天才蒙蒙亮，沈珺就醒了。睜開眼，看著窗紙上透進的朦朧晨光，短暫的片刻她不知身在何處，又似乎回到了好多年前。那時她還是個十多歲的少女，每天最快樂的時光就是這初醒的剎那，沒完沒了的家務和打罵都尚未開始，阿珺躲在這難得的須臾清靜中，悄悄地懷抱最天真的憧憬，幻想著就在某一個清晨，她心愛的嵐哥哥從軍中回來，猶如天神降臨般出現在自己面前。阿珺這樣盼望了一年又一年，從七歲盼到二十五歲，歲月在等待中匆匆流過，偶爾，她也真的能等到那驚鴻一瞥，可到頭來，卻什麽都沒有給她留下……

後院的響動把沈珺從冥想中喚回，猶如驚弓之鳥一般，她從床上直跳起來：“李先生，李先生……”無人應答她怯怯的呼喊。沈珺移身下床，穿外衣時手止不住地發抖，這所曾經是家的宅院再不能讓她感到安全，她情不自禁地擡高聲音：“李先生，你在哪裏？！”

“阿珺，到後院來，我在這裏！”李元芳的聲音隔著屋子傳來，沈珺驚喜地喊：“哦，李先生，我來了。”她幾乎跑著繞過堂屋，卻被眼前的情景怔住了。只見沈庭放臥室前的泥地上，橫七豎八攤了好幾堆書籍，李元芳正搬著一摞書從屋內出來，頭也不擡地招呼道：“阿珺，家裏還有舊的衣服布單嗎？取來裹書。”

沈珺向前緊走幾步：“李先生，你在幹什麽呀？為什麽把地窖裏的書都搬出來？”李元芳放下書，擡手抹了把滿額的汗水：“嗯，虧得你家的地窖很隱蔽，家裏來了那麽多撥賊，居然都沒發現。上回大家走得太倉促，這些典籍沒來得及取走，我想這次還是一塊都帶去洛陽吧。”“哦……”沈珺還是不太明白他的意思，正想追問，李元芳一扭頭又鉆回地窖：“裏面還有最後一樣東西，等我取來一些東西再起。”地上的書頁被吹得嘩啦啦翻動，沈珺不知所措地呆站著，直到李元芳又抱出一卷毯子，刷地攤開在她面前的地上，左右端詳著問：“這毯子倒蠻漂亮的，看上去挺值錢。阿珺，這是你家的東西嗎？我依稀記得上次你說不是的？”沈珺蹲到毯子前，蹙起眉尖沒有吭聲。

李元芳瞥了她一眼：“阿珺，這毯子恐怕就是那些賭徒要找尋的財物之一吧？”沈珺茫然點頭，又納悶地自言自語：“奇怪，這毯子真的和何大娘拿回來的一模一樣？這是怎麽回事呢？”“嗯，你在嘟囔什麽？”李元芳忙著整理滿地的典籍，隨口吩咐：“阿珺，去找些舊布匹來，把書籍和這毯子都裹起來，既容易搬運也不至於太惹眼……”

沈珺依舊不動，李元芳這才註意到她的異樣，溫言道：“怎麽了阿珺？”“李先生，”沈珺擡起瑩潤的雙眸：“你要把這些書運去哪裏？”“當然是去洛陽。”“洛陽？”“嗯，還有你，阿珺，我要把你一起帶回洛陽的。”

“我？回洛陽？為什麽……”現在似乎已沒什麽能令沈珺震驚了，她只是木木地瞪著李元芳，一副逆來順受的模樣。李元芳走到她面前，用盡量和緩的語氣解釋：“阿珺，西域不是人人都可以去的，你根本就沒有能力在那裏生存。因此，我才決定要阻止你去。”“你決定？阻止我去？”沈珺喃喃重覆：“可梅先生怎麽辦？他不會生氣嗎？生我哥的氣？”“不會。”李元芳平靜地道：“梅迎春已經打消了迎娶你的念頭。我身上有封書信，就是他親筆寫給沈槐的，誠懇表示他思之再三，不願讓你受遠離家鄉之菩，決定放棄原來的結親之意。”

