周貽瑾在廣東會館桃園倚門而望，見到吳承鑒歸來，問道：“上鉤了？”

“上鉤了。”吳承鑒看著這片花瓣落盡的桃樹：“可以準備下一步的事情了。”

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就在吳承鑒和周貽瑾覺得事情進展順利的時候，廣州那邊卻正承受著莫大的壓力。

昊官上去有好幾個月了，至今沒見回來，傳到廣州來的都不是什麽好消息，有人說他已經被中堂大人扣押了的，有人說他已經被關押候審的，甚至還有人說他已經被處斬、吳家等著抄家了。

各種謠言與真相摻雜在一起，叫人莫辨真偽，然而大的行情則是沒人再看好宜和行了。

就連神仙洲上，許多人談起吳家的事情來也不再有什麽顧忌——換了幾個月前，就算吳承鑒不在，看客們哪怕心裏頭對吳家不看好，說話的時候也總有幾分委婉，現在則是直接將“吳家怕是要倒”、“宜和行看來是要完了”之類的言語掛在了嘴邊。

潘正煥坐在春元芝裏，俯視著下面的蕓蕓來往客，偶爾順風飄進一兩句談論來，心中咂品著，越品越覺得他老子跟他說的話有味道。

“神仙洲……亦名利小場爾！”

現在滿神仙洲的人說的都是潘家的好話，但潘正煥如今已經練出了不被奉承左右情緒的心境了，他清楚得很，今天的神仙洲能怎麽踩貶吳家，明天就能同樣踩貶潘家——如果潘家也出事了的話。

新的花魁上前，奉上了一杯酒——這個花魁，不是於憐兒了。

自從那次之後，潘正煥的心就慢慢歸到商場正道上來，雖然偶爾還是會到神仙洲走一走，心態卻已經與之前完全不同。

他變化了，於憐兒卻還沒變化，仍舊以那些舊手段想要降籠潘正煥的心，甚至還想著潘正煥再擡舉她，就算不娶她進門，至少像昊官對待疍三娘那樣，給她一個花差號那樣尊貴的地兒。

這一下子卻招了潘正煥的忌，只覺得眼前人趨奉自己原來也全是奔著錢來，可不是什麽真心，便對於憐兒漸生厭棄，先前於憐兒結巴他覺得與眾不同，現在聽著她那吭吭哧哧一句話好久說不完全的樣子，最後一點耐心都沒有了。

終於於憐兒那個丫鬟忍不住為自家姑娘出頭，在人前為於憐兒討公道，這一下可把原本還勉強維持的和局給鬧翻了，更是落了潘正煥的臉面。

潘正煥惱怒之下，讓人“另外給憐兒找個處所”——他只是不想再見於憐兒了，又不想她去跟別人，所以就讓人找個地方圈養了起來，從此神仙洲再不見那個結巴花魁的身影了。

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吳家園裏，氣氛也十分壓抑。

最近幾日，蔡巧珠已經吩咐人所有的事情都不許去吵到三奶奶，因為葉有魚隨時都要臨盆了。

但是今天，她還是沒辦法了，拿著那封信，帶著剛剛從北京風塵仆仆趕回來的吳七，進了日天居。

春蕊夏晴她們見到吳七都無比驚喜，都想問點昊官的事情、北京的事情，然而一瞥見大奶奶的臉色，就一句也不敢出口了。

葉有魚正躺著，瞧見這陣勢也知道有事，便讓除冬雪之外的人都出去了，結果蔡巧珠連冬雪也遣走了，只留吳七在珠簾外頭候著。

葉有魚嚇著了，眼睛就紅了：“大嫂……是不是有不好的事情了？”

蔡巧珠趕緊道：“你別亂想，昊官沒事。吳七說他現在好著呢，在北京跟那位周師爺吃香的喝辣的。”

葉有魚到了怔了一下，心才略略寬了一寬。

“他自己吃香的喝辣的，卻……卻將糟心事都推給我們了。”蔡巧珠說著，將那封書信交給了葉有魚：“你瞧瞧，這太不像話了。”

葉有魚接過書信後一目七行掃了一眼，見丈夫沒事先安了安心，但隨即又沈重了起來，心裏頭吳承鑒筆調輕松，然而內容卻叫人難以承受啊！

“大嫂，這……”葉有魚道：“你是懷疑，這不是昊官的親筆？”筆跡其實沒問題，但……書信的內容問題太大。

“我剛剛看的時候，差點以為是假的了。”蔡巧珠道：“但吳七卻將信中內容給說了出來，半點不差。如果不是吳七人回來了，如果不是他親口說，我怎麽能夠相信這封信是真的！茶山……船隊……總行……倉庫……這是……這是要挖我們吳家的根啊！”

