“以後你暫時跟著比爾學習吧！”卡朋特對艾克斯說完，就向比爾吩咐道:“就由你教導艾克斯的木匠入門技巧了

。”

“那我會不會加工資？卡朋特先生。”比爾試探地問到。比爾是一個活潑的青少年，濃眉大眼，還有一張咧著的大嘴巴。

“只是向他說明木匠行業的註意事項和各種工具的用法而已。”卡朋特不耐煩地揮一揮手:“想要加工資，那就得等到這個月的木匠貿易營銷額上升或者等我研究出產品後。”

“那還不知道等到什麽時候……”比爾小聲地嘟囔著。不過卡朋特已經聽不見了，他交代後就轉身走進工作室裏，並且將門關上。

“你得習慣，他總是這麽不管事。”比爾看到艾克斯望著卡朋特走進工作室，就攤開雙手說道。

“正式介紹一下，我叫比爾·伯明翰。”比爾按著胸口正式地對艾克斯說。

“我叫艾克斯·伍德。”艾克斯有些陌生地說。

“不要見外，以後大家就是同事了。”比爾熱情地說。

“哦，對了，忘了安排你的住宿了。店主也真是的!”比爾抱怨了一句，對艾克斯說:“你等一下，我去問問卡朋特先生。”

說完，比爾也轉身走進那間關著厚重木板門的工作室，留下艾克斯獨自站在原地。

艾克斯打量著他以後要工作和生活的地方:這間木匠鋪看起來有些年頭了，古樸的店門、石灰剝落的白色墻壁，陳舊的木制地板。木匠鋪對著大門的墻壁中間放著一張櫃臺，櫃臺上隨便放著直尺、墨鬥、刻刀等。櫃臺後面有一張椅子，先前比爾就在上面坐著。櫃臺後墻壁左右兩邊都有一個木門，剛才比爾從右邊的木門進去了，那是卡朋特的工作室；左邊的木門在一做木制樓梯的下方，木制樓梯通向矮矮的天花板。大廳裏放著幾件木制家具，有白楊木圈椅、橡木籬笆、栗木搖椅、還有幾張桉木凳子。

艾克斯之所以能輕易看出這些家具的材質不僅是因為艾克斯從小在森林邊長大，而且是因為這些木制家具都沒有塗上木漆。這讓艾克斯懷疑這些家具是否是成品，不過卡朋特將他們擺在鋪面就是要將它們販賣了。

艾克斯好奇地半蹲下來細看了這些家具，他發現這些家具有一些不尋常的的地方。這會兒他就瞧出來了:那張圈椅的椅背有個轉軸裝置，可以自由調節椅背的斜度；那個橡木籬笆有點怪異:它的木柵是由一些交叉的木條固定的，那些木條構成了一個個菱形。艾克斯看不出有什麽作用，只是覺得很奇特；搖椅做得很奇妙，它的椅腿處裝了幾個彈簧。

“坐上去試試。”艾克斯的背後傳來了比爾的聲音。

艾克斯從沈浸在這些奇異的家具的好奇中回過神，轉頭看向比爾:“什麽，坐上去？”

“坐上去試試。當初我也是這樣好奇的，我就直接坐了上去。不要緊的，卡朋特先生的家具比木頭還結實。”比爾開玩笑說。

艾克斯猶豫地躺了上去，馬上就發現這張搖椅的與眾不同:它不需要特意用力去搖擺，僅僅是躺了下去就開始搖了起來。而且搖擺的幅度很好，讓坐在上面的人感到很舒適。

艾克斯留戀地坐了一會，就不好意思地下來了。

“嘿嘿！我當初可是躺在上面不想起來了呢！”比爾不介意暴露自己的醜事，自來熟地對艾克斯介紹:“那個籬笆，是可以伸縮的籬笆，推一下就行了。就這樣，你看!它變短了。還有那凳子，是可以折疊的……”

