幾個暗衛互相看了看,卻一個字都說不出來，顯然是難以啟齒。

葉利揚一看，頓時又急又怒。

“問你們話呢,聾了嗎？”

“昨日酉時一刻不見的,原本那只鳥停在驛站外,都能看得一清二楚，但是不知為何,它忽然飛進了北疆驛站裏，之後再無蹤影。”

葉利揚眉頭緊皺：“追蹤鳥離目標不會太遠，他既然挪動位置,證明武鳴在移動。你們沒見到武鳴，他或許是扮成別人呢？以前沒有追蹤鳥的時候，武鳴也經常不見蹤影，我不相信他能老實待在驛站之中。”

暗衛回覆：“北疆驛站的前後大門，還有各處角門，都埋伏著我們的人,遍布眼線，來往進出的人寥寥無幾，那些廚房采買的人，也都是熟面孔,並無不妥之處。”

葉利揚聽得內心揪作一團,他早就知道武鳴像泥鰍似的,滑不留手。

有了追蹤鳥之後，他們把希望都寄托在這只鳥身上,希望能挖出武鳴脫身的證據,以及他在望京布置的暗線。

追蹤鳥的確派上了用處,看起來盡職盡責,寸步不離武鳴，但是北魏的暗衛們卻經常掉鏈子，根本追不上那只鳥，派那麽多人盯著，結果還能看丟了，甚至對武鳴什麽時候消失的，都毫無頭緒。

“奇多，你怎麽看？”葉利揚沒法子，只能詢問智囊團。

奇多從一開始暗衛匯報的時候，就愁眉不展，如今聽到王子詢問，斟酌著開口：“有兩種可能，一種是武鳴並未離開驛站。追蹤鳥之所以飛進驛站裏，應該是武鳴從臥室去了相距較遠的房間，比如書房或者練武場，又或者是北疆開辟的密室。”

葉利揚剛想反駁不可能，武鳴好不容易被召回望京，怎麽可能老老實實待著。

要知道大燁皇帝越發忌憚武鳴，遲早會對北疆動手，武鳴若是不趁此機會布置一二，至少也得安排眼線，否則真的就是坐以待斃。

但是當奇多提起密室時，他就瞬間覺得很有可能。

“你是說武鳴進了密室，他不離開驛站，但是卻可以讓手下人進入密室中，聽從他的調遣？”葉利揚想到這個可能之後，頓時有種茅塞頓開的感覺。

“這也只是臣的猜測，畢竟盯著北疆驛站的人，可不止我們一家，想必皇上以及望京各大世家都派了人過來，在四處都是盯梢的情況下，武鳴想要悄悄出來卻不被發現，要承受的風險很大，讓手下混進驛站找他，反而容易些。”

聽著奇多這一通分析，葉利揚瞬間激動地拍手：“的確如此。你之前說兩種可能，還有一種是什麽？”

“還有一種便是，武鳴的確出來了，但是走得並不是尋常路，不用從門走出來，而是另辟蹊徑，所以任由外面多少眼線，只要沒進入他的房間，完全無法發現。而追蹤鳥跟著他走的也不是尋常路，所以暗衛們看丟了。”

當奇多把第二種可能說出來之後，葉利揚又覺得這條也很有可能。

屋子裏陷入了一片死寂之中，葉利揚忍不住撓頭，他都快把自己的頭發薅禿了，也沒理清楚，因為這兩種猜測都有可能。

“武鳴是不是有病？他允許驛站外面有盯梢的，但是一個眼線都不許往裏面安插，但凡被查出來全都清理了，根本不管是哪方勢力的，搞得北疆驛站裏面長什麽樣子，都不清楚，從世家那邊買來了建造圖紙也沒用，都被武鳴改得亂七八糟，連工匠都找不到人影。”葉利揚吐槽起敵人來，簡直是滔滔不絕，顯然心中積怨已深。

“他如此行徑，擺明了就是這驛站裏面有天大的秘密，連大燁皇帝派錦衣衛去，都鎩羽而歸。這麽囂張的行事作風，就不怕大燁皇帝更加忌憚他，懷疑他在裏面準備謀反嗎？”

