狄青一言既出，眾人皆驚。王拱辰、文彥博等人也是面面相覷，不想狄青居然會請辭官。

王拱辰知道，就算狄青罪名落實，也不過貶職他處，削減俸祿，不再重用。風水輪流轉，只要眼下能在朝堂上，壓住範仲淹，王拱辰目的已達到。但狄青倒好，直接請求告老還鄉，王拱辰要處置狄青的心願達成，一時間只覺得過於是順利，竟不知說什麽才好。

趙禎也是有些錯愕，正遲疑間，只聽有宮人前來稟告：“聖上，禦史包拯請見。”

包拯上殿時，群臣都是各懷心事。

歐陽修素來和包拯沒什麽瓜葛，但想包拯也是禦史臺的人，看來這場論辯更是艱難。

王拱辰心中卻想，禦史臺中的官員，多數聽自己的話，只有包拯雖在禦史臺，為人卻有個驢脾氣。包拯前些日子被天子秘密派出到西北，也是調查西北邊將一事嗎？西北那是筆糊塗賬，就算包拯，又如何算得明白？

趙禎見群臣默然，開口道：“包卿家，朕讓你調查西北公使錢一事，可有了結論？”

包拯風塵仆仆的樣子，似乎一回到京城後就來面聖，聞言開門見山道：“聖上，臣到西北後，已詳細查了涇原、鄜延路的公使錢開支情況，發現約莫有五百萬貫公使錢難以解釋去處。”

禦史臺眾人均是精神一振，不想朝廷不但派鄭戩去查，甚至讓包拯也負責此事。都說包拯素來鐵面無私，這下看來狄青、種世衡等人均無翻身之機。

趙禎皺了下眉頭，緩緩問道：“那這些錢是誰來負責掌管呢？”

包拯道：“種世衡、滕子京、張亢三人主要掌管這些公使錢。”

“這麽說，所有的一切，狄青並不知情了。”趙禎道。

眾人久經官場，聽天子這麽問，都是心情迥異，可毫不例外的認為，趙禎並不想處置狄青。趙禎問話的意思，甚至示意包拯將公使錢一事，和狄青撇開關系。

包拯道：“聖上，臣不敢妄言狄青是否知情，但知道這公使錢，很大的一部分是花在了狄青的身上。”

狄青並不詫異，甚至連憤怒的表情都沒有。因為他知道包拯說的是實情。

趙禎眉頭鎖緊，心中不悅。他知道包拯和狄青算是朋友，當初趙禎讓狄青舉薦人才的時候，狄青還推薦了包拯。趙禎讓包拯暗中調查西北一事，用意就是希望包拯能為狄青撇清關系，不想這個包黑子，竟然誰的面子都不給。

趙禎沈吟片刻，已想將公使錢一事押後處理，他不想狄青告老還鄉。

包拯開口道：“聖上，不過臣說及公使錢一事前，想先請聖上看件東西。”他從懷中取出一物，雙手捧上。

眾人舉目望過去，見到那不過是一雙孩童的草鞋，破爛不堪，都是大感疑惑。心道包拯拿雙草鞋出來做什麽？

趙禎也是困惑，問道：“包卿家，這不過是雙草鞋，有什麽可看？”

包拯望了眼手上的草鞋，肅然的臉上也有分感慨道：“不錯，在滿朝百官眼裏，這的確是一雙破爛的草鞋，甚至多看一眼的念頭都沒有。可在包拯的眼中，這草鞋卻可說話的。”

方才群臣爭議，趙禎聽到心頭起火，這刻聽包拯這般說，來了興趣，問道：“草鞋怎麽會說話？”說罷微微一笑，很覺有趣。

包拯道：“臣初到西北之時，不耐西北苦寒風霜，偶然風寒，竟然病倒路邊，被一家好心人看到，帶回家中。”

