東風激蕩，沙塵翻卷，轉眼間伊柏泰就被覆蓋在漫天遍野的風沙之下。剛才還在營盤前殺氣騰騰兩相對峙的人馬，俱在這大自然的暴戾之下失卻顏色，或匍匐或四散，狼狽不堪地漸次退入營盤之中。伊柏泰平整的方型土屋，就是為了防禦沙暴才設計成這個樣子，眼下，人畜只有躲入土屋，才能保得安全，得到暫時的喘息。

武遜的身體尚且虛弱，卻也只能勉力支撐著，命令潘大忠等四個火長各自率部暫避沙暴。蒙丹帶著突騎施部隊也退入伊柏泰，武遜讓人將他們送入偏營暫歇，自己則和潘大忠引著李元芳等人躲入營盤內最大的土屋，也就是曾經的編外隊隊正呂嘉的營房。

狂風呼嘯中，撲面的黃沙細密迅疾，竟打得人露在外面的肌膚痛楚難當，更兼呼吸困難，眼睛不敢大睜，大家幾乎是一步步地掙紮著才摸進了屋子。剛一進屋，李元芳便扶著狄景輝坐到椅子上，察看他的箭傷。只見左肩上插著一枝雕翎，鮮血染紅了整片衣衫。狄景輝蹙著眉頭一個勁吸氣，倒也忍著沒有呼痛出聲。

武遜倒在椅上，潘大忠端過熱奶來，武遜接過來喝了幾口，擺手：“去，去看看怎麽樣，把咱們最好的金瘡藥也拿過去。”潘大忠答應著湊到李元芳身邊，問：“李校尉，這傷……”李元芳已把傷處周圍的衣服撕下，平靜地回答：“看著還好，因為距離遠，這箭到時已力道不足，所以入肉不深。也沒傷到骨頭。”他看看臉色蒼白的狄景輝，笑了笑，低聲道：“我把箭拔出去，你忍一忍。”

狄景輝這輩子哪受過此等罪，好在他體魄強健，頗有膽氣，神情倒還鎮定，點點頭道：“你這家夥，利索著點就行。”李元芳伸出右手握緊箭身，左手輕輕拍了拍狄景輝的後背，乘他一分神，猛地將箭拔出。狄景輝只覺左肩一陣劇痛，痛徹心肺，猝不及防間眼前金星亂迸，他大喊一聲，身子晃了晃，被李元芳輕輕扶住靠在椅背上。順了好幾口氣，狄景輝才擡手抹了把滿臉的痛汗，呲牙咧嘴地抱怨：“怎麽這麽痛？！痛死人了！”

李元芳拿著那枝拔下的箭，反覆看著：“呂嘉太惡毒，用的是有倒鉤的箭。雖然傷口不深，也帶下一整塊肉來。”他把箭往狄景輝面前一送，笑道：“要不要看看？”狄景輝把頭一歪：“哪天帶出你的肉來，我再看！”潘大忠拿過個紙包：“李校尉，上金瘡藥吧。”李元芳謝了一聲，卻從自己懷裏掏出個小小的銀盒，自盒中倒出些白色的粉末，撒在狄景輝的傷口上。潘大忠好奇地問：“這是？”李元芳答：“這是最好的外傷藥了。”

正在上藥，突然營房門大開，灰黃的沙塵伴著呼嘯的狂風，跟隨一個輕捷的紅影一齊湧入營房。武遜吃驚地叫了聲：“蒙丹公主！你怎麽過來了？外面那麽大的風沙。”“風沙小點兒了，沒事，我過來看看。”蒙丹邊說邊急急地趕到狄景輝的身邊，看見血肉模糊的傷口，咬了咬嘴唇，打開手裏提著的包袱，從裏面抽出雪白的布衫，分明是女子潔凈的衣裙，“嘶啦”兩聲，便被她撕成長長的布條。

