雖是深秋，夜間卻仍有些燠熱之氣。

曹府之中，夏秀珠帶著丫頭晴兒，一路往曹墨書房而來，將到書房之時，隱隱聽到裏頭有說話的聲音，聽著仿佛是個男子的聲。

本以為並無外客的，夏秀珠聞聲止步，回頭對晴兒低聲道：“這會子了，怎麽還有人在？”

晴兒道：“也並沒有人提起，莫不是二爺？”

夏秀珠又往窗邊走了兩步，見窗戶掩映，那人卻背對自己，可看著並不是曹白的背影。

夏秀珠一笑，才要走開，卻聽那人道：“既然如此，這件事就拜托禦史大人了。”

曹墨笑道：“無妨，早先理事也已經同我打過招呼了，其實也並非什麽極大的事，只是有些不好聽而已，何苦鬧出去大家臉上無光呢，便大事化小，小事化無最好。”

夏秀珠聽是商議公事，心知不能久留，便轉身欲去。

此刻先前那人道：“若是朝廷官員都如曹大人這般通情達理，懂得同僚相護，那眾人又何苦惶恐不安至此？”

曹墨笑了兩聲，道：“也不怪你們家大人心慌，委實是那白樘有些太不近人情了，先前好端端地還要改動自古以來的‘八議入律’呢，可知朝中百官，暗中也無不恨著他？”

夏秀珠聽到“白樘”兩字，因停了步子，又叫晴兒噤聲。

夏秀珠因出身官宦之家，兄長又是禦史，自然知道何為“八議”，既是親，故，賢，能，功，貴，勤，賓。

簡單說來，便是皇親，皇帝故舊，德行出眾之人，有大才幹之人，於國有大功，三品以上官員及爵一品位之人，勤於政務，國賓之尊。

若是這八種人犯了律法，三法司無權審理，只能先上奏皇帝，在皇帝禦批之後再行事。

這對一些皇親高官來說，自然就如同一張護身符一樣。

然而在前段時間，白樘竟上了一道奏疏，大有撼動八議之意。

卻聽那來人也隨之道：“這白侍郎也忒多事了，都說他年青位重，將來這刑部尚書之位自也是他的囊中之物，難道他不是大官兒麽？好端端地竟給自個兒挖坑，還得罪了這許多人，倒不知是為了什麽。”

曹墨冷笑道：“還有更可笑的呢，因皇上不準此情，他不死心，不多久竟又上了一道奏折，提的更是很不上臺面的刑律，便是說什麽……須要遏制官宦之家蓄養孌寵之風，更若是淫及良家子女，凡九歲以下者，是官員則革職，商賈罰沒家產，百姓流放等話……像什麽樣子。”

那人叫苦道：“可知正是因為如此，我家大人心裏掂掇不安呢！生怕給他捉到了，暗中派人仔細打聽，卻聞聽聖上竟並未駁斥……倒是讓人摸不著頭腦了，故而請禦史多行疏通才好。”

曹墨道：“放心。所以說他無事生非，正經的人命官司等還忙不過來，卻只管這些無足輕重的，何況……論理說來：這也不過是尋常風氣罷了，玩樂而已，你我皆都懂，如今但凡當官兒的，豪富之家，甚至各位王爺家裏，誰身邊兒沒有兩個略清秀點兒的孩子伺候呢？倒要他多管閑事？弄得怨聲載道。”

那人連連讚同。曹墨說的興起，便又道：“我們暗中議論，都說他多半是身有隱疾，不然的話……如何正妻生了公子後不多久亡故了，他一直到如今十多年，兀自是孤家寡人一個，平日裏連個花酒都不去喝？不過，看著正經，身邊兒原本倒也跟著兩個極出色地孩子，私底下究竟怎麽樣，誰又知道呢。”說到最後一句，便不懷好意地笑起來。

那人便也跟著笑了，笑得很是猥瑣。

窗外夏秀珠聽到這裏，便皺緊眉頭：她自然也知道白樘其人，只因夏禦史素來甚是敬重白樘，也以白樘為他朝中前輩般敬愛，夏秀珠耳聞目染，又聽外頭那些風評，心裏自也知道白樘乃是個難得的清正好官。

如今見曹墨說的如此不堪，她便有些不喜歡。

只是如今當著人，且畢竟又是自個兒的夫君，還要顧惜顏面。因此夏秀珠只是隱忍，心裏默默地思量，回頭該如何提醒一下曹墨才好。

不料兩人說到這兒，那來人因又小心問道：“是了，我聽聞監察院內，那夏禦史也是個刺頭兒？不知於此事有沒有妨礙？”

夏秀珠萬想不到竟會提到自己的兄長，忙又留神細聽曹墨如何回答。

卻聽曹墨道：“他？你放心就是了，他為人雖然迂腐不知變通，然而是個心實愚笨的，不似白樘等那樣奸詐精明，我稍微哄騙兩句他就聽信了……何況他是我的大舅子，就算是知道了我從眾行事，難道還能為難不成？”

