他這一生見過許多死屍，各式各樣的死狀，有無辜枉死的，有惡貫滿盈的，有慷慨就義的，有卑微怯懦的……他已經學會了平靜地面對這許多死亡，就像大人所說的那樣，只將他們當作探案的線索，而不投入作為人的情感。但是今天，不知道為什麽，當李元芳面對沈庭放的屍體時，他的心中突然湧起的，既不是驚詫也不是疑惑，而是一種令他自己也感到十分意外的快感，似乎他長久以來都在期待著看到這個人的死，死在自己的面前，死得越恥辱越可鄙越好，越能讓他從內心深處感到滿足……

身後的阿珺在急切地問：“李先生，我、我爹爹他怎麽了？”李元芳轉過身，沈悶地答道：“阿珺姑娘，沈老伯亡故了。”阿珺的眼睛頓時瞪地大大的，似乎一時不能相信李元芳的話，她仔細觀察著李元芳的表情，終於明白對方是在陳述一個確切的事實，眼睛裏慢慢湧起淚水，朝前跨了一步，輕聲說：“李先生，讓我進去看看。”

李元芳往旁邊微微挪動身體，將阿珺讓到門前。阿珺站在門口，直勾勾地瞪著父親的屍體看了半晌，沒有尖叫也沒有痛哭，只是緩緩靠到門檐上，淚水靜靜地淌下來，喃喃自語：“爹爹，爹爹，你終於還是有這一天……”她擡手拭去眼淚，舉步就要往屋裏走，卻被李元芳伸手擋住了。

李元芳輕聲道：“阿珺，如果你信任我，就留在外面。我先進去察看。”阿珺淚水充盈的眼睛探究地看著李元芳的臉，終於點了點頭。

李元芳正要朝屋內邁步，前院東廂房內突然傳來一陣紛亂的響動，緊接著就聽到韓斌大叫起來：“阿珺姐姐！哥哥！老奶奶醒了，哎喲！”“咣當”一聲響，似乎有什麽東西撞到了地上。李元芳和阿珺不由互相對視一眼，又一齊緊張地朝前院望去，東廂房裏的響動越來越大，韓斌在一個勁地喊著：“哥哥！姐姐！快來呀！啊，老奶奶，你要去哪裏？！”

李元芳低頭看著阿珺的臉，盡量語氣和緩地商量道：“阿珺，你去前面看看好嗎？我留在這裏。”阿珺咬著嘴唇，臉色煞白，但還是點了點頭，極低聲地道：“好，李先生，這裏就全交給你了。”說著，她一扭身，腳步匆匆地便往前院走去。

李元芳目送阿珺的身影轉過堂屋，方才再次回轉身，邁步走入沈庭放的房間。這套正房分三個開間，正中這間對門放著書桌和椅子，後墻下置著狹長的條案，還有兩排書櫃分別靠在左右兩側的墻上，看格局應該是沈庭放的書房。左右兩面墻上還各垂著幅藍色的麻布簾帷，是通往兩邊偏房的。

李元芳站在書房正中，環顧四周，白灰糊的墻壁上什麽都沒有，一片空白中滲出股陰森淒涼的味道。書桌上的燭燈橫躺下來，燭油流到桌面上，將桌上的幾張紙染得斑斑駁駁。除此之外，桌上的筆架、硯臺、水缸等等文房用具也一概橫七豎八，幾本書籍和卷冊或胡亂地攤開，或垂落在桌側，地上更是滾散著好多書籍，被十分明顯的足跡踏得汙濁不堪。

李元芳收回目光，蹲下身子，細細觀察起躺在面前的屍體。他伸出手，輕輕觸碰了下死者的面頰，還能感覺到微弱的彈性和溫度，說明死了才不久。沈庭放的整張臉都漲成黑紫色，臉上原來就密布的疙瘩和坑窪愈加腫大，將五官都擠到了一處。他的雙眼上翻，眼白全部充血成了紅色，嘴大張著，白色的口沫從嘴角邊一直淌到顎下，灰色的胡須亂七八糟地糊在嘴巴四周。李元芳楞楞地盯著這張臉看了許久，一時間竟有些神思恍惚，自己也不知道在想些什麽。只覺得頭腦昏沈沈的，胸口陣陣翻湧，惡心地幾乎就要吐出來。