沈珺終於驚駭了，她猛然瞪大眼睛：“李先生！我、我不明白，你的意思是說——梅先生他反悔了？他、他也不想要我了？”李元芳皺了皺眉，狠下心道：“沒錯，他反悔了。並且，還是我促使他反悔的。”“……你？！”李元芳繼續道：“阿珺，西域之險惡絕非你所能想象，在我看來，你若是去了那裏……大概活不過一年，所以我決不會讓你去的。”沈珺楞了半晌，終苦苦一笑：“阿珺就是樣東西，也不能讓你們這樣扔來丟去吧！”她轉身就走，李元芳忙喚：“阿珺，此中內情再容我慢慢給你解釋，你會明白的……”“李先生，你不用再解釋了。”沈珺打斷他，哀怨的神色完全被悲憤取代：“阿珺明白你是一片好心，自去年除夕在這裏相遇，你就一直在替阿珺打算，阿珺感激不盡。可是這一次，阿珺絕對不願再回洛陽，既然梅先生不要我，天下之大，從此便沒有阿珺的容身之處。大不了，大不了，我就一死了之，再不勞大家替我操心了！”

“阿珺，恐怕這由不得你。”他的聲音中不帶一點感情，沈珺不可思議地望著那張嚴峻的面孔：“李先生，你……我與你有什麽關系？咱們只不過是、是第二次見面，為什麽你要事事處處擺布我？”李元芳冷笑一聲：“擺布你？阿珺，我一點兒都不想擺布你，但我更不想你死！”沈珺閉起眼睛，不讓淚水奪眶而出，耳邊他的聲音似遠且近，是那樣不真實。“阿珺，關於生死，我自認還有資格說上幾句。死，真的太容易了……”

李元芳的聲音顫抖起來，沈珺睜開眼睛，他卻避開她的目光，盯著地面說話：“死得不明不白是最沒意思的事……阿珺，請你信我這一次，斷斷不要輕言生死。”淚珠滾下沈珺的面頰：“可是李先生，昨夜我都告訴你了，嵐哥哥就是阿珺的命，沒有了他，我想不出還能怎麽活……”李元芳搖搖頭：“這些都等回到洛陽以後再說，好不好？留在此地，我如何回答你的問題？”他環顧四周，略帶悵惘地道：“阿珺，你覺不覺得此時此景，和今年元旦你我在這裏談話十分相似？我剛才一陣恍惚，真好像舊日再現，又仿佛我兜了個大大的圈子，重新回到原地……”後面的話他沒有說下去，但是沈珺已然會意：物是人非，九個月的時間裏，發生了太多太多的事情，他和她都大不一樣了。

“好吧，那就這麽定了。”李元芳果斷地下了結論：“事不宜遲，咱們趕緊把這些書籍和毯子包裹好，就用我騎來的馬匹馱著，你我步行穿過荒原，等上了官道再找馬車，這樣還是趕得及在今天傍晚前渡過黃河。上回讓你去洛陽，我沒能親自相送，正好，這次補上。”

沈珺還在楞神，李元芳又招呼一遍：“阿珺，聽見了沒有？去找布啊。”“哦！”沈珺如夢方醒，順從地微笑：“李先生，我真是從來做不了自己的主……嗯，我這就去找，你稍等片刻。”不等李元芳的回答，她便低頭朝前院而去。這下輪到李元芳發楞了，他對著沈珺的背影看了好一會兒，才低頭輕撫手中的典籍。發黃的書頁在他的手掌下發出輕微的脆響，欲語還休，仿佛要對他講述一段久遠的往事，當手指劃過空空的銅扣時，他的心控制不住地抽緊，雙手也開始顫抖，正在失神之際，身旁響起沈珺的驚呼：“呀，李先生，你、你的手怎麽了？！”李元芳聞聲擡頭：“唔？阿珺，什麽怎麽了？”沈珺搶步過來，一把握住他的手：“上回你在我家時，手上就有這大塊的青紫？怎麽這會兒還有？”李元芳看看自己虎口的青印：“哦，沒事，我自己按的，是治病的土法子。”他沖沈珺淡然一笑：“正要告訴你，阿珺，我在塞外打仗時受了點傷，所以沈槐才會以為我死了。如今我雖然沒死，傷還沒大好，不巧藥又吃光了……所以，從現在到洛陽這幾天的路途上，說不好還得麻煩你多照應。”