兩個人便又相視而笑起來。

夏秀珠原本隱忍，聽到這裏，卻再也受不住了，正要走過去質問，晴兒見勢不妙，拉住她衣袖，低聲道：“奶奶！”

夏秀珠一頓，兩人在外頭一耽擱，裏面便聽見了，曹墨問道：“是誰？”竟快步走到門口。

他踱步出來見是夏秀珠，微微一怔：“是你？你……怎麽會在此？”

直到此刻，他的臉上仍沒什麽驚慌或者心虛的表情，只是不悅地看著夏秀珠，仿佛覺著她的出現甚是不該，如此而已。

裏頭那人也探頭探腦地出來，卻是個身著錦緞、微胖的中年男子。

夏秀珠顧不得避嫌，便皺眉道：“爺方才說的話，是有些太過了吧。”

曹墨皺眉，回頭看一眼那人——素來夏秀珠都十分溫順，如今當著外人的面兒，竟如此，曹墨也知道她必然是因為聽見他們方才議論夏禦史，因喝道：“住口！我們商議正經事，用你婦道人家來多嘴？快快回後宅去吧！”

夏秀珠想著方才他那些話，又見他是如此做派，冷冷一眼，轉身而行。

晴兒慌裏慌張地行了個禮，忙跟上。

兩人去後，那來人便對曹墨道：“尊夫人仿佛有些不快……大人還是留神些，方才也不知她聽見了多少。若是她把我們所說跟夏禦史盡數告知，只怕大事不妙。”

曹墨道：“婦人小性罷了，難道還要忤逆夫君不成？放心，她並不敢。”

又說了兩句，見天色不早，那人便要告辭離去。

曹墨親自相送，還未出廊下，就見丫頭惠兒急忙跑來道：“爺，不知怎地，奶奶叫收拾包袱，要回府去住呢。”

曹墨臉色一變，那人也慌了，忙道：“這怎麽說？”

曹墨道：“不妨事，我去看一眼，必不會橫生枝節。”

那人百般叮囑，說話間，就見夏秀珠帶著丫頭晴兒，正往外來，曹墨便叫人先送此人出門，自己卻攔住夏秀珠，那人無法，遠遠地看了眼，只得先出府而去。

這會兒，被帶上堂來的，卻正是那夜跟曹墨私會之人，——宗正府理事官馬啟胥的管家。

馬管家垂著頭，把前情說了，又道：“小人臨去前，見曹大人攔住了夫人，兩個人似有口角之爭，曹大人還打了夫人一巴掌，此後再如何，小人就不知道了……而後不出三日，就傳出夫人無故失蹤的消息，當時小人心裏還猜疑來著，只不敢妄自揣測。”

曹墨盯著他，眼中有幾分驚怒之意。

馬管家偷眼看見了，因低聲又道：“曹大人，你莫要怪小人，侍郎大人在此前就已經查問過小人了，連帶我們家大人的那件事兒……他都知道了，我們家大人都已經認了罪，如今還叫我怎麽隱瞞呢？”

曹墨連咽了幾口唾液，並不言語。

白樘淡淡冷冷地，道：“曹墨，你還不從實招來？”

曹墨幾乎無地自處。

當時他惱怒情急，打了夏秀珠一巴掌，不由分說將她拖回了房內，兩個人便在房中爭執起來。

曹墨因道：“你想做什麽？這夜半三更，回夏府想如何？”

夏秀珠道：“我便把你今兒所說的，都跟哥哥稟明，讓他知道你是什麽樣人，以後也防備著些。”

曹墨喝道：“你瘋了？我是你的夫君，你竟要推我下水？”

夏秀珠道：“你若當我是夫妻同體，就不該利用我來欺瞞哥哥，你今日所做之事，明明有違官德，如今你想著哄騙著哥哥，等事發了，難道你不會拉他下水？！”

曹墨見她句句明白，便咬牙道：“如今官場上，哪個不是八面玲瓏？若不是我在監察院內逢迎打點，似你哥哥那種脾氣，早就被人排擠壞了，你別不知好歹，反來怪我。”

夏秀珠原本還想勸他及早回頭，或許大家仍可以商量，如今見他絲毫不知錯處，反而振振有辭，一時心灰意冷，便搖頭道：“如果陽奉陰違就是知道好歹，我寧肯我哥哥仍是你們口中的迂腐不知變通，也不要他跟你們同流合汙！”

夏秀珠說罷，便仍要走，曹墨被她罵的臉上青青紅紅，又因惱羞成怒，上前拉住罵道：“不知好歹的賤婦！連我的話都不聽了麽？”劈頭蓋臉打了下來。

夏秀珠畢竟是個手無縛雞之力的婦人，哪裏禁得住他重手，頓時慘叫起來。

這會兒外頭晴兒跟惠兒守著，都不知如何是，她們畢竟是下人，恐怕攔不住發瘋的曹墨，正急得熱鍋上的蚰蜒般，卻見曹白走來問道：“是怎麽了？”

