昨晚蔡巧珠找不到吳承鑒，只猜到他是出去辦事了，等了一夜也等不到三叔回來，到了天明，人困頓的不行，便在屋內小床上挨著睡了——自從吳承鈞大病以來，她就讓人在內屋另安了個碧紗小床，好方便夜裏隨時照顧夫君。

一覺睡醒，都已經過午了，這是她過門之後從未有過的事——她自嫁入吳家以來一直謹守婦道，何曾日上三竿未起身？不過最近吳家多事，卻也不會有人來怪她。

蔡巧珠服侍著吳承鈞清洗一番，看著碧桃給丈夫餵了藥，又去看光兒，兒子卻正在午睡，光兒這段時間也因為家裏的變故而不大安穩，但小孩子畢竟不大懂事，所以倒還能吃能睡，兩頰嬰兒肥未退，看著光兒夢中磨牙的可愛樣子，心中不由得一痛：“孩子，孩子！就不知道你這般好日子，還能過幾日！”

她之前有丈夫遮風擋雨，這時丈夫病倒，家裏又遭逢前所未有的可怕局面，心志反而一日堅似一日，這兩天淚水都不怎麽流了，摸了摸孩子，退了出去，在院子中梨樹下發呆。

蔡巧珠顏色中喜白色，果中喜梨子，花中愛梨花。和承鈞搬到這個院子後不久，素知她心思喜好的吳承鑒，一次外游恰好看見這株梨樹，因覺得這樹長得好，就不遠二三百裏地設法移種了過來，期間又是車、又是船的，不知勞動了多少人，為了讓這樹移種之後能活，又將此樹周圍的泥土挖了半船回來。

果然移植之後，此樹依舊欣欣向榮，一如在原地時一般。每年二三月，遍樹梨花開滿，花香雪瓣飄滿整個院子，竟成了整個吳宅最漂亮的景致。

不過也有一樁不美：梨花是白色，白乃喪色，梨又與“離”同音，所以富貴人家，多不喜在家中種梨的，以其不甚吉利。

這事先是在一些媽子婆子口中彼此相傳，蔡巧珠也聽到了些，她的性子，是不希望被人落口實的，且也真怕給吳家帶來什麽不吉利，雖然愛極了這一樹梨花，卻還是對吳承鈞開了口，讓他把樹給移了。

但吳承鈞卻是從來不信這些鬼神之事的，聽了之後一笑置之，不讓移樹，吳承鑒聽到原委後，又將那兩個碎嘴的婆子收拾了一頓，從此滿宅子的人再不敢說這樹半句壞話。

這時蔡巧珠望著梨樹，想起丈夫這般寵著自己，小叔這般為著自己，上邊公婆寬厚，膝下光兒孝慧，往日有多甜蜜，今日就有多悲傷，越想越傷心，卻還是忍著眼淚，不願哭泣，因她已經明白，哭泣無用。

忽又想：“梨者離也……難道真被那兩位媽子說中了？”

想到丈夫或者壽將不永，這不是離嗎？

想到自己若出事將要與父母遠隔，這不是離嗎？

想到光兒也許真要被發配邊疆，這不是離嗎？

想到傷感處，再忍不住，說道：“去叫人來，明天給我將這棵樹給鏟了！”

連翹碧桃面面相覷，不敢問不敢否，只得應是。

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吳承鑒在花差號上吃了午飯，鐵頭軍疤來稟，說佛山那邊已經將人手練熟了，問三少什麽時候要調人過來。

吳承鑒問：“練了多少人？”

鐵頭軍疤道：“開了六個夜粥場，每個夜粥場五十人。”

廣東自明中期以來就一直尚武，朝廷雖然禁兵，但民間一直練武風起十分濃厚。但民間練武，自然不可能像脫產的雇傭式士兵一般以習武為業，只能在業餘練拳練器械，白天還是要出去討生活的，就靠著晚上這段時間。

練武耗體力，所以又不得不比普通人多吃一頓補充營養，所以晚上練武之後便需要吃頓夜粥——故而“吃夜粥”在廣東話裏就成了練武的代名詞，廣東人如果說自己“吃過夜粥”，那就是自己學過武術的意思。

這時吳承鑒聽說開了六個夜粥場，每場五十人，這可就是三百人手了。如果配備上器械，同等數量的綠營士兵未必抵擋得住，若以這幫人為班底，再一呼嘯，聚集個上千人都不在話下。

他不由得笑道：“這大概攻陷南海縣衙也成了罷。”

“三少放心。”鐵頭軍疤說：“幾個夜粥場很分散，並不在一塊。”

佛山學武的風氣冠宇廣東全省，境內不知多少個武館，大大小小的夜粥場常年都有百數十個，這五個夜粥場分散各處便不顯眼，也不會招了官府的忌憚。

吳承鑒又問：“蔡家拳那邊什麽反應？”

