“快，翻過去！”在這千鈞一發之際，紹巖哪還顧得了那麽多，只要有一線生機也總比在這裏等死強，況且此處距離南門很近，他堅信繩子的那一端肯定是自己人，旋即二話沒說，迅速與常一笑等人攀上繩子往上爬去。

“放箭——”

楚軍士兵見勢不妙，立即張弓搭箭對準他們，剎那間，數十支雕翎箭猶如驟雨般射了過去，四大高手一手抓住繩索，一手揮刀挑箭，紹巖使勁拉著繩子，腳底一刻也不敢放松，只是這麽高的城墻，想要一下子翻過去絕非易事，好在繩子的那一頭有人在拼命往上拉著，因此，他們很快越過城墻的另一邊，在此期間，除了常一笑的胳膊上中了一箭外，一切還算順利。

就在他們雙腳落地的一瞬間，卻見百餘名東林將士一齊跪地高呼：“恭迎皇上，萬歲萬歲萬萬歲。”

紹巖頓感欣慰，想起剛剛那一幕，他不由得一陣後怕，幸虧將士們及時出手援助，否則不是被楚兵生擒，就是被射成麻蜂窩，據其中一名將士交代，他們是奉了守城大將章懷德的指示前來營救皇上，紹巖不禁心存感激，便隨這些將士一同走進南大門。

南門守將章懷德見皇帝獲救，頓時喜出望外，繼而領著所有守城將士前來相迎，紹巖見他年紀四十有餘，臉上卻是多處刀疤，最長的一道疤痕甚至蓋住了半邊臉，章懷德慚愧地告訴他，這些都是當年在戰場上留下來的，不僅臉上，就連背上都有數不清的刀傷。

紹巖曾聽說東林有個驍將叫章無敵，又稱打不死的刀疤臉，未曾想便是此人，今日能在此相遇，卻也是榮幸之至，大有一種相見恨晚之意。

談吐之下，紹巖見他性格非常豪爽，比起金槍王更是有過之而無不及，更難得的是，此人剛直不阿，在談及東林國為何屢戰屢退的問題上，他直言不諱的向紹巖指出朝廷存在的弊端，有如：朝中無大將，文臣多怕死，皇帝在這個時候應該坐鎮朝堂，而不是帶兵禦駕親征。

經章懷德稟報才得知，自打洛京三門被破，皇宮上下已是亂作一團，文武大臣為求自保，大部分連夜逃出京城，甚至還有些人直接投奔了楚、梁兩國大營，充當他們忠實的走狗，如今朝中只剩下東方益、鄧炳堂、趙順、陸橫山等幾位大臣，郭太後臨危不亂，但凡聽到宮中有人逃跑的消息，她便立即派人將其帶回，並當著所有人的面直接將其處斬，這招殺雞儆猴的辦法倒也鎮住了不少人，尤其是那些居心叵測的小人。

由於遲遲不見皇帝回來，無奈之下，老太後只好接受了東方益等人的建議，親臨朝堂指揮城外軍隊作戰，當時城外只剩下章懷的這支部隊，老太後見他們個個勇猛無敵，便命人打開國庫犒賞他們，卻無一人願拿半文錢，老太後隨便找了名將士，問其為何不願領賞，那士兵告訴她，朝廷並不富有，這些錢當應拿來招募更多的軍士，老太後為此感動的流下眼淚——

聽到章懷德的陳述後，紹巖不禁羞愧不已，心想自己身為一國之君，卻讓一個女人來挑起一個國家，這哪像是一個皇帝做的事？

不過郭太後的處事風範著實令他敬佩，一個女流之輩子卻能夠讓軍隊有條不紊地運行著，將士們的士氣如此高漲，顯然都是她這位老太後在後面發揮了作用，包括這次營救皇帝也是郭太後所授予的，自從紹巖禦駕親征後，她這個做母親的一直都放心不下，多番派人去打聽紹巖的近況，得知紹巖喬裝成普通百姓進城時，她當即命章懷德做好迎接準備，因此也就出現了以上那一幕。

