見他漲得滿臉通紅，知盒中必有機括，如此蠻開硬揭非但無用，只怕反而受傷，低聲道：“周師哥，你來開吧。”周雲陽神色遲疑，道：“我……我不知……”田青文從曹雲奇手中接過鐵盒，放在周雲陽手中，柔聲道：“我知你會的。”周雲陽向她瞪了一眼，將鐵盒放在桌上，伸手摸著盒蓋，不向上揭，卻在四角挨次掀了三掀，然後伸姆指在盒底正中向上一按，啪的一聲，盒蓋彈開。

阮士中與曹雲奇同時向他橫了一眼，心中嘀咕：“你怎麽會開啟此盒？”立即轉頭望盒，只見盒中果有一柄短刀，套在鞘中。曹雲奇“哦”的一聲。這口寶刀，他當年曾見師父使過，曾削斷過不少英雄豪傑的兵刃。

寶樹伸手拿起短刀，指著刀鞘上刻著的兩行字道：“眾位請看。”只見那刀鞘是牛皮所制，邊鑲銅鐵，生滿銅綠鐵銹，只平平無奇的一把舊刀，鞘身上刻著兩行黑字：殺一人如殺我父 淫一人如淫我母

這十四個字極為平易淺白，卻自有一股豪意俠氣，躍然而出。

寶樹道：“各位可知這十四個字的來歷麽？”眾人都道：“不知”寶樹道：“這是闖王李自成所遺下的軍令。這一柄刀，就是李闖王當年指揮百萬大軍、轉戰千裏的軍刀之一。”

眾人一聽，一齊離席而起，望著寶樹手中托著的這口短刀，心中將信將疑。此時距李闖王已有一百餘年，可是在草莽群豪心中，闖王的聲威仍顯赫無比。寶樹道：“各位不信，請看此面。”說著將刀鞘翻了過來。只見這一邊刻著“奉天倡義”四字，字中填了朱砂。四字之旁，刻著雙龍搶珠的花紋，所搶之珠是塊紅寶石，初瞧之下，也無特異之處。寶樹道：“李闖王當年的稱號，便叫做奉天倡義大元帥。”群豪這才信服。

寶樹又道：“當年一十三家大豪、二十四家寨主結義起事，群推高迎祥為大元帥。天啟九年高迎祥戰死，李自成繼為首領，後來稱為闖王，轉戰十餘年，終於攻破北京，建大順國號。崇禎皇帝迫得吊死煤山。若非漢奸吳三桂賣國，引清兵入關，這天下就是姓李的了。自古草莽英雄，從未有如闖王這般威風的。”他嘆了一口氣道：“唉，只可惜他剛成大事，轉眼成空。崇禎十七年三月闖王破北京，四月出京迎戰清兵，月底兵敗西奔。這花花江山從此送進了滿清韃子的手裏。”

劉元鶴向他瞪了一眼，心道：“這和尚好大膽，竟敢出此大逆不道之言。”寶樹緩緩還刀入盒，說道：“闖王與吳三桂大戰時中箭重傷，從北京退到山西、陜西，清兵和吳三桂一路追來，又退到河南、湖廣，將士自相殘殺，部屬四散。後來退到武昌府通山縣九宮山，敵兵重重圍困，幾次沖殺不出，終於英雄到了末路。”

苗若蘭望著盒中軍刀，想橡闖王當年的英烈雄風，不禁神往，待想到他兵敗身死，又自黯然。

寶樹道：“闖王身邊有四名衛士，個個武藝高強，一直赤膽忠心地保他。這四名衛士一個姓胡，一個姓苗，一個姓範，一個姓田，軍中稱為胡苗範田。”

殷吉、田青文等一聽到“胡苗範田”四字，已知這四名衛士必與今日之事有重大關連。田青文斜眼望了苗若蘭一眼，只見她拿著一根撥火棒輕輕撥著爐中炭火，兀自出神，她白玉般的臉頰為火光一映，微現紅暈。

寶樹擡頭望著屋頂，說道：“這四大衛士跟著闖王出死入生，不知經歷過多少艱險，也不知救過闖王多少次性命。闖王自將他們待作心腹。這四人之中，又以那姓胡的武功最強，人最能幹，闖王軍中稱他為‘飛天狐貍’！”眾人聽到這裏，都不禁“哦”的一聲。

寶樹繼續說他的故事：“闖王給圍在九宮山上，危急萬分，眼見派出去求援的使者一到山腳，就給敵軍截住殺死，只得派姓苗、姓範、姓田三名衛士黑夜裏沖出去求救。姓胡的留下保護闖王。不料等到苗範田三名衛士領得援軍前來救駕，闖王卻已遭害身死了。

