慣把他的意願當作自己的意願，把他的悲喜揉成自己的悲喜，但此刻的沈槐，顯然根本沒有把她放在心上，假如不是因為他所面臨的困局太險惡，那麽就只能是——他從來就沒有真正地在意過她……謝嵐，謝嵐，既然他說了不能提，沈珺只好在心中默念這個名字，這個她從小就被灌輸了要去熱愛的名字，她真的就全心全意地愛了一生啊——直到今天，可為什麽他又用如此粗暴的方式禁止她再提起……

沈珺的淚默默流下，對面之人視而不見，只因他又陷入新的恐慌，正在吶吶自語：“他一定懷疑我了，一定是的！這個老狐貍，果真是天底下最虛偽最狡猾的老家夥！他居然還裝出一副對我特別囂重信任的模樣，想要消除我的戒心，進而查出我的真相……”他擡起頭，一把攥住沈珺：“阿珺，你知不知道。那個狄仁傑。狄仁傑！他真是太可怕、太可怕了！”沈珺凝噎著連連搖頭。沈槐又把她推開，嘴角擠出個殘忍的怪笑：“還好李元芳死了，死得太及時了！他們沒有碰上面，所以還……不對！狄景輝會不會給狄仁傑帶來什麽消息？應該不會……但願不會……他們沒有時間，光顧著和突厥打仗，還顧不上其它……”

“我要走了！”沈槐突然停止自說自話，“騰”地從椅子上跳起來，扭頭就要往外走。沈珺暈頭轉向地撲到他身後，拉著他問：“哥！這麽晚了，你又要去哪裏？！”“你管不著！”沈槐毫不留情地扒拉下她的手，兩步就走到房門口，又停下來，轉身沖著沈珺陰森一笑：“阿珺，剛才你什麽都沒聽到沒看到，好好地回榻上睡覺去吧。我今後會很忙碌，恐怕越發沒時間來此地了，好在有衛士護你安全，我尚可放心。總之，你自己多持重，莫要和任何人走動，再不許發生那個何大娘之類的事情，少給我添麻煩！”

房門開了又關，屋內重陷寂靜。沈珺全身無力地跌坐在椅上，頭腦昏昏沈沈的，一時間真的弄不清楚，自己是不是仍然陷在無止境的夢魘之中，怎麽也醒不過來了。

西域邊關的天氣就是這樣嚴酷無常。炎熱的夏季剛剛落下尾聲，秋涼沁人的透爽也不過才幾天，轉眼間來自北方苦寒之域的秋風就已貼地疾舞，漫卷黃沙、引白草盡折腰。走在八月中的庭州大街上，北風撲面，碩大的沙粒打得人臉上生疼。仰首藍天，白雲被悉數吹散，只餘一個空渺落寞、澄澈得有些刺目的晴空。突然聲聲嘹亮的鴻鳴自頭頂掠過，那是大雁開始南歸了。

庭州刺史府的正堂上，新任庭州刺史崔興大人正在與幾名西域客商親切攀談。崔興自八月初到任庭州，一直在盡心竭力地履行邊境行政和軍事長官的職責。他首先整頓了被錢歸南搞得亂七八糟的翰海軍，重理了翰海軍所轄庭州及周邊區域的防務，使庭州的整體治安與防禦，再現羈縻統治所特有的內緊外松之態。內政方面，狄仁傑在隴右戰事後行安撫使之責，打下了很好的基礎，今庭州非常平穩地度過了戰後的一段動蕩期，崔興上任之後，努力恢覆百姓的正常生活，大開面向西方的門戶，以更加熱情的姿態迎接各路客商返回這條錦繡商路。當然，離開諸事順遂、歌舞升平還有很長的路要走，崔興深知自己仍面臨著種種麻煩和隱患，比如那件兇殘冷酷、激起極大民憤、至今撲朔迷離的兒童犧牲案；比如此刻這幾位西域客商正在談到的，市場上神秘出現的勢力，不知怎得竟擁有各色百種西域貨品，開價又低，搶去了許多行商的生意，令大家頗感意外、十分不滿……樁樁件件，崔興哪一樣都不敢掉以輕心，少不得殫精竭慮、全力應對。

