裴素雲彎腰從鏡池中汲上一盆清水，往李元芳所躺的大樹下走來。河岸有些傾瀉，她雙手端著木盆走得不太穩當，等到李元芳的身邊把盆擱下，胸前的衣襟以濡濕了一片。裴素雲喘了口氣，擡起頭來發現李元芳正看著自己，淡淡笑意給她依舊十分憔悴的臉增添了動人的神采。

“你笑什麽？”裴素雲低頭嘟囔，沒來由地久面紅耳赤起來。“你的……衣服濕了。”他回答得似恨隨意，但眼裏的光彩更甚。裴素雲下意識地擡手遮住胸口，薄綢的夏衣被水一打，緊貼在身上。她頓感羞臊難當，倒不是因為嬌媚誘人的曲線盡顯在他的眼前，而是因為自己的心在他溫柔的目光下，竟如情竇初開的少女一般躍動不止……實際上，他們已朝夕廝守半個多月，李元芳的一概飲食坐臥也都由裴素雲親手照料，但是隨著他的身體一點點好轉，原先被死亡陰影所掩蓋的隱私激情，亦隨之悄悄蘇醒。裴素雲覺得，似乎自己剛剛習慣了將李元芳當做親密無間、耳鬢廝磨的愛人，現在又要重新開始適應——那份由愛而生的引誘、那份因情而起的欲望，歷經磨難使它們變得更加熱烈真摯、難以抵擋。不知不覺地，她已被他摟在了懷中，他的懷抱是如此溫馨而堅實，讓她沈醉。裴素雲再不敢擡頭去看他，只管盯住鏡池的那泓碧波，心也隨之蕩漾舞動，她意亂情迷地想著：“生為一個女人，我是多麽幸福啊……”

“今天沒有風啊，為什麽這湖水還是拍案不止？”“啊？！”裴素雲稀裏糊塗地問：“你、你在問我嗎？”“不問你問誰？”李元芳輕輕擡起她的臉，語調十分溫和，但犀利冷靜的目光一下就把裴素雲喚醒了。她順著李元芳的眼神看向鏡池岸邊，立即明白了他問話的意思，忙坐直身子認真回答：“鏡池的水波是由湖底的漩渦和起伏引起的，所以常年不斷拍案有聲。唔，和風吹並無關聯。”“是這樣……”李元芳點了點頭，裴素雲接著道：“元芳，你是在想烏質勒今天能否過沼澤，對嗎？我看今天全天都無風，假如他選在早上出發，最多再過一個時辰就能到弓曳了。”

李元芳又點了點頭，思忖著說：“阿威是前天回庭州的，如果我沒有算錯，今天傍晚我們必會迎到王子。”他看著裴素雲微笑：“有客人要來，你也不幫我收拾收拾？”裴素雲輕嗔：“我早準備了，還要你說！”說著，她從袖籠裏取出一柄精致的牛骨梳，在水盆裏略浸了浸，便坐到李元芳的身後，細細地替他梳起頭發來。梳了好一會兒，裴素雲又不知從哪裏變出根竹簽來，拿在手上笑道：“沒有男人的發簪，只能先用這個湊合了。以後再給你找好的……”她沒有再往下說，只輕巧地將他的頭發挽成髻，用竹簽綰牢。

轉回到李元芳前面，裴素雲對著他左右端詳，“撲哧”一樂：“喲，還有胡子……又長又亂的，也得理理。”“嗯，你看著辦。”裴素雲讓阿月兒取來小剪刀，比劃著問：“是全剪了？還是留著點？”李元芳不以為然地回答：“隨便，我都無所謂。”裴素雲還是用水浸濕梳子，一邊梳理一邊修剪，突然又停下來，只是抿嘴沖李元芳笑。李元芳嘆了口氣：“又怎麽了？我的樣子就那麽好笑嗎？”

裴素雲的眼睛晶亮，輕輕搖頭道：“不是……要不就蓄著吧？你這樣子，真的很好看。”李元芳撫了撫她的面龐：“行，只要你喜歡，怎麽樣都行。”

