傅介子從軍多年，一眼便看出來蘇老爹這傷不是火彈轟出的，至少，上面排玉般的牙印不是的。但商人底性，這種不痛不癢的謊話他也不會去揭穿，道：“倒是讓蘇先生費心了。傅某吃的就是這碗飯，著實沒什麽值得慶賀的。”

蘇老爹又打了個哈哈，道：“傅將軍在西域為我們漢人長臉，咱老蘇也跟著神氣，打心眼兒裏佩服將軍。將軍這裏都是些大老爺們兒，咱老蘇還是把巧兒放將軍這裏，端茶倒水，洗衣疊被什麽的，多少能幫上些忙。”

蘇巧兒知道蘇老爹的意思，不由又羞又忿地看了蘇老爹一眼，滿是不好意思。她對傅介子並無情義，但小姑娘家對大英雄的景仰倒是有的，讓她來服侍傅介子她也願意。

蘇老爹見傅介子沒有反對，心裏面樂得冒泡，感覺到自己的如意算盤撥響了，當下起身辭別，道：“傅將軍軍務繁忙，咱老蘇就不打攪了。”

漢人軍士中，蘇巧兒對霍儀的印象最好，而又最怕傅介子，傅介子還沒有回來時，蘇巧兒便已經向霍儀說了兀難長老的事情，此時霍儀道：“師傅，巧兒姐姐剛才提起，只怕兀難長老他們是出事了。”

傅介子正要去休息，聽了不由又打起精神來，問道：“怎麽回事？”蘇巧兒剛才沒提起時還不見怎麽著急，此時霍儀一說她立時急得不行，道：“傅將軍，長老跟阿裏都不見了，昨日阿爹派人到太陽神廟去請長老過來，不想將軍走後派的人才回來，拜火教說也沒有見過長老他們。”

傅介子這才想起拜火教。拜火教與漢人的梁子還沒有了結，要秋後算賬兀難長老和阿裏西斯是重要的證人，只是現在關鍵時刻，不好胡子眉毛一把抓，才暫時放過，若是長老和阿裏西斯不見了，他們就沒那麽名正言順了。

不過傅介子反過來一想，也就覺得有沒有證人沒關系。這世道本也沒那麽多大道理可講的，要整人沒商量，到時候該怎麽樣就怎麽樣。想歸想，但兀難長老和阿裏西斯既是蘇老爹的朋友，也是拜火教中，傅介子看得比較順眼的人，加上蘇巧兒著急，急人之所急，傅介子道：“會不會是混出城去了？”蘇巧兒堅決地搖頭道：“不會的，若是出城，阿裏定然會先告訴我的。”

傅介子頓了一會兒，將陸明叫來，道：“還得再辛苦你一趟，你持太子腰牌去見王後，讓他派火教中的細作在太陽神廟裏面打探一下，記住，對拜火教的人要客氣些，不可打草驚蛇。”陸明得令而去。

蘇巧兒得傅介子幫助，雖然還遠沒見到長老和阿裏西斯，但也早早地放下心來，一時展顏開懷，服侍傅介子去休息。傅介子自殷茵死後就再沒有再紅塵中打滾過，蘇巧兒不過是幫他撐撐燈，打點熱水，美其名曰服侍。

當日無話，第二天一早，傅介子便去城上，仍不見匈奴兵有什麽動靜，在城頭轉了一陣，車護將軍不像傅介子那麽沈得住氣，匈奴兵越是不來他越是心急，早早地派了探馬出去打探消息，一直從馬兒盹綠洲向西北延伸五百裏，直到第四天樓蘭的探馬才回報：匈奴右谷蠡王部五萬大軍自孔雀河以北的車師國繞道南下，直逼樓蘭而來。

