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第五章】

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隨著天氣逐漸轉暖,與花院漸漸有了春色,枝頭桃花開,粉的粉,白的白,襯著藍天,分外好看。

蘇勝雪伸了個懶腰,舒服。

傅嬤嬤過來笑著說:「小姐可準備好了?」

隨著她點頭,桐月替她披上披風,帶著如月,一行四人朝著姜府東側過去——

今天,就是她開始可以無限制外出的日子。

臨江那間飯館已經清理幹凈,外頭的桌椅已丟,往內延伸進去可以住宿的地方也都是空房,除了建物,什麽都沒有,就等著他們過去重新規劃。

馬車邊,姜少齊的心腹之一孫娘子已經在等,見到她馬上笑開了臉,「二奶奶來得可真準時。」說著掀開雙頭馬車的繡花簾,踏凳自然早就放好了。

她提起絲裙上車,擡頭一看,夫君大人居然在裏面了,「你怎麽來得這樣早?」

當然,他以前沒有遲到的習慣,只是身為大黎朝的男人,還身為姜家的長子嫡孫,他不該等人。

姜少齊擡眼一笑,「我不想讓你跟她獨處。」

蘇勝雪一笑,矮油,看似嚴肅的夫君甜言蜜語起來真有一手,不過就一句話而已,馬上覺得好窩心。

柳氏那日在喜福院被罵之事當然早傳遍了,乖是會乖上一陣子,但也就一陣子而已,柳氏是典型的金魚型人類,七秒記憶,不長記性。

而今天日子特殊,卓氏,柳氏也會一起出門——姜家臨江飯館要重新規劃,他帶蘇勝雪,就沒道理不帶柳氏。

柳氏雖然不長腦子,但那不是大錯,關於姜家的事情,不能把她排除在外頭,不然柳家上門討說法,倒是姜家站不住腳。

但姜少齊覺得以柳氏的智商實在難以預測她會趁著人多做什麽事情,說什麽話,到時候鬧起來搞不好還要蘇勝雪跟她陪小心,於是幹脆把卓氏一起請出來,讓卓氏盯著她。

卓氏一想也是,兒子跟二媳婦辦正事呢,為了姜柳兩家之好才帶著大媳婦,又不是真要她給意見,但就怕這媳婦不分時地的犯蠢,害得姜家出醜,自己去盯著,保險點。

於是兒子一提,她就答應了。

「你今年還沒回娘家吧?等過陣子忙完,我跟你一道回去。」

「好。」她應完話,突然一笑,「其實我本來也打算趁著能無限制外出,回家看看我娘的,畢竟阮大娘還有兒子作伴,我娘可只有我。」

「你得慶幸她只有你,日子才清閑,我看你那堂叔不太行,都二十幾歲了連京生都考不上,早該放棄找份事情做,居然還在讀書,難不成還希望蘇六娘供他一輩子?」

蘇勝雪唉喔一聲,「這可真沒辦法了,阮大娘再心疼女兒,女兒也比不上兒子的一根頭發,我六姑就是看透這點,這才嫁入姜家,至少月銀給一半出去就清閑了,真要為人妻為人母,那不被鬧到早老,別的不說,看趙姨娘只生女兒,樣子就比秦姨娘愁苦得多,都沒見她笑過幾次。」

「放心吧,萬一你只生女兒,我也不會嫌。」

「我就算生女兒,那也是你的關系啊,你要是忘了,我不介意幫你覆習一下健康教育……」蘇勝雪越說越小聲,默默又覺得自己在搞什麽,真在這邊生活久了,所以臉皮薄了嗎,明明是很健康很正經的事情,卻突然不好意思起來。