果然不出所料，裴素雲這邊剛替李元芳打理停當，看上去精神了不少。那邊沿著鏡池南岸就傳來劈裏啪啦的腳步聲，和烏質勒興高采烈的呼喊：“元芳！元芳！哎呀，總算是又見到你了呀！”李元芳與裴素雲驚喜對視，裴素雲連忙扶著李元芳坐好，烏質勒已大步流星地沖到了樹下。

“嗨！元芳，你真的好多了啊……”烏質勒箭步上前一把抓住李元芳的手，上上下下地打量他，激動得眼圈都有些泛紅。李元芳也用力緊握對方的手，沙啞著喉嚨道：“王子殿下，一向可好？”“好，好！”烏質勒稍微平靜下來，擡手拍了拍李元芳的肩，滿臉都是快慰：“嗯，氣色還不錯！我說你這人啊，命比金剛亥硬！看來要整死你李元芳，那真比登天還難啊，哈哈哈哈！”

李元芳也笑了：“王子殿下，元芳還未及感謝你的救命之恩呢。”“哎，什麽話！”烏質勒把大手一揮：“你少給我來這一套！你真要謝就謝伊都幹，我剛在牧民那裏找到你的時候，你也就比死人多口氣，現在怎麽樣？還是伊都幹照顧得好啊，嗯，更別說在這麽個人間仙境裏休養，誰能像你這麽好運……”一邊說著，烏質勒興致勃勃地四處張望起來，從雪山看到鏡池，再從柏林看到木屋，直看得雙目炯炯，充滿好奇與喜悅。

裴素雲微笑著向烏質勒行了個禮：“王子殿下，你們先聊著。我看阿威在那裏卸下不少東西，我去瞧瞧。”“啊！”烏質勒跳起身來還禮：“是，知道你們需要，我這次特地多帶了些東西過來，有吃的用的，最要緊是元芳的藥，都按著伊都幹給的單子……”他突然住了口，目光在裴素雲的臉上身上游弋不定。

裴素雲的臉微微一紅，不再理會烏質勒，朝李元芳點點頭便向阿威、阿月兒他們走去。烏質勒猛回過神來，沖李元芳擠一擠眼睛，戲謔道：“難怪漢人有雲‘女為悅己者容’，烏質勒過去也見過伊都幹好多回，可還從來沒看到她像今天這樣容光煥發，真是美若天仙。元芳，你好福氣，誠讓愚兄艷羨不已吶！”

李元芳微笑著岔開話題：“殿下，我聽哈斯勒爾他們說，你的王妃日前來庭州與殿下團聚了？”烏質勒一楞，隨即朗聲笑道：“是啊，呵呵！我的繆年王妃，元芳啊，她雖出身吐蕃，先祖母倒是真正的漢人，你們大唐的文成公主，所以說我烏質勒拐彎抹角地還和李氏皇族沾著親呢。”李元芳道：“這可真不是拐彎抹角，算挺近的姻親了。只是此前從未聽殿下提前過？”

烏質勒搖頭感慨：“這門親還是我在突騎施當王儲的時候，先父替我定下的。西域各族的酋長、親王間相互通婚是常事，我那時也未特別在意，反倒是對繆年的漢人血脈有些興趣，才應了這門親事。現在回頭想想，父親真是非常有遠見。近百年來，西域各族中尤以吐蕃興起迅速，如今在天山以南已成獨領風騷之勢，比當初的突厥、契丹有過之而無不及。父親讓我與吐蕃王之女通婚，就是給我在天山南麓布下了關鍵的一子。這麽多年來我去國流亡，若不是繆年自吐蕃給予我源源不斷的錢財支援，我又如何能一直堅持到今天！”

