。”“不睡了，天一亮我就要和武遜、潘大忠去伊柏泰裏面，有很多事情要做。”他指了指桌上翻開的一本書：“這本書是從哪兒來的？”

狄景輝湊過去看了看，笑道：“啊？你是從哪裏翻出來的？”李元芳朝榻上的包袱偏了偏頭：“在那裏頭找到的。這書好像是沈珺家裏的吧。”說著，他將書翻過來闔在桌上，書脊上空空的銘牌果然和沈珺家裏的藏書一個樣子。狄景輝毫不在意地道：“咳，那天在阿珺姑娘家裏，你不是出去追查殺沈庭放的兇手去了？我無所事事，就去翻沈庭放的藏書，找出這本《西域圖記》，我想著咱們要來西域，所以就去取出來看看，後來隨手塞到包袱裏面，我自己都忘記了。哪想今天讓你找出來了。”

李元芳揉了揉額頭，低聲道：“這書倒不錯，講的都是些西域的風土人情，還有各種神教、文字什麽的，等你的時候我一直在看。以後也許能用得上。”狄景輝笑了：“就是啊，呵呵，三朝名臣裴矩的書，民間根本就看不到，沒想到在沈珺的家裏居然有收藏，也算意外的收獲吧。”李元芳看了看他，語氣中帶著微微的嘲諷：“你的體格很不錯啊，剛受了傷還能精神抖擻地談情說愛。”

狄景輝並不介意，只是長嘆一聲：“唉，人總歸要活下去吧。你知道嗎？這麽多天來，我一直都不敢想嫣然，直到昨天晚上，才是她死以後我第一次說起她。心中雖然還是痛得厲害，但又覺得如釋重負。仿佛，仿佛，我的嫣然又回到我身邊來了。”他停下來，眼神有些虛無，空洞地凝滯在黑暗之中的某處，許久才苦笑著問：“你會不會覺得我這樣做，是辜負了逝者？”

李元芳不動聲色地回答：“不會，我覺得你是對的。”狄景輝很有些意外，擡頭看著李元芳：“真沒想到你能這樣說……”李元芳還是很平靜：“我怎麽想就怎麽說。”狄景輝感激地點點頭，猶豫了一下又問：“那你覺得她會怎麽想？她是突騎施的公主，而我，只是一個流放犯，還有三年的流刑在前面，我……身無分文，一無所長……”李元芳的眼中閃動狡黠的光芒，微笑道：“可你會寫詩啊。”

狄景輝的臉微微泛紅，無奈道：“好啊，你就隨便調笑我吧。”李元芳也有些忍俊不禁：“你看我是隨便調笑的人嗎？”沈默了一會兒，他正色道：“你的詩不錯，我至今還記得幾句：‘座上嚎哭狀，堂前恨罵音。悲歌見長短，血淚有濁清。’”狄景輝驚喜過望：“你還真記得？！”李元芳坦然地回答：“當然記得。我雖不會賦詩，卻也喜歡好的詩句。”

兩人均不再做聲，狄景輝遲疑良久，終於望定李元芳，誠懇地道：“今夜我一直都在想咱們兩人的那場酒宴。當時，我並不了解你的為人，說了許多過分的話，我……很抱歉，希望你不要在意。”李元芳搖了搖頭，微笑一下，並不說話。

寂靜中，那巧笑嫣然的身影浮動，暗香飄散在他們的身邊，輕柔的語音在彼此的心中蕩出陣陣漣漪：“嫣然只是個低如微塵的女子，即便是死也毫不足惜，但嫣然的歉疚和祝福卻是真心實意的。嫣然在心中盼望著，有一天你們會成為肝膽相照的朋友。”

狄景輝不知不覺已經熱淚盈眶，他好不容易按捺下翻滾的心潮，強作灑脫地問：“哎，你說蒙丹和嫣然是不是很像？”李元芳直了直腰，探手按著後背，隨口應道：“像嗎？我不知道。其實我一共也沒見過陸嫣然幾次，再說那陣子心情很差，所以始終沒仔細看過她，已經不太記得她的容貌了。”

