對面而坐，看似十分平和。繆年率先發問：“那麽說今日午後，就是你讓人送信去的大運寺？並在信中直指殺嬰案的罪魁元兇就是大運寺？”“是的。”“我可以問一下，李將軍此說的依據是什麽嗎？”“當然……不過首先要告訴王妃的是，大運寺乃此案的幕後主謀，並非是我一人的判斷，其實庭州官府也早就有此懷疑。我昨天傍晚到達庭州後，與刺史崔大人共同分析案情，我們相互驗證了對方的觀點，所以就對這個結論更有信心了。”

繆年把臉一板：“不可能，庭州官府怎麽會想到大運寺？！我不信。”李元芳搖頭輕嘆：“王妃，你也把大周的官府想得太無能了。殺嬰祭血，嫁禍裴素雲這整樁陰謀，從一開始就有許多破綻，後來更由於意想不到的原因而出現極大的紕漏，當初如果不是庭州吏治暫時的空虛，使你們一時得逞，恐怕根本不會容大運寺猖狂到今天。庭州雖是西域邊陲，但始終在大周的王化之下，王妃，對這一點烏質勒王子是很清醒的，想必他也一定對你強調過很多次了吧？”

繆年的臉色愈發難看起來。但又不肯輕易服輸，於是強硬反問：“李元芳，你到底是如何認定大運寺就是真兇的？把理由說出來聽聽嘛，否則又怎能令人信服？”“好，那我就說一說。”李元芳平淡地道：“……首先，我知道裴素雲絕對不是兇手。”“理由呢？”“我相信她。”繆年鼻子裏出氣，滿臉不屑的表情。李元芳微笑：“有些信任是不需要理由的，王妃，我想你懂得這個道理……嗯，我還是繼續往下說，然後王妃再做評價。”“請。”

“當我在弓曳聽說了整件事情的經過後，就一直在思考一個問題：這一切的目的究竟是什麽？大運寺主持告訴百姓，女巫用孩童的鮮血祭祀，就是為了能讓我死而覆生。但裴素雲向我坦承，薩滿教根本沒有這樣殘忍的祭祀方式。以人為犧牲的祭祀只存在於少數異族，比如吐蕃的教派中，況且這類祭祀未必就和起死回生之術聯系在一起……當然，我不熟悉神教異術，無法對此做出判斷。但作為我本人，至少知道我壓根就沒有死，又何來死而覆生？假使那行巫術之人連這點都推算不出來，想必這樣的祭祀就是胡說八道。既然我的生還與殺嬰案沒有半點關聯，更不是殺嬰案的必然結果，那麽殺嬰案帶來的後果究竟是什麽呢？”

“昨天我與刺史崔大人討論案情。他的思路與我不謀而合。據崔大人說，他來庭州接手此案後，也著重調查分析了案件的後果。他的發現是，從本案中受益最大的。正是大運寺！”“大運寺受益？受了什麽益？”“庭州佛教歷來不盛，大運寺香火寥落許多年，卻偏偏在最近發生了天翻地覆的變化。本來深受庭州百姓敬奉的薩滿伊都幹成了十惡不赦的罪犯，大運寺跳到眾人面前：先是揭露所謂的真相，然後帶領大家去尋仇，受到阻撓後又宣稱可以用法術懲治兇手，只要大家轉而信奉他們，就不僅能報仇雪恨，還能跳出輪回、得到永生……哼，崔大人告訴我，這些日子以來，庭州的百姓已多數拋棄了信仰多年的薩滿教，轉信佛教。確切的說，是以大運寺為代表的所謂‘佛教’。”

繆年冷冷地插話：“官府不肯出頭。大運寺替民做主不對嗎？天朝推崇佛教，庭州百姓棄薩滿而禮佛，難道不好嗎？”李元芳面不改色：“王妃，我乃一介武夫，對這些事情僅一知半解，但刺史崔大人對此還是頗有見識的。由於大運寺的奇異崛起，他暗中做了許多調查，甚而派人扮作普通百姓，潛入大運寺觀察。他的調查結果是，大運寺根本就不是真正的佛教寺院，而是以佛陀之名行邪祟之事，其宣揚的教義、奉行的儀式等等，無不盡顯邪惡妖孽的內質，完全不是正派佛教，倒更像異族邪教……”他喘了口氣，緊盯著繆年一字一句地道：“特別類似某些源自吐蕃的教派，崇尚生人祭祀的教派！”

繆年在他目光的威逼下，競激靈靈打了個冷戰，兀自咬牙一言不發。李元芳冷笑著繼續道：“我們再仔細回想，孩子們的屍體剛被發現，就有人將他們的親人帶領到大運寺主持的面前，也是他一口咬定裴素雲乃是罪魁禍首。但試想，裴素雲殺了這些兒童，為什麽還要將他們的屍體送回去，更在身下畫五星標志，這不是公然宣稱自己有罪？她還不至於如此愚蠢吧？而假如送回屍體的另有其人，那麽除了一手操控整個過程的大運寺。又能是誰？”

“總之，這件事策劃得一點兒都不高明，破綻是很明顯的。你們只不過利用了百姓痛失孩子後急於報仇雪恨的心情，才得以蒙混過關。”李元芳平靜地說出了結論，聲音略顯暗啞，但依然十分有力。

繆年沈默片刻，突然陰笑出聲：“很好，很精彩。不過，接下來繆年要問李將軍另一個問題，不知李將軍可否賜教？”李元芳沖她微微頜首：“今日請王妃來，就是要與王妃坦誠相見。”“哦？坦誠相見？”繆年若有所思地重覆著：“李將軍方才說與崔大人一起認定了大運寺的罪行，乃是為了驅趕薩滿在庭州的勢力，取而代之發展自己的教派，繆年暫且不提出非議。只是……繆年更好奇的是：李將軍又如何發現大運寺背後還有主謀？並且有恃無恐地堅信，我們不敢拿你怎樣？”

燭光將李元芳灰白的臉色映威暗紅，深重的疲憊讓他看上去有些虛弱，倒不像平常那樣冷酷嚴厲了，他深深地籲了口氣。十分誠懇地道：“繆年王妃，到現在為止我所說的話，都曾經與崔大人商討過。但接下去我要談到的，將只限於你我之間，當然，還包括烏質勒，因為他早晚會知道……我希望王妃了解：這種做法，已經違背了我一貫做人的原則，而我想達到的，只是一個對大家都有利的結果。”頓了頓，他又緩緩地加了一句：“過去。我是從來不與殺人兇手談判的。”

繆年的臉上青白相間，擱在裙上的雙手死命握緊，又顫抖著張開。許久，她終於下定決心，對李元芳點了點頭：“那我們就試一試吧。”

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