他越說越激動，連口水都快噴出來了。

奇多長嘆了一口氣，他非常善於謀略，所以才被北魏派來和談，並且跟在葉利揚身邊，為王子殿下出謀劃策。

但是當他面對武鳴的時候，總是一籌莫展，在與北疆作戰時如此，等到了望京依舊束手無策。

“在絕對強大的實力面前，大燁皇帝都得退讓。”他感慨了一句。

“殿下，追蹤鳥出現了。”有侍衛來匯報。

“在哪兒出現的？”

“錦繡街，並未看見武鳴的身影，他應該坐在馬車裏。”

“突然出現的？”葉利揚問。

“這——屬下不知，屬下在街口買包子，忽然看到追蹤鳥了，然後就跟了上去，後來讓其他人接替屬下繼續追蹤，才過來匯報。”侍衛有些驚慌，他為了追鳥，連包子錢都沒來得及付，要不是身上穿著北魏傳統服飾，這些大燁朝百姓也怕他們，估計要鬧著報官。

葉利揚張張嘴，又想罵人，這辦的叫什麽破事兒，但話到嘴邊又咽了回去。

“行了，你有功，去找管家領賞吧。”

等侍衛離開之後，葉利揚依然難忍心頭郁氣，直接對那幾個暗衛罵道：“你們學那些暗技有什麽用，都不如一普通侍衛。你們蹲守大半天，把鳥看沒了，人家去買個包子都能碰上，真的是一群廢物！”

他恨鐵不成鋼，牙都快咬碎了。

***

“主子，屬下在吉祥街放出這只鳥，距離您幾十裏之遠，這只鳥卻像是知道方向一般，還是追了上來。”影一低聲匯報。

程亭鈺聽聞此言，眉頭都沒皺一下，顯然已經有了心理準備。

“看樣子北魏要下血本了，這是他們皇室巫醫的秘技，追蹤術。我也只是有所耳聞，此時不宜再做試驗，北魏的人應該已經發現了這只扁毛畜生。只是不知道我們的秘密洩露多少。”他的臉色倏然變冷，語氣不善。

“北魏的暗衛已經追上來了。”影一再次匯報。

程亭鈺摩挲著下巴，顯然是陷入了沈思之中。

“這種情形下，已經不能走地道了。還不能把這鳥畜生抓著，免得打草驚蛇，北魏布局一場，總要讓他們吃點虧才行。禍水東引吧。”他細想了一番，心裏就已經有了主意。

馬車在望京城繞了一圈之後，重新回到錦繡街，終於停了下來，從車上走下一個渾身裹在披風裏的人。

那人只能隱約看見身形，十分高大，其餘都瞧不清楚。

他直接大跨步走進一家酒樓，名叫君又來酒樓，之後就再沒出現過。

“幾位貴客，要吃什麽？”小二迎了上來。

對於遮得嚴嚴實實的程亭鈺，只看了一眼，便挪開了視線，畢竟這些人穿著統一裝束，雖說看不出是當的什麽差，但這幾位氣場十足，還帶著幾分殺氣，明顯不是好惹的人。

“去你們這裏最好的包間。”

“哎，二樓包間請！”

小二將他們迎上樓，程亭鈺直接沒出聲，全由侍衛代勞，點了一桌子精致的菜上桌。

這群人順便吃了個早飯，吃飯速度都極快，很快便吃完了。

“把你們掌櫃的叫來。”

“幾位客官是有什麽不滿意嗎？”店小二立刻來詢問。

“很滿意，只是我聽說你們店裏有其他樂子，哥兒幾個想來長長見識。”