狄景輝撇了撇嘴：“我知道，你不喜歡胡人長相的女子。”李元芳有些好笑地反問：“哦，你又知道？那你說說我喜歡什麽樣的女子？”狄景輝“哼”了一聲：“你？我看你很挑剔！”“我挑剔？何以見得？”“如果你不挑剔，為什麽到現在還不娶妻？像你這樣少年得志的年青將軍，要嫁的姑娘還不得排成長隊？估計是你都沒看上！”

李元芳長長地嘆息了一聲，重覆道：“少年得志……哼，我怎麽從來沒有這種感覺？我倒是一直覺得責任太重，有時候會忍不住想要拋下一切，只要能輕松些就行。”狄景輝嘿嘿一樂：“你現在不是已經拋下一切了？”“說得好，別的都拋下了，責任一點兒沒輕，麻煩越來越大。”“你說我是麻煩？！”“隨你怎麽想吧。”

狄景輝被噎個正著，不覺發狠：“李元芳我告訴你，你可別小看了我狄某人。我狄景輝現在是在落魄中，有朝一日發達了，決不會讓你吃虧！”李元芳冷笑道：“我倒不指望什麽，但願有命活到那一天吧。”狄景輝不以為意地反問：“怎麽啦？為什麽活不到那一天？這世上能幹掉你的人好像不太多吧。”李元芳緊蹙雙眉，許久才道：“實話告訴你，很久以前我曾想過，假如能夠活過三十歲，我才考慮娶妻生子。”

“你，什麽意思？！”狄景輝一副莫名驚詫的樣子。“沒什麽意思，不過是不想無故連累人家而已。”狄景輝盯著李元芳看了看，嘆息著搖頭：“也罷，現在你已經三十多了，還好好地活著，是時候找個女人了吧？”見李元芳仍然沈默不語，狄景輝突然笑道：“哎，你不會是在家鄉有什麽娃娃親或者指腹為婚的吧？”李元芳啼笑皆非地瞥了一眼狄景輝，嘟囔道：“你真想得出來。我哪有……沒有，我什麽都沒有。”

“那就對了嘛！”狄景輝瞥了眼榻上睡得正香的韓斌，見小孩兒毫無動靜，才壓低聲音道：“你老實說，是不是喜歡阿珺那樣的？”“阿珺？”“對啊，我看得出來，你對她有些不一樣。”

李元芳挑起眉毛，反問：“你不是還說梅迎春對她有意嗎？”狄景輝道：“那是。可我要是有阿珺這個妹妹，絕對不會把她許配給梅迎春這樣的人。”李元芳意味深長地看著狄景輝：“哦，這又是為何？”狄景輝笑起來：“你少給我裝糊塗。梅迎春這種人，一般地做做朋友很不錯，可他假如真有一天成了酋長、可汗，我一定會離他遠遠的。他和你可不一樣。”

李元芳又沈默了，他垂下眼瞼，不知道在想什麽，神色十分落寞。狄景輝心裏有些不是滋味，便寬慰道：“所以我說嘛，庭州真是個好地方。既有我喜歡的胡人女子，你喜歡的漢人女子呢，就更多了，總該有你看得上的。所以等你剿完匪，咱們還是想辦法常待庭州吧。”想了想，他又頗為認真地道：“還有你的傷病，光這麽硬撐是不行的。這樣吧，哪天和武遜說說，去庭州給你找個大夫好好瞧瞧。據我所知，西域的醫術雖與中原不同，但也別有一功。另外，我多少也知道西域有哪些好藥材，可以幫你去庭州找找看。”

李元芳倒有些意外，楞了楞方道：“我……也還好，就是背痛，你看能治好嗎？”“可笑，你不治怎麽知道能不能治好？！”

