在阿珺姑娘家的堂屋裏，李元芳、狄景輝和梅迎春三個男人，推杯換盞，慢慢地酒酣耳熱，漸入佳境。屋外雖然寒風凜冽，冰天雪地，他們卻在這暖意融融的小小方寸間，將各自的心事和顧慮逐一拋開，忘卻了天涯逆旅的處境，恍然不知身是客。

等梅迎春講完白天去渡河碰上老婦人落水救人的經過，狄景輝由衷地讚嘆道：“原來梅兄也是為了搭救他人，才身陷險境，果然是英雄豪傑所為。在下敬梅兄一杯！”梅迎春道：“哪裏，在下不是什麽英雄豪傑，二位才是。”他看了眼李元芳，微笑道：“梅某冒昧，還想請李兄說說身上那些傷痕的來歷，在下揣度，李兄必是經歷過極大的兇險，並做出過驚天動地的大事！不知道李兄是否能讓梅某如願？”李元芳搖了搖頭，輕聲道：“不是元芳自恃清高，確實沒什麽可說的。”

狄景輝本來也眼巴巴地等著，聽李元芳這麽一說，拍了拍桌子，對梅迎春道：“梅兄，我說吧，他就這個脾氣，他不會說的。沒用！”梅迎春笑著搖了搖頭，又註意地端詳了一下李元芳，語帶關切地問：“李兄的嘴唇怎麽有些發紫，你沒事吧？”李元芳剛想回答，突然雙眉一擰，壓低聲音道：“有人來了！”

三人一齊噤聲，側耳傾聽，果然聽到院門啟合的響動，在一片暴風雪的呼嘯中，這聲音反而顯得更加尖銳，更加清晰。梅迎春朝狄、李二人使了個眼色，輕輕挪動嘴唇道：“主人回家了。”

大家放下酒杯，正襟危坐地等著，可還未等到主人進屋，卻又聽到東廂房的門“啪”的打開了，緊接著，阿珺那柔美動聽的聲音鉆入耳窩，就聽她帶著明顯的欣喜之情道：“爹爹，您總算回來了，等得我好心慌。真擔心您出什麽事情。”“廢話，我能出什麽事情！我要真出了事情，你又幫不了我！”回答得很不耐煩，而且那聲音嘶啞蒼老，好像嗓子受過什麽傷害似的，聽上去說不出的難受。

屋內的三個男人不由自主地交換了下眼神，臉上的神色都變得不太愉快。接著又聽到那個破啞的聲音道：“堂屋裏面為什麽弄得這麽亮？！你在自己屋裏呆著，還把堂屋裏的燈燭都點著，是不是嫌我錢太多，想幫我多花掉些？”“爹爹！”阿珺的語氣急促地道：“您別生氣，是我不好。我……”屋內三人的臉色都愈發陰沈下來，就在此時，堂屋門被猛地推開了。

一個全身罩著黑色鬥篷的人大步跨進堂屋，看到屋裏的景象，頓時楞了楞。梅迎春迎著那人站起身來，拱手道：“沈老伯，梅迎春又來叨擾了。”桌邊，李元芳和狄景輝也站起身來。那人默不做聲地在原地站著，整張臉都隱在黑色的風帽中，只有一雙亮得嚇人的眼睛冷冷地在三人身上掃過來掃過去，過了好一會兒，他才猛地掀開風帽，露出張飽經滄桑的衰老面容。李元芳和狄景輝頭一次見到這張臉，心上都不由一顫，只見這張臉上滿是深深淺淺的疙瘩和坑窪，鼻子歪斜，眼角外翻，嘴唇上還有道深深的傷痕，很顯然，這是張被整個毀掉了的容貌。

“沈老伯，梅迎春這廂有禮了。”梅迎春再次對那人欠身行禮，那人才對他點了點頭，算是打了招呼，一邊仍然上下打量著狄、李二人，一邊問道：“你不是去渡黃河了嗎？怎麽沒過得去？又回來了？這兩個人是哪裏來的？”梅迎春答道：“沈老伯，梅某今天確是去了黃河岸邊，可是因故未能過河，還在冰河中遇了險，幸蒙這二位朋友搭救，才算撿回了條性命。今夜暴風驟雪，實在找不到地方落腳，梅某便自作主張，將這二位朋友帶來了此處，還望沈老伯寬宥。”說完，他再度向沈老伯深深施了個禮。

