八月十九日，賈代善逝。

賈敏在林如海的陪同下連夜趕了過來，伏在林寧懷裏痛哭，末了又覺得自己不能安慰母親，反倒讓母親安慰她，頗為自責，神色赧然。只見林寧神色鎮定，又擔心她是強撐著，言道：“母親，父親已經去了，府裏還得靠您呢！”

林寧失笑，見眾人都到齊了，便將賈代善事先寫好的遺書拿了出來。此事，賈代善在臨終前也交代過，賈政對這些並不了解，無可無不可。賈赦略微有些肉痛失去的銀子，奈何賈代善遺命在此，倒也不能反對。只有林如海神色一動，張了張嘴，到底沒有說什麽，又將遺書移交給了林寧。

“赦兒承爵的折子，老爺是前幾日便上奏了的。想來等老爺喪事辦完，這聖旨也就到了。”林寧望著賈赦，“你往後就是這府裏的大老爺了，這事便由你去辦吧。庫房的銀子我也都清點出來了，明日你親自走一趟戶部。”

在爵位面前，賈赦倒也不計較這些銀子了，內心欣喜，卻好在知道不能表露出來，淡淡應了。

林寧便揮手讓他們退下，卻留了賈敏和林如海下來。

林如海自然明白林寧這是故意為之，“岳母可是有何吩咐？大舅兄未曾入朝，只怕對戶部的情況不太了解，不如我明天陪大舅兄走一趟，說來，林家也有些欠銀。”

林寧沒說好，也沒說不好，只是問道：“你怕是已經猜到了吧？”

林如海身子一震，眼光微閃，卻並沒有反駁。前些日子，賈代善還特意約了他出去吃酒，言及賈瑚的聰慧。賈家是武將之家，在文壇沒有人脈關系，也難以找到合適的老師。賈代善的意思是想請林如海出馬。

這要求本也平常，只是賈代善話裏話外透著悲戚，隱隱透出若他不在，請林如海看顧賈家的意思。而林家雖然是世家，但到他這一輩卻已經人丁雕零，他也不過是個六品的翰林。尤其賈代善身體還很康健，讓他感覺十分詭異。

聯想朝中局勢，加之賈代善突然病了……

這一切不得不讓林如海多想。

林寧嘆了口氣，“這銀子一還，想來朝中必定有一場風波。我不知道你對往後怎麽規劃的。但是，翰林院雖然清貴，卻終究不過是個跳板。外放必定是要的。可若能在外放之前得入六部累積些經驗，等往後外放回京，也能順利升遷。只是，戶部積弊太久，世家眾多，當今聖上百病纏身，不過勉勵支撐。也不知……”

也不知還有多少日子，只是這話卻不能宣之於口。

“此時他即便有心，恐也無力。安王仁善，可有時卻也太過仁善，容易心軟。到底手段不夠。”

林如海續道：“安王自有大局觀，也胸有溝壑。”

林寧點頭，“是！可惜世家勢大，安王新任，未必能一舉全部拿下。況且，安王終究需要些時間磨礪一番才行。”

所以，如今若借由戶部之事往上爬，並不是好時機。作為林老太太的時候，安王已經登基兩三年，對朝局慢慢地得心應手。而且那兩年，各地多災荒，戶部銀兩越發緊張，也曾幾次提及還銀之事，卻奈何被世家利益掣肘阻止。如此一項項加起來，寒了安王的心，也堅定了他的意志。可現在……

此時林如海一頭栽進去，戶部欠銀之事卻可能不了了之，林如海做了事，白得罪了人，卻未必能得到功勞。不過也不是一無所獲，大約會讓安王記住他，等往後下定決心重新出手之時極大可能再用他。可是這其間一兩年時間，足夠世家對林如海出手。林如海現今根基不穩，未必抵擋得住。

林如海面色一哂，“多謝岳母提點，小婿明白了。”

林寧笑著搖頭，這些道理以林如海的資質未必不會明白，若不然他日後也不可能做到那個位子。他方才說出要同賈赦去戶部的話，恐怕一半想著賭一把，一半是顧及兩家情分，真心想幫這個忙。林寧親口點出來，便是不想他冒這個險。雖是姻親，他卻也不必冒這個險。