門口有人在喊：“李兄，這是怎麽回事？！”李元芳掉頭，見梅迎春大大的個子攔在門前，立時就把早晨的光線擋去了一大半。李元芳招呼道：“梅兄，你來得正好。沈庭放死了。”梅迎春趕緊跨入房門，來到李元芳身邊，也蹲在屍體旁。

李元芳問：“梅兄，你怎麽過來的？”梅迎春一邊上下左右地打量著沈庭放的死狀，一邊答道：“昨天咱們救下的那個大娘一早醒了，便大呼小叫地要去找什麽兒子，還拼命要下床走人。可她身體虛弱，昨天冰水泡過之後，手腳也有些凍傷，根本邁不動步子，剛下地就又摔倒了。斌兒攔不住她，在那裏又跳又叫，把我和狄兄都吵醒了。”李元芳點頭：“我方才在這裏也聽到了，就讓阿珺姑娘先過去。”

梅迎春緊蹙雙眉道：“是啊。我和狄兄剛去東廂房安頓那位大娘，阿珺也過來了，幫著一起把那位大娘又扶上了床，還拼命安撫她，勸她先安心養病。可我就看阿珺的神色不對，問她是怎麽回事，她才告訴我說沈庭放出了事，我就趕過來了。”李元芳點頭：“今天一早我在院中散步時碰上阿珺，她說要來伺候沈庭放起床，我們一塊兒過來，便發現沈庭放已經死了。”

梅迎春問：“李兄，你已經在檢查屍首了？可看出什麽端倪來？”李元芳指了指沈庭放的臉：“你看，他的臉扭曲成這個樣子，似乎是看到了什麽令他感到萬分恐懼的事情，還有這滿臉的黑紫和嘴邊的白沫，都像驚嚇過度所致。”梅迎春緊抿著嘴唇，連連點頭。兩人又一齊往沈庭放的身上看去，只見他的兩手呈抓握狀，痙攣地僵直在身體前方，胸口和肚腹上好幾個血洞，冒出的鮮血將所穿的灰布袍衫染得猩紅片片，散發出一股令人窒息的血腥氣。

梅迎春仔細辨別著沈庭放身上的傷口，低聲道：“看樣子是被利器紮傷，是匕首嗎？”李元芳也凝神細看傷口，思索了一會兒，才搖頭道：“我看不像匕首。像剪刀。”“剪刀？”梅迎春詫異道。“嗯。”李元芳指著沈庭放胸口的傷口道：“你仔細看，此處的傷口其實是兩個小傷口緊湊在一起。還有這裏，這左腹的傷口也是如此。所以我斷定，兇手應該是手持剪刀向沈庭放捅過來，但這個兇手行兇的意志和魄力似乎有限，捏剪刀的力度不夠，兩個刀鋒分開，故而形成了兩個緊連在一處的傷口。”

梅迎春聽得連連點頭，又指著沈庭放的手道：“看樣子這老頭子還想和對方搏鬥，可惜力有不及，終於還是被害了。”李元芳也讚同地點頭，想了想，又道：“我覺得沈庭放是認識那個兇手的。”“哦，為什麽？”“如果這兇手只是個入室行兇的陌生人，一見之下，沈庭放的表情應該首先是驚詫。假設這個兇手二話不說就動手的話，沈庭放的臉上肯定更多地是驚慌和憤怒，而不該是如此深刻的恐懼神情。但從沈庭放現在的狀況來看，他的恐懼已經達到了一種程度，似乎光這種恐懼感就足以置他於死地。”