這沈老伯好像沒有看見梅迎春的舉動，反而轉過頭去，對著跟在他身後進到堂屋來的阿珺厲聲道：“我關照過你多少遍，咱們家中僅你、我二人，一老一婦，要多加小心、多加小心才是。你倒好，平白無故就弄了這麽幾個陌生男人來到家中，你自己不要身份臉面，我還求個性命安全！”阿珺的臉頓時漲得通紅，輕聲道：“爹爹，我……他們是梅先生帶來的，也不算陌生人。再說，這狂風暴雪的，讓他們去哪裏？”

梅迎春的臉色已經變得十分難看，他又往前跨了一步，提高聲音道：“老伯，是我擅自將這二位朋友帶來的，不是阿珺姑娘的錯，請您不要為難她。”沈老伯猛一回頭，對梅迎春冷笑道：“梅先生，我在同自己的女兒說話，你插什麽嘴？”梅迎春狠狠地抿緊嘴唇，低頭不語。

那沈老伯繼續回頭對阿珺道：“就算是你要當好人做好事，給他們間柴房住下即可，憑什麽安置在這堂屋裏頭，又是火盆又是爐子。”他又一指桌子：“居然還好酒好菜地招待，你還真當你家是豪門富戶？哼，想做好事收容些要飯的也就罷了，弄來這幾個盜不盜匪不匪的，誰知道會惹出什麽麻煩來？”

狄景輝再也忍不住了，沖口嚷道：“這位老伯，您怎麽說話的？什麽叫盜不盜匪不匪？我們哪裏惹麻煩了？大過年的，您說話怎麽這麽難聽？”阿珺輕輕扯著父親的衣角，眼淚汪汪地叫了聲“爹爹”，便說不下去了。

李元芳一直都沈默著沒說話，這時候他深深地吸了口氣，也朝前站了一步，對那沈老伯抱拳道：“老伯，看來我們確實是打擾到了您，非常抱歉。請您不要為難這位姑娘，我們走便是了。”說著，他回頭向狄景輝使了個眼色，狄景輝點頭，兩人朝門外就走。

阿珺急了，慌忙攔到二人的面前，漲紅著臉道：“不行，外面的風雪越來越大了。這裏方圓幾裏都沒有人家，你們能去哪裏？”她扭過頭，對著父親哀求道：“爹爹，您剛從外頭回來，您知道外面的情形。這位，這位李先生……”她指了指李元芳，顫聲道：“他還帶著個孩子，在我屋裏睡著呢，總不能讓那小孩子也在這個時候到外面去啊，要凍壞的。”李元芳還未待回答，那沈老伯陰陽怪氣地道：“什麽？居然還有個小孩子？阿珺啊，雖說你為了照顧我至今待字閨中，也不至於急到如此地步，把個來歷不明的男人連孩子一起弄回家裏來！”一邊說，一邊上上下下地打量著李元芳，態度輕蔑至極。

李元芳再不遲疑，輕輕地一推阿珺，嘴裏道了聲：“阿珺姑娘，請你讓開。”邁步便出了堂屋，直接就走進東廂房，從床上一把抱起韓斌，回到院中，狄景輝也提著行李過來，兩人互相一點頭，就要往院外走。

卻聽梅迎春大叫一聲：“二位留步！”，霎時已擋在兩人的面前，臉上陡然呈現出未曾有過的堅決和冷峻，他壓低聲音道：“二位，請再耐心等我片刻，梅某會給你們個交代。”李元芳道：“梅兄，你的好意我們心領了，但我們實在不願意為難阿珺姑娘。”梅迎春急急地道：“李兄，你們要是走了，就真的是為難阿珺姑娘了。在下心裏有數，請再稍耐片刻，否則梅某與你們一起走。”李元芳和狄景輝聽他這麽說，便互相看了看，停下了腳步。

