吳冼的答卷上只有四個字：自拔來歸。

山長沒有聲張，僅是看了吳冼一眼就收回目光，繼續看其他答卷。

一盞茶的時間，山長將桌上的答卷粗略看完，而後掃視殿內的學生們，慢道：“書，你們讀了不少，引經據典頭頭是道，可是書中的東西你們懂了多少，又記住了多少？”

殿中沒有一人敢吭聲，而且學生們大都埋著頭，因為山長大人的話戳準了他們。

這兒的學生都是士族子弟，含著金湯匙出生，他們從小不愁吃穿，長大後聽從家裏的安排來這兒讀書，靠著親族撐腰，結業就有官印拿。

所以對他們中的大部分人而言，讀書便就是讀書，用不著下多大的功夫，自然不會去深究字裏行間的道理。

山長又看向殿側的先生們，盯著一人道：“周洵，你代掌書院數年，教出的才子不少，可他們有幾人是堪當大任者？”

周主教俯身拱手，“卑職有愧。”

其他先生也跟著附和：“卑職有愧……”

山長的語氣漸漸嚴肅起來，枯瘦的手敲著書案，“你們都想要那身衣裳，在紙上字字句句地寫要成為國之能臣，能臣難道僅是能說會道的大臣？”

學生們一個個把頭埋得更低了。

“如果那心術不正之人將劍對準的是你們，今日你們有幾人敢在此出首，敢替自己爭一個公道？”

殿中無人作答，而答案山長自是知曉，他在這兒啰嗦無法讓他們立馬改變，說多了還容易成過。

山長沈默了一陣，語氣趨於平和，道：“罷了，老朽今日累了，這些答卷該如何評定，容後再議。”

山長大人乘步攆離開了尚學殿。眾人大松一口氣，但心仍懸而不定。山長大人對他們的答卷不滿意，可不滿意也會將他們分個先後再張榜公示，一日不知名次，他們便一日不死心。

拿不了國士，拿個前三甲回去過年臉上也有光。

散場之後，梅蕭仁第一個走出尚學殿，她身後仍有議論聲，有替文斌唏噓的，但更多的則是在討論終考和山長大人的話。

有人問道：“你說這山長大人是什麽意思，到底要咱們答成什麽樣？”

“你能知曉？”另一人譏誚，“這連主教大人都不知道，不然主教大人也不會挨山長大人的訓。”

有人嘆氣：“主教大人真夠冤的，被山長大人訓斥教徒無方，可是山長大人自己教出來的徒弟也不是什麽賢明的官嘛。”

“噓！這話你也敢說，隱月臺的人剛來過，萬一沒走遠，你還有命？”此人壓低了聲音，“你別管山長大人的學生是正是邪，人家官大，官大有出息，有出息的學生在師傅眼裏那就是好學生。”

還有人接話：“我寫了以後要忠心於丞相大人，為相爺效力，你們說山長大人會不會一高興就賞我身衣裳？”

“做夢吧，相爺的幕僚是你想當就能當的？”有人長嘆，“如今的大寧，當好官容易，想攀相爺的陣營，難難難！”

“可不是，主教大人就是好官，結果呢，被擠來書院當了先生，從此安安穩穩。”

幾個學生議論到這兒，齊齊笑了起來。

官場中人不怎麽喜歡“安穩”這個詞，尤其是年輕人，他們心裏做著“飛黃騰達”的夢，沒誰會安於現狀。

梅蕭仁也不例外，所以她聽見這些之後，預感前路會越來越難走。她爹說不求她千古垂青，但求她不留罵名，意味著如果她還能做官，那她會繼續做個好官，一個不甘於安定又不受世道眷顧的好官。

