對來京趕考的舉子們來說，會試是順利結束了，但接下去的漫長等待同樣萬分煎熬。考官們閱卷需要至少半個月的時間，然後要上報吏部和內閣審批，這一來一去地加起來便是大半個月。又因為是欽定的制舉，最終的上榜名單還要經過聖上的核準，一旦皇帝心血來潮要調考卷禦覽，這發榜公布之日就更難以確定了。考生們估計著，本次制科的張榜日至少要到一個月之後，因此凡居住在洛陽附近的，或者不願在京城遷延的考生都逐漸離開洛陽，紛紛踏上歸程。

然而蘭州太遠，一個月不夠打個來回，除非自認肯定中舉無望的，大部分的蘭州考生還是想在洛陽等到張榜之日。這幾天來，吏部選院附近的洛西老店便成了滯京蘭州考生的據點。趙銘鈺是蘭州同鄉會的會長，又兼家中富裕出手闊綽，便在這洛西老店裏包下好幾間客房，以供同鄉生員們在此聚會，吃吃喝喝、談笑游樂，來打發這整月等待的無聊和焦慮。

這天剛用過午飯，趙銘鈺與幾個同鄉在客房裏下棋解悶，連殺三盤趙銘鈺都是大敗，他對面的鄭姓生員笑問：“銘鈺兄，你今天這是怎麽了？平常的棋藝可沒這麽糟糕啊，似乎有些心不在焉？”趙銘鈺把棋枰一推，搖頭道：“不下了，不下了，今天沒心情。”“哎喲，銘鈺兄有什麽心事……”鄭生話音未落，門被撞開，好幾個蘭州考生一湧而入，群情激奮地嚷著：“趙兄、鄭兄、各位……東市上有鬥雞，好玩得很，大家一起去看啊！”

“鬥雞啊！有趣有趣！”屋裏幾個百無聊賴的家夥頓時兩眼放光，起身就往外跑。鄭生走到門口，回頭看紋絲不動的趙銘鈺：“銘鈺兄，走啊？散散心去。”趙銘鈺嘆了口氣，擺手道：“你們去吧，我還要等人，走不開。”其餘人等面面相覷，也不好強邀，便顧自離開了。

客房裏驟然安靜下來，趙銘鈺坐在桌前發呆，連房門又輕輕開啟也沒察覺，直到有人招呼：“請問，這裏可有一位趙銘鈺先生？”他才擡起頭來，驚訝得看到門口站著個陌生人。此人五十多歲的年紀，鼻直口方，一襲黑色常服掩蓋不住通身的氣宇軒昂，趙銘鈺不敢怠慢，連忙起身答話：“在下正是趙銘鈺，請問先生貴姓？找我何事？”“哦，敝姓曾，自吏部選院來，想找趙先生打聽件事。”

趙銘鈺還算見多識廣。看對方的氣度便估摸肯定是個官員，但既然人家不直說，他也知趣並不追問，忙請曾先生坐下，便問：“卻不知曾先生想打聽什麽？”曾先生不慌不忙，笑著反問：“在下方才在門外時，聽趙先生說要留在這店裏等人，可否告知所等何人呢？”“這……”趙銘鈺面露憂慮之色，嘆息道：“小生所等的不過是位老大娘。”“老大娘？”“是啊，是小生一位同年的老母親。小生受人所托要照顧好她，卻不料大娘至今音訊皆無，故而十分煩悶。”

曾先生聽著眼睛一亮，追問：“趙先生所說的這位大娘可是姓何？”“是啊！”趙銘鈺驚喜：“難道曾先生也知道……”曾先生緊接著又問：“如此說來對趙先生有所囑托的這位同年，一定是楊霖吧？”趙銘鈺瞪大眼睛：“曾先生怎麽知道？……哦，您是從吏部選院來，怎麽？楊霖他怎麽樣了？病情可有好轉？”