車護將軍得到準備的軍情，一聽五萬人嚇得腿都有些軟了，當下也不差人，自己飛奔著趕往卻胡侯府，找傅介子問對策。

這是情理中的事情，傅介子倒不是太過驚慌，但有一點不放心，漢朝的軍隊沒有任何消息傳來。

傅介子當下令人展開軍情圖，讓車護講講現在的情況。車護將軍道：“據探子回報，匈奴右谷蠡王部沿孔雀河岸東行，前日已過龜茲北，繞道車師後國再南下，日行軍三百裏，按這麽算，最遲後天一早便能趕到。”

傅介子不由一訝，道：“繞道車師？右谷蠡王庭不是在樓蘭西北嗎？”車護將軍也疑惑道：“按理說，右谷蠡王應該是從龜茲過境，入馬兒盹來樓蘭，這一回卻兜了個大圈子，繞到了車師國再南下，不知在搞什麽鬼。”

傅介子隱隱感覺到事情不對了，這幾天他一直有這種感覺，只是說不出來道不明，現在這種感覺更加強烈了，道：“還有什麽情況？”車護將軍道：“探子跟蹤得知，上回匈奴兵的主帥叫偃聞，是右谷蠡王的第十三個兒子，年不過十九歲，卻有勇有謀，是難得的將才。”

傅介子道：“此人軍部現在何處？”車護將軍道：“已經過了馬兒盹，現在已經入了龜茲境內。”說到這兒突然想起一事，道：“但是他治軍不嚴，軍中疫情橫行，在馬兒盹死了不少牛馬，這才遷離馬兒盹……”

“疫情？”傅介子聽了心頭咯噔一跳，失聲道：“輔國侯虜來的牛馬呢？”車護將軍一頭霧水，道：“已經放在神王大營裏了，怎麽了？”傅介子聽了狠狠地捶案幾，喝道：“中計了！快去神王府。”

車護將軍這才反應過來，也驚呼道：“傅將軍是說有疫情？”傅介子隨口答了聲，叫上陸明、趙雄去神王府，留霍儀在府裏守著，不想還沒有來得及出侯府，姬野的人已經到了。

神王大營果然出現了大的疫情！

傅介子心頭感到一陣冰涼，喝道：“小東西年紀不大，手段卻毒！”來到神王府，古神王還是一貫的優雅從容，並未見多少驚慌，傅介子不由重整心情，問起神王大營的情況，古神王也是剛剛得到消息，正要往神王大營趕去，傅介子便與他同行。

神王大營與北大營相連，每是一廂之兵，但後來神王與福王不和，兩營的兵力也就分開了，此時來到神王大營，姬野在他們之前一會兒已經到了，見了古神王垂頭喪氣道：“王爺，咱們的人馬損失很重。是末將疏忽，中了匈奴人的計了。”

傅介子道：“說清楚，到底損失了多少？”姬野先前和傅介子頂撞，現在發現果真有計，很有些擡不起頭來，一時又後悔又尷尬，聽了嚅嚅道：“戰馬臥槽的有三千多匹，其中最優良的戰馬有八百，連王爺的坐騎也口吐白沫，馬蹄發爛。士兵目前病倒了一千餘人，死亡一百三十七人。周邊的鄰居也大有染病的人，具體人數還沒有報上來。”

傅介子蹙眉道：“怎麽會這麽快？當時不是請了軍醫檢查過嗎？”姬野哎聲連天，道：“據軍醫所說，這一次的疫情太怪了，當時根本就沒有檢查出來，染病之後要一段時間才會發病，現在等到發病時，疫情已經漫延，沒法控制了。”

古神王道：“現在不是說這個的時候，你帶我進去看看士兵們。”姬野忙攔住，急道：“王爺不可。疫情傳得太猛，而且現在還沒藥可治，軍醫都束手無策，王爺切不可親身冒險。”古神王頓了一下，道：“他們都是我的兵。現在出了事我怎麽能不去？”

傅介子聽多了這種場面話，本以為神王不過是說說而已，正要自己進去，不想古神王突然喝道：“還不讓開！”姬野對古神王敬若神明，聽了忙退到一邊，道：“王爺，這……”話沒說完，古神王已經進了大營。