梅迎春面沈似水，緩緩走回到沈老伯的面前。這沈老伯瞪著雙陰隼的眼睛，惡狠狠地看著梅迎春，阿珺站在他的身邊，臉色由通紅轉為煞白，眼裏的淚光倒不見了，只是楞楞地看著他們。

梅迎春倒不急著說話，而是慢悠悠地繞著那沈老伯轉了一圈，最後才回到沈老伯的對面，突然笑了笑，低聲道：“沈老伯，您可真是辛苦啊。今天這除夕之夜，還要出去辦事，到了現在這半夜三更了才回家來，您在忙些什麽啊？”沈老伯的嘴角抽動了下，眼神中流露出些微慌亂，但臉上仍不露聲色，只從鼻子裏輕輕地哼了一聲。

梅迎春含著笑，微微點了點頭，仍然壓低著聲音，慢悠悠地道：“沈老伯，梅迎春在您家中盤桓了一月有餘，看您日日夜夜操勞，心中甚為不忍，便稍稍留意了一番，總算讓我看出來您都在忙些什麽！”沈老伯臉色大變，直勾勾地瞪著梅迎春。阿珺卻全身都哆嗦起來，悄悄移步往前，極低聲地對梅迎春道：“梅先生，您答應過我的……”眼淚終於一滴一滴地落了下來。

梅迎春看著阿珺的樣子，輕輕嘆了口氣，道：“阿珺，我沒有忘記答應過你的事情。但今天，”他望定沈老伯，一字一句地道：“有人也不可以欺人太甚！”沈老伯閃避開梅迎春逼人的目光，嘴裏嘟囔道：“你到底想幹什麽？”梅迎春冷笑：“沈老伯，梅迎春是何許人也，有什麽樣的手段，想必沈老伯心裏面是很清楚的。我之所以最後還是決定離開，說來全都是因為阿珺。可惜老天不幫忙，今天沒有能走成，梅迎春不得不還是要麻煩沈老伯幾日。梅迎春也沒有其它要求，只想與沈老伯井水不犯河水，梅迎春和朋友在此避過風雪，自會各奔前程，決不會繼續麻煩沈老伯。所有的開銷梅某一概承擔。您看怎樣？”他看沈老伯兀自轉動著眼珠沒有回答，便又冷冷一笑，斬釘截鐵地道：“沈老伯，梅某建議您還是痛快答應了。我那位朋友為了救我，現在身體不適，卻站在風雪中好一會兒了，您最好不要再考驗我的耐心！”

沈老伯本來還想說什麽，猛然間看到梅迎春滿眼的殺氣，仿佛要把他生吞活剝了一般，頓時嚇得不敢再開口，只低低地哼了一聲，轉身便往後院而去。阿珺看著他的背影，長長地舒了口氣，對梅迎春淒楚地一笑：“梅先生，還請你別往心裏去。我爹爹常年生病，脾氣古怪，他，他不是故意要為難你們。”梅迎春深深地望著阿珺，長嘆一聲，轉身來到院內。

李元芳和狄景輝仍然默默地等著，韓斌已經醒了，乖乖地站在李元芳的身邊。梅迎春疾步來到他們身邊，微笑道：“沒事了，咱們接著去堂屋飲酒吧。梅某知道你們漢人新年要守歲，梅某今日便和二位兄臺共同守歲，共迎新年。如何？”他轉身對著阿珺道：“阿珺姑娘，你的爹爹已回家，不用再等他了。莫不如你也來和我們一起守歲，好不好？”阿珺的臉微微一紅，輕聲道：“我還要守著那位大娘，不便過來。不過……要徹夜飲酒，方才那些小菜不夠的，我再去給你們多做些菜肴和點心來。”梅迎春道：“這，太麻煩阿珺姑娘了。”阿珺溫柔一笑：“不會。”她走到韓斌身邊，輕聲問：“這孩子還要去我那裏睡嗎？”李元芳欠身道：“不敢再麻煩姑娘，他和我在一起就好。”