曾先生的臉色陰沈下來，慢悠悠地道：“嗯，楊霖所患的急癥頗為兇險，醫治至今仍然時而清醒時而糊塗，只是口口聲聲念叨著老母親何氏，還有什麽蘭州同鄉……啊，趙先生你的名字也被他在昏睡中一再提起，所以在下今天特來此處尋訪，如能找到這何氏，送她去與楊霖母子團圓。或許能有益於他的病情。”

“原來如此。”趙銘鈺連連點頭，又止不住地嘆息：“曾先生，小生也想找到這位何大娘，可不巧的是，會試至今都沒見到她來，小生也為此煩惱不已呢。楊霖病倒，若是他母親再有個意外，那可就慘了。”曾先生咋了口茶，問：“在下有個疑問，為何楊霖要將他的母親托付給趙先生？另外，趙先生又怎麽知道何氏應該要來找你呢？”

趙銘鈺略一遲疑，還是答道：“不瞞曾先生，旬月前小生偶然遇到何大娘，據她說是來京城尋找趕考的楊霖。小生是蘭州同鄉會的會長，楊霖在吏部核定考生資格時來同鄉會報到，小生便安排了他母子相會。奇怪的是，楊霖卻說當時自己身不由己，無法顧及老母，只是囑咐老母會試過後就來找小生，並拜托小生安排好何大娘。楊霖說他考完後將設法來此與老母相會，共同等待發榜。”頓了頓，趙銘鈺攤開雙手道：“可是曾先生你看，楊霖在會試中突然病倒，今天已是會試後的第五天，那何大娘也未出現。因而小生心中十分忐忑，總覺得這對母子似乎碰上了什麽大麻煩。”

曾先生沈吟著問：“楊霖說他身不由己？趙先生可知其中內情？”趙銘鈺皺起眉頭想了想，方道：“這個……我也說不好，只仿佛與本次制科的主考官、咱大周的宰相狄仁傑大人有些關系。”“狄大人？！”曾先生的臉色有些嚴峻，趙銘鈺看得一凜，趕緊解釋道：“倒也不是狄大人本人，似乎是他的侍衛武官……”

“嗯。”曾先生含笑頜首：“如此還請趙先生將楊霖與何氏會面的來龍去脈詳細地說一說吧。”

半個多時辰後，大理寺卿曾泰大人的馬車駛離洛西老店所在的街坊，直奔城南方向而去。八月又過了幾天，洛陽城的秋意一日濃似一日。馬車跑得飛快，秋風從掀開的車簾下不停灌入，竟已有些寒氣侵骨的味道。曾泰不由自主地緊了緊袍服下擺，從車窗向外望去，街衢兩旁的大樹上，剛開始泛黃的樹葉隨風簌簌擺動，曾泰在心中暗自嘆息：“不知不覺，又是一年秋涼了。”在大理寺就任尚未滿一年，但主管刑獄司法，各種人世間的糾葛紛爭竟比過去幾十年所看到的都要多，曾泰到現在才終於明白，狄仁傑那洞若觀火的透徹目光從何而來，也因此更從心底裏欽佩這位恩師在世事練達之餘，依然能保持一份人情。

“老爺，狄府到了。”“哦。”曾泰連忙下車。狄府的家人衛士對他十分熟悉，曾泰無須通報便可長驅直入，家人一路殷勤相陪：“曾大人，咱家三少爺回來了，老爺吩咐請您直接到二堂會面。”曾泰加快腳步，他與狄景輝並不相識，但自去年以來也聽夠了關於這位狄三公子的種種。非常迫切地想見上一面。

二堂之上，不像曾泰想象的那樣熱鬧歡暢，氣氛反而有些沈悶。狄仁傑坐在正中，沈槐陪坐於右首，左首一人布衣帛鞋。滿面風塵，容貌與狄仁傑頗有幾分相似，曾泰一望便知，這就是狄景輝了。一番見禮寒喧，曾泰發現，這狄景輝果然風姿灑脫、舉動間有些不拘一格，但也彬彬有禮談吐適度，並非如傳聞中那樣桀驁不馴。他當然不知道，狄景輝已是改變了很多的。