如今說破了，若他還是堅持，那麽就是他單純權衡自身利弊之後的賭博，而不是因為賈家了。

氣氛一時有些沈重，賈敏拉著林寧道：“母親和夫君這都打的什麽啞謎呢！”

賈敏一旁聽著，心裏七上八下的。她出家兩年是在賈代善身邊長大的，後來嫁入林家，同林如海關系甚篤，彼此也會說一些朝堂上的事，聽得此話，暗自思量是否父親的死不尋常，拉著林寧的手便不免有些顫抖。

林寧輕輕拍了拍，卻並沒有多說。

次日，賈赦前往戶部，不到半日，這事已傳的街知巷聞。

第三日，皇上在大朝會上稱讚賈代善忠君愛國，在榮國公之上，封他為鎮國大將軍，謚號“忠武”，又特意讓安王前來吊唁。這是前幾次世界中賈代善都不曾獲得過的榮寵。果然臨死打感情牌是最管用的。逝者在生者面前，缺點會一一弱化，而優點會一一突顯。

尤其賈代善早年曾為今上伴讀，與今上一同習武。早些時期很有些少年情誼。況且賈代善除了戰功赫赫之外，並無其他得罪今上之處。而這戰功赫赫，也隨著賈代善的死煙消雲散了。

於是，眾人再次感嘆了一番賈家的榮光。林寧命人尋了高僧來做了七七四十九日的水陸道場。

賈代善下葬次日，宮中再次傳來旨意。

準予賈赦襲爵，雖依舊是降等，卻並不是什麽一等將軍，而是僅次於國公的侯爵，封號毅勇。這二字大約也是從賈代善這裏來的。另額外加封了一個四品散騎將軍，同陪侍帝王身邊的散騎常侍不同，只是個閑缺，並不當值。

賈政得封禮部祠部的主事，乃為從四品。祠部不過主管典制，祭祀，一切都是有例可循的，且雖為主事，但上有領導統籌，下有屬下執行。主事還不只他一人。瞧著明面上比那什麽工部員外郎的有面子，而且也更適合賈政。這等位置上的人，不求高攀的話，也能安分把事情做好，不會出什麽問題。

況且，從四品，已經不低了。

林寧不得不感嘆，賈代善那封私信寫的好，這一百萬兩花的值。

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“大爺回來了！”

珊瑚話音方落，便見賈瑚從外頭進來，賈璉小臉兒一揚，立馬拋下賈瓊賈珠從榻上滑下來，噠噠跑過去撞進賈瑚懷裏，“大哥！”

賈瑚眸中帶了笑意，想將他抱起來，卻發現他如今重了許多，抱了一會兒便抱不動了，十分吃力，看得一邊的丫頭戰戰兢兢，圍在二人左右，生怕他把賈璉給摔了。

賈瑚又氣又笑，他哪裏就這麽不懂事，悻悻地將賈璉放下來，賈珠賈瓊也過來見禮。一邊喚“大哥”，一邊喚“二弟，大妹妹”。

現今賈瓊賈璉都還小，倒也不講究什麽男女七歲不同席的說法。四個人都是林寧身邊長大的，關系也親厚。因賈赦賈政不曾分家，兩房子嗣一起排行。唯賈瓊是女子，喚作大姑娘。

賈瑚牽了賈璉的手，“今兒都做了些什麽？”

“同大姐姐玩了雙陸棋，踢了會兒蹴鞠，二哥還教了我唐詩，臨了兩張大字。”

最後兩句聲音提高，有了幾分炫耀之意，仰著一張燦爛的小臉朝賈珠看去。明顯是想讓他認證認證，賈珠失笑，卻依舊言道：“確實如此。璉兒今日十分用功乖巧。”

賈璉笑得更加開心了，扯著賈瑚的衣角，滿臉的期待。賈瑚抿嘴，“表現極佳，待會兒我讓念夏把我房裏的小木船拿來給你。”