眾人都知道包拯不是說廢話、亦不是喜歡討功的人，因此都有些奇怪他為何說這些瑣碎的事情。

包拯又道：“臣到了那戶人家，發現那戶人家雖不能用家徒四壁來形容，但也清貧的很。那家裏有兩個孩子，一個十來歲的年紀，一個更小一些，懵懵懂懂。那兩個也沒什麽特別之處，只是瘦弱些。救臣的是個婦人，容顏頗為蒼老，但臣後來知道，那婦人也就四十有餘的年紀。”

王拱辰終於按捺不住，一旁道：“包禦史，聖上讓你查西北公使錢一事，你啰啰唆唆的說這些做什麽？”

趙禎倒覺得包拯岔開話題更好，和顏悅色道：“但說無妨。”

天子發話，王拱辰神色訕訕，再不敢打斷包拯的話頭兒。包拯繼續道：“那家婦人為臣請了大夫，又煮了濃濃的稀飯給臣喝。臣當時不覺得什麽，可等稍微好轉後下地出門，在門後聽那小孩子說，‘二哥，我餓。’又聽那大孩子說，‘你怎麽就這麽容易餓？成天就看你要東西吃。喏，我這還有點吃的，你先吃吧。’臣從門縫望過去，見到那大點的孩子拿出半塊黑黑的窩頭遞給老三，老三狼吞虎咽的吃，老二卻在流著口水看。老三含糊問道，‘二哥，你不吃點嗎？’那老二挺起胸膛說，‘我飽得很。’”

包拯說的瑣屑，趙禎聽得感慨，嘆道：“那糧食想必是老二省下來的，他疼愛弟弟，這才留給弟弟吃。不過那婦人寧可苦了兩個孩子，也給你熬粥來喝，真讓人感嘆。”

包拯點頭道：“聖上所言及時，那家人甚為厚道。臣暗中觀察，見他們吃飯的桌子也很是破爛，一條腿都已折斷，是隨便用石頭墊起。等到晚上時分，那婦人竟給我拿了兩個白面膜吃。我看那年幼的孩子在一旁流著口水，就問，‘你吃了沒有？’那幼小的老三看了眼婦人，咽著口水說道，‘吃得很飽。’”

趙禎眼簾濕潤，想起民心樸實，西北百姓如此受苦，難免心中不安。他一直立志當個好皇帝，聞西北還有這種事情，內心愧疚，問道：“包愛卿，這家人如此忠厚，不知道你可記下他們的名姓，朕立即命地方官府獎賞他們。”

包拯沈默片刻，這才道：“那婦人本是種世衡的原配，而那兩個孩子就是種世衡的兒子，老二叫做種諤，老三叫做種診。”

殿中倏然靜了下來。就算是王拱辰、文彥博等人，都是神色異樣。

他們才扳倒張亢、滕子京，又逼狄青告老還鄉，正準備對種世衡下手，大獲全勝之時，突然聽到種家如此清貧，心中也不知道什麽感覺。

趙禎默然半晌，又問，“後來呢？”

包拯道：“當晚，臣到了庭院，見到種愕、種診坐在庭院。趁那婦人不註意，拿了五兩銀子給種愕。臣受人之恩，很想報答，但那婦人死活不肯收下銀子，只說旁人有難，幫人天經地義之事，不需酬勞。臣無奈，只想將銀子讓孩子收下。不想種愕挺直腰板說了一句話，讓臣此生難忘。”

趙禎問道：“他說了什麽話？”

包拯到了殿中，一直對狄青視而不見，直到這時，才意味深長地望了眼狄青，鏗鏘有力道：“種愕對我說，狄將軍為西北的百姓出生入死，活人無數，都從來不求什麽回報，我們只做了這點事情，怎敢要人的回報？”

