林寧從王子騰夫人閔氏手裏接過孩子。孩子皮膚有些紅，皺巴巴的，看不出美醜來。但不論如何，按照時間算，這應該就是賈元春了。可惜，非是生在正月初一，現今乃是臘月，這元春之名是沒有了。

“可憐的孩子，怎麽妹妹就這麽去了呢？”閔氏拿帕子摁眼角，林寧不免陪著她掉了幾滴眼淚，好歹在這麽多下人面前，面子還是要做的。

彼此你一言我不語地說著場面話，大家心知肚明。林寧瞄了眼賈代善和王子騰那邊，王子騰對賈代善多有敬重，身上也還沒有日後的氣場，不過是個有為青年。

二人似是談得有些不愉快。賈代善面色冷淡，王子騰也不敢太過造次，因是內院，雖王氏是他親妹子，如今出了事才讓他進來，卻也不好多呆。且賈代善倒也有幾分送客的意思，王家也知情識趣。

王家人一走，張氏後腳就來了，走得有些急，出了這麽大的事，她若不來，恐要被人說嘴。林寧讓珊瑚將張氏請進來，言道：“你懷著身子，裏頭就別去了，免得沖撞了。聽太醫的話，好好養胎。你如今不方便，瑚哥兒又傷著，這邊的事不必多管。”

張氏略有些驚訝，賈史氏看重二房和王氏，往日裏，她也只能諸多避讓，索性都不過是些小節上，她並不計較。今日怎麽……

張氏想到賈瑚的突然落水，賈瑚身邊的丫頭都關了，她去提審過，唯獨不見那日跟著賈瑚的銀朱。都說是太太帶走了。這麽巧，王氏動了胎氣，難產而亡。

張氏緊攢著拳頭，會不會……是不是……可是，害了瑚哥兒對她有什麽好處？不說她肚子裏尚且懷著一個，便是沒有她，也會有其他人。賈赦又不是不行。張氏心中疑竇叢生，一時覺得這時間太過巧合，一時難以理解王氏所為，覺得自己大約是想多了。她哪裏知道，王氏不過是一時心魔。

嗚哇——嗚哇——

嬰兒啼哭的聲音打斷了張氏的思緒，張氏回神看著林寧懷裏的孩子，“這就是大姐兒吧？”

林寧言道：“正是呢。可惜……”

可惜生辰日乃是母親的忌日，往後生辰只怕都不能過了。若是男孩還無妨，若是女孩，以後順遂家中長輩庇護倒也罷了，要是失了寵愛或者鬧出什麽事來，今日的事就能被人傳出“克母”的名聲。

想到此處，張氏手撫著肚子，頗有幾分同病相憐之感。太醫說，她身子弱胎象本來就不穩，如今被瑚哥兒之事一驚，更厲害了幾分。現如今靠著藥物養著，等生產時只怕會有些波折。

她早已不是無知閨閣少女，太醫的言外之音，她還是聽得懂的。張氏神色一暗，看著孩子的眼神柔和下來，方才那點對王氏的懷疑也消散了去。

罷了。是又如何？不是有如何呢？倘或不是，她豈非成了小人之心？倘或是，王氏已死，難道讓她對一個剛出生的孩子做什麽嗎？又或者對賈珠？賈珠也不過才三歲。這種事，她還做不出來。若她做了，那麽和王氏又有什麽區別？

所以，不論是與不是都好，就這樣吧。好在，瑚哥兒還活著。都說大難不死，必有後福。她的瑚哥兒是個有福的。

張氏略呆了會兒就顯出疲態來，林寧忙讓宋媽媽送了她回去。張氏這次倒是沒有推辭。

沒一會兒，府裏頭就掛起了白幡。林寧有那麽一瞬間的恍惚，人之生死不過就在一線之間。

珊瑚上前道：“太太抱了大姐兒這麽久了，手也累了，不如給奴婢吧？”

林寧輕笑：“你一個沒成過親的姑娘家，哪裏會抱孩子。讓奶娘過來吧。”

幸好，像賈家這樣的家族，奶娘和身邊伺候的人都是一早準備好的。林寧將孩子交到奶娘手裏，一邊回正院，一邊同珊瑚說：“琉璃現今走了，你便擔了她的職位。等後頭提了新的丫頭上來再說。”