傅介子暗自讚了古神王一聲，也跟了進去。姬野早就已經進去過了，也一同前去。神王大營裏足有五千多兵，其中絕大多數都住在樓蘭城內，平日裏亦兵亦民，此時出現了疫情，神王大營便與外界隔離起來了，但是因為發現的時間晚了些，許多士兵都已經把疫情帶到了家中，樓蘭城裏人口極為密集，民間的情況不用多想。

發病的士兵已經再一次被隔離開來，十餘個牛皮帳棚裏躺滿了人，傅介子和古神王剛一進營，迎面所見的便是十人一排的白色病榻，一個接著一個，一排疊著一排，呻吟之聲此起彼伏，近半數的都奄奄一息，還有一些臉上出滿了水泡，好多已經開始發爛，顯得猙獰可怖，傅介子略微一數，人數在千人上下，就近略看了一下，幾個士兵口吐白沫，面色蠟黃而深陷，四肢脫水，有幾分像是瘟疫，可是卻比瘟疫來得厲害。

眾士兵見神王來了，都忍住了呻吟，齊刷刷地看了過來，近前的幾個兵丁更是掙紮著起來行禮，卻力有未逮摔在地上，神王忙過去扶，姬野急著拉住，緊張道：“王爺，使不得！”傅介子這才發現，神王軍威，竟到了這個地步。

眾軍醫齊勸古神王出營，上千病號也都齊齊地看著神王，呻吟聲沒有了，吵鬧聲沒有了，整個營帳頓時靜得可怕，傅介子都聽到了自己的心跳。古神王看著滿地的士兵竟說不出話來，一時失神般走到病眾之中，如同傻了一般地搖頭。

這種大的災難，在樓蘭城裏從來都沒有發生過，一次性死傷千名士兵，對於一個四萬人的國家來講，是足以傷筋動骨的。

“累諸位受此大難，是我之過。”古神王的聲音並不大，卻足以震撼人心，此話一出，上千名病員更加靜了。古神王頓了一下，繼續道：“今匈奴用如此下作的手段，在樓蘭城中傳播疫情，不僅傷我樓蘭健兒，更是累及妻兒老母！你們都是我的兵，我不僅會治好你們，你們的家人，我也一定會治好。但是有一點，不可亂動，疫情反覆無常，若是你們不聽指揮，讓疫情在城中漫延，那麽樓蘭將不攻自破，到時匈奴鐵蹄之下，再無你我妻兒。”

**********

勵軍之後，傅介子和古神王出營，姬野有意無意地避著傅介子，不大好意思和他說話，便借故去找軍醫。軍醫找來，傅介子語言不通，古神王問了一下，軍醫無奈搖頭道：“王爺，這次的疫情來得太怪，屬下實在無能為力。”古神王疑道：“如何太怪？”軍醫道：“此次疫情與瘟疫相似，但霸道許多，而且病癥詭異，絕非尋常的疫情。如果屬下猜測不錯的話，應該是巫醫作祟。”

“巫醫？”古神王聽得眉頭緊擰，向傅介子說了一下。傅介子是道家出身，對巫醫知道一些，特別是匈奴境內，有許多這一類神神道道的人物，他們可以在一天之內讓一只活蹦亂跳的小牛仔化作濃水，還可以在短時間內制造大面積的死亡，這一類人大多為匈奴人所敬，地位尊崇，但在大漢，卻被打壓為異道，往淺裏說，是用毒疫，往深裏說是使巫蠱。

