還是哪裏不舒服？”沒有回答，裴素雲等了等，伸手到他的背後，悠悠地嘆息：“我給你按按背吧。”

她的手輕輕撫過他瘦削的背脊，手指觸摸到新創舊傷的累累痕跡，心又無法控制地痙攣起來。她認真按摩了好一會兒，李元芳才長長地處了口氣，笑道：“就是沒有斌兒按得舒服。”裴素雲也會意地笑了：“你想小斌兒了。”“嗯……也不知道這小子在洛陽過不過得慣？”

裴素雲道：“斌兒那麽聰明乖巧，一定沒問題的。”“但願吧……”李元芳若有所思地說：“他在我身邊野慣了，是該有人管管他。有大人管教著，他今後一定會很有出息……呵，肯定比我強多了。”裴素雲猶豫了一下，問：“狄大人會不會很嚴厲？”“不會。大人這人說起來，既難相處也容易相處，我覺著斌兒能應付得了他。”

李元芳挪動了下身體，狡黠地看著裴素雲，問：“大人見過你？他對你很嚴厲嗎？”裴素雲有些發窘，支吾道：“嗯，見過兩次。狄大人他、他挺威嚴的……也挺和善。”李元芳眼中的笑意更深，慢吞吞地問：“什麽叫挺威嚴也挺和善？”

裴素雲輕輕捶了他一下：“你的大人你最熟，他怎麽樣還要問我？”李元芳摟緊她，正色道：“你知不知道，大人平生最恨的就是你這樣的人，巫婆神漢，在他說來都是邪佞。要是放在過去我還在他身邊的時候，是萬萬不敢與你深交的。”“啊？原來你這樣怕他？”裴素雲不覺蹙起秀眉，回憶道：“唔，他頭一次見到我的時候，確實非常嚴厲。不過我覺得那是因為錢歸南……還要瘟疫的事。後來，他離開庭州前親自去看我時，就非常和藹。他還、還問起我裴氏的身份，問我要不要回中原，真的很親切。”

李元芳微笑著點頭：“你不說我倒忘了，山西聞喜裴氏，高貴的門第，算起來你和大人還是同鄉……嗯，這麽看來大人還是接受你了。”“接受？”“是啊，雖說多少有些勉強……那會兒我要是在他面前，挨一頓臭罵是免不了的。”“臭罵？”裴素雲不解地重覆了一句，想了想又道：“我倒覺得，狄大人非常非常在意你，你在沙陀磧裏失蹤，他始終不肯放棄希望，還囑咐我幫著尋找。他談到你的時候，那樣沈痛的樣子，連我看著都十分不忍。”

李元芳輕撫著裴素雲秀發的手猛地滯住了，許久都不再說一個字。裴素雲傾聽著他沈重的呼吸，心中著實忐忑不安，又擔心他思慮過甚，便鼓起勇氣打岔：“元芳，有件事情我一直都想問你。”“唔，什麽？”

裴素雲吞吞吐吐起來：“那次在武欽差面前，你曾提到你這樣的三品大將軍，朝廷會配給你……呃，才貌雙全的官妓……是真的嗎？”李元芳楞了楞，隨即笑道：“當然是真的，武重規是親王、朝中大員，這種事他清楚得很，我怎麽會胡說？”“那你、你……”裴素雲稍稍睜開李元芳的懷抱，咬著嘴唇運氣。

李元芳瞅了裴素雲半天，忍俊不禁地嘆道：“女人啊，真是的……我說了那麽多話，你偏偏就記住這個。”裴素雲別過臉去，輕哼一聲：“我還納悶呢，你就沒看上過誰？”李元芳笑著依舊把她的臉轉回來，才沈吟著道：“跟你說真的，我還差點兒娶了個官妓。”“啊？！”

他的聲音平靜慵懶，仿佛在講述一個久遠的故事：“那女孩叫宗琴，不過她只會跳舞不會彈琴……我就記得她特別愛笑，和她在一起真的很輕松，就好像這世上根本沒有憂愁二字。那時候我的確喜歡她，還動了心思要娶她。”“那……為什麽沒娶呢？”他又沈默了許久，才回答：“我去和大人提了提，結果他不同意。”裴素雲困惑地撐起身子，端詳著李元芳的臉：“狄大人不同意？為什麽？……你娶妻還要他同意嗎？”