不得不說，郭太後確實是位女中豪傑，有手段、有智慧、有膽識，單憑這三點，她絕不遜色於唐朝的武則天，亦或是清王朝的孝莊太後，紹巖感慨地想道。

在談到下一步作戰方案的話題上，章懷德明確指出，眼下西楚大軍兵臨城下，單憑南門的數千名官兵怕是難以持續太久，唯今之計只能以皇帝的名義向各個州縣發出手諭，著他們以勒王之名迅速向京城靠攏，如果事情進展順利，那麽將會為京城帶來三十多萬兵眾。

東林國遭逢兩國的洗劫，雖說已是處處千瘡百孔，可那些被敵國統治下的百姓們依然懷念以往的太平日子，還有那些解下盔甲的將士們，他們早就對楚、梁兩國士兵的惡行表示不滿，若不是情況所逼，他們寧願戰死也不會脫下盔甲，只要是收到皇帝的親筆手諭，他們自然會義不容辭的趕來支援，可是章懷德似乎又有些拿不定主意。

紹巖也覺得調兵之事非同小可，況且昔日的那些武將多半是郭威的舊部，在這關鍵時刻，他們不去投降他國已是萬幸了，想要讓他們前來救駕，只怕他們不會賣這個人情，否則他們不可能在這個時候解除武裝，這種行為無異於隔岸觀火。

思前想後，紹巖當機立斷，決定采納章懷德的建議，向各大州縣發出指令，至於那些郭威的舊部，他也是抱著試試看的心理，來者皆是客，不來者也不會追究他們的責任，畢竟眼下正值非常時期，萬事還得用非常手段去對待。

這天夜裏，章懷德從軍中挑出十名精明勇士，各自帶著皇帝的手諭溜出城去，此時的城外到處駐紮著楚國的軍隊，紹巖擔心他們出不去，章懷德拍著胸脯告訴他，這十名勇士皆是軍中一等一的好手，無論是武藝還是智慧，都是首屈一指，而且善於偽裝自己，紹巖聽他這麽一說，心裏倒也踏實了許多。

為了給紹巖等人接風洗塵，章懷德特地準備了一桌豐盛的晚餐，卻遭到了紹巖的嚴厲訓斥，想著外面那些渾身是傷的將士們，紹巖如何能做下來享受美食，於是他命令廚子將桌上所有菜拌在飯裏面，混成菜泡飯，然後送到城樓上，分發給每一位士兵。

城中百姓大都已經轉移，雖然在臨走時留下不少的糧食，可將士們守城近一個月，糧食已經所剩無幾，加之楚軍已將附近的村莊全部燒毀，徹底斷了他們的後路，章懷德為長遠打算，每天定量讓廚子煮些粥，將士們只能靠著這些稀水維持，如今看到這麽美味的菜泡飯，他們自然是欣喜若狂，捧起飯碗大口大口地吃了起來，甚至連最後一粒米都不剩下。

紹巖見他們吃得津津有味，不知為何，心裏非但沒有一絲喜悅，反倒感到一陣酸痛，哎，戰爭害死人哪，他感嘆的搖搖頭。

章懷德意識到自己所犯下的錯，臉上頓時有些掛不住，便與廚子一起給將士們盛飯，將士們得知是皇帝的‘恩賜’後，一個個備受感動，齊聲高呼皇帝萬歲。

下了城樓，紹巖在章懷德的陪同下回到了客廳，然而，他並沒有進房休息，而是單獨走出營房，借著朦朧的月色，他沿著街道緩緩地向皇宮走去，大約半個小時左右，他遠遠看見了那座富麗堂皇的宮殿，本想直接走進去，可是沒走幾步便又停了下來，考慮到此時天色已晚，郭太後肯定已經睡下，他只好百無聊賴的轉過身，就在這時，只聽‘呀’的一聲，宮門被打開了，片刻後，裏面閃出兩個身影，後面還跟著七八個提著燈籠的下人。