“原來是這樣。”沈珺小心地撫了撫李元芳的手，臉上的愁雲頭一次淡去，眼裏也閃出光彩：“嗯，我會的。”只要有機會給予關愛，其實阿珺是最不吝嗇的。“好，呃……布呢？”李元芳皺起眉頭發問。沈珺嘆口氣：“家裏都給掏空了，什麽都沒剩下。”“哦，也是，昨天你的床上就連被褥都沒有。”李元芳東張西望了一番，笑道：“那就把我的隨身包袱取來，我那幾件舊衣服應該夠用了。”

“好。”沈珺答應著，又躊躇道：“李先生，我爹爹的墳怎麽辦？”李元芳的臉色陰沈下來：“我去搬兩塊大石頭在墳上，暫且如此吧。今後怎麽處置，必須要沈槐自己來決定，你我不能代庖。”

洛陽城西的京兆府衙門前，有兩棵參天的古楊。玄秋九月，古楊闊大的樹葉早已雕盡，光禿禿的枝條頂端，棲息著大群的烏鴉，時不時振翅淩空，在京兆府頂上盤旋聒噪。這京兆府也算是管理著整個洛陽城的官署，奈何位於天子腳下，皇城內外的那些中樞衙門，個個俯瞰大周四海，哪個不壓著京兆府好幾頭；皇親國戚、宰相大員滿街走，哪個又會把京兆府放在眼裏。因此京兆府的規模小而精悍，長官京兆尹的作風務實而低調，碰上什麽棘手的疑難雜案，首先想到的，自然是請教大理寺的示下。

這天清晨，有一駕小小的烏蓬馬車，毫不聲張地自大理寺的邊門而出，穿過洛陽城的大街小巷，來到京兆府的後門外。從車上下來兩人，前面那人五十開外，雖身著便服卻官氣十足，昂首闊步便朝門裏走；後面那人身罩披風，看不清面貌，木偶似地被前面之人牽著，亦步亦趨地跟了進去。

京兆尹早已候在門內，一見到前面之人立即躬身：“曾大人，下官在此恭候多時了。”曾泰擡手示意，腳步不停地繼續朝內走，一邊問：“屍首在何處？”“就在後院，您這就去嗎？”“嗯，現在就去。”曾泰轉頭看了看跟在後面的人：“摘下風帽吧，此地沒有外人。”

楊霖顫巍巍摘下風帽，露出一張木訥仿徨的面孔，雙眼裏則是漫溢的恐慌。曾泰正色道：“楊霖，本官今天帶你來，是特為讓你認屍的。不過我有言在先，那老婦人死了有些時日，雖說在水中泡著減緩了腐敗的速度，現在的模樣也是十分可怕的，你做好準備吧。”“認屍……認屍？！”楊霖似乎剛剛領會了曾泰的意思，突然全身顫抖：“我娘，我娘……不，不會的，不會的。”他一邊喃喃自語，一邊不辨方向地往前疾走。曾泰嘆了口氣：“唉，走這邊！”

穿過正堂前的院子時，楊霖神魂懼散、心亂如麻，並未發現曾泰向堂內拱了拱手。直到二人拐向後院，狄仁傑才緩步走到正堂門口，默默註視著那兩個背影。自八月一日會試之後，短短的一個多月，他的形容又蒼老了許多，尤其是那雙一直以來都清明透亮、不似古稀老者的眼睛，最近這些天來也變得霧霭沈沈，其中的滄桑和失落令人見之傷懷。