漢武帝征匈奴時，匈奴人便曾以巫醫阻斷漢朝大軍，朝廷的說法，驃騎將軍霍去病便是在那一次戰鬥中，誤染疫情而死。

傅介子微微頷首，心裏面有幾分信了。匈奴人是馬背上的民族，攻城略地遠不是他們的強項，若是要輕易攻下一座城池，最好的方法無疑是疫情。

在天災面前，人是那麽的微不足道。

古神王道：“不管是什麽人，還是趕快救人為上，這場疫情好是生猛，短短一個上午，就死了一百多人。如果不盡快救治，事情將無法收拾。”傅介子頓了一下，道：“不。當務之急是防止疫情漫延，如果王爺處理不當，到了明天，樓蘭將有半數的人有生命之憂。”

古神王的臉色變得十分煞白，痛苦地看了一眼兵營，嘆息道：“該當如何？使者可有辦法？”樓蘭地處沙漠，天氣幹躁，以前也沒發生過大規模的疫情，他對此著實不懂。

傅介子道：“請神王下令，城中百姓關門閉戶，不得亂行，違令者，斬！所有士兵，不管染病與否，不得回家探親，違令者，斬！已經死亡的士兵屍身親屬不得接回，也不得掩埋，由神王大營統一燒毀。神王大營中，染病牛馬不得食用，不管死活，統一收回，若有私藏未交者，斬！”

古神王聽了心頭一震，樓蘭在未習漢化之前便也是和漢人一樣入土下葬，而且燒屍是極為不道德的事情，被燒的死者會永世得不到安寧。姬野聽了急道：“王爺，這可使不得，如此一來，民心失盡。”

傅介子不大了解樓蘭的風土人情，不知此事有這麽重大，道：“輔國侯，真有這麽嚴重？”姬野道：“回傅帥，在我樓蘭國，除非是有天大的仇怨，才會將死者燒屍。屍身被燒會被視為極大的汙辱，這可使不得。”

傅介子聽了也感覺到事情麻煩，他是漢人，漢人與樓蘭人的關系因為二十年前一戰一直不好，他也不敢強出這個頭，一個不小心，到時候仗是打贏了，樓蘭人卻會成了敵人。

古神王顯然下不了這個決心，道：“可否改為集體掩埋？”傅介子道：“那樣疫情會更加嚴重。”古神王沈吟道：“此事容本王想想。”姬野小心道：“王爺，要不要通知國王？這種大事，我們做不了主。”

傅介子不由看了姬野一眼，姬野滿臉羞愧，不敢再說。這一招可有些陰損，誰下這命令都是得罪人的事情，傅介子不敢做，古神王不敢做，國王也不敢做，可是總得有一個人來做。古神王一直與國王不和，把這吃力不討好的事情推到國王那裏，國王必定無法推缷，只是此令一下，他這國王之位便有些搖搖晃晃的了。姬野大概也是覺得這招太損了些，說出來自己都有些慚愧。

古神王卻十分平靜地道：“此話不可再講。”說完竟一個人要回府去。

傅介子叫住神王道：“王爺，此為內事，外事還尚未了結呢。匈奴右谷蠡王部已經到了車師，得想禦敵之策。”

古神王怔住了，道：“大漢的軍隊到哪兒了？”

這一回輪到傅介子慚愧了，這幾天一時沒有大漢軍隊的消息，王後的探馬一個都沒有回來，也未見敦煌駐兵的斥侯到來。好像是進了沙漠就消失了。

古神王嘆息一下，道：“使者可有什麽對策？”傅介子道：“大漢的軍隊最多也就在這幾天時間到，我們要做的是守，而不是戰。”姬野本來在傅介子面前擡不起頭來，但此時大漢軍隊延期未到，他也怪在了傅介子頭上，既然大家都有愧，他也就理直氣壯起來，道：“傅帥，漢朝軍隊延期未到，匈奴大軍五萬人，可用兵力只有五千人，如何能守？”

傅介子道：“五千人足矣。凡守城之戰，占盡地利，以一敵十，又有何不可？我們只消挨上一到兩日，漢軍必到。”說到這兒，問道：“樓蘭的水源在何處？”姬野粗著氣道：“樓蘭地處沙漠，取的自然是井水。”