下意識的摸摸肚子,她現在才十七歲,依現在滾床單的頻率,今年內就會有吧,雖然是喜事,但感覺實在有點奇怪,可以的話,希望短時間內不要有,她心態上還沒準備好呢。

姜少齊看出她的糾結,「怎麽,不喜歡小孩子?」

相遇也才兩三個月,加上還有正事,他們一直沒討論到這問題,直到看見她臉上的糾結,他才覺得該討論一下。

「也不是不喜歡,就——」

「見過大太太。」盧大家的聲音傳來,她立即打住。

簾子一掀,卓氏一臉精神的上了馬車。

姜家只是小富小貴,養不起太多閑人,馬車要車夫,馬兒也會生病需要看醫生,這些都是花銷,因此外出就是一輛雙頭大馬車,真要不夠用,租用就行,但事實證明,姜家人少,真的一輛就夠用。

卓氏一上車,兩人連忙出聲。

「娘。」

「伯娘。」

卓氏見到兩人很高興,但發現柳氏不在,又不太高興,正想念幾句,卻聽到外頭孫娘子跟大奶奶問好。

柳氏提裙上車,看到婆婆比自己早,嚇了一跳,連忙說:「是媳婦失禮了,婆婆見諒,妾身失禮,夫君見諒。」

卓氏哼的一聲,柳氏這才不情願的道:「嫂子失禮了,弟妹見諒。」

蘇勝雪道:「大嫂快坐下吧。」

她才沒心情跟柳氏在這邊一對——待在蘇家十六年,她只出門過六次,五次是上昭然寺,最後一次就是出嫁。

嫁入姜家後,這可是第二次出門。

好不容易可以出去,而且臨江飯館聽起來多美啊,她想看百年建築,想看臨江景色,想在裏頭對著辦事先生說,這邊放什麽,那邊放什麽,想到可以重拾前生技藝,簡直迫不及待啊。

蘇勝雪見柳氏屁股坐穩,揚聲道:「盧通,可以走了。」

只聽見前頭傳來一聲口哨,以及拍鞭的聲音,馬車緩緩往前。

臨江飯館果然能拆的都拆,除了梁柱跟外墻,其他都挪得幹幹凈凈。

至於畫圖先生跟辦事先生,自然早在那裏等著,一一見過禮後,開門見山地問:「請問姜大爺,這一樓的圖該如何繪,裏間住宿的圖又該如何繪?」

姜少齊笑道:「這我可不懂,夫人你來說吧。」

兆天府是大城鎮,畫圖先生跟辦事先生也算見多識廣,對女人出來說話不算意外,見姜家大爺如此交代,便往他眼神方向的那位夫人看過去。

蘇勝雪便說明起一樓桌椅該如何放置,間距如何,二樓全作雅房,雅房大小,隔間差異,珠簾樣式,包括桌椅的木材選料與雕刻,甚至碗筷菜盤都得訂做,花紋如何,顏色如何,通通說個詳細,客房的部分盡量做到舒適,應有盡有,別省東西,他們想要的是常客——這些是兩人商量月餘的結論,只不過為了讓卓氏真正信服她是個能幹的媳婦,讓她以後出門更容易,於是由她統一說明。

兩個專業人士,增刪多時的東西自然無可挑剔,何況穿越時空,他們的現代知識簡直跟開了外掛一樣,隨口一句話都是見識非凡。

前後說了足足超過半個時辰,兩位先生都錄完手上的冊子還不夠,連忙讓小廝去馬車上取備用的過來,這才繼續抄錄重點。

一陣忙碌下來,只聽得兩位先生佩服不已,「二奶奶才情驚人,這番聽下來,老朽倒是學了不少。」

面對如此恭維,蘇勝雪笑容可掬,「兩位先生過獎了,我也只是說個嘴皮,真要付諸實現,還得兩位先生多加費心。」

「二奶奶太過客氣。」

卓氏笑得非常滿意。

她的丈夫姜起在做生意上說好聽點是謹慎,說難聽點就是不思進取,整副心思都在鬥鳥上,尤其家業交給少齊後,更是整日看不見人影,就不明白鳥有什麽好鬥的,有時候氣起來還真想放幾只貓進他的鳥房,咬死那些鳥。

