蔡清華道：“盧關桓當初發家，走的是前任廣州將軍的門路。再之後，就是倚長麟為靠山。”

長麟便是上一任的兩廣總督，朱珪一聽笑道：“看來十三行也並非吉山一手遮天。不過長麟既走，這個盧關桓便要不穩了吧？”

蔡清華道：“長麟雖走，故吏還在，再說長麟只是平調閩浙，並非罷官，餘威護盧關桓一兩年還是沒問題的。不過，他也該找一座新的背山了。”

朱珪一下子便聽明白了這位心腹師爺的暗示，問道：“此人在商場上人品如何？可有作奸犯科之惡名？”

“沒有。”蔡清華道：“此人生意做得十分紮實，在商場上有俠商之譽，能夠投靠長麟，也不是靠溜須拍馬，而是為長麟做成了好幾件實事，有裨益於長麟之治政。”

“若是如此，”朱珪道：“可再交兩件事給他辦。”

蔡清華笑道：“若如此，盧關桓必定感恩戴德，而十三行中之事，東主也能幹預了。”

朱珪笑笑，道：“我亦不是謀權，只是此間事，非權財不能辦也……”

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十三行議事廳，吳承鑒正猜第三事才是關鍵，果然就聽總商蔡士文道：“去年永定河大澇，水湧堤崩，災民遍地，雖是聖天子在位，有旱澇而不至出現餓殍，但我等身為大清臣民，豈能不為國分勞、為君分憂？因此上，蔡某以為我等既承君恩，當此之時正當解囊，上則解君父之憂，中則報國安民，下也是為我們自己積一場陰德。當然，此事也是上頭的意思……”

吳承鑒心道：“前面都是屁話廢話，只是這最後一句，才是關鍵。”

蔡士文正滔滔不絕，忽然卻被一人打斷：“且慢！”

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吳承鑒跟隨眾人的目光望過去，見說話的乃是四大家族中陪居末席的盧關桓。

盧關桓是白手起家，從無到有創建了商行，並在他手裏就直接擠進了四大家族，他為人精明強幹，憑著自己的能耐，著實為上一任兩廣總督長麟辦成了幾件難事，因此甚得長麟的信任，以至粵海關監督吉山雖不喜歡他，卻也無他奈何。

但長麟調走以後，盧關桓的聲勢登時便弱了五分，自他進門以來，就一直傴僂著腰脊——雖然這樣仍比旁邊的葉大林高出半個頭，這時忽然開口說話，背脊一挺，整個人就如同一座鐵塔一般，他年級雖已不小，聲音之洪亮卻還勝過大部分的青壯年。

吳承鑒便想起大哥吳承鈞第一次來開這會時，吳老爺子特意將他兄弟倆都叫過去，傳授經驗，當時就曾說過一句話道：若遇到上頭要錢，小錢放過莫問，大錢得問清楚。

這九姨太做生日，便是小錢，小錢給出去無妨，賑災卻是個無底洞，多半是大錢了，大錢就得問清楚。

十三行中，保商也分大小，四大家族是大、潘易梁楊馬是小，吳葉介乎二者之間，所以十一保商之中，有“四大家族”的提法，也有上六家、下五家的分界。大保商各立山頭，小保商則倚山為靠。

這時開口的雖是盧關桓，但梁、楊、馬三人卻都探出頭、瞇著眼，再與剛才一副副昏昏如欲睡的模樣全然不同，顯然盧關桓要說的，就是他們都要問的。

便聽盧關桓道：“蔡總商，盧某不才，請教二事。其一，永定河的大澇，指的是哪場大澇？”

蔡士文道：“自然是去年那場大澇。”

盧關桓道：“去年永定河有幾場大澇？”

蔡士文眉頭皺了，坐在右手第二把交椅上的謝原禮道：“大澇你還想有幾回？來一回就夠國家生民受的了，老盧，你說這話，是恨不得我大清多災多難嗎？”

盧關桓一聽，趕緊站起來，朝北磕了個頭，這才站起來道：“姓謝的，你別血口噴人，我盧關桓若曾有半點這個心思，叫我生遭橫禍、死無葬身之地！”然後又對蔡士文道：“蔡總商，我問這句話，是想確定是哪一場澇災。可是去年夏秋之交的那一場？”

蔡士文道：“沒錯，就是那一場。”

盧關桓道：“若是那一場，我記得當時聖天子就已下了聖旨，讓戶部撥款，和珅和大人主抓救災，各方也都踴躍捐款，當時我們十三行也上奉恩旨、下顧黎庶，出了一筆不小的錢呢。而後幸得聖天子得天眷顧、和珅和大人調度有方，不出一二個月，那場澇災就已經平了。萬歲爺因和大人調度得宜，還下旨褒獎，有關此事的邸報，盧某當時還請人抄了一份，現在還保存在家裏，可需要盧某讓人取來給蔡大人過目？”