在比爾生動的介紹加演示下，艾克斯徹底被這些奇特的家具吸引了，一件件新奇的家具令艾克斯發出一陣陣讚嘆。

這些讚嘆聲對比爾很受用，他拍著艾克斯的肩膀說:“這些東西都是小意思啦！卡朋特先生工作室裏的東西才是精品，不過他不會隨意讓人進去。”

剛才比爾以艾克斯的住宿為理由大搖大擺地進去了，這也得益於卡朋特忘了鎖門。當比爾從工作室裏出來後，那扇沈重厚實的桉木門後響起一陣鎖銷拉伸的聲音。

“裏面有什麽？比這些家具還奇妙麽？”艾克斯很是好奇，在他看來，這些家具已經很奇妙了，他想不出比這些更奇妙的東西了。

“那當然，我跟你說啊，裏面……”比爾興致勃勃地想要滔滔不絕地說起來，卻好像想起了什麽突然停了下來。

“呃……裏面的東西很好，可是卡朋特不許我說出去……”比爾尷尬地撓了撓腦袋，一臉歉意地說。

“哦……”艾克斯滿是惋惜地應了一聲，他被比爾的話吊足了胃口。比爾突然不說了，讓艾克斯的心裏滿是遺憾。同時艾克斯腦袋裏有個聲音在尖叫著要知道答案，他對木門後面的世界更加好奇了。

“走吧，我已經向卡朋特問過你的住宿了，我帶你去安排好住宿。”比爾熱心地說。

艾克斯察覺比爾對卡朋特的稱呼改變了，由原來的卡朋特先生變成卡朋特。

比爾接過艾克斯的行李，帶著艾克斯走上另一邊的木制樓梯。艾克斯對這樓梯也感到新奇，他以前只爬過木梯子，卻沒走過樓梯。因為伍茲村的房屋都是一層的，用不著樓梯，只有在修理屋頂的時候才用到梯子。現在艾克斯一級一級地踩著樓梯向二樓走上——艾克斯在屋外的時候就看到了卡朋特木匠鋪是一棟兩層樓的房子，感覺很新奇。他慢慢地走著，仔細地感受著不用手就可以爬上高處的感覺。

艾克斯一腳踏上二樓，眼睛下意識看向下一級臺階，卻發現沒有下一級了。艾克斯擡起頭，正好碰見比爾充滿笑意的目光。也許是感覺到自己一副鄉巴佬進城的模樣，艾克斯尷尬的笑了笑。

“你的房間本來是卡朋特的二兒子的房間，但是他二兒子去參軍了，很久都沒回來，所以你就住在裏面吧。”比爾打破了艾克斯的尷尬，對艾克斯介紹卡朋特的情況:“卡朋特原本有兩個兒子，兩個兒子一起參軍。大兒子在與威斯特王國的戰爭中喪生了，二兒子也失去了消息。”

“哦。”艾克斯聽到卡朋特的悲慘命運被比爾輕描淡寫的說出，不知道該說什麽。

二樓的樓梯口對著一個房門，比爾說那是卡朋特的房間，不過現在變成雜物間了，因為卡朋特將床鋪搬到他的工作室了。

門對面、樓梯口的另一邊靠近窗戶的旁邊放著一個人形木雕，木雕是一個青年男子形象:高高的眉骨、深深的眼睛，臉上帶著哀愁望向窗外。艾克斯被木雕生動傳神的表情吸引住眼球了，他走上前去仔細端詳木雕，並順著木雕的視角看去。

“這是卡朋特死去的大兒子的形象，卡朋特將按照他大兒子的形象雕出了這個木雕，將它擺在他兒子習慣待的地方，就是這裏，來緩解喪子之痛。”比爾開朗的聲音帶了些陰沈。

“雖然總有人反映深夜的時候好像在這窗邊看到了鬼影，但卡朋特還是讓木雕待在這兒。”比爾很快又跳脫起來，邪邪地笑著說：“半夜最好不要起床，不然就可能有一只硬邦邦如同枯柴的手從你背後把你的脖子捏住！”