又談了幾句閑話，狄仁傑便打發狄景輝：“景輝啊，你路途勞乏先去休息吧。曾大人這邊與我還有事要談。”“是。”狄景輝起身告辭。狄仁傑又看著沈槐微笑：“沈槐啊，你也先退下吧。”沈槐抱拳，與狄景輝一起走出二堂，兩人在堂前不約而同地站住，沈槐長聲嘆息：“景輝兄，咱們又見面了！”

狄景輝“哈”了一聲，拍拍沈槐的肩膀：“世事滄桑，我都沒嘆氣，你嘆什麽？！不想在洛陽見到我啊！”“景輝兄說笑了。”沈槐連忙賠笑，又道：“景輝兄，今晚小弟在冠京酒肆做東，為你接風洗塵，景輝兄肯賞光否？”狄景輝一擺手：“你請的飯我是非吃不可的，不過今晚上是老爺子的家宴，咱們兄弟明晚再聚，如何？”

沈槐敲了敲腦袋：“對啊，你看我這腦子。行，那就明晚，我定要陪景輝兄一醉方休。”略一躊躇，他又沈聲道：“可惜只能請到景輝兄一人。”狄景輝並不答話，只微瞇起眼睛望向萬裏無雲的長空，許久才道：“洛陽的天空終究還是比不了西北邊塞的天空啊，我去過一次方知，那樣的高遠清明才更適合雄鷹展翅翺翔，卻並非人人都配得上的。”

沈槐低頭不語，狄景輝看了看他，微笑道：“對了。明天能不能把你那堂妹也一起請上作陪？去年除夕金辰關外，多蒙她照應，我這裏還未曾道過謝呢。”“這，”沈槐突然顯得十分窘迫，吶吶道：“阿珺她沒什麽見識，還是……”“啊，不方便就算了。”狄景輝忙道：“我也是隨便一說，你給我帶個好給她便是。對了！”他從懷中取出一封信件：“梅迎春讓我帶封信給你，說是私事，呵。神神秘秘的。”沈槐狐疑地道了聲謝，也不看就把信收起。

“李將軍。飛鴿傳書！王子那邊來的！”阿威雙手捧著一只白鴿，興沖沖地朝李元芳跑來。李元芳站在那片邪郁蔥蔥的柏林之後，面向金山山脈的巍峨雄峰，正在凝神眺望。阿威的喊聲將他從沈思中喚醒，他轉過身來向阿威點了點頭。接過密信，一邊展開一邊問：“阿威，你方才叫我什麽？”“李將軍啊！”阿威開心地擦了擦臉上的汗殊。

李元芳朝阿威看了一眼，淡淡地問：“原來你一直稱我李先生的，怎麽改口了？”“啊？！”阿威楞了楞：“這是……王子殿下的吩咐，上回他來過就改了的啊。怎麽了？李將軍您是不喜歡……”李元芳打斷他：“沒什麽，我剛註意到，隨口一問罷了。”他已匆匆瀏覽完密信的內容，欣喜的紅光驟然升起在蒼白的面頰上，情不自禁地低聲喃喃：“太好了。太好了！”阿威好奇：“李將軍，有什麽好事嗎？”李元芳微微一笑：“是大好事……阿威，你去把馬牽來。”

“哦！”阿威剛跨出去一步，又轉了回來：“李將軍，您要馬幹什麽？”李元芳指了指前方的山坡：“我想騎上去看看。”“啊？！”阿威瞪大眼睛：“您……您能行嗎？”李元芳擺擺手：“快去，把兩匹都牽來。”

阿威去牽馬了，李元芳輕輕捋了捋白鴿的羽毛，雙手往上一托，那鴿子振翅而起。李元芳目送著它直上雲霄，往鏡池的方向飛去，才拿過靠在樹幹上的一根木杖，慢慢向雜草叢生的山坡走去。自從烏質勒上回來探望過後，李元芳就不顧裴素雲的強烈反對，開始練習下地行走。因為左腿的傷勢很重，還遠未到恢覆好的程度，他托讓阿威幫忙做了根木杖，每天撐著走動。幾天下來，李元芳白天幾乎已不再躺臥，行動也越來越自如了。裴素雲怨他亂逞強，賭氣不肯陪他走動。李元芳也不理她，就只叫上阿威相伴。