狄仁傑並未等待很久，片刻之後，從後院傳來一聲撕心裂肺的哀嚎：“娘！”，凜然劃破京兆府內的肅靜。狄仁傑站在堂前輕捋長須，不禁喟然嘆息，世事無常，這人間的悲歡離合看得太多太久，到底也感到有些厭倦了。

又過了一會兒，曾泰和楊霖重新出現。那楊霖涕淚交流、腳步蹣跚，被曾泰一路拉扯著才勉強走到正堂前。曾泰對狄仁傑拱了拱手：“恩師，他已經認出，那屍體就是何氏無疑。”“嗯。”狄仁傑點點頭：“去堂內說話吧。”

進入正堂，京兆尹親自關門退出。狄仁傑落座，抿了口茶，示意曾泰：“讓他也坐下吧。”“是。”曾泰推著楊霖到椅子前按他坐下，楊霖依舊低頭嚎啕。曾泰正想喝止，狄仁傑好似看穿了他的心思，慢悠悠地道：“人之常情嘛，他想哭就讓他哭吧……曾泰啊，你先把發現屍體的經過對他說一說。”

何淑貞的屍體是在離洛陽城幾十裏外的永安縣被發現的。當時她的屍體在洛水之上載沈載浮，最後陷絆在河岸邊的蘆葦叢中，被打魚的漁夫發現後上報至永安縣衙。永安縣令好一番察查後，發現本縣並無人識得這老婦人，便推測屍體是經洛水由外縣漂至當地的。溯水向西，上游就是洛陽城。如此永安縣便派了衙役，將屍體一路送回洛陽，隨後又經洛陽縣令、京兆府等數級上報。因曾泰早在京兆尹打過招呼，要尋找一名何姓老婦，京兆尹這才將此事親自報到了大理寺卿曾泰的案頭。

曾泰講完，狄仁傑聲音低沈地補充道：“從屍體漂流的距離看，投屍的日期至少在一個月之前。因時令入秋，天氣寒冷，屍身浸泡在水中又減緩了腐敗的速度，所以過了這麽久還能依稀看出生前的模樣。否則，恐怕楊霖你今日所見母親的遺容，就更為不堪了。”頓了頓，他又感慨道：“楊霖啊，經仵作查實，何氏乃被勒窒息而死。孝為天下先，你一個讀書人，竟讓含牽茹苦養大自己的老母親如此慘死，你於心何安吶！”

狄仁傑的話音不高，卻似利刃刺穿楊霖的心肺，他高聲悲號起來：“娘，娘！是兒子害了您啊！是我該死！我該死啊！”楊霖一邊痛哭，一邊還用拳頭“咚咚”地猛砸腦袋。狄仁傑向曾泰瞥了一眼，曾泰會意嚴厲地申斥道：“楊霖，自從你在會試上暈倒後醒來至今，我對你多番盤問事情始末，你始終推托，堅稱要找到母親後方肯坦白。今天你的母親倒是找到了，只可惜你與她已天人永隔。事到如今，楊霖，難道你就沒有半點悔悟嗎？！”

楊霖嘶聲喊道：“悔！我好悔啊！這一切都是因我而起，我母親、我母親就是被我所害的啊，我是忤逆不孝！我是十惡不赦啊！……”曾泰打斷他：“楊霖，你口口聲聲你母親為你所害，那麽你現在就時狄大人和本官說一說，你母親到底是怎麽被你害死的。”

楊霖這才看見了狄仁傑，淚眼朦朧地問：“狄大人……您也在這裏？”狄仁傑淡淡反問：“是啊，怎麽？你不想見到我？”“哦，不、不是……”楊霖垂下腦袋，曾泰拍案而起：“楊霖！你知不知道，你不僅害死了你的娘，你也差點害死了你自己！如果不是狄大人預先設計將你救下，恐怕今天你與你娘就不是在這京兆府，而是在黃泉地府會面了！”“我？設計救下？……”楊霖瞠目結舌地說不出話來。