艾克斯搖搖頭，對於這種玩笑表示毫不在意。但是卻下意識離開了木雕，走到比爾面前問到：“我的臥室在哪裏？我得去鋪好床鋪了。”

“別著急，以後的日子還長著呢！”比爾陰陰地笑了一下，一語雙關。

比爾領著艾克斯來到二樓的客廳，客廳中央放著一張桌子和圍著桌子的三張圈椅。桌子上沒有放著待客用的水果，實際上這也許是餐桌，因為桌上還殘留著面包屑。

比爾帶著艾克斯走過長方形的客廳，來到一邊的一道走廊前。長方形的客廳的一端、靠近走廊處也有一個空房間充當雜物間。

艾克斯看到走廊左邊的墻壁上並排著兩個房門，走廊的右邊也有一個房門。

“左邊那兩個房間分別是卡朋特大兒子和二兒子的房間，右邊是廁所和浴室。”比爾將艾克斯待到裏面的房間，用鑰匙打開房門，就將鑰匙交給艾克斯。

艾克斯居住的房間是長方形的，裏面擺著一張墊著床墊的床，上面疊著一張被子；床邊有一個櫃子，櫃子上放著幾本書，都布滿灰塵。床對面有一個關緊的百頁扉窗戶。臥室裏充滿灰塵的味道，艾克斯趕緊打開窗戶讓新鮮空氣進來。

“別看卡朋特對你有點冷漠，他對所有陌生人都是這樣。”比爾一邊幫艾克斯布置行李，一邊閑聊:“他給學徒的待遇算好的了，如果是別的雇主，就讓你住在那些陰暗的雜物間了。”

“嗯。”艾克斯點點頭，他不知道其他的學徒是住的是怎樣的房間，但他知道這間房間比他和弗蘭奇的房間好得多了，而且還是他一個人住一間房間!

“卡朋特最近都在研究一件新產品，應該快要完成了，也許你會看到。”比爾突然神秘兮兮地對艾克斯說。

艾克斯先前已經被比爾引起好奇心了，現在不由地追問:“是什麽東西？”

但是比爾笑著不說話，艾克斯再次郁悶了。艾克斯和比爾整理好房間，就出到客廳裏，兩個人圍著桌子坐下。

“現在由我來給你說說卡朋特木匠鋪需要註意的事項。”比爾清了清嗓子說:“首先是關於卡朋特先生的習慣，你看到了櫃臺裏擺著的刨子、直尺吧？”

比爾向艾克斯看了過去，艾克斯將雙手交疊放在桌子上，一副認真聽講的樣子。

在看到艾克斯點頭後，比爾滿意地說:“嗯，那不是我因為懶惰而沒有收拾……而是卡朋特的不良習慣。”

瞥見了艾克斯疑惑的表情後，比爾悠悠地說:“卡朋特他喜歡亂放東西。這雖然是個壞習慣，可是他卻會將他放的東西的位置記住；而且如果你好心將東西收拾好，哪怕你只是將隨便放在櫃臺上的直尺掛在旁邊的墻上，他也半天都找不著。所以木匠鋪裏亂放的東西你不必去收拾了，不然就是幫倒忙。”

艾克斯有點無語了，沒想到他的雇主是那麽怪異。

“還有……”比爾對艾克斯郁悶很滿意，要知道當初可沒有人這樣教他，導致他沒少受卡朋特的訴罵，那個郁悶比艾克斯的要多不知多少倍。

比爾曾經是卡朋特的學徒，後來比爾學了卡朋特的手藝，卡朋特就正式聘請比爾當他的助手。

“還有就是那個工作室沒有經過卡朋特的允許不能進去，不然你就會被挨罵、挨打，甚至是扣工資。”比爾恐嚇艾克斯。

“哦。”艾克斯點了點頭他也知道好奇心害死大象這個道理。弗蘭奇給他說過的許多故事中就有故事的開頭是公主被一個神秘的惡魔擄作妻子，惡魔城堡裏每個房間盡是金銀珠寶，只是有一個房間不能打開看。公主享盡榮華富貴，但是在好奇心的驅使下打開了房間發現了惡魔骯臟的秘密……