“他們也在召集人手，”鐵頭軍疤說：“顯然是有些怕了。”

“人就不用調進南海了。”吳承鑒道：“從佛山到南海，兩個時辰就到了，急什麽。嗯，倒是最近幾日，派出些人去，挑挑蔡家拳的場子，鬧出點事情來。但不要鬧大，就做出你要逼蔡家拳老大出來認慫的姿態。可以傷人，不要致殘致命。”

鐵頭軍疤道：“好，我知道怎麽做了。”

周貽瑾忽然道：“你領了最後一筆錢，以後就不要來花差號了。”

鐵頭軍疤愕然不知何解。

吳承鑒笑道：“因為我要眾叛親離了。你錢都到手了，人也召集了，仇怨也要能報了，還理我做什麽？你拿到了好處就走，這是人之常情。”

鐵頭軍疤叫道：“三少這是什麽話！如果這次不是三少提起，鐵頭的仇怨早就放下了。往後我只要能留著一條性命奉養老母，其他的事情，早沒心思了，但三少又給足了我給老母養老送終的錢——往後我的性命就是三少的了。我就是三少的棍子，三少指哪裏，我就打哪裏。萬一宜和行真的不行了，三少要充軍，新疆寧古塔，鐵頭都跟著三少去。”

“好了好了，真是個實心人。”吳承鑒嘆了一口氣說：“不是說你真的叛我，是要讓人以為你要叛我。”

鐵頭軍疤只是心實，並不是蠢，馬上就反應了過來，道：“好！”

他想了想，又說：“如今鐵頭手下的人手足，拳也練得差不多了，放著也是白放著，是不是派出一幫人去，找找惠州那批茶。”

“不用找了。”吳承鑒道：“到了今時今日，那批茶在哪裏，我心裏已經有了個大概。”

“哦？在哪？”鐵頭軍疤說：“我這就帶人去取出來！”

“現在還取不得，現在去了，茶也拿不回來，拿回來了，賑災攤派的事情沒解決，最後宜和行還是要搭進去。”吳承鑒說：“你把人手準備好，大概十天半個月後，就是動手之日。到時候走水路來。我會讓疍家的船去接你們。”

“走水路來？”鐵頭軍疤動容了：“茶在廣州？”

“是啊，”吳承鑒道：“就在廣州，就在南海治下，甚至就在離這白鵝潭不遠的地方。”

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鐵頭軍疤走了之後，疍三娘進來說：“疍家的兄弟過來問，想要見見你。”

疍三娘是疍家人。當年疍家遭了大災，年僅十七的疍三娘把自己給賣了，換了點錢糧藥物給家人度災，但她是疍家女，也沒能把自己賣個多少錢，還是適逢吳承鑒看上了她，將她梳籠了，又給了她一筆錢，她拿了這筆錢救了整條疍家漁村。

這些年她雖然流落風塵，但只要疍家有事她一定解囊出手，有做不到的事情求到吳承鑒這裏，吳承鑒也一定幫忙，久而久之疍家人便都知道這層關系，卻只恨無能為報，這幾年來，花差號上的河鮮海鮮，從來不用花錢的，然而這點小事又哪裏能報得大恩呢。

吳承鑒道：“我們吳家就快要倒了，以後再幫不了他們了。他們還來找我做什麽？”

疍三娘一聽怒道：“你把我們疍家兒當什麽了！這些年你明裏暗裏幫了我們疍家多少，我們口中不說，心裏一樁一樁的可都記掛著，只恨你們吳家豪富勢大，我們疍家窮苦沒本事，沒法報答你而已。但現在你們吳家既然遭難，疍家兒只要是能幫倒忙，哪怕代價是村毀人亡，卻也在所不惜。我們雖然是水上人家，卻也都知道義氣為何物。”

吳承鑒連忙笑笑說：“我跟你開玩笑呢，你激動個什麽呀，來來來，喝杯酒順順氣。水上人家的義氣，別人不知道，我還不知道嗎？來來來，別生氣了哈。”

疍三娘擋住了他手中的茶杯：“我大哥、小弟在外頭呢，你……”

“他們我暫時就不見了。”吳承鑒想了想，說：“還有，你最近你讓他們暫時別到花差號來了。到我用得上他們時，會派人去找他們的。”

疍三娘只說了一聲“好”就出去了。

周貽瑾嘆道：“三娘雖然流落風塵，卻真是巾幗豪俠！”

吳承鑒撇了撇嘴，笑著說：“就是太豪俠了。當初我倒是迷上了她這一點，結果……現在啊，唉，她要少幾分豪俠，多幾分風情，那多好。”

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