李元芳再次將那些傷口指給梅迎春看：“而且你看這些傷口，刺殺的部位雜亂無章，傷口又淺，基本都不在致命的位置上，一望而知，這兇手是個完全沒有經驗的生手，行兇的時候慌亂非常。更重要的是，以我的經驗來看，這些傷口雖然看上去兇險，但根本不足以致命。沈庭放就這麽死了，要麽是他長期患病，身體太弱，以至於受了這些傷就難以支撐，要麽就是因為驚嚇過度而心神渙散，肝膽俱裂，所以才死得如此迅速。”

梅迎春聽得入神，半晌才讚嘆道：“李兄，看來狄仁傑大人的當世神探之稱還真不是浪得虛名，李兄你這個侍衛長，斷起案來竟也如此胸有成竹。”李元芳輕輕嘆了口氣，低聲道：“跟在大人身邊這麽多年，哪怕就是看也該看會了。不過和大人比起來，我還差得太遠……”

兩人從屍體邊站起來，一起環顧屋子四周。梅迎春道：“我在門外看見一行足跡，通到後墻根處，應該就是兇手出入的痕跡吧。”李元芳點頭：“目前看起來這是唯一外人侵入的痕跡。”梅迎春想了想，突然問：“為什麽只有一行足跡？而不是一出一入兩行？”李元芳道：“這個問題我剛才就想過了。昨晚至現在的雪一直沒停過，風也很大，雪地上的足跡沒過多久就會被後下來的雪和風刮來的雪蓋上。屋外的這行足跡還在，只能說明兇手其實剛剛逃走不久。”

“剛逃走不久？！”門口有人一聲驚呼。梅迎春和李元芳一起往外看去，狄景輝不知道什麽時候也來到了屋前。看見他，李元芳皺眉道：“你不在前面陪著阿珺他們，跑到這裏來幹什麽？”狄景輝大聲說：“我來看看有沒有可以幫忙的啊！阿珺好不容易把那老大娘又哄睡著了，現在帶著斌兒給大家做早飯去了。我在前面也沒啥可幹的，就過來看看咯。”

梅迎春忙問：“阿珺還好吧？”狄景輝嘆口氣：“眼睛紅紅的，倒也忍著沒哭，她要忙的事情太多，剛才看我要過來，還說一切都托付給我們了。什麽時候我們察看完了，就叫她一聲，她來給老頭子收殮。”

李元芳若有所思地問：“她沒說要報官嗎？”狄景輝邊往裏走邊回答道：“沒有啊。她在等我們替她做決定。”梅迎春追問：“她是這麽說的？”“是啊，怎麽了？”狄景輝看看梅、李二人。三人頗為感慨地互相對視，心裏對阿珺的憐愛之情陡然又增加了幾分，大家都很清楚，阿珺之所以把決定權交給他們，一方面是出於信任，另一方面也是考慮到了他們幾個的特殊身份。如果把沈庭放的死提交官府查辦，梅、狄、李三人便一個都脫不了幹系，到時候免不了一番盤問審查，而這顯然是他們不希望碰到的。面對自己父親的突然死亡，還能為他們考慮地如此周到，阿珺的確是將他們當成至親好友來看待了。

收起思緒，李元芳突然想起狄景輝方才的話，便追問道：“你剛才聽我們說這兇手逃走不久，為何如此驚訝？”狄景輝跺腳道：“哎呀，你忘記了嗎？我上完茅廁回來被你擰了脖子時，不是告訴過你，我從茅廁出來的時候曾經撞上過什麽東西。現在想來，那似乎就是個人啊。”梅迎春驚道：“還有這等事！那麽說狄兄你很有可能和這個兇手打了照面！”“誰說不是呢？”狄景輝嚷道：“我當時宿酒未醒，整個人都迷迷糊糊的，所以也沒看個究竟，就回西廂房去了。現在想想，還真有點兒後怕！”

李元芳按了按額頭：“是，我記得你說的話。”他看了看狄、梅二人，沈聲道：“根據這些情況可以斷定，這個兇手昨晚比較早的時候就潛入沈宅，一直躲在後院的某處，但作案的時間，卻是我們三人回到西廂房休息以後，到景輝兄去茅廁回來的這段時間裏。”梅迎春追問：“何以見得？”

