元和二十年。揚州城。

噠噠的馬蹄劃過山道，於山腳停了下來。為首者乃是一十二三歲的半大少年，被人眾星捧月般的圍著，也不知旁人奉承了什麽，少年眉眼一挑，“那是當然，也不看看爺這可是剛得的汗血寶馬！”

周圍人嘰嘰喳喳的又擡舉了一通，忽而有一小廝擠進人群，在少年耳邊低聲說了些什麽。少年一聲冷笑，“好大的膽子，當我林家人都是死的嗎？”

身邊之人見他發怒，都禁聲不敢多言，少年一躍再次上馬，招手道：“走！我們去天香樓！今天爺請客！”

只是那模樣不像是去請客吃飯，倒像是去砸場子的。一股子紈絝霸王的味兒。

一群人赫赫揚揚的走了，不遠處山道茶肆內，一青衣男子皺起眉來，“京城見慣了紈絝，沒想到這揚州城裏也有。”

茶肆的小二前來添茶，見他這麽說，忙道：“公子說的是，這紈絝哪裏沒有。林二爺可謂是咱們揚州的一霸。”

青衣男子楞了，“他也自稱林家人，不知是哪個林家？”

“客官外地來的吧。不知道也正常。那位是咱們這揚州城巡鹽禦史林大人家的公子。”

青衣男子恍然，又聽小二說是林二爺，搖頭失笑，“我聽聞林大人家的大公子鄉試得了解元。沒想到這次子卻是這等模樣，這兄弟們可不太像。”

小二也是大為讚同，“可不是不像嗎！林大爺最是溫和的一個人，便是來踏青郊游，對小的們也都是客氣有禮的。我們這茶肆開了十多年，林大爺也來過幾回。那等人物，真是叫人挪不開眼。滿身氣度。揚州城的人誰不讚一句，溫潤君子。”

青衣男子笑道：“照你這麽說，和方才那位林二爺的性子怕是南轅北轍了。”

“可不是嗎！不過林二爺還算好，到底林家家教嚴。你不去惹他，他便不會去惹你。若你惹了他，那可就……”小二嘖嘖搖頭，“也不知今日是誰惹了這位爺。客官是不知道，就上月，知府大人排行第五的兒子不知說錯一句什麽話，林二爺直接把人踹進河裏。還不許人下水救，應是要他哭著求著認錯喊了爺爺才讓人拉了他上來。可憐他還是個不怎麽識水性的，灌了不知道多少河水。”

說道此處，小二又問：“客官先前說是來做生意的，不知道要在揚州城呆多久？”

青衣男子有些疑惑地看著他。

小二接著道：“林二爺是個暴脾氣，林大人不知打罵了多少，也不見改。客官在城裏這些日子，若是不小心惹了他，只管派人去巡鹽禦史衙門或者崇文書院說一句，自然有林大人或者林大爺抓他走。”

見青衣男子很有些怔楞，小二笑說：“這位林二爺天不怕地不怕，就怕林大人和林大爺。林家人是講理的，不會盲目護短。客官不是揚州人不知道。這等事情，我們揚州百姓見得多了。”

“前年，也不知是誰攛掇著帶了林二爺往煙花巷裏去，被瞧見的直接告訴了林大人，林大人當場把他揪回了家，打的大半個月下不來床。後來，林大人就發了話，若是誰再見林二爺往賭場和煙花巷裏去，就來林家稟報，只需消息屬實，報一聲可得十兩銀子。賭場和煙花巷都不許接待他，將他直接打出來。便是打斷了腿也使得，林家不但不會怪罪，還賞他一千兩。”

其他地方也就罷了，賭場和煙花巷是絕對沾不得的。

“這林家人倒是有趣。”青衣男子笑意更深了，他低頭喝了杯茶，雖說這茶肆不大，但手藝卻是不錯，只是……

青衣男子有些疑惑，“你說你們這茶肆開了十多年了，可我瞧著這桌椅杯碟似乎都是時新沒幾個月的。可是剛修葺整改過？”