晨風拂面的時候，潘大忠帶著武遜和李元芳來到了伊柏泰神秘的木墻前面。在多年的風沙磨礪之下，木墻其實已經破損不堪，滿是坑窪和斷裂。插在墻頭的刀尖也被風沙吹蝕成了黝黑色，只在陽光的照耀下，才會反射出淩厲的光芒，晃得人睜不開眼睛。

潘大忠所帶的小隊，呈一字陣仗排開在木墻之前。這些七拼八湊起來的兵卒，高矮胖瘦不均，年齡亦有大有小，連面貌也是胡漢混雜，真是名副其實的一支雜牌軍。但是，正如李元芳和武遜已經發現了的，這些兵卒身上所披的甲胄，腰間所配的刀劍，卻堪稱精良，反而與他們的外形顯得很不相稱。

他們目前所站的位置，正是木墻上唯一的一扇大門前面。這是一座通體漆黑的玄鐵大門，長寬均有丈餘，厚也達數分。門把上纏繞著粗如纜繩的鐵鏈，上面密密麻麻地懸掛數把巨大的銅鎖。潘大忠一聲令下，兩名兵卒上前挨個開啟銅鎖，接著又上去兩名兵卒，四人合力才將鐵鏈取下，最後四人一起握住門把上的木杠，喊著號子，費盡九牛二虎之力終於將大門緩緩移開。

武遜看到開一扇門這麽費勁，不由疑惑地問道：“老潘，為何開門如此吃力？”老潘抹了把臉上的油汗答道：“咳！武校尉，這扇鐵門好多年都未曾開啟了！今天若不是想讓你和李校尉進去看個究竟，我才不費這個力氣呢！”武遜大為訝異：“那平時獄卒和囚犯是如何出入的？”

老潘嘿嘿一樂：“武校尉，李校尉，先請你們從大門而入吧。我老潘會一一講給二位長官聽的。”武遜和李元芳面面相覷，只得跟著老潘踏入鐵門。

進入木墻重圍之中，眼前是個有好幾畝地大的沙場。李元芳第一天到達伊柏泰的時候，已經在蒙丹的指點下從高處觀察過，現在進入內部，發現確實如當時所見，木墻之中建有大小不一的五座磚石堡壘。每座堡壘的式樣都差不多，圓型，平頂，靠近頂端是一排比人的腦袋大不了多少的窗洞，應該是采光通氣之用。每座堡壘都看上去十分堅固，五座堡壘的排列方式讓李元芳猛然想起了井蓋上的五角圖案，其中一座頂角上的堡壘相比其他四座略小些。

潘大忠領著二人圍著最小的堡壘轉了一整圈之後，武遜拍了拍腦袋，困惑地問：“我說老潘，這玩意兒的門在哪裏？！”潘大忠油光鋥亮的臉上滿是得意之色，他把手在空中一揮，大聲道：“所以武校尉，李校尉，你們都看見了，這些堡壘均沒有門，也就是說人根本不可能從此地出入，因此平常也沒有人進入木墻之內，那木墻上的門沒什麽用處，故而好多年都不曾開啟了。”

武遜憤憤地問：“老潘！你玩得什麽花招，這些古怪都是幹什麽的？！”老潘笑著解釋道：“武校尉，李校尉，其實我要告訴你們的是，整個伊柏泰的監獄都在沙地下面，因而出入也在地下，你們就明白了吧？”“什麽？監獄不在這幾個堡壘裏？！在……地下？”武遜圓睜雙眼瞪著老潘，滿臉的難以置信。

潘大忠顯然很滿意自己所制造出來的效果，舉手示意道：“二位校尉，其實這木墻裏面的沙地無甚可看，平常從沒人在此活動，但為讓二位對伊柏泰的環境有整體的了解，我才領你們進來。實際上，真正的監獄造在地下，出入口則在木墻外面的營房中，要不然我現在就領二位前去察看？”

武遜扭頭就往門外走，潘大忠趕忙跟上，卻發現李元芳站在原地不動，就回身招呼：“李校尉，你……”李元芳瞥了潘大忠一眼，冷冰冰地問：“既然這些堡壘在地面上連門都沒有，還要這座木墻幹什麽？豈不是多此一舉？”潘大忠被問得一楞，武遜聞言也覺有理，便停下腳步瞪著潘大忠，等他回答。