阿珺去廚房做菜，梅迎春和狄、李二人帶著韓斌重新回到堂屋內坐下，因心情都有些沈重，一時間沒有人開口說話。半晌，還是梅迎春開口問道：“李兄，你的臉色真的很差，是不是太累了？我在這裏的一個月一直都住西廂房，要不然你先去那裏睡吧？”

李元芳搖搖頭，喘了口氣道：“我也沒什麽，就是覺得胸中憋悶。”狄景輝皺眉道：“怎麽回事？你過去有這個毛病嗎？”李元芳想了想道：“小時候倒曾有過，可是後來習武，長大後便好了，再沒犯過。”狄景輝一拍桌子：“這就對了嘛。你前段時間受傷太重，未及好好調養，又急著趕路，今天再在那冰水裏面泡上一回，哼！能舒服才怪！”梅迎春忙問：“有什麽辦法可以治嗎？”狄景輝道：“我倒是知道些方子，但是此刻也沒地方買藥去啊。”

李元芳振作起精神，笑道：“二位兄臺，區區一點兒小事而已，沒關系的。咱們還是繼續飲酒吧，不要因為我掃了大家的興。”狄景輝和梅迎春交換了個眼神，便也端起酒杯道：“也好，咱們接著喝接著聊，今夜太難得，一定要過得痛痛快快！”

三人又喝了幾杯酒，韓斌睡了一覺，現在又活蹦亂跳了，蹲在地上，一邊看著小火爐玩兒，一邊給幾個大男人熱酒。李元芳看了他一會兒，回過神來，對梅迎春道：“梅兄，方才你說過，會給我們解釋如何結識這戶人家的。現在是不是可以給我們詳細說說了？那位沈老伯到底是幹什麽的？”狄景輝狠狠地接口道：“是啊。這個沈老頭惡劣得很，實在可恨！倒是這個阿珺姑娘，看上去真可憐。梅兄，你怎麽會在這裏住了月餘？”

梅迎春沈吟半晌，道：“二位若真想知道。梅某便說一說。二位已經知道梅某不是中原人士，但梅某一向仰慕中原的各種學問，每年都會花不少時間四處游歷，尋訪各種奇人異事。我方才說過，聖歷三年元正我在洛陽有事要辦，所以提前了兩個多月就從家鄉出發，一路上游山玩水而來，到了這金城關後便聽說此地有個異人，名叫沈庭放，也就是你們今天看到的這個沈老伯。”

狄景輝冷笑道：“真沒想到，這沈老頭也是個異人？異在何處？是因為臉太醜還是嗓子太破？”

梅迎春擺了擺手：“哎，此人的異處不是別的，主要是他在家中藏有些記錄奇聞異志的怪書，涉及到占蔔、解夢、詭幻、俠盜、天咫等各個方面。不怕二位笑話，我這人有個癖好，特別喜歡收集和研究這些東西，所以一聽說沈庭放手中有此類藏書，便千方百計打聽到了這裏。但是沈庭放長年身患惡疾，據說他的面貌和嗓音都是為惡疾所傷，才變成了現在的樣子，所以輕易不願見人，只和一個女兒，也就是阿珺離群索居在這麽個偏僻的宅院裏面。一般人都根本找不到這裏，我也是先後花了不少銀錢，轉了很多個彎，才最終見到了沈庭放。”

李元芳點頭道：“難怪剛才阿珺說她爹爹常年患病，所以脾氣古怪。”

梅迎春冷笑一聲：“常年患病嘛，也許是事實。畢竟他那個樣子也不像假裝的，可他為人的刻薄和惡毒，在我看來絕對不是什麽疾患引起的。沈庭放這個人，一定本來就心如蛇蠍，否則他絕不可能對一個全心侍奉他照顧他的女兒如此不近情理，簡直就沒有人之常情！”