小二呵呵一笑，“半年前，林二爺在這裏和人打了一架，把桌椅杯碟全給毀了。還不小心誤傷了我們家掌櫃，手被撞折了。林家當天晚上就把林二爺給擰了過來，賠了店裏的損失，請了大夫給掌櫃的看診。還勒令林二爺留下，一邊為茶肆人手不足給茶肆跑堂，一邊照顧掌櫃，直到掌櫃痊愈。”

“掌櫃哪裏敢要這尊大佛。林大爺就一句話，沒有他闖了禍，別人替他收拾幹凈，他自己倒置身事外的道理。還派了個人看著，事事要林二爺親力親為，不許別人幫忙。林二爺金尊玉貴的，哪裏受過這份罪。沒撐過一天就溜了。可第三天又自己跑回來，哭著喊著求掌櫃的留下他，直言不然他沒法活了。”

青衣男子恍然大悟，難怪這小二嘴裏說著揚州一霸，可面上沒有半點懼意。絲毫不怕這霸王惱了報覆他。

說道這裏，小二的突然高興了許多，“林二爺在這裏呆了一個月，起初我們都怕他，後來熟了就發現，他其實人還不錯，你只要不惹他，他很好說話。時常同我們勾肩搭背的，一處吃飯也不嫌棄。

林二爺來了之後，我們這茶肆的生意倒是好了不止一倍。林三爺那段時間幾乎天天來，還帶了不少同窗來。明著說是代父兄來看看林二爺幹的怎麽樣的。可林二爺說，是純粹來看他笑話的。”

“林三爺每回過來都非讓林二爺伺候，說什麽他現在就是一普通小二，不是他兄長。每回都弄出許多花樣，折騰得林二爺想揍他又不敢揍。一來這旁邊有林大爺派的監察官看著，只需一點做的不好，或是耍少爺脾氣，回去之後得抄家規一百遍。

二來林二爺是朝誰動手也不敢朝林三爺動手。林三爺身子骨不好，揚州城裏都知道，前些年林家時常請大夫，這江南各地的大夫幾乎都請了個遍。這兩年漸漸好了些，不過近兩天聽聞似是又病了。”

“二寶，有客人來了！”掌櫃的一聲吼，小二忙應了一聲，一拍腦袋，“瞧我，和客官說多了。小的先過去伺候，客官若是還有別的吩咐，只管再叫小的。”

小二的一走，青衣男子轉動著手中的杯子，不知在想些什麽。身旁陪坐的白衣男子說：“林家似乎還有個女兒。”轉而又一嘆，“可惜才七歲，太小了些。”

白衣男子皺著眉頭，林家是侯爵，林如海身居要職帝王心腹，林家大公子有才有貌有能力，尚公主是絕對夠了的。只是他和三哥妹妹好幾個，卻沒有一母同胞的。若是選了誰到時候偏向了別人，難保不是為他人做嫁衣裳。

忽而他念頭一轉，“三哥，舅舅家莫表妹歲數上倒是合適。雖說舅舅家如今式微，配林家長子恐差了些，但次子總是盡夠了的。”

青衣男子搖頭，“林如海不會答應。”

白衣男子怒道：“難道他林如海還嫌棄不成？就是再怎麽是老爺子心腹也不過……”

白衣男子很是不服，卻被青衣男子橫眼一瞪，便沒敢再說話。

青衣男子這才緩了臉色，“林如海不是瞧不起莫家，而是不會參與這些事。這些年我們那些兄弟用過多少手段想要他就範，你見他低過頭嗎？其實我倒十分欣賞他。如此卻是正和我心意。”

白衣男子有些不明就裏。青衣男子解釋說：“他不會偏向我們，也不會偏向別人。這就夠了。再者，他是個有能力的，不然也不能把江南這一塊從當初四分五裂的情勢下整合成如今的模樣。你算算，父皇繼位初那些年，稅收多少，國庫能有多少銀子？可這幾年呢？說一句，若沒有林如海，我大魏危矣也不足為過。”

“這等人若是這麽輕易投了派系黨爭，我倒要看輕了他。他對父皇忠心不二，那麽不論到時候誰坐上那個位子，他便也會如同現在忠心父皇一樣忠心新主。你可明白？”

“以後那些話不許再說。對林家，多敬著些。”

白衣男子撇了撇嘴，雖然並不十分願意卻還是應道：“是。”

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