李元芳已收拾清楚了傷口，見蒙丹捧著布條過來，便問：“你會包紮？”“會。”“剛好，你來吧。”李元芳讓出位置給蒙丹，她便細細地包紮起來。狄景輝的肩頭自上過傷藥，痛感漸漸緩解，身心都舒坦了許多，本想和蒙丹聊上幾句，可她專心致志地低頭包紮傷口，面頰就靠在他的耳側，垂下的一縷發絲在他的眼前輕輕顫動，狄景輝突然間覺得心神激蕩，竟自無語。

蒙丹忙完，嬌小的鼻尖上已泛出點點細微的薄汗，她擡起頭來，與狄景輝恰恰四目相對，兩人都有些尷尬，趕緊各自調轉眼神。蒙丹看到狄景輝的臉色十分蒼白，形容頗為困頓，便關切地道：“你……流了這麽多血，最好躺一會兒。”

桌案邊，潘大忠剛剛將李元芳等人昨日到達伊柏泰的情況，以及自己拋紙團蒙騙呂嘉的經過說給武遜聽。聽到蒙丹說話，潘大忠左右看了看，建議道：“武校尉，李校尉，剛經過場生死搏殺，諸位都很疲乏了。不如大家先休息半日，待回過神來，晚飯時咱們再聚。”武遜皺起眉來似要反駁，潘大忠忙道：“武校尉，不說別人，你自己在狼群中困了整整三天四夜，怎麽說也得先用些食水，緩一緩吧？還有李校尉，剛到伊柏泰就寅夜救人，至今都沒有合過眼，一定也很累了。”

武遜想了想，覺得有理，便對李元芳一抱拳：“李校尉，如今呂嘉已除，重整編外隊組建剿匪團的事情來日方長，不急在一時。潘火長說得有道理，今天下午咱們先各自好好休息，養精蓄銳之後，再作他謀。”李元芳尚未作答，營房門被猛地推開，兩名兵卒入內稟報：“武校尉，呂……隊正的屍首現放置在營房外，請武校尉示下，該如何處置？”

武遜聽到呂嘉的名字，一時間百感交集，雖然此人殘忍狡詐，欲以極其卑鄙的手段置自己於死地。但畢竟是多年翰海軍的同僚，想到今日居然同袍相殘，心中淒冷的悲愴之情遠遠超過了刻骨的仇恨。武遜揮了揮手：“先找個空營房擱下，把屍首整理幹凈……再說吧。”“是！”兩兵卒得令欲退，李元芳站起身來：“呂隊正身上還有樣東西，我去取來。”說著，便隨二人出去。

潘大忠和武遜面面相覷，眨眼間李元芳又回來了，把手裏捏著的東西往桌上一擱，“當啷”一聲，一塊宛如琉璃碎片樣的東西裹在猩紅的血色之中。“這是什麽？！”武遜和潘大忠同時伸出腦袋，瞪著這東西發楞。

“就是這東西要了呂嘉的命，也救了我們大家。”李元芳坐下來，撿起那塊東西來仔細擦拭，血色除盡，武遜和潘大忠才看出它通體透明無色，不大，有棱有角，看著邊緣十分銳利。李元芳朝韓斌招招手：“來，還給你。小心收好。”

韓斌跑來接過那東西，潘大忠百思不得其解：“李校尉，你說是這東西要了呂嘉的命？”李元芳點點頭：“剛才我是從呂嘉的咽喉上把它取下來的。”“啊？！原來你方才奇襲呂嘉，用的就是這個……暗器？”李元芳笑了笑：“割破綁縛我的繩索，靠的也是它。不過它不是什麽暗器，只是斌兒的一件玩意兒。他平常沒事就拿著玩，我也不知道他是從哪裏得來的這個。”

武遜長籲口氣道：“用件小孩的玩意兒都能殺敵，李校尉，武遜可算是見識了你的本領了。不過你那會兒佯作無奈，束手就縛時，是不是也該先給我和老潘通個氣，害得我們兩個都以為真沒轍了呢！”老潘附和：“是啊，李校尉，你可把我們也騙壞了。”李元芳搖了搖頭，正色道：“二位在那麽危急的情勢之下，仍然舍身相助，元芳感佩！不過我並沒有騙你們，當時我自己也以為沒有希望了。”“可是……”