一語落地，鴉雀無聲。

王拱辰等人本咄咄逼人，聞言望了眼狄青，臉上也有不自然之意。歐陽修等人臉上有神采閃過，範仲淹卻既是驕傲，又是傷心。

只有狄青還是木然立在那裏，似乎什麽都沒有聽見。可不知道為何，眼簾也有了濕潤。他狄青不負西北百姓，原來西北百姓也從來沒有忘記他！

良久後，包拯才又開口道：“臣聽種愕這般說，倒很是慚愧，那銀子就揣了回去。我問種愕，他和弟弟在這庭院做什麽呢。種愕道，他在等流星。”

趙禎瞥了眼狄青，好奇道：“他等流星做什麽？”

包拯道：“塞下兒女有個傳說，若能看到天有流星，及時許願，就事無不成。”

趙禎久在深宮，倒是頭一次聽到這種說法，恍然道：“種愕等流星許願嗎？他許了什麽願？”

包拯道：“他那一夜終於沒有等到流星，但他對我說了願望。”頓了下，包拯緩緩道：“他的願望是，快些長大，學狄將軍一樣，抗擊胡人，保家衛國！”

趙禎又望了狄青一眼，這次卻沒有再問什麽。殿上臣子雖多，但亦沒有人接下去。

沈默片刻，包拯再道：“其實不止種愕有願望，種診也有願望的？”

趙禎道：“種診的願望和狄青有關嗎？”趙禎對種世衡其實並沒什麽印象，但只聽種愕、種診兩人的事，對種世衡的印象早有了翻天覆地的改變。他已明白包拯的意思，種世衡家貧如斯，就算擅用公使錢，肯定就有他的道理。

包拯搖搖頭，再次舉著手中草鞋道：“種診的願望，就和這草鞋有關。他說他腳長的快，去年的布鞋已經穿不上了，他現在只能穿草鞋，而且是破爛不堪的草鞋。他若是能見到流星，就求老天給他一雙新的草鞋，若是能在新年的時候，再有一雙新的布鞋，那就很開心了。”

包拯說的平淡，但眾人聞言，都是心中酸楚。

這殿上的官員，多是鐘鳴鼎食之輩，整日賞花吟詞，春雅秋愁，哪裏想到過種診身為種世衡之子，竟然連要求雙布鞋都是奢侈的事情？

範仲淹暗嘆，心想每次見到種世衡，總見種世衡拖拖拉拉，可上交錢物購買軍備之時，從來沒有遲疑的時候。範仲淹以為種世衡玩世不恭，以為種世衡經商有術，可哪會想到，他的每一文錢，都是血淚艱辛鑄成？

王拱辰見趙禎臉色沈郁，瞥了眼包拯手上的草鞋，上前道：“啟稟聖上，若包拯所言是真，想種世衡被告貪汙公使錢一事有所誤會。”

禦史臺的中丞竟主動為邊將種世衡開脫，倒讓很多人意料不到。不想包拯道：“沒有誤會，種世衡的確存在濫用公使錢一事！”

包拯一言，眾人驚詫不已，暗想包拯費盡苦心的說這個故事，無非就是給種世衡開脫。既然王拱辰都已表態，包拯就應該就坡下驢，將這件事帶過，可包拯竟然依舊得出種世衡濫用公使錢的結論，那他方才一番努力不是前功盡棄？

趙禎也滿是詫異，沈默半晌才道：“包卿家，你此言何意？”

包拯遲疑許久，這才道：“回聖上，其實是種世衡請我告他濫用公使錢一罪的。”

眾人更驚，簡直不知道包拯在說什麽。狄青失聲道：“他為何這麽做？這事本和他無關的。”狄青已心灰，但聽到種愕提及自己的時候，還是忍不住感謝，感謝種愕對他如此信任。聽包拯這麽說，狄青驀地明白了種世衡的用心。

朝堂之人多是糊塗，可狄青已明白了種世衡的用心。一想到那面帶菜色、略帶調侃的臉，狄青心情激蕩。

趙禎也是一頭霧水，遲疑道：“包卿家，朕可糊塗了。種世衡何須請你告他呢？”心中想，這事兒被人攤上，躲來來不及，種世衡也真是怪人，竟請包拯告他？種世衡不請，告他的人還少了？想到這裏，望向禦史臺等人。