但也許是為了補償她,兒子可真爭氣,然後娶的這二房媳婦也不得了,這要運氣好,她指不定能從小戶太太變成大戶太太。

一片其樂融融中,只有柳氏一臉勉強,但卓氏也懶得理她,反正帶她出來只是不想落人口實,又不是她真有什麽見識。

眼見商議得差不多,眾人有默契的往外走,畫圖先生便說起這圖紙約幾日可好,到時候會帶著契約上姜家雲雲。

這才剛剛出了大門,路邊突然沖出一人跪在地上,「婢子見過姜大太太,姜大奶奶。」

所有人都嚇了一跳,尤其是蘇勝雪,她在蘇家地位很卑微,在姜家又沒權力,因此沒人會來跟她求什麽,但對於卓氏跟柳氏來說,肯定是常見的,兩人都很鎮定,完全見怪不怪。

畫圖先生跟辦事先生都是人精,大街下跪沒好事,少看為妙,兩人比快似的告辭。

蘇勝雪不著痕跡的往後退了一點點,非常巧的,姜少齊也做了一樣的事情,兩人都是一樣心思,有些事情是無法習慣的,例如眼前這樁。

所幸天氣也才剛回暖,未到吉日,江邊商家都還沒開店,來往人不多,可即使如此,一個大人跪在路邊也還是很紮眼。

卓氏不愧是當家久的,命孫娘子把剛剛鎖上的飯館打開,有事進來說,在外面跪著,太難看了。

姜家即使只是小戶人家,但嬤嬤丫頭出門還是會準備出門的諸多事物,這下就派上用場,飯館雖然沒人,還是能端出茶水來給卓氏,姜少齊,柳氏,以及蘇勝雪這幾個主人家。

卓氏喝了茶,「說吧,什麽事情非得在門口喊人?」

「是,回稟大太太,婢子在餘掌櫃家中做事,是服侍餘姑娘的。」

隔桌蘇勝雪聞言,小聲問:「是不是那個要把女兒送給你的餘掌櫃?」

姜少齊無奈點點頭。

她一臉忍俊不禁,「讓婢子來喊冤,可見有戲,看來夫君桃花很旺啊,餘姑娘肯定對你茶飯不思了。」

「你就笑吧。」

「我這是對夫君的人格有信心的表現哪,知道夫君不會拈花惹草,這才笑得出來。」

姜少齊被她說得怎麽樣都不是,再世為人後,這女人膽子大了很多,以前明明不敢這樣跟他說話的,現在連調戲都能了。

就見她喝了口茶,神采賣奕等著看戲。

卓氏嗯的一聲,「我沒這麽多時間聽你扭捏,有話直說,別拐彎抹角。」

「是。」那丫頭的頭垂得更低,「大爺從去年開始接手飯館,也不敢隱瞞大太太,飯館多的是幾代在這裏工作的,從二掌櫃到店小二,乃至於兩個大廚跟廚娘,洗菜,供菜,甚至炭火準備,各有各的親戚關系,從大爺趕了二掌櫃那天開始,大家就有個默契,若是不團結起來,肯定一個接一個完蛋,當時若不是餘掌櫃出力,恐怕大爺收權也沒這樣順利。」

蘇勝雪在內心哇的一聲,這丫頭簡直要上天了。

一個丫頭講話都這樣囂張,那餘掌櫃肯定是百倍難纏,想到這間店居然是第一間開始動工重新布置的飯館,她忍不住對姜少齊更加另眼相看。

蘇勝雪眨了眨眼:夫君厲害。

姜少齊頷首:你這才知道。

她又看了那丫頭一眼:就是特別麻煩才拿他開刀的吧?