曾泰氣鼓鼓地解釋道：“楊霖，正是狄大人命人在你的茶水中投藥，你才會在會試現場暈倒，類似死狀被送入大理寺。狄大人煞費苦心，只不過想讓你擺脫小人的掌控，以免你死於非命啊！可你呢？你自蘇醒之後，仍然不思悔改，對本官的盤問置之不理，一味遷延時機，終至今日之局面！”

楊霖瞪大血紅的雙眼：“狄、狄大人，您早知道了？”狄仁傑悠悠地嘆息一聲：“楊霖，你說說，我再聽聽看，我是不是都知道了。”楊霖低頭不語。堂中一片沈默，少頃，他站起身來，對狄仁傑躬身道：“狄大人，楊霖有罪，罪不容誅，但楊霖也有冤！過去整整一月隱忍不言，只是擔心殃及母親，可是現在……現在……”他又痛哭得說不下去了。

狄仁傑待楊霖哭聲稍落，方道：“楊霖，從剛才所述發現屍體的經過看，你的母親何氏早在一個多月前就已經死了，也就是說會試後的兩、三天內她就被害了。”“啊？！”楊霖捶胸頓足，從牙縫裏擠出話來：“好狠毒，好狠毒啊！”他翻身跪倒，對狄仁傑磕頭及地：“狄大人，楊霖的母親已慘遭毒手，楊霖再無半點顧慮，此刻就將所知所犯的一切經過對大人和盤托出！還求狄大人能替我娘伸冤！”

“嗯。”狄仁傑微微頷首，直覺告訴他，今天他將會從楊霖的口中聽到許多驚人的真相，許多他期待已久想要了解的事情，但也就是此刻，他的心中卻湧起巨大的恐懼，幾乎不敢去聽楊霖的坦白……正當他陷入些微的迷茫和恍惚時，楊霖開始訴說了。

到了現在，楊霖再也無所保留，憋了太久的話語終於找到出口，於是他從頭講起。本是一介書生的他，與母親何氏相依為命，雖從小顛沛流離、生活困苦，但不論多麽艱難，母親總竭盡所能送他去讀書求學。楊霖也沒有辜負娘的期望，刻苦攻讀學業精進，在蘭州的書院中也算出類拔萃，如果不是因為自小體弱，誤了幾次趕考，也許楊霖早幾年就瞻宮析桂了。當然他年紀尚不過三十出頭，楊霖對自己很有信心，求取功名只是早晚的問題。然而，這一切卻在聖歷二年發生了天翻地覆的變化。

這年年初，他稀裏糊塗地被人領到了蘭州對岸、金辰關外的一個地下賭場，從此泥足深陷、萬劫不覆。短短的半年時間，他不僅輸光了身上全部的錢財，更是把家裏所有值錢的東西都拿去變賣作了賭資。何淑貞發現異樣，他也只以讀書趕考需要錢財做搪塞。為了翻本，漸漸地他又開始借莊家的高利貸，就這樣到那年年末的時候，楊霖已債臺高築，陷入絕境。楊霖執迷不悟，終於從家裏偷出唯一的一件寶物，送去了賭場。據何氏告訴楊霖，這是一件皇宮裏的寶貝，機緣巧合到了何氏的手中，打算作為傳家寶世世代代延承下去。母親一直把這件寶貝倍加小心地收藏著，從不敢露在外人面前，只因這是宮裏頭的東西，怕一旦為人所知就要遭來殺生之禍。可這回楊霖輸紅了眼，什麽都顧不上了。

“哦，那是件什麽樣的寶貝？”狄仁傑撚須發問。楊霖期期艾艾地道：“是、是一幅織毯。”“織毯？”狄仁傑雙眉一聳：“什麽樣的織毯？竟是皇宮中的貴重物品，”“這個……”楊霖迷茫地回答：“我也不懂。那就是塊五尺長寬的織毯，色澤確實華貴絢爛，編制的花樣也十分精妙，不過其它我就看不出什麽特別之處，只是我母親堅稱那是件世上罕有的寶貝。對了這毯子的質地倒很輕盈，卷起來往肩上一扛，一點兒不覺沈重。”