李元芳指了指韓斌，輕聲道：“這東西一直都在他的身上，我並沒有拿。如果不是呂嘉突然放的那兩箭，我就沒有機會與狄景輝回合，而這東西是狄景輝中箭倒地時才從斌兒那裏悄悄取來，然後又趁我去攙扶他之際，轉到我的手裏。所以說，最終害死呂嘉的其實還是他自己。”“原來如此。”武遜和潘大忠此時方才恍然大悟。原來那千鈞一發的轉機，雖看似偶然，卻仍暗合了惡有惡報的因果，呂嘉終於還是死在了他自己的惡念之下。

那邊蒙丹攙扶著狄景輝躺到榻上，又端了熱水給他喝。狄景輝被她溫柔細心地照顧著，心裏千頭萬緒的，再看到蒙丹那雙關註的碧眼，更覺悲喜交加，簡直不知如何是好，便幹脆閉上眼睛裝睡。蒙丹只當他負傷不適，也不敢打攪他休息，在榻邊坐了坐，就打算離開。她走過桌邊，看武遜三人還聊得起勁，便淺笑盈盈地道：“那邊傷者都睡了。剛才我好像聽到有人說要休息的，怎麽還說個不停啊？”

“啊！”武遜和潘大忠相視一笑，忙道：“是啊，是啊，一說起來又忘了。”潘大忠道：“武校尉，您的營房我已經讓人準備出來了。就在近旁，這間營房最大，要不然就先讓李校尉和狄公子，還有小孩兒在此安歇，你看可好？”武遜點頭：“嗯，這樣很好。我也困得不行了，必須要睡一睡。咳，幾個晚上沒合眼，直到現在眼前還是一對一對的綠光，晃來晃去……噢，潘火長，等風暴停了，讓人去清理那些狼屍，把狼皮剝了，狼肉取回來腌上，今晚我請伊柏泰的弟兄們，還有蒙丹公主的騎兵隊好好吃上一頓！”

武遜、潘大忠和蒙丹先後離開了。韓斌跑到桌旁，一下抱住李元芳，把頭埋在他的懷裏。李元芳擡起左手摸摸他的腦袋，輕聲問：“今天嚇壞了吧？都怪我，沒有照顧好你。”韓斌不說話，眨了眨眼睛，就去抓他的右手。李元芳攤開右手，滿手的血汙，原來早上為了不讓呂嘉發現，他把那塊鋒利的“暗器”緊捏在右手中，手掌心早被紮得一片狼藉。

“去拿點水來。”“噢！”桌上的罐子裏就盛著清水，韓斌倒了點在李元芳的右手上，替他清理傷口。他為李元芳做這類事情已經不是一次兩次了，所以幹起來十分熟練。洗幹凈傷口，韓斌又去榻上拿蒙丹留下的白色布條，剛抽出一條，狄景輝也從榻上坐起來，把身邊的小銀藥盒遞給韓斌：“這傷藥你也給他上一點兒吧。”

“我不用這個。”李元芳從韓斌手中接過藥盒，放回桌上，示意韓斌直接給自己包紮。狄景輝走到桌邊坐下，一邊把玩那小銀藥盒，一邊問：“為什麽不用傷藥？”“就剩這麽多，省點用吧。”

狄景輝把盒子往桌上一擱，啼笑皆非地看著李元芳：“藥還要省著用？你也太……”他不由分說在李元芳的手掌上撒了點藥粉，才讓韓斌包起來。李元芳朝他挑了挑眉毛：“怎麽了？傷者不睡了？”狄景輝有些尷尬，支吾道：“剛睡了一下，翻身碰到傷口，疼醒了。”

李元芳也不揭穿他，只是淡淡地道了句：“今天多虧了你，謝謝。”狄景輝撇了撇嘴：“狗急了還跳墻呢，這算不上什麽。說實話，一路上被你像小孩子一樣照顧著保護著安排著，我實在是難受得不行。可是有什麽辦法呢？誰叫自己不爭氣，過去總覺得自己無所不能，現在才發現，離開了商事學問，我居然百無一用。”李元芳笑了笑：“可你今天救了我們大家。”狄景輝慨然嘆息：“救了大家的是你，我只是自救罷了。我不是英雄，我也不想做英雄。像你這樣，太累！”