李元芳淡淡地道：“倒不是非要他同意不可，但我還是問了他。大人說官妓只能做妾，我應該先找個門當戶對的女子做將軍夫人，隨後再納妾也不遲。”頓了頓，他又道：“他當然是一片好心，可我卻就此打消了娶妻的念頭。其實也沒什麽，想女人的話也很容易辦到，反倒輕松。”裴素雲低聲問：“為什麽一定要這樣？”“……因為我不想要什麽將軍夫人，我只想要一個真心喜歡的女人。”

裴素雲遲疑幾許，還是問：“狄大人明白你怎麽想的嗎？”李元芳看了她一眼：“我不知道。”莫名的酸楚襲上心頭，裴素雲勉強笑了笑：“那……你可知道宗琴姑娘後來怎麽樣了？”李元芳望向窗外，幽深的月色沈入他的眼底：“好像聽說是當了誰的姨太太，我也沒再留意……好幾年前的事情，今天若不是你提起來，我都忘光了。她也一定早把我忘了。”裴素雲搖頭：“不會的，她絕對不會忘記你的。”

夜越發深了，從鏡池上傳來清脆的蛙鳴，與周圍草坡上秋蟲的歡唱相互應和，更顯得夜靜到極處，這靜縈繞在心頭之上久久不去，慢慢聚匯成最清冷的一滴露珠。又過了很久，很久，裴素雲聽到身邊的人輕聲說：“這麽幾年過去，宗琴也該是一、兩個孩子的娘了。我一直都覺得她的小孩真幸福，有一個那麽愛笑的娘。”裴素雲沒有答話，只是更緊地依偎在他的身旁。

房門無聲無息地敞開，正在埋首讀書的楊霖毫無察覺，直到門口冰冷的聲音響起：“楊霖兄，都準備好了嗎？”楊霖的手一松，書本“啪嗒”掉落在地上，他擡起頭，眼裏充滿恐懼。

沈槐輕捷地跨入室內，順手關上房門。看了眼呆若木雞的楊霖，不覺輕蔑一笑：“怎麽像見了鬼似的？”他幾步走到楊霖跟前，逼視著對方：“我是來送你跳龍門，又不是來送你上西天，你抖什麽抖？！”楊霖垂下腦袋不出聲，仍然是一幅失魂落魄的樣子。

沈槐又好氣又好笑，幹脆自己往旁邊的椅子上一坐，若無其事地道：“今天已經是七月二十七了，八月初一會試，按例考生們七月二十八晚戊時就要到選院報到，核查身份，入號房，在那裏靜候初一淩晨五更開考發題。因此……他瞥了眼毫無表情的楊霖：“狄大人說他身為主考，這兩天避嫌就不來看望你了，但還是托我帶話給你，讓你好好考。他還特意吩咐我明日親自將你送去選院。楊霖啊，你快熬到頭了！”

楊霖這才擡起眼皮，有氣無力地嘟囔了一句：“小生多謝狄大人、沈將軍關照，感、感激不盡。”“哼！”沈槐嗤之以鼻，隨即又冷笑著問：“楊霖，你在狄府好吃好喝這麽久了，八月初一考完之後，可有什麽打算？”楊霖困惑地瞅了他一眼：“這……我還不是都聽你的？我哪有什麽打……”

“嗯。”沈槐點了點頭：“楊霖，考完以後你就不必回這裏來了。”楊霖狐疑地看著他，沈槐撲哧一樂：“我說楊霖，你不會真的想賴在狄府了吧？”楊霖愈加驚懼：“我？這一切不、不都是你要求的嗎？是你要我取得狄大人的信、信任……還要我冒充什麽謝……”

沈槐厲聲喝止：“行了！這些事情你都辦得不錯，我的問題是，考完以後你打算怎麽辦？假如沒考上如何？假如進士及第了又如何？！”楊霖低下頭，沈默了好一陣子，才喃喃道：“我也不知道……不過，沈、沈將軍，我一直都在按你說的做，你、你打算什麽時候還我那件東西？”沈槐嘲諷地挑起眉毛，反問道：“要是你考完我就還你那樣東西呢？”

楊霖驚問：“真的？你真的會還我那樣東西？”沈槐冷哼道：“自從你我相識，我一直都言而有信，說到做到吧？”“這倒是……”“那你還有什麽可懷疑的？並且，因為你已經做到了我要你做的一切，等會試一過，我不僅將如約還你東西，還要放你走！”