取自井水，那麽便與外界的水源隔開了，傅介子道：“王爺，匈奴人以疫病為武器，我們何不以彼之道，還施彼身？”古神王恍然道：“使者是說……”傅介子臉上狠勁兒猛現，道：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，他們想不戰而降，我們偏逼著他們攻城。”

古神王慎重地點了點頭，道：“姬野聽令！”姬野茫然下拜。古神王道：“自今日起，一切聽卻胡侯之令，若有不遵，軍法處置！”姬野大為意外，頓了一下，對老大不願意地得令。

傅介子下令：“盡取軍中染病牛馬，死的活的都要，一個時辰內出城，投入綠洲水源之中，將樓蘭城方圓百裏內的綠洲盡數汙染，一小塊草垛子也不許剩下，記著，令懂水利的軍戶隨行，不得留下一個死角。”

姬野霍然道：“得令！”一時衣不著甲，急匆匆地趕往大營之中。

古神王見姬野離去，對傅介子道：“至於燒屍，這個惡人還是我來做吧。一會兒國王肯定要召見使者，使者盡可能將事情說得小些，國王性子軟弱，若是事情急了，只怕他就向匈奴獻了城。”

傅介子正在考慮此事，聽神王與自己不謀而合，道：“多謝王爺指點。”古神王有著說不出的疲倦，聽了只是淡淡道：“內事由本王來處理，外事還得有勞使者。”話語間似有著無限的蕭索，傅介子突然間覺得神王有些蒼老了。

國王的人果然很快就到了，是王後和安歸王子親來，去的也不是一般的地方，而是王宮正殿。朝中許多搖擺不定的大臣聞風而動，勸國王不該妄自興兵，國王思慮之下，急調傅介子進宮議事。國王還是左三步右三步的老調子，傅介子依然堅持一貫的強硬態度，外加神王、車護主戰，國王只好硬著頭皮挻下去。

朝例結束之後，傅介子再一次向王後詢問大漢軍隊的事情，王後也苦著臉，說不出大漢軍隊到哪兒了。傅介子無奈之至，卻也別無辦法，尉屠耆來見母親，傅介子問了一下民間的情況，尉屠耆說得不清不楚，傅介子索性自己到城中去查看一番。

此時已到下午，樓蘭城中卻顯得異常蕭條，城中根本就見不到人影，整個城中，傅介子只能聽到自己的馬蹄和侍衛的鐵甲碰撞的聲音，城中關門閉戶，只是偶爾有人從門縫裏面探出個頭來，蜻蜓點水般望上一眼便匆匆關了門。尉屠耆已經帶了禿鷹衛士到城中察看病情，卻沒有統計人數，傅介子一城沒有走完，心便開始往下沈，死亡的有近兩百人，染病的人數大約在三千人左右，比想象的要多。

神王已經開始下令燒屍，樓蘭城內，所有病死之人一律不得掩埋，並派出了近衛隊到城中維持治安，此事大逆於樓蘭風俗，許多樓蘭百姓都哭天搶地的，說什麽也不願將丈夫、妻兒拉出去燒掉，更有甚者已經和衛隊發生沖突動起手來，顯然是神王早就下了令了，衛隊也都只是防著，並沒有動手打人。

本來見不著人的樓蘭城一會兒功夫又鬧了起來，義憤難填的人群有些失控，沒用多長時間就把衛隊圍了起來，樓蘭城北太陽神廟不遠處就是樓蘭的太廟，尋常的百姓在重要時刻都是在這裏朝拜的，神王選在這個神聖的地方來焚化屍體，正是對此事的看重，百姓在這裏也不敢放肆，都漸漸圍了過來，像是在等神王來發話。

