是夜，二更的梆聲漸行漸遠，狄仁傑的書房內火燭高照，狄府一如既往地肅穆安靜。但又似乎有種巨大的不安，正在一片靜謐中翻騰發酵，從每個垂手侍立的府中家人的臉上、從來往穿梭頻頻傳遞消息的官府衙役的身上，都能清晰地看到竭力克制的激動和緊張。

狄仁傑與曾泰端坐在書房中，已經有好幾個時辰了。每隔一段時間就有匆匆而入的大理寺衙役，向他們通報抓捕沈槐的進展，可是情勢顯然不容樂觀，因為二位大人的神色正變得愈來愈凝重憂慮。此刻，又有一名官員疾步如飛來到書房門口，卻是不請自到的京兆尹，只見他神情焦躁，躬身稟報時嗓音都有些變調：“狄大人、曾大人，下官剛剛得報，周梁昆大人府上管家到京兆府報官，說是他們家的小姐周靖媛自昨目半夜起突然失蹤，闔府上下遍尋不著，只得來京兆府報失，請官府幫忙尋找。”

“什麽？周靖媛也不見了！”曾泰驚詫莫名，連忙求助地望向狄仁傑，老大人因無眠而衰老不堪的臉上，那雙熬得通紅的眼晴熠熠更甚以往，他鎮定地吩咐京兆尹：“韋大人，既然周家已報官，你速速帶上差役去周府盤查，收集相關人等的證言證詞。曾大人與我隨後便到。”“是！”京兆尹一下子有了主心骨，大聲答應著跑了出去。

“恩師！”曾泰幾平坐不住了，心急火燎地道：“我們派出去找沈槐的人還沒有頭緒，怎麽周靖媛小姐又失蹤了呢？這連串的事情究竟是……”狄仁傑擡一拾手：“別急，別急，越是這種時候越不能慌亂。曾泰啊，你想一想，這一切與老夫方才與你講述的段滄海公公的往事，是否有何聯系呢？”曾泰定了定神，努力思索著，突然眼晴一亮：“恩師，莫非周小姐的失蹤也與‘生死薄’有關？！”

狄仁傑沒有回答，腦海中又浮現出今日午後在觀風殿外，與段滄海關於“生死薄”的一番談話。

據段滄海說，自三十多年前與周梁昆因寶毯結緣，他二人遂成相互信任扶助的莫逆之交。他們一起經歷了從高宗到武皇的全部變遷，雖說都安然渡過了腥風血雨的歲月，並各自升遷到了相當高位，但所見所聞也令兩人膽戰心驚、常常徹夜難眠。伴君如伴虎，何況他們現在伴的還是只喜怒無常的母老虎，真不知何時被厄運突襲，所有的榮華富貴便在瞬間土崩瓦解了。正在百般躊躇、千番思慮而無果時，段滄海得到了一件具備巨大力量、能決定許多人生死的東西。

“哦，那東西是不是叫‘生死薄’？”聽到這裏，狄仁傑撚須微笑，仿佛漫不經心地問。段滄海從容作答：“既然狄大人也覺得這個名字不錯，那麽就權且如此稱呼吧。畢竟……這只是一個名稱罷了。”得到“生死簿”以後，段、周二人大喜過望，認為從此有了安身立命的保障，又因段滄海身居宮中多有不便，就決定由周梁昆負責保管它，只待萬一大難臨頭之際，可憑借此物求得一線生機。

他們小心翼翼地將“生死薄”收藏了多年，始終風平浪靜。但自聖歷二年起，段滄海漸漸發現狀況不對，周圍有些人開始竊竊議論“生死薄”，大家對它的內容不甚了解，卻又將它的威力傳得神乎其神，甚至有人開始策劃謀取“生死簿”的行動，包括本朝最有權勢的種種力量也在蠢蠢欲動。段滄海十分慌張，連忙去質問周梁昆，怎麽會走漏的消息。但周粱昆抵死不承認，只推說是段滄海過度擔憂、疑神疑鬼了，然而緊接著便發生了劉奕飛盜取鴻臚寺寶物的事件。段滄海眼看周粱昆捉襟見肘、再難自圓其說，終於逼迫他吐出了實情。