李元芳朝屋門口走了兩步，呼吸了幾口新鮮空氣，方道：“首先，雪地上兇手進入的足跡已經被雪掩蓋，所以他必然是較早就潛入了後院，應該不會晚於阿珺和斌兒回東廂房的時間。其次，我們昨夜一直飲酒到淩晨，在這段時間裏，兇手行兇的動靜我們不可能聽不到。所以兇案發生只能是在我們回到西廂房以後，你們兩個先睡，我也睡著了一段時間，不知道有多久，應該時間不太長，直到景輝兄從茅廁回來撞到人，就是在這段時間裏面，兇手做下了這樁命案。”

狄景輝聽得連連點頭：“沒錯！事情肯定是這樣的！”李元芳喃喃道：“如果我不是睡得那麽熟，就一定能覺察出動靜來……”狄景輝看著他的臉色，頗為無奈地道：“哎，這怎麽能怪你呢？我們兩個不也睡死了嗎？”梅迎春在旁聽著他二人的對話，突然發出一聲冷笑：“李兄！我看你真的不用過於自責。我昨晚上就說了，沈庭放這個人是死有餘辜的。我告訴你們，他死了，不僅可以從此少害許多人，還可以讓阿珺得到解脫。要我說，他死得還真是時候！”

聽梅迎春這麽一說，李元芳和狄景輝不由面面相覷。過了一會兒，李元芳才問：“梅兄，以你之見，兇手的動機是什麽？”梅迎春一笑：“李兄為什麽問我這個問題？”李元芳道：“一般查案之道，最重要的就是尋找作案動機。而動機，必須要從熟識死者的人中去探尋。不論是謀財害命、或情殺、或仇殺，只有死者的親朋好友才有可能根據他們對死者的了解，推斷出其中的緣由。我們三人中，就是梅兄與沈庭放接觸最深最久，當然要問你。”

梅迎春爽朗地笑起來：“既然李兄將球拋給我，我就班門弄斧了。不過，在我推測兇手的動機之前，我請李兄、狄兄與我再勘查勘查現場。”狄、李點頭稱是，三人重新回到沈庭放的屍體旁。李元芳從桌上拿起那幾張被燭油汙濁的紙張，看了看，招呼狄景輝道：“你看，這是沈槐賢弟的家書。”狄景輝湊過來一瞧：“是啊。這裏寫的就是你我的事情嘛。看來沈庭放見了我們之後，就回來取出這封書信來細讀。”李元芳又俯下身，仔細察看了一番筆墨硯臺，道：“沈庭放遇害前應該在書寫什麽，筆尖上和硯臺裏的墨都是新的。”狄景輝聞言，在書桌上下查找起來，找了半天，失望地道：“沒有他新寫的紙嘛。去哪裏了？”

梅迎春此時也把書桌上下散落的書籍、卷冊都收拾起來，又察看了被翻動得亂七八糟的書櫃，思索了片刻，才開口道：“沈庭放當初允我隨意翻看他書房裏的書籍卷冊，因此我對這裏的收藏都很清楚，依我看來，至少有十多本典籍被盜走了。”李元芳追問道：“是嗎？這些典籍都是同一類的嗎？有關聯嗎？”梅迎春微笑：“李兄的問題真是一針見血，我方才也仔細比較過了，那些被盜走的典籍之間沒有任何關聯，看起來這個盜賊完全是隨意拿取的。”李元芳又問：“那麽這些典籍是不是都很值錢呢？”梅迎春搖頭道：“其實不一定。沈庭放所收藏的典籍奇在名目繁多、涉獵廣泛，對於有興趣的人來說，千金也難尋，但是對於絕大多數人來講，其實並沒有什麽價值。尤其是這間書房裏放的，只是他藏品中極少的一部分，最值錢的根本就不在這裏。”李元芳點頭道：“那麽說，這個盜賊只是順手取走了幾本典籍而已，並不是刻意而為。”