潘大忠顯得有些緊張，咽了口唾沫才道：“這……我也不是特別清楚。不過伊柏泰最初建造的時候，就用了許多重囚和死囚，想必這木墻是在當初監獄始建時，用於圈禁那些囚徒的，等地下的監獄和這幾座堡壘都完工以後，木墻也就沒用廢棄了，只是不曾拆除罷了。”武遜聽罷點頭：“原來如此。”他看李元芳仍然緊蹙著雙眉在沈思，便招呼道：“李校尉，走吧！”

李元芳猶豫了一下，還是跟隨武遜走出了大鐵門。潘大忠連忙吩咐手下兵卒重新將鐵門鎖好，同時帶著武遜和李元芳來到呂嘉營房的右側。呂嘉的營房是伊柏泰裏面最大的一座，其左右兩側各有一個不起眼的小營房，看上去好像是給值事的兵卒休息之用的。潘大忠來到右側那座小營房門前，門旁站立著兩名荷槍持械的守衛。

潘大忠示意守衛讓開，領頭進入小營房，才五步長寬的營房內空無一物，只在地面正中央，赫然是一塊四方的鑄鐵蓋板。潘大忠來到蓋板前，亮開嗓門喊了一聲：“開門！”

鐵蓋板裏傳來悶聲悶氣的問話：“是誰？”“潘大忠！”“啊，是潘火長！”裏面之人應和著，只聽嘰嘰嘎嘎地聲響，鐵蓋板從下面被緩緩頂起，一個兵卒從裏面冒出腦袋來：“潘火長，您是……”“武校尉和李校尉要下獄察看。”“是！”

鐵蓋板下，竟是另一個天地！

在潘大忠的帶領下，武遜和李元芳生平頭一次進入到這樣一個黑暗森嚴，簡直與墓穴一般無二的地下監獄之中。沿著石階下行並不深，前面是長長的巷道，估計就是從外部營房通入到木墻裏頭的道路。巷道狹窄逼仄，僅容二人並肩，每隔二十步的墻上置一盞油燈照亮，底下則是一名全副武裝的守衛在站崗。

潘大忠頭前領路，武遜居中，李元芳走在最後面。巷道裏面空氣稀少混濁，陣陣惡臭撲鼻而來，李元芳感到窒息，胸口憋得十分難受，他一邊走一邊默數著自己的腳步，在心中估算巷道的長短。從整個格局可以看出來，這巷道建在沙地之中，卻是木柱架梁並磚石壘砌而成，當初一定是花了相當大的人工。李元芳猜測，巷道本身應該不會太長，盡頭或許會是個比較大的地穴，牢房就聚集在那裏。但是，他想錯了。

在李元芳默數了大概百來步的時候，巷道在前面拐了個彎，傳來隱隱約約的人聲。轉過彎去，面前的巷道突然變寬，大約三十來步長短的巷道兩側，根根鐵柵後面出現了一間連一間的牢房。光線十分暗淡，牢房中只見人影晃動，卻看不清楚囚犯的面貌，巷道的兩頭各站著一名獄卒。

潘大忠停下腳步，輕聲道：“這裏就是天字號監區。”武遜問：“他們都是死囚嗎？”潘大忠咧嘴一笑：“武校尉，伊柏泰裏面其實沒有死囚非死囚的區別，就看他們自己能不能夠活得下來。”武遜陰沈著臉瞥了一眼李元芳，發現他的臉色在黝暗的光線之下愈加蒼白，武遜道：“李校尉，你有什麽要問的嗎？”李元芳搖了搖頭。