原來實情就是：“彼時周梁昆以鴻臚寺失寶之事盤問劉奕飛，劉奕飛卻反過來要挾他，聲稱自己已知道‘生死薄’就掌握在周粱昆的手中，假如周粱昆執意要追究盜寶案，他便要將此事捅出去，讓那些覬覦‘生死簿’的兇神惡煞全沖著周而來，到時候周梁昆必被窮追猛打，乃至死無葬身之地！”

“竟然是這樣……”狄仁傑思忖著問：“這老夫便不懂了，那劉奕飛又是如何得知‘生死薄’就由周大人藏匿著呢？”段滄海道：“這點周粱昆死活不肯說，因此老奴也不得而知。”“嗯，”狄仁傑點頭：“不過周大人最後還是決定鋌而走險，於聖歷二年臘月二十六日夜，親自手刃劉奕飛，除去了這個禍患。”“是的。”段滄海承認：“在兇案現場做出與‘生死薄’有關的假象，也是我們思之再三設下的障眼法，意圖引入幽冥之說，使已經鬧得沸沸揚揚的‘生死薄’事件，更加撲朔迷離、讓人捉摸不出背後的真相來。”

……“可是劉奕飛既死，周梁昆大人不也還是未能擺脫被‘生死簿’索命的噩運？”狄府書房中，曾泰聽到這裏時，忍不住向狄仁傑發問：“我記得恩師曾說過，周粱昆在則天門樓下的暴卒，應該與‘生死薄’有關系。”狄仁傑微微頜首：“當時我也這樣問段滄海，但他就不肯直按回答了。不過……雖然他不願吐露再多，他惶恐的眼神卻肯定了我的推測。很顯然，段滄海心裏也明白，劉奕飛的死並沒有令他二人得到解脫，反而使他們陷入了更大的危機之中，‘生死簿’最終還奪去了周梁昆的性命！”

沈默片刻，狄仁傑又道：“曾泰，你有沒有想過，段滄海為何把這些保守了多年的秘密，幾乎無所保留地突然披露給老夫？”曾泰濃眉深鎖，遲疑著回答：“據學生想來，段公公應該是想請恩師幫忙查案吧？”“嗯，周大人死得蹊蹺慘烈，鴻臚寺真毯去向不明，這些無頭案都需要時日查察，不過最令段滄海寢食難安的卻不是這些……”頓了頓，狄仁傑布滿血絲的雙眼中銳光乍現：“他還是為了‘生死薄’！”

曾泰猛然醒悟，驚問：“難道……周粱昆在臨死前並未將‘生死薄’交托給段滄海？”“當然沒有！”狄仁傑一聲冷笑，斬釘截鐵地道：“‘生死薄’不知去向，這點毋庸置疑，否則段滄海也犯不著千方百計與老夫聯絡上，並對我這個局外人坦誡過往曲直。”“唔，段公公還是希望借助恩師的神探之能，來幫他找到‘生死薄’的下落？”

狄仁傑沈默了，片刻，他才用深沈而苦澀的口吻道：“段滄海一再強調，‘生死薄’是件關乎眾多人生死利害的要物，如果被不懷好意的人得了去，大周的朝局必將陷入極大的混亂和危機，所以他才會赤膊上陣，親自與我交涉。他堅稱普朝之下，唯有老夫得到此物，他才不會有所顧慮，因為他深信以老夫的智慧公心，必能要善處置此物。但是曾泰啊，其實他只說出了一方面的原因，另一方面的原因他沒有直說，卻使我心如火焚……”

曾泰無語沈噎，他終幹恍然大悟，狄仁傑所說的另一方面原因只能是一一沈槐！很顯然，周梁昆一死，關於“生死薄”的追索便落到了他唯一的親人周靖援的頭上，而沈槐和周小姐定親、在周府常來常往的情況也使沈槐成為了眾矢之的。對段滄海來說，如果沈槐是在狄仁傑的授意之下行動，那麽雙方開誠布公、將狄仁傑爭取為同盟是最佳的選擇；如果沈槐是自行其是，那麽由狄仁傑出面來處置這位他的侍衛長，也應該是最有效最合適的方案。