“李將軍。馬來嘍！”阿威牽著兩匹馬一溜小跑而來。這兩匹馬還是他們逃來鏡池時套在馬車上的。算不上特別出眾的良駒，但此刻在李元芳的眼裏，卻有著無法形容的親切。他上前一步，拍打著其中一匹棗紅馬的馬鬃，笑道：“好久沒騎馬了，還真挺想的。”阿威也嘿嘿地笑起來：“可不是嘛，咱騎慣馬的人還真離不開它們。不過……李將軍，您現在就騎馬可得小心啊，到底傷得那麽重，還沒大好呢。”“沒事。”李元芳簡短地回答，一手已經搭上馬背，阿威忙過來要扶，被他輕輕往外一推，自己屏住口氣，一咬牙便翻身上馬。

阿威在旁邊看得張大嘴巴，卻見李元芳穩穩地騎在馬背上，只是不露痕跡地皺了皺眉，便神色回覆如常，招呼道：“阿威，你也騎上吧。”“是！”阿威醒過神來，趕緊跳上另一匹馬，問：“李將軍，咱們去哪裏？”李元芳望了望柏樹林前的鏡池，湛藍的湖面上粼粼跳動著淺金色的陽光，溫暖而靜謐，引人神往，他長籲口氣：“到後山那裏轉一轉吧。”阿威答應著，心裏著實困惑，再一看，裴素雲白色的裙裾在鏡池邊飄動，他恍然大悟，壞笑著撥轉馬頭，李元芳已趨馬在前了。

阿威在旁邊看得張大嘴巴，卻見李元芳穩穩地騎在馬背上，只是不露痕跡地皺了皺眉，便神色回覆如常，招呼道：“阿威，你也騎上吧。”“是！”阿威醒過神來，趕緊跳上另一匹馬，問：“李將軍，咱們去哪裏？”李元芳望了望柏樹林前的鏡池，湛藍的湖面上粼粼跳動著淺金色的陽光，溫暖而靜謐，引人神往，他長籲口氣：“到後山那裏轉一轉吧。”阿威答應著，心裏著實困惑，再一看。裴素雲白色的裙裾在鏡池邊飄動，他恍然大悟，壞笑著撥轉馬頭，李元芳已趨馬在前了。

起初他們還漫步緩行，但很快李元芳就按捺不住了。腿上用勁馬匹被催促地越跑越快，兩人就沿著金山山脈的下部躍馬飛馳起來。跑了一陣，李元芳已全身濕透、氣喘籲籲，不得已放慢速度，舉目望向右側荒草叢生、林木如蓋的金山山脈，他高聲道：“阿威，咱們試著往上探一探吧。”

進入山坡，密密匝匝的樹木遮天蔽日，周圍頓時陰暗下來。腳下遍布亂石雜草，根本沒有道路，馬匹走得十分艱難。剛剛快跑出了一身的汗，現在猛然收幹，阿威覺得很不舒服，胯下的馬也步履踉蹌，他有些擔心地道：“李將軍，您是要去哪裏？這山裏根本沒有路啊。”李元芳勒緊韁繩，四下張望：“看樣子密徑就是密徑，一下子是找不出來的。”

阿威叫起來：“李將軍，您也知道金山密徑啊！”李元芳漫不經心地反問：“怎麽？難道這不是人人皆知的傳說嗎？”阿威有點兒納悶：“人人皆知？不是啊，我也是聽王子殿下說了才知道的。不過我問過伊都幹了，她肯定地說已經失傳了。”猶豫了一下，他又問：“李將軍，是不是伊都幹把密徑偷偷告訴您了啊？”“那倒沒有，她也說早就無跡可循了。我就是好奇而已，想自己探個究竟。”“那個……”阿威撇了撇嘴：“自己探出金山密徑，恐怕沒那麽容易吧。”李元芳思忖著點頭：“也是，如此看來就算能找到，恐怕也得好幾年、甚至好幾十年的功夫吧。算了，反正現在我們即使沒有密徑，同樣可以奪取碎葉，總有一天也必能擊潰東突厥！”“就是！”雖然弄不太清楚李元芳話裏的含叉，阿威還是很興奮地附和著。

