曹雲奇的鼻子道：“你聽，苗大俠也這麽說，你狠得過苗大俠麽？”曹雲奇“呸”了一聲，不答話。

陶百歲胸中忿氣略舒，道：“歸農年輕時和我一起做過許多大案，我一直是他副手。他到成家之後，這才洗手不幹。他倘若瞧不起黑道人物，幹麽又肯將獨生女兒許配給我孩兒？不過話又得說回來，他和我結成親家，卻也未必當真安著什麽好心。他是要堵住我嘴，想要我隱瞞一件大事。

“那日歸農與範幫主在滄州截阻胡一刀夫婦，我還是在做歸農的副手。胡一刀在大車中飛擲金錢鏢，那些給打中穴道的，其中有一個就是我陶百歲；後來胡夫人在屋頂用白絹奪刀擲人，那些給拋下屋頂的，其中有一個就是我陶百歲；苗人鳳罵一群人是膽小鬼，其中有一個就是我陶百歲。只不過當年我沒留胡子，頭發沒白，模樣跟眼下全然不同而已。

“胡一刀夫婦臨死的情景，我也是在場親眼目睹，正如苗姑娘與那平阿四所說，寶樹這和尚說的是謊話。苗姑娘問道：苗大俠若知胡一刀並非他殺父仇人，何以仍去找他比武？各位心中必想，定是寶樹心懷惡意，沒將這番話告知苗大俠了。”眾人心中正都如此想，只礙得寶樹在座，不便有所顯示。

陶百歲卻搖頭道：“錯了，錯了。想那跌打醫生閻基當時本領低微，怎敢在苗胡兩位面前弄鬼？他確是依著胡一刀的囑咐，去說了那三樁大事，只是苗大俠卻沒聽見。閻基去大屋之時，苗大俠有事出外，乃由田歸農接見。他一五一十地說給歸農聽，當時我在一旁，也都聽到了。歸農對他說道：‘都知道了。你回去吧，我自會轉告苗大俠，你見到他時不必再提。胡一刀問起，你只說已當面告知苗大俠就是。再叫他買定三口棺材，兩口大的，一口小的，免得大爺們到頭來又要破費。’說著賞了他三十兩銀子。那閻基瞧在銀子面上，自然遵依。

“苗大俠所以再去找胡一刀比武，就因為歸農始終沒跟他提這三件大事。為什麽不提呢？各位定然猜想：田歸農對胡一刀心懷仇怨，想借手苗大俠將他殺了。這麽想嘛，只對了一半。歸農確是盼胡一刀喪命，可是他也盼借胡一刀之手，將苗大俠殺了。

苗大俠折斷他彈弓，當眾對他辱罵，絲毫不給他臉面。我素知歸農的性子，他要強好勝，最會記恨。苗大俠如此掃他面皮，他心中痛恨苗大俠，只有比恨胡一刀更甚。那日歸農交給我一盒藥膏，叫我去設法塗在胡一刀與苗大俠比武所用的刀劍之上。這件事情，老實說我既不想做，也不敢做，可又不便違拗，於是就交給了那跌打醫生閻基，要他去幹。

“各位請想，胡一刀是何等的功夫，若中了尋常毒藥，焉能立時斃命？他閻基當時只是個鄉下郎中，哪有什麽江湖好手難以解救的毒藥？胡一刀中的是什麽毒？那就是天龍門獨一無二的秘制毒藥了。武林人物聞名喪膽的追命毒龍錐，就全仗這毒藥而得名。後來我又聽說，田歸農這盒藥膏之中，還混上了‘毒手藥王’的藥物，見血封喉，端的厲害無比。”

餘人本來將信將疑，聽到這裏，卻已信了八九成，向阮士中、曹雲奇等天龍弟子望了幾眼。阮曹等心中惱怒，卻不便發作。

陶百歲道：“那一日天龍門北宗輪值掌理門戶之期屆滿，田歸農也揀了這日閉門封劍。他大張筵席，請了數百位江湖上的成名英雄。我和他是老兄弟，又是兒女親家，自然早幾日就已趕到，幫他料理。按著天龍門的規矩，北宗值滿，天龍門的劍譜，歷祖宗牒，以及這口鎮門之寶的寶刀，都得交由南宗接掌。殷兄，我說得不錯吧？”殷吉點了點頭。陶百歲又道：“這位威震天南殷吉殷大財主，是天龍門南宗掌門，他也是早幾日就到了。田歸農是否將劍譜、宗牒與寶刀按照祖訓交給你，請殷兄照實說吧。”

