“主子,您還是趁亂離開吧。”影一低聲提醒。

程亭鈺點點頭：“留幾個人下來，若是賭坊鬧著魚死網破，要殺這兩人,你們就動手救下來。”

“是！”

***

追蹤鳥在酒樓屋頂上盤旋片刻之後,就落在屋檐上,一直停留半炷香的時間，忽然再次振翅飛起,繞著酒樓轉了一圈，顯然在尋找入口。

酒樓生意興隆，大門處人來人往,追蹤鳥被培育的時候，就知道追隨目標時，要躲開人群，否則很容易被發現。

因此它並不敢從正門進去，只敢繞圈，最終從一處開著的後窗飛了進去。

北魏暗衛們眼睜睜地看見它溜進去,也想跟著進去，但這是大白天，目標實在太過打眼。

暗衛們打了幾個手勢，最終還是決定冒險進去試探,畢竟他們也不想再被王子罵了。

結果幾人剛冒個頭,準備從後窗翻進去,就忽然遭到攻擊。

幾枚暗器急射而來，直沖他們的命門,顯然是想一擊斃命。

幾名暗衛見被發現了,也不戀戰,當場轉身就走,飛快地竄進人群裏消失不見。

影一在窗口顯現，手裏抓住那只追蹤鳥，在它的腿上系上一米長的繩子，那小鳥試圖用嘴咬斷繩子，但於事無補。

它撲騰了兩下翅膀，並沒有飛起來，而是落在地上，尖嘴啄著地面，顯然它又找到了，程亭鈺此刻在地下賭場。

影一餵它吃了加迷藥的肉條，很快這只小鳥便睡了過去，他小心地揣進懷裏，確保它不會被捂死。

才找掌櫃的帶路，混進了地下賭場。

***

程亭鈺離開君又來酒樓的時候，已經換了副模樣，北魏那群人自然難以發現。

影一則懷揣著追蹤鳥，繼續在賭場盯著。

如今是大白天，哪怕要試驗追蹤鳥的各種用處，也得等晚上，不然這小鳥剛飛出來，恐怕就被北魏的暗衛給發現了。

夜幕降臨，影一回到程府，直接走到西南庫房處，走了進去。

房門被關上，燭火也被點燃，程亭鈺已經站在那裏等著。

“劉家兄弟如何？”他問。

“賭坊鬧起來，那些世家書生們帶了不少護衛去，酒樓也下來許多侍衛，打得不可開交。影十點了火，原本賭坊要鎮壓眾人，但是後面火勢燒起來，就不敢態度強硬了。屬下趁亂給劉家兩兄弟換了身行頭，沖了出去，已經安頓好二人了。”影一大致匯報幾句。

程亭鈺點頭，嗤笑一聲：“地下賭坊想做貴族生意，只有權貴子弟方能進去賭，而如今想要鎮壓人的時候，自然也要投鼠忌器，萬一真有幾個被燒死在賭坊，他們可不一定賠得起。”

“那扁毛畜生呢？”他問。

“在這兒。”影一立刻從懷裏摸出一只鳥來，這只小鳥體型真的小，窩在他手心裏，小小的一團。

此刻雙眼緊閉，看起來像是已經死了一般。

影一摸出一個瓷瓶，打開後放在小鳥面前晃了晃，一股略顯刺鼻的味道襲來，瞬間那只昏迷的鳥就直接睜開眼，察覺到周圍有人，振了振翅膀，直接想要飛走，不過腿上卻被一根繩子牽住了。

程亭鈺摸出一張面具，直接戴在臉上，瞬間男人周身的氣場就變得與眾不同。

“走吧。”他連聲音都變了，比平時要低沈許多，腔調語氣也完全不同，根本聽不出程亭鈺的本音。

男人走到墻角，按住歪到在地的酒杯擰了一下，立刻有扇門被打開了，他直接走了進去。

影一離開程府，一直到三條街外，才松開繩子，放出那只鳥。

追蹤鳥立刻飛走，仍然是沖向程亭鈺所在的地方。

這一路上影一始終繃緊了神經，不僅要註意跟隨著追蹤鳥，還要查探附近有沒有北魏探子，好在這裏畢竟是望京城，北魏探子哪怕著急尋找追蹤鳥，卻也不敢大張旗鼓，更不敢在全城四處搜，畢竟護城衛與錦衣衛不是吃白飯的。