於是潘大忠領著他們繼續前行，一路拐來拐去，每隔幾段窄小的巷道，便出現一段兩側有監房的巷道。李元芳心中終於明了，原來這個地下監牢造得就如同迷宮一般，所有的巷道彼此相連交錯，監房不規律地散布其間，這樣的設計使得進入其中的人，假如沒有帶領指示，就根本無從辨別方向。同樣，囚犯要想找到一條路徑方便地逃走也幾乎是不可能的。他們要麽在巷道中迷失，要麽被無處不在的守衛擒獲，想到這裏，李元芳不禁暗暗佩服這座監獄建造者的巧妙用心，但又覺得不可思議：伊柏泰既然已處在大漠的中央，囚犯本就很難逃脫，為什麽還要把監獄建在地下，又設計得如此繁覆，真的有這個必要嗎？

不知不覺他們已經在地下轉了很久。武遜也有點兒受不了那汙濁的空氣了，便問：“潘火長，如果沒什麽其他可看的，莫如你就帶我們上去吧。”“且慢！”潘大忠還未答應就被李元芳攔阻了。武遜不耐煩地問：“李校尉還想看什麽？”李元芳慢吞吞地問：“那五座堡壘怎麽上去？”

潘大忠一拍腦門：“哎呀！你看我怎麽把這茬忘記了。真是該死！”接著又忙解釋道：“咳，其實那幾座堡壘就是通風換氣之用，沒什麽可看的。二位校尉跟我來吧。”他領著二人又是一通的七繞八拐，總算走到了一座石梯前面。石梯盡頭投下來的光線亮堂很多，還有陣陣新風吹來，李元芳趕緊深吸了幾口氣，慢慢張開捏緊的拳頭，右手紮緊的布條上面，血漬和汗水已經混成一片。

潘大忠倒是步履輕松，快步走上石梯，武遜和李元芳緊緊跟隨，上到地面，果然身在一座圓形的磚石堡壘中間。堡壘中除了一大塊石板之外，便什麽都沒有了，顯然這石板就是臺階入口的蓋板。徐徐清風從堡壘最上面的那排換氣窗洞中吹入，武遜和李元芳都覺得頭腦頓時清醒了許多，潘大忠看著二人的臉色，微笑道：“二位校尉有些受不了吧。呵呵，我們常年累月生活在伊柏泰，不習慣也得習慣，這裏真是個能把人活活折磨死的地方啊。”

李元芳問：“我們是在最小的那個堡壘之中嗎？”潘大忠點頭：“李校尉好眼力，是的。這裏就是離鐵門最遠的那座小堡壘。其餘四座和這個一模一樣，只不過格局略大些。”緊接著潘大忠又笑問：“二位校尉還要去看那其餘四座堡壘嗎？”武遜看了看李元芳，皺眉道：“嗯，一樣的話就不必細看了，今天就到這裏吧。”

再次下到地底下，又隨著潘大忠轉了數個彎，面前出現的巷道和來時最初的那段十分相仿，走到巷道盡頭，果然是向上的石階。石階旁的守衛見三人過來，趕緊行禮，又殷勤地跑到石階頭上，翻起鑄鐵蓋板，目送三人重上地面。出來一看，這裏恰恰是呂嘉營房左側的那個小營房，與入口的營房恰好一左一右。原來他們在地底下繞了個大大的圈子。

三人此時俱已頭昏腦漲，都拼命呼吸著地面上的新鮮空氣。等好不容易緩過神來。武遜便將另二人招到自己的營房坐下。

喝了口燒酒，武遜感慨萬千地道：“真沒想到伊柏泰裏面是這個樣子，今天本校尉算是開了眼界了。潘火長！”“在！”潘大忠畢恭畢敬地躬身行禮。武遜問：“伊柏泰下面的情形，編外隊有多少人完全了解？”潘大忠道：“因為地下的活兒太苦，編外隊的每個兵卒都要輪流下去當獄卒和守衛的。咳，其實他們大多本來也就是這裏的囚犯，選拔上來充了編外隊，才算有了一線生機。”“那麽說大家都還熟悉下頭的布局？”“也不盡然，伊柏泰下頭的布局太奧妙，就算在裏面呆上一年半載，還是會走錯路。如果是外人入內，那就壓根甭想出來了。”