這幾名西域客商發完了牢騷。崔興認真地傾聽，又一再保證會慎重調查此事。客商們覺得很滿意，對這位新任庭州刺史的熱情坦誠和忠於職守，也留下了非常好的印象。看看天色漸晚，大家便起身告辭了。崔興目送眾人離去，端起茶杯來剛咋了一小口，門外風風火火地沖進一人，正是原翰海軍沙陀團旅正，現在的果毅都尉，刺史侍衛長高達！

崔興一見高達滿臉興奮的樣子，直接便從椅子上蹦了起來：“來了？！”“稟報大人！”高達聲音宏亮地抱拳道：“是，剛才到！按您的吩咐，已請至書房等候！”“太好了，快！”崔興激動得連連捋動胡須，三步並作兩步往書房疾趕而去。

暮色漸濃，融融搖曳的燭光從書房敞開的門內射出。崔興奔至門口，又不自覺地停下腳步，從上到下地打量著屋內一個欣長的身影。那人聽到動靜，迎到門前，含笑抱拳：“崔大人。”崔興一把攥住對方的雙手，用力搖了搖，長聲慨嘆：“認不出來了，真的認不出來了！”對方只是微笑，崔興攜起他的手就往書房內走，邊走邊道：“李元芳！我還依稀記得你當初那副毛頭小夥的樣子，這一晃多少年過去了？”“大略有十五年了。”李元芳沈著地回答。

“十五年，十五年啊……”兩人已來至榻旁，崔興一邊念叨一邊相讓，待坐定之後，他對著李元芳又是上下左右一通端詳，方才親切地問：“元芳啊，你在涼州從軍時還未滿十八歲吧？”李元芳點了點頭：“是，不知不覺的，已是戎馬半生了。”崔興也深有感觸地頰頻頷首，稍頃，猛醒道：“哦，元芳，你的身體怎樣？傷勢可無大礙了？”“崔大人都看見了，我還好。”

“二位大人，請用晚飯。”高達親自端著個食盤，在書房中央的圓桌上布下碗筷。崔興連忙招呼：“元芳。來，咱們邊吃邊談。”他又讓高達也一起作陪，三人團團圍坐，崔興高舉起手中的酒杯：“元芳啊，此次隴右大捷，庭州劫後餘生，雖然朝廷對你的功績只字未提，但大家心裏是最清楚的。今天我便倚老賣老，自居為兄，來，元芳，兄長敬你這一杯酒，咱們不談功過是非，單單只敬你身歷百險。九死一生！”他噙著熱淚將酒一飲而盡。

李元芳也一口喝幹了杯中之酒，卻聽崔興喃喃自語：“狄大人要是知道了，還不知會有多高興……”李元芳垂首不語。崔興從對面望著他，心中一時也是感慨萬千，半晌，還是他打破沈默：“元芳啊，你可聽說了？三天前的傍晚，烏質勒率部離開庭州，往碎葉方向去了。算時間明天就該穿過沙陀磧了。”李元芳擡起頭，雙眸熠熠生輝：“烏質勒此去必勝。崔大人，元芳還要感謝你的大力協助呢！”

“嗳，你們定的好計策，我這裏不過是舉手之勞，卻能讓碎葉從此臣服大周，將突騎施由庭州西方的大患變為屏障，如此的好事我崔興怎可放過？”崔興爽朗地笑起來，又沖李元芳眨眨眼睛：“我第一次與烏質勒見面時留了餘地，實在是因為朝廷對他尚不信任，雖有狄大人的關照，我初來乍到還需謹慎從事，哪裏想到他就如此沈不住氣，馬上去找了你幫忙！”李元芳也笑了：“烏質勒臥薪嘗膽好多年，等的就是這一天。他的迫切心情也是可以理解的。再說，他去找我很及時啊，要不然我又怎麽會與崔大人聯絡上？”他指了指高達：“我聽說高都尉跟在你的身旁，還偷偷向烏質勒打聽我的情況，就知道崔大人謹言慎行只是表面現象，私底下必有可乘之機。”