楊霖張口結舌地瞪著沈槐，似乎完全不敢相信自己的耳朵。沈槐面對他的傻樣強壓厭惡：“是的，會試一完我就安排你離開，哦，當然還會讓你帶上你要的東西。”頓了頓，他註視著楊霖問：“怎麽？莫非你舍不得離開了？”楊霖嚇得一跳，趕緊辯白：“不！不！我當然願意離開，狄府再好……我也是度日如年，其實我一刻都不想在這裏呆啊！”

沈槐點頭：“嗯，如此甚好。我會把一切都安排好。不過有一個條件。”他逼視著楊霖，一字一句地道：“你要走就走得徹底，不論你本次會試是否上榜，都不許再回來！”楊霖滿臉困惑：“這……假使考不上也罷，萬一考上了，我、我也不能？”“不行！”

楊霖轉動著眼珠不吱聲，沈槐不耐煩了，他聲色俱厲地道：“楊霖，我的話已經說得很明白了，你要麽帶上你要的東西滾蛋，從此去過你的逍遙日子，咱們井水不犯河水，要麽……”他突然住了口，陰森的目光像匕首般直刺楊霖，楊霖激靈靈打了個冷戰，仿佛又回到了去年除夕在金辰關外破廟中的那個夜晚，多麽相似的目光，讓人絕望至極……楊霖覺得自己再也忍受不下去了，就算能考得進士及第又能如何？人家是朝廷的將軍，自己即便能謀個一官半職也逃不脫他的手掌心……罷了！答應他吧，只要能拿回母親的寶物，就趕緊逃離這一切，逃得越遠越好……

他用低不可聞的聲音說：“我、我照做就算了。”“嗯。”沈槐滿意地點了點頭，把神色略放輕松些，道：“還有件事，你現在就起草封信給狄仁傑大人，向他辭行，我會找機會讓他看到，以免你會試後突然失蹤讓他起疑。”楊霖乖乖地坐下，提起筆來：“這……我怎麽寫呢？”“就說你感激宰相大人對你的器重和關懷，然而你家中老母病重不治，你要回家侍奉，老母如若歸天，你更要為她服孝三年，忠孝不能兩全，因此暫且將功名富貴擱置，不辭而別還請狄大人見諒。”

楊霖沈吟片刻，揮揮灑灑將書信寫成。沈槐拿來看過，說了聲不錯，便納入懷中。

七月二十八日夜，戊時整。

天津橋東側的吏部選院門前，燈球滿掛火把高擎，沿長街而下的兩排大槐樹上，懸掛著長達一裏的大紅燈籠，將整條大街照的亮如白晝一般。選院的粉白圍墻邊整整齊齊地擺放著荊棘編制而成的柵欄，比圍墻的頂端還要高過一尺有餘，荊棘柵欄外側更是五步一崗十步一哨，肅立著甲胄鮮明、精神抖擻的金吾衛兵。這陣仗足可以讓所有前來趕考的舉子們，尚未踏入考場就已經呼吸急促、心跳如鼓了。

選院門口又有另一隊服色的衛兵們站崗，引導著所有的舉子們排好隊伍、魚貫而入。高高佇立在黑漆大門前，一位銀甲紅衣儀表不凡的千牛衛將軍指揮若定，正是沈槐。主考官狄仁傑大人早在一個時辰前就端坐在了選院的正堂上，沈槐率領衛隊一方面如平時保衛狄大人的安全，同時也承擔了維持考場秩序的責任。

現場雖然考生眾多，但由於管理得當、警戒森嚴，竟沒有一人喧嘩，大家鴉雀無聲的順序入場。經過門房時，先報上名字並在名冊上簽註畫押，就有士兵過來搜查全身。考生帶入的筆墨紙硯、蠟燭、茶杯和飯盆均需經過細心檢查，再擱進統一下發的竹籃之中，領取號牌，方可對號入座。身上攜帶的其餘無關物品則一律打上包袱，寫好名字，寄存在門房中。

楊霖身穿一身簇新的儒生袍，夾在隊伍的中間。今夜他是由兩名千牛衛兵一路陪伴，哦，不，是押解道的選院。在隊伍裏他舉目四顧，一眼便看到，蘭州同鄉會的趙銘鈺就排在自己前面十來個人的位置。趙銘鈺也看到了楊霖，因在場無人交談，兩人點頭致意，就算打過了招呼。經過門房時，楊霖猶豫著從懷裏掏出個小包，寫好名字，雙手捧給衙役，看著他放入寄存物品的櫃格。

