若，朝上行禮過，便問道：“不知大人傳召下官，是為何事？”

白樘神色淡然，道：“今日，本官在出城二十裏亂墳崗處，找到兩具屍首。”

曹墨猛然擡頭：“屍首？不知……是什麽人？”

白樘道：“正是夏秀珠跟曹白。”

曹墨愕然，倒退一步，繼而面露悲戚之色，頓足搖首：“天啊天啊，這又是怎麽回事？他們兩個怎麽會……”

白樘道：“曹禦史不必悲傷，看他們兩人打扮，倒像是被人搶劫而後殺人，不知你有何頭緒？”

曹墨擡袖子拭淚，半晌道：“下官、下官並不知道……只知道他們兩個私逃了，想不到竟然會、是如此下場。”依稀有些嗚咽之意。

白樘目光沈沈打量著他，絲毫不為曹墨的悲戚所動，那眼神之冷靜，卻如同最高明的獵手正凝視著走投無路的獵物——他雖然不發一語，曹墨偷眼對上這種眼神之時，卻莫名有如身在籠中之感，心底禁不住惶然無著，連哽咽也有些難以為繼。

果然白樘又道：“拿上來給曹禦史認一認。”

有兩名捕快上前，手中分別托了一個木盤，曹墨正莫名，猛然看見盤子中盛放之物，腦中轟然發聲，心亂如麻。

在他左手的，托盤裏放著的，是一個沈重的黃銅燭臺，看著並沒什麽異樣。在他右手邊的，卻是明晃晃的一堆珠寶首飾，有玉鐲金簪，耳墜戒子之類，價值不菲。

曹墨魂飛魄散，卻仍勉強道：“這、這是怎麽……”

白樘仍是那種似數九寒天結冰似的笑意，聲音裏隱隱有刀鋒氣：“怎麽，曹禦史連自個兒家的東西都不認得了？”

曹墨吞了口口水，方道：“這、這自然是認得的，只是……”

白樘道：“只是曹禦史覺著，這些東西本來會永遠不會再出現在你跟前兒的，不知是也不是？”

曹墨只覺身心一陣陣發冷，伶牙俐齒也都無用。

白樘忽然道：“曹禦史，你可有話跟本官說？”這一句，卻忽然有些慈顏悅色起來。

曹墨卻絲毫的暖意都感受不到，心神混亂之際，便支吾道：“下官，不明白大人的意思……”

白樘道：“你如何會不明白呢？先前京兆尹調查此案之時，禦史說夏秀珠跟曹白兩人卷了好些首飾珠寶而逃，每一件珠寶都記錄在案，先前本官比對過了，正是這些無誤，禦史總不會有異議罷？”

曹墨搖頭，白樘又道：“至於這燭臺，卻是從禦史府內，丫頭晴兒‘投井自盡’的那口井裏撈出來的，說來巧的很，這燭臺底下的圓形，跟令弟曹白額頭上的致命傷痕是一致的，既然如此，這搶劫殺人的說法仿佛說不通了，倒像是府內殺人。”

曹墨緊閉雙唇，眼神微滯。

白樘道：“是了，還有這堆珠寶，也不是從夏秀珠跟曹白兩人身上所得，而是從貴府的兩名小廝房中搜出來的，禦史不覺得好笑麽？被夏秀珠跟曹白卷走了的珠寶，為何竟還在貴府中？”

曹墨臉色泛白，矢口否認：“下官……竟全不知情，或許、或許是那兩個人……”他畢竟極為狡獪，心思閃念，見無法擺脫嫌疑，便要將此事推到底下人身上去。

而白樘笑道：“禦史是不知呢，還是不肯供認？”

一語方罷，笑意已經斂了。

白樘舉手，把面前的一疊供詞拿起來，腕子一抖，往外擲下，剎那間，白紙黑字，飄飄揚揚，如雪片兒灑落在曹墨跟前兒。

寂靜無聲中，只有心跳怦怦然，曹墨彎腰，將一張張供詞撿起來，他垂著頭，倉促看了會兒，只覺得眼前字跡飄舞模糊。

手中攥著這許多供詞，曹墨澀聲問道：“白大人，這……這是何意？”仍要負隅頑抗。

白樘不答，只雙目沈沈地望著他，曹墨對上這種眼神，忽覺得自己額頭必然寫著“窮途末路”四字。

窒息之餘，曹墨道：“這上面所寫的……竟是無稽之談，原本……夏秀珠跟曹白之事，下官還被蒙在鼓裏，還是底下人對我說明才知道的，起初尚且不信呢，是內子跟舍弟不見了之後……才無奈信了，如今這些刁奴為何又反誣告下官？下官著實不解。”

白樘嘴角微挑，是一抹極重的嘲弄之色。

曹墨低了低頭，把心一橫道：“求大人看在同朝為官的面上，明察此事！還下官、清白！”

白樘聽到這裏，才極緩慢道：“清白？你也配。”聲音甚輕，但字字如針，刺得曹墨心驚肉跳。

白樘卻並沒再理他，只吩咐道：“傳進來。”

一聲令下，門外有個人小步走了進來，曹墨回頭一看，手中握著的供詞呼啦啦地又墜落地上，雙足也似釘在了這刑部的大堂上。

當看見這人出現之時，曹墨才發現：實在天真，原來自己進了一張早就布置好了的網。

堂上的白樘，便是張網的人，從他邁步進刑部的那一刻，他已經一頭鉆進了一個死胡同，而他的一舉一動，在上坐著那人看來，不過是可笑的垂死掙紮罷了。

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