李元芳由衷地道：“如此看來王子夫婦也是患難夫妻，令人佩服。”烏質勒頗為自豪地接口：“嗯，繆年是有膽略有作為的王妃，烏質勒得她實屬幸事。過去我在流亡中，為免給她母子帶來麻煩，都是秘密與她聯絡，在人前從不提起還有這麽位王妃。繆年一人在吐蕃帶大我的兩個兒子，還要為我暗中籌劃，提供支持，也真是難為了她啊！哦，元芳，我的兩個小子小子也到了庭州，等有機會一定讓你見一見他們，他們可是非常期待能見見你這位大英雄啊！”

李元芳沈著地道：“虎父無犬子嘛，兩位小王子定然是年輕有為的，不過……”他望定烏質勒的雙目，鄭重發問：“既然說到庭州，不知庭州目前情形如何？”“這……”烏質勒的臉頓時陰沈下來：“這可說來話長了，只是元芳你的身體尚且虛弱，我們現在就談這些事情，不知道你？”李元芳斬釘截鐵地道：“我請殿下親自來弓曳相會，就是要談正事。還請殿下直言不諱。”

“好，那咱們就談正事！”烏質勒正色道：“元芳，自你去伊柏泰搭救安兒，道狄大人親臨庭州破除瘟疫等種種經過，想必你已經知道了，我就不再一一贅述。現在首先要告訴你的是，大周朝廷新委任的庭州刺史崔興大人，五天前正式來庭州上任了。”“崔興？！”李元芳驚喜地反問：“就是年前接替曾泰任涼州刺史的崔大人？”“對，亦是本次隴右道的先鋒戰將、平滅默啜進犯的大功臣！”李元芳連連點頭：“我知道，我知道，崔興能文能武、精明強幹，為人也很忠義……朝廷派他來掌管庭州，真是個上佳的決策！”烏質勒應道：“聽景輝說狄閣老也很看好這位崔大人，說不定朝廷會有這個安排，還是狄閣老的意見起了莫大的作用。”

李元芳註意地觀察烏質勒的表情：“殿下已與崔大人見過面了？”烏質勒沈默了，少頃才冷冷的道：“景輝臨行前特別提起，讓我與這位崔大人好好交往，還說這也是狄閣老的囑托。因此崔大人來庭州的第三天，我就去面見了他。”“哦，結果呢？”烏質勒面無表情地回答：“初次見面，不過寒暄而已，談不上有什麽結果。”

兩人都暫時無言，李元芳思忖片刻，字斟句酌地道：“殿下，對這位崔大人我倒略知一二，此人素有謀略，城府頗深。這次赴任庭州，百廢待興，千頭萬緒，崔大人的責任十分重大，開始時行事一定會非常小心謹慎。因此即使狄大人對崔興有所關照，我想他也會步步為營，謀定而後動，絕不會輕易表露親疏好惡的。”

烏質勒悻悻一笑：“元芳，你說的這些我還不至於不懂，況且烏質勒的身份乃流亡外族，崔大人初次會面有所保留也是應該的。問題是，聯系起前番朝廷下達給我的聖旨，再加上這回崔大人對我的冷淡態度，就難免令烏質勒心生嫌隙，倍感失望了。”李元芳蹙起眉峰：“聖旨？”“是啊，聖旨！”烏質勒便將前些日子接到的聖旨也對李元芳說了一遍。

聽完烏質勒的敘述，李元芳長籲口氣：“如此我便明白殿下的憂慮了。朝廷中的時期固然紛繁覆雜，難以預測。然而……”他頓了頓，註視著烏質勒的雙眸中閃動銳利的光芒：“殿下何必過多依賴於大周的幫助。在元芳看來，敕鐸新亡，突騎施群龍無首，王子殿下完全可以趁勝追擊，一舉奪取突騎施的領袖之位。我聽哈斯勒爾說殿下也確實曾發兵碎葉，卻在中途折返，不知道是為了什麽？”