號房排列在選院的東、西兩廊之下。正北方向的正堂上燈火輝煌，像所有的考生一樣，楊霖經過院子走向自己的號房時，面對主考官狄仁傑大人端坐的身影，恭恭敬敬地作揖行禮，他在心中默念：“狄大人，楊霖從心底裏感激您的知遇之恩，怎奈楊霖受人威逼，對您多有欺騙，實在是羞愧難當啊！狄大人，楊霖今天來此應試，已放開功利之心，只為對自己多年的苦讀有所交代，也……對您有個交代。狄大人，明天之後晚生大概就再也見不到您了，您老人家多多保重吧！”

終於，所有的考生都安坐停當，靜靜等待五更敲過，狄仁傑大人拆開封簽，發下試題，考試便開始了。

八月初一這天，真是個少有的好天氣。萬裏無雲的晴空中一泓金輪燦放，整個洛陽城都沐浴在夏末初秋的舒爽中。吏部選院裏，考生們還在奮筆疾書，他們今夜三更才散。正午過後的天津橋邊洛水兩岸，卻又聚來了許多華麗的車架和馬隊，隊列之中俱是些面貌、打扮千奇百怪的人，他們都是大周皇帝邀請的四夷賓客，趕來參加今日的賽寶和百戲盛會。

這還是張氏兄弟給武則天出的主意。武皇自改元久視後病祛體康，恢覆了對朝政的全面掌控，對二張的寵愛更甚以往，愈加助長了此兄弟二人的氣焰。與此同時，朝中一下沒有氣節的官員趨炎附勢、對二張大行拍馬依傍之能事，如今的張氏兄弟在大周朝中真可謂如日中天，囂張地好像烈火烹油一般，簡直是說一不二、為所欲為。也不知怎麽的，自從隴右道大勝之後，張氏兄弟突然對外交發生了莫大的興趣，沒事經常往鴻臚寺跑，不懂裝懂、指手畫腳，把個鴻臚寺上下搞得不勝其煩，卻也只好忍氣吞聲。

在這種情況下，鴻臚寺卿周梁昆的態度就相當關鍵。照例說他這位三朝老臣，在二張面前多少還是可以有些骨氣的，然而令鴻臚寺其他官員既感意外又失望的是，周梁昆對二張言聽計從，簡直到了令人發指的地步。張氏兄弟先是拿著武皇的命令來尋寶，周梁昆立即大開四方館們，任由這二位將四方館的庫房翻了個底朝天。館庫中自高祖以來歷時數朝的各夷進貢之寶，把這兄弟二人看得心花怒放，哪裏還會客氣，立即遍取其中珍惜，聲稱是呈給武皇把玩鑒賞，那周梁昆自是二話不說、一律照辦。這麽鬧了一陣還不罷休，二張前些日子又突發奇想，慫恿武皇遍邀長居洛陽的各夷族長，與八月初一日，在皇城前搞一個賽寶和百戲盛會。二張的理由是：隴右戰勝，各夷均被天朝的君威所震懾，選擇這個時機搞些輕松和睦的盛會，既能進一步彰顯天朝的強盛，也能安慰拉攏一下大家惶恐的心情，正所謂恩威並施嘛。武則天覺得很有道理，實際上絕大多數二張的提議她都覺得很有道理，再說這事兒無傷大雅、有趣輕松，何樂而不為呢？

旨意下達，鴻臚寺頓時人仰馬翻，日夜忙碌地準備了差不多半個月，總算這場憑空生出來的盛會可以如期舉行了。賽會定在午後正式開始，未時剛到，武則天的儀仗便升至皇城正南的則天門樓之上。今日的盛會就在則天門前通向天津橋的廣場上舉行。

一番朝拜禮儀後，武則天親自宣布盛會開始。首先進行賽寶大會，裝飾得花團錦簇、姹紫嫣紅的廣場上，四夷選派的使者輪流上前，在中央用紅線標示的圓圈中，擺上本國特產的寶物，還操著怪腔怪調的口音講解該物的好處，一瞬間還真是寶華絢爛、異彩紛呈，把武則天和文武百官們看了個眼花繚亂，開心不已。