禦史臺眾人都垂頭不語，心中也是奇怪。

包拯肅然的臉龐突然有分尊敬之意，緩慢道：“臣伊始的時候，根本不了解種世衡這個人，只是奉旨查事。可見種愕、種診後，才以為對種世衡有個粗略的了解，但臣沒想到，種世衡此人，遠比臣想的要……要想到多。”他考慮很久，這才說出這句話來，知道趙禎不解，包拯解釋道：“臣見到種世衡，是多日後的事情。他一見到我，就知道我是來查公使錢的事情，他說他早知道會有這一天了。”

趙禎皺了下眉頭，看了眼群臣，群臣垂下頭來，心中不知是何滋味。

“種世衡說，自從他奉聖旨開始修青澗城的時候，他就考慮到會有這麽一天。他說他不怕……”包拯神色悠悠，莫名的嘆口氣，又說道：“種世衡說西北風沙苦，百姓比風沙還苦，整日被吹得居無定所。如果按照常理來說，青澗城修個三年五年也不為過，可太多人等不得。當年青澗城內無水，若挖不出水來，大城就要荒廢。他就用一百文一簸箕砂石的代價鼓勵百姓去挖井，這如果報於朝廷來批，就算要批，也得等個幾年，西北的百姓等不起。”

趙禎聽了，若有所思，心道大宋調運不靈，武備不修，西北財政吃緊等弊端，範仲淹早就說了。只是範仲淹沒有說得這麽詳細，朝中百官，包括他這個天子，總覺得範仲淹誇大的華而不實。但種世衡說的事情實在，現在所有人都清楚，若沒有種世衡修了青澗城，眼下大宋西北早是另外一個局面，延州能不能保住都說不定，更不要說再反取回金明寨，逼元昊求和。

包拯一直都是平靜的聲調，說著很平淡的內容，但又有誰知道這些平淡的事情裏，有著多少艱辛不屈和波折？

“打井那件事是小事，但種世衡說了，邊陲有太多這樣的小事。他一直以來，殫精竭慮的對付這些小事，沒有能力、也沒有辦法把所有的那些賬目給上面看個清楚。但他說了，他用的每文錢，都對得起自己的良心。若是伊始的時候，我沒有見過他家人，不會相信，但知道種愕、種診數年如一日，竟然都是半饑不飽，種診甚至買雙布鞋都是奢望的時候，我第一次在沒有去查始末的時候，就相信了種世衡說的話。”

說到這裏，包拯頓了下，看了禦史臺的同僚，問道：“你們信不信？”

你們信不信？

就是這尋常的五個字，激蕩在殿中，敲擊在每個人的心頭。王拱辰雖還沒有放棄攻擊範仲淹親信的念頭，但瞥了眼趙禎的表情，已放棄再參種世衡的念頭。

趙禎一句話沒有說，但誰看到他的表情，都知道他已經信了。不過所有人都有個困惑，既然如此，種世衡為何要還要包拯告他濫用公使錢呢？

王拱辰甚至心中在想，難道說種世衡自知無錯，這才想要轉移視線，保住旁人嗎？可包拯隨後的話，讓他羞慚無地。

“種世衡對臣說，他雖是問心無愧，但知道破壞了規矩。若是碰到有人蓄意，肯定會拿此事做文章。他說，‘我活了這些年，沈浮這些年，早就看開了。我還能活幾年？若是有過錯的話，請包大人一定將所有事情推到老漢我的身上。我無所謂了。’”

包拯原封轉了種世衡的話，趙禎還是不解，追問道：“他為什麽這麽做？”