直到靠近北疆驛站，才察覺到不少暗衛，當然不止北魏一家。

影一屏住呼吸，更加註意隱匿身形，眼睛一眨不眨地盯著那只小鳥。

北魏的暗衛們顯然也發現了這只鳥，立刻打了幾個手勢，認真觀察著，而其他勢力的暗衛，則根本認不出這只追蹤鳥，毫無在意。

武鳴坐在書房的桌前，房門被關上，一只小黑鳥扇著翅膀，不停地想要飛出去，但是卻找不到出口。

而桌角處還趴著一只毛茸茸的東西，乍看像個捂手的東西，但是當那只追蹤鳥飛過來的時候，忽然那只毛茸茸動了，直接飛躍而起，一下子撲了過去，張嘴準備咬住小黑鳥。

小黑鳥翅膀扇得更快了，一個急轉彎成功躲開，卻嚇得吱哇亂叫。

它受過專業訓練，追蹤別人的時候，不能發出聲音，除非遇到了自己的主人，為了給主人示警，才可以發出叫聲。

如今顯然已經打破了訓誡，面對虎視眈眈的獵食者，它飛得更高，巴不得離得越遠越好。

那團毛茸茸在地上滾了兩圈之後，立刻站穩，伏低身體，身上的毛都炸開了。

武鳴輕瞥了一眼，隨手扔出一塊肉幹。

白狐瞬間不再盯著鳥，直勾勾地盯著那塊肉幹，身體一躍就準備咬下。

哪知半路飛出個程咬金，狐口奪食，瞬間把肉幹叼走了。

“啾啾啾——”小黑鳥一口就吞了，差點沒把自己給噎死，揮舞著翅膀好一會兒，才咽了一下去，立刻站起來沖著白狐叫嚷，一副得意洋洋的模樣。

實際上追蹤鳥從小被新鮮血肉餵養，對肉幹這種東西兵不感興趣，但是它相當記仇，可記得這白毛畜生方才想吃了它，所以當武鳴餵食白狐時，它才毫不猶豫地沖出來，搶走白狐的食物。

“唧唧唧——”白狐氣得大叫，它上躥下跳，想要抓住這扁毛畜生，但是人家有翅膀飛在半空中，它跳得再高也是於事無補。

“啾啾啾——”小黑鳥見到它無能狂怒的模樣，叫得更加歡快了。

白狐氣得再次全身毛炸開，直接順著桌腿，再次爬到了書桌上，沖著追蹤鳥齜牙咧嘴，哪怕明知距離很遠，它仍然奮力往前一躍，毫不意外地撲了個空。

“啾啾啾——”追蹤鳥叫得更加愉悅了，甚至故意飛低，離桌子更近，等把白狐惹急了，要撲過來的瞬間，又立刻飛遠，完全就是一副賤皮子。

武鳴手撐下巴，漫不經心地看著這一鳥一狐大戰。

就在追蹤鳥又來犯賤時，武鳴直接一伸手，將白狐丟了過去。

“咚——”的一聲悶響，兩只直接撞在一起，之後同時摔在地上。

這回白狐先反應過來，它搖了搖腦袋就清醒過來，立刻沖著小鳥齜牙，追蹤鳥抖了抖翅膀，想飛起來，只是腳剛離地，就忽然被咬住了。

“啾——”