“曾泰啊，自從楊霖招供之後，你便派人在洛陽誠到處搜捕沈槐，至今未果。而周靖媛的失蹤，多半也與沈槐脫不開幹系。我想，沈槐此刻的處境怕是萬分危急！”狄仁傑剜心掏肺般的沈重嘆息，赫然打破書房內令人窒息的寂靜：“周靖援也一樣。假如段滄海所說俱為實情，不管‘生死薄’是不是在沈槐的手中，他現在必已被幾方兇惡的勢力追殺。咱們必須要搶先找到他……”狄仁傑的喉嚨埂住了，他定一定神，方能說下去：“無論如何，我們不能眼睜睜看著沈槐落到與周粱昆一樣的悲慘下場，況且，他的身上還有太多未解之謎，牽動著我的心腸啊……曾泰，老夫全拜托你了！”

曾泰從椅子上一躍而起：“恩師，學生明白！學生現在就親自去周府查察，我想周小姐和沈槐將軍在一處的可能性非常大，我會動用大理寺上下所有的力量來找尋他們二人。恩師，您且放寬心，在此靜候佳音，千萬不要太焦慮、太傷神了。一定要註意身體啊！”狄仁傑點一點頭，擡手向曾泰示意，卻說不出話來。

曾泰大步流星地離開書房。狄仁傑一人獨坐屋中，只覺得身心俱疲，頭暈目眩、幾欲不支。但與此同時，漫長一生中幫他淩駕於蕓蕓眾生之上的罕見智慧，也在這最緊要的關頭凸現出來，終使狄仁傑如在油鍋裏烹灼的心冷卻下來，他微瞑起雙目，從二十五年前自己趕往汴州查察李惲謀反案的那一刻想起：李煒、敬芝、汝成、郁蓉，他們的面容輪番更疊，仿佛都要告訴他一個最深藏最淒楚的宿命一一謝嵐！他究竟是誰？！

“大人爺爺！”韓斌清脆的喊聲突然將狄仁傑喚醒，他剛睜開眼晴，那孩子已滿頭大汗地直沖到面前，一把扯住他的衣襟：“大人爺爺！不、不好了！了塵、大法師……”“好孩子，了塵怎麽了？！”狄仁傑嘴裏這麽問著，心卻猛地一沈，不祥的預感猶如黑雲壓頂而來。

韓斌喘了口氣，大聲道：“大人爺爺，了塵法師病重，臨淄王爺和我今天在天覺寺待了一整天，天黑以後了塵大師的氣息越來越微弱，剛才臨淄王爺讓我趕回來給您送信，他說大師大概過不了今夜了，讓您快去見上最後一面呢！”

狄仁傑騰地站起身，不料眼前金星亂舞，他的身子左古直晃，嚇得韓斌拼命扶住他的胳膊：“大人爺爺，大人爺爺！您怎麽啦？！”狄仁傑竭力舒緩胸口的悶脹，勉強笑道：“哦，沒事，站起來太急了。”“大人爺爺……”韓斌眨了眨明亮的眼晴，一雙小手仍死死揪著狄仁傑的袍袖。狄仁傑拍拍他的腦袋，一邊急急的朝屋外走，一邊囑咐：“大人爺爺現在就去天覺寺。斌兒，你趕緊去後院喊來景輝，告訴他這裏的情形，讓他親自在此等候絕不可怠慢，務必要到我回至府中為止。”

“哦”，韓斌乖巧地答應著，又問：“大人爺爺，我們要等什麽呀？”狄仁傑已快步走到正堂前，一只腳蹬上馬車，回頭道：“一是等曾泰大人找尋沈槐的消息：二是等狄春將沈珺小姐帶回。總之，不論是沈槐還是沈珺，只要有他們的蹤跡，就立即送到天覺寺去找我。”韓斌聽得懵頭懵腦，狄仁傑已在馬車內坐穩，仰天長嘆：“但願了塵還能等得到他們！”