珊瑚心中一喜，忙謝了。二人進了屋，林寧坐下道：“你讓人把我院子旁邊的幾處廂房整理出來。讓大姐兒先住進去。珠哥兒和瑚哥兒倒是不急。總得等瑚哥兒傷勢好了，珠兒也得等他母親的喪事完了才好搬遷。”

這是打算將幾個孩子都帶在身邊呢。

賈代善剛巧進來，便聽到這麽一句。珊瑚喚了聲老爺，見主子們似乎有話要說，很識趣地退了出去。

賈代善這才嘆道：“辛苦你了。”

林寧笑著，“老爺說哪裏的話。這幾個孩子也是我的孫子孫女，我哪有不疼愛的。張氏身子不好，精力有限，如今又要養胎，瑚哥兒那裏只怕就有疏忽。若不然也不會鬧出這麽一樁事來。王氏現今沒了，政兒不知道原委，到底同她有夫妻情分在，我今日瞧著他也是悲戚得很。況且他一個大男人，哪裏照顧得了孩子。不如將他們都挪到我這裏來，我現在身子還算康健，精神也好，還能幫著帶帶。”

其實，林寧將幾個孩子帶在身邊，一來是因為賈史氏的願望。二來是因為賈史氏雖然和賈代善老夫老妻了，可畢竟結婚生子早，如今年紀還不是很大。賈代善雖然看著這兩年在房事上不經心，可人家畢竟行軍之人身子康健內心熱血，保不齊就……

有孩子在，她也有了借口。

這麽想著，賈代善已經不自主地有握住了林寧的手，“往後這個家就要靠你了。”

林寧看著被賈代善緊握的手心中吐槽，都老夫老妻了，要不要這樣。只是這話說得倒是有幾分遺言的味道。林寧不由想到之前二人說到的由於王氏的死而打斷了的話題，神色也肅穆了起來。

“赦兒荒唐，政兒呆板，好在如今賈家需要蟄伏沈澱，不好冒頭。他們這一輩只需別闖出什麽禍事來就行。等過個幾年，軍中新人輩出，我的影響漸漸弱了。賈家沒了這方面的掣肘，也好再露鋒芒。那會兒也能更好地轉走文官的路子。現今天下大定，即便有戰事也不過是西北嶺南兩地。不會打到中原來。亂世從武，盛世從文。現今我大魏國泰民安，從文才是長久之道。”

林寧點頭。

賈代善又道：“瑚兒年紀雖小，卻已能看出幾分聰慧，難得的是極有韌性，是個可塑之才。珠兒還太小，別的看不到，但從他性子也可見，是個心善寬厚的。只需多加引導，他們是我賈家的未來。”

林寧皺眉，這遺言真是越說越深了。

“王家女的事情，我給拒了。”

這話題轉得有些快，林寧一楞，問道：“王家想要老爺手裏軍中的勢力？”

賈代善的眼中多出幾分欣賞，“王家跟咱們家一起，都是跟隨太/祖打天下過來的。只是王衡體弱，從不了軍，斷了一輩。軍中便沒什麽人了。爵位這塊，王家也只有一個縣伯，到王子騰他們這輩就不剩了。王家想重新光耀門楣，走武將的老路也在情理之中。若是能得我在軍中的勢力相助，對他們來說，事半功倍。”

“我本來也想著，我們家不適合再走這條路，若王家能守得住，兩家本就是世交，又有如今的協助之義，日後也能看顧我們家。可是……”賈代善不由得搖了搖頭，“王子騰確實有這個本事和才能。但我這兩年細細觀察他，只覺得此人心思不純，有朝一日若是他得勢，恐怕不會相助賈家，反而會壓制賈家。到時候賈家非是他的盟友，反而是他囊中之物，淪落為他的附庸。況且，王子騰極有野心，於權勢*極重，若大權在握之日，恐怕不懂得‘急流勇退’的道理。”

林寧暗暗心驚，不得不說，以她三世的經歷，賈代善這話每一個字都說對了。

“其實我倒是有幾分看好王子勝。雖說有好些年不見，但當年瞧著卻是個好孩子。只不知如今怎麽樣了。”賈代善一嘆，“王衡年邁，不定還有多少日子，留長子在金陵隨侍說來也在情理之中，可他偏偏將王子騰遣進京裏，且為他鋪路，隱隱有將王家勢力全部傾註在王子騰身上的意思。”