“哈哈哈！”崔興大笑著打趣：“元芳啊，你還真對得起狄大人這麽多年的教誨！哦，虧你想出來那麽個離間計來，我可是一絲不茍，全部按照你的吩咐實施的啊！”“元芳不敢。”崔興一擺手：“你不敢？你有什麽不敢的！高達，你來說說咱們這些天是如何行事的。”

高達在一旁早聽得眉飛色舞，巴不得要開口，忙道：“嗯，崔大人吩咐我們扮成西域客商的模樣，連續不斷地往碎葉運送絹帛、稻種和農具，當然了……呵呵，實際都只有面上一層好貨品，下面全是稻草罷了。但光這絡繹不絕來往庭州和碎葉的車隊，就足夠讓東突厥那邊堵心了。”李元芳也忍俊不禁：“車隊倒也罷了，關鍵是這車隊還是崔大人所發。才更會讓剛剛慘敗於崔大人的匐俱領無法容忍。再加上他去質問碎葉時，對方肯定百般否認，那匐俱領素來多疑，如此在他心中就越發做實了碎葉私通大周之罪！”

崔興嘖嘖感嘆：“碎葉這才叫啞巴吃黃連，有苦說不出。莫名其妙地收到一大堆爛稻草，還要讓匐俱領懷疑辱罵，此刻雙方必已反目為仇。等烏質勒攻打碎葉時，他們再去向匐俱領邀援兵，那匐俱領不僅不會相信他們，反而會認定他們在與大周共同設計，企圖引他至碎葉圍殲，是無論如何都不肯出兵的！”李元芳一字一頓地道：“因此我才對烏質勒的勝利充滿信心！”

“是！我也認為烏質勒必勝！”崔興情不自禁地朝桌上猛擊一掌：“而且這次一旦他奪取碎葉，我將立即上書朝廷，請聖上正式加封他為突騎施酋長、統管碎葉的大都督。與上次狄閣老奏請時的情況不同，這回烏質勒已握有碎葉，並登上突騎施權位，朝廷對他授封不過是順手推舟，還能獲得突騎施的臣服，何樂而不為。”李元芳鄭重應和：“是的，這樣烏質勒得償所願，必然對天朝感恩戴德，崔大人也將在西方獲得一個真正的盟友。”

書房中一時氣氛昂揚，激情與快慰盡掃秋夜的陰寒，人人都覺身上熱血沸騰。崔興凝視著李元芳依舊十分憔悴的面龐，百感交集地嘆息：“元芳，你為大周安危所做的一切令人動容，只是這一回，我仍然無法替你向朝廷請功，為兄慚愧啊！”李元芳不動聲色，只淡淡地答道：“崔大人方才說了，咱們今天不談是非功過，元芳屢屢死裏逃生，早就把這些都拋開了。”

崔興低聲道：“高都尉，你先退下吧。”高達連忙抱拳起身，走出去將房門輕輕帶上。崔興緊鎖雙眉，對著手中的酒杯發了會兒呆，終於對李元芳苦澀一笑，遲疑著道：“元芳，你生還的消息我尚未寫信通報狄閣老。就想當面問問你的意思……唔，我離開洛陽來庭州赴任時，狄閣老曾特意對我提起了你。”李元芳低著頭，燭光暗影中他的表情十分模糊，崔興啞聲道：“狄閣老拜托我到達庭州之後，一定要繼續尋找你的下落。他說——他堅信你沒有死、不會死……”說到這裏，崔興的喉嚨哽住了，不得不咽了口唾沫，方能繼續說下去：“他還說，讓我一個月找不到就找兩個月；十個月找不到就找一年。直到……將你找到為止。然後，他要我帶句話給你，必須要當面說給你聽。”