梅迎春附和道：“一點兒沒錯。我看這個兇手的目的並不是這些典籍。”狄景輝插嘴道：“那麽，會不會是謀財？不過，這個沈庭放實在也不像有錢的樣子。”梅迎春搖頭道：“這也不太可能。雖然據我所知，沈庭放以卑鄙的手段斂取了很多財富，但他行事十分小心謹慎，幾乎沒有人知道他的秘密，他的這個住所更是鮮為人知。當然，確實存在一種可能，那就是有人偵得了沈庭放的居所，上門劫財，但又不知道具體的藏金地點，便妄圖逼迫沈庭放供出財物存放之處，言語不合間下了殺手。兇手看見死了人，慌忙逃跑，才順手帶走了幾本典籍。”

狄景輝好奇地問：“梅兄，沈庭放究竟在做什麽見不得人的勾當？你到底知道了他什麽秘密，能不能告訴我們？”梅迎春拱了拱手：“二位，不是梅某刻意隱瞞，實在是對阿珺姑娘有過承諾，不便透露。請見諒。”狄景輝追問道：“你不說就算了。可難道阿珺知道他父親的惡行？還幫忙袒護？”梅迎春沈默不語。狄景輝想了想，陰沈著臉也不吭聲了。

就在他二人交談的時候，李元芳一邊註意傾聽著，一邊走到左右兩側的偏房前，撩起簾子看看，又回到屋子中央。梅迎春問他：“有什麽異常？”李元芳搖頭：“一間是臥室，一間堆放雜物。兇手的足跡根本就沒有到過這兩間屋子前，房裏的東西也很整齊，可見兇手沒有來得及進去。”

梅迎春看著李元芳，沈吟著說：“如此說來，關於動機，梅某便有兩個答案。一個就是剛才的謀財說。另一個嘛，應該是仇殺。梅某說了，沈庭放暗中做了許多惡事，仇家肯定不少。雖然沈庭放刻意隱居，但總有可能被人發現蹤跡，殺上門來。”李元芳搖頭：“如果是仇殺，何必拿那些典籍？而且還把書房翻得這麽亂，似乎在尋找什麽東西？”梅迎春一楞：“這倒也是。如此看來，還是謀財害命的可能性更大，但這個兇手好像未能達到目的。”

李元芳突然雙眉一聳：“如果沒有達到目的？兇手會不會再來？！”話音未落，他已經像箭一般竄出了房門，卻猛地看到阿珺站在面前，趕緊停下身形。

阿珺已經換上了一身白色麻衣，呆呆地站在後院正中，渾身上下落滿雪花，臉被凍得通紅，顯然站了有一會兒了。李元芳還未及開口，阿珺先自朝他微微欠身：“李先生，你們勘察完了嗎？我是不是可以去為我爹爹凈身換衣？”說著，兩行清淚慢慢落下。

李元芳猶豫了一下，便朝阿珺點點頭。梅迎春和狄景輝也聞聲來到門前，阿珺對三人輕聲道：“早飯已經準備好了，在堂屋裏。我……去給爹爹收拾。”梅迎春忙問：“要幫忙嗎？”阿珺點頭：“梅先生，請幫我將爹爹放到裏屋床上。”

梅迎春隨阿珺進了屋，李元芳朝狄景輝使了個眼色，兩人便一起沿著雪地上的足跡向後墻根搜尋而去。繞過柴房，狄景輝指著前面叫道：“就是這裏，我撞上那個人！”李元芳定睛查看，地上的足跡果然由兩條匯集後雜成一片，隨後又分別向前院和後墻根而去。

李元芳凝神盯著雪地，天空中依然雪花飄飛，早晨的陽光卻十分強烈，映得雪地熠熠閃光，頗為耀眼。狄景輝也瞇起眼睛左看右看，什麽都沒發現，他揉了揉脖子正打算走人，李元芳突然往前一探身，從雪地裏拿起樣東西來。