待各國都展示過了自己的寶貝，大周天朝壓軸，鴻臚寺少卿尉遲劍捧著寶物上場，也開始侃侃而談。則天門樓上，張易之留意女皇的表情，隱現不快，他悄然期前。低聲問：“聖上，您是不是覺得咱們天朝的寶貝不夠珍奇，壓不過那幫蠻夷的東西？”武則天哼了一聲，並不答話。

張易之卻如領了聖旨，疾步來到一旁正伸長脖子觀看的周梁昆身邊，喚道：“周大人。”周梁昆嚇得原地一蹦，慢慢收回目光，卻不敢直視張易之：“啊，張、張少卿，有、有何吩咐……”張易之壓低聲音道：“周大人，你怎麽搞的？把這些不入流的東西拿出來丟天朝的臉，聖上很不開心啊！”“啊？這……”周梁昆臉色煞白地嘟囔：“可這些都已經是最珍貴的寶物了。”“胡說！”張易之厲聲打斷他：“周大人，別以為我不知道，鴻臚寺裏好多年來都藏著件舉世罕見之寶，可我和六郎這些日子在四方館進進出出，你貌似毫無保留、光明磊落，卻從未向我二人展示過那件寶物。我告訴你周梁昆，今天你必須將那件東西擺出來，否則聖上雷霆大怒，你……就等著家破人亡吧！”

周梁昆這時倒擡起了眼睛，惡狠狠地盯住張易之，好像要與對方拼命似的。張易之聳了聳肩，轉身就走，還不忘撂下句話：“就是那幅波斯地毯，周大人想要活命，就拿出來亮一亮吧！”周梁昆渾身一震，這才擡手招來一旁的四方館主簿，吩咐了幾句，那主簿飛也似的跑下城樓而去。

尉遲劍還在廣場上一件件地展示寶物，講得口沫橫飛、滿頭大汗。正擡手擦汗之極，突然看見四方館主簿指揮著幾個鴻臚寺的差役，擡著卷毯子走到場上。尉遲劍眼睛一亮，有種如釋重負的感覺。這塊波斯地毯是鴻臚寺最珍貴的收藏品，前段時間被周梁昆突然移出鴻臚寺，說是有些破損，尉遲劍心裏面一塊石頭落了地。

波斯寶毯在日光下徐徐展開，繽紛絢麗的色彩刺花了周遭人們的眼睛。則天門樓上，武則天的臉上陰雲漸漸散去。尉遲劍擡高聲音，介紹了寶毯色澤變幻的奧妙，圍觀眾人一陣竊竊私語，張易之又一次期近武則天，含笑道：“聖上，那些家夥們好像不太信服哦？”武則天悠悠地道：“你去試試？”“是。”

張易之仍然走到周梁昆的身邊，連叫兩聲：“周大人！”周梁昆從恍惚中回轉，張易之笑容可掬地道：“周大人，幹得不錯。不過……”他指了指尉遲劍：“他恐怕不清楚這寶貝的好處吧？要想讓四夷嘆為觀止，周大人還是要親自出馬吧？”這回周梁昆反應倒挺快，沈默著點了點頭，目不斜視地走下城樓。

邁著沈重的步子，周梁昆慢慢走向紅圈中央，五彩斑斕的波斯地毯隨著他的腳步，在他失神的雙目中不斷變幻出光怪陸離的圖案，令他昏眩的頭腦更加迷亂，直至失去所有的知覺，仿佛此刻就只有他孤身一人站在天地之間，面對決定生死的最後一刻……

“周大人？”聽著尉遲劍的叫聲，周梁昆如夢初醒，朝他擡了擡手：“讓人送上火把，將這幅毯子點燃。”“啊？！”尉遲劍瞠目結舌，周梁昆沖他咧嘴一笑：“快啊，還楞著幹嘛？”火把送上來了，尉遲劍哪裏敢動手，周梁昆卻突然來了脾氣，一把從他手裏搶過火把，高高舉起，向四周宣布道：“這件寶毯的最奇妙之處，在於它火燒不壞、水浸不濕！諸位請看！”