李元芳擡起頭來，定定地註視著崔興，臉上波瀾不興，崔興深深吸氣，慢慢道出：“狄閣老要我轉達元芳，對大周李元芳已經死了，因此今生今世，都不許元芳再回中原。”李元芳垂下眼瞼，沈默像有千鈞之重，壓上心頭，崔興有些忍耐不住了：“元芳，我想狄閣老的意思是……”“崔大人。”李元芳擡了擡手。打斷崔興的話，異常蒼白的臉上雙目炯炯：“你的話我都聽見了。不過元芳此來，還有其他要事想與崔大人商談，時間緊迫，我們現在可以開始了嗎？”

“沈將軍，老爺在楊霖的房中等你。”沈槐急匆匆趕往狄仁傑書房，走到半路就被狄春截住了。“哦。”沈槐答應了一聲，又疑惑地對狄春轉了轉眼珠：“大人去那裏幹什麽？”狄春一邊指揮幾個擡著雜物的家人，一邊漫不經心地回答：“我哪兒知道啊？不過老爺吩咐了，楊霖突發急病死在會試當場，家裏也不用再給他留著屋子了……這不，正撤東西呢。”沈槐陰沈著臉點了點頭，轉身向東跨院而去。

楊霖住了將近三個月的這套廂房，此刻已是人去樓空的淒涼景象。屋內當初精心布置起來的家具大部分搬回庫房，書架上曾碼得整整齊齊的經史子集亦消失無蹤。沈槐猶豫著往房內跨入，一眼便看見狄仁傑的背影佇立在北窗之下，他的面前是還未及搬走的長幾，幾上那盆素心寒蘭的枝葉似乎比之前更綠得透亮、晶瑩。

沈槐在門邊停下腳步，躬身抱拳：“大人。”狄仁傑沈默著，只片刻功夫沈槐已全身汗濕，覺得自己的心就要從嗓子哏裏跳出去了。自從八月初一會試之後，到今天恰好過去了半個月。這段時間裏沈槐深刻品嘗了惶惶不可終日的滋味。本來滿心以為終於獲得了狄仁傑的信任，自己的人生將躍上至為關鍵的一步，從此左右逢源、飛黃騰達，一切均在掌握之中，只要會試一過，妥善處理了楊霖和何淑貞這對母子就完事大吉了。對此沈槐原來毫不擔心，在他眼裏這兩個人真如螻蟻般卑微弱小，撚死他們就如同撚死兩只臭蟲，他甚至把一切都布置好了，堅信不會讓人抓住一絲把柄……然而，楊霖在會試現場突然死亡，把沈槐這套看似天衣無縫的計劃徹底打亂了，更可怕的是隨後所牽扯出來的種種：生死簿、周靖媛、何淑貞、紫金剪刀、謝嵐……猶如一根越收越緊的繩索，似要將他置於死地！

“沈槐啊。你來了。”狄仁傑淡淡的一聲招呼。竟駭得沈槐心驚內跳。他強自鎮靜著應了聲：“大人。”才又朝房內跨了兩步，站到了狄仁傑的背後。狄仁傑沒有回頭，繼續若無其事地問：“這幾天你似乎有些忙碌，聽狄春說府中都不常見到你的身影？”沈槐流利作答：“哦，您這些天都在府中閱卷，並不外出，因此卑職稍顯空閑，就乘此機會多往周梁昆大人的府上走動了幾次。”“哦？”狄仁傑似有些意外，回頭看看沈槐。微笑道：“還是你細心啊。老夫忙於閱卷，確實忽略了周大人的事情。如此倒要多謝你替老夫留意了。”

“這也是大人此前吩咐卑職的。”沈槐躬身抱拳，臉上有些微紅。狄仁傑饒有興味地仔細端詳著他，道：“唔，曾泰上次過來說，大理寺已把周大人的死確定為自殺。那靖媛小姐經此變故，還好嗎？”“這……”沈槐的臉似乎更紅了，支支吾吾地回答：“周小姐當然很悲傷，不過這些天來……心情似乎也漸漸平覆了。”狄仁傑點頭，隨口道：“平覆了就好啊，老夫早就說這位靖媛小姐有些男兒氣概，絕非軟弱無能的庸常女子。況且，你常常去看望她，也能助她寬心，如此甚好啊。”沈槐低頭不語。