正當她感覺此路孤獨的時候，擡眸看見了葉知。他就站在正前不遠處等她。

如今人多，待她走近，葉知謹慎地稱她“公子”，然後遞給她一件裘皮鬥篷披上禦寒。

晚來天欲雪，她和葉知兩個，漫步往回走。

最後離開尚學殿的人是吳冼，他這麽晚出來，不是怕聽見什麽閑話，而是要避開眾人的目光，獨自赴個約定。

摘星崖。

這個地方書院人人都知道，但極少有人上來過，因為山長大人暫居的地方就在附近，他們不敢打擾。

吳冼從小院外路過時也是格外小心，確認無人看見後才登上崖頂。

約他來這兒的人已經等在了上面，他停下腳步，朝那女子的背影恭敬地行禮：“紀小姐，久等了。”

女子回頭，啟唇問道：“如何？”

“多謝小姐提點。”

女子淡淡道：“無需言謝，上次你姑母在陛下面前替我解了圍，幫你一次，就當還了你這個人情。”

吳冼仍不放心，追問：“小姐確定此招管用？能助我拿到我想要的東西？”

“師傅的性子我了解，出奇才能制勝，你若照我說的做了便不會有差池。”

吳冼再次拱手，笑言：“此番真是多虧了小姐，若不是小姐說相爺已有要除去文家的心思，我萬不敢鋌而走險，下此棄暗投明的一步棋。”

“我師兄眼裏容不得沙子，而文尚書竟會糊塗到公然與他作對，不是自取滅亡是什麽？”女子往前走了幾步，站在崖邊又言，“這次的動靜不小，師兄似要斬草除根，如今與文家走得近的大臣們已人人自危。你此番倒戈，看似不義，卻能保你一家周全。”

吳冼越發欣然：“紀小姐真是在下的救命恩人，以後小姐若有用得上在下的地方，在下定萬死不辭。”

“我乃一介閨閣女子，能有什麽地方需要差遣你們。”女子微微側眼，唇角輕揚，“不過你有心了，我會記住的。”

“那……還望紀小姐在相爺面前替我多美言幾句。”

女子頷首，“這是自然，可書院裏的事我只能幫你到這兒，衣裳有三件，你能穿哪件，自憑本事吧。”

她言罷便離開了，留下一抹倩影還映在吳冼眼中，美如天際煙霞。

時間過去三日，學生們的心也跟著忐忑了三日。待天邊泛起魚肚白，他們便按耐不住激動，陸續離開行知院，早早地去到尚學殿外等候張榜。

只有梅蕭仁房間的門還開著，她人也在屋內，沒有要出去的打算，靜下心來收拾最後一點行李。

今日張榜，再過五日，就是今年的結業之禮。讀滿八年的學生可以領了書院給的文書去尋自己的前程，其他學生開始踏上返程回家過年，而她則是要拎著包袱走人。

葉知也在一旁替她收拾，看著窗外空空蕩蕩的庭院，不禁好奇：“大人不去看看嗎？”

“有什麽好看的，我只字未寫，若能排最後一個都是山長大人給面子。”梅蕭仁笑得輕松，但心裏卻異常沈重。

她的打算是先去趟宣州，試著求求老李，至於能否行得通……天知道。

據說文斌先前收買了殺手，準備在她終考失利離開書院時暗殺她……

哪兒那麽便宜。

她會蠢到等五日後才動身？然後跟個笑話似的在一片嗤笑聲裏離開？

既然沒面子，當然得早點溜……悄悄地溜……眼不見心不煩。

所以她的打算是，趁著學生們去看榜，她和葉知神不知鬼不覺地走。

梅蕭仁收拾好行李，和葉知出了行知院，一路左顧右盼極為謹慎，然後她發現這個時間挑得真好，書院裏的人都去了尚學殿湊這一年一度的熱鬧，四處冷冷清清。

到了山門前，梅蕭仁停下腳步。她在猶豫要不要回頭看一眼，畢竟是待過的地方，以後恐無機會再見，可是她在這兒經歷不怎麽愉快，覺得不看也罷。

“大人……”

聽見葉知喚她，梅蕭仁方才拿定主意，頭也不回地朝山門走去。

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