“別咬死了，過來。”武鳴冷聲開口，白狐原本準備吃掉這只賤兮兮的鳥，但是聽到男人低沈的嗓音之後，瞬間縮了縮脖子，嘴叼著小鳥爬上了書桌。

“吐。”他伸手點了點桌面。

白狐遲疑了一下，一雙黑眼睛無辜地看著他，男人不說話，只是看著它。

最終它還是不敢違背，甚至在察覺到男人周身的殺氣時，身上的毛又炸開了，直接把鳥吐在桌上，它則一溜煙爬下桌，跑到墻角縮著身體，屁股對著外面。

追蹤鳥明顯是在裝死，它見獵食者的氣息消失之後，立刻睜開眼，揮著翅膀就要飛起來，只是卻感到屁股一痛，整個身體完全不聽使喚，無比沈重。

它回頭一看，就見自己的尾羽被一根手指壓住了，完全動彈不得。

如果強硬地要飛走，估計這幾根可憐的羽毛就沒了。

“啾啾啾——”它急得不行，想要扭頭啄人，無奈喙太短，身體也十分矮小，根本轉不過來，更別提啄人了。

影一進來覆命的時候，就瞧見這一幕，自家主子坐在椅子上，悠哉悠哉地逗鳥玩兒。

雖說面具遮住了表情，但是看他這副閑適的模樣，想必十分逗趣。

武鳴收回手，屈指彈了一下小鳥的屁股，“嗖——”的一下子，小鳥就飛上了房梁，還不停地沖他叫喚。

“這小東西是從哪兒飛進來的，會不會暴露地道所在位置？”他問。

“由於地道沒走幾個門，而它又看不見你人，因此貼著地面飛，沒有從圍墻上飛出去，反而是找了個貓洞鉆了出去。”影一面色有些古怪，想起之前跟著小鳥，看見它鉆洞的場景，心情頗有些覆雜。

那個洞開得不大，而且在犄角旮旯，狗鉆不過去，大概是留給小貓的。

武鳴點點頭：“既然是從貓洞鉆出去的，昨晚北魏那幫暗衛也沒跟上來追蹤，應是沒發現地道。不過為了保險起見，還是要盡快禍水東引，不能讓他們只盯著我們。今日去的君又來酒樓，背後是蔡侯爺掌控的，正好禍水東引。”

他顯然已經想好了計策，從進入君又來酒樓之前，他的腦子裏已經架構出一系列的應對方案。

影一剛要點頭，忽然就聽到一陣鬼叫聲。

“啾啾啾——”

“唧唧唧——”

鳥狐大戰再次開啟，那追蹤鳥之前被武鳴彈了屁股，記恨在心，時不時低空盤旋想要啄他報覆回來。

但是它光惦記著報覆武鳴，反而忘了另一個敵人，白狐就這麽悄悄爬上了不遠處的筆架，在追蹤鳥再一次低空盤旋時，它瞅準時機一下子撲了過去。

由於追蹤鳥根本沒在意它，還沒反應過來，脖子已經被咬住了。

兩只落地後，小鳥不停揮舞著翅膀想要掙脫開，卻於事無補。

武鳴伸手團了個紙團，直接丟了過去，砸到了白狐的屁股上。

“不要吃臟東西，吐。”

白狐猛地轉過身，顯然是收到了驚嚇，沒有任何猶豫，直接把鳥吐了出來，再次沖到墻角，頭沖著墻屁股對著武鳴，又是一副面壁思過的模樣。

影一看著白狐這行雲流水的認慫狀態，顯然之前經歷過無數次，熟練得都快刻進骨髓裏了。

追蹤鳥狐口脫險之後，再次振翅飛起來，這回不停地找出口，顯然是知道這裏太危險，它不要在這裏待了。

“開門，讓它出去。”武鳴吩咐道。

影一立刻打開門，追蹤鳥當下飛了出去，甚至直接飛出驛站，站在外面的樹上站崗。

***

北魏驛站內，果然正在探討此事。

“武鳴進入君又來酒樓之後，就沒見他出來，顯然那裏是他開辟的暗線。追蹤鳥在君又來酒樓消失，晚上才在北疆驛站出現，武鳴如何回去的，還是得近一步探查，不過這個酒樓倒是可以放手一查。”奇多認真地分析著。

葉利揚時不時點頭，幾人正在探討的時候，之前去探查酒樓的暗衛回來了。

“殿下，這酒樓非同一般，底下開辟了個地下賭場，在一樓下面還有一整層房間，甚至比酒樓本身占地還要寬敞，這賭坊也不是誰都能進去的，而是需要權貴人士領進門。”