店小二遲疑幾秒，侍衛直接從懷裏抽出銀票，拍在了桌上，端得那叫一個財大氣粗。

“幾位客官，小的人微言輕，沒聽過您說的樂子，我去找掌櫃的。”直到這時候，小二都沒敢把話說死，顯然這樂子非比尋常。

掌櫃的過來之後，一開始還想裝傻，嘴都還沒張，侍衛就又拍了幾張銀票在桌上。

“不知幾位客官是從哪兒聽說的，的確有新鮮樂子，但都是貴客們互相引薦才行，您幾位有門路嗎？”掌櫃的沒有兜圈子。

侍衛將桌上的幾張銀票，全部都塞進了掌櫃的懷裏。

“這幾張是給你的，掌櫃的應該能搞來介紹信吧，哥兒幾個是外地人，只是想見識一下，絕對不鬧事。”侍衛表現得相當大方。

掌櫃的懷揣著那幾張銀票，頓時眉開眼笑。

這是遇上散財童子了，一張銀票一百兩，方才那少說有五百兩，就這麽全給他了。

除了身邊這個小二要打點一下，其餘都進他的兜裏了。

“幾位是貴客，身份不一般，自然不需要其他人推薦。您幾位請隨我來。”掌櫃的表現得相當熱情，親自領著人出去。

他們並沒有往來時的樓梯走，而是徑自走向另一邊，打開盡頭的房間，裏面並沒有布置成雅間，而是有個樓梯口。

掌櫃的在前頭走，幾人跟在後面，連下兩層樓，才到地方。

這是一間地下賭坊，剛進入其中，就能感受到其熱烈的氛圍。

君又來酒樓背後是世家大族掌控，一切都是以高端為賣點，而開在地下的神秘賭坊，入門要求還如此苛刻，顯然賭得非同尋常。

掌櫃的把人帶到之後，交代小二幾句，便重新上了樓。

“賭坊裏的角鬥士都是曾經的豪門貴胄，如今的獲罪之人。比試有文鬥和武鬥，文鬥便是二者比文，贏家可以贏走銀錢，累積到一定地步，即可獲得自由。輸家則要留下一只手，當然若是有貴客看中輸家，可以自掏腰包買他完好無損。”

“武鬥就是拼的武力，被踢出決鬥臺，或者打死為止。”

“幾位來得巧，今天上場的鬥士們來頭都很大。正在文鬥的兩位乃是堂兄弟，其祖父乃是劉春榮，曾經官至首輔，權傾朝野。但是劉家辜負了皇上對他的信任，以為連出三個狀元，又有劉春榮保駕護航，便得意忘形，兩年前引領江南學子們大鬧科舉，朝野震動。”

“錦衣衛和大理寺聯合調查一年半，才下了判決，劉春榮年紀大了，判他回鄉養老，而其餘劉家人皆是重刑犯，劉春榮的兩個兒子斬立決，倒是孫子沒判死刑，被我家主子撈了過來文鬥。”

小二伶牙俐齒，顯然是經過專業培訓，說話之間，語氣相當自豪，顯然為自家主子能有如此大的能量，與有榮焉。

程亭鈺看向賭坊中間，整個樓層被打通，角鬥場做的相當大，顯然是為了方便武鬥。

此刻場內擺放著兩張桌椅，各坐著一個年輕男子，兩人都雖然都收拾過一番，衣衫整潔，但是瘦骨嶙峋的模樣，還是彰顯出之前在牢裏吃了不少苦。

這兩人長得有幾分相像，讓人一看便知是親戚關系。

“劉春榮死了吧？”一直沒出聲的程亭鈺，慢悠悠地開口。

他故意改變了聲音和語調，完全聽不出本音，小二只覺得這聲音異常沙啞，像是指甲掛在墻上一樣，刺得人耳朵疼。

“是，他也是個沒福氣的。明明前半生官至首輔，名利雙收，哪怕觸怒了聖顏，皇上念在他為了大燁，沒有功勞也有苦勞的份上，想要饒他一名，可惜還沒到家鄉，在路上就一命嗚呼了。”小二嘖嘴道。