雖然手臂抖個不停，周梁昆還是堅決地將火把伸向寶毯，所有的人都不由自主地屏住了呼吸，殷紅的火苗輕柔卷上寶毯的邊緣，起初似乎沒有什麽變化，只有一股淡淡的嗆人氣味悠悠飄散，然而僅僅是一剎那之後，火苗飛速席卷整條寶毯，這剛才還流光溢彩的人間瑰寶頓時就化成一團熊熊燃燒的烈火！

所有的人都大驚失色，尉遲劍跳著腳驚呼：“啊！周大人，這、這怎麽燒著了啊？！”周梁昆退後半步，死盯著前方，卻只一言不發。尉遲劍急了，高喊著：“水！快來人啊，快救火啊！”真有人跑著送上水桶，尉遲劍奪過來“嘩啦”潑上那堆突突亂竄的火焰，一桶、兩桶、三桶……

火終於被撲滅了。尉遲劍氣喘如牛地望向紅圈中央，地上一片狼藉，號稱舉世無雙、不畏水火的寶圖已成汙水中漂浮的黑灰色殘片。尉遲劍絕望地擡起頭，映入眼簾的是周梁昆毫無表情的臉，好似已徹底傻了、癡了，隨即他整個人向後轟然倒去——“周大人！”

“二燭盡！”吏部選院中央，報時的差役拉長聲音喊著。日頭從偏西方照下，選院兩側的長廊下，西側陽光耀眼，東側略顯幽暗。考生們自清晨奮戰至今，已將近六個時辰了。選院正堂上按規矩點燃特制的蠟燭，三支蠟燭燃盡即是三更時分，會試就用這種方式來計時。此刻二燭燃盡，代表考試已過去大半的時間，然而考生們都還在埋頭苦打。整個院落中仍然如最初一樣寂靜，只有筆鋒落在紙上的刷刷聲，四方形的院落每側肅立十名衛兵，沈槐早已回到狄仁傑的身旁，此時正陪伴著他慢悠悠地在各個號房間踱步巡視。

兩名上了年紀的差役手提銅壺和竹筐，一間間號房地給考生送上茶水和幹餅，這就是考生們今天一整天的充饑之物，早午各送一趟。當送到東廊下一間號房的時候，兩名差役突然驚呼了一聲，引得周圍幾名考生循聲望來。這兩名差役到底是在選院供職多年的，很懂規矩，忙又斂氣噤聲，其中一人匆忙跑到正在對面巡視的狄仁傑面前，躬身行禮，壓低聲音報告：“狄大人，東廊丙字七號的考生似乎……不太對勁兒。”

“哦？”狄仁傑微微一驚，朝身邊的沈槐點了點頭：“走，過去看看。”兩人疾步來到東廊丙字七號前，狄仁傑眼光掃向門柱上釘的號牌，頓時楞了楞：“楊霖？！”“大人，是楊霖？！”沈槐亦看清了名字，在狄仁傑耳邊輕聲叫道。

號房裏頭有些昏暗，書案之上合撲一人。狄仁傑走到他的身旁，只見寫滿字的卷子半垂在案邊，一支筆滾落地下。“楊霖？”狄仁傑低低喚了一聲，楊霖毫無動靜。狄仁傑示意沈槐將楊霖的身子拉起來，半明步暗的光線下，楊霖雙目緊閉，嘴角邊溢出白色的口沫，臉上已無半點血色。

狄仁傑的眉頭皺緊了，他探了探楊霖的鼻息，目光一悚，又轉去握住楊霖的手腕。沈槐也很緊張，盯著狄仁傑悄聲問：“大人，他……”狄仁傑的聲音十分低沈：“已經沒有脈了。”“啊？！”沈槐下意識地抓了抓楊霖的脈搏，隨即楞楞地望定狄仁傑，似乎也沒了主意。

狄仁傑面沈如水，暗影之下沈槐看不清他的表情。沈吟片刻，狄仁傑吩咐道：“沈槐，你立即派人去大理寺請曾泰大人，告訴他這裏又命案要查，但為防驚擾其他考生，請他著便服前來。這裏嘛……馬上叫兩名衛兵過來將屍體先移至正堂內室，並看管起來，任何人不得靠近。你與我繼續在此勘察現場。”

“是！”沈槐抱拳。狄仁傑跨出號房，和顏悅色地向東西兩廊喊話：“有一位考生突發急癥昏厥了，我們會立即安排郎中給他診治。大家繼續專心答卷吧。”考生們果然都松了口氣，唯有趙銘鈺向此處望了好幾眼，才又埋頭書寫起來。

