吳承鑒在花差號上待到快要日落，這才離開，乘小艇上了岸。

往常都是鐵頭軍疤親自掌舵的，這次沒了這個第一打手，小艇似乎就開得不順，中途還壞了舵，船工趕緊去修，吳承鑒道：“真是漏屋偏逢連夜雨，最近運氣不好啊，事事不順。還好這船不是底穿隆。”

吳七道：“三少，你在保商會議處不是說去求過媽祖，媽祖會保你這個月順順利利嗎？”

“那是車大炮（廣州話，吹牛的意思）的啊。”吳承鑒說：“別人聽不出來，你還聽不出來？我都多久沒去拜過媽祖了。”

吳七道：“說不定啊，就是你太久沒去拜過媽祖，又在保商會議處胡言亂語，結果媽祖降罪給你了。”

吳承鑒啪啪打了自己兩下嘴巴說：“有理，有理！你回去趕緊給我備香燭三牲，我明天就去天後宮燒香告饒。”

舵倒不是什麽大問題，修好之後擺向岸邊，但耽擱了這麽久，登岸後天色都已經黑了。

吳七忽然說：“三少，這次是剛好舵壞了，下次可得小心，軍疤不在，人家如果要搞我們，把船鉆個穿隆我們就一起完了。”

“閘住閘住！”吳承鑒說：“好話不妨多說，這種觸黴頭的話，給我吞回去！”

因為有老周打過招呼，回西關的這一路倒是沒再出什麽問題，吳承鑒在車內嘆息說：“仗義每多屠狗輩。潘家平日總說什麽和我們吳家血脈相連，自從我們吳家出事，潘家都不理我們了。葉家跟我老頭子約了親事，那是我岳丈家了，結果一有事情，葉家馬上就背叛了。以往常在神仙洲尋開心的那一幫酒肉朋友，現在一個都不見了。倒是老周、軍疤、疍家兒他們，一個兩個還念著我的好。”

吳七道：“那也是三少以前積下的德。”

吳承鑒道：“我雖然花過錢出過力幫過他們，但在他們身上花的錢，可比不上跟二世祖他們花差花差時的一個零頭。”

吳七道：“但那些二世祖啊，在這些苦哈哈的身上，可連三少你的一個零頭也沒花過。偶爾打賞什麽的，都像打發乞丐。他們做好事不存善心，那些個苦哈哈心裏清楚的。”

吳承鑒笑道：“有理，有理，他們都是蠢蛋。跟他們一比，三少我馬上就英明起來了。”

一路與吳七說點有的沒有的，心情就轉好了不少。

這段日子，吳承鑒臨危受命，被迫擔起這個家族，擔起宜和行，面對官道上的、商道上的明槍暗箭，見招拆招之餘還要搜刮腦汁反擊，實在是累了，苦了，與他要做一輩子二世祖的立心背道而馳。

他這時忽然想起，自己那日在知道大哥身體大壞之後，沒來由的淚流滿面，“究竟是因為傷心大哥的病情，還是傷心自己的好日子就此一去不返了？”

他想了想，一時得不到答案——大哥他是真心打心裏牽掛的，但自己的逍遙日子也重要啊，大概……都有吧……

“唉，吳七啊，擔起這個家，以後三少我就沒多少好日子了。就算度過了這場劫難，算盤……賬簿……我真要一輩子被困在這些東西裏頭嗎？”

換了穿隆賜爺來，一定要說：“三少你就知足吧，多少人盼都盼不到你這等富貴日子呢。”

吳七卻說：“三少，你前些天不是常說，最近玩的都沒什麽好玩的了嗎？”

吳承鑒道：“是，那又怎麽樣？”

吳七說：“那你就把眼前這些破事，當作另外一種玩兒，不就好了嗎？”

吳承鑒呆了一呆，隨即放聲大笑：“有道理，有道理！與人爭鬥，也是其樂無窮呀——有道理，有道理！來吧，老蔡，來吧，吉山，還有和珅，還有……還有你們這些不將商人當人的清流們，咱們就好好玩玩！”

給了自己一個繼續前行的理由之後，吳承鑒的心情就好了不少，一路上感覺車輪也滾得快了不少，沒一會就回到了吳氏大宅。

這時大晚上的，進門之後還看到一幫人拿著鐵鍬鐵鏟什麽的往右院去。吳承鑒問：“怎麽回事？幹什麽去？”

“三少啊，大少奶奶讓我們把右院那棵梨樹給鏟了。”

吳承鑒愕然：“好端端的幹什麽鏟梨樹？”

“我們也不曉得啊，是大少奶奶吩咐的。”

“你們先等等，我去問問。”