狄景輝陰沈著臉猛點頭，想了想又問：“那你怎麽又會在這裏住了一個多月？把你去洛陽的行程都給耽誤了？”梅迎春嘆了口氣，幹巴巴地答道：“我既然費了九牛二虎之力才找到了這個沈庭放，自然要纏著他給我看那些稀有的典籍。結果他倒也幹脆，明碼標價，開口閉口就是要錢。哼，我也不明白，他這麽個半死不活面目可憎的老頭子，要那麽多錢幹什麽？我也沒和他計較，他要多少錢我便給他多少錢，我只提了一個條件，要他允我隨便翻看他的藏書。他答應了。如此，我便在這裏住了下來，每天都去查閱他的那些珍藏典籍，很過了番癮頭。可惜貪心過了，總想著盡量多留些日子，多看些書，一留就留到黃河封凍，才有了今日之事的發生。”

李元芳問：“梅兄，你在這裏住了一個多月，以你所見，難道這沈庭放對自己的女兒就始終如此苛刻，不近情理？”梅迎春咬牙切齒地道：“何止是苛刻，簡直就是虐待。你們也看到了，這個宅院的規模並不算小，他沈庭放居然不請一個丫環仆役，裏裏外外，上上下下，全靠阿珺一個人料理，稍有不周到的地方，還要被他訓斥。你們說說，阿珺哪怕就是個奴隸，也不該被如此對待啊，更何況還是自己的女兒！所以，有時候我都懷疑阿珺到底是不是沈庭放的親閨女。可當我婉轉地詢問阿珺時，她一口咬定父親本來對她很好，全是因病變了性情，還請我不要因此對沈庭放有不好的看法。這姑娘，唉！我在這裏住的這段時間，實在看不下去阿珺的辛苦，就自己花錢去請了個仆役來幫忙做雜活。即便如此，那沈庭放居然還責怪說我會不會引狼入室，給他們孤老寡女帶來危險，簡直是不可理喻！我方才看了，今晨我一離開，那仆役就被遣走了，所以如今這個家院，依然只有阿珺一個人照料。”

這番話說得李元芳和狄景輝無言以對，心情頗為沈重，正要繼續悶頭喝酒，堂屋門被輕輕推開了，阿珺站在門前，微笑著向梅迎春招呼道：“梅先生，阿珺給大家準備了些菜肴和點心，東西多不好拿，你隨我一起去取過來好嗎？”梅迎春慌忙起身，李元芳也站起身來道：“我也去吧。”阿珺眨了眨眼睛，笑道：“不用了。”她朝韓斌招招手：“你來幫忙，好不好？”“好！”韓斌跳起來就跑到阿珺的身邊，仰起臉親親熱熱地叫：“姐姐，我叫斌兒。”

阿珺帶著梅先生和韓斌去廚房，狄景輝看著堂屋門口，微微笑道：“我看梅兄在此地盤桓這麽久，大約不像他說得那麽簡單。”李元芳瞥了他一眼，輕聲問：“怎麽不簡單？”狄景輝一挑眉毛：“你沒看出來嗎？他對這位阿珺姑娘在意的很呢。”李元芳尚未答言，梅迎春已推門而入，手裏面提著個大大的食盒，食盒四周裊裊地冒著熱氣，一股子香味撲鼻而來。

阿珺牽著韓斌的手隨後跟進來，韓斌興奮地滿臉通紅，嘴裏不知道在嚼著什麽東西，跑到李元芳的面前，把手在他面前攤開，叫道：“哥哥，阿珺姐姐給我的麥芽糖，真好吃。你也吃啊！”李元芳輕輕拉開他的手：“你先坐下，我過一會兒再吃。”

梅先生這時已經和阿珺打開食盒，取出好些個杯盤碗碟來，擺放在桌上。狄景輝開心地直搓手，對阿珺道：“阿珺姑娘，你會變戲法啊？這麽點兒時間就準備了一桌子的美味佳肴。我狄景輝過去還開過飯鋪酒肆呢，沒一個大師傅能做得這麽快！”阿珺的臉微微泛紅，低頭道：“狄先生說笑了。今天是除夕，本來備了些應節的東西，只是沒有預備有客人來，所以都是自家過節的飯食。你們是客人，用這些個東西待客已經怠慢了，狄先生、李先生不要嫌棄粗陋就好。”狄景輝連連搖頭：“怎麽會，我們都覺得受寵若驚了。”