原來曹白本在房內讀書，隱隱聽聞兄嫂吵鬧，便來看究竟，晴兒如得救星，忙抓住他求救。

這曹白卻跟曹墨不同，雖是庶出，卻是個生性良善的書生，又因庶出之故，在曹家每每被薄待，是夏秀珠心慈，見他冬日每每只穿一件薄衣，時常廚房裏送些餿冷之物，她看不過去，便叫晴兒格外照顧他些，也是盡兄嫂之職份罷了。

因此曹白十分敬重夏秀珠為人，如今見裏頭慘叫的不像話，他自然忍不住，便不顧一切推開門入內相救，口中叫說：“哥哥息怒！”

曹墨原本娶夏秀珠，只是為了籠絡夏禦史罷了，實則並不把她放在眼裏，只不過見夏秀珠溫柔，性子和順，便一直容忍，如今見秀珠反抗，便激發他心中暴戾之氣，竟打得頭破血流。

曹白見夏秀珠被打得如此，心驚膽戰，忙挺身擋住：“哥哥如何這樣對待嫂子！”

夏秀珠掩面，泣不成聲：“我、我必要讓哥哥看看，你是如何相待的。”邁步要走。

曹白自不想讓他兩人反目成仇，忙又將她拉住：“嫂子何必鬧出去，畢竟是夫妻……”

不料曹墨早知道秀珠平日對待曹白甚好，此刻見曹白為她說話，兩人又拉扯著，他便笑道：“你們竟當我是死人不成？”

曹白詫異：“哥哥說什麽？”

曹墨上前將他推開：“你滾，我今日要好生教訓這賤人！讓她知道誰是這一家之主！”不由分說又拉住秀珠狠打。

曹白見如此，又驚又氣，便去阻攔，曹墨對他也十分沒好氣，被曹白攔了幾下，便當胸一腳踹過去道：“你這畜生也要造反麽？竟這麽心疼她？”

曹白往後跌過去，仍是叫著：“哥哥不能這樣對待嫂嫂！”

曹墨氣得眼紅，順手把桌上銅燭臺舉起來，用力扔了過去：“再說就連你一塊兒打死！”

不料正曹白爬起身來，那銅燭臺何其沈重，又被曹墨狠狠擲，頓時擊中曹白額頭，鮮血飛濺，曹白晃了晃，往後便倒。

秀珠眼睜睜看見，幾乎窒息，曹墨也吃了一驚，忙撲上前去叫了聲，卻見曹白瞪著雙目，滿面鮮血，一探鼻息，早已經沒了。

秀珠喃喃道：“你……你殺了二爺？”

曹墨六神無主，秀珠搖搖晃晃起身，便往外去，曹墨知道她必要回夏府，此事哪裏還能壓得住，便將她拉回來。

秀珠先被狠打了一頓，又見曹墨如此兇惡，早就失神落魄，不由叫說：“殺人了！”

曹墨聽她越發叫出來，探手將她脖子掐住，抵在墻上！

那驚魂動魄的一夜，從眼前清晰閃過，倒在地上於血泊中的曹白，漸漸失去掙紮之力的夏秀珠，以及門口那兩個嚇得半死的丫頭……

丫頭晴兒很是忠心，雖被他威逼利誘，只是哭泣搖頭。

曹墨知道留不得，便叫心腹索性把她投了井中，日後只說是自盡的，至於惠兒，天生膽小，曹墨又知道要留這樣一個“人證”，故而便容留她在身邊兒，以妾室擡舉。

他本以為一切都會天衣無縫遮掩過去，正如他所說的一樣，夏禦史為人十分迂腐心實，且又有秀珠的貼身丫頭惠兒作證，——惠兒是夏府出身的人，有她如此說，夏禦史又怎會懷疑？

雖然驚動了京兆尹，但畢竟都是同朝為官的人，且他又跟京兆尹暗中通氣，只說是男女私情，要顧及夏家跟曹家顏面，不易鬧大，因此京兆尹的人也不過是走個過場罷了，再加上曹府的人眾口一詞……當即便了結了此事。

誰又能想到，不到半年，便事發了，且落在這樣棘手的一個人手中。

案發的起因，兩人的屍體，外加人證，物證，都在眼前。

曹墨辯無可辯。

沈默半晌，曹墨道：“我不明白，侍郎是從何時懷疑了下官的？”

白樘道：“你想知道？”

曹墨點頭，又道：“侍郎又是如何知道那藏屍之地的？”他親自調教出來的心腹，之所以不曾放他們遠遁，正是因為有絕對的信任他們不會走漏消息，就算是白樘，也未必會從他們口中問出端倪：何況他們也不是傻子，若不供認，自然無法定罪，若是認了，就是死罪逃不脫。

難道白樘竟真的是“白閻王”，手眼通天，能看穿冥冥中的一切不成？

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