李元芳直到太陽落山才回到木屋。推開半掩的房門，裴素雲坐在桌前，正對著燭光穿針引線。李元芳進門她就當什麽都沒聽見，頭也不擡。李元芳在門邊靠了一會兒，才道：“看來伊都幹是真的嫌棄我了。”裴素雲把手中的衣物放下，總算擡眸掃了李元芳一眼，含譏帶諷地說：“李將軍玩夠了？怎麽不再多騎會兒馬呀？”李元芳搖搖頭，自己扶著墻慢慢往屋裏走，裴素雲坐不住了，疾步來到他身邊伸手去攙。兩人相擁著默默站了片刻，裴素雲把頭靠在李元芳的肩窩，悠悠嘆息：“非要讓人心裏不好受……”李元芳不回答，只吻了吻她的額頭，裴素雲再說不出半句埋怨的話，只好扶持著他來到榻邊坐下。

裴素雲蹲下身替李元芳脫鞋，一邊問：“晚飯想吃什麽？有面和粥。”“過會兒再說吧，我現在不餓。”李元芳隨口答道，又問：“安兒吃過了？你呢？”“阿月兒早給安兒吃好晚飯了，我等你。”裴素雲小心翼翼地幫他把左腿擡到榻上，掀起褲腳檢查著傷口，李元芳緊皺起眉頭，裴素雲看了一會兒，咬著嘴唇低聲道：“你這是何苦呢？為什麽這麽著急要騎馬……不疼嗎？”

“還好。”李元芳靠到枕上閉起了眼睛。裴素雲一時無語，只得輕輕揉捏著他的腿，心中滿是陣陣翻湧的酸楚，眼圈不覺又紅了。良久，她聽到李元芳低低地說了句：“烏克多哈的嬰兒不見了，這事你知道嗎？”“什麽？！”裴素雲停下手上的動作，楞楞地望向李元芳。他睜開眼睛，清朗鎮定的目光凝駐在她的臉上。“怎麽會？”她又驚又急地嚅囁：“是誰告訴你的？”

李元芳的語氣十分平靜：“還能有誰？當然是阿威。”裴素雲詫異地眨著眼睛：“可是、可是他一點兒都沒對我說啊？這、這究竟是怎麽回事？那孩子不是讓蘇拓娘子抱回去了嗎？”“蘇拓娘子死了。”“啊？！”裴素雲完全目瞪口呆了。李元芳冷冷地道：“蘇拓娘子被發現死在庭州城北，當時她正抱著烏克多哈的孩子從你那裏趕回乾門邸店，但在她屍體邊沒有找到那孩子。”裴素雲臉色變得煞白，不知所措地看著李元芳，他卻陰沈著臉不再說話，陷入沈思之中。

過了好一會兒，他長籲了口氣，道：“我想了好幾種可能，一種是遇到普通的強人，但不搶財物光搶孩子。似乎說不太通：另一種可能是烏克多哈不願長期被我們以孩子相威脅，想法找人來奪回了自己的嬰兒：最後一種可能就是——庭州前段時間殘忍的殺童祭祀案件，恰好也把烏克多哈的嬰兒做了犧牲。”“這、這太怪異了……也太可怕了！”裴素雲顫抖著嘴唇，連話都說不連貫了。李元芳深深地看了她一眼，又道：“最奇怪的是，烏質勒刻意向你我隱瞞這件事。那天他來時，我無意中提起烏克多哈的嬰兒，他的樣子非常古怪，才引起我的懷疑。我這幾天來設法與阿威親近，今天縱馬馳韁時他才完全失去了警惕。把相關的實情洩露出來，看來烏質勒確實曾叮囑過他和哈斯勒爾，不許對我們提起此事。”