梅迎春看著桌上的菜肴，好奇地問：“這些個菜肴我平常沒見到過，是你們漢人過年時才吃的嗎？”狄景輝笑道：“這樣吧，阿珺姑娘先請坐，今天你無論如何得與我們一起喝杯酒。不過呢，在喝酒吃菜之前，我狄景輝先給梅兄這位異邦客人講講中原迎新的規矩，如何？”阿珺倒也不扭捏，微笑著在桌邊款款坐下。梅迎春忙落座在她身邊，鄭重其事地道：“狄兄請賜教！梅某洗耳恭聽！”

“好！”狄景輝一本正經地指著桌子上的菜肴說起來：“我們漢人過年嘛，必須要飲一樣酒，吃三樣菜，最後呢，還有一項點心，都是必不可少的。阿珺姑娘是個有心人，恰恰準備了這幾樣。所以，梅兄，你今天真的很幸運啊！”

梅迎春問：“狄兄你能不能簡短節說？我們可都餓了。”

狄景輝自己也有點兒忍俊不禁，但仍繃著臉連連擺手：“梅兄你怎麽在美味佳肴面前就失卻了耐性！請自重身份！”他指了指桌子正中的白瓷大碗道：“好吧，我就從這‘交子’，也就是新舊年更替的子時要吃的點心說起。這種點心，薄面為皮，鮮肉為餡，狀似月牙，我們叫作餃子，又叫餛飩。這餃子嘛……”他故意停了停，掃了眼圍坐的眾人，把韓斌探過來的腦袋往下一按，接著道：“面皮和肉餡的材料對口味的影響很大，但是最最出彩的，卻是湯汁。長安城裏最著名的蕭家餛飩，就號稱‘灑去湯肥，可以和茗’，那湯汁既鮮美又輕薄，清香馥郁，餘味雋永，令人食之難忘。”

一席話說完，狄景輝從桌上拿起個小碗，自盛了一碗餃子，吹了吹熱氣，就要下嘴，卻被李元芳一把揪住了胳膊。狄景輝朝他一瞪眼：“幹什麽？我嘗一嘗阿珺姑娘的餃子湯。”李元芳道：“你先把話說完。”狄景輝惡狠狠地放下碗，看阿珺和梅迎春都在笑，便搖頭嘆息：“哎，我這一路上，被此人整得是生不如死，今天過節，居然也不放過我。”

梅迎春笑道：“狄兄就別抱怨了，你快些說完，我們也可以早點兒享口福。”狄景輝一捋袖子：“好！你給我仔細聽著。說完了點心，便說說這三道菜。它們分別名為元陽臠、五辛盤和餃牙餳。元陽臠嘛，就是這盤子裏的肉丸子，用的是羊肉和雞肉。五辛盤就是旁邊那盤臘肉，作料以花椒、醬油為主，所以看上去顏色頗深。餃牙餳就是麥芽糖，已經讓斌兒這小子吃掉不少了！”最後，狄景輝輕輕端起桌上的酒斛，嘆道：“這便是咱們新年必飲的屠蘇酒了。這屠蘇酒其實是蜀椒、大黃等藥材泡制的藥酒，闔家共飲，可避瘟疫，元旦飲之，求個一年到頭不得疾病。如果在家裏，這酒必須是要先敬長輩的。”他擎著酒斛，慢慢地斟滿了四杯屠蘇酒，朗聲道：“今日，我們幾個便在此共飲這杯屠蘇酒，共迎新年佳期的到來。”

幾個人連同阿珺都將手中的屠蘇酒一飲而盡。李元芳輕聲問：“阿珺姑娘，你在此與我們共飲，沈老伯那裏會不會……”阿珺的臉色變了變，低頭道：“爹爹不叫我，我就不能過去。這是他的規矩，任何時候都不可以破壞。”狄景輝皺起眉頭，沖李元芳埋怨：“你這個人，怎麽專會掃興。好好的，提那個老頭作甚！”梅迎春道：“李兄也是好意。沈老伯不叫阿珺更好，阿珺姑娘，你幹脆就在和我們一起在這裏守歲吧。人多熱鬧。”