蔡巧珠進來之前一直告訴自己要調整好情緒，但這時也忍不住哽咽了起來。她都站不住了，坐在了床頭的凳子上。

上一次吳承鑒要她們拿去給潘家、以叫喚潘家在京存銀的那些產業，雖然巨大，卻都還是這一兩年在吳承鑒手頭賺回來的，但這次的這些，卻都是從吳國英到吳承鈞再到吳承鑒，父子兄弟三代家主一點點攢出來的家底啊！把這些都交出去，宜和行就只剩下個空殼了。

雖然吳承鑒臨出京時自己又的確說過了，就算把家產散盡，只要人保住就好，可真的事到臨頭，一想到吳家幾代人的家業要在自己的手頭散去，蔡巧珠就覺得這壓力難以承受。

因為事關重大，所以哪怕葉有魚臨盆在即，她也還是得來跟她說一聲，讓她看看信。

葉有魚也甚是理解大嫂的心情，提聲問道：“吳七，昊官寫這封信的時候，還有交代什麽嗎？”

“沒，沒交代什麽。”吳七在外頭也哭了起來：“當時昊官告訴我這封信的內容，我當場就跪下了讓他另外想辦法了，嗚嗚，可是，昊官把我踢起來了，把信封好就讓我趕緊出發，說要是誤了事一家子的性命都要沒了，所以我才日趕夜趕地趕回來。”

蔡巧珠和葉有魚聽到“誤了事一家子的性命都要沒了”一句，齊齊心裏一緊。便猜到昊官在北京那邊定是承受了莫大的壓力，否則不至於如此。

蔡巧珠道：“罷了罷了，當初本就如此說的，雖然沒料到真有這麽一天，但……然才是最重要的！三嬸，若你沒有意見，我就照昊官說的辦吧。”

葉有魚道：“大嫂，這……”她雖然感動於蔡巧珠真能舍得這份家財來救自己的丈夫，臉上卻就帶著些內疚——這份家產裏頭，可有光兒的一份。

蔡巧珠看出了她在想什麽，說道：“你別胡思亂想。你沒聽昊官說嗎？誤了事，一家子的性命都要沒有。我們是一家人，全都在一條船上的，昊官真的撐持不住的話，咱們都得掉水裏頭去。雖然我不大明白他的安排，但能支持的，我們還是得撐他到底。”

當下妯娌兩個，就按照吳承鑒信中交代的安排了起來——大致來說就是將宜和行的許多產業抵押出去，抵押給潘、盧、葉諸家，要套出三百萬兩的錢財來，等著來查收。

這在十三行來說乃是一件驚天大事，她們都料到了這消息再怎麽保密怕都是守不住的，回頭傳了出去，“吳家要倒”的傳聞，就得變成“吳家倒了”。既知遮掩不住，便派了人去將劉、歐、姚三位大掌櫃找來商議，看這事要怎麽交接。

三位大掌櫃都是大吃一驚，然而蔡巧珠心意十分堅決，定要按照吳承鑒信中所言行事，三位大掌櫃又想起昊官去北京之前的交代，一時都想：“原來昊官當初的話，是把伏筆埋在這裏了。”

便都不再反對了。

姚四掌櫃道：“這個事情，遲早會傳出去，但我們還是要盡量保密，至少在傳出去之前，要將消息守住。要是不然，宜和行的一些產業要更不值錢了。”

茶山也就罷了，產茶量和茶品在那裏擺著，再貶值也貶不到哪裏去。但有一些產業，吳家勢頭好的時候萬金不易，等到人人看衰卻能變得一文不值。

姚四掌櫃又建議由三大掌櫃，分別前往三家議事：劉大掌櫃前往潘家、自己前往盧家，歐家富前往葉家。

蔡巧珠覺得這番安排十分妥當，當下秘密行事，由三大掌櫃分別拿著吳承鑒的書信，前往三家籌銀。

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另外兩家倒都順利，盧關桓甚有俠氣，看了書信之後，長嘆一聲，說道：“昊官要抵押給我的這些東西，按照市值來說，其實是押得賤了。他只從我這裏要一百萬，那是少了。只是我一時未備，倉庫之中，存銀約莫也才一百出頭，還得留一些日常開支。這樣吧，你去回覆吳大奶奶，我先運八十萬兩交割，半個月內，再籌七十萬兩運過去。這些產業，就算是我替吳家看管，什麽時候昊官方便了，我就什麽時候還回去。”

姚四掌櫃大喜，千恩萬謝，交接清楚之後便回吳家園來，劉大掌櫃竟然也已經回來了——潘家那邊更是輕易。潘有節看了書信，二話不說，就讓人點了一百萬兩金銀，直接隨劉大掌櫃回來了。又叮囑說：“若盧、葉那邊有什麽差池，可來與我說。”

蔡巧珠點收了潘家的金銀入庫，又得了盧關桓的回音，心中大安，尋思著有兩百五十萬兩在手，事情就好辦了。

才剛剛松了口氣，不料葉家那邊卻就出事了。

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