則天門樓之下，天津橋前，此刻又換了一幅光景。

親眼看著波斯寶毯燒毀，在四夷眾使前丟盡臉面，令高踞城樓之上的武則天氣得全身哆嗦不止。文武百官個個大驚失色，張氏兄弟煞白著臉面面相覷，顯然對這個結果頁始料未及。在場的四夷使者們更是什麽表情的都有，震驚、困惑、幸災樂禍、暗自得意……

沈默許久，武則天才從牙縫裏擠出話來：“五郎、六郎，後頭還有什麽安排？”張易之趕緊期前，小心作答：“稟、稟報聖上，後面原先安排的是雜戲……聖上，您看還要不要？”“當然要！”武則天的聲音冷硬如冰，張易之悄悄擡眼，那張肅殺的臉上是憤怒，亦是絕不服輸的氣魄，張易之明白，女皇動了真格便六親不認，任他也不敢怠慢。“臣遵旨！”張易之連忙躬身高呼，擡腿飛奔下則天門樓。

周梁昆人事不知，被擡下場區。尉遲劍臨危受命，只好打點起十二分的精神，心驚膽顫地主持起雜戲表演。他身上的官袍又是汗又是水，早已濕透，哪裏顧得上料理，尉遲劍心裏再清楚不過，周梁昆大人這回是徹底完蛋了，自己的腦袋此刻也在褲腰帶上晃蕩著，要是接下去的環節再出什麽問題，此命休矣！

在他的賣命指揮下，則天門樓下很快又熱鬧起來。伶人異士輪流上場、各顯神通，吐蕃的“戲車”、新羅的“履索”、倭國的“忍術”、波斯的“吐火”，甚至天竺刨腹剜肉的“幻術”也血淋淋地登場亮相，引來圍觀者的陣陣驚呼和喝彩，然而表面歡騰的場面掩蓋不住四下彌漫的不安與慌張，令著這種種本就十分驚險的表演更蒙上一層詭異、恐怖的氣氛。

張易之頻頻朝上窺視，武則天陰沈的臉孔始終沒有半絲笑意。他正自仿徨，頭頂傳來低沈的問話：“五郎，天朝的雜戲表演是什麽呀？你可知道？”張易之心裏咯噔一下，忙恭謹回話：“聖上，易之倒是問過了，準備的是透劍門戲。”

“嗯。”武則天輕輕地點了點頭，張易之趕緊又加了一句：“透劍門戲極為驚險，聖上，必能壓過所有四夷的雜戲！”武則天冷笑：“只要不再出紕漏就好了！”

透劍門戲開始了。廣場上搭起一條幾十步長的布幔長廊，其上遍插鋒利的長劍，密密麻麻直指中央，令人望之悚然。所謂的透劍門戲，就是一人騎馬奔入長廊，從劍尖叢中飛速越過，由於長劍密布切錯落交雜，穿越之人既要有膽量，又要能很好地駕馭馬匹輾轉騰挪，避開劍鋒，四夷難度極高，號稱天下第一雜戲。

前面賽寶出意外，讓武則天大丟面子，現在這透劍門戲，大家都伸長了脖子，想看看天朝如何展示絕技，贏回尊嚴。果然，一匹黑色駿馬跑上場來，體型矮小，是為這種雜戲特別訓練的。馬上的騎士身披麒麟戰袍，頭頂的亮銀盔下懸面罩，遠遠望去倒十分威風。惟有稍近些的尉遲劍發現，麒麟戰袍似乎小了點，有些不太合身。“怎麽回事？”他納悶地自語了一句，突然臉色大變，張開嘴卻再發不出聲音，就在他萬分恐懼的目光中，那騎士揮鞭驅馬向布幔長廊沖去！

一人一馬在劍陣中飛速穿行，眼看已越過長廊中段，勝利在望了，偏那馬匹好像突然被驚，腳步瞬間淩亂，身型左沖右突起來！然這劍陣何等嚴密，哪裏容得如此亂竄，眨眼間人、馬身上已被劍鋒刺得鮮血淋漓，那馬嘶聲呼號，更加慌不擇路，騎士根本控制不住它，就在眾人的齊聲驚叫中，那浴血的一人一馬沖出長廊，向前幾次翻滾，便倒斃與血泊之中。

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