紹巖不想去驚擾他們，趕緊找了個角落躲了起來，在燈籠的照耀下，只見郭太後和小順子領著幾個宮女迎面走了過來，多日不見，郭太後比之前消瘦了許多，膚色有點蠟黃，眼角邊上泛著層層的黑眼圈，多半是睡眠不足的緣故，紹巖激動不已，忍不住想沖過去見她，卻聽那郭太後對著小順子說道：“小順子，皇上一切可安好？”

“回稟太後娘娘，奴才聽下人們說，皇上一行人白天遭遇一夥楚軍圍困，皇上龍體無恙，他身邊的常一笑中了一箭，好在是皮外傷，並無大礙。”小順子恭敬的道。

“這就好，皇上沒事，哀家也就放心了。”郭太後的臉上閃過一絲落寞之色，淡然道：“如今的東林國隨時面臨著國破家亡的危機，皇上才是滿朝文武和天子萬民的唯一希望，他可不能有事。”

小順子點點頭，接著道：“太後娘娘，您不提還好，您一提到那些文武大臣，奴才就來氣，奴才真不明白，先帝對他們不薄，皇上對他們更是恩寵有加，可他們倒好，一聽說楚軍打進來了，一個個跑得比誰都快。”

郭太後沈默良久才道：“這才怪不得他們，這年頭有幾個不珍惜自己生命的，每個人都有選擇生存的權利。”

“奴才可不這麽認為。”小順子嘴巴一撅，不以為然地道：“就拿東方大人、鄧大人來說吧，他們兩個一個是右丞相，一個是刑部尚書，他們卻沒有像那幫大人一樣。”

郭太後微微一笑：“你說的沒錯，他們兩個的確是我東林國的頂梁之柱，還是咱們的皇上有遠見啊，知道將政事交於他們二人，說實話，哀家對他們兩個也很放心，只是咱們現在內外交困，只怕皇上親自坐鎮也難以力挽狂瀾了。”

“太後娘娘，您的意思是——，東林國真的沒救了？”小順子停頓片刻，忍不住還是問了下去。

郭太後嘆了一口氣道：“東林國大勢已去，除非有神兵相助，不然以我們目前的力量根本不是兩個強國的對手，而我們眼下所能做的，便是盡量和敵人拖延時間，以便讓皇上轉移到安全的地方。”

“娘娘說的在理，恕奴才鬥膽，娘娘今晚莫不是想把這個想法告訴皇上？”

郭太後嗯了一聲，便在沒有說話，進而領著小順子等人繼續向前走去，殊不知，就在這時，宮墻的另一側突然竄出一個黑影，直接攔在前面擋住了他們的去路，眾人大吃一驚，小順子慌忙大喊：“來人，有刺客，快來救駕。”

“別在喊了，是我。”

話音剛落，紹巖面帶微笑的走了過來，郭太後楞了一下，小順子頓時又驚又喜：“娘娘您看，是皇上。”

“奴才見皇上，萬歲——”

“噓——，這麽晚了別吵到街坊鄰居休息，都起來吧。”紹巖心平氣和地道，小順子及所有下人這才畢恭畢敬的直起身子。

“皇兒，你為何會在這裏？”郭太後見到紹巖的一瞬間，眼眶微濕，她輕輕邁過頭去擦拭淚水，回過頭詫異地道：“哀家正準備去找你，你卻自己過來了，身邊還不帶一個侍衛，要是路上有個閃失，你讓哀家如何去面對陳家的列祖列宗？”

見她滿臉帶著責備之意，紹巖知道這是出於一個母親對兒子的關懷，便爽朗一笑道：“母後放心，兒臣既能混進城來，自然不用理會其他，您看兒臣現在不是好好的嗎？呵呵。”

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