話音甫落，馬車沖上尚賢坊外的街巷，在秋日凈朗的星空下飛奔而去。

“了塵，了塵，大師！是我啊，狄懷英在此。”一疊連聲的殷切呼喚，嘶啞、顫抖……大師灰敗的面容終於有了些許動靜，他長長地籲出口氣，勉力擡起的手已被狄仁傑緊緊握住：“大師，你怎麽樣？”“是懷英兄啊……”了塵蠕動著嘴唇，慘白的臉上浮起一絲笑意：“我在等你。”

“是，我……來了。”狄仁傑難抑埂咽，背過身去拭淚，旁邊有人輕聲道：“國老，他看不見……”狄仁傑回過頭來：“哦，臨淄王說的是。”李隆基一把攙住他，湊到他耳邊：“國老，我在大師身邊守了一天，他始終昏昏沈沈，現在只怕是回光返照，國老有話請快說吧。”說著，他輕輕將了塵扶靠在禪床，方恭謹地道：“國老，請與大師交談，我在外面候著。”

李隆基悄聲走出禪房。狄仁傑收攏心神，再看了塵時，那雙空洞多日的眼晴竟煥發出奇異的光輝，只是這神采已不似來自人間。狄仁傑止不住熱淚長流，也不再去拭，只道：“大師，你、你再等些時候，也許那兩個孩子下一刻就會出現……”

了塵微笑：“是嗎？假如真的能等到，那就太好了、太好了。”狄仁傑連連點頭：“真的，真的，大師你再等等，再等等。”了塵悠悠地嘆息：“好啦，懷英兄，我知道你的心意，可嘆我在這無邊苦海中沈浮太久，終幹還是要往彼岸去了。這些天我一直在想，我是等不到那兩個孩子了，只有請懷英兄替我等下去。”

一陣又一陣悲愴猛烈沖擊心房，狄仁傑胸痛難耐，昏眩中他感覺了塵在盡力緊握自己的手，幹是含淚允諾：“好，大師放心，我一定會等下去。”了塵的神色漸漸舒緩：“是啊，只要他們兩個好好地活在這世上，我是不是能見到，其實並不重要……”狄仁傑閉上眼晴，有些話再不說就真的沒有機會了，他沈吟再三，終於緩緩道出：“大師，你若往生，這世上便只有我狄懷英一人去認那兩個苦命的孩子。然而我與他們二人非親非故，沒有血脈牽連更從未謀面，人海之中我要如何識得他們？又怎麽保證不會錯失？大師，有些真情你今天必須要向我坦白，否則我……”

了塵摸索著從枕邊撿起佛珠，垂下眼瞼：“你問吧，我必知無不言。我想，只要是為了那兩個孩子，不論是汝成，還是敬芝、郁蓉都不會責怪的。”“好。”狄仁傑咬一咬牙，單刀直入地問：“大師，當初汝成主動提出替你去領死，你後來曾多次對我談起，汝成這樣做並非完全出幹名士之風，而是因為他已萬念俱灰、了無生趣。可我一直覺得奇怪，汝成有妻有姿、有家有業，況且一向與世無爭、隨遇而安，他何至於突然絕望至此？！”“懷英兄，”了塵顫抖的聲音打斷了狄仁傑的話語：“你不要說了……我現在就告訴你全部的真相。”

……他追求了一輩子真相，他從來都痛恨謊言。當然他並非不懂得，有些時候，謊言比真實更有力量，也更加美好。他深知：人，如果不夠堅定、不夠強大、不夠……冷酷，那麽，就決不可能像他這樣，自始至終地信仰唯一的真相。可惜在他們之中，唯有他具備這種神祗一般的意志，其他人：李煒、敬芝、郁蓉、汝成——他這一生中最珍視的朋友們，卻與他恰恰相反，是最脆弱、優柔、感情用事、膽怯而又執著的人，普通人，因此他們寧願欺騙和被騙，也不肯直面殘酷的現實。狄仁傑，一直對他們懷有最真切的同情，但也在內心的深處保留了一份蔑視，這麽多年來，他反反覆覆品味他們的命運，總會驚訝於人心的軟弱。可是今天，就在此時此刻，當他傾聽著垂危的了塵，斷斷續續地吐露那最悲慘的真相時，他才發現，自己其實也和他們一樣無力面對，無法承受——心被活生生撕碎的痛楚。

