在告別母親的兩個多時辰之後，楊霖再一次陷入了巨大的絕望之中。這絕望就像越抽越緊的繩圈，將他的脖頸死死纏繞，令他感到難以形容的窒息，和無法擺脫的幻滅。

金城關與蘭州城隔黃河相望，但與蘭州城的繁榮喧鬧相比，金城關要荒僻冷清許多。而這裏，又是金城關外最荒蕪的地區，就在高聳的城墻之下，到處都是荒草和碎石，多少年都沒有人跡出沒。原因嘛，其實很簡單：就在這個荒僻地區的中央，有一大片孤墳林立的亂葬崗。據說南北亂世的時候，就在這個地方，曾經發生過血腥的大屠殺。數不清的老幼婦孺被殘暴的匪徒所殺，殘缺不全的屍體扔得遍地都是，血腥之氣歷經數月不散。因為都是合家大小被沒門，所以屠殺過去很多時間，都沒有人來收屍，給這些慘遭橫禍的可憐人們一個入土為安的機會，直到幾載風吹雨打以後，所有的屍體均化成森森白骨，或隱或現在亂草叢中。

沒有人敢靠近這個地方，因為每到夜幕降臨，即使是離開幾裏外，都能聽到猶如嗚咽般的聲音在此地的上空回蕩，經久徘徊，陰慘不絕，令人毛骨悚然。也曾經有過一群大膽的僧人，在荒地中央修起了一座簡陋的寺廟，把那些白骨撿起來埋葬了，還為蒙冤而死的亡魂作道場超度，說是要以絕大的善念來平覆郁積的怨恨。但他們也沒能取得成功，隨著寺內住持和方丈相繼離奇的死亡，小和尚們恐懼之下紛紛逃離，各奔東西而去。剛剛有了些香火的寺廟被遺棄了，而這個地方除了多出些沒有名姓的亂墳之外，便是空餘一座清冷破敗的寺廟，徒增更多的恐怖氣息而已。

對金城關外的普通百姓來說，這片城墻根下的亂墳坡，就是個避之唯恐不及的地方，哪怕官府也從不在此涉足。但也就是這個地方，就是這座被遺棄的寺廟，在過去的一年多裏面，卻是楊霖到得最多的地方。只要有可能，他都會乘著夜深人靜的時候來到這裏，在這裏流連一個通宵，再趕在黎明之前離去。而實際上，他並不是唯一一個這樣做的人。

但是今晚，在這座殘破寺廟的大雄寶殿中，坐著的倒確實只有他一個人，哦，不，不是一個，而是兩個人。在楊霖的對面，坐著另外一個人。那人的臉埋藏在燭光的黑影之中，根本無法看清面容，只有一雙灼灼有神的眼睛，將內心的殘忍和惡毒毫不掩飾地暴露出來，像欣賞獵物似地死死盯著對面的楊霖。

這夜，真冷啊，怎麽形容都不會過分的冷。但是楊霖的額頭早已汗水淋漓，他全神貫註地盯著面前的那五枚骰子，其中的三枚已經躺倒，全都是黑色，另兩枚還在賣力地旋轉著，楊霖的雙手痙攣地抓住桌沿，似乎想要伸過去幫個忙，讓那兩枚骰子能夠聽話地躺在自己想要的那面，但又被恐懼所震懾，不敢有半分動作。他的手指是白的，嘴唇是白的，臉頰也是白的。對面之人的眼神愈發冷酷：這樣的情景他看得太多太熟悉了。每當此時，他便清楚地知道，又一個人將要陷入到萬劫不覆的深淵之中。幸運？哼，他們太愚蠢了。這個世上即使有幸運，也永遠不會屬於他們。當然，有時候他也會捫心自問，是否做得太過狠辣。但是，每次他發現自己找到的答案都是一樣的。不，不是他將這些人帶入地獄，是他們自己，自作孽不可活，他，只不過是一個具體的操辦者而已。或者，僅僅是一名領路人。

多少次，面對和楊霖此刻的樣子極其相似的情形，他甚至會有種沖動，想要大喝一聲，提醒對方懸崖勒馬，幡然悔悟。但事實上，每一次他都做出恰恰相反的舉動，就像現在他馬上要做得那樣。又一枚骰子躺倒了，仍然是黑的。楊霖已經汗如雨下了，嘴角不自覺地劇烈抽動，唇邊甚至泛出了幾點白沫，對面之人不由自主地在心中嘆息了一聲，“吧嗒”，最後一枚骰子倒下了，沒有絲毫懸念地露出白色的那一面。楊霖猛地往後一仰，嘴裏發出呻吟不像呻吟，嘆息不像嘆息的聲音，但是對面之人聽得很清楚，很享受，他聽到楊霖說的是：“我輸了！”

大雄寶殿裏死一般的寂靜，楊霖仰面靠在椅背上，兩眼直勾勾地瞪著房梁，許久沒有絲毫動作。對面之人很有耐心地等待著，同樣紋絲不動，他知道，要給自己的犧牲品一點兒時間，讓他們能夠適應並最終接受命運的安排。