李元芳突然插話：“潘火長，你可知道這座監獄是何時所建，何人設計？”潘大忠微微一笑：“這個我就不知道了。”李元芳接著又問：“下面的布局可有圖紙？”“沒有。大家都靠腦子記憶。不過……既然說到這裏，我倒是可以畫一張出來。此地也就是我大概清楚全部的情況了。”李元芳沖潘大忠一抱拳：“麻煩潘火長了。”“好說，好說。呵呵。”

正說著，衛兵來請三人用午飯。忙了整整一個上午，大家均饑腸轆轆，也都不客氣，圍坐桌前邊吃飯邊繼續談話。武遜掰下塊饢，撒上碎牛肉津津有味地嚼了幾口，突然問潘大忠：“大忠，我記得你是七年前到伊柏泰來的吧？”潘大忠嘴裏塞滿食物，含含糊糊地道：“是啊，咳，一晃這麽多年過去了。這地方呆不住人，能走的都走了，現如今我就算這裏資格最老的了，本來還有呂嘉，可現在……”

武遜停下嘴，盯著潘大忠問：“老潘，我仿佛記得當初你是和你兄弟一起來的伊柏泰？你兄弟現在何處？也走了嗎？”潘大忠的神色驟變，慢慢放下手中的筷子，垂下頭好半天都不吭聲。武遜和李元芳奇怪地互相看了一眼，武遜正要再發問，潘大忠忽然擡起頭，卻見他雙眼通紅，牙齒咬得咯咯直響，顫抖著嘴唇喃喃道：“我兄弟，他，早就死在這裏了！”武遜大驚：“這是怎麽回事？”

潘大忠握緊雙拳，胸口起伏不定，好不容易才略微平覆下來，擡頭對另二人苦笑道：“李校尉，前日夜間我冒險去求你搭救武校尉，當時你對我十分提防，不予信任，我那時候就曾對你提起過，我潘大忠與呂嘉有不共戴天之仇。這仇，就是殺親之仇！正是呂嘉，害死了我在這世上唯一的親人，我的兄弟潘二孝！”

原來這潘大忠和他的兄弟潘二孝本來都是庭州刺史錢歸南的家奴。他倆從小父母雙亡，在錢家長大，幹的是伺候人的營生。潘大忠為人謹慎，頗得錢歸南的賞識，其弟二孝卻不太爭氣，成天不務正業，還經常小偷小摸，十分不檢點。偏偏潘大忠對這唯一的兄弟很是疼愛，錢歸南幾次欲將其趕出錢家，都因為潘大忠苦苦哀求才罷休。可恨潘二孝不知悔改，反而變本加厲越鬧越不像話，後來還勾搭上了錢歸南大夫人的婢女，終於徹底惹惱了錢歸南。就在七年前，錢歸南一氣之下，將潘二孝判了罪，發往伊柏泰。潘大忠實在不放心這個兄弟，主動向錢歸南懇求，陪著兄弟共來服刑。

潘大忠說到這裏已經淚流滿面，他抹了一把眼淚，咬牙切齒地道：“我們剛來時，呂嘉礙於錢刺史的威勢，對我兄弟二人還算客氣。因我本就是無罪之身，他還給了我一個火長的職位。我也是小心謹慎，拼命效忠於呂嘉，只求他能待我兄弟好一些。可誰知道！這呂嘉本性惡毒至極，居然趁著一次我回庭州辦事的時候，將二孝騙出監牢，與另外兩名囚犯鬥毆，最後又將重傷的他放在野地，活活地讓禿鷲啄咬至死！”他擡起頭，淚眼模糊地看著李元芳：“李校尉，就是你們頭一天來的時候看到的那一幕，所謂的‘野葬’！”

