何氏如何來的洛陽？怎麽會到沈家幫傭？你又如何認定一旦招供，你娘必有性命之憂？”“咳，狄大人有所不知，我娘是來洛陽找我的，並且她一直就在沈將軍的堂妹沈小姐家幫傭。那、那沈小姐便是沈庭放的女兒啊！”楊霖這才將那日在選院碰上母親的前後經過對狄仁傑細述了一遍，最後道：“狄大人，您方才說我一直心存僥幸，真正是一針見血。我就是斷定沈槐將軍絕想不到去年除夕夜的真相，沈庭放的信件亦在我的手中，所以才敢與他周旋，企圖火中取栗，將母親的寶物弄回來。當我得知我娘在沈小姐那裏幫傭，沈小姐對她很好時，更確定了這一點。因此我想，只要能熬到會試結束，就算沈將軍不給我寶物，我如果進士得中，從此走上仕途，到時候再脫身也不遲。不過我還是留了個心眼，讓我娘會試一過，就離開沈家去找趙銘矩兄，在那裏等待我與她團聚。而我自己則打算在張榜前後，設法逃離狄府。”

“哼，楊霖啊楊霖，你打得好一副如意算盤啊！”楊霖捶胸跌足：“狄大人，晚生此刻萬知自己有多麽荒唐，就這樣活生生害死了為我含牽茹苦一輩子的親娘啊！”話音未落，他再度涕淚縱橫。狄仁傑騰地自案後站起，在楊霖面前來回踱了幾步，沈聲道：“楊霖，你口口聲聲說老娘被你所害，那麽說你知道自己母親是如何死的？”楊霖抹一把眼淚，惡狠很地道：“我娘在洛陽城無親無故，除了沈槐和沈珺，有誰會殘忍地殺害她這麽個孤苦孱弱的老婦人！”“哦，那麽你倒說說，沈氏兄妹為何要殺害你老娘？”“這……”楊霖語塞，隨即斬釘截鐵地道：“必是那沈槐發現了找與沈庭放的死有關，想殺了找老娘報仇吧！”

狄仁傑連連搖頭：“楊霖，你真是糊塗到家了，偏偏還喜歡自作聰明！”楊霖低頭落淚，再也說不出話來。狄仁傑銳利的目光投在年輕人的身上，只見他萎頓於地、涕泗滂沱，悲痛欲絕的模樣既可鄙又可憐，狄仁傑不禁長嘆一聲：“從踏進賭場的那一刻起，楊霖你便一錯再錯。終至今日之局面啊。不過，你總算還做了一件正確的事情。”“啊？狄大人？”狄仁傑仰肯慢慢吟出：“聚鐵蘭州完一錯，書罪須罄南山竹。錯成難效飛鳶悔，罪就無尋百死贖。古廟儼儼存社鼠，高墻峨峨有城狐。此身已上黃泉路，待看奸邪不日逐。”

楊霖大驚失色：“狄大人，您還記得這首詩？”“當然。”狄仁傑那疲憊的話語在楊霖的耳邊激起陣陣回音：“你這首詩裏所要表達的，不就是自己一失足成千古恨的悔意……還有便是想提醒老夫，身邊有小人嗎？”“是。”

狄仁傑負手而立，仿佛在自言自語：“對你來狄府的過程和目的，老夫始終深有疑慮……”楊霖迫不及待地表白：“狄大人，其實晚生也不知道這一切的目的究竟是什麽，只是沈將軍叫我幹什麽我就幹什麽。”“找知道你不明就裏，但這不重要。關鍵是你的那首詩提醒了老夫，讓老夫頭一次將目光轉移到了沈槐的身上。”楊霖情不自禁地瑟縮：“啊？狄大人，您、您早就知道了？”

“是想到了，但老夫也無法確定沈槐的目的，就安排人暗中監視。會試前夜沈槐去找過你，並且授意你給老夫寫了封辭別的信件，是不是？”楊霖叫起來：“是，狄大人，您連這也知道了！”狄仁傑語帶苦澀：“這很容易辦到。你寫信時力透紙背，字跡大半印到下面的紙上。狄春乘你離開時，將紙取給了老夫，從中辨認出你所寫的內容其實並不難。就是這封辭別信，讓老夫擔心沈槐對你起了不良之心，所以才在會試現場搶先出手，將你救下。否則的話，真很難說現在又是何種情形！”