“咳！”烏質勒狠狠一拳砸在樹上，咬牙切齒地道：“還不是因為默啜！”“默啜？！”李元芳緊鎖雙眉：“東突厥真的插手到突騎施內部去了？”“誰說不是呢！”烏質勒把牙關咬得咯吱直響，一字一句地道：“敕鐸和他的五千精兵葬身於沙陀磧之後，我確實想把握良機，立即發兵碎葉，但我也留著個心眼，讓烏克多哈在東突厥進一步打探，以防東突厥萬一出兵支援碎葉，對我不利。結果，還真讓我給算到了！原來那敕鐸的長子，哼，也算是我的堂弟吧，對汗位垂涎多日，早就迫不及待。敕鐸帶兵親征沙陀磧，當時默啜已然兵敗，本來無心旁顧，偏偏我這堂弟私下聯絡了默啜之子匐俱領，居然做了所謂兩手準備。敕鐸若勝還則罷了，若敗，匐俱領承諾這廝立即發兵扶助他登上汗位。我在奔襲碎葉的途中得到烏克多哈送來的密保，才知當時堂弟已經繼位，匐俱領所派的八千人馬助他誅殺異己、平定了所有其他欲奪取汗位的勢力，又與突騎施尚存的五千兵馬一起守在通往碎葉的必經之道上，就等著我的對我跨過沙陀磧，今日大楚嶺的峽谷後，一舉將我們殲滅！假如我當時沒有及時撤退的話，恐怕……元芳，你我就嗚今日之會了！”

李元芳也不禁沈聲慨嘆：“好歹毒的計策！”隨即又道：“殿下，你這位堂弟奸詐至此，對付起來倒要多花些心思。”烏質勒一聲冷哼：“他？我還是了解的，這廝斷沒有此等心計，據我來看，所有這些奸謀應該都是默啜那陰險狡詐的兒子匐俱領所設。烏克多哈的密報也說，匐俱領在隴右道大敗而歸，自己亦身負重傷，幾乎送掉性命，著實咽不下這口氣。這匐俱領一向號稱足智多謀，必是想到了敕鐸死後突騎施的局面，才與我那堂弟聯合，所為的就是不讓親近大周的勢力奪取突騎施的控制權，從而失去在西突厥的盟友，在西域被徹底孤立。”李元芳點頭：“嗯，這些天我向哈斯勒爾他們詳細詢問了隴右戰事的經過，匐俱領喜歡使計，他會想到這些也不奇怪。”說到這裏，他蒼白的臉上浮起一絲微笑：“匐俱領就是被崔興打得一敗塗地的，現在崔興來坐鎮庭州，那匐俱領肯定是如芒在背、坐立不安。王子殿下，這回你要想奪回碎葉，如果能爭取到崔大人相助，一定會事半功倍。”

烏質勒喟然嘆息：“元芳，話是這麽說，可方才我都告訴你了，大周朝廷對我態度輕慢，崔大人初次見面又很疏遠，如今我帶著好幾千突騎施人馬在庭州周邊滯留，已屬不明不白。我甚至都擔心，大周一旦翻臉，烏質勒又將何去何從？！”“絕對不會發生這種情況！”李元芳的語氣異常堅決，他低頭略作思索，便望定烏質勒，果斷地道：“我可以與崔大人聯絡，我們過去就曾相識，再加上狄大人的關系，他定會慎重對待。”烏質勒的表情有些古怪：“這個……也未必吧？”

“怎麽？”“元芳啊，有些事情說出來怕你傷心。”烏質勒欲言又止，李元芳的臉色愈加蒼白，反顯得一雙眼睛亮的耀人，他神態自若地問：“殿下不說元芳也能猜出一二，是朝廷對我有所貶辱吧？”烏質勒忙道：“那倒不是！只不過狄閣老臨行之前，曾再三囑咐我要繼續尋找你的下落。這次與崔大人見面，我本想他必要問起你，可誰知他卻只字未提……”李元芳緊繃下顎一言不發，烏質勒有些於心不忍，便又道：“哦，那天我離開刺史府的時候，崔大人派他的侍衛長送我出去，那位高都尉倒是悄悄問了問我，不過我覺得小心為上，就什麽都沒有透露。”