那小木船雖是玩具，但做工精致，賈璉中意很久了。賈瑚心知肚明，偏拿了這個提了許多要求，引導他求學向上。如今終於得手，賈璉拍手蹦起來。倒是看得賈瑚和賈珠都低聲笑起來。便是賈瓊也抿了嘴偷笑。

林寧打外面進來，四個孩子都止了聲，長幼排序給她請安。林寧將賈瑚拉過來，又張羅著讓人去取冰碗。

大熱天的，小孩子最愛這個。賈璉一雙眼睛都亮了起來，舔了舔嘴巴，就差沒留口水了。賈瓊坐在林寧旁邊打趣，“怪道大家都說祖輩疼長孫，這話一點不假。我們在這好半天了也沒見祖母拿了這等吃食來，偏大哥哥一來就有了。祖母偏心。”

言語嬌嗔，口氣愉悅，雖說的吃醋的話，卻全然沒有半點不平的意思。賈珠斜了她一眼，“也不知道誰前兒貪涼偷吃，鬧了一天的肚子。還連累我們都沒得吃，現今還好意思說呢！”

賈瓊被賈珠搶了白，拉著林寧撒嬌，“祖母！二哥他欺負我！”

林寧呵呵笑著，一個也不幫。二人鬥了幾句嘴，最後還是賈珠低了頭給賈瓊賠了不是，賈瓊這才放過。

轉眼珊瑚上了冰碗來，但賈璉和賈瓊的卻只有小半碗，二人面色都不滿起來，眼看要發作，被賈瑚兩眼一瞪，立時不敢說了，悶悶地拿起碗吃，有總比沒有好。

等幾人吃完了，賈瓊玩了一天有些倦意，她是女子，雖比賈璉大半歲精力卻沒這麽好，賈珠領了她下去歇著。賈瑚這才說起林家的事來。

如今的燕山書院還遠沒有數年後的名氣，教學質量和嚴厲程度也還都不能比。因此，四年前，因賈代善之言，林如海到底還是收了賈瑚這個弟子。只是他有官職在身，不可能如尋常夫子一樣教學。賈瑚依舊每日去書院讀書，只隔五日去一回林府，得林如海指點。

彼時，賈珠還小，未曾進學，林如海收賈瑚為弟子是看在親戚情分上，他又不是做先生專教人讀書的，何況他本身又不是沒事幹。林寧便也沒將賈珠送過去鬧騰。後來等賈珠到了年紀進學了，林如海倒是提過這一遭。但那會兒他升了官，逐漸得到帝王賞識，倒是忙了起來，教導賈瑚一個已經費了不少功夫。林寧便拒了。好在賈珠是個懂事的，也沒覺得區別對待就生出什麽心思來。

畢竟有林寧這些年潛移默化的教導，他心裏明白，賈瑚是承重孫，同他二房長子終究是不同的。相對的，賈瑚身上的擔子也更重一些。

“姑父說，他就要南下外任，不能再教導於我。將我推薦給趙子桓趙先生。趙先生早年也是進士出身，只是為人不適合官場，他又是一心致學，喜好教書育人的。姑父同他曾一起游學，交情甚篤。提議讓他去燕山書院。趙先生應了。姑父說，過兩日先帶了我去拜見過趙先生。二弟也去。我們如今也都在燕山書院讀書，往後同趙先生之間也都便利。”

林寧聞言，楞了一會兒，倒是想起來，這位趙先生就是往後一手將燕山書院撐起來的趙院長。往後名氣可謂不同凡響。賈瑚和賈珠若能拜在他的門下，實乃幸甚。

“姑姑本想著在京裏給謹哥兒過了周歲，可現今皇上聖旨已下，她們怕是過不了多久便要啟程，謹哥兒的周歲生辰恐是要在路上過了。姑姑想著不如提前幾日，也不必大辦，到時候只請了相熟的過去。”