楊霖連連叩頭：“狄大人，晚生欺騙了您那麽久，您卻伸手相救，晚生真是、真是……”狄仁傑無力地擺了擺手：“不過，我並不認為沈槐知道你與沈庭放的死有關，據我推想，應該是他改變了計劃，不想再利用你，甚而是想殺人滅口吧。”

“恩師，恩師！”正在此時，曾泰焦急的叫聲從院外一路傳來。狄仁傑疾步迎向門口：“哦，曾泰，什麽事？”曾泰滿臉懊惱：“恩師，咱們晚了一步！”“趙銘鈺走了？”“那倒不是。趙生因是蘭州同鄉會的會長，倒多留了幾天，要到後日蘭州考生走完後才走。可是……楊霖的包袱已經不在他那裏了。”“那在哪裏？”曾泰瞥一眼楊霖，又看看狄仁傑，有些尷尬地道：“趙生說，他會試結束後拿到包袱，覺得很奇怪，就、就上交當日負責考場秩序的沈將軍了！”

狄仁傑的身子晃了晃，曾泰搶上前扶住：“恩師，您……”狄仁傑定定神，輕輕推開曾泰的手，沈聲道：“如此看來，楊霖懷疑沈槐是殺害何氏的兇手，倒有些道理了。”“啊，恩師的意思是……”狄仁傑一字一頓地道：“紫金剪刀既然是沈家原有的物件，沈槐肯定認得。再加那半封書信，我想沈槐必定得出結論：楊霖便是殺死沈庭放的兇手！他因此而殺害何氏報仇就可以說通了！”

“娘……”楊霖哭倒在地。曾泰手足無措地望著狄仁傑，只短短的半天工夫，他臉上的皺紋似乎又深又密了許多。許久，只聽老人仰天長嘆：“天作孽，猶可恕；自作孽，不可活……”他轉向曾泰，異常艱難地道：“曾泰啊，既然有苦主訴稱本閣侍衛長沈槐為殺人兇手，你便下令去抓捕兇嫌吧。”

洛陽城外，邙山西南方向的山坳中，有大片的紅葉林。每年秋季紅葉盛開之時，只見泣血遍野、焱如山火，隨著秋風蕩起火紅的波濤，這景色如詩如畫，整個九月都引來游人如織，流連於山林之間。

紅葉林的西北角，地勢陡升的半山腰中，有座護林人登高了望的小角亭，後來不知何故又被廢棄。從游人聚集的紅葉林往此處來，沒有平坦的山路，其間雜草紛陳、亂樹阻擋，需手攀腳蹬才能靠近小角亭，因此周遭人跡罕至，及其僻靜。

此刻是正午時分，小角亭的地上鋪了厚厚一層被秋風吹入的紅葉，陽光從破損的亭頂上瀉入，將紅葉映得金黃斑駁。寂靜無聲的亭中一人獨立，身姿挺拔、衣據翩然，雖穿著武官常服，卻有文生的儒雅氣派。這人面貌端正，顧盼自如，只從一雙眼晴的最深處，隱隱洩露出不安。他，正是沈槐。

沈槐應約而來，已在小角亭中等候了一陣。他表面上不露焦慮，似乎還在優哉游哉地欣賞風景，一顆心卻早跟開了鍋相仿。右手攥緊的拳頭裏是一枚小小的銀翅飛膘，正是它昨日夜間穿過窗紙，給沈槐送來一封短信，邀約今日之會。沈槐當然認得這種內衛組織的專用飛膘，並且知道，只有最高等級的人物才能使用銀翅飛膘，在整個大周朝內擁有此物者，絕不會超過三人。沈槐無法預測，今天自己將面對何種險局，但被內衛盯上就意味著別無選擇，只能前來赴約。