包拯又望了狄青一眼，見到狄青神色悵然，知道狄青明白了。“因為種世衡說，‘公使錢、經商的錢，我多數都用在修建防禦，裝備軍隊身上，比如打造好些的兵器、鎧甲，想方設法買些最快的馬兒，你們不知道，朝廷雖有弓箭鎧甲，但弓都被蟲蛀了，弦斷了，鎧甲都爛了。你讓兵士怎麽帶這些裝備去送死？如果要推責任的話，狄青用公使錢用得最多，因為他領的軍隊是西北的精銳，公使錢很多都用在這些軍隊上。可若是沒有這些不合規矩的精銳，大宋在西北損失的就不止公使錢了。若沒有這些公使錢的濫用，西北的百姓就要移到關中去了。若不是濫用這些公使錢，朝中一些人就被戰火燒的焦頭爛額，無暇顧及西北公使錢的事情。其實我可以不管，但我能不管嗎？好吧，如果狄青和我之間，一定要有人承擔這個責任，那由我來承擔好了。畢竟老漢不窮，因為老漢還有妻兒，狄青比我窮，他征戰疆場這些年來，身無長物，孑然一身。除了身上多了些疤痕，再也沒有得到過什麽。老漢我其實愧對他，包大人，我求求你，把所有的責任都推到老漢身上吧，我全部都認。’”

說到這裏，包拯那看似的鐵面上，也有了唏噓，平淡的語調中，也有了波瀾。許久，殿中無聲，包拯一字一頓又道：“種世衡最後說到，‘我把責任都攬過來，西北損失能少些。因為西北可以沒有種世衡，但不能沒有狄青！’”

西北可以沒有種世衡，但不能沒有狄青！

狄青聽到這句話時，眼簾濕潤，朦朦朧朧中，仿佛又見到種世衡那玩世不恭的表情，“狄青，你不能死。你還欠我很多錢沒有還呢。”

他欠那禿頭的老漢，何止是很多錢？

包拯將一切事情說完，殿中沈寂若死。良久後，趙禎向狄青望去，見到狄青鬢角已有白發，突然想到，“狄青正當壯年就有了白發。他看來，從沒有忘記和真的承諾，一心為朕征戰西北。他多的不止傷疤，還有白發呀。”

趙禎一直覺得沒有虧待過狄青，就算禦史臺狀告西北濫用公使錢的時候，他都悄然派包拯再去查。他自覺得一直在護著狄青。

可見到狄青俊朗的表情上滿是滄桑落寞，又想到狄青方才要告老還鄉，趙禎突然想到，“究竟是朕護著狄青呢，還是狄青護著朕的江山？”

所有人都已明白，包拯繞了個圈子，說了這些話，並非只想護住種世衡，他更要保住狄青！

歐陽修終於上前，施禮道：“聖上，包禦史既然已查明一切，臣依舊認為，公使錢一事，本就和狄青無關。還請聖上明察。”

趙禎若有所思，望向包拯道：“包禦史，你既然查明了一切，依你之意，應該如何對待此事呢？”

包拯略作沈吟，說道：“公使錢出入的確有別，但想太祖之時，也曾建封樁庫，用意無非是積蓄軍費，收取舊地。西北公使錢，既稱公使，用意本為國為民，種世衡、狄青二人雖對公使錢的使用破壞了規矩，但用在國事，可說是規矩不容，情理可恕。而法理不外乎人情，太祖立法，也是求江山永固，百姓安樂，絕不想後人墨守成規的。”

趙禎點點頭，又問，“假設太祖在時，會對此事如何處理呢？”

包拯立即道：“以太祖之胸襟廣闊，若是不明究竟，當然要追查職責。但知道此事真相，無非是一笑了之罷了。”

趙禎哈哈一笑，一拍龍案道：“說得好，從今日開始，關於種世衡、狄青在西北動用公使錢一事，不必再提了。”

群臣遵旨，有喜有愁。範仲淹心中暗想，“聖上只說狄青、種世衡的事情不用再提，但對滕子京、張亢二人只字不提，看來心意已決，很難改變了。他這麽做，看似平衡禦史臺和兩府的關系，但只怕後患無窮。”但事到如今，範仲淹也知道多說無用，只想再等機會。