李元芳追問：“高都尉？他的名字是不是叫高達？”烏質勒想了想：“嗯，似乎是叫這個名字。”“原來是這樣……”李元芳的面容豁然開朗，又凝神思索了一會兒，他胸有成竹地道：“殿下，崔大人那裏我已有計較，你不必擔心。目前最重要的，還是得想個法子出來瓦解匐俱領對你堂弟的支持。一旦失去外援，據你的描述，碎葉那裏不過是烏合之眾，以殿下之兵力與謀略，要將他們擊潰完全不在話下。”

烏質勒受他感染，臉上也陰雲漸消急切地道：“元芳啊，不瞞你說，這些天來我日日夜夜就在盤算這個，最終還是覺得，一定要讓他們雙方彼此失去信任，才能有所突破。”李元芳讚同：“對！這兩方面本來就是各懷鬼胎，要讓他們互相猜忌、甚至反目為仇，絕非不可能！”烏質勒也頻頻點頭：“而且我覺得最好在匐俱領這頭下手，因為此人多詐，也必多疑，隴右道戰敗他就是吃了這個虧！江山易改本性難移嘛，我相信要從他這裏離間突騎施與東突厥的關系，必能奏效！問題是，必須要找個妥善的辦法出來……而且此事只許成功不許失敗，我們只有一次機會，假如一擊不中，今後再想下手就非常困難了。”

李元芳深吸口氣，振作精神道：“我倒有個主意！既然匐俱領剛剛在大周這裏吃了大虧，心裏一定又懼又恨，我們就利用他的這點，想辦法讓他以為碎葉那邊表面與他結盟，私底下卻在與大周暗度陳倉，他斷然憤懣異常，這樣便會落入我們的圈套！”

烏質勒雙眼放光：“對啊！此計甚妙！太好了……”他興奮地連連搓手，可一會兒目光又黯淡下來：“但是如何才能讓匐俱領相信碎葉與大周私下勾連呢？”“這就需要兩處著手。”“兩處著手？”“是的。”兩人談到此時，李元芳已氣息不繼，額頭上也滲出密密麻麻的冷汗，但神情卻越來越自信堅毅，他竭力用平緩的語調解釋道：“我的建議是，一方面制造出大周與碎葉親近的假象，另一方面讓烏克多哈故意將相關信息透露給匐俱領，這樣雙管齊下，只要安排周密、配合得當，不怕匐俱領不上鉤。”

見烏質勒還面露猶疑，李元芳又微笑道：“制造假象需要大周方面來實施，這個就交給我。至於烏克多哈那邊嘛，王子殿下定能辦得周到。”烏質勒擰眉沈思，少頃，猛拍大腿道：“好！既如此，咱們就試他一試。烏克多哈那裏自然沒問題。大周這邊……看樣子元芳你心裏已經有譜了？”李元芳未及開口，裴素雲悄然出現在烏質勒的身後，雙手端上一個粗瓷杯：“殿下，聊了這麽久，口渴了嗎？請用奶茶。”

“啊！”烏質勒楞了楞，接過奶茶再看一眼裴素雲，會意地笑起來：“我明白，我明白了。伊都幹是怪我不懂憐惜人啊。呵呵，好、好，我喝茶，元芳你先歇會兒。否則伊都幹就要把我趕回沼澤裏去了！”裴素雲並不在意，先照顧著李元芳靠到枕上，看他閉起眼睛來養神，方才回頭嫣然一笑：“王子殿下，那天若不是你及時來報信，派阿威和哈斯勒爾載我們出逃，還為我們擋住暴民，只怕我們早就被燒死了。殿下，素雲正不知該怎樣感謝您呢。”烏質勒眼波一閃，爽朗地道：“元芳就是我的親兄弟，我們之間無需客套。”

裴素雲垂下眼簾，輕輕擦拭著李元芳臉上額上的汗水，低聲道：“王子殿下，我就這麽一走了之，沒有給你招來什麽麻煩吧？那些尋仇的百姓們，後來……有沒有與你過不去？”烏質勒的臉上隱現窘迫，含糊其辭道：“哦，沒事，一切都平息了，伊都幹不必過慮。”裴素雲瞟了他一眼，悠悠地道：“真的都平息了嗎？王子殿下莫要一味寬慰於我，否則素雲可真打算要回家去了呢。”