正是會試之後，意外落入他手中的紫金剪刀和半封書信，才使沈槐真正認識到了自己的困境，否則他，大概至今還做著志得意滿的春秋大夢。利用楊霖來實施的“真假謝嵐”計劃，本來是沈庭放為沈槐精心安排的，淮備等沈槐在狄仁傑身邊站穩腳跟後，便開始一步步實施。可沈庭放卻在去年除夕夜突然意識到，這計劃從一開始便是個巨大的錯誤！沈庭放寫信給沈槐，就是為了澄清這個錯誤，並企圖阻止沈槐。哪裏想到陰差陽錯，沈庭放暴死，楊霖倉促間把這封關乎性命的書信扣下，為了取回母親的寶物，還自己送上門來促使沈槐按原計劃行事，結果一發不可收拾。如今沈槐回顧來到狄仁傑身邊的日日夜夜，品味自己的心路歷程，真有種啼笑皆非的感覺。最初得不到信任的仿惶和失落，隴右道上難能可貴的心靈貼近；再到孟蘭盆節之夜狄仁傑的推心置腹，原以為終於突破重重心障，取得了狄仁傑莫大的信任，即便這其中有投機取巧的因素，沈槐還是感到巨大的成功。至於狄仁傑究竟是把他當成沈槐、還是謝嵐；甚而是又一個李元芳，沈槐都決定不去計較，因為畢竟自己在這個過程中也有過多次反覆，千回百轉難以盡述，而真正重要的是，最終都是他本人將得到由此帶來的一系到好處。

可當沈槐展讀那封遲到了大半年的書信時，他才毛骨悚然地發現，自己是多麽地一廂情願、愚不可及。也就是從那一刻起，他決定再也不和狄仁傑周旋下去了。沈槐認為，狄仁傑早晚會獲知全部真相，而他必須在此之前離開狄仁傑，擺脫關於“謝嵐”的一切，並為自己找到一個比狄仁傑更有勢力的靠山。因為簡單地一走了之、從此亡命江湖絕非他所願，功名利祿、富貴榮華，他追求了這麽久。付出了那麽多，怎麽舍得輕易放棄？！還好現在他手中有了一張新的主牌：周靖媛，以及她所擁有的、那份具備神秘力量的“生死薄”。與周靖媛定親、趕走沈珺、和狄仁傑鬧翻……沈槐破釜沈舟、硬著頭皮往前沖，接下去，就是利用“生死薄”好好做文章了。周粱昆曾經向他透露過“生死薄”的內情，沈槐深知這樣東西的價值，利用它肯定能換來朝中最有權勢人物的支持，不論是李、武還是二張，任何一派都會對“生死薄”極為重視。當然，與虎謀皮是風險極大的，周粱昆的慘死就是前車之鑒，沈槐猶豫再三，還沒有想好行動的策略，卻未料別入已搶先動手了。

“沈槐將軍！”一聲低沈的呼喊劃破腦海中的重重迷霧，令得沈槐全身一繃，他本能地應道：“何人喚我？”佩劍頃刻出鞘，劍尖猶在不停地輕顫。只不過電光火石間，沈槐已通體大汗，自己在沈思中竟絲毫不覺有人靠近，如果對方安心置自己於死地，他此刻已橫屍在遍地紅葉之中了。

角亭外的四個方向，東西南北的紅葉林中，同時站起一隊全身黑衣、面罩黑巾的武士，將角亭圍了個嚴嚴實實。沈槐強作鎮定，冷笑一聲道：“朗朗乾坤，打扮成這個模樣，你們就不怕太顯眼嗎？”面對他而立的那隊黑衣人，正中間的一人不緊不慢地開口了：“朗朗乾坤是沒錯，不過似乎與沈槐將軍沒什麽關系。要說起來，咱們本來就是一路人。”