“三名衛士大哭一場，那姓範的當場就要自刎殉主。但另外兩名衛士說道，該當先報這血海深仇。三人在九宮山四下裏打聽闖王殉難的詳情，那姓胡的衛士似乎尚在人間。三人心想此人武藝蓋世，足智多謀，若得有他主持，闖王大仇可報。當下分頭探訪他的下落。

“武林中故老相傳，只因這番找尋，生出一場軒然大波來。苗範田三人日後將當時情景，都詳詳細細說給了自己的兒子知道，並立下家規，每一代都須將這番話傳給後嗣，好叫苗範田三家子孫，世世代代不忘此事。”

寶樹說到這裏，眼望苗若蘭，說道：“老和尚是外人，只知道個大概。苗姑娘若肯給我們說說，定然清楚明白得多。”眾人心中均想：“原來苗人鳳父女便是這姓苗衛士的後代。”

苗若蘭眼望火盆，說道：“在我七歲那一年，有一晚見爹爹磨洗長劍。我說我怕刀劍，要爹爹收起了別玩。爹說這柄劍還得殺一個人，才能收起永遠不用。我摟住他頭頸，求他不要殺人，他就跟我說了一個故事。

“他說許多許多年以前，老百姓都窮得沒飯吃、沒衣穿，大家只好吃樹皮草根。後來連樹皮草根也吃完了，只好吃泥巴，很多人都餓死了。做媽媽的沒飯吃，生不出奶，許多小孩子也都在媽媽懷裏餓死了。可是官府還是要向老百姓征糧，財主還是要向窮人迫租催債。老百姓交不出，又有許多人給官府殺了，給財主捉去關起來。爹爹教我唱了一個歌兒，說是那時候一位文武雙全的公子作的。要不要我念出來啊？”

眾人齊聲道：“請姑娘念。”寶樹聽她說“文武雙全的公子”七字，知道必是李自成手下的大將李巖，只聽她念道：“年來蝗旱苦頻仍，嚼嚙禾苗歲不登。米價升騰增數倍，黎民處處不聊生。草根木葉權充腹，兒女呱呱相向哭。釜甑塵飛爨絕煙，數日難求一餐粥。官府征糧縱虎差，豪家索債如狼豺。可憐殘喘存呼吸，魂魄先歸泉壤埋。骷髏遍地積如山，業重難過饑餓關。能不教人數行淚？淚灑還成點血斑。”

此時正當乾隆中葉，雖稱太平盛世，可是每年水災旱災，不少地方老百姓日子也不好過。眾人聽她一字一句，念得字正腔圓，聲音中充滿了淒楚之情，想起在江湖上的所見所聞，都不禁聳然動容。

苗若蘭道：“我爹爹說，到後來老百姓實在再也挨不下去了，終於有一位大英雄出來，領著他們打到北京。但可惜這位英雄做了皇帝之後，處事不當，也沒善待百姓，手下有些將軍不守規矩，反而去害百姓，搶百姓的妻子兒女和衣物東西，於是老百姓又不服那英雄了。他以為老百姓的心都向著那位作歌兒的公子，便將那公子殺了。這樣一來，他手下的人都亂了起來。這位大英雄沒多久就給奸人害死。”說到這裏，長長嘆了口氣，過了一會，才道：“他手下的三名衛士去找尋另一個衛士，要他出個主意，給這位大英雄報仇。

“這時候異族人來做了皇帝，到處捉拿那位大英雄的朋友。這三個衛士沒法安身，只得喬裝改扮。一個扮成賣藥的江湖郎中，一個扮成叫化子，另一個力氣最大，就扮成了腳夫。他們和那第四個衛士是結義兄弟，數十年來同甘共苦，真比親兄弟還要好。他們時時刻刻想念他。可是找了七八年，竟沒半點音訊，想來他定是在保護那位大英雄的時候戰死了，三個人都十分傷心。”

眾人聽她說話的語氣聲調，就像是給小孩子講故事一般，料是學著當年父親的口吻，均想：金面佛外號中雖有個“佛”字，聽說他為人嫉惡如仇，出手狠辣，可是對女兒卻這般溫柔慈愛。只聽她繼續講下去：“再過幾年，他們決定不再尋訪這位義兄了。三人一商量，都說害死大英雄的那個漢奸現在封了王，在雲南享福，決意去刺死他，好為大英雄和義兄報仇。於是三個人動身去雲南。”

劉元鶴、熊元獻師兄弟對望了一眼，心知她所說的漢奸，就是爵封平西王的吳三桂。

苗若蘭又道：“三人到了昆明，在大漢奸的居所前後探訪明白。三月初五那天晚上，三人帶了兵刃暗器，越墻進去。那大漢奸防備得十分周密，三個人剛進去，就給衛士發覺了。那三人武藝高強，一動上手，二十多個衛士或死或傷，阻擋不住，讓他們沖進了臥

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