狄仁傑沈吟著又道：“沈槐啊。曾泰來時還談到楊霖的案子。”沈槐的心縮緊了，他情不自禁地摸了摸皮腕套，那裏面塞著會試前夜他讓楊霖寫給狄仁傑的書信，本來想好了在會試之後處理掉楊霖，再找機會送到狄仁傑手中，造成楊霖自行離去的假象，可現在沈槐卻左右為難，拿不定主意該怎麽辦。狄仁傑平淡的話語還在繼續：“曾泰說，仵作查驗了楊霖的屍體，沒有發現什麽異常，因此推斷他的確是急病突發而死。”

沈槐呆呆地聽著，心裏說不出是喜是憂，也根本不敢判斷，狄仁傑說的是真話還是假話，只有一點他能肯定，狄仁傑此番必有下文，他只能咬牙等待。果然，狄仁傑重新轉向北窗，手指輕輕拂過素心寒蘭纖柔的葉片，語調中帶出無盡的惘悵：“沈槐啊，你是個好侍衛長，從不妄言。但我敢肯定，老夫對楊霖的態度，一定令你在心裏面百般困惑，就連狄春這小廝都忍不住在我耳邊嘀咕過……一個普普通通的貢生，雖說有些學問，但也遠遠算不上經天緯地之才，而老夫卻對他青眼有加到無微不至的地步，你們看不明白，也很自然。”

“如今楊霖已死。據狄春說他身無長物，這廂房內外找不到一件他本人帶來的物品。楊霖畢竟是來京趕考的貢生，再貧窮也不至於到這個地步吧，不禁叫人質疑他的背景來歷。更何況，就是這麽個看似窮困潦倒的人。他隨身攜帶的唯一一個物件，至今仍在老夫手中。而恰恰就是這個物件，決定了老夫對他的態度！”狄仁傑猛地轉過身來，盯著沈槐道：“你說，這一切是不是很古怪，很可疑？！”

沈槐的心跳幾乎驟停，他用盡全力克制牙齒的顫抖，含糊地嗯了一聲。狄仁傑註視著他，嘴角掠過一絲亦悲亦喜的淺笑，繼續道：“那是把折扇，扇上題了首幽蘭詩。哦，這詩你也見過，當日老夫就是為了這首詩才讓你把楊霖找來。”“卑職記得……”“嗯，”狄仁傑點點頭：“事實上。這柄折扇乃是老夫一位故人的遺物，這首幽蘭詩也是那位故人所題，她……的名字叫做郁蓉。”

狄仁傑停下來望著沈槐，假如沈槐此時與他對視，一定會發現老大人目光中的懷疑、期盼、寬容。甚至……乞求，但是沈槐把頭低得快貼近胸口，下顎因為牙關緊咬而生疼。狄仁傑楞楞地看了他許久，方低低嘆息了一聲：“正是這詩和折扇，讓我懷疑楊霖就是老夫尋找了整整二十五年的人，郁蓉夫婦的兒子——謝嵐。因為只有謝嵐的手上，才可能有他母親的遺物。”

明知道沈槐不會有所回應，狄仁傑便自言自語地說：“當初謝家慘遭滅門之禍，謝嵐的父母雙雙慘死。才滿八歲的謝嵐不知所蹤。從那以後，老夫托開始尋找他，一找就找了整整二十五年啊。到如今，老夫最大的心願就是能在離世之前找到他，看到他好好地生活，並將老夫虧欠他和他父母的，都盡數還報在他的身上。因而，你該想象得到，當我看到楊霖時的心情，我多麽希望他就是謝嵐啊……自楊霖入府，為怕他反感，老夫不敢直接盤問，幾次從側面試探，可惜的是……又總感覺不對。”