在道德和習慣面前，命令也失去了應有的力度。

不大一會兒，空地上面就已經準備好了火油、柴草、硫磺等物，死屍也帶了三十多個，堆成了一個小山，可負責焚化屍體的衛士卻沒有放火，只是守在一邊，不敢放火。神王不一會兒便來了，看得出，神王在民間的印象極好，絕大部分百姓都安靜了下來，少數的人見眾人都靜了也就不敢再吵，偌大的廣場，在神王到來的片刻功夫全靜了下來。

神王講的是樓蘭話，傅介子聽不明白，但看得出，神王的表情十分痛苦，周圍的百姓有許多都在開始抹眼淚，不知是傷心死去的親人，還是被神王的話打動了。過得約半個時辰，擡到火場的人已經有一百多人了，樓蘭深深欠身，向死去的人行了大禮，還請來了送葬的巫神做法，來求死人原諒。

趙雄和陸明這樣的見慣了生死的人也忍不住輕輕嘆息。

這時神王下令燒屍，硫磺、火油遇火即著，一下子升起數丈高的大火，照得人睜不開眼睛。數百屍身隨著熊熊大火，天空中彌漫著濃煙和惡臭，火場周圍，慟哭一片，只一會兒，竟有十多人哭得暈了過去。

傅介子自己一身官家打扮，在這些激動的百姓之中容易惹出不必要的麻煩，便繞道回侯府去，這種傷心的場面，他也實在不願意多見。回到侯府，聽霍儀說起，蘇巧兒已經被蘇老爹接了回去。傅介子知道蘇老爹到底不放心將女兒扔在他這裏，雖然他那裏並不比這安全，但女兒嘛，總要放在身邊才會比較放心。

**********

黃昏時候，車護將軍來了。匈奴兵五萬人壓境，樓蘭國把女人、孩子加一塊兒還差人家一萬多人，也難怪車護放心不下，早早地趕來向傅介子討主意。

傅介子在等姬野的回音，一直到了午夜過半，黑色濃重之時，姬野方才回城，所帶三千兵馬還有少部去了百裏之外的地方，方圓百裏，盡是死亡之地。

姬野自覺又立一功，有些得意，道：“傅帥，匈奴人再想攻打樓蘭，呆上一天他們少說也要死幾千人。我在城外時，探馬來報，匈奴已經在五十裏之外，所以我們就撤了回來，只怕快的明早就會開始攻城。”

翌日，晌午時分。

車護將軍一身戎裝，急急忙忙地趕到傅介子的大帳，沈聲道：“匈奴兵來了！”

五萬大軍，列著方陣如螞蟻般黑壓壓圍在樓蘭城周圍，圍師必闕，獨獨留下了東門沒有駐軍，天空之中只能聽見鐵甲的擦響，幾只禿鷹被呼嘯而至的匈奴嚇得聒躁一陣，在天上還沒打幾個轉，突然一聲清脆的箭響，五只禿鷹無一例外地直直墜了下來，天空中羽毛散落一片。

匈奴兵步兵只有幾千人，五萬人幾乎全是騎兵，中軍尚未見著，只見三個萬人大隊繞城而圍，如同滿弓一般拉成了弧形，隨著鳴鏑聲響，萬人大隊嚴謹有序地移動，如同被風吹起的麥浪一般。

傅介子看了心頭也微微吃驚，若是在大漢朝，他縱使只有幾千人，面對這五萬大軍也不會害怕，畢竟他麾下的精騎是所向披靡，而且在大漠之中，兩軍遭遇，如果兵力相差大敵不過時，他還有絕招：逃。但是現在是守城之戰，情況就不一樣了，他對樓蘭的戰鬥力到底如何並沒有一個很清晰的了解，對於這場戰爭，他既不能很好知己，又不能知彼，心裏面難免就拾不著方寸。