二十五年前、上元元年的歲末。以富庶和風雅聞名的汴州城已是一片迎新氣象，即便是城南低窪冷清的地區，相比平時也熱鬧不少。但其中一處白墻黑瓦、闊大幽深的莊院卻在近幾年裏漸漸蕭條，終於在這個冬季徹底破敗了。高大的院墻位立如初，只是粉壁汙濁、黑瓦缺殘，不過才短短幾年的光景，這莊院倒好似經歷了世紀變遷，唯落得滿身滄桑。幾許雕敝的樹枝從墻內伸出，不過為這院落增多幾分悲涼，若幹年前的仲夏之夜，那曾令狄仁傑心馳神往的縹緲幽香也已沈淪在往昔歲月，只能於夢中尋覓了。

這院子太大了，一旦無人料理便處處荒蕪。空落落的亭臺樓閻裏，纖柔蜘網在寒風中抖索；水池中填滿淤泥殘葉，魚蹤早就難覓：雜草叢生的角道旁花架傾覆、花盆破爛；花，則在幾年之前就雕謝殆盡，再也沒有開放過。所有的痕跡都在訴說被遺棄的淒涼與無奈，尤其是到了夜間，此地光景與其說引人哀傷，倒不如說是讓人恐懼了。

但在幢幢黑影中，偏有暗淡的光線從宅院的最深處悄然射出，還有竊竊私語打破無盡的寂寞，不過這院子實在太大，從外面是無論如何都發現不了這些微動靜的。今夜沒有月光，只有稀落的星辰在黑沈沈的夜空清冷閃耀。整個院落中到處是奇障怪影、樹石嶙峋，若有外人進入，只怕是舉步維艱吧，可就有那麽一個小小的身影，在整片陰森幽暗中毫無阻擋地穿行，向著那唯一的亮光飛奔而去。

“砰！”屋門撞開，他在門口剎住腳步，拼命喘息著。屋內幾人聞聲一驚，齊齊向門口望來。一個高挑婦人站在床邊，懷裏抱著的嬰兒受驚大哭起來，她瞥了眼呆立門前的男孩，蹙起秀眉、冷冰冰地斥道：“你野到那裏去了，現在才回來！”另一個婦人面帶病容，斜倚在床頭。她伸手接過嬰兒，一邊哄著，一邊輕聲勸道：“郁蓉，不是你讓嵐嵐去找他爹嗎？”她朝男孩微笑，柔聲問：“嵐嵐，找到你爹爹了嗎？”

男孩沒有回答，卻像釘子似地杵在門邊，上氣不接下氣的。床沿邊坐著的男人也向他招呼：“嵐嵐，進屋說話吧。”男孩終於開口了，怯生生地：“娘……我、我沒找到爹爹。”郁蓉連看都不看他：“那你還有臉回來？繼續去找，找不到他你也不用回家了！”男孩本來就氣息不勻，這下小臉更憋得通紅：“娘，我、我……”他結結巴巴地似要申辯，卻連成句的話都說不出來。

許敬芝懷裏的女嬰倒安穩下來，她仔細看了看男孩，突然驚呼：“呀，嵐嵐，你的臉上怎麽了？是不是又和人打架了？”她將女嬰放到身邊，朝男孩伸出手：“來，過來讓敬芝姨母瞧瞧。”男孩仍不動彈，只是可憐巴巴地瞅著自己的娘。郁蓉這才回過身來，斜藐了他一眼，突然“撲哧”笑道：“哎喲，我的好兒子，又打架了？好啊，告訴娘你打贏了還是打輸了啊？”男孩子低下頭，抹了把青一塊紫一塊的小臉，血水和泥汙頓時糊得到處都是，一雙漆黑的眼晴卻亮得耀人。