狄仁傑和曾泰相互看了一眼，道：“嗯，你繼續往下說吧。”

毫無疑問，楊霖很快就把織毯抵押的錢又輸了個精光。此時已近年關，楊霖既怕母親發現織毯丟失，又擔心莊家逼債，正在惶惶不可終日，突然有人給他傳來信息，說賭場的幕後老板要見一見他。就這樣，在去年的除夕那個風雪交加的夜晚，他又去了金辰關外的賭場，並在那裏頭一次見到了賭場的背後操控者，一個相貌醜陋變形的兇惡老頭。

在過去一年裏，楊霖也隱約聽到些傳聞，說這賭場是一個名叫沈庭放的異人所設，但此人很擅於隱藏，幾乎無人能見到他的真面目。那麽沈庭放為何要打破慣例，突然在除夕夜親自召見他這麽個落魄到極點的人呢？原來沈庭放要和楊霖談個條件。他要楊霖去為自己辦一件事，事成之後，不僅能免去全部賭債，還可將那織毯還給楊霖。楊霖走投無路，只好答應了沈庭放，但又實在心有不甘。也是情急生智，談話結束後，楊霖便偷偷跟在沈庭放的身後，在那個酷寒肅殺的夜晚，一直尾隨他回到了荒原上的沈宅。

沈庭放由正門而入，楊霖就從後墻偷偷翻越。他聽到沈庭放在前院與女兒說話，家中似乎來了好幾個壯年男子，楊霖不敢擅動，只得躲在後院的柴房檐後，眼看著沈庭放和他的女兒在前院後院來回走動。大半夜的風吹雪打，他被凍了個半死，好不容易等到前院的燭火熄滅，那幾個喝酒的男人酒酣入睡，他才躡足摸到了沈庭放的臥室前。

奇怪的是，已是新年元日的淩晨，沈庭放卻在伏案疾書。楊霖從門縫往裏望，只見他寫著寫著又突然停下，嘴裏還念念有詞。昏暗的燭影中，那張不知因何被毀的臉上布滿殺氣，簡直形如惡鬼。楊霖看得膽戰心驚，忍不住地牙齒相扣，沈庭放察覺動靜，悚然從椅子上跳起！楊霖見勢不妙，也管不了三七二十一，推開房門便直闖進去。

楊霖按約去賭場前就偷偷帶了把刀在身邊，以備萬一。可他畢竟是個儒生，在賭場和沈庭放對峙半天也沒敢把刀拔出。這時他狗急跳墻，舉刀直逼沈庭放，嘴裏低喝：“沈老賊，我可找到你的老巢了！你快把我娘的寶物還我，要不然我殺了你！！！”

他原本想的就是嚇唬嚇唬老頭子，最好能嚇得他交出母親的寶毯就完了。可誰知那沈庭放卻像著了魔似的，從桌上抄起樣東西，就呲牙咧嘴反撲過來。楊霖哪見過這陣勢，頓時腦子一片空白，本能地和沈庭放搏鬥起來。他自己手裏的刀掉落在地，又稀裏糊塗搶過沈庭放手中捏著的東西，看也不看地朝對方身上亂捅，等到他終於感覺對方沒有動靜、萎頓於地的時候，沈庭放已經氣絕身亡了。

“竟然是這樣……”狄仁傑喃喃低語，楊霖抹了把額頭上的冷汗，啞聲道：“是的，狄大人，晚生就是這樣成了一名殺人兇手。從那日以後，晚生的良心無時無刻不在受著煎熬，今日總算一吐為快了，真的很輕松……”狄仁傑點了點頭，又沈吟著道：“只是本閣聽你方才所述的經過，這事情似乎還頗有些蹊蹺。”“哦，恩師，什麽蹊蹺呢？”“唔，我是覺得沈庭放的舉止十分反常。”