沈槐終於開口了：“大人。您認為楊霖並非謝嵐？”狄仁傑苦澀地笑了笑：“其實不論是或不是，我都沒有足夠的證據，只能說是一種感覺吧。問題在於，這折扇絕不會無緣無故地到楊霖的手中，更有人處心積慮地安排，才會那樣湊巧地出現在老夫面前。所以不論楊霖是否謝嵐，操縱這整件事的人，一定和謝嵐有最密切的關系，或者就是謝嵐本人！”

狄仁傑停下來，還是想等一等沈槐的回應，可惜除了沈重的呼吸，屋內再無其他聲響。巨大的淒愴連連沖擊心房，狄仁傑有些暈眩。他以手扶案，半倚在擱著素心寒蘭的幾旁，用最懇切的語氣說：“對於老夫來說，假如謝嵐還活著，那麽不管他對老夫有著如何深重的敵意，老夫都可以理解可以接受，他策劃楊霖的事件，或者是有所圖謀、或者是為了報覆……無論如何，我、都不會怪他。只要他肯相認，哦，即使不肯相認也沒關系，命運對他已經太不公平，老夫怎忍心再去嚴逼……我、我唯一希望的是，謝嵐不要因為仇恨蒙蔽了良知，做出傷天害理的事情，那樣老夫會痛心不已，會、會死不瞑目的！”

話音落下。狄仁傑眼巴巴地盯著沈槐低垂的腦袋，剛剛說出的這番話耗盡了他全部的力氣，贏弱的感覺迅速侵蝕四肢百骸，他無望地意識到：自己已衰老到了這樣的地步，難以再應付命運加倍的追索，然而，他、會放過他嗎？

過了好一會兒，沈槐才覺得耳廓中的嗡嗡聲淡去。幾種截然不同的想法和情緒在他的腦中瘋狂攪動，令他頭痛欲裂。但是有一個念頭正在變得異乎尋常的清晰，凸顯在他混亂的腦海中，那就是：必須要趕緊抽身，越快越好，乘狄仁傑還在困惑、還在試探、還在搖擺，否則等他發現了全部的真相，自己恐怕會死無葬身之地！所幸他沈槐現在有了退路，雖然也很兇險，但對那個小美人兒他還是有把握的……

沈槐終於把頭擡起來了，他鎮定地、甚至帶著點無賴地迎向狄仁傑的目光：“大人，如果您沒別的事情，沈槐告退了。”狄仁傑怔了怔：“哦。也好，也好。我這裏沒事，你去吧。”沈槐走到門口又停住腳步，狄仁傑見他欲言又止的樣子，便慈祥地問：“沈槐，還有什麽想說的？”“是。”沈槐的神色中的無賴更加明顯：“大人，盂蘭盆節那夜您和卑職談的話，不知道事情進展如何？卑職何時會去羽林衛？大人早點知會卑職，卑職也好做些準備。”

狄仁傑又是一怔，稍頃，才沈聲道：“此事老夫已在安排，待會試發榜之後應該有些進展。怎麽了沈槐，那麽著急想要離開老夫？”沈槐不答話，只對狄仁傑抱了抱拳，轉身就要跨出門檻，狄仁傑又叫住他：“對了，沈槐啊，你那堂妹最近可好？景輝回來了，他曾蒙阿珺姑娘的照料，一直在老夫面前提起。過幾日老夫想設個家宴，你、我和景輝，再請上阿珺姑娘，也向她當面道個謝。”沈槐捏緊拳頭，想了想道：“大人，阿珺這幾天偶染微恙，不便出門。您和景輝兄的好意我們心領了，家宴過些日子再說，您看可以嗎？”“哦，當然沒關系，等阿珺姑娘合適時再說。”