王拱辰心中卻想，“哼，聖上只說不追究種世衡、狄青的事情，但沒說不追查旁人的事情。歐陽修呀、歐陽修，我遲早是要讓你們知道，得罪我的後果。本來我想參狄青的罪名，可見天子一意為狄青開脫，只怕執意告狀難免得罪了聖上。狄青幹擾議和一事，不如先緩緩了。”

想到這裏，王拱辰向文彥博使個眼色，搖搖頭。文彥博見了，心中對當初一事還是耿耿，但也不再多言。

趙禎心意已成，不願再在西北一事議論，才待宣布退朝，有閻士良急急趕到，叫道：“聖上，大事不好！”

趙禎微驚，忙問道：“何事驚慌？”

閻士良驚惶道：“八王爺府邸失火，難以控制。”

狄青心頭一沈，思緒飛轉，暗想這火兒起得很是蹊蹺。趙禎臉色一變，喝道：“怎麽會這樣？那八王叔呢，現在怎麽樣了？”

閻士良如喪考批，顫聲道：“沒有人見到八王爺，只怕……只怕已葬身火海了。”

趙禎霍然站起，怒道：“不會的，八王叔吉人天相，不會有事。擺駕八王府，朕要親自去看看。”

八王爺有難，天子發話，群臣暫時先把旁事放在一邊，跟趙禎出宮，急急奔王府而去。

狄青也是心中詫異，請求跟隨趙禎一起。臨出宮時，見包拯望著自己，狄青拱手施禮道：“多謝包兄相助。”

包拯道：“我只是職責所在罷了，狄將軍何必客氣？”猶豫片刻，包拯又道：“有句話不知當講不當講？”

狄青道：“包兄請說。”

包拯緩緩道：“在下知道狄將軍這次無辜被牽連，難免有些心灰。但西北百姓還在惦記著狄將軍，還請狄將軍莫要心冷，不要辜負西北百姓的期望。”

狄青知道包拯勸他莫要辭官，苦笑一聲道：“狄某多謝包兄提醒了。不過很多事情，身不由己了。”

包拯知道狄青不見得辭官，但具體如何，當然還要看天子的意思。包拯不再多言，拱手為禮後告辭離去。狄青匆匆趕到了八王爺府邸，倒吸了一口涼氣。

眼前大火已呈弱勢，軍民呼喝，潑水救援。但諾大八王爺府邸，已變成了一片廢墟。

八王爺呢……是生是死？狄青心中一陣茫然。他才離開八王爺不久，就等著八王爺交出大盜歷南天，哪裏想到過八王府會起火。

這場火，到底燒掉了什麽？

遠遠見到趙禎的聖駕就在不遠，有禁軍重重保護著。狄青急於知曉情況，走過去請見，趙禎見是狄青，示意禁軍放狄青過來。狄青問道：“聖上，現在王府是什麽情況呢？”

這時大火漸熄，但濃煙直沖霄漢，暗灰了本是蔚藍的天空。

趙禎望著八王府，鎖著眉頭道：“眼下還沒有消息……”話為說完，從火堆中突然沖出一人，灰頭土臉，衣衫都有被火烤灼的痕跡，那人卻是開封府的捕頭邱明毫。

王爺府失火，事關重大，開封府的衙門知道此事，早派捕快前來，詳查此事。邱明毫這些來，破案甚多，早在開封立下了赫赫的名聲，若論聲譽之隆，已遠過葉知秋。

邱明毫到了趙禎身邊，低聲道：“聖上，臣在王爺府中發現了幾具屍體，但都燒焦不可辨認。有一具屍體旁邊，有塊玉佩，本是八王爺之物。只怕……那就是八王爺的屍骨。”

趙禎怒道：“好好的，八王爺府邸怎麽會失火？”