一邊說著，狄景輝把那小銀藥盒遞還李元芳，笑道：“這可是個貴重的物件，是不是皇上賞賜給你的？”“很貴重嗎？”李元芳仔細瞧了瞧那盒子：“我倒從來沒註意過。怎麽貴重？”狄景輝沒好氣地道：“什麽好東西給你都白搭！”他指著盒蓋：“你看這盒蓋中心是透雕的十字形花瓣，還塗了金，整個銀盒周邊都是鑲金的花紋，這樣的雕刻和鍍金的手藝，只有禦用的藥盒上才有，偶爾皇上也賞賜給最寵信的朝臣，民間是不許用的。此外，這藥盒的盒蓋盒身契合地特別好，就算掉到水裏也不會漏！”

李元芳這才了然，自嘲地道：“原來如此……哼，其實我最怕看見這個盒子，每次用到它都是狼狽不堪的時候，實在沒有心情去鑒賞它的好處。不過，這盒子不是皇上賞的，是大人給我的。”狄景輝意味深長地點頭：“那肯定也是皇上賞賜給我爹，他又給了你的。”緊接著，他又笑道：“呦，沒想到你居然也會說出怕這個字，我還以為你真的無所畏懼呢。”李元芳搖頭嘆息，沈思了片刻，才道：“沒有人會無所畏懼。實話告訴你，自從咱們跟著武遜進入沙陀磧的那天開始，我就一直在怕，特別是那天晚上發現快沒水的時候，還有今天呂嘉朝你們射箭的時候……”

狄景輝聽得楞了楞，接著又釋然：“現在可以不用怕了吧？”李元芳緊鎖雙眉：“暫時可以喘口氣吧……我也說不好，伊柏泰裏面一定還藏著許多秘密，甚至殺機。我的感覺並不太好。”狄景輝註意地看了看李元芳的神色，輕松地笑起來：“咳，你也別太擔心。我想，一時半會兒應該沒事的。說來說去，咱們應該算吉人自有天相。”“但願如此。”

韓斌給李元芳包紮好了傷口，從桌上撿起銀藥盒來玩，狄景輝想起來什麽，指指盒子道：“哦，這傷藥用光了也沒關系，咱們可以去庭州自己找藥材來研配，這個我倒會，保管比皇帝的藥還好用。”李元芳點點頭，輕輕摟過韓斌的肩膀，正色道：“我現在非常後悔帶上你這小子，當初真應該把你留在洛陽。”韓斌掙脫李元芳的懷抱，滿不在乎地沖他吐了吐舌頭。

李元芳一皺眉：“我是說真的，過幾天我想辦法把你送回去吧。”韓斌在桌上撐起腦袋盯著他看了會兒，才斬釘截鐵地說：“不，我不走！你沒有我是不行的！”狄景輝哈哈一笑，勸道：“好了，廢話少說，先各自睡覺，等睡醒了再討論誰沒誰不行吧！”

傍晚過後，風暴終於停歇下來。武遜酣睡了整個下午，醒來後又痛痛快快地吃了頓泡饃，喝了幾大碗羊奶，畢竟是身體底子厚實的人，他此刻感覺很不錯，體力基本已覆原了。距離吃晚飯還有一些時間，伊柏泰營盤裏面靜悄悄的，經過了上午的風雲突變，大家此時似乎都還未徹底醒過味來，仍在伺伏中盤算和等待著什麽。

武遜獨自一人離開營房，圍著木墻慢慢轉悠著。伊柏泰這個地方與世隔絕，荒僻獨立，就連武遜這樣老資格的翰海軍官，以前都只來過伊柏泰兩三回，而且從來沒有深入過內部。四天前呂嘉接待武遜時，推三阻四地只帶他看了外部的營房，今天，武遜自己也對木墻內的一切充滿了好奇。呂嘉死了，可他的陰影並沒有散去，這裏的一切都殘留著他在此經營多年的印跡，武遜知道，要想真正地接管伊柏泰，並把它改造成剿匪的基地，自己還有許多的事情要做。