這番文縐縐的話，顯然不是他能說出來的，而是挺到上位者隨口一說，他記了下來，如今立刻在客人面前覆述出來，好像能給自己長幾分威風一樣。

“是嗎？我聽說這位劉首輔是個硬骨頭，一直覺得劉家是被誣陷的，哪怕身陷囹圄，也一直想要上諫皇上。只是在回鄉的路上，得知兩個兒子已經被砍了頭，而劉家其他男人被流放，女眷充入官妓，已是回天乏術，才嘔了幾口血，活活氣死了。”

沙啞的聲音再起，只是說出來的話卻相當不好聽。

小二頓時大驚，這位貴客到底是誰，劉家倒臺之後，勢力和銀錢都被瓜分了，但是劉春榮不死，很多人心裏難安，就怕劉家死灰覆燃。

因此派去押送他回鄉的衙役被買通，特地將劉家全家人的慘狀，在他面前仔仔細細說個清楚，還詳細描述了他兩個兒子被砍頭似的場景，又細數劉家女眷被人欺侮的後半生。

劉春榮哪怕經歷得再多，也完全承受不住，當場吐血，再加上衙役不給他請大夫，就這麽看著他趴在地上抖了半個時辰，直至身亡。

這種事情本是極其私密的，小二之所以知情，還是他主子吃醉了酒，多說了幾句，恰好小二過去伺候，就聽了一耳朵，哪裏想到今日來的新客人，竟然也知道得如此詳細。

容不得小二繼續深想，跟著這神秘客人一起來的侍衛，便岔開話題。

“這劉懷遠和劉懷瑾都是狀元嗎？”

店小二回神，立刻道：“不是，劉懷遠是狀元郎，劉懷瑾因為長得俊俏，被聖上欽點為探花。不過劉家人學識都很好，今日的比拼絕對很有看頭。”

幾人正說著話，場中的文鬥開始了，第一場是對對子。

二人互相出題，而且要有一定的難度，不可消極怠戰。

角鬥場外就坐著幾位書生模樣的人，時刻緊盯著場內，顯然是當監督的，一旦題目難度低了，他們立刻示意，場上的人就要接受懲罰。

兩人不愧是狀元和談話，皆是學富五車，滿腹經綸，寫出來的對子乍看都是絕對，甚至還引起眾人驚呼。

能來這種賭坊的客人，顯然不是一般人，有學識的人不在少數，自然很識貨。

而原本在眾人眼中堪稱絕對的對子，場上的二人卻都能對出下聯，並且精妙絕倫，又是一陣喧鬧聲。

或許這劉家兄弟太出名了，今日來這裏的書生打扮的人有不少，在連續五次出絕對之後，已經有人忍不住鼓掌喝彩了。

“諸位貴客請下註，才名滿望京的二劉就在今日，要分出勝負，貴客們看好誰就買誰。如今劉懷瑾賠率更大，看樣子大家都不好看探花郎啊。大家可別忘了，當初他的先生曾當眾說過，瑾比遠更勝一籌。”

賭坊也有負責的掌櫃，如今對著滿桌子下賭註的銀票，開始揚高聲音吆喝。

為了刺激大家掏銀子，他甩出各種話術。

果然話音剛落，立刻就有一撥人湧上來，押劉懷瑾贏。

“鐺鐺鐺——”銅鑼聲被敲響，掌櫃的揚高了聲音：“對對子最後一聯，兩位角鬥士要拿出真本事來啊。按照賭坊慣例，若是二人還是都對上，將由幾位學士評選出一二名來。贏家離自由更近一步，而輸者則要獻上一根手指。”