古神王手持寶劍，和傅介子並行坐在軍帳之中，聽得車護報道，也起身到城頭上觀望，眉目蹙得很緊，顯然是底氣不足了。

傅介子強自鎮定下來，掣出元武劍，喝令：準備！

油鍋、滾石、圓木、連弩、拒馬、吊橋、箭垛一一到位，特別是火油，車護將軍吃了虧之後在城中遍尋賢人相助，在火油之中混以泥沙和少量水等雜物，使火油在鍋裏不怎麽燃，但是一瓢一瓢地灑下去時威力卻大了十數倍，竟如同爆炸一般，他另從傅介子那裏學得“金汁”的做法，以健兒糞便和馬廄中積年的“老貨”拿出來煮，這東西說不上貴，樓蘭人也舍得，而且威力極大，安全性高，雖然不及火油那麽有威攝力，但傷敵之能卻不惶多讓。

另外，吸取了上回匈奴兵沖上城的教訓，車護將軍依傅介子之言，選用了聯合兵種，即弓箭兵與大刀兵、連弩兵、長矛兵、雜兵相配合作戰的打法，雜兵扔滾石、圓木、火油、金汁傷敵，弓箭兵以箭阻擊匈奴先鋒馬隊，弩兵太貴重，只是在弓箭兵換箭之間以連弩緩沖，長矛兵壞其雲梯，大刀兵則是以防近身搏鬥。

姬野善打馬戰，這城上的打法他就遠不如車護了，城頭的指揮權全在傅介子和車護兩人身上，古神王起的是督軍的作用，姬野也暫時聽令與兩人。

兩百多口大窩隔三四丈的距離依次排開，中間雜以箭垛和雜兵，顯得極為擁擠，整個樓蘭城頭如同罩上了巨大光環，濃濃的濃煙沖天而起，未戰而天地已經色變。

匈奴兵開始移動了，一個萬人隊分作十個千人隊，前後配合開始逼進，匈奴兵最長的是弓箭射擊和馬戰，此時攻城則只有經弓箭手相壓，雲梯、沖車、火彈從四面八方向樓蘭城頭湧來，攻勢極為嚇人。

傅介子仔細找這一萬人隊的中軍卻沒有找到，匈奴兵四面而攻，樓蘭城上的戰線拉得極長，樓蘭城頭，火油、石木、金汁如雨點般落到城下，城下哀嚎一片，而城頭卻傷亡極小，是聯合兵種的作用發揮出來了，兩軍陷入膠著狀態。車護將軍通過一次守城經驗豐富了許多，竟然不用傅介子指揮已經可以有條不紊地安排戰事，但戰線一長他一個就顧不過來了，傅介子令趙雄、陸明暫掌副將之職，分守西、南兩門，車護守北門，自己和古神王坐鎮中軍，統一調度，姬野則負責守城器械的運送。

古神王見樓蘭城的傷亡要比上一回少了許多，但匈奴兵的攻勢卻猛了，人數也多了，更擔心的是，漢人軍隊一點兒音訊都沒有。傅介子心裏面也在打鼓，若是樓蘭國上下一心，死令苦守，倒是能撐上一些時日，只是如今樓蘭境內疫情漫延，國王和一些大臣心思動搖，如果漢人的軍隊遲遲不到，事情將沒有回旋的餘地。

這時，國王和一引起大臣都到城上來了，國王的臉色變得十分難看，早就失去了一國之尊的風采，看著樓蘭城外黑壓壓的一片，國王沈默了。古神王突然笑道：“傅大將軍真是神人，短短幾天時間，竟然將車護教得如此熟稔，匈奴兵雖狠，即也碰了個硬釘子。”

傅介子正擔心國王生變，聽了神王問話，知道神王是不大愛稱讚漢人的，之所以這麽說，其實並不是在讚自己，而是說給國王聽的，忙一唱一和道：“神王過獎了，車護將軍天資過人，現在已經是獨擋一面的大將軍了，輔國侯更是有萬人不擋之勇，再加上有堅城和漢朝援軍，匈奴必退！”

國王聽了個七分真切，但是匈奴陳兵五萬，不是一句話就能對付的，國王深深吸了口氣道：“使者，目前的情況，樓蘭可以撐多久？”