李元芳默默地點了點頭。潘大忠繼續道：“我本來打算找呂嘉拼命，哪怕同歸於盡也要為我兄弟報仇！可呂嘉這廝又狠又刁，知道我必懷恨在心，就把我遣入地下監獄，打算讓我熬不得苦楚死在裏頭。我想君子報仇十年不晚，一定要在伊柏泰活下去，就這樣我在地下苦熬了五年，直到兩年前呂嘉需要用人時才又把我提出來。當時他仍然對我十分有戒心，處處防範，我便更加表現得貪生怕死、膽小懦弱，終於慢慢地令他放松了警惕。這兩年來我一直在等待著最後一擊的時機，總算等到了你們！武校尉，李校尉，謝謝你們，使我終於能夠為我的兄弟報仇雪恨！”

“原來是這樣！”武遜感慨萬千地長嘆一聲，舉起手安撫地拍了拍潘大忠的肩膀。潘大忠勉強一笑，扭頭對李元芳道：“李校尉，前日夜間實在無法對你將這些和盤托出，才使你一直不能信賴於我。否則，公主他們也不會遇到那樣的險情了。”李元芳點頭：“是的。當時我確實不能輕易相信你，所以才將你打昏，把蒙丹他們轉移到另一間營房。坦白說，這也是萬般無奈之下的選擇，我一人難以兼顧兩頭，又必須去救武校尉，所以只能賭一把。”潘大忠理解地笑道：“李校尉當時若是相信我，我倒可以給公主他們找個更安全的所在。但我知道你不能冒這個險，萬一我是呂嘉派來調虎離山的，那就慘了。”

潘大忠又道：“李校尉，有件事情我一直想問你，不知道現在是否可以賜教？”“什麽？”“就是那晚我們離開營地前，你一直在看營地上空的一個閃光處，那究竟是……”“哦！”李元芳微笑了：“那還是你們昨日看到的斌兒的玩意兒。那東西可以把光投得很遠，我讓斌兒想法把燭光射出窗洞，在夜間老遠都能看得很清楚，這樣我便可以知道他們平安。”

談到這裏，三個人攀交得有點坦誠相見的味道，彼此的隔閡和猜疑漸消。武遜理了理絡腮胡須，又想起來件事：“老潘啊，還有件事情！”“武校尉盡管吩咐！”“嗯，我來問你，編外隊的兵械、甲胄和馬匹，怎麽都如此精良？呂嘉打哪裏弄來的這些？”

老潘微微一楞，眼珠轉了轉：“這個……我也不清楚了。好像翰海軍每年都會給呂嘉送些輜重過來吧。”“不可能！翰海軍自己的配備都沒有這麽好！”“那，卑職不知道了。”

“不知道就算了。”武遜有些失望，指指李元芳道：“不過，老潘你下午帶李校尉去挑件兵刃吧，把這裏最好的家夥都拿出來！”潘大忠趕忙答應：“那是自然。”李元芳卻擺了擺手：“武校尉，多謝費心。也不必太麻煩，方便的話，就把呂嘉的刀和弓借我一用吧。”“這……”武遜和潘大忠相互看了一眼：“你不忌諱？”“好用就行。”“那好，吃過飯就讓兵士給你送去吧。”

午後，在營盤後面的一座小茅屋裏面，李元芳帶著韓斌洗了個澡。一進這個小茅屋，他就發現這裏與阿蘇古爾河畔的那個茅屋簡直一模一樣。屋中央同樣是口深井，井緣和地面相平，只在井口蓋著塊鐵蓋子，也與阿蘇古爾河畔茅屋裏的那個鐵蓋子外觀完全相同。

所不同的只是，這個茅屋裏放置著好幾個木桶，以供人從深井裏打出水來。另外還有個小火爐子用來燒熱水。李元芳發現，此地洗澡的方式和中原很不一樣，沒有盛滿水的大木桶可以浸泡，卻用個木勺子舀出水來往身上澆。腳下就是沙地，水從身上流下後就直接滲入沙中，轉眼被吸個一幹二凈，洗完澡沙地居然還是幹的。他起初以為不用大木桶是為了節省水，但很快發現這種洗澡方式似乎更費水，便有點兒想不通。