聽到這話之後，葉利揚和奇多對視一眼，越發肯定這裏面藏著見不得人的勾當。

“這武鳴還真是奇才，竟然想到這種方法。看起來開的是賭坊，但這地方不僅可以用來盈利，還可以拉攏人脈，許多權貴子弟並不愛賭博，但是一聽這麽高的門檻，普通人根本進不去，或許就有人為了虛榮心進去看看，之後總有新奇玩意兒能籠絡住他們的心。”

“這是要從權貴世家內部瓦解他們啊，又或者說把他們統統拉上北疆的船，到時候皇上再針對他時，甚至對想殺他，都不一定能動他。畢竟那些豪門世家已經與他緊緊相連，利益也綁在一起，他若死了，那世家也得被狠狠咬下一塊肉。”

奇多細細一想，頓時恍然大悟，許多之前想不明白的事情，立刻就串聯起來了。

“大燁皇帝想用世家掣肘武鳴，而武鳴也反過來利用這點，讓世家掣肘皇帝，之後大燁皇上再想威脅武鳴，恐怕世家那邊會經常反對！”

奇多越說越興奮，而葉利揚聽得也連連點頭。

“難怪之前篝火晚宴上，武鳴和蔡侯爺要聯手對付我們，明明我也說了許多挑撥的話，可是他們卻不當一回事兒，還是一個鼻孔出氣，原來早就私下有了牽連！”他猛地一拍大腿，頓時也激動起來。

“殿下，我們必須阻止他們，不能讓他們兩方勢力聯手。大燁朝局不穩，北魏才能討得好處。若是他們聯手安內了，那之後就會一心一意攘外，舉全國之力對付北魏，到時候我們壓力更大！”奇多連忙建議。

“你說得是，從今晚起，所有暗衛整合，除了留守驛站維護安全的，其餘人都去君又來酒樓地地下賭坊找罪證，我要揭發這個賭坊，我就不信大燁皇帝能容忍這樣的存在。”葉利揚直接下了命令。

蔡侯爺最近過得不太好，自從那日地下賭坊暴動，他就像是走了黴運一樣，引發起一系列倒黴事兒。

先是賭坊失火了，當時那種濃煙滾滾的情況下，沒人敢把那些貴客硬留下來，因此他們一窩蜂往外沖，賭坊的夥計都不敢阻攔。

畢竟這些貴客可都是跟著侍衛的，萬一店小二阻攔，讓這些貴客耽誤了逃命，那些侍衛說不定就直接抽出刀來殺人了。

正是那種亂糟糟的情況下，掌櫃命令把劉家兄弟看住就行了，結果那兩兄弟早不見了人影，哪怕瞪大眼睛在人群中搜索，也是於事無補，只能眼睜睜地看著人群跑遠，明知劉家兄弟很可能就混在其中，卻又無能為力。

地下賭坊暫停修整，不僅要應付京兆尹的過度關心，還有錦衣衛那邊也來調查。

蔡侯爺忙得不可開交，偏偏這時候連北魏的暗衛都來湊熱鬧，望京城的豪門世家都有培養暗衛，武藝自然不可能差，待他收到消息之後，只覺得四面楚歌。

就在這種情況下，葉麗莎沒能撐過幾日，於半夜時分離世。

五公主第二日一大早就來程府了，當時天還未亮，溫明蘊被紅楓從睡夢中喊醒，一聽說五公主來了，來不及梳洗，連忙讓人請她進來。

“如意，這麽早打擾你。”五公主的聲音有些低沈，並不像之前那般歡欣。

綠荷接過五公主的披風，悄然掛了起來。

“你我之間還說這些，快坐。外面天兒這麽冷，你的手也很冷，快喝杯蜂蜜水甜甜嘴。”