“王子騰勇猛善戰，確實彌補了王衡自身不能從軍的遺憾。可終究是次子。王子勝雖開拓不足，守成是有餘的。王衡這般做法，我倒不知道他是什麽意思。他可有想過，若王子騰勢大，身為長子的王子勝要如何自處？到那時，不說王子勝是否能安穩接受王家家主之位。即便上位了，也不過是王子騰的傀儡。長幼不分，兄弟不睦，王家日後要怎麽走？除非一死一生……”

林寧睜大了眼睛，差點沒給跪了。臥槽，大叔，你也太厲害了點吧。林寧心裏暗自揣測，這麽說來，王子勝早逝是不是也有貓膩？

“王子騰此人可交，卻不可深交。”賈代善回過神來，神情嚴肅，“你記住了，往後若是王子騰爬不上高位也就罷了，若有一日他兵權在手，務必離他遠一些。”

林寧重重點頭，心裏卻在盤算著，以她所知曉的，王子騰最後確實坐上了京營節度使的位置，大權在握。可沒持續幾年就遭了帝王的忌憚。恐怕當時幾大皇子奪嫡，他沒少在裏頭做手腳。京營節度使這樣的位子，當是帝王心腹，只忠於帝王，就如同林如海的身份一樣。可惜王子騰不甘心。若不然皇上也不至於各種派副將掣肘，然後一步步明升暗降，架空了他。

見林寧心中有數，賈代善笑起來，“前些日子，我本還憂慮若我去了賈家該怎麽辦。現今……有你在，我倒是可放心了。”

林寧垂眸，“老爺，當真不能……”

話未說完已被賈代善打斷，“不能！”隨後又覺得自己似乎太嚴厲了些，安慰道：“不急，以皇上的情況，還有些日子呢。”

林寧一嘆，罷了。

賈代善這才又說起銀朱和翠兒來，“琉璃和賴大一家子，還有其他幾個婆子倒是好解決。只這銀朱和翠兒……”賈代善一頓，接著又道：“銀朱疏忽，遠遠地發賣了就是。至於翠兒，王氏現今去了，她此時自盡，也能得個忠主的好名聲。為她這份忠誠，給她們家幾十兩銀子，讓她在王氏旁邊安葬了吧。”

雖說不是翠兒所為，可眼見瑚哥兒落了水，翠兒也沒有叫人來救，反而慌慌張張的跑了，半個字也沒同別人說。若不是銀朱找回來發現，還不知道賈瑚要在池子裏呆多久。若她及時呼救，說不定賈瑚也不至於此。

至於銀朱，雖說不能全怪她，卻終究不能留。

林寧張了張嘴，要說翠兒和銀朱沒錯嗎？自然不是。要說她們就罪該致死嗎？放二十一世紀來說，自然不。可放在這個社會環境裏。翠兒是必然要死的。銀朱，只遠遠發賣了，已經是萬幸。因此，林寧看著賈代善主意已定，到底什麽也沒有說，只淡淡應了，“老爺說的是。”

*******

七日後，王氏出殯。賈瑚也好得差不多了。林寧直接讓人把賈瑚和賈珠都接了過來。賈瑚倒是十分開心，賈珠悶悶地，怯怯地揪著林寧的衣角縮在她身後。

喪母對孩子終究是有一定影響的。雖然還不能完全理解死亡的含義，卻也明白母親不在了，並且永遠不會回來。在失去了母親之後，他更加依賴於素日裏就對他極好的祖母。

賈瑚拿了魯班鎖坐在暖榻另一邊逗他玩。賈珠只貼著林寧，並不動彈。賈瑚也不惱，默默地將糕點盤子遞過去，專選了賈珠喜歡的塞給他。又在一邊細細講解魯班鎖的玩法。這般做了幾次，賈珠不由自主地松開了緊拉著林寧衣角的手，挪了過去。

看著兩個小腦袋湊在一起，林寧低聲笑了起來。珊瑚進來，低聲言道：“王媽媽來了。”