李元芳當然不知道，這種用流動之水洗澡的方式來源於穆斯林的教規。當時，伊斯蘭的教義還剛剛傳入中國西域，但已經開始在許多方面影響到當地百姓的日常生活。不過此刻他顧不上這些，只是讓韓斌把燒燙的水一遍遍澆在自己的背上，痛到僵硬麻木的後背方才覺得輕松些。與此同時，他仔細地研究起鐵蓋子上澆鑄的紋理。這紋理也與阿蘇古爾河畔鐵蓋子上的相仿，最外面是五個尖角的樣子，圍繞著裏面的一個圓圈，圓圈的中央還有紋路。所不同的是，此處中央的紋理曲曲彎彎，很有點兒像水波，而阿蘇古爾河畔那圖案的中央紋理，是幾道斜斜的線條。李元芳讓韓斌幫著自己一起盡量記下這些圖紋的形狀，打算回營房後默寫在紙上，留個記錄。其實他自己也不知道這樣做有什麽用處，過去在狄仁傑身邊的時候，尋求這類奇異事物中所蘊含的秘密，往往是狄仁傑的拿手好戲，可是現在，只能靠自己了。

雖是初春，大漠上晝夜的溫差依然很大。太陽快落山時，周遭已經十分寒冷。李元芳帶著韓斌匆匆洗完，就回了營房。桌上已燃起蠟燭，率先洗好澡的狄景輝坐在桌邊，埋頭在讀那本《西域圖記》。李元芳精疲力竭地在榻上靠了一會兒，一動都不想動，可想想還是掙紮著起身，坐到桌前拿過紙筆，打算把剛才強記下來的紋理畫出來。

桌上擱著一柄閃亮的鋼刀，還有一副黑色的硬弓。一望而知便是呂嘉的家夥。狄景輝沖李元芳努努嘴：“老潘送過來給你的。”李元芳擎刀在手，翻來覆去地看著，毫無疑問，這絕對是把百煉成鋼的寶刀。同樣，那把弓也是少見的利器，問題是，呂嘉怎麽會有這樣好的武器？狄景輝看他又在沈思，便隨口問了句：“很不錯的家夥吧？我雖不太懂，卻也看得出來。”

李元芳把刀擱回桌上，點頭道：“確實是好東西。不過，也怪得很。”“哦？哪裏怪？”狄景輝來勁了，上下左右地摸著刀把和刀背。李元芳把他的手輕輕擋開：“你不習慣碰這種東西，小心點，這刀削鐵如泥的。”“削鐵如泥？”狄景輝好奇地問：“呂嘉怎麽有這種好東西？這樣的好刀不常見吧。”“不常見，很稀罕的。最奇怪的還不是這個。”“哦，那是什麽？”李元芳指著刀身，解釋道：“不論什麽刀具，通常刀身上都刻有銘文，表示煉成的日期地點和煉制之人，這是規矩。普通的刀尚且如此，更別說如此少見的寶刀。可是你看這把刀，上面空空如也，什麽都沒有。還有這把弓也是，沒有任何打造的標記。”

“還真是啊！”狄景輝也是一臉納悶，但他知道自己也想不出個究竟，就岔開話題：“那個老潘倒很殷勤，還問長問短的，似乎挺關心你的身體。”李元芳冷笑了一下：“你怎麽說？”狄景輝輕哼道：“你放心吧，我知道怎麽對付。”李元芳壓低聲音說了句：“這個人，很不老實。”

狄景輝把手中的書往桌上一放，似笑非笑地看著李元芳：“嗳，人家又怎麽惹到你了？”李元芳陰沈著臉道：“他沒有惹到我，但是他說了不少謊話。”“說謊？”“是。首先，今天他開木墻上的鐵門時搞出很大的動靜，想證明那鐵門好多年都未開啟了。可是那些大銅鎖和鐵鏈上連灰塵都沒有，真好笑，伊柏泰日日都是漫天風沙的，難道這

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