溫明蘊只來得及披上外衣，拉著她的手坐到了椅子上。

五公主顯然出來得匆忙，又是一路騎馬過來，手凍得跟冰塊一樣。

綠荷及時遞上蜂蜜水，溫度剛好，暖口又不太燙，五公主“咕嚕咕嚕”就灌了下去，頗為豪邁。

“宮門剛開我就來了，本來不想打擾你休息，但是我騎著馬轉悠了一圈，都無處可去，還是到你這兒來了。”五公主的語氣頗有些委屈巴巴的。

溫明蘊忍不住笑了，她見過很多面五公主，囂張跋扈的，使壞調戲男人的，嬉笑怒罵的，但是像這樣帶著幾分可憐的模樣，她還是第一次見，完全就是在撒嬌。

“娉婷這是遇上事兒了，你來找我我才高興，證明你把我真的當手帕交，我心裏慰貼著呢，這是做噩夢了？”她又讓人沖了一杯蜂蜜水端來。

“昨晚幾乎沒怎麽睡。大半夜的，葉麗莎的宮女來，說她要見我。我本不願搭理，誰知道她會不會一時沖動，要咬我一口報覆，但是那宮女說，麗妃要不行了，臨死前想見見她的兄長，但是宮門已經下鑰了，沒有特殊情況根本敲不開，這時候無人能幫她。”

“那宮女又哭又求的，我不去又不安心，就過去瞧一眼。她宮裏有三個太醫在，卻束手無策，根本連藥方都沒得開。葉麗莎躺在床上，連話都說不完整了，她已經不再顫抖，反而很安靜，但是整個人都動彈不得，像是癱瘓了一樣。”

五公主緊緊握住杯子，這回的蜂蜜水有些燙，她不急著喝，剛好用來捂手，只是當提起葉麗莎，想到昨晚的場景時，她還是忍不住發冷。

她出身高貴，在爭鬥隨處可見的後宮裏，更是見過無數爾虞我詐，甚至被直接命令打殺的宮人。

可以說，皇宮裏地上鋪就的青磚上，幾乎每一塊都曾經被鮮血染紅。

但她是貴主子，打殺奴婢並不會在她面前發生，死人不吉利，五公主性格雖然彪悍，卻並不會隨意打殺奴婢，她親眼所見的死人並不算多。

“她見到自己的兄長了嗎？”溫明蘊輕聲詢問。

五公主搖頭：“我讓人去請父皇，父皇派人去北魏驛站找人，但是來得太遲了，葉利揚來得時候，葉麗莎已經沒有呼吸了。”

“她死得時候，除了從北魏帶來的宮女之外，竟然只有我一個熟識的。父皇現在怕極了恐水癥，自從狩獵回來之後，他連一次都未曾去看過葉麗莎，連踏足都不曾，生怕被傳染上。明明當初盛寵她的時候，恨不得日日召她侍寢，不惜與朝堂官員和後宮嬪妃都對上，他也不放棄，但是如今人都要死了，他卻連看都不看一眼。”

五公主顯然是心寒了，在生死面前，許多事情都顯得不那麽重要了。

當初葉麗莎得恐水癥時，五公主直道是報應，但是當真的親眼瞧見葉麗莎身死，並且死前除了她這個仇人之外，竟連自己的親哥哥都沒能看到，就有些心生憐憫。

“人死如燈滅，我原本恨她恨得咬牙切齒，但是如今卻也覺得什麽都放下了。”五公主的臉色慘白。

哪怕仇恨已經放下，但是看到有人死在自己面前，心裏仍然不好受。

特別是葉麗莎生前遭受恐水癥的折磨，畏光、畏聲、畏水，直把自己關在寢宮內，大門緊閉，仿佛躲在小黑屋裏。

明明渴得要命，卻因為怕水，連一口水都不敢喝。

要麽渴死，要麽嚇死，最後勉強喝上一兩口水，喉嚨還發緊，隨時都處於要暈厥的狀態。

如此飽受摧殘，短短幾天時間，讓原本就不胖的葉麗莎，變得非常纖瘦，而且狀態極差，眼窩深陷，顯然是自從病發期，她就再也沒睡過一個好覺。

再加上死在異國他鄉，連哥哥也沒能見到，心有不甘，死相必定十分難看。

“她死的時候，一直念叨著想看格桑花，她宮殿裏恰好栽種著，摘下來給她看，她卻說不是。我知道她是想家了。”

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