賈瑚聽了，忙下了暖榻走到林寧身邊，仰著頭眼巴巴地看著她，“祖母！”

孩子大多時間都跟著奶娘，感情自然深厚。這些日子不見王媽媽，賈瑚從下人口裏已經得知王媽媽被罰了，就連身邊伺候的人也都受了罰，心裏有些難過。幾次想要向林寧求情，都被林寧擋了回來。

林寧笑著摸了摸他的頭，將他拉到身邊坐好，這才道：“讓她進來吧。”

王媽媽進來便直接跪下，“給太太請安，給兩位小主子請安。”

“起來吧。”

“謝太太。奴婢今天來，是給小主子賠罪的。奴婢日後怕是不能伺候小主子了。奴婢當初本是因為男人沒了，又有孩子要養活，才賣身做了奶娘。沒想到奴婢家裏那男人沒死。不過是受了傷在外頭養了幾年。現今傷好了找過來，想要贖了奴婢出去，多謝老爺太太仁慈。”

“如今你們一家三口也可團聚了。”林寧笑著朝珊瑚使了個眼色，珊瑚遞上一荷包銀子，林寧又道：“這些你拿著，往後做點小買賣吧。”

王媽媽千恩萬謝，又看了賈瑚一眼，這才離去。

賈瑚擡頭看著林寧，“祖母！王媽媽她……”

“瑚哥兒現在放心了？王媽媽是因為一家團聚了，所以不能跟著瑚哥兒了。瑚哥兒總不想強留了她在身邊，讓她們一家人分散了，是嗎？”

賈瑚還小，一時也想不到說讓他們一家子都進府來做事，就不用分離的主意來。聽得王媽媽不是因為受罰丟了差事，心下一松，小臉兒又笑了起來。

林寧莞爾。她本來沒想著在賈瑚面前做這出戲。奈何賈瑚心思敏感，尤其因為家庭問題，被王媽媽教的什麽錯都往自己身上攬。就好比，張氏的身子不好，本也怪不得他。賈瑚卻覺得是因為生了自己才連累了母親。比如，賈赦的荒唐，賈瑚也以為是自己不夠乖不夠好。

便是這次事情，其他幾個丫頭也就罷了。可日日跟著賈瑚，從他出生那天就帶著他的王媽媽，賈瑚是當真將她當半個親娘了。賈瑚覺得是自己不小心落了水才連累了她。林寧對王媽媽更氣上了幾分，卻又不得不叫了她過來演這出戲。

果然，這一招還是極為管用的。賈瑚去了心結，笑得更加燦爛了。

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年後，正月十三，大姐兒滿月。因王氏剛死，倒也不好大辦，草草了事。不過，賈代善終於給她取了個名字，自然不是什麽元春，大名賈瓊。

孩子慢慢長開倒是看清了五官，從眉目來看，雙眼皮，瞳仁黑，眼睛大，鼻子挺，嘴巴小。是個美人胚子。想來那宮裏頭環肥燕瘦，艷色無雙，能得寵的多少總有幾分姿色。大約也是因為這幅好皮相，賈家才將她往宮裏送。不然，若是個長得普通了，賈家只怕也就歇了這個心思了。

王家又來了一次，還是推銷王氏女。這次倒沒拿兩家的世交情分游說，而是從兩個孩子下手。如今隔了一個月，王家也看出來了，賈家雖然不滿王氏，連帶的遷怒王家，但對王氏所出的兩個孩子都還是喜愛看重的。孩子還小，賈政若娶個不知根底的進來，孩子是不是要在繼母手底下受磨搓？

這個世上長姐去世，為緊密兩家的關系，也為了孩子好，將妹妹再嫁過來續弦也是常有的事。這也是這個時代諸多家庭的慣性思維。

可惜，林寧根本沒有上場，賈代善已經斬釘截鐵回絕了。事後還同林寧說，不論王氏是怎麽死的，對外都是難產，為了兩個孩子的面子，賈政也必須先把這一年妻孝也過了才行。只不論一年後選誰，都不可能再是王家人。

這話透出去不到一個月，那頭便傳來消息，王家女配給了金陵薛家。

這是見“勢”不可得，便取了“財”？

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中秋日，乃是團圓節。京中各府都熱鬧起來，唯獨賈府一片愁雲慘淡。只因賈代善病重了。