雖然艾克斯不認為那間工作室裏有什麽骯臟的秘密，但是他的好奇心已經媲美那些閑得無聊的公主了。

雖說那個工作坊不許別人進去，但是剛才比爾進去了也沒事嘛。艾克斯不由地想到。

“我跟你說說我們的雇主吧！卡朋特現在就像是孤寡老人了，他年輕的時候學過鐵匠工藝，據說被他的父親罵做不務正業的兔崽子。所以現在他的鍛造技術不下於鐵匠，木匠鋪的後面就有個鑄造坊，跟工作室相近。”比爾好像很喜歡抖出卡朋特的臭事，說得興致勃勃。

“卡朋特的木匠工藝理念就是木匠技術和鐵匠技術向結合，木頭和鐵塊的材質各有所長，所以要優劣互補。”比爾說得頭頭是道:“所以卡朋特木匠鋪不只是出產木制用具，還出產鐵具。看到店鋪外擺著的鋤頭了沒？那是我打造的，我擁有木匠和鐵匠的手藝，以後你也會擁有的。”

艾克斯若有所思地點點頭，按照艾克斯的觀察和比爾的介紹，卡朋特應該是一個敬業而且技藝高超的匠人，當時為什麽木匠鋪看起來如此冷淡？

“木匠鋪的生意好嗎？”艾克斯試著問到。

“你也看到了，每天的生意差不多都像今天一樣。”比爾靠著椅背，攤著雙手聳聳肩。

“為什麽……”

“不為什麽，就是有的同行看不慣卡朋特的創意和高超的技藝，詆毀卡朋特和他制造的東西，不知道內情的人很容易被謠言誤導，就不和卡朋特做生意了。”比爾打斷了艾克斯的問題，忿忿不平地抱怨：“就像那個胖子芬奇，他造謠說卡朋特的改進家具不結實，說什麽彈簧容易蹦斷、轉軸容易損壞，存在很多的安全隱患，家具的使用壽命短和易發生安全事故……還不知廉恥地說如果是他的天鵝絨沙發，即使是沙發的骨架斷了也有厚厚的天鵝絨保護著坐在上面的人……我呸！”

艾克斯這時也覺得芬奇的可惡了，他單純的愛憎之心很容易被片面之詞影響。

“那你們，卡朋特不反駁麽？”艾克斯同仇敵愾地說。

“芬奇那個奸商誰鬥得過他？”比爾洩氣地說：“卡朋特沒有做生意的天賦，不會玩弄商業手段，鬥不過他。”

艾克斯沈默了，看起來卡朋特木匠鋪的情況確實不好，他不由地為木匠鋪和自己的未來擔心。

“不過不用擔心，附近的人容易受到芬奇的影響，但是走南闖北的游離商人可不會！他們見多識廣，看到了咱們家具的價值。所以每當游離商人到來的時候，就是卡朋特木匠鋪賺大錢的時候!”比爾興奮地向艾克斯描繪著游離商人向卡朋特采購家具的情景，艾克斯也有長久的傾聽經驗，聚精會神地聽著。

比爾越說越興奮，忘乎所以。最後直到兩個人的肚子咕咕地叫了起來，才結束談話。比爾帶著艾克斯下樓找東西吃，順便熟悉一下木匠鋪的環境。

比爾和艾克斯兩人進入了靠著樓梯的房門——有一條甬道，甬道內側有兩間房門。第一個房門是木匠產品倉庫的房門，第二個房門裏面是做飯廚房和吃飯的餐廳，艾克斯和比爾在廚房裏找到了兩塊三明治大嚼起來，然後比爾給在工作坊裏工作的卡朋特送去了一份三明治和一杯清水。

簡單地解決午餐後，比爾就開始傳授木匠基礎知識給艾克斯，艾克斯的學徒生涯就此正式開始了。

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