“看樣子你又打輸了吧？是不是，啊？是不是！”男孩子聽到話音，全身哆嗦著擡起頭，兩雙幾乎一模一樣的眼晴赫然對視，只是母親的眸中盡是熾烈的火焰，絕望、瘋狂，像毒蛇般吐著仇恨的信子，卷向男孩瘦弱的身軀。他的眼淚就要奪眶而出了，只能握緊拳頭，用盡全力吸氣，艱難地吞咽著他小小生命中根本無法承受的痛苦。

郁蓉沖著男孩勃然發作了：“叫你去找你爹，你找不到！和人打架又打不贏，要你有什麽用？！你回來幹什麽？幹什麽？！滾，你滾！我再也不想看見你！”“郁蓉！你嚷什麽？！還怕招不來人嘛！”坐在許敬芝身邊的男人嚇得臉色煞白，忙不疊地朝郁蓉擺手。他雖全身仆役的打扮，滿臉落魄張惶之色，仍掩蓋不住舉手投足間的貴胃氣度。

許敬芝輕輕攥住李煒的手，嗔道：“你別這樣緊張，都知道這宅子有多深，她那點聲音根本傳不到外面去。”李煒“咳”地一聲嘆，煩躁地站起身，在床前來回踱步：“敬芝，自從我爹案發，我逃到汴州已有半個多月，官兵去你家也搜過好幾遍了。雖說咱們躲在這個幾同廢墟的謝宅內，這段時間裏一直平安無事，但我的心裏是越來越不安，總覺得大難就要臨頭……”許敬芝未及答話，門邊飄來一陣古怪的笑聲，斷斷續續地，又像是哭泣：“哼，他害怕了，他害怕了……哈哈，多麽膽小的男人，怯懦的男人，以為我看不出來，他想拋下你們娘倆獨自逃生，敬芝，他想逃跑了！這些男人，他們都只會逃！膽小鬼！哈哈哈！”

“你！”李煒被郁蓉叱得面紅耳赤，又不便反駁，只好對著她幹瞪眼。許敬芝低聲勸道：“她有病，你別和她計較。”李煒跺腳：“真沒想到我堂堂汝南郡王也會落到今天這個地步，每天人不人鬼不鬼地躲在這破院子裏不說，還要受個瘋婆子的氣！”他話音剛落，一直沈默地守在門口的男孩突然直沖過來，對李煒揮舞起小拳頭，惡狠狠地道：“你敢說我娘壞話，我打死你！”

李煒啼笑皆非，連連搖頭：“這……大的小的一家子都……”看了看面前男孩瞪圓的眼晴，他把後面的話咽了回去，一屁股坐到床沿上，不停地唉聲嘆氣。許敬芝一邊輕拍著身邊咿咿呀呀的女嬰，一邊道：“你呀，怎麽這麽說話？天底下也就是郁蓉和汝成，敢冒了殺頭的風險收留下咱們，否則你我現在一定在京城的大牢中，受那生不如死的折磨。我們這苦命的女兒也斷然已胎死腹中，又怎麽可能降生到世間？郁蓉雖說時常瘋癲，可從我生產到照料孩子，還不是全靠了她？”李煒低頭不語，許敬芝朝男孩伸出手：“嵐嵐，你找了一整天爹爹，吃東西了嗎？餓不餓？快過來，敬芝姨母這裏有餅。”

男孩年拉著腦袋挪到床前，許敬芝微笑著把餅遞過去，他接過來大口大口地啃，許敬芝看得直心疼：“這孩子……又餓成這副樣子，慢點吃啊。”她端起男孩烏七八糟的臉蛋仔細查看，猛地倒吸口涼氣：“天，怎麽打成這樣子！”再拉過男孩的手，果然兩手虎口上青地發紫，許敬芝咬了咬嘴唇，目光灼灼地道：“郁蓉！你來看看嵐嵐都成什麽樣了？！成天趕他出去和人打鬥，他還那麽小，又瘦弱，你這不是要他活受罪嘛！郁蓉，謝嵐可是你的親生兒子啊，你居然也忍心！”“姨母，都是我自己不好，是我自己要和別人打架，你別怪我娘……”