看到楊、曾二人困惑的目光，狄仁傑平靜地解釋道：“哦，其實從頭至尾這個沈庭放的舉動就很可疑，不過我們先談兇案發生現場的疑點。楊霖，據你所說沈庭放是一看到你就立即反抗的，但是他卻沒有喊叫嗎？按說當時前院有幾名壯年男人，他完全應該大聲呼救。還有，他既然能夠把你原來手中的刀都打落，為什麽後來他自己的武器反被你搶奪去了呢，而且毫無還手之力？”

“這……”楊霖邊想邊道：“狄大人，案發當時我是徹底昏了頭，但後來定下心，我也反覆琢磨過。沈庭放沒有喊叫這點我到現在都沒想通，但是我記得他當時嘴裏嘟嘟嚷嚷的，似乎是在說什麽‘今天我就要你死，要你死……’倒好像對我抱著極大的仇恨。”“哦，這就更怪了，照理是他設局利用你，應該是你恨他才合理，他為什麽突然又要你死呢？”“嗯。”楊霖困惑地搖頭又道：“然後正如大人您方才指出的，他剛開始反抗時力氣奇大，一下就把我手中的刀打落在地，但隨後好像突然變得軟弱，我從他手中搶下剪刀，又連捅他數下他都再沒有抵抗，被我很輕易地就殺死了。”“剪刀，他所持的是一把剪刀，”“對。”楊霖肯定道：“一把很稀罕的紫金剪刀，原來就擱在他的書桌上。”

狄仁傑沈思起來，片刻，他擡頭道：“楊霖啊，跟據你的這些描述，本閣推測：沈庭放很有可能在你捅他之前，就已疾病發作，所以才會驟然脫力，任你捅殺。甚至有一種可能，他在你捅他之前，就已經死了。哦，人在驚恐之下昏厥，甚至被嚇死有不少例證，沈庭放也許就是這種情況。嗯，楊霖你再往下說。”

“是。”楊霖定了定神，繼續說下去。看見沈庭放已死，他清醒過來，馬上就想到了逃跑。因為前院很安靜，貌似還無人發現後院的動靜，於是他大著膽子匆忙搜查了一遍沈庭放的屋子，企圖找出織毯，可惜一無所獲，連值錢的東西都未發現。楊霖心有不甘，胡亂抓取了書桌書架上的一些書籍和紙張，又把紫金剪刀和自己帶的刀一起揣上，才慌忙逃離沈宅。在院子裏他還撞上了個人，楊霖嚇得半死，所幸那人似乎喝得迷糊，嘟嚷著就晃走了。楊霖翻出院墻在雪地上一路狂奔，逃到半路時覺得帶的東西太累贅，就把書籍全扔掉了，只留下紫金剪刀和一封書信，至於他自己的那把刀，估計是與人相撞時碰落了吧。

狄仁傑盯住楊霖：“書信？什麽書信？”楊霖咽著唾沫道：“書信就是沈庭放當夜在寫的，寫了一半被我打斷。我行兇後胡亂從桌上抓走，其後再看才發現裏面大有文章。那書信是、是沈庭放寫給沈……”說到這裏，他突然吞吞吐吐起來，狄仁傑鎮定地接口道：“還有那把剪刀，這兩樣東西現在何處？”“回狄大人，此二物我一直帶在身邊，直到會試那天才寄入了貢院的門房。”曾泰皺眉：“是嗎？可我派人查過考生寄放的物品，沒有寫著楊霖名字的啊？”“哦，我寫上了同鄉貢生趙銘矩的名字。”

曾泰一驚：“趙銘矩？就是你蘇醒後求我去他那裏打聽何氏下落的那個貢生？”“是。”楊霖點頭：“那兩件物品關乎我的生死，我也擔心自己萬一出意外，這兩樣東西落入惡人之手，則真相永無大白之日，就借著會試的時機將它們送出。我想這兩樣東西現在一定在趙兄手中。就算我遭到不測，這兩件重要的證據還是能保住的。”