他揚眉:當然,他自己撞上來,我不砍他都對不起自己。

兩人在這頭無聲交流,另一邊卓氏的臉色自然不好看——一來,這丫頭無理,二來,自己竟無法在第一時間反駁。

姜家先祖想的是人情,但人心會變,這方便著方便著就忘了本分,還以為是應該的,主人家不給,就是無情無義。

「大爺當時講,若這店權順利收回,便納我家姑娘為平妻,餘掌櫃就這麽個女兒,又見女兒對大爺相思,這才傾力相幫,卻沒想到事成之後,大爺對餘家不聞不問,我家姑娘相思病倒,婢子不忍心,所以來求大太太作主,請大爺兌現承諾,花轎迎我家姑娘過門。」

卓氏皺眉,剛要說話,轉念一想,看向柳氏,「大媳婦,兒子房中添不添人,若是由我這母親伸手,恐怕惹人笑話,你既然是鳳集院的主母,這事情就由你來作主。」

柳氏是過得太好,沒被事情煩過心,這才一天到晚針對二房的兼祧妻,讓她理理真正的妻妾問題,這才會知道二房已經夠安靜,是她自己在鬧自己。

柳氏巴不得婆婆來這麽一句,好彰顯她大奶奶的身分,立刻揚起頭道:「我們姜家什麽身分,你餘家又是什麽身分,一個掌櫃的女兒也想當姜家大房的平妻,可把自己想得太高了,再者,你算什麽東西,一個丫頭而已,也敢來要求平妻身分?」

丫頭的額頭貼地,完全不敢擡起來,「婢子自知身分低微,但小姐病倒,家中能用之人不多,所以厚顏來求,還請大奶奶寬容。」

蘇勝雪聞言,咬了咬下唇,低下頭,全身輕微顫抖。

姜少齊用膝蓋碰了碰她,「還笑。」

她也知道不該笑啊,但忍不住有什麽辦法?柳氏的重點根本完全錯誤,進不進門才是重點,平妻啥的根本不該在討論之列,用膝蓋想也知道一個掌櫃的女兒怎麽可能當姜家平妻。

這種無憑無據的口頭賴親,只怕稍有家底的人都會碰到,姜起肯定有過,而看漱石院不過兩個姨娘就知道,卓氏很擅長應付這種情形。

至於姜少齊,應該是第一次,卓氏這作母親的不插手兒子房中事是對的,但主要應該是想瞧瞧柳氏會怎麽處理。

可看來柳氏只想討論名分,完全是直接掉入人家洞裏的架勢。

「不管你怎麽求,平妻是不可能的,若是姨娘,我還能允。」

有孕後,夫君對自己一直很冷淡,柯嬤嬤讓她挑兩個好看的丫頭開臉伺候,別的不說,好歹把大爺留在鳳集院,大爺只要留下來了,總不好只往她們房間去,多少會往自己這邊來,她擔心分寵,始終不願,前兩日趁著春暖回娘家,母親把她說了一頓,告誡她正妻可不能太小器,否則男人不會喜歡的。

她把母親的話聽進去了,正好今天有這機會,一來彰顯自己賢慧,二來也算是替夫君解決問題,三來,她是見過餘姑娘的,長得挺標致,這種人收在房中幫忙固寵也好,總之別讓大爺老往與花院去就行。

「回去跟你家老爺說,我們姜家只能有餘姨娘,不會有平奶奶,若他肯,明日把你家小姐的八字送過來。」

那丫頭又重重磕頭,「是。」

卓氏不動聲色,內心卻是很無奈的。

柳氏過門後,她內心都不知道可惜過多少次,當初如果說的是黃家當鋪的女兒就好了,即使不夠聰明也不會蠢成這樣,居然聽信片面之詞就允了,這以後若人人來賴親,是不是人人都收房?

但既然已經說了讓媳婦處理,就沒有她再出手的道理,反正不過一個掌櫃的女兒,難不成還能上天去了?