裴素雲打了個哆嗦。窗外，深沈的夜色已吞沒了雪山挺拔高峻的身姿，鏡池也幻化成月光下的一片朦朧清影，然而即使在這樣的寧靜安詳中，依舊有無處不在的危險在窺伺著他們……與世隔絕，真的能與世隔絕嗎？她擡起頭，淒然地問：“今天你一定要騎馬，就是為了打聽這個？”李元芳握了握她的手：“倒也不全為這個。我確實想試試看騎馬……素雲，我打算過幾天就回庭州去。”

這下裴素雲震驚了，她不覺擡高聲音：“為什麽？你的身體根本就沒好，為什麽這麽急著回庭州？你、你……”“你別急啊。”李元芳安撫地拍了拍她的手背，解釋道：“今天收到烏質勒的飛鴿傳書，我們設下的離間計策進展非常順利。目前東突厥王子匐俱領已經對碎葉那邊產生了重大的不信任，兩方面的決裂指日可待。烏質勒決定要抓緊時機，盡速率部攻克碎葉，我也覺得應該速戰速決，因此明天我就會給烏質勒回信，建議他在十日內準備向碎葉發起總攻。我認為只要指揮得當，烏質勒完全能在九月前拿下碎葉奪取突騎施汗位！”

裴素雲愈加驚駭，口不擇言地道：“元芳，你、你不是要跟烏質勒去打仗吧？！你的身體絕對、絕對不行的！我不答應……”李元芳微笑著把她攬到胸前：“我的傻女巫，你什麽時候變得這麽急躁了？你放心，我不會和烏質勒去打仗的，他手下那班戰將個個驍勇善戰，我現在這副樣子，去了反而給他們添亂。我還沒那麽不自量力。”“那你還急著回庭州？”李元芳輕撫裴素雲的面頰：“這幾日來天氣涼得很快，我問了阿月兒，她說庭州的秋天特別短，九月初便入冬了，到那時候再呆在弓曳就會很艱苦。因此我要先回庭州，去處理些必要的事情，這樣……你與安兒、阿月兒就能盡快回家了。”裴素雲垂睫無語，她真的不知道自己還能說什麽，只管用盡全力抱緊他，好像這樣便可以與他的心貼得近些、更近些……

仿佛又過了很久。裴素雲聽到李元芳在耳邊低語：“家裏後院的火是你自己放的吧？”裴素雲簌地挺起身來，直勾勾地噔著李元芳。他微微含笑：“沒有其它人進入過你的家，並且你在離開前還回去過一次，不單單是為了去抱哈比比。”裴素雲徹底沒了力氣，軟軟地倚在他的胸前，喃喃著：“你都知道了，還問我做什麽……”“你不想讓人發現冬青林的秘密，對不對？你呀，你就不怕萬一烏質勒施救不及，把家都給燒了？”裴素雲沒有回答，他撫摸著她的秀發，少頃，又道：“我只希望，能讓你再不用過這種擔驚受怕的日子。”

“元芳……”她擡起蓄滿淚水的眼晴，李元芳直了直腰，搖頭嘆息：“每次我們倆講話，你不是哭就是笑，要不就是……又哭又笑，我一直都弄不明白，哪有那麽多可哭可笑的事情？”裴素雲的眼淚全給憋回去了，氣鼓鼓地嘟囔：“誰像你！鐵石心腸！”

“嗯，我都快累死了，還要讓你罵心腸硬。”他懶懶地說了一句，便又閉上眼睛。裴素雲忙問：“吃點東西再睡吧？”“不想吃。”裴素雲無奈，捏捏他的衣服道：“那也得把這身衣裳換了再睡，你出了多少汗啊，裏裏外外全濕透了。”李元芳仍舊懶懶的不置可否，好在裴素雲服侍他已經十分熟練，很快就替他把衣褲全部脫下，又取過方才在縫補的一套裏衣褲，輕聲道：“還好烏質勒上回帶來了你的舊衣服，說是狄景輝特意留在他那裏的。要不然我都沒衣服給你換。”