埋頭想著，武遜沿木墻轉了個彎，差點一頭撞上迎面而來的人。那人輕捷地往旁邊閃過身，招呼道：“武校尉。”武遜擡頭一看，李元芳正微笑著向他抱拳行禮。

“啊，是李校尉。”武遜趕忙回禮，臉上卻掩飾不住尷尬之色。自狼群中被李元芳搭救之後，他們一直處於危急的狀態中，武遜始終沒來得及向李元芳正式道謝，同樣也沒有為自己將李元芳他們拋在大漠中的行為做出解釋，此刻二人突然兩兩相對，武遜的心裏說不出是什麽滋味。

“李校尉，怎麽不在營房裏休息？”武遜定定神，隨口寒暄了一句。“已經休息過了。”李元芳的回答一如既往地言簡意賅。武遜“哦”了一聲，又不知道接下去該說什麽了，看著李元芳還是一臉淡然地站在面前，武遜心裏不禁懊惱起來，脾氣上湧，索性直奔主題：“李校尉，武遜給你賠罪了！”他不看對方的表情，繼續急匆匆地道：“武遜把李校尉和狄公子你們留在阿蘇古爾河畔，實在是顧慮伊柏泰的情勢兇險，怕有你們跟隨在一起，不好控制局面所以才出此下策……此後武遜被困狼群，自顧不暇，雖非故意但也牽連你們遇險，實非武遜本意。還望李校尉大人大量，不要放在心上才是！”一段話說完，武遜長籲口氣，直視著李元芳抱拳致意。

李元芳淡淡一笑，平靜地道：“武校尉，你過慮了，事情既已過去，就不必再提。經此一役，今後你我二人更要以誠相見，方能在伊柏泰通力合作，完成剿匪之任。”“那是自然！”武遜大聲稱是，心裏卻忍不住嘀咕：這個李元芳怎麽連客氣都不客氣一下，說起話來也太厲害了吧。好歹，我武遜還是正職啊！想到這裏，武遜的臉上又有點兒陰雲密布了。

武遜尚在心中顛來倒去地思量著，李元芳擡頭望向高高的木圍墻，連排的墻頂上密布的刀尖如犬牙交錯，黃昏的日光砸碎在個個高低不平的鋒刃之上，飛濺出點點金珠。李元芳扭頭問武遜：“武校尉，我們何時入獄內檢視？”武遜沈著臉回答：“不急。今天晚了，入夜大家還要好好歡聚一次。我已吩咐過潘火長，明日便帶你我進到監獄內部察看。在四個火長中，潘火長年歲最長，在伊柏泰服役多年，亦是主事，對監獄裏的一切事務他是最熟悉的。”

“哦，如此甚好。”李元芳答應了一句，扭回頭來盯著武遜，突然問道：“武校尉，潘火長與呂嘉有什麽過節嗎？”“啊？”武遜一楞：“這……我不太清楚。”想了想，又覺得奇怪，便追問：“李校尉何來此問？”

李元芳平靜地回答：“沒什麽。昨天他冒險帶我去救你，我十分意外，便問他原因。他只說他對呂嘉恨之入骨，想靠你我之力除去呂嘉。”“原來如此？”武遜思忖著道：“我只知道潘大忠過去曾經是庭州刺史錢歸南的家奴，後來不知怎麽得罪了錢刺史，就被遣到這個鳥不拉屎的地方來了。至於他如何與呂嘉結仇，恐怕還要找他自己細問。”見李元芳沈默不語，武遜忍不住又添了一句：“李校尉，呂嘉殘虐，此地的編外隊上下對他早就心懷不滿。這幾日看到他加害我……與你們，潘火長出於正義，伸手相助也在情理之中罷。”話音之間，似乎有些憤憤然。