狄景輝定睛一瞧，居然是把小刀，忙問：“咦？怎麽有把刀在這裏？難道是？！”李元芳沈吟著道：“不清楚。這刀看樣子只是普通人家廚房裏用的刀具，而且刀上幹幹凈凈的，沒有一絲血跡，不像是兇器。”狄景輝思索道：“是啊，你方才不也說，兇器應該是把剪刀嘛，不是這種刀……難道是阿珺自己不小心掉落在這裏的？”李元芳從懷裏掏出塊手帕，將刀裹起，站起身來道：“等會兒問問她吧。”

二人繼續循著足跡來到後墻根下，這院墻說高不高，說矮也不矮，足跡通往的墻上，積雪被扒下大片，露出黑色的泥灰，顯然有人不久前剛從此處翻越而出。

李元芳扭頭對狄景輝道：“我跟出去看看。你去找梅兄和阿珺吧，給他們幫幫忙。如果梅兄出去找‘墨風’，你務必要留在院中，不能光讓阿珺、老大娘和斌兒他們幾個單獨留下，我怕不安全。”狄景輝點頭：“你放心吧。”

李元芳縱身一躍站上墻頭。四下看看，墻外赤地茫茫，整片雪地上連條道路都找不到，唯有兩行歪歪扭扭的足跡，異常顯著地呈現在雪地之上。

李元芳自墻頭跳下，順著足跡亦步亦趨地前行。一邊走，一邊集中起全部的精神，仔細搜索著足跡周邊的雪地，試圖發現些蛛絲馬跡。走了很久，眼睛被白色的雪地晃得生疼，依然一無所獲。正在失望之際，面前突然出現了個小小的土坡，李元芳跟隨著足跡繞到小土坡後，背風之處的新雪覆蓋不多，足跡比別處越發鮮明，更令他驚喜的是，就在這足跡的四周，散落著不少書籍和卷冊，半埋半掩在新雪之下，書頁被風吹得連連掀動。

李元芳從地上撿起兩本書籍翻開，這書一看就是有年頭的，紙張發脆發黃，上面的字體更是古怪難辨，他看了半天不明所以。又接著撿起剩餘的書冊，全是差不多的古體舊書，只有少數兩本還勉強能看個似懂非懂，可以斷定，這些書籍肯定是些珍藏的古書，和他方才在沈庭放的書房中所看到的那些書籍屬於一類。

李元芳撕下衣服下擺，打成個簡單的包袱，將地上的書籍裝裹好。站在原地，他靜靜地思索了一會兒，看起來，那個兇手逃竄到此時，才想起來要檢視一番從沈庭放處順手牽羊取來的書籍，顯然這些典籍沒有令他產生絲毫興趣，只讓他倍感累贅，於是就幹脆全部丟棄在此。從兇手的這個行動來看，他去沈庭放處絕對不是為了那些收藏。那麽，他到底是想幹什麽呢？莫非真的是仇殺？可他殺人也殺得太草率太不堅決了。或者就是要找什麽東西，慌亂之下卻沒有找到……

李元芳摸了摸揣在懷中的那柄小刀。雖然還需要找阿珺確認，但他其實並不相信這柄刀具是阿珺丟棄在院落中的。最大的可能，仍然是兇手慌不擇路地逃跑時，與狄景輝撞在一處，掉落了這把他原來準備充當兇器的刀。但問題是，為什麽他沒有用這把刀殺人呢？小刀上沒有絲毫血跡，在沈庭放身上捅出若幹傷口的卻是柄剪刀，難道這兇手隨身帶著兩把兇器？李元芳覺得自己的思維有些不連貫了，他努力想模仿狄仁傑的方式來做些推理，可似乎有些力不從心，更重要的是，這樁案子中的某些細節令他從內心深處感到莫名的恐懼，使他害怕去做進一步的探索，害怕發現其中的真相。