林寧點頭。此林謹非彼林謹。雖然名字一樣，可算起來倒是比林老太太那一世的林謹要大了一歲。乃是前頭賈敏流掉的那個孩子。只是有林寧在，提前給賈敏提了醒，府裏有異心的丫頭管事早處置了，這孩子也沒有出什麽意外。只是可惜這輩子的林老太太福薄，到底沒看到孫兒出世便去了。好在生下來的是個哥兒，到底算了結了她的一樁心願。

林寧一一應了，說：“帶你弟弟去看看你母親。”

張氏生了賈璉後便惡露不止，各種尋醫問藥，加上林寧的泉水，也三個月才好，身子卻是垮了，一日三餐時常捧著藥碗，這些日子似乎是更嚴重了些。

說到此，賈瑚面上更添了幾分憂愁，乖乖領了賈璉出去。林寧喚了珊瑚進來，說起賈珠搬家的事。賈瑚已經早兩年搬去了外院，賈珠眼看就要八歲了，也是時候搬了。

“外院那邊可都安排好了。”

珊瑚笑道：“老太太吩咐的，下頭的人哪敢不精心？老太太自己也說，孩子大了就該讓他們自己飛。男兒家不能養在深宅裏。可每每臨頭總是各種不放心。當初大爺搬的時候也是如此。可太太瞧著這會兒不是挺好嗎？大爺每日總是要來給老太太請安，陪老太太說話的。現今二爺是搬去懷素院，那裏同大爺的臨河院乃是門對門，有大爺看顧著呢！”

林寧點頭，倒也不再說了。珊瑚又陪著說了幾句玩笑話，見林寧興致不高，便勸林寧是否需要歇個覺。林寧也有此意，可還沒等她進內室，便聽外頭有人來報：“大爺將白姨娘給綁了，侯爺知道了，這會兒大怒，揚言要對大爺動家法呢！”

林寧一驚，霍地一下站了起來就往榮禧堂去！

自打賈赦襲了爵，林寧就挑了日子搬了出來，由賈赦住進了榮禧堂。大門上的牌匾也換了。府中的稱呼改了，因賈赦如今是毅勇侯，便喚了侯爺。賈政依舊為二老爺。

榮禧堂內，一片熙攘。

賈瑚跪在庭院裏，諾大的太陽炙烤著大地。賈瑚的衣衫貼著後背，滿身都是汗。面色既失望又難過，還有幾分憤怒。

另一邊廊下，賈赦坐在藤椅上，白姨娘跪在一邊哭得梨花帶雨，我見猶憐。

“侯爺明鑒，奴婢也不知道哪裏得罪了大爺。便是……便是奴婢當真做錯了什麽，奴婢是侯爺的人，也該由侯爺來處置才對。奴婢……大爺這突然發作就讓婆子捆了奴婢，讓下人們見了可怎麽……奴婢跟了侯爺這麽久，從沒受過這等委屈。”

白姨娘模樣精致，尤其身材姣好，□□，這陣子十分得賈赦歡心，賈赦愛得什麽似得。這一哭，賈赦心便軟了，尤其那句“奴婢是侯爺的，也該由侯爺處置”的話，讓賈赦怒氣更甚。哪有做兒子的伸手到父親的房裏，綁了父親姨娘的道理！

白姨娘見此情景，跪著微微挪了兩步，十分微妙地貼近賈赦，胸前兩坨山峰在賈赦的腿上蹭，蹭得賈赦心血澎湃，恨不能抓上去。

“侯爺可要為我做主啊！”

賈瑚眉宇緊皺。本是已經被一出戲嚇著了，被奶娘戰戰兢兢抱在懷裏一邊兒跪著的賈璉突然躥出去，小跑兩步上前一腳踹在白姨娘身上，指著她大罵：“你撒謊！”

賈赦大怒，在他面前都如此，哪裏將他這個當爹的放在眼裏，又見白姨娘捧著被踢得胸口那幅模樣十分惹人憐愛，活似西子捧腹，美人垂淚。賈赦伸手一巴掌朝賈璉呼去，賈瑚大驚，見勢不妙，搶在賈赦前頭奔上去將賈璉護在身後，這一巴掌便實實在在的落在了自己臉上，打得賈瑚一個蹌踉，瞬間，五個手指印便紅了起來。