李元芳連眼皮都沒擡：“不穿，這些天晚上都不穿的。”裴素雲哭笑不得：“前些天熱啊，再說那會兒你動彈不了，我、我伺候你也方便些。現在晚上涼了，還是穿上吧……”李元芳總算把眼睛睜開了，盯著裴素雲問：“我現在能動了，你就不打算伺候我了？”“你胡說，我不是這個意思。”裴素雲小聲爭辯著，心卻突然“咚咚”直跳起來。她想躲開他熱烈的目光，但又難以自持地向他靠近，她當然懂得這目光裏的意思，男人的意思……裴素雲覺得自己快要燒起來了，這一剎那她清楚地意識到，自己對他渴望，一點兒也不比他對自己的少。她低低地呻吟了一聲。就不顧一切地撲入他的懷中。

……原來，讓她向往了那麽久、憧憬得那麽苦的雪域冰峰，其實一點兒也不冷，一點兒也不遠。相反，卻是那樣的灼熱和貼近，於是她緊密包容，再也舍不得放開。當冰川匯入鏡池的時候，那泓碧波會不會也感到一絲絲疼痛呢？就像她現在所感覺的那樣，一定會的……然而又有什麽能比這真切的充實，更能讓她體會到女人所能擁有的最大幸福？湖水深邃溫暖，終將冰川融化，從此他們水乳交融，再也不能分離。

夜又深沈，沈珺從連串的噩夢中驚醒。在夢裏，她似乎又回到了沈庭放的身旁，正在忍受著他永不停歇的責罵和侮辱。這個被她稱為爹爹、將她養育成人的兇惡老者，只是因為從小熟識，沈珺才會對他的醜惡、卑劣和刻薄習以為常，但當夜深人靜的時候，她還是會在這位所謂“爹爹”帶來的巨大恐懼下輾轉反側、倍嘗煎熬。阿珺二十五年生命中的絕大多數時間，是在忍耐中度過的。小時候她怎麽也弄不懂，別人家的孩子總能體嘗到父母的疼愛，為什麽自己的爹爹卻對她百般折磨，肆意打罵，怎麽也看不順眼，但是後來她漸漸習慣並接受了這一切。沈珺覺得，這就是自己的命，雖然不能說很幸運，但至少她還有沈槐，他就是她灰暗生命中唯一的光明和溫暖。是她全部的希望和寄托。

去年除夕夜的突變使沈珺終於擺脫了沈庭放，並讓她來到了洛陽，陪伴在她朝思暮想的沈槐身邊。她原本天真地以為，生活就會一直這樣繼續下去，對未來她沒有奢求，只想將自己的所有交托給她最愛的人，便心滿意足了。然而這半年多以來所發生的一切，卻有些事與願違。以前即使相隔遙遠的時候，她都能覺得自己的心與沈槐息息相關，但現在哪怕日日見面、夜夜共枕，她卻發現他正在離自己越來越遠，一天比一天變得陌生……最可怕的是，她對這樣的變化沒有絲毫辦法，只能眼睜睜地等待最終的不幸降臨，將哪怕最微薄的希望擊得粉碎。

沈珺從榻上撐起身，輕輕擦去臉上冰涼的淚跡。潔白的月光映透窗紙，在榻前淡抹清痕，就如今夜的她一般寂寞。自從上次午後的長談，沈槐又是好幾天沒照面了，每夜兩名千牛衛士住進西廂擔任守衛，讓沈珺覺得自己完全像個囚犯。是為情所困的囚犯嗎？對此沈珺倒是心甘情願，但讓她感到可怕的是：她現在已經弄不太清楚，這份情的出路究竟在哪裏……唉，今夜只怕又是無眠了，她木木地伸腿下榻，想打開窗透透氣，卻突然發現臥房通往正廳的布簾下，瀉出暗紅色的燭光。

沈珺差點驚呼出聲，沈槐今夜未回，衛士守在院中，這會是什麽人？！她按住亂跳的胸口，悄悄挪動步子來到門前，掀起布簾的一角朝外看——桌前一個熟悉的背影，被暗淡的燭光映得有些零亂。聽到動靜，那人猛地回頭，猙獰扭曲的面容將沈珺嚇得倒退半步，他是沈槐嗎？為什麽這雙眼睛裏的兇光。竟和她在夢中所見的醜惡老者一模一樣？！