掌燈時分，李元芳在高達的陪伴下來到裴素雲的小院。烏質勒在李元芳他們逃離後的第二天就報告了庭州官府，自此官府便派人來貼了封條。最初幾天還有些百姓來此指指點點、或欲叫囂鬧事，但固有官府派兵把守，又似乎有人暗中周旋，很快尋仇的百姓們也銷聲匿跡，裴家小院從此變得蕭落而寧靜。仿佛被所有人遺棄了。

李元芳打發走了高達，就獨自來到小院後部被燒毀的冬青樹林前。借著熹微的天光，他頭一次看清楚了這個原本隱藏在雲杉樹和院墻後面的附院，大得出乎他的預料。原本一直以為裴素雲家的後院緊鄰的是一片樹林，現在終於知道高大密實的雲杉樹叢深處，所掩蓋的就是矮沙冬青圍繞而成的伊柏泰暗道和機關圖。當然，如今這片冬青林被燒得只剩下焦黑的地面，周邊的雲杉也是幾許殘枝掛著枯葉。在日漸凜冽的秋風中可憐地擺動。

李元芳向這片焦土走近了幾步，蹲下來仔細察看。庭州又恢覆了幹燥的氣候，這段時間再無雨水，因此地上的腳印保留得十分完整。在入口這端，亂七八糟的腳印疊了好幾重，差可辨別出絕大部分是官兵的靴底印，再往裏足跡就越來越少。他慢慢撐起身，跟蹤著足跡一路走去，發現這些足跡的主人倒是及其細致地搜索了整個冬青林的殘骸，很明顯，他們並不是官兵。李元芳的嘴角邊牽出一抹冷笑，不是官兵，也肯定不是一味想著報仇的百姓，而是另外一撥帶著明顯目的的人——還會是誰呢？

前院和屋子裏的痕跡也很相似。官兵的搜索是漫無目的、蜻蜒點水似的，但另外一批人相當細致地搜查了全部的空間，而且顯然還搜了不止一遍。那麽，他們得償所願了嗎？李元芳相信沒有。來到南窗下的神案前，他一眼就看到黃金五星神符被轉得反了個向，便伸手將它輕輕撥正，腦海裏隨之浮現出自己第一次來時，裴素雲說五星神符偏向會招致邪靈的話，不覺會心地微笑：這女巫，她是多麽會故弄玄虛地哄騙人啊，實在不容易對付……他看看窗戶對面的閑榻。回味起自己當時那又期盼又緊張的心情，一切真實地就好像發生在昨天，而又恍如隔世。當初他還不了解裴素雲，有時會在心中暗暗埋怨她的自私和無情，但如今他懂得了她所獨自承擔的命運重負，對這無依無靠的可憐女人就只有理解和愛憐——“現在。讓我來保護你。”

屋子裏越來越黑，李元芳看到桌上有盞燭燈，就將它引燃。澄紅色的燭光在屋內畫出小小圓環，給這孤寒清冷的秋夜空屋帶來些微暖意。他覺得很累，便幹脆躺到閑榻上休息，今夜還有非常重要的事情要做，必須積攢足夠的精力。自從昨天清晨離開弓曳。李元芳就一直忙碌到現在。安靜下來方才感到傷重未愈的身體，似乎無處不在劇烈疼痛。稍作遲疑，他便從懷中掏出小銀藥盒，打開來取出一顆藥丸送入嘴裏，一天來這已經是第四顆了。如果讓裴素雲知道，肯定會極力反對，但是他顧不得那麽許多，況且他也直覺，自己今後反正是離不開這東西了。

月亮升上高空。三更的梆聲由遠而近，又漸漸消失。小院的一片死寂中，突然冒出幾聲可疑的響動，一個黑影悄然而入，見到屋內的燭光，那人潛行至門口，從門縫朝內張望。看了好半天，他似乎有點拿不定主意，李元芳睜開眼睛，慢慢從榻上坐起身，平靜地道：“別琢磨了，就是我在等你們。”