李元芳眉尖微挑，註意地朝武遜看了一眼，其實他非常了解對方的感受，但卻懶得去遷就。從除掉呂嘉進入伊柏泰之後，心情稍有放松，長久以來的疲乏和郁積的傷痛就一齊襲來，下午他只敢略微躺了一會兒就起身走動，否則恐怕真的要起不來了。他現在只想說必須說的話，做必須做的事情，對別的就無心也無力去多顧及。經過這段時間，李元芳對武遜的為人已經很有把握，知道他是大局為重的耿直之人，只要假以時日，雙方定能肝膽相照，因此從現在起就對武遜免了一切虛禮和客套。

武遜卻只覺得李元芳太過冷淡傲慢，臉上有些掛不住，就道了聲：“李校尉，沒事就先休息去吧。”轉身要走，李元芳又把他叫住了：“武校尉，請留步。”武遜有些不耐煩：“還有什麽事？”李元芳跨前一步，微笑著道：“武校尉是否還記得我向你討要兵刃？”武遜一楞：“記得……怎麽？！你還要？”李元芳點了點頭：“武校尉，你都看見了，我真的沒有兵刃。射殺狼群用的弓還是向蒙丹公主借的，今天晚上我就打算還給她。所以，還得麻煩武校尉給我找件兵器，普通的鋼刀就可以了。”

“這……”武遜此刻真是尷尬極了，他嚅囁了半晌，才憋出一句：“李校尉，實話告訴你罷，刺史大人給我準備的那些兵械，全是破爛銹損的東西，根本不堪一用。你要兵刃的話，要不然晚上我和潘火長說一說，再想想辦法。”李元芳眼中鋒芒一閃，追問道：“可是武校尉，伊柏泰編外隊官兵所有的兵械都是極好的。我方才已經大致看過了，這裏所用的裝備即使在親勳的十六衛禁軍中都算得上數一數二，武校尉為什麽還要請刺史大人為編外隊準備軍械？”

武遜聞言大驚，他陰沈著臉仔細回想著這幾天的所見，李元芳所說非虛！一直以來，瀚海軍上下都知道，編外隊是呂嘉為了管理伊柏泰這個大監獄而奉命組建的。除了隊正和火長幾名軍官之外，其餘隊員都是當地招募的牧民和輕罪囚徒。由於不算瀚海軍的正式編制，士兵無法領取軍餉，也沒有正規的兵械和坐騎，只靠著錢歸南每年劃撥過去的很少一些款項維持。所以此次錢歸南讓武遜來伊柏泰，武遜就料定這裏缺少必須的輜重，才要早做準備。可他這幾天來的經歷卻讓他見到了一個完全不同的伊柏泰。呂嘉的編外隊雖然人員混雜，殺伐無度，不像正規的軍隊而更像一個匪幫，但他們的甲胄、兵刃，甚至坐騎無一不精，的確比庭州駐紮的瀚海軍還要強，這一點實在是大大出乎武遜的所料。想來想去，武遜覺得還需要對此好好調查一番，便對李元芳道：“李校尉，伊柏泰編外隊的輜重情況，我也不清楚。咱們還是明天找潘火長一起盤問吧，到時候再為李校尉找一樣合手的兵刃，你看如何？”

李元芳點頭稱是。此時天色已晚，營盤外人聲漸起，開始點燃篝火了。潘火長興沖沖跑了過來，高聲喊道：“武校尉，李校尉！你們都在這裏啊。營盤前野竈全搭好了，弟兄們餓了，都眼巴巴地等著呢，是不是該開席啦？”武遜哈哈大笑：“好啊，好啊。潘火長，你去招呼兄弟們！李校尉，你我去請蒙丹公主吧！”

莽莽荒漠，炊煙直上。沖天而起的熊熊篝火，仿佛欲與天上懸掛的點點繁星爭輝。燦爛的星河蜿蜒流轉間，托出一輪澄瑩的明月，將亙古不變的玉顏晴光自蒼穹撒向大地。在極目的遠端，黑色雲霧繚繞的深處，月光映出雪山冰峰之巔的幽深曠達，宛如夢中的仙境。

伊柏泰的營盤之前，今夜不再寂靜。歡聲笑語陣陣不絕，是壓抑太久的釋放和宣洩。夜空為頂，天山作墻，沙海如席，丘嶺似帷，即使在幽閉的深處仍有地獄般的怨毒滋生，即使在曠野的周圍仍有重重殺機四伏，今夜，還是讓我們先一醉方休吧。