賈瑚立在賈代善身邊背著詩詞，他夏日過了六歲生辰，如今已經入了書院讀書。聲音稚嫩，卻字字有力，聽得賈代善眉目間都是笑意，“好！”

得了嘉獎，賈瑚卻不見喜色，擔憂道：“祖父的病可好些了嗎？”

賈代善劇烈咳嗽起來，他這病只有他和林寧知道，與其說是病，不如說是藥。皇上大約就在這一兩個月了。前幾日，宮裏送來一碗吃食，說是皇上念著老臣，特意賞給賈代善的，還讓太監特意盯著賈代善吃完了才走。

那以後，賈代善便病了，且不過短短幾天，身子每況愈下。

林寧給他倒了杯水，替他順背，見他不便說話，只得自己代為回答，“祖父累了，你帶了弟弟出去吧。”

賈瑚面色憂慮，看了賈代善一眼，然後又看了眼坐在一角桌案邊規規矩矩地描紅的賈珠，終究還是聽林寧的話，牽了賈珠的手出去。

經過這□□個月的相處，這兩個孩子感情也越發好了。

賈代善從枕頭底下取出兩份折子和一張紙遞給林寧，紙上寫著一個字，“璉”。張氏前段時間九死一生產下了一個男嬰。這是為那個孩子取得名字。林寧收下又去翻那兩份折子。一封是為賈赦請旨承爵的，另一封是為賈政求官的。

林寧皺眉，“政兒性子並不通透，能力也不足，便是入朝為官，恐也難有出息。”

賈代善強撐著身子道：“我如何不知道呢。只是終歸不能讓他當一輩子的白身。你也曾說，老大尚且有爵位，他有什麽？雖一樣是官，我卻也不過是給他謀個閑職。面子上好看些罷了。珠兒和瓊姐兒走出去身份上不會太難看。”

林寧點頭，卻依舊將那折子遞了回去，“老爺的意思我明白。只是我們求，不如讓皇家主動給。”

賈代善一楞。林寧莞爾一笑，輿圖不能用，這玩意兒若是拿出來，只怕賈代善在軍中的威望更高，到時候就不是功勞，而是催命符了。可沒有輿圖，不代表她不能想別的辦法。

“老爺忘了，咱們家還欠著戶部百萬兩的銀子。如今咱們家也還得起。以往不還是因為這個先例不能開，否則讓其他各家怎麽辦？可現今……”

現今賈代善快死了。以一個快死之人的名義還欠銀。別人便是想發作也發作不得。並且也能在皇上面前刷好感。

你需要人為你征戰西北，平定邊關的時候，賈代善站出來做到了。你忌憚別人兵權的時候，賈代善一句多話沒說也交了。你讓人死，人家也乖乖吃了那盤菜，慷慨赴死，從頭到尾沒對不起你。甚至到死都好惦記著戶部的積弊，惦記著將欠銀還給朝廷。

皇上該怎麽想？不論是愧疚也好，懷念也罷，皇上總要賞點賈家什麽。賈代善不必為賈政求官，只需寫一封家常的書信，以“老朋友”的口吻說說心裏話，拉拉家常，說一說了解皇上的艱難，了解朝廷的不易。然後慢慢談一談自家子嗣，表露出對自己兩個兒子，一個荒唐，一個無能的憂心就好。點到即止，其他都不必提。

賈代善看了林寧一會兒，“還是你想的周道。不過既然如此，倒不急於現在了。與其在此時還銀。不如等我去了之後。我會留下遺書。你們不過是照遺書辦事。”

如此倒是更好一些。

就這麽一會兒的功夫，賈代善又咳嗽起來，卻還是強撐著身子道：“扶我起來，伺候筆墨。”

林寧張了張嘴，想勸勸他，話沒出口便被打斷，“趁我現在還能寫得動。若過上兩日，誰知道我還能不能寫呢！”

如此，林寧只得應了，在一旁伺候。不過是兩封書信，賈代善寫得額頭上滿是汗，最後一個字落筆，手竟顫顫發抖。

林寧忙扶著他又躺下，只見賈代善目光灼灼地看著她，拉著她的手道：“往後，賈家就靠你了！我……我把孩子們……都……交給你了。”

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