“一路人，我和你們是一路人？！”沈槐想要仰天大笑，可惜鼓不起那氣勢，也知對方暫時無意殺人，便恨恨地道：“少廢話，幹脆點說吧，把我約來此地究竟想幹什麽？！”皂巾遮掩的口鼻之上，黑衣人的眼晴倒是流露著笑意，仿佛面前是一只任自己逗弄的小狗：“聽聞沈將軍素來極有涵養，今日一見不過如此嘛。看來狄仁傑大人調教人的本領很一般，很一般……”沈槐把劍一橫：“究竟有事沒事？否則沈槐就此別過了！”說話間，他舉足跨出角亭。

沒有回答，只有紅葉和黃草細簌舞動，好像漣漪微蕩，眨眼間四個方向的黑衣人便齊聚到了沈槐的面前，擋住去路。沈槐的額上青筋暴起，果然是來者不善，今天恐怕無法輕易脫身，他咬著牙又問一遍：“你們到底想幹什麽？！”

“想問你要一樣東西！”那聲音陰森入骨，仿佛是來自地下的回響：“生死……生死……”涼氣直沖沈槐的腦門，他再往前看去，黑衣人仿佛已成倍增加，阻隔了滿山紅葉的絢麗景致，暗沈的死氣鋪天蓋地，頓使白日無光。

“曾大人，今日特為前來，是我爹爹的案子有什麽新進展嗎？”

曾泰才踏入周府，轉到照壁後面，迎面就碰上了全身素縞的周靖媛。她直挺挺地堵在去路上，一張嬌媚的鵝蛋臉消瘦不少，漆黑的杏眼周圍是濃濃的陰影，連雙唇也失去了薔薇初綻般的艷麗，卻抿出倔強與挑戰的形狀。曾泰幹笑一聲，作揖道：“周小姐，周大人的死已有定論，本官今日前來，是要和周小姐談些別的。”

“別的？什麽事？”周靖媛動也不動，全然無意引曾泰入內宅。曾泰還算了解這位大小姐的脾氣，便不卑不亢地道：“無他，只想來問問周小姐，沈槐將軍是否在府上？”“沈槐？”周靖媛挑起眉梢：“狄大人的侍衛長您該去狄府找啊，到我在這周府來做什麽？”曾泰面不改色：“聽聞周小姐近日已與沈將軍訂了親，那沈將軍時常在周府走動，故而特來此地尋他。”

周靖媛覺出味道不對，狐疑地打量起曾泰來：“沈槐常來府中是實，但也都是在當職之外的時間。據我所知，他是非常盡責的官員，從不擅離職守的……曾大人您何故此時來我府中找他？再者說，若是狄大人有要事召喚他，也不該是您這位大理寺卿親白跑腿啊？”她眨了眨黑寶石般的眼睛，沖著曾泰嫣然一笑：“曾大人，您能告訴我為何如此著急找沈槐將軍呀？”

“周小姐果然冰雪聰明啊。”曾泰嘖嘖讚嘆，隨即拉下臉，一本正經地道：“周小姐，你所料不錯，如果沈將軍這位朝廷武官不是牽扯到了人命大案之中，我這大理寺卿又何必親白出馬呢？”“人命大案。”周靖媛倒吸一口涼氣，曾泰觀察著她的表情，依舊不緊不慢地說著：“是的。有人控告沈槐將軍用極其殘忍的手段殺害了其老母親，被害老婦人的屍體目下就在京兆府中。國為沈將軍乃朝廷四品命官，又是狄閣老的衛隊長，身份特殊，在案情未白之前為免鬧得滿城風雨，本官才先自行尋找沈將軍的下落。”

周靖媛的臉上一陣紅一陣白，勉強應道：“殺人？沈槐殺人？怎麽可能？為什麽……我不相信！”“我也不相信啊。”曾泰頗有同感地搖頭：“周小姐，本官也認為沈將軍決不可能犯下此等罪行，然沈將軍光躲著不現身、一味逃避查案，反倒顯得做賊心虛，實在是不明智啊！因此本官還想請周小姐幫忙，讓沈將軍盡快到大理寺接受訊問，一證清白。”周靖媛登時柳眉倒豎，氣喘籲籲地道：“曾大人，您這話是什麽意思？沈槐有沒有罪我不知道，他在哪裏我更不清楚，你憑什麽要我讓沈槐去投案？這一切和我有什麽關系！”