聽到這細弱又倔強的聲音，許敬芝的已經裏不覺噙上淚水，她握著絲絹輕輕擦拭謝嵐額頭和臉上的血汙，喃喃道：“可憐的嵐嵐，也不知道你上輩子造了什麽孽，這一世苦命至此。”謝嵐疼得死命皺起眉頭，還在恨恨地說：“那些壞蛋，他們老說我娘的壞話，我今天打不過他們，明天再接著打，總有一天我耍把他們揍得再也不敢開口！”“傻孩子，你才一個人，又小又弱，怎麽能打得過那麽多人……”“我不管，就是死我也不許他們說那些話！”許敬芝悠悠輕嘆，她當然知遁謝嵐所說的“那些話”是什麽，八年多前為了保障狄仁傑的仕途所炮制出來的說法，直到今天仍然在敗壞著郁蓉的名聲；侵蝕著這個風雨飄搖的家庭：傷害著無辜的幼小心靈。

“唉！”在一旁，李煒也忍不住慨嘆：“想當初和汝成、郁蓉共賞曇花一現的情景還歷歷在目，怎麽竟就成了今天這個樣子！本來人人都道他二人是郎才女貌，世間少有的一對璧人，可……”許敬芝郁郁地擰起柳眉：“說到底還不是你和那個狄……”她突然住了口。“這、這……”李煒又氣又急：“如何怪得我和懷英兄……！”“王爺！不要在孩子面前提那個人！”許敬芝厲聲制止，李煒訕訕地看一眼面前的男孩，還是忍不住嘟嚷：“……不管當初怎樣，他二人既已結成夫婦，就該好好在一起過目子。事情都過去那麽久了，郁蓉偏要執著至今，汝成也一樣，這兩個想不開的傻子啊！”

許敬芝拭了拭眼角的淚：“這兩個傻子鬧到死也是他們自找，就是苦了嵐嵐，親爹親娘都不管不顧的。”她擡起頭來望著李煒，殷切地道：“王爺，我一直有個心願，如果我們能逃過此劫，今後就把嵐嵐帶在我們身邊撫養吧，正好給咱們的女兒當哥哥，兩個孩子從小做伴長大，青梅竹馬的多好。待今後他們成年，再讓他們結親。這樣，嵐嵐就不會太孤苦了。你說好不好啊？”

李煒滿臉為難之色：“敬芝，現在談這些為時過早了吧。何況你我還吉兇難測，且等過了眼前這一關再說吧。”許敬芝把臉一板：“就要現在定，你不肯做主我做主！”“敬芝……”李煒有些尷尬地道：“嵐嵐又不是孤兒，他父母雙全，你要收養他須得汝成、郁蓉點頭吧，此其一。這孩子從小乏人管教，就跟個野孩子相仿，到現在八歲大了都不曾讀書習宇，每日只會在街頭與人鬥毆，成年以後的品格實在堪憂。你我成親幾年才得了一個女兒，況且身份還是郡主，配給謝嵐這祥的人未免太委屈了，此其二……”

許敬芝氣得嘴唇煞白，剛要反駁，郁蓉搖搖晃晃地來到床邊，指著李煒的臉道：“看見沒有，他瞧不起我們。他瞧不起我、瞧不起我的兒子，瞧不氣我們全家！男人就是這祥，怯懦、無能、虛偽！卻偏要裝出副正人君子的模樣，讓我們承擔所有的罪孽，到頭來反怨我們連累了他。呸，你若是覺得我們一家玷辱了你，你現在就走！離開這裏，走啊！”李煒無地自容，低聲嘟嚷：“我……我何曾受過這種屈辱，罷了罷了，還不如出去投官！”“你敢！”許敬芝怒喝一聲，李煒到底沒膽量離開，只好滿臉發青地呆坐。