寒風拂面，李元芳努力清醒頭腦，足跡依然在向前延伸，還需要繼續追蹤。往前是些連綿的小土坡，足跡忽上忽下，忽左忽右，似乎也在尋找前進的方向。李元芳繼續以之前的方式，緊盯著足跡，微弓下腰，邊走邊搜索，可惜再沒發現任何有價值的線索。整整走了一個多時辰，翻過一個較大的山坡，繞過幾片稀稀落落的枯樹林，面前出現了條狹窄的官道，官道的另一側，便是漫延不絕的高大山脈。

足跡進入官道後，和往來的車轍混雜在一起，再也無法辨認。李元芳挑選了近旁的一座山崗，疾步登上崗頂，從上往下眺望，遠遠地可以看出，這條官道的一端連接著黃河岸，另一頭通向座孤零零的關隘，沿途分出岔道，通往附近的村莊。李元芳在心中默默思量，那座關隘應該就是阿珺口中的金城關了。他轉回身向自己的來路望去，白茫茫的原野上，瘡疤似地點綴著幾片樹林，高高低低的小山坡次第連接，目力所及之處，根本看不見半點人煙。沈庭放的那座宅院將蹤跡深藏在這萬裏蕭瑟的荒蕪景致之中，沿官道從黃河到金城關之間往來的人們，完全不可能想象到，在原野的深處，還有一戶神秘的人家。

李元芳知道，今次的追蹤只能到此結束了。這時他才發現背痛得連腰都快直不起來了，扶著身邊的一快山石，他決定坐下休息片刻。整理著思緒，李元芳再一次問自己，沈庭放究竟是個什麽樣的人？為什麽要選擇在這樣一個絕境隱居？他到底在幹什麽，又在害怕什麽？阿珺，這個溫柔可親的姑娘，怎麽能在如此嚴酷的環境中生活下來？現在沈庭放死了，只剩下阿珺一個人，她又該何去何從？

正在胡思亂想之際，李元芳突然聽到空中傳來一聲馬匹的嘶鳴，他從地上一躍而起，興奮地循聲望去，果然，就在山崗之下站立著一匹高頭駿馬，正輪番蹬踏著四蹄仰天長嘯。“墨風！”李元芳喜出望外地驚呼一聲，連跑帶跳地躍下山坡，趕到‘墨風’身前。

看見李元芳，‘墨風’好像也認出了他，一個勁地打起響鼻。李元芳激動地上下打量著它，卻見這駿馬在風雪中傲然挺立，威風凜凜，完全看不出曾面對過生命危險。李元芳伸手輕捋它黑亮的鬃毛，口中喃喃道：“真是匹神馬！你是怎麽爬上黃河岸的？啊？好樣的？”‘墨風’伏下腦袋，蹭蹭他的臉頰，竟好像是在和自己的主人親熱。

李元芳的心頭一熱，想也沒想就翻身躍上馬背，揪牢韁繩，輕輕拍了拍‘墨風’的身子：“咱們回去！”‘墨風’擡頭嘶鳴一聲，便在雪地上跑起來。起初似乎還對雪地心有餘悸，跑得小心翼翼，慢慢地就自信起來，越跑越快，風馳電掣般地往前飛奔，轉眼便回到了沈宅的院墻之外。

回到沈宅，李元芳卻並未見到梅迎春，他果然一早就出去尋找‘墨風’了，還要去金城關內的鎮甸為沈庭放訂做棺材。阿珺已經在後堂裏布置起個簡單的靈堂，在那裏守起靈來。他們在黃河岸邊救下的大娘好了很多，已能下床，看到沈宅裏出了事，倒也不再吵著要走，主動留下幫忙，現在正在廚房裏帶著韓斌給大家準備午飯。反倒落下個狄景輝無所事事，從沈庭放的書櫃裏拿來本書胡亂看著，打發時間。

李元芳拴好‘墨風’，看它開始愜意地啃起草料，便往後院而來。正堂的門敞開著，書桌被移到一旁，條案的正中置放了香爐，香爐後面的一塊木牌上書‘先父沈庭放之位’，算是個簡易的靈位。阿珺全身素縞，在靈位前垂頭而坐。