“這個……”曾泰遭了頓搶白，滿臉尷尬地道：“本官四處尋找沈將軍無果，才想到周府來試試……”“沒有！沈槐好久沒來過了！我不知道！”周靖媛幾乎在尖叫了。曾泰皺起眉頭：“請周小姐稍安勿躁。既然沈將軍不在此地，那本官就告辭了。”他朝周靖媛拱拱手，又加了一句：“周小姐，如果沈槐將軍前來周府，還望周小姐向他轉告本官方才的話。萬一他不遵從，就得麻煩周小姐及時派下人到大理寺來通報……”

周靖媛劈頭打斷曾泰的話：“曾大人！這事兒和我沒有任何關系，我不想管也管不了！就算沈槐來到周府前，我也壓根不會讓他進門，您要找他還是自己想辦法吧！”說完，她腰肢一扭揚長而去。曾泰在原地楞了片刻，才搖頭嘆息著離去。

已過了三更天，周府靈堂上的燭火仍在明滅不定地跳動著，靈堂內外懸掛的孝幛喪帷隨著夜風瑟瑟飄揚，在黑黢黢的庭院中那翻舞的片片灰白特別紮眼，真有種說不出的詭異淒涼。明天就是周梁昆的五七了，靈堂裏已布置好道場，從明日一早開始，這裏就要被喧鬧的法事所占據，然而此刻卻是那樣安靜，靜得可怕。

周靖媛獨自一人，漫步穿行在漆黑的院落中。她剛在靈堂守了大半夜，按說必是筋疲力竭，該去閨房安寢了。可不知何故，這位侯門千金仍神采奕奕地四處游蕩著，全然不顧深秋的夜露粘上繡花鍛鞋，寒霜亦染濕了那一頭烏發。她的雙眼閃著亢奮的光芒，在漆黑的夜色中堪與星辰媲美。就在她踏上通向後院的狹窄小徑時，身旁濃密的灌木從中突然伸出兩只手，周靖媛連哼都來不及哼一聲，就被拽到樹後。

月光慘白如雪，沈槐滿臉的血跡斑斑，顯得格外狼狽。他惡狠狠地嘀咕一聲：“別叫，是我！”方才撤下捂牢周靖媛嘴巴的手。周靖媛稍緩了口氣，也低聲道：“你幹什麽？深更半夜的鬧鬼啊？！”沈槐冷哼：“你不也深更半夜的到處亂竄？”周靖媛楞了楞，轉動著漆黑的眼珠仔細端詳沈槐，突然“撲哧”一笑：“哎喲，沈槐將軍，你這是怎麽了？從哪裏搞得這副窘態來？這可不像朝廷的中郎將，狄閣老的侍衛長，倒像一個……逃犯了！”

沈槐的臉色愈加難看，低聲喝問：“逃犯？你什麽意思？”周靖媛故作驚訝：“哎呀，你把自己弄得這麽狼狽，還半夜偷闖民宅，不活脫脫就是個逃……”“住口！”沈槐猛地揪牢周靖媛的胳膊，她疼得一咧嘴：“放開我！”沈槐反而手下加力，咬牙切齒地道：“你快說！到底什麽意思！”周靖媛連連吸氣，仍不肯示弱，反唇相譏道：“今天下午大理寺卿曾泰大人來府裏找你，說是有人命官司落到你頭上了！”“曾泰？什麽人命官司？！”“還有什麽，不就是那個老太婆。”

沈槐甩開周靖媛，冷笑起來：“我以為是什麽事，原來是老太婆？那不是你負責拋的屍嗎？哼，難怪說婦人難成大事，我終究是高看你了！”周靖媛一邊揉著胳膊，一邊針鋒相對：“我難成大事？好歹也拖了這麽長時間，可你呢？為什麽一下就讓人懷疑到你的頭上來了。你和這老太婆之鬧究竟有什麽糾葛？嗯？你不告訴我沒關系，可人家曾大人、哦，還有狄大人心裏頭清楚得很呢，只怕你過不了他們的關！”沈槐無心理她，只顧自言自語：“難怪我今天回尚貿坊後的小院就發現有人監視，你的府外也有，原來是曾泰派的人，我還以為……”他又是一聲冷笑：“如果是這樣，倒還好些。”