這聲音尖銳異常，場內兩位年輕人同時打了個顫，顯然都極度緊張。

他們遲遲未能提筆，甚至握著筆的手都在發抖，根本無法接受這種對決。

劉春榮治家有方，並無妾室，兩個兒子皆是發起所生，兄弟手足，情比金堅。

而兩個孫子雖然是堂兄弟，又差了一層，但自小一起長大，勝似親兄弟，再有祖父和父親的教誨，深刻知道一個家族想要興盛，光靠一個人是不行的，必須得有兄弟姐妹幫襯。

劉懷遠和劉懷瑾加在一起，是一加一大於二的效果，方能讓劉家走得更長遠。

可是他們興旺家族的夢直接碎了，如今坐在這角鬥場，提筆文鬥，寫下的每一個字都是對著兄弟的刀。

“兩位如果不配合的話，那就默認雙輸，都要剁手指。”賭坊掌櫃在催促。

劉懷瑾先提起筆，筆走龍蛇寫下一行字。

劉懷遠緊跟其後，也快速寫成。

奇跡的是，兩個人寫得竟然是同一副上聯：綠水本無憂因風皺面。

當眾人看清楚的時候，場上先是一靜，緊接著又是一陣熱鬧的議論。

“這是雙胞胎吧？”

“心有靈犀一點通啊。”

“劉家真是可惜了，明明是一段佳話，如今卻在這裏拼個你死我活。”

“可惜什麽，劉家若是不倒臺，你我怎麽會在這裏，看到這場生死鬥？”

賭坊掌櫃不滿地嘖了一聲，還是讓人將兩副對聯調換，讓他們各自對出下聯。

當看到紙上的內容與自己寫得相同時，二人都勾了勾唇角，之前的頹廢一掃而空，露出幾分少年氣，依稀可見當初的意氣風發。

兩人同時提筆寫就：青山原不老為雪白頭。

一模一樣的下聯，讓氣氛更加火熱，直接像是被點燃了一般，來勢洶洶。

掌櫃氣得跳腳。大聲吆喝道：“你二人什麽意思，這是提前說好了，弄虛作假，枉為讀書人！”

“我們本是階下囚，按照律法此刻早該流放去邊境小城，而此刻卻在這裏，被你們戲弄，早已羞為讀書人。但你們能折騰出這些汙糟事兒來，背後之人必然有滔天的權力，為國效力沒本事，陰私勾當倒是一把好手，你們是枉為人！”劉懷遠一下子推翻了書桌。

筆墨紙硯全都滾落在地，潔白的宣旨被墨汁染得一塌糊塗，他一瞬間感到心痛，卻又覺得什麽都可以放下了。

劉家是詩書世家，從他出生起，就隨處可見文房四寶，他們讀書人對這些看得也很慎重，一向十分愛惜。

這是他第一次掀翻書桌，好像玷汙了自己心中的信仰，又隱隱覺得痛快，急切地想要將心中的悲憤發洩出來。

“這局劉懷遠輸，把他的左手大拇指剁了。”賭坊掌櫃眼看局勢無法控制，直接命令人上場懲罰。

“我與兄長寫得一模一樣，何來輸贏，你們賭坊也不過如此，顛倒黑白，玩弄權術，操控結果，你們才是作弊。”劉懷瑾收拾好紙筆。

他也站起身，沖著書桌作揖行禮，又對著劉懷遠行了一禮。

劉懷遠馬上轉過身，回了一禮。

兄弟倆面對面站著，臉上皆是悍然無畏的笑容。

“把刀拿來吧，我們劉家人清清白白地來到這世上，自然也得清清白白地走。諸位不用再下賭註了，我兄弟二人也不會再比了。”劉懷瑾輕聲道。

劉懷遠高聲大笑：“瑾弟知我心。這種臟地方，也配讓我們倆來比試。與其像個跳梁小醜一樣被一刀刀割肉，不如你我二人共赴黃泉。”

“才子配佳人，可惜我不是佳人，到了下面也無法紅袖添香。”劉懷瑾順著他的話說，還開了個小玩笑。

“無事，黃泉路上冷，我們兄弟二人去了地下再比試。”

劉家二人明顯是存了死志，賭坊裏的氣氛也變了。

“可惜可嘆可悲啊，本都是棟梁之材，卻留在這裏生死相搏！”

“絕對，千古絕對啊，天降文曲星卻不能為大燁所用。”

那些賭紅了眼的賭徒們不敢吭聲，倒是一群意氣書生在掏銀票，鬧著要買下這二人。

很明顯今日進入賭坊的，不光是冷血無情的賭徒，還有一群身份不低的有志之士。

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