只不過,得讓鳳集院中的嬤嬤跟丫頭得看緊一點,可別惹了大事,自己卻一點都不知道,唉。

有事情做,時間過得很快,過了清明,過了谷雨,轉眼就快到立夏。

餘姑娘自然早早過門,成了鳳集院的餘姨娘,不過,也就是那樣而已,每天早上一起去喜福院盡孝,賴親進門,自然得不到姜老太跟卓氏的喜歡,至於柳氏問都不問丈夫有沒有這件事情就允許對方入門,姜老太就更加無言了。

另一邊,蘇勝雪則是如魚得水,無論晴雨,跟著夫君大人天天出門。

他們找到一間自己開設的燒瓷鋪,兩人雖然不會畫圖,但卻很能說,燒瓷師傅三十幾年經驗,居然憑聽的也能繪出他們想要的圖案。

金魚戲水,五彩祥雲,春鳥點枝,柳樹迎風,每種圖案都是一套一套,小到連筷架都有描圖,兆天府的碗筷湯瓢還只是食器功能,等他們發現食器可以這樣藝術,肯定嚇死那些古代人。

還有菜色也是重新擬過的,那些難控制的大廚跟小二都不要了,姜少齊去年早找好一批人,都已經打好契約,不怕搞怪。

這些日子,他忙著外頭,她則負責訓練這些人,也不求有現代服務水平,但至少盤子放下的時候,湯水不要溢出來,她還稍微教授了一點推銷技巧,像是今日剛進了幾只活雞,客官要不要嘗嘗我們的麻辣炒雞,或者如果雞沒了就推銷魚唄,早上剛剛送來的,還養在水缸,蒸煮都鮮美之類的銷售辭令。

蘇勝雪一邊訓練,一邊也滿佩服夫君大人的,這些人頗為聰明,挺好教,但他們又都不識字,也不怕學了之後就翻天。

臨江這邊如火如荼的進入軟體準備,而姜少齊也沒閑著,現在正在整頓城北店。

她原本只覺得兩人每日進出都順路,直到在書齋第一次看到兆天府地圖,以及他畫在上頭的紅圈圈,瞬間懂了。

「你,你居然在這邊搞流水線作業!」

姜少齊一笑,「你可以直接說很佩服我,我接受。」

蘇勝雪仔細看那張圖,以姜家為中心點,臨江店是往北第一間飯館兼客棧,順著下去就是城北,接著往東南有兩家,順著下來繞了兆天府一圈。

看樣子,他是打算順著圈圈一間一間拆,這不只路很順,畫圖先生跟辦事先生都不用重新找,工人也是那批定下來,一間一間順移,由於都有經驗,大家動作只會快,不會慢,他也不用像臨江店一樣花很多時間。

另一方面說,如果數間店一起動工,很難控制品質跟進度,姜老太跟卓氏在期待之餘也會有點擔心,萬一事情不若預期,姜家可能就這樣垮了,但如果一間一間來,她們就會覺得,這要真不行,也只是損失了一間店,姜家還擔得起。

這種把飯館改建變成流水線作業,對他來說方便之餘,也安了長輩的心。

「姜老太跟大太太其實多慮了,只是又不能跟她們稟明我們是拿著青龍刀在砍豆腐。」蘇勝雪伸手在地圖上一彈,「既然已經制式化了,你肯定有別的想做吧。」

「那是當然。」幾間小飯館而已,哪還需要自己盯著,「等夏天的時候,我就把這件事情放手給盧通盧晏做了,我想弄個客棧,規模大一點的。」

蘇勝雪眼睛一亮,「五星級飯店?」

「很接近,再猜猜。」

「嗯,專門針對大富大貴之家,一頓飯二十兩銀之類,只接待有一定社會地位的客人,每個進來的都把他們當皇帝伺候。」

「這只是其中一部分,我給個提示吧,跟天氣有關。」

「天氣,兆天府簡直跟北海道有得比,針對天氣的話……溫泉?」

「聰明。」

聽到答案,蘇勝雪的聲音都激動得分岔了,「真是溫泉?兆天府有溫泉?」

天啊,溫泉耶!