“什麽倒還好些。”周靖媛死死盯著沈槐發問。沈槐收攏心神，雙眼放出困獸般的兇光，他正對周靖媛，一字一頓地道：“周靖媛，我正要問你！為什麽有人向我逼要‘生死簿’？你說！這消息是怎麽走漏出去的？！”“有人向你要‘生死薄’？什麽人？”“我怎麽知道是什麽人！”沈槐壓低聲音怒斥：“今天午後在邙山上我拼死才逃脫他們的圍捕！你著我很狼狽是不是？可你知不知道我差一點就死了！”周靖媛滿不在乎：“什麽人如此厲害，居然連你沈將軍也不是他們的對手……”

“你這女人！竟然冷酷至此！”沈槐暴怒地揮起手掌，未及落下卻看見周靖媛那雙秀目光中充溢的輕蔑和恥笑，他火熱混亂的頭腦驟然冷靜，右手慢慢收勢，左手卻像鐵鉗般握牢周靖媛的纖纖玉臂，許久，才從鼻子裏哼道：“我果然低估你了，周靖媛，我猜就是你把‘生死薄’的消息透露出去的吧？”

周靖媛揚起嬌小的頭顱，語氣中的挑釁猶如尖銳的芒刺：“沈將軍，你太聰明了！不過還遠未聰明到家！”“哦。那沈某倒要向周小姐請教一番了。”沈槐此刻倒完全鎮定下來，周靖媛把小嘴一撇：“沈將軍，我的沈郎！你怎麽不想想，你這些日子成天在周府出出近近，早就讓有心人看在眼裏。咱倆定親的事情就算你我不說，下人們也會把這喜訊兒傳遍了街坊鄰裏。因此嘛，根本無須我去向什麽人透露消息，那些一直陰窺‘生死薄’的人，自然就會把眼光落到你的身上啦。”

沈槐咬牙切齒地笑起來：“不錯，不錯，我倒還真沒想到這一層，小美人兒，沈某甘拜下風了。只是沈某尚有一事不明，靖媛小姐何不一塊兒都賜教了？”周靖媛甜蜜地朝沈槐胸前靠去：“嗯，沈郎，你說……還有什麽事啊？我都告訴你。”沈槐將周靖媛輕攬入懷，一邊撫弄著她的發絲，一邊在她的耳邊竊竊低語：“靖媛，你處心積慮接近我、引誘我、主動委身於我，弄來弄去的，不會就為了把我拖入‘生死薄’這趟渾水吧？”“嗯……”周靖媛微合雙目，迷迷茫茫地仿佛在呻吟：“不拖你拖誰啊？我就是要拖住你、拖死你，你說的，咱們倆人是納過投名狀的，不求同年同月生，但求同年同月死……”

“夠了！”沈槐再也壓制不住胸中的惡氣：“周靖媛，我今天才算明白你的險惡用心，原來你處心積慮地與我周旋，根本目的就是要拉我陪葬！多麽可怕的女人啊！周靖媛啊，周靖媛，我沈槐與你遠日無怨、近日無仇，你為什麽就盯上我了，啊？！你說！”周靖媛並無怯意，反而向他綻開最靚麗的笑靨，神色裏還帶上輕浮的媚態：“沈郎，我怎麽舍得讓你陪葬呢？你想錯了，我是要與你共赴錦繡前程啊。你不也是這樣想的嗎？有了‘生死薄’，咱們就有了呼風喚雨的本錢，不過要冒些危險罷了，可這就是代價，很公平的，你總不能只得好處吧？”沈槐不可思議地連連搖頭：“你、你簡直是瘋了！你明明知道你爹就是因為‘生死薄’被人逼死的，竟然還敢與虎謀皮……”