夜已深，伊柏泰的編外隊和突騎施的騎兵隊早都喝成了一片，除了值守的兵卒之外，幾乎無人不醉。火堆上烤的狼肉散發出撲鼻的香味，也快被撕扯著吃光了。燒酒、油茶、牛羊奶水……大家都灌得肚子滾圓，沙漠中最珍貴的清水今夜反倒無人問津了。

正中最大的篝火旁，聚著武遜和潘大忠等幾個火長。李元芳、狄景輝和蒙丹也被請在一起，狄景輝今夜頗為郁悶，放著好酒不能喝，只好把奶茶灌了個飽，眼睜睜地看著李元芳和武遜、潘大忠那些人推杯換盞，車輪大戰。直到武遜各人盡數喝得半醉，或躺或靠在篝火旁邊，李元芳也喝得臉色泛紅，額頭上冒出了密密麻麻的汗珠，狄景輝不由想起他倆在並州“九重樓”的那場酒宴，真是恍如隔世。

蒙丹也喝了不少酒，臉蛋紅撲撲的，一雙碧眼更加亮得耀人。另一席上，哈斯勒爾和突騎施弟兄們喝得興起，亮開嗓子唱起了突厥歌謠，蒼涼的歌聲在曠野中回蕩，雖然席間的漢人大多聽不懂詞句的含義，可那悠揚的曲調傳遞出生而為人的孤寂和悲愴，卻深深地侵入到每顆心中。聽著聽著，蒙丹突然從席間一躍而起，兩手向外平端，口中發出一聲嬌叱，正與哈斯勒爾的歌聲應和。突騎施人頓時爆發出雷鳴般的掌聲和齊刷刷的歡呼：“公主！公主！公主！”他們知道，美麗的公主要飛旋曼舞了。

幾乎所有還沒醉倒的人都湧了過來。蒙丹高高仰起粉頸，雙足踏著歌曲的節奏，旋轉起舞。篝火躍動的光影投在她飛快旋轉的身形之上，紅衣，麗影，驚鴻，翩躚，熱烈勝火，激越眩目。假如說中原大地之上輕柔曼妙的舞姿如行雲流水，那麽這荒野大漠之中的疾旋勁舞便是烈火炙輝，舞動的不是嬌羞脈脈，卻是青春迸發的激情，不求天長地久的默契相知，要的只是瞬間生死的碧血丹心。蒙丹越舞越快，在眾人的醉目之中，她那翻動的紅色衣裾已與身後的片片火焰匯成一體，而她，則宛如一只翩翩舞動的彩蝶，在烈火中飛旋上升，遂成每個人眼中的最後一團光華。

一曲舞罷，短暫的寂靜之後是震動曠野的喝彩聲：“公主！好啊！”“再舞一個吧！”“太美啦！”蒙丹雙頰通紅，猶如嬌艷欲滴的薔薇盛開，她不理睬眾人的呼喊，卻坐到李元芳和狄景輝的中間。塞外的女子從不矯揉造作，蒙丹大大方方地選擇與她所喜歡的人在一起。

他們的身邊，武遜等人已經徹底醉倒，有的被擡回了營房，還有的倒在地上鼾聲大作。看到蒙丹坐下，李元芳把手中的酒杯向她舉了舉，微笑著一飲而盡，連誇讚的話都沒有說一句。蒙丹沖他嫣然一笑，又回頭去看狄景輝。火影逆光之中，此刻他正專註地看著蒙丹，面容疏朗沈靜，又透露出深沈的悲傷。蒙丹的心微微一顫，輕聲問：“你，不高興嗎？還是……”

夜闌，人散，星光墜落，火影婆娑。徹夜狂歡之後的伊柏泰又安靜了下來。篝火旁，只剩兩個身影相對而坐，陪伴他們的是地上的沙海和空中的星河。周遭的一切都是如此靜謐安詳，這無言的相伴，正如初生的情愫和永恒的愛意，溫柔地將疲倦的人兒輕輕環抱，帶著他們的心走入甜蜜的回憶與美妙的夢境。