阿珺猶豫了一下，輕聲道：“可是那位大娘還沒醒。”梅迎春想了想：“如果她只是昏睡，你一直守著也沒必要。這樣吧，咱們過半個時辰就輪流去看一看她。”狄景輝也附和道：“這樣可以。如果她明日早上還不醒，我給她開個方子，咱們去蘭州城給她買點藥過來。”阿珺‘撲哧’笑了：“狄先生，您真是糊塗了。蘭州城在黃河對岸呢，咱們只能去金城關內的鎮上買藥。”狄景輝也笑著捶捶腦袋：“我有些喝多了。不過還好，我總算沒有以為自己還在洛陽！”

阿珺聽到‘洛陽’二字，眼睛一亮，好奇地問：“狄先生，你是從洛陽來的嗎？”狄景輝點頭：“嗯，我們兩個都是從洛陽來的。”韓斌嘟著嘴冒出一句：“還有我呢！”“哦，對，還有這個臭小子，我們三個都是從洛陽來的，今天剛剛渡過黃河。”狄景輝答道，他看著阿珺的神情，覺得有些異樣，便隨口問道：“阿珺姑娘，怎麽？你有親友在洛陽嗎？”

阿珺的臉又是微微一紅，輕聲應道：“是的，阿珺有位堂哥在洛陽當官。”狄景輝興興頭頭地接口：“哦？是誰？洛陽當官的人我還知道一些。說不定我也認識？”阿珺的表情越發局促起來，只紅著臉道：“其實他剛剛去了不久。此前一直在並州。”“並州？！”狄景輝和李元芳同時輕叫了一聲，梅迎春詫異地朝他倆直瞧。

狄景輝和李元芳互相看了一眼，狄景輝扭頭便問阿珺：“阿珺姑娘，恕我冒昧，不知道你這位堂哥姓字名誰？在下的老家便是並州，很有可能與你那位堂哥相識。”阿珺又驚又喜，連忙回答：“狄先生，阿珺的這位堂兄名叫沈槐，狄先生你認識嗎？”

“沈槐？！”狄景輝又是一聲驚呼，沖口便道：“阿珺姑娘，這，這簡直是太巧了。我們都認識他，而且，唉……”他突然看了一眼身邊的李元芳，不說話了。

阿珺有些糊塗了：“狄先生，你……你和我堂哥是？”李元芳微笑著接過話頭來：“阿珺姑娘，我們和你的堂哥沈槐是最好的朋友。”他看了眼狄景輝，笑著問：“對不對？景輝兄？”狄景輝一楞，馬上拼命點起頭：“對，是啊。我們是最好的朋友。”“真的啊。這，這太好了。”阿珺滿臉的喜出望外，突然間變得容光煥發，嬌艷動人。

狄景輝回過神來，自言自語道：“難怪那老家夥姓沈。阿珺姑娘，那你也該姓沈吧？”阿珺靦腆地笑答：“是的，我本名叫做沈珺。只不過大家平日都叫我阿珺而已。”狄景輝慨嘆道：“這還真是一家人不認識一家人了。阿珺姑娘，你絕對想不到，我和你那堂哥在並州稱兄道弟好幾年了，他到洛陽當官，還是因為，因為……”阿珺急切地追問：“因為什麽？”狄景輝又朝李元芳看了一眼，嘆了口氣：“說來話長。阿珺姑娘，待以後有暇，你再慢慢問沈槐吧。”

阿珺笑靨如花，瞧瞧狄景輝，又看看李元芳，低下頭想想，突然輕聲嘟囔：“我去告訴爹爹，他一定高興極了。”說著，就要起身往外走。梅迎春忙輕輕按住她的衣袖：“阿珺，你不是說過，沒有你爹的召喚，你就不可以去找他。”阿珺依然微笑：“不會的，他不會生氣的。他最疼愛我堂兄，只要是我堂兄的事情，他都急著要知道的。”她又瞧了瞧狄、李二人，柔聲道：“方才我爹爹對二位先生不太……不太客氣，可他要是知道二位先生是我堂兄的朋友，他一定會熱情相待的。真的，他會非常願意招待我堂兄的好友，何況今天還是新年。”