“是！我當然知道！”周靖媛雙目灼灼，不顧一切的瘋狂之火幾欲破眶而出：“我爹爹被逼死了，那些人就會接著來逼我，可我不想束手就縛，我更不想像我爹那樣被活活逼死！我還想替我爹爹報仇呢！所以我才找到了你，沈槐，我的郎君，你是有雄心的人，也是有本領的人，你怕什麽？既然那些想得到‘生死薄’的人已經現身，你只要將他們掃平，我們憑著‘生死薄’就足夠天下無敵了！”“你！……”沈槐哭笑不得：“周靖媛，我真不知道你究竟是太聰明還是太傻！你想想看，你爹那樣的朝廷三品大員、有幾十年根基的朝中重臣，都會被活活逼死，對手有多厲害多可怕，你以為靠我們兩人的區區之力就能與他們抗衡？！”

周靖媛嗤之以鼻：“誰讓你光靠自己了？我的沈郎，你不會這麽愚蠢吧！你的背後是誰？不是狄仁傑大人嗎？他可比我爹爹厲害多了，你把‘生死薄’的秘密拋給他，還怕他不鼎力相助！”沈槐腦袋上的青筋根根爆出，臉上的肌肉都在顫抖：“我總算明白你的居心了！周靖媛，從一開始你看中的就不是我，而是狄仁傑這個老家夥！”周靖媛毫不猶豫地反駁道：“那又怎麽樣？反正不能讓‘生死薄’落到害死我爹爹的壞人手中！咱們總歸要憑‘生死薄’待價而沽，狄仁傑大人的背後是太子，今後的皇帝，有他們的支持還怕你不飛黃騰達。”

沈槐氣結：“你胡說些什麽！”周靖媛仔細觀察沈槐青白相間的臉，似有所悟：“你怎麽了？咦……為何我總感覺你和狄大人之間有些怪怪的，莫非你和他有什麽過節？你殺死的何氏是不是與此有關。對呀，按理說你是他的衛隊長，你出了事他總該先私下盤問你，怎麽連解釋的機會都不給你，就立即讓大理寺出面到處抓捕你？”沈槐將牙齒咬得喀喀直響，半晌，他才費勁地擠出話來：“周靖媛，你這自以為是的蠢女人！你知不知道，你已經活生生把我逼到懸崖邊？！當然，你自己也跑不了！”

“懸崖邊？”周靖媛總算有點兒意識到問題的嚴重性了，她情不自禁地倒退半步：“沈郎，你、你別急啊，要是狄仁傑大人那裏靠不住，咱們還可以找找粱王爺，或者宮裏那兩個半男不女的家夥，他們都很有勢力……”沈槐把血汙點點的猙獰面目直湊到她眼前：“來不及了，今天我之所以能逃脫，說穿了還是對方手下留情。我想他們一旦知道我失去了狄仁傑的信任，必然會再無顧慮，肆無忌憚地來感逼你我交出‘生死薄’，以他們的身手和勢力要殺死我們、或者把我們整得生不如死，那根本就是易如反掌，你爹就是前車之鑒！只怕到時候，我們連靠山的門都還沒摸著！”“那……那我們該怎麽辦？”這下周靖媛也嚇得花容失色，沒了主意。

如墨的夜色中，沈槐陰冷的笑容散發出死亡的氣息：“都怪我一時貪念，竟被你這女人所累，罷了，罷了！時也命也，沒想到我沈槐也會落到今日這般走投無路的境地！”

早朝已畢，上陽宮觀風殿外的廊廡下，一眾官員正沐浴著秋日暖陽，悠悠哉品嘗今天的廊下食。最近這段時間來，從各地上報的奏折都是國泰民安的好消息，關內道糧食大豐收，洛陽這個全國的大糧倉秋收順遂，據報存放糧食的倉庫都不夠用，聖上還要緊急撥款加建，這錢花得自然是暢快無比。隨著喜訊頻傳，官員們發現，最近半個月來的廊下食都比往日豐盛許多，大家也吃得格外舒心。