邱明毫向狄青看了眼，壓低了聲音道：“聖上，八王爺府邸多堆有易燃之物，還有菜油之氣，只怕是……有人故意放火。”

趙禎怒不可遏道：“堂堂開封，竟有人這般肆意妄為？邱明毫，你立即全力追查此案，定要給朕個交代。”

邱明毫誠惶誠恐的應下，趙禎神色憤怒而又感傷，當下擺駕回宮。

天日昭昭，遠遠觀望的百姓均是議論紛紛，猜測著王府起火的秘密。狄青一直呆呆地望著那還冒著煙的王府，突然舉步向入內看看。

他一直在想，難道說，這就是八王爺給他交代？八王爺難道怕他狄青揭發一切，這才引火***？可他狄青因為羽裳的緣故，只是索要歷南天。八王爺為何***，也不肯交出歷南天？

還是說，這真的是人刻意放火？如果是這樣，誰和八王爺有這般恩怨？又有誰有這般的膽子？

狄青才想入府，就有開封捕快攔在面前，說道：“狄將軍，邱捕頭說過，此案事關重大，閑雜人等不得入內。你若要進去，還請問問邱捕頭。”

狄青想起當年在曹府時，邱明毫似乎都和夏隨聯手害他，那件事雖最終沒有定論，但狄青對邱明毫一直戒備在心。但他少在京城，和邱明毫一直河水不犯井水。見捕快為難，狄青也不想和邱明毫打交道，暗想不見得會有什麽線索了，搖搖頭，回轉郭府。

才到郭府，郭逵和韓笑都圍了上來，郭逵詢問道：“狄二哥，你沒事吧？”郭逵昨天一直纏著見趙禎，一直到清晨的時候，才得趙禎召見，得以述說夏使館一事。趙禎一直也沒有什麽表示，只是表示知道了。郭逵回轉後，一直心中惴惴。可他認為和狄青是兄弟，這些辛苦根本不用多說。

狄青搖搖頭道：“沒什麽事了。小逵，多謝你了。”郭逵精神一振，狄青見郭逵雙眸隱有血絲，知道他為自己操勞，心下感激，道：“你先去休息吧。我和韓笑還有些談。”郭逵舒了口氣，轉身離去。

狄青支開郭逵後，不待開口，韓笑已低聲道：“狄將軍，八王爺府邸著火了，怎麽回事？”他看了那封信，知道八王爺是殺死楊念恩的真兇，但具體內情如何，並不了然。

狄青輕嘆一口氣道：“逝者已逝，不必多談了。韓笑，你派人留意下開封府的動靜就好，若有答案，不妨告訴我。”

無論那府邸是八王爺自己燒的，還是別人的燒的，那把火已燒掉了狄青和八王爺的一切關系。

見韓笑欲言又止的樣子，狄青問道：“你……還有事嗎？”

韓笑道：“狄將軍，八王爺的事情算是解決了，但疑點多多。那送信的誰，你可知道？”

狄青搖搖頭道：“那封信你也看過了，並沒有太多的線索。”突然心中一動，問道：“你難道有什麽線索了？”他知道韓笑精明能幹，當初他聽趙明說過歷姓商人一事，就讓韓笑留意像錘子一樣的人，結果韓笑很快就告訴他，嶺南大盜歷南天和趙明形容的很像。狄青聽郭逵述說兇徒的時候，其實和韓笑都想到了歷南天。

歷南天一直為亂嶺南，神出鬼沒，葉知秋幾次出手都無法捉住此人，狄青若非多方假設，實在很難將此人和八王爺聯系起來。

韓笑又拿出那封書信，歉然道：“狄將軍，請你莫要見怪，這封信我沒有毀去，因為我覺得可從這封信上找到些線索。”他心中其實一直在琢磨送信人的真正用意，只怕對狄青不利，這才窮追不舍。