梅迎春沈默著挪開了手，阿珺站起身，先提起酒斛，給三個男人逐一斟滿面前的酒杯：“梅先生、李先生、狄先生，你們先自飲酒吃菜，我去去就來。”這才走出了堂屋。

看著阿珺的背影，三個男人面面相覷，過了一會兒，梅迎春悶聲道：“二位兄臺，這還真是巧合的很啊。”他仰脖喝完杯中之酒，淡淡一笑：“既然二位兄臺和洛陽的官員熟識，梅某鬥膽猜測，二位兄臺莫不是也在官場走動？”狄景輝冷哼一聲：“我不是，他嘛，似乎曾經算吧。”梅迎春聞言，探究地盯住李元芳。李元芳低頭不語，只是一杯接一杯地飲酒。

狄景輝看得心煩，皺眉道：“你少喝點吧。”說著，瞪了眼呆站在旁邊的韓斌，沒好氣地說：“餵，我爹不是讓你管著他的嗎？你怎麽不管了？”韓斌撅起嘴嘟囔：“他一點兒都不聽話，我都懶得理他了。”一邊說，一邊輕輕地扯住李元芳的衣襟，把腦袋靠在他的臂彎裏。

堂屋的門又一次打開了，阿珺攙扶著沈庭放站在門前。梅迎春等三人放下酒杯，靜靜地註視著這對父女，誰都不說話。

還是阿珺紅著臉先開口了：“爹爹，就是這位狄先生和李先生，他們和堂哥是好朋友。”沈庭放滿臉狐疑，一雙犀利的目光刺向狄景輝和李元芳，像在審查兩個罪犯。阿珺的臉越漲越紅，低下頭，慌亂地不敢再往前看。狄景輝還在猶豫，李元芳已站起身來，對沈庭放抱拳施禮：“沈老伯，在下李元芳，不知沈老伯是沈槐賢弟的伯父，方才多有得罪，還望老伯見諒。”

沈庭放聽到李元芳的名字，猛地一怔，神色頓時變得十分緊張，那張破損的老臉愈發顯得猙獰。他摔開阿珺的手，往前走了幾步，直勾勾地盯著李元芳，看了半天，又看了看臉色發青的狄景輝，才從嘶啞的喉嚨裏擠出句話來：“原來你就是李元芳。那麽說，這個人就是當朝宰輔狄仁傑狄大人的三公子了！”狄景輝幹巴巴地應道：“在下正是狄景輝。”

沈庭放點了點頭，嘲諷地道：“我還真沒看錯。盜不盜匪不匪，這不，就是個流放犯和公差嘛。”“爹爹！”阿珺急得聲音都有些發顫。狄景輝腦袋上青筋暴起，跨前一步就要開口，被李元芳狠狠地使了個眼色，咬著牙忍住，兀自氣得胸脯起伏不已。

李元芳的臉色越發蒼白了，但神情卻依然鎮定，他直視著沈庭放，沈穩地道：“沈老伯，看來沈槐賢弟一定給過您家書，其中講到了我和景輝兄的事情。沈老伯是自己人，我們也不願再隱瞞。您說的不錯，景輝兄因被奸人設計，陷入圈套，誤傷了些無辜之人，所以被判流刑，現就在去西北邊境服刑的途中。而在下則是去沙陀戍邊，與景輝兄正好同行。沒想到今天機緣巧合，在這裏遇上了沈老伯，和阿珺姑娘。承蒙關照，元芳感佩不已。”

他這番話說出，梅迎春和阿珺兩個不知情的人都大吃了一驚。沈庭放看來的確已從沈槐那裏了解到事情的原委，倒不顯得詫異，微微點頭道：“不錯，很不錯。李元芳，李將軍！朝廷的正三品千

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