李元芳跨入房門，在靈位前稍停片刻，剛轉過身來，阿珺已站在他的面前。李元芳看著她哭得紅腫的眼睛，安慰道：“阿珺姑娘，人死不能覆生，請節哀。”阿珺點頭，隨之淒然一笑：“李先生，方才狄先生說你出去追查線索了，你……找到什麽了嗎？”

李元芳示意阿珺坐下，自己也坐在她的對面。他首先讓阿珺看了那柄小刀，不出所料，阿珺肯定地說從沒見過這把刀。李元芳又打開帶回來的包袱，將書籍一本本遞給阿珺察看，確實都是沈庭放書房失落的書，而且一本不少。阿珺含淚謝過，正要將書收起來，李元芳阻止道：“阿珺，關於這些書，我還有一個問題。”

阿珺詢問地看著李元芳，李元芳輕撫其中的一本書，指著書籍處問阿珺：“阿珺，你看，這裏有個銅扣，你知道是做什麽用的嗎？”阿珺低著頭回答：“是，這是用來鑲嵌銘牌的。”“什麽銘牌？”“就是藏書人家族姓氏的銘牌，用來表征書籍的擁有者。”李元芳問：“阿珺，為什麽沈老伯這些書上的銘牌都沒有了？是原本就如此嗎？”“原本如此。”

李元芳想了想，又問：“阿珺姑娘，沈老伯的其他藏書在什麽地方，可以給我看看嗎？”阿珺點頭稱是，隨即掀開左邊墻上的帷簾，將李元芳讓進去。李元芳之前看過，這間屋子的窗戶被黑色油紙封得密不透風，屋中胡亂堆放著幾個櫃子和箱籠，像是個雜物間。阿珺點亮小桌子上的蠟燭，從腰間摸出串鑰匙，打開其中的一個箱籠，掀開箱子蓋，只見裏面裝著滿滿一箱籠的書。李元芳隨便拿了本書翻翻，和書房裏陳列的那些書籍差不多，書籍的銅扣處也一律是空的，沒有銘牌。阿珺低聲道：“這間屋子裏所存放的便是我爹爹全部的收藏。箱子裏，櫃子裏，全都是。”李元芳點頭：“這些書梅兄都看過嗎？”“只看過一部分。梅先生住的一個月，我爹爹把很多書都搬到書房裏給他看，但還是有些依然鎖在這裏。”

雜物間裏黑黢黢的，只有蠟燭散發出微弱的光。阿珺的面容半遮在陰影之中，臉上淚痕斑駁，越發顯得淒楚無助。李元芳在心中深深地嘆息著，決心把上午在山崗頂上所考慮的事情和盤托出。他低下頭，盡量語氣柔和地問：“阿珺，你有沒有想過，究竟是什麽人害死了沈老伯？”阿珺搖搖頭，沈默不語。

李元芳又問：“你真的不打算報官？”阿珺依舊沈默著搖了搖頭。李元芳道：“可你已知道，我和景輝兄不能在此久留，一、兩天內必須啟程。梅兄在洛陽有事要辦，也要離開。我們……大約來不及把你父親的死因調查清楚。到時候這裏只留下你一個人，我擔心你會有危險。”阿珺終於擡起頭來，定定地註視著李元芳的眼睛，李元芳移開目光，輕聲問：“阿珺，以後你準備怎麽辦？”

阿珺木然地回答：“我……還沒來得及想。”“嗯，我知道。”李元芳點頭，聲調變得嚴厲起來：“但是時間緊迫，你現在必須要想。”看到阿珺迷茫的神情，李元芳微微一笑：“阿珺，你說過把我和景輝兄當作兄長。此刻，我這兄長想給你提個建議。”頓了頓，他才斬釘截鐵地道：“阿珺，去洛陽吧，去找你的堂兄，我的沈槐賢弟。”

“洛陽？”阿珺喃喃重覆。李元芳觀察著她的神情

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