賈赦一楞，他雖叫的歡實要動家法卻也不過說說，對長子到底心裏還是看重些的。現今打錯了人，一時呆了。轉而又覺得不過就是一巴掌，自己是他老子，難道還打不得了。

林寧大喝：“這是做什麽！”

聲色俱厲，怒氣滔天。全場皆驚。便是賈赦也微微有些心虛。前些年，賈史氏偏心二房，他還不忿。可這幾年在林寧手裏，該是他的，一分也沒有少。對二房的看顧也在情理之內。倒是讓他說不出話來。況且，這些年，林寧在外交友廣闊，同許多夫人太太交好。他雖占著侯爺的爵位，可這家裏幾乎都是林寧在撐著。林寧也一再警告過他，他喜歡女人，只需不是搶，不是強迫，隨他去，卻絕對不許鬧出寵妾滅妻的事來。

賈赦以為他這輩子只怕賈代善，賈代善死後，他便逍遙了。可在林寧暗地裏整了他兩回，還讓他說不出半點不是來之後，他再不敢犯到林寧手裏。

賈赦心下惴惴，賈璉卻已經揮開奶娘和賈瑚的庇護，一溜煙跑過去抱住了林寧，一入懷就哭，邊哭邊指著白姨娘道：“祖母，不是大哥的錯。是她先罵我！祖母，她罵我是不祥人，還說母親，說母親快要死了，往後她就是侯爺夫人。”

賈赦轉頭看向白姨娘，白姨娘面色煞白，急忙言道：“侯爺，奴婢萬不敢說出這種話來。奴婢，奴婢自知自己的身份地位，便是有侯爺寵愛也斷然做不了當家太太。哪裏會說出這等不知分寸的話。侯爺！”

這話卻是有道理。說來這白姨娘還真是一朵白蓮花啊。連進賈府的戲碼都那麽白蓮花。她乃是在大街上賣身葬父，被賈赦二十兩銀子買回來的。

在林寧眼裏，但凡賣身葬父的，九成都是想著釣凱子。不過因賈家如今沒什麽好給人貪圖的，一個女人罷了。賈赦本來就荒唐，沒有這個，也有那個，堵都堵不住，也便隨了他。

賈璉哭得更加大聲了，只嚷著：“她說謊，她說謊！”

林寧忙將他抱起來，好一通安撫，這才細細問原委。因他年僅四歲，前後因果說不全，只得又看向賈瑚。賈瑚垂頭咬著牙不說話。

林寧目光一閃，忙將滿院子的人都遣走了，只留了珊瑚，又親自抱著賈璉進了屋。賈赦白姨娘硬著頭皮跟了進來，賈瑚起身入內，言道：“我同三弟過來，本是要去給母親請安。卻在路上巧遇了白姨娘，姨娘正同趙姨娘逛園子。二人說說笑笑。說……說三弟不祥，乃是個克親族，寡親緣的。自母親懷上他，我便落了水，險死還生。隨後，二嬸便難產去了。三弟剛出生不過幾日，祖父一病不起，然後也沒了。便是母親，如今身子也還沒有好，不知……不知還有幾日好活。”

說至此，賈瑚雙眼微紅。

白姨娘忙駁道：“沒有！侯爺，奴婢絕沒有說過這種話。奴婢……”

“說沒說的，把趙姨娘叫過來當面對質！”林寧冷哼，心中卻更加煩悶。賈赦屋裏的姨娘沒有姓趙的，唯有賈政身邊有個趙姨娘，顏色還不錯。尤其二房如今沒有女主人，周姨娘早年滑過胎，身子虧了，顏色也退了。如今賈政身邊乃是趙姨娘一家獨大。

白姨娘臉色一白，咬唇道：“這些，這些都是小趙說的。”

賈瑚冷哼，續道：“白姨娘莫不是忘了，這些你雖沒說，但你卻說，這才好，等母親死了，你自然有辦法哄了父親讓你做了女主人。”

嘩啦——

林寧直接一茶盞往白姨娘頭上砸去！

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