狄青心中也在猜測寫信人的身份，聞言並不怪責，只是道：“你記得不要宣揚這件事就好。你從信中看到什麽線索？”

韓笑攤開信紙，指著信上的字跡道：“狄將軍，你留意到沒有，這種字黑中泛白……”

狄青少讀書，更對書法沒有什麽研究，是以看信就看內容而已。聽韓笑提醒，仔細一看，才發現那些字的確有些奇怪。每一筆，都隱約有白色的痕跡泛出。

韓笑知道狄青不明白，解釋道：“這種字體叫做飛白體，也叫草篆，是古人蔡邕所創。聽說蔡邕是見工匠刷墻時，每次一刷下去，總不能盡掩墻色，露出墻體底色，受到啟發才創造這種行筆若飛，絲發微白的飛白體來。”

狄青恍然道：“這種控筆方法在於留白的妙處，想來會寫的人並不算多。”

韓笑讚同道：“狄將軍說得不錯，這寫信之人，用的就是飛白體，我們要查這人是誰，可從這方面入手。”他將書信向著陽光照進來的地方，說道：“狄將軍，你看這張信紙，本有隱記。”

狄青望去，見到陽光照出，信紙的右下角透出個“吉”字。問道：“這信紙做工精細，想必也不常見。”

韓笑微笑道：“狄將軍一點就通。這紙本是京城吉星齋所產，因每年產出不多，能使用的均是富貴之人。”

狄青沈吟道：“寫信之人擅飛白體，又是富貴人，但這個範圍還是太大，不好找尋到。”

韓笑道：“不管如何，這總是個線索，屬下就準備尋這個線索找下去。不知將軍意下如何？”

狄青點點頭道：“那就辛苦你了。”等韓笑走後，狄青長嘆一口氣，緩緩地閉上了眼睛。他這幾日實在過於疲憊，但他心中總有些不安之意。他總覺得，很多事情非但沒有結束，反倒變得益發得覆雜起來。

轉瞬到了夏日。這些日子來，狄青一直閉門不出，卻也知道不少京城內的事情。趙禎終於決心變法，通告全國，百姓皆歡，萬民稱頌。

這一年正是大宋慶歷年間，史稱慶歷新政。

執行新政之人，有範仲淹、富弼、晏殊、韓琦、歐陽修等人，這些人均在百姓心目中，有著極高的威望。這些人的親信也多數入主京城，協助變法，一時間京城名士雲集，朝野交口稱譽。

範仲淹上《十事條陳》，韓琦經三川口一戰慘敗後，尚能得天子重用，狂傲收斂許多，寫《備禦七事》，二人所言，均是針砭時弊，治大宋沈屙。

文書傳出，京城轟動，天下雀躍。

而沒藏訛龐經狄青一嚇，好像突然開了竅，非但沒走立即回轉西北請元昊發兵，反倒降低了條件，元昊可向大宋稱臣，削去帝號，而作為回報，趙禎封元昊為夏國主，並承認眼下疆土劃分。

宋不再以戰敗為由補償夏國的損失，而變成歲賜夏銀七萬兩千兩，綿帛十數萬匹，茶三萬斤。

宋朝送出去的東西不變，更改的只是一個賜字。

這些消息均是韓笑告訴狄青知道，狄青聽到時，澀然一笑，不置可否。心中卻想，“趙禎好面子，所爭的都是虛無之事，可元昊卻攫取了最大的利益。這些財物若用來養兵，十士早就完善。原來當日我呵斥夏使，不過是趙禎爭取議和的籌碼。”可他現在身處嫌疑，能相安無事就是因為閉門不出，知道爭辯無用。

這一日，已近黃昏時，閻士良突然前來道：“狄將軍，聖上召你入宮一敘。”

狄青知道這段日子，他聽說張美人病了，而且病毒不輕，趙禎每日早朝都沒有心情。這種時候，趙禎找他什麽事？

狄青帶著疑惑入宮，閻士良又

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