殷吉站起身來，說道：“這件事陶寨主不提，在下原不便向外人明言，可是中間實有許多蹺蹊之處，在下倘若隱瞞不說，這疑團總難打破。

“那日田師兄宴客之後，退到內堂，按著歷來規矩，他就得會集南北兩宗門人，拜過闖王、創派祖宗和歷代掌門人的神位，便將寶刀傳交在下。哪知他進了內室，始終沒再出來。

“我心中焦急，直等到半夜，外客早已散盡，青文侄女忽從內室出來對我說道，她爹爹身子不適，授譜之事待明日再行。我好生奇怪，適才田師兄謝客敬酒，臉上沒一點疲態，怎麽突然感到不適？再說傳譜授刀，只是拜一拜列祖列宗，片刻可了，一切都已就緒，何必再等明日？莫非田師兄不肯交出寶刀，故意拖延推諉麽？”

阮士中插口道：“殷師兄，你這般妄自忖度，那就不是了。那日你若單為受譜受刀而去，田師哥早就交了給你。可是你邀了別門別派的許多高手同來，顯然不安好心。”殷吉冷笑道：“嘿，我能有什麽壞心眼了？”阮士中道：“你是想一等拿到譜牒寶刀，就勒逼我們南北歸宗，讓你做獨一無二的掌門人。那時田師哥已經封劍，不能再出手跟人動武，你人多勢眾，豈不是為所欲為麽？”

殷吉臉上微微一紅，道：“天龍門分為南北二宗，原是權宜之計。當年田師兄初任北宗掌門之時，他何嘗不想歸並南宗？就算兄弟意欲兩宗合一，光大我門，那也是一樁美事。這總勝於阮師兄你閣下竭力排擠雲奇、意圖自為掌門吧？”

眾人聽他們自揭醜事，原來各懷私欲，除了天龍門中人之外，大家笑嘻嘻地聽著，均有幸災樂禍之感。

苗若蘭對這些武林中門戶宗派之爭不欲多聽，輕聲問道：“後來怎麽了？”

殷吉道：“我回到下處，跟我南宗的諸位師弟商議，大家都說田師兄必有他意，我們可不能聽憑欺弄，推我去探明真情。我到田師兄臥室去問候探病，青文侄女眼睛哭得紅紅的，攔在門口，說道：‘爹已睡著啦。殷叔父請回，多謝您關懷。’我見她神情有異，心想田師兄若當真身子不適，又不是難治重病，不用哭得這麽厲害，這中間定有古怪，便回房待了半個時辰，換了衣服，再到田師兄房外去探病……”

阮士中伸掌在桌上用力一拍，喝道：“嘿，探病！探病是在房外探的麽？”

殷吉冷笑道：“就算是我偷聽，卻又怎地？我躲在窗外，只聽田師兄道：‘你不用逼我。今日我閉門封劍，當著江湖豪傑之面，已將天龍北宗的掌門人傳給了雲奇，怎麽還能更改？你逼我將掌門之位傳給你，這時候可已經遲了。’又聽這位阮士中阮師兄說道：‘我怎敢逼迫師哥？但想雲奇與青文做出這等事來，連孩子也生下了。如此傷風敗俗，大犯淫戒，我門中上上下下，哪一個還能服他？’”

殷吉說到這裏，忽聽得咕咚一聲，田青文連人帶椅，往後便倒，暈了過去。陶子安拔出單刀，往曹雲奇頭頂劈落。曹雲奇手中沒兵刃，只得舉起椅子招架。陶百歲聽得未過門的媳婦竟做下這等醜事，只惱得哇哇大叫，也舉起一張椅子，夾頭夾腦往曹雲奇頭上砸去。天龍諸人本來齊心對外，但這時五人揭破了臉，竟沒人過去相助曹雲奇。啪的一響，曹雲奇背心上吃陶百歲椅子重重擊中。廳上亂成一團。

苗若蘭叫道：“大家別動手，我說，大家請坐下！”她話聲中自有一股威嚴之意，竟叫人難以抗拒。陶子安一怔，收回單刀。陶百歲兀自狂怒，揮椅猛擊。陶子安抓住父親打過去的椅子，道：“爹，咱們先別動手，好叫這裏各位評個是非曲直。”陶百歲聽兒子說得有理，這才住手。

苗若蘭道：“琴兒，你扶田姑娘到內房去歇歇。”這時田青文已慢慢醒轉，臉色慘白，低下頭自行走入內堂。眾人眼望殷吉，盼他繼續講述。

殷吉道：“只聽得田師兄長嘆一聲，說道：‘作孽，作孽！報應，報應！’他翻來覆去，不住口地說‘作孽，報應’，隔了好一陣，才道：‘此事明天再議，你去吧。叫子安來，我有話跟他說。’”

殷吉向陶氏父子望了一眼，續道：“阮師兄還待爭辯，田師兄拍床怒道：‘你是不是想逼死我？’阮師兄這才沒話說，推門走出。我聽他們說的是自己家中醜事，倒跟我南宗無關，又怕阮師兄出來撞見，大家臉上不好看，便搶先回去自己房裏。”

阮士中冷笑

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