蔡士文向來不茍言笑，西關人背後稱之黑頭菜，這時臉一下子又黑了幾分，他沒出口，謝原禮已經哼了一聲：“老盧，你說這些話，是什麽意思？”

盧關桓嘿嘿一笑，說道：“盧某沒什麽意思，只是不明白，聖天子都已經下過聖旨、結了定案的一場澇災，還要我們解什麽囊？分什麽憂？報什麽國？安什麽民？”

謝原禮喝道：“老盧，你這話是要汙蔑蔡總商假事斂財嗎？”

蔡士文立刻對眾同行道：“蔡某在此起誓，此事絕非蔡某假事領財，確實是上頭的意思，此事若是有假，或若我蔡某從中貪墨一文錢，就叫我蔡士文五雷轟頂、不得好死。”

他這個誓言發得毒辣堅決，倒一下子將許多人給鎮住了。

然而這些人裏頭，卻不包括吳承鑒，他笑瞇瞇地仍然搖著折扇，當看好戲。

果然就見盧關桓說道：“若是如此，盧某再請教其二：蔡總商說的這個‘上頭’，是哪個上頭？”

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許多人在盧關桓說話的時候眼睛都看向了他，只有吳承鑒耳朵聽著盧關桓的話，一雙眼珠子卻盯著蔡士文更無眨眼。果然不出他所料，聽了這一問，蔡士文原本就黑的臉一下子陰沈得不成樣子，甚至有一瞬間帶著一點猙獰——吳承鑒就知道盧關桓這一問，打中了對方的要害。

為何是要害？只因蔡士文剛才七彎八繞說了許多上臺面的話，卻偏偏就在是誰下令要錢的事情上含糊其辭，吳承鑒心道：“看來這次的事情，一無公文，二無聖旨，否則蔡士文一早就拿出來了。對方無法按照明面的規矩來，那麽此事或許還有幾分轉機。就不知道老盧扛不扛得住。”

蔡士文一時沒有回答，盧關桓已經朝北一拱：“總商，這個‘上頭’，可是聖天子？可有聖旨？若有聖旨，就請請出香案，我等接旨。只要是萬歲爺的意思，盧某就算傾家蕩產，也一定會為國家效力、為君父分憂。”

眾保商都道：“沒錯，沒錯。”

吳承鑒也跟著道：“沒錯，沒錯。”

蔡士文被逼得無法繞彎，不得已開口道：“沒有聖旨。”

盧關桓道：“那麽可有口諭？若是口諭，還請傳口諭的公公，或者哪位內侍衛老爺現身，我等口諭也是接的。”

眾保商都道：“正是，正是。”

吳承鑒也跟著道：“正是，正是。”

蔡士文被逼不過，只得道：“也無口諭。”

盧關桓道：“若連口諭也無……蔡總商，你剛才所說的上頭，究竟是誰？”

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保商議事處的後花園，一個身穿便服的滿洲老爺正在逗鳥，一個金錢鼠尾辮子快步跑到跟前，打千半跪：“主子。”

滿洲老爺頭也不回，繼續逗鳥：“前頭事情說完沒有。”

那家奴道：“回主子，蔡總商的話，被盧關桓打斷了。”

逗鳥的小棒子停下了，滿洲老爺這才微微斜頭。

今天的事情，其實幹系甚大，但正因為幹系大，所以他更要舉重若輕，若是蔡士文三言兩語就能解決，那當然最好，然而若不能如此，則接下來可就有麻煩了。

那家奴忙道：“這個奴才，真是膽大包天，奴才這就去拖他出去打，叫人往死裏打。”

然而他馬上註意到主子並沒有默許的意思，剛剛起了半邊身子，又跪了下去。

“主子？”

滿洲老爺哼了一聲，道：“聽說番禺那件事情，是盧關桓接了去？”

“番禺那件事？啊！是，是。”

滿洲老爺道：“那件事情，是長麟留下的爛攤子，巡撫衙門那群人睜著眼睛不辦事，那是故意留給朱老頭的。事情的結局如果鬧得不好，朱老頭雖然不至於因為這事就怎麽樣，但惡心幾下、被人笑話幾聲卻是不免的。往後他在廣東施政，說話也就沒幾個人聽了。”

“是啊，這個朱老頭，聽說在京城的時候，就處處與和大人作對，現在來了廣東，對咱們旗人只怕也沒什麽好帶挈。要是朱老頭因此觸了黴頭，咱們旗城裏頭也能笑話上十天半月了，偏偏那個盧關桓偏敢攬了這事，壞了咱們旗人的興致……主子，奴才懂了，奴才這就出去，叫人將這個盧關桓拖出去，往死裏打！”

他還沒起身，滿洲老爺已經回過頭來，他唇上長著兩撇胡子，下巴反而光溜溜的，一張臉皮保養得光滑，一雙眼睛卻如同鷹鷙一般叫人不寒而栗。

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