雖然嫁入姜家後,她已經可以用浴桶洗澡了,但浴桶跟溫泉還是不一樣啊,泡著溫泉喝點小酒,讓人按摩按摩,晚上一覺到天亮……只是想想而已,就覺得美好得冒泡泡。

「竹紫山上有一個泉眼,不過兆天府的人不懂溫泉妙用,只把溫泉地熱拿來在冬天種植蔬菜,我已經把那泉眼買了下來,不過姜家資金不夠,只能先整整地,把四周圈起,若是那幾間飯館爭氣點,大概兩年後可以開始建吧。」

已經在雲端的人聞言頓時下來,「那得等上多久才能開張啊?」

「別不滿意,兩年已經夠快了。」

她皺皺鼻子,「哎,你來到這邊才兩年多,我可已經來了十七年了,體諒體諒我這個十七年來洗澡都不能把腳伸直的人吧。」

姜少齊挑眉,「你把溫泉當洗澡?」

「譬喻啦。」蘇勝雪嘻嘻一笑,「不過真沒想到兆天府有溫泉,客人泡溫泉的時候,還可以讓琴娘在旁邊彈琴,泡完就來個泰式按摩,絕對讓他們舒服到樂不思蜀,順道在廊間放畫軸,每張十金起,這裏有錢人這麽多,肯定大發利市。」

「講到錢就高興啦?」

「當然高興,我們前生那麽奔波,不都為了錢嘛,而且人生得有些追求,學問的累積是追求,銀子的累積也是追求。」

姜少齊笑罵,「胡說八道。」

她笑挽著他,「過獎過獎。」

兩人說得正高興,孫娘子在外頭稟道:「大爺,二奶奶。」

蘇勝雪連忙松開手,雖然兩人是夫妻,但這種行為在古代依然不端莊,為了與花院的面子,她可不能這樣。

姜少齊朗聲道:「進來吧。」

雕花門一推,孫娘子跨過門檻進來,給兩人行了禮,「餘姨娘親自下廚燉了乳鴿湯,命丫頭送過來,婢子讓那丫頭在前庭等著。」

姜少齊皺眉,「是誰的丫頭?」

「是大奶奶指派給餘姨娘的若雲。」

姨娘進門是不能帶人的,於是柳氏把自己的陪嫁丫頭給了她,明面上是伺候,實際上當然是監視,但不管怎麽說,若雲現在的身分就是餘姨娘的人。

這只代表一件事情,餘姨娘越過了柳氏,自己找到書齋來了。

「你把湯送去給大奶奶,怎麽來的照實說。」

孫娘子應了聲,退下了。

蘇勝雪想想,這餘姨娘也算厲害,單槍匹馬進入人生地不熟的地方,不過才兩三個月就把姜家摸熟了,還能自己下廚,廚房一直是卓氏的人馬,居然讓她在廚房整治東西,而且直接送到書齋,完全不把柳氏放在眼底。

但柳氏當天就那樣上了賴親當,餘姨娘又怎麽可能把這主母當一回事?唉。

「話說回來,那個餘姨娘的丫頭怎麽這樣大膽,當著你的面睜眼說瞎話,她就不擔心你跳出來否認嗎?還有,你怎麽也沒出來講什麽?好歹暗示一下柳氏別接這燙手山芋啊。」當時因為一直跟卓氏在一起不能馬上問,加上餘姨娘又不是與花院的人,後來也就忘了,現在才想起。

「她既然已經守在門口,不管我在不在,她都會說,就如你講的,口說無憑,但我一個大男人怎麽能跟個丫頭爭論,一旦爭論就是有失身分,傳出去都是姜家丟人,她就是看準這點,才不管我是否在場也要賴上來,至於我沒暗示柳氏,主要還是想看看她怎麽應付,姜家肯定會起來,一旦起來,這種死皮賴臉之事只會越來越多,我才好知道該怎麽辦。」

「那你現在打算把餘姨娘怎麽辦?」

「放著唄,她自己賴進來的又不是我求娶,只是柳氏身邊我得多派幾個人註意著,怎麽說也是大房的奶奶,她要是腦子不清楚,對整個姜家都不好,兩家畢竟多年交情,可以的話,我不想鬧得太難看。」

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