傅介子還沒有回答，國王道：“你必須如實回答。這可是關系到千萬人身家性命的大事，使者雖然不是樓蘭人，但天下生靈皆為一般，如果因為使者一言而遭塗炭，使者一輩子也不會安心的。”

傅介子心頭一震，這話算是說到了他心窩裏去了，以前的時候他還怪王後意志不堅定，但此時看來，一舉一動身系千萬人的安危，他做事也沒有那麽從容了，國王一言，竟然讓他無從回答。

古神王見傅介子不答，提醒道：“傅大將軍，王兄在問你話呢。”

傅介子閉口不言，徑直走上城樓，看著下面的五萬大軍，一直排列到了風沙的盡頭，匈奴人還只用了一個方陣，另有兩個方陣的精兵沒有動，而樓蘭，守城之將已經用盡，時間一長，樓蘭兵疲，事情就真的很難說了。

“可守七到十日。”傅介子稍微違心地說長了幾天。

顯然，古神王是不信的，看現在的情況，最多可以撐上四五日，但這個時候，古神的態度卻變得堅定許多，起身道：“傅大將軍，你可能忘了，樓蘭城外，已經盡是染了疫情之地，今天匈奴兵士氣正盛，但過上三天，疫情發動，匈奴兵只怕會大亂陣角。依本王看，樓蘭可守！”

國王對古神王向來有偏見，聽此時聽了這話卻信了不少，因為古神王恨漢人，此時如此與匈奴人為敵對他自己並沒有好處，之所以這麽做，國王能想出來的惟一理由就是：神王是樓蘭人。

王後從開始到現在都未發一言，一方面，她擔心樓蘭的局勢，另一方面，她的親兄弟，進了沙漠之後便沒有了聲訊，這就像一場豪賭，如果漢朝軍隊到了，他丈夫、兄弟都可以保全，如果不能到來，只能說，耿龍出了事情，兄弟、丈夫，連同她自己都得玩完。

傅介子看了看王後，心裏面很是無奈，本來事情都計算得好好的，誰知王後這個兄弟做事情卻不靠牢，援軍不到，他們做的一切都沒有任何意義。

戰至下午時分，匈奴兵的兩個萬人隊開始交替，樓蘭城中的兵力太少，從一開始都是全部上陣，戰鬥一個下午，士氣已經很低了，但樓蘭士兵占著地利和配合，一直沒有令匈奴人攻進城來，雙方的人數損失都不大，倒是樓蘭城頭的火油燒了不少。

漸漸太陽西沈，樓蘭城頭的大火開始變得矅眼起來，匈奴軍陣之中，中軍突然在前方顯現出來，白色狼頭大旗之下，赫然是前日的少年將軍偃聞，此時的偃聞一身精甲，周圍是兩個千人隊以最精銳的騎兵相護，不遠不近，跟樓蘭城頭剛好一箭之地。

偃聞突然勒住馬頭，彎弓引弦，一支鳴鏑直奔樓蘭城頭，其下兩個千人的騎兵頓時將彎弓拉滿，只等一聲令下。

“報……”樓蘭城內一牙將直奔中軍大帳。

“報陛下，匈奴人射來一卷布絹。”

“念！”

國王一內侍接過，讀了起來，是樓蘭話，傅介子聽不懂。但古神王和王後的臉色都變了，相反的，是國王一臉的平靜，像是早有心理準備。國王一言不發，怔了一會兒，道：“回宮。”

傅介子心道不妙。

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戰至下午時分，匈奴兵暫時收兵退卻，傅介子回到侯府，探子來報，匈奴部的主將為右谷蠡王部下的左大將軍，偃聞為先鋒主將，軍師為道乾，中軍在三十裏的馬兒盹附近，而且有人在掘井。

車護將軍聽了不可思議道：“什麽？在沙漠之中掘井？”

探子如實道：“是的。”

車護將軍聽了一個勁兒地搖頭，道：“這不

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