烏質勒圓瞪雙眼：“伊都幹，回去不得啊！”“哦？為什麽？”“這……”烏質勒苦了哭臉，嘆息道：“咳，那烏質勒就從實說了。孟蘭盆節那夜，我費勁口舌勸說那些來尋兇覆仇的百姓，想讓他們醒悟到指控伊都幹行巫術來害死他們的孩子，並無真憑實據。隨後，我又提起伊都幹多年來以祭祀和神水為庭州避免瘟疫，既然有如此善行，又怎麽可能殘害無辜的兒童？總之說來說去，百姓們始終是半信半疑。這時候就有人提出要伊都幹出來與他們對質……”

裴素雲猛提起漆黑的雙眸，盯著烏質勒問：“可當時我們已離開了，殿下又是如何應付的？”烏質勒頓了頓，方悶聲回答：“說來也巧了，本來我倒真有些一籌莫展，偏在那時，伊都幹家的後院突然火起！”“我家著火了？！”裴素雲大驚，連李元芳也睜開眼睛，靜靜地望定烏質勒。

烏質勒對二人搖頭苦笑：“我到今天還沒鬧明白是怎麽回事。前來尋仇的百姓當時都被我擋在巷口，你們幾個是從另一頭逃離的，如果那個方向上有什麽異常的話你們定會發現。”裴素雲和李元芳相互看了一眼，裴素雲答道：“阿威和哈斯勒爾趕的車，他們都未提及有任何異樣，我們是很順利地逃到庭州城外的。”“是啊。”烏質勒緊蹙雙眉，思忖著道：“這把火著得實在太蹊蹺，我想來想去也猜不出究竟是何人所為。不過在當時，這把火倒是幫了我一個大忙。那些兇民們本來被我說得就有些猶豫了，再見到伊都幹家失火，立即沒了主意，現場亂作一團。我也顧不得其他了，吆喝眾人幫我一起滅火。哼，這可倒好，那幫家夥們剛還虎視眈眈，轉眼就都做了鳥獸散，只有幾個人留下來助我。好在火勢並不算大，當天又沒刮風，因此最後只把伊都幹家後院的花木燒毀，前院的屋子除外墻熏黑外，並無雙眉損害。”

他的話音落下，三人俱都無言。良久，裴素雲才輕柔地嘆息一聲，含著苦澀微笑：“無論如何，還是要感謝王子殿下為我所做的一切。”她朝烏質勒微微欠身：“真是難為您了。”烏質勒赧然道：“我擔心伊都幹家院的安全，就故意找人去報告官府。官府果然派人在伊都幹家的院子外貼了封條，再兼庭州百姓常年來對薩滿的敬畏，那夜之後倒沒有什麽人再去伊都幹府上騷擾。”裴素雲再度對烏質勒欠身：“殿下為素雲考慮得太周到了，萬分感謝。”

“說到這裏，我倒想起來件事。”烏質勒道：“伊都幹，你家中若還有薩滿特別重要的物事，或者錢財，盡管告訴我。我想法幫你取出來，留在家中很不安全。”裴素雲略一沈吟，向他綻開溫婉的笑容：“素雲所有最珍貴的，俱在身邊了。不必麻煩殿下。”“啊，這就好，這就好。”

沈默了許久的李元芳突然開口：“如此看來，崔興到庭州後，首先就要解決珍貴棘手的案件。”烏質勒眼睛一亮，忙問：“元芳，你的意思是……”李元芳語帶狡黠：“殿下，元芳說了，崔大人那邊就交給我，你盡可放心。”烏質勒無奈地拍了拍他的胳膊：“嗨，還跟我賣關子。好吧，我就等著看你這站都站不起來的家夥，怎麽樣運籌帷幄！”