他就先往右院來，大嫂和連翹卻都不在，問碧桃，碧桃就哭了：“婢子也不知道大少奶奶怎麽了，就是下午在院子裏，對著梨樹站了好一會，忽然眼淚就噗簌噗簌往下掉，然後忽然就讓我們找人把樹給鏟了。當時我們也不敢多問，更不敢去回老爺。”

吳承鑒望了梨樹半晌，忽然就像明白了什麽。

進來的泥工問：“三少，這樹鏟不鏟。”

吳承鑒揮手：“不鏟，不鏟。”

碧桃叫道：“三少。”

吳承鑒道：“回頭大嫂如果問，就說是我說的，不鏟！這樹是大哥點了頭，我親手種下的，我吳承鑒種得它落，就保得它住！”

蔡巧珠這時卻已經不在家中了，趁著夜色，坐了一頂小轎子，也不聲張，越過半條街，進了蔡家大宅的側門。

連翹上前，知會門房，門房道：“請吳大少奶稍等，我先去看看老爺太太在不在。”

旁邊吳六就把話給截住了：“蔡總商一柱香前剛剛回家的吧。”

門房一下有些尷尬，從下午到現在，吳六便站在街對面——他也是留意到的，今天蔡總商回來的晚，但沒多久吳家大少奶奶的轎子就到了，這是緊緊盯著呢。

門房道：“回來是回來了，但這會子天都晚了，老爺太太他們早都睡下了。”

吳六心想進門到現在還不到幾個字，怎麽可能就睡了，連翹已經插了過來——吳六的話有些失禮，卻是要讓門房無所推托，但再較真就過了。

連翹說：“現在也不算晚，彼此住的近，做侄女的趁月色來看望看望叔叔嬸子，還請通報一聲。”

門房自然知道現在這時節，怎麽可能是來走親戚？要待拒絕，又覺得失禮——吳家或許會失勢，但也不是今晚。宜和行當家女主執晚輩禮，從側門求見，若由他一個門房來打發，失禮的就是他萬寶行。

側門外的巷子小，一頂小轎子一塞也把進出全堵住了，鄰裏不知有多少只眼睛偷偷在門縫看呢。

門房無奈，只得去回稟。

連翹先就生氣了，不管蔡總商最後見還是不見，都該先將轎子迎進院子去才是正禮，過去幾年兩家走動，蔡總商人前人後都說蔡巧珠是自己半個女兒的，今晚如此對待，太寒人心。

她們主仆連心，呼吸之間蔡巧珠已經知道連翹的心事，伸出手來，拍了拍連翹的後背安撫。現在是非常時期，縱遇到什麽屈辱，也都得忍著。

過了有一頓飯功夫，有個管事的帶著兩個男仆、兩個媽子快步走了出來，道：“外頭風大，快擡吳大少奶進來。”

轎子擡了進去，媽子用燈籠照路：“吳大少奶當心。”

連翹將蔡巧珠扶了出來，蔡巧珠在梨樹下傷心無奈，這會臉上卻不露半分心事，氣度端凝沈穩，看得蔡家的管事、媽子心中暗暗佩服：“真不愧是我們蔡家出去的姑娘，都這時候了，還這般沈得住氣。”

既是拜過叔嬸的，蔡巧珠便在管事的引導下直入內宅，蔡總商在後堂太師椅上坐著，肩頭上披著件衣服，似乎真是已經睡下又起身了的樣子。蔡家的日子在某些方面過的節省，偌大一個後堂只點了兩盞油燈。燈花晃蕩，映得整個環境黑沈沈的，一如蔡總商的那張臉。

蔡巧珠上前拜見：“叔叔！”

蔡總商連忙扶起來：“又不是什麽大日子，串個門，不用多禮。”

一個媽子扶了蔡巧珠側地裏坐好，丫鬟奉上茶水，蔡總商道：“怎麽大晚上的過來，如今入了秋，小心夜裏風大。”

蔡巧珠道：“勞叔叔記掛侄女的賤體，侄女銘於五腑。”

“說這些客氣話作甚！”蔡總商說：“我和你爹雖然是堂兄弟，和親兄弟卻也差不多了。你爹娘近日身體如何？我有半個月沒見他們了。”

蔡巧珠道：“爹娘的身子骨都還是很康健的，力氣也大，上次回門，差點就把侄女給留下了。”

蔡總商的眉頭往中間擠了擠，不搭這句腔。

蔡巧珠就知道今夜對方是不會主動提正事了，那只好自己來：“侄女本不該夜裏闖門的，但叔叔在外頭日理萬機，侄女是女流之輩，又不方便到外面找叔叔，只好等著叔叔回家，這才沒羞沒恥地撞上門來，還請叔叔不要見怪。”

蔡總商擡了擡手：“都是一家人，都是姓蔡的，見怪什麽。”

蔡巧珠道：“承鈞也曾隨侄女來拜見過叔叔的，叔叔還認我這個侄女，就不知道還認不認承鈞這個侄女婿？”

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