屋門敞開，月光淡淡地灑在來人身上，把他那身黃袍映得有些泛白，他皺起眉頭打量李元芳。用懷疑而輕蔑的口吻問：“你是誰？本是裴素雲那女巫來信相約，怎麽是個男人？”李元芳點頭：“不錯，就是我寫信相約，與裴素雲無關。”“那你是……”“李元芳。”

“李元芳？！”黃袍人朝內連邁兩步：“你就是李元芳？”“不相信？”黃袍人楞了楞，幹癟的臉上隨即浮現惡毒的冷笑：“哦，那麽說你就是裴素雲殺害兒童，以血求生的那個人——李元芳？！哈哈！”他借著燭光再度細細端詳李元芳，搖頭嘆道：“做下此等傷天害理的罪行，居然還有膽回到庭州城？你就不怕被人生吞活剝、千刀萬剮了？”

李元芳挑起眉尖，若無其事地回答：“不做虧心事，當然不怕鬼敲門，更別說是你這種醜陋、卑鄙、無能、齷齪的小鬼……況且，你既按信赴約，就說明犯了十惡不赦之罪的人，正是你們！”黃袍人被他說得一抖，隨即色厲內荏地喊起來：“你胡說！那信裏的字字句句都是企圖嫁禍，血口噴人的胡話！我來赴約，不過是要抓住裴素雲這個妖巫，為民除害罷了！”

“哦，這些話聽上去倒挺動人。”李元芳氣定神閑地說著，與黃袍人的模樣形成鮮明對比，他甚至還微笑著做了個有請的手勢，又道：“一入秋，這夜就長了許多。主持大法師要懲奸除惡還有的是時間，莫如我們先聊聊？”“聊，我與你有什麽可聊？！”“隨便談談嘛，反正……你也不敢動我。”

黃袍人有些氣急敗壞：“李元芳，看來你的確是重傷未愈，燒糊塗了吧？雖然我也聽說你曾有些威名，但看你現在這副樣子。就是半條命，憑什麽說我不敢動你？！”“那你為什麽還不動手？”李元芳的語調中滿是嘲弄：“……假如此刻在你面前的是裴素雲，你會毫不猶豫地將那弱女子殘忍殺害，你就是為此而來。但現在換成了我。你就不敢了，對不對？！”他突然變得淩厲無比的目光，如利箭般直射黃袍人的面門：“我是傷重未愈，我是無力抵抗，那麽法師想怎麽除掉我？是用武器，還是用法術？或者你需要時間好好考慮。找一個不留痕跡的手段，今後既能躲避掉庭州官府的追究，又能不被你憤怒的主子碎屍萬段？！”黃袍人大駭：“你胡說！我主人為什麽要將我碎屍萬段？”“唔，”李元芳步步緊逼：“不是你的主子，就是你主子的主子！我沒說錯吧？不管怎樣。到時候你必然是要被當作替死鬼拋出去的！”黃袍人臉色煞白，大張著嘴卻說不出話來，一個粗啞的女聲突然響起：“你退下！我來和他談。”

黃袍人應聲而退，門又啟時一陣寒風掠過，將燭燈吹滅，猶如鬼魅般的身影出現在黑黢黢的屋子中央。她的面貌雖被黑暗遮蓋，從頭到腳的金銀飾物卻在浮光掠影裏熠熠閃爍，靜夜中，隨行而起的環佩叮當之聲亦顯得格外清脆，只聽她說：“李元芳，久聞大名，今日一見，果然夠機智、夠剛強！難怪烏質勒對你讚不絕口。不惜代價也要保住你的性命……”

李元芳站起身來，對黑暗中的女人微微點頭：“過獎了。不知能否請教尊姓大名？”那女人往前跨了一步，月光從窗外投到她的臉上：“妙吉念央宗，哦，你可以稱我繆年。”她淡淡地笑了：“烏質勒總擺脫不了他的中原心結，非要給我用這麽個古怪的漢名。”“原來是王妃，失禮了。”李元芳伸手去夠燭燈：“既然王妃已主動現身，我想還是把燈點上吧。”

悠悠的紅光再度暈染出一方靜暖，圓桌前二人

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