李元芳點了點頭，又道：“關於烏克多哈……我倒有個想法。”“哦，你說？”李元芳微皺起眉頭：“我一直在想，當初我們為了戰局逼迫烏克多哈返回石國，雖說事出無奈，但手段到底有些卑劣。我想等這次殿下奪取碎葉後，就安排他離開石國。烏克多哈立了大功，我們也該信守承諾，還他個父子團聚，從此去過安定的生活。殿下你看如何？”“這！……”烏質勒臉色大變，支支吾吾地回答不上，李元芳奇怪地打量他，問：“怎麽？殿下有什麽顧慮嗎？”“啊，不、不，我當然沒有顧慮，如此甚好，甚好……”烏質勒閃爍其詞，慌亂中將目光投向遠方的雪峰。

不知不覺中，夕陽已經西沈，大朵的火燒雲在冰峰之巔縈繞，天色就在這片淒艷中逐漸黯淡。天氣有些涼意了，李元芳被挪回木屋裏，烏質勒和他一起匆匆用完阿月兒準備的便飯，就繼續詳細商討離間碎葉與東突厥的計劃。等終於盤算得滴水不漏，兩人都覺得再無破綻後，李元芳又請烏質勒將沙陀磧戰役始末、狄仁傑安撫庭州的全部經過，乃至狄景輝獲赦、攜蒙丹共赴洛陽等種種裴素雲並不太清楚的事情一一敘述。兩人直談到東方既白，總算告一段落。李元芳再也支撐不住，精疲力竭地昏睡過去。屋外，哈斯勒爾已在整裝待發，他一清早便要護送烏質勒穿越布川沼澤，返回庭州去了。

周梁昆的屍首由尉遲劍送回周府時，已過掌燈時分。遍身血汙的屍首停放在正堂之前，管家周榮連滾帶爬地去後堂報告夫人和小姐。尉遲劍站在堂前發著呆，耳邊突然響起幾聲女子淒厲的呼號，他驚得倒退好幾步，一老一少兩個女子瘋狂地撲上前來，正是夫人王氏和小姐周婧媛。

周梁昆的死狀實在駭人，王氏港看清他的樣子，只哭出半聲就暈倒在地。周婧媛也是臉色慘白搖搖欲墜，卻緊咬牙關並不哀泣。她哆嗦著查看了父親的屍首，便將淚水縱橫的臉轉向尉遲劍，請他講述周梁昆的死亡經過。尉遲劍不敢隱瞞，一五一十地把整個過程講了一遍，最後還攤著雙手哽咽道：“周大人如何會跑去演那透劍門戲，他哪裏會那個！我、我等實在弄不明白啊！這可真是無妄之災……”

周婧媛的一雙秀目通紅，仿佛要冒出火來，尖聲喝問：“尉遲大人！你方才說、說我爹爹燒毀了鴻臚寺的寶毯？！”尉遲劍舔了舔幹裂的嘴唇，囁嚅著：“真不知道周大人是怎麽回事，偏要說那寶毯是水火不懼的，結果……唉！咱大周的寶貝就那麽眼睜睜地給毀了！”他擡起胳膊擦了擦淚：“或許周大人就是因為說毀了寶毯，心知罪責難逃，所以才、才一死了之……”“尉遲大人！”周婧媛厲聲打斷尉遲劍的話，淚水不停地落下，臉上卻顯露出少有的果斷表情：“多謝尉遲大人諸事費心，大人公務繁忙，還請先回吧。”

“周榮，你跟我來！”一待尉遲劍的身影消失，周婧媛立即招呼大管家周榮。“哦，小姐，咱們去、去哪兒？”周榮忙問。周婧媛盯著周榮的臉：“去老爺的書房。”突然她發出一聲冷笑：“老爺書房後的密室，你會打開嗎？”周榮嚇得原地一蹦：“不！小的不知道啊！”周婧媛咬了咬嘴唇，走近父親的屍體，低聲喃喃：“爹爹，女兒過會兒再來替您凈身更衣。現在……女兒要先找一樣東西。”她閉上眼睛，靜靜地淌了會兒眼淚，睜開眼睛後就毫不猶豫地在周梁昆的全身翻找起來，很快就在他貼身之處取出一把沾血的鑰匙。