“哎呀，你怎麽不早說！”曾泰忍不住埋怨：“否則上回我去趙生那裏，就將它們取來了。”狄仁傑淡淡道：“因這兩樣東西亦是他殺死沈庭放的物證，他當時還心存僥幸，自然不肯向你言明。楊霖，老夫說得對嗎？”楊霖垂肯不語。曾泰道：“恩師，我現在就派人去趙生那裏將東西取來。”

狄仁傑點頭：“嗯，不過……五日前皇榜已張，那趙生未中進士，恐怕已經離開洛陽了吧？”“啊？！”曾泰急得從椅子上跳起來“恩師，幹脆學生親自去跑一趟吧，也好見機行事。”“嗯，如此甚好。”

曾泰大步流星地走了。楊霖跪在地上發呆，許久，才聽到頭頂上傳來狄仁傑凝重的話音：“楊霖，現在讓我們來談一談那半封書信。”楊霖擡起頭，卻見狄仁傑面沈似水：“假如我沒有猜錯，那封信是沈庭放寫給沈槐的吧？”

楊霖渾身一震，忙又垂下眼瞼，只有這樣他才有勇氣繼續往下說。實際上，在金辰關外充當賭場的破廟內，沈庭放就交代楊霖，讓他到洛陽去找一個叫沈槐的人，並給了他一張字條作為憑據。安沈庭放的說法，楊霖只要聯絡上沈槐，隨後的一切聽沈槐的安排就行了。楊霖並不知道沈槐與沈庭放之間的關系，也完全不清楚自己在洛陽要完成什麽任務，只不過充當一件任人擺布的工具罷了。

但是楊霖闖入沈宅至沈庭放死亡，又拿走了紫金剪刀和半封書信，卻使他意外窺伺到了整件事情背後的部分秘密，書信的確是沈庭放寫給沈槐的，因為擡頭便是：槐兒見字如晤。整封信字跡潦草，語意混亂，似乎是在極大的震驚和恐慌中寫出的，但楊霖還是能大約看出，沈庭放是想對沈槐說，因有重大變故發生，原本設想好的計劃必須全盤推翻。並且他提醒沈槐，他們二人的處境堪憂，都面臨著極大的風險，他要沈槐千萬多加小心，及時淮備退路，提防遭到滅頂之災。沈庭放用異常驚懼的口氣寫道，今天他發現了一個最可怕的事實……信寫到這裏，便嘎然而止了。

楊霖說完了，狄仁傑沈思片刻問：“關於這封信，還有什麽特別之處嗎？”楊霖擰眉思索，遲疑著道：“那信我看了不下幾十遍，幾乎能倒背如流，內容就是方才所說的。我很久以後才推想到，信中所說的計劃，是不是就是沈庭放指使我去沈槐處所做的事情？”狄仁傑一聲冷哼：“很有可能。也就是說，沈庭放剛剛把你安排好，卻因為某樁突發的事情而改變了主意，打算寫信給沈槐，撤銷計劃。偏偏他意外死亡，連信件亦被你取走，於是沈槐在不知就裏的情況下，仍然將計劃執行了下去。哼，這也就是過去幾個月，你出現在老夫面前的始末吧？”

“狄大人，我……”楊霖面紅耳赤、無地自容。狄仁傑喟然長嘆：“你誤入歧途，又一心想找回母親的寶物，才受人脅迫，做下種種可恥的事端。追究起來，你不過是個傀儡，真正居心險惡的還是那幕後之人啊。”楊霖沖動地道：“狄大人，晚生在狄府的時候，深受您的關照，真真是羞愧難當，日夜受著良心的折磨。而那沈槐將軍就在您的身邊，晚生見您對他十分信任，晚生想來，即便晚生向您坦白，您多半也不會相信我。而一旦讓沈將軍知道了，別說我命休矣，我娘的寶物，乃至我娘的命，恐怕都有虞，所以找左思右想，卻始終不敢啟齒！可誰知就算如此，到頭來還是沒能保住我娘的性命，嗚嗚嗚……”

狄仁傑微微頷首，思忖著又問：“有一點我不明白，

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