沈珺微顫著聲音問：“哥，你怎麽回來了？”沈槐似乎也被她嚇到了，手中握著的東西“當啷”落到地上。沈珺搶前幾步，俯身去撿，她的手與沈槐伸出的手碰在一起，同樣的冰冷、顫抖。兩人不約而同地停下，直楞楞地望著跌落於青磚地上的紫金剪刀，好像那是這世上最可怕的物件。

“哥，你、你怎麽找到的這個？”沈珺咽了好幾口唾沫，才問出句話來。沈槐答非所問，聲音異乎尋常地幹澀淒厲：“阿珺，這把剪刀就是殺死老爺子的兇器！”沈珺的臉頓時煞白。楞了半響才又問：“你怎麽知道的？”“我怎麽知道的你不用管！”沈槐悶聲斷喝：“總之老爺子就是被這把剪刀捅死的！”沈珺低下頭，半響才低啞地問：“那……是誰？”

“是誰？是誰？”沈槐若有所思地重覆著，突然爆發出一陣猶如哭泣般的苦笑：“真是人不可貌相，看上去膽小如鼠的一個懦夫，競然敢在我的面前周旋了這麽久。而我呢，還以為一切都在按計劃行事……他、他這是要讓我陷入泥潭無法自拔。他這是要把我也害死啊！這個卑鄙無恥的小人！惡棍！該死的畜牲！”一連串惡毒憤恨的咒罵從沈槐的嘴裏湧出，緊接著他又用雙手捧住腦袋，痛苦萬分地輾轉呻吟。

沈珺嚇壞了，她還從來沒見過沈槐這個樣子，頹廢、絕望、失魂落魄……沈珺只覺得心痛難抑，她噙著眼淚展開臂膀，將沈槐樓入自己的懷中，輕聲喃喃：“哥、哥，你這是怎麽了？怎麽了呀？不管有什麽難事兒，都告訴我、告訴我……”

沈槐甩開她的擁抱，只管捧著腦袋發呆。沈珺手足無措地看著他，又急又怕，目光一瞥時，才發現桌上還攤開著張紙。那紙皺皺巴巴的，上面碩大歪扭的字跡直沖入沈珺的眼裏，她又是渾身一震，這樣的字體她再熟悉不過，那是沈庭放的筆跡！

“哥，這是爹爹的筆墨嗎？”她低低地問了一句，沈槐毫無反應。懷著既恐懼又好奇的心情，洗瑤輕輕拿過這張紙，匆匆掃過擡頭部分——原來這是沈庭放寫給沈槐的一封書信！她瀏覽著立即就發現，這封信才寫到中間，沈庭放的字跡又非常潦草散亂，仿佛是在極度的緊張和恐慌中寫下的，即使如她這般熟識，也很難一下子辨認清楚，但信中的幾個名字還是觸目驚心地躍入她的視線：阿珺……李元芳、狄景輝：還有……謝嵐！沈珺瞪著這最後一個名字，有些發懵，終於忍不住轉向沈槐，怯怯地問：“哥，我記得爹爹死了以後，李先生提到他死前似乎在寫一封書信，但卻沒有找到，就是這封信嗎？！你從哪裏得來的？還有……這信裏如何會提到謝嵐……”

“住口！”沈槐一聲暴喝，劈手將信從沈珺手裏掄下，三扯兩扯就把信紙撕得粉碎，還兀自大口喘著粗氣。沈珺瞠目結舌地看著他。再說不出半個字。沈槐的臉已徹底變形了，醜陋暴戾掩蓋了平日的端正帥氣，他惡狠狠地死盯著沈珺，一字一頓地說著：“阿珺，你給我聽好了，今後如果再讓我聽到你說謝嵐這兩個字，就休怪我不客氣！”

沈珺的眼前模糊一片，她覺得委屈、困惑，更有難以言表的悲哀擊打著心房，雖說她早已習

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