陽光閃閃爍爍，狄仁傑瞇縫起一雙老眼，正在琢磨面前食盤中的發糕，耳邊響起殷勤的問候：“狄大人，今天的飯食還配胃口嗎？”狄仁傑緩緩舉目，作勢欲起：“哎呀，是段公公，本閣老眼昏花的，一時沒瞧見。”段滄海半躬著腰，忙不疊伸出雙手相攙：“狄大人，聖上讓老奴來看看狄大人吃得可好？”“好啊，很好，本閣能看出來，給我的這份飯食與旁人不同，正想請教段公公卻是為何呀？”段滄海畢恭畢敬地回答：“是。這是聖上特意囑咐，國老年邁之人，牙豁齒衰，喜用綿軟的食物，因此給狄大人淮備的是綠豆餳粥、棗泥發糕和煮爛的羊羔肉，自然與其他官員不一樣。”狄仁傑朝上拱手：“聖上恩澤浩蕩，老臣感激涕零。”

段公公微笑：“狄大人吃得好，老奴就放心了，告退。”他剛向後撤身，狄仁傑攔道：“段公公，本閣正想四處走走，段公公苦無急事，你我一起如何？”“是，狄大人請。”“請。”兩人並肩走下殿前的臺階，沿著西側的宮墻徐徐前行。

走了一小段，狄仁傑好像剛剛想起件事，停下腳步道“哦，段公公啊，本閣有個逆子景輝，蒙聖上恩典，欽點他為向尚藥局供藥的皇商，自奉差以來屢受段公公的照應，本閣在此謝過了。”說著他就要深躬下去，卻被段滄誨擋住：“狄大人太客氣了。景輝既精明又豁達，實乃性情中人，才辦差不久便倍受尚藥局奉禦總管的讚許，何須老奴照應啊。”狄仁傑聞聽此言，與段滄海一起暢懷大笑起來。

笑畢繼續向前，兩人的腳步和神色都輕松了不少，狄仁傑頻頻撫捊長須，隨口寒喧：“若不是景輝所告，本閣還不知道段公公有藏寶的愛好呢。”段滄海卻搖頭輕嘆，語氣中隱含悵棢之情：“咳，不怕狄大人笑話，您也清楚我們這樣的人，無家無後，侍奉聖上一輩子，少有積蓄吧還無處可用，只能找些嗜好聊度殘生罷了。”

狄仁傑頗為感慨：“段公公此話令人唏噓啊。不過……段公公的這個嗜好單靠金銀可不夠，還需要有鑒寶品寶的學問哦。”段滄海眼波一閃：“呵呵，老奴哪有什麽鑒寶品寶的學問，隨便玩玩，瞎貓逮死耗子罷了。”“哦？”狄仁傑不經意地道：“段公公逮住的耗子，可都是鴻臚寺收藏的四夷瑰寶，在本閣看來，您這只貓不僅不瞎，反而是目光如炬啊。”

“哎呀，狄大人說笑了，說笑了！老奴愧不敢當。”段滄海口中客套著，細密皺紋包裹的雙眼中滿是意味深長的笑意。狄仁傑索性停下腳步，也笑瞇瞇地直視對方：“本閣胡亂揣測，段公公必與鴻臚寺有過一番淵源，否則怎麽可能將鴻臚寺四方館最近幾年失落的貢品，一概搜羅進囊中，毫無遺漏呢？”“狄大人果然英明神斷，舉世無雙。”段滄海照慣例送上恭維之辭，兩人隨即心領神會的相視一笑：圈子兜得差不多，是該切入正題了。

“唉，說來話長。回想老奴十歲凈身入宮，十五歲起隨侍先帝身旁，到今天一晃已近四十載了。狄大人要問老奴怎麽會與鴻臚寺結緣，那就得說到三十多年之前。當時老奴剛剛開始侍奉先帝，噢，當然了，還只配幹些打雜的活。有一次，吐火羅的使者來朝，據傳是個世不二出的品寶專家，先帝心血來潮請他鑒寶，結果此人對天朝所有的寶物都不屑一顧，唯獨指出一件，卻又不肯明說其中妙處。先帝為此深感懊惱，便下令鴻臚寺四方館一定

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