周婧媛捏緊鑰匙，拔腿就往周梁昆的書房而去，周榮戰戰兢兢地緊跟在她身後。兩人一邁入書房，周婧媛便吩咐周榮關門。隨即。她指著書房後部的多寶格：“周榮，你是老爺的心腹，一定知道開啟密室的機關在何處。”周榮臉色煞白地接過周婧媛遞來的鑰匙，移開多寶格中間位置上的一尊佛像，鎖孔露了出來。周榮插入鑰匙，輕微的“哢嗒”聲響過，多寶格往兩旁徐徐移開，黑暗的密室顯露眼前。

周榮遲疑著道：“小姐……”周婧媛對他置之不理，從桌上擎起一支蠟燭，邁步走進密室，突然又往後倒退半步，雙眼直勾勾地盯向密室的角落。周榮趕緊湊上去一瞧，模模糊糊地似乎有個蜷縮著的人影。感覺到亮光，那人擡起頭來，周婧媛手持蠟燭的紅光，映亮了那人皺紋密布的老臉，只聽她翕動嘴唇發出低弱的聲音：“大小姐……”

周婧媛手中的蠟燭掉落在地上，她發瘋似的撲過去，一把揪住那老婦人的衣領，拼命搖晃著，一邊聲嘶力竭地嚷起來：“你、你這個老婆子，你究竟是什麽人？！你來我家到底想幹什麽？！是不是你害死的我爹爹？！是不是？！你說！你說啊！”

何淑貞被關在密室中這些天，每日裏不見天日，只有周梁昆隔天送進些充饑之物，並且這兩天連周梁昆也不再露面，饑渴和恐懼早就將她折磨得氣息奄奄，此刻被周婧媛這麽一叫一鬧，她只駭然嘟囔了一句：“周、周大人死了……”便無聲無息地滑倒在地上。

“你說！你說啊！”周婧媛依舊不依不饒地扯著何淑貞，涕泗橫流地喊著。“小姐！小姐！這是誰啊！”周榮忙過來制止，周婧媛這才看清何淑貞已然昏厥。她把何淑貞往墻上狠狠一推，命令周榮：“把她捆起來！捆得牢些！”周榮接下何淑貞的腰帶，手忙腳亂地把她捆了個結結實實。周婧媛此時眼中寒光盡現，咬牙切齒地道：“周榮，你先去前頭把靈堂料理起來，我在這裏還有事要辦。”

三更將近，吏部選院中氣氛稍有松緩，大部分的考生一句結束答卷，都乘著最後一段時間從頭到尾地閱看，只有極少數的還在滿頭大汗地書寫。狄仁傑從前晚至今在考場監督，此刻也略顯疲態，端坐於正堂上微暝雙目。沈槐剛剛又巡視了一遍現場的警衛，秩序井然，他返回正堂，正想向狄仁傑匯報情況，見此情景忙又斂息屏氣，悄然肅立與案旁。

晚風輕拂，淡淡微涼。沈槐到底是常年習武之人，忙碌了一個晝夜依然毫無倦容。站在堂前，面對滿院的焱焱燭火，他卻不禁有些走神。從昨天下午楊霖的猝死開始，沈槐的內心始終處於強大的不安之中，只不過他定力頗佳，旁人輕易看不出異樣罷了。此刻，他略側過身子，視線悄悄越過狄仁傑端嚴的身影，投向正堂的屏風後面，剛發現楊霖死亡之後，狄仁傑就命人將屍首擡到了那裏。當時，沈槐陪著狄仁傑仔細勘察了楊霖所呆的號房，基本沒有發現任何有意義的線索，不久之後曾泰大人也微服趕來了。

在正堂上，狄仁傑把事發經過對曾泰敘述了一遍。因曾泰原先是在則天門樓上參加武皇召集的賽寶和百戲盛會，得到狄仁傑的訊息後換了身便裝就匆忙趕來，連仵作都未曾帶上，故而也沒能現

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