狄景輝撿起一根胡楊枯枝，在面前的沙地上龍飛鳳舞地寫下行行詩句，蒙丹垂下火熱的臉龐，輕輕念道：

草原生毓秀，不與塞南同。

羽落隨緋舞，星垂入紫瞳。

唇分梅正艷，話吐意方濃。

萬裏長沙盡，猶追這點紅。

念罷，她長長地籲了口氣，擡起頭，幽深的碧眼中點點瑩澤閃爍。狄景輝朝她微微一笑，柔聲問：“能讀懂嗎？我特意寫得淺顯些，這是為你，為你方才的舞蹈而作的。”“我……知道，”蒙丹欲言又止，唇角輕揚：“大概可以懂的。這詩……真美。”半晌，她又扭過頭，火光把她半側的臉龐映得越發嬌美：“還從來沒有人為我寫過詩，謝謝你。”

狄景輝含笑問：“那你知不知道，這詩裏還有你的名字？”“我的名字？”蒙丹蹙起精巧的眉尖，意態純真而甜潤。狄景輝點點頭：“是的，我給你起的名字，漢名。”“我的漢名？”蒙丹眨著眼睛，俏皮而又好奇地盯著狄景輝。狄景輝指向詩句：“梅，紅，艷。這個名字，你喜歡嗎？”

“梅紅艷，梅紅艷？為什麽呢？”蒙丹托腮凝眸，似在品味。狄景輝欣然解釋：“用梅作姓，是因你哥哥的漢名叫做梅迎春，你隨他便也姓梅。紅，則是因為你愛穿紅衣，每次見到你，都是一身丹霞，火熱熾烈。而艷，則是因為紅梅艷冠群芳，更兼你一雙碧眼，與紅衣相稱，艷無可匹。故，為蒙丹公主獻上‘梅紅艷’這個漢名，不知道公主肯笑納否？”

蒙丹“撲哧”笑出了聲，睫毛微微顫動，嬌嗔道：“誰要你起這個酸不拉唧的漢名？我還是喜歡我的突厥名字！”狄景輝也哈哈大笑起來，自嘲道：“酸嗎？好像是有點兒，請蒙丹公主，啊不，紅艷姑娘見諒。我們漢人男子嘛，就這毛病。”笑聲漸漸落下，他突然心緒翻動，一時間難抑激越的情懷，雙眼竟濕潤了，顫抖著聲音，狄景輝喟然嘆息：“我這一生，還曾為一個姑娘起過名字，她與你相仿，也有一雙碧眼，美得如夢如幻。”

“還有一位姑娘？她，是你的……”蒙丹輕聲發問，不知道為什麽心又跳得飛快。狄景輝低下頭，努力遏制就要湧出眼眶的悲愴，自她死後，這還是他頭一次在別人面前提起——陸嫣然，這個讓他痛徹心肺的女子，終於在沈寂了幾個月之後，重新回到他的胸懷。

“是的，一位姑娘，我給她起的名字是：陸嫣然。她，是我已經逝去的愛人。”

朝霞將露未露之際，狄景輝才回到自己的營房。悄悄推開虛掩的房門，狄景輝躡手躡腳地朝榻邊走去，耳邊有人輕聲道了句：“回來了。”狄景輝一驚，才發現李元芳坐在桌邊，正靜靜地望著他。

狄景輝樂了，自己也往李元芳對面一坐，抄起桌上的陶壺倒了杯水，“咕嘟咕嘟”灌下，才痛快地道：“快渴死了！哎，老弟你不會是坐在這裏等我吧？”“不等你等誰？”“啊？！你還真是……”狄景輝搖搖頭，湊著窗洞中投入的微光觀察了一下李元芳的臉色，嘆道：“為什麽不睡覺？我又不是三歲小孩子。”李元芳淡淡地道：“我不放心。這裏並不安全。”“可是……咳！”狄景輝嘆了口氣：“你也太操心了。”

“總要有人操心。”李元芳也給自己倒了杯水喝下，狄景輝盯著他道：“現在我回來了，你可以去睡了吧

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