郁蓉不再理睬李煒，俯下身去看自己的兒子。她輕輕撫摸著孩子額上的青紫，他有些受寵若驚，淚水在眼眶裏拼命打轉。“嵐嵐，我的兒子……”郁蓉開口了，語調變得溫柔、充滿愛意：“你是個好孩子，娘不讓你讀書習字，就是不想你學他們的樣。他們這些仕人，滿口仁義道德，心裏其實只有自己，他們是天底下最自私最無情的懦夫！他們的那些學問，全都是用來向別人索取，為自己謀利。嵐嵐，你明白嗎？你幹萬不要成為他們那樣，不要……”郁蓉哽咽起來，大顆大顆的淚珠從那雙淒艷絕美的眼睛裏落下，謝嵐猛地撲上去，緊緊摟住母親，氣喘籲籲地叫著：“娘、娘！你不要傷心，不要哭啊！全都是我不好，都是我不好，你耍我做什麽都行！娘！你不要哭，我聽你的話，我會保護你的！”

“汝成呢？嵐嵐，你爹爹呢？他在哪裏？他為什麽不回家來？”郁蓉摟住兒子，恍恍惚惚地問。“娘，我找了許多地方，都沒找到爹爹……”謝嵐支吾著，垂下眼瞼，再不敢看母親。郁蓉擡起頭，愈加迷離的目光落在北窗下，青磚地上一整排的寒蘭枝葉如翠玉般晶瑩，那就是這整座廢墟般的宅院中最昂然的生機了。只聽她夢囈般地輕輕呢喃：“家裏的花都謝了，都謝了也沒關系。可是這寒蘭怎麽也不開了呢？嵐嵐，去找你爹爹回家來，我想看蘭花，只有他會伺弄這些花草，他和她們有情分，他不回來，她們就都雕謝了，和我一樣死了、心死了……”

謝嵐捏緊小拳頭，求助地望了望許敬芝，隨即轉向母親：“娘，你別難過，蘭花會開的！我、我知道怎麽……”“嵐嵐！”許敬芝大聲喝止：“你這小傻瓜，怎麽也跟著她胡鬧！”“姨母！”就在謝嵐的淚水終幹洶湧而出的時候，房門再度被撞開，燭光中一個高大的身影佝僂著，背後是無窮無盡的暗黑。

李煒從床邊跳起來：“汝成！你總算回來了！”謝汝成揉了揉眼晴，蒼白的臉上浮起他特有的淒惶笑容：“啊，一下子亮起來，都看不清了。”“爹爹！”謝嵐朝他猛撲過去，謝汝成跨前一步，將孩子攬進懷裏：“嵐嵐，你還好嗎？”接著轉向妻子：“郁蓉，我、回來了……”

劇烈的咳嗽打斷了塵的敘述，好不容易喘息稍定，他捏牢狄仁傑的手，苦笑著道：“當時我躲進謝宅已有半個多月，汝成從第一天把我和敬芝接去，就再也沒回過家。其實我和敬芝早知道，他與郁蓉並不和睦，卻沒想到他們一家的生活糟糕至此。郁蓉執著雨當初之事，始終不肯和丈夫貼心，並且行為怪異、目漸瘋癲；汝成起初還曲意討好，然竭盡全力也無法使郁蓉動心，長此以往，他終於心灰意冷。更兼街頭巷議不停歇的汙言穢語，咬定郁蓉是風流輕賤的女子，汝成實在不堪忍受，便拋下家中妻兒，成天在外飲酒放縱、自暴自棄，連最愛的花草也不聞不問，任其枯萎了。”

枯萎的何止是花草，還有最深奧最溫柔最純真的人心。就連那無辜的小小嫩芽，也不得不在孤獨和放任中艱難成長，從小便看盡世間的悲苦，嘗遍人生的失望。但是，假如沒有這一天謝汝成帶回家來的壞消息，謝嵐在一個不盡如意的家中長大，到底還是父母雙全。可嘆命運很快就把這最後的一點溫暖也奪走了。

謝汝成向郁蓉打招呼，她剛剛還念叨著他，這時卻對他視而不見，只顧對著素心寒蘭喃喃自語。謝汝成並不意

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