不知道過了多長時間，楊霖仿佛大夢初醒，從椅上站起身來，眼神空洞地四下看了看，便搖搖晃晃地朝門外走去。就當他要跨出殿門的那一剎那，一個暗啞破損的聲音自他身後傳來：“怎麽？這就打算離開？”

楊霖仿佛被臨頭一擊似地猛然晃動著身體，頹然地倚靠在殿門邊，終於支持不住，滑倒於地，他垂著腦袋坐在地上，好像失去了知覺。

身後那人從桌邊站起來，緩緩來到楊霖的身後，繼續用他那副嘶啞破碎的嗓音說著：“想走也可以，把你欠的那些錢還了，但走無妨。”

楊霖依然萎頓在地上，但全身都開始劇烈顫抖起來，他慢慢轉過身，還是低垂著頭，有氣無力地道：“我沒有錢，真的沒有錢……所有的錢，所有的錢，都輸給你了。”那人慢慢蹲下身子，將臉湊到楊霖的面前，道：“哦，原來你沒有錢。那麽，你就不能這麽輕易地走了。”

楊霖終於擡起頭，臉上已然淚水縱橫，他瞪著對面的人，哆哆嗦嗦地道：“我，我不是已經把那樣東西給了你。那，那是我母親從皇宮裏帶出來的寶貝，值很多很多錢，你知道的……”

“哦？值很多錢嗎？值多少錢？我可不知道。就憑你一張嘴這麽說，我怎麽知道會不會上當？再說，我似乎記得，那樣東西也早讓你抵了五萬錢給我。而這五萬錢，你十天前便已經又都輸給了我。那件東西，就算它真的值錢，此刻也已經屬於我了，你，還得另籌錢款，還你的賭債！”

這人的嗓音猶如利器在鑄鐵上劃過，每一聲都是既刺耳又撕啞，聽著簡直令人難以忍受。楊霖不由地擡手去擋自己的耳朵，此時此刻，這聲音更是帶給他如刀剜心般的銳痛。不！刻骨的絕望令他瘋狂地搖起頭來，難道一切真的到了山窮水盡的地步？！難道他楊霖真的要完了嗎？！最可怕的是，也許還要拖累他可憐的母親……

“娘……”楊霖淚如雨下。對面之人嘖嘖嘆息著搖頭道：“看你也是三十多歲的人了，就知道喊娘，有個屁用！行了，今天可是除夕，我已經花了太多時間陪你，不想再繼續和你耗個沒完沒了。你說吧，到底打算怎麽辦？！”

“你要我怎麽辦？”

“不是已經和你說得很清楚了，兩條路你選擇。一、你把這一年多來欠的賭資全部還清，咱們立即井水不犯河水，各走各路；二、若是不打算還錢，那麽就按我吩咐你的，去做那件事情。只要你做成功了，到時候自然會有享不盡的榮華富貴，我這裏的賭債也給你一並勾銷！”

楊霖哀嘆道：“你知道我選不了第一條，我，我已經身無分文了。連我娘剛給我的那些銀兩，也、也都輸給你了。”那人輕松地道：“那麽就選第二條咯。早和你說了，這才是最明智的選擇。”

楊霖面露恐懼道：“可是，可是我就是弄不明白，你為什麽要我那樣去做？這樣做你究竟可以得到什麽好處？！”那人一聲冷笑：“你想的還真多！到底是讀書人。可惜，最該想的你不想，光想些沒有用的！我能得到什麽好處你不用管，你也管不著。如今你若是沒有其它選擇，便老老實實地按我說的去做。其它的不用你操心！”

楊霖不吭聲了，他低著頭，牙齒咬得咯咯直響。許久，他終於下定了決心，擡頭道：“好，我可以去做那件事情。但是，我有一個條件。”“什麽條件？”

楊霖瞪著雙迷茫的眼睛，一字一句地道：“我可以按你說的去做。但是你必須將那件東西還給我。我母親到現在還沒發現我偷走了它，我只要將它拿回家中，就立刻動身去神都。你放心，我會一切都照你吩咐的去做的！”說完，他凝神閉氣，像等待判決似地眼巴巴地等待著對方的回答。

對面之人沈默了一會兒，饒有興味地端詳著楊霖走投無路的神情，突然撲哧一樂，道：“自己已經山窮水盡了，居然還想到要和我談條件，真是好笑至極啊。你娘含辛茹苦養大你這麽個兒子，我都替她不值！”“你！”楊霖臉色大變，拳頭越捏越緊，眼睛裏的迷茫已經被刻骨的仇恨所取代，聲嘶力竭地叫道：“你這個惡魔！是你引誘我走上這條路的，也是你一步步設局讓我深陷博戲無法自拔。別以為我不知道，你這個賭窩害了多少人，你若是逼人太甚，我，我就去官府告發你！”

那人連連搖頭道：“那樣你就不怕你的老母親傷心欲絕嗎？她可還一心盼望著她的兒子蟾宮折桂，金榜題名，有朝一日幫她光宗耀祖呢。”楊霖咬牙切齒地道：“我會向我娘坦白的。我也會向她老人家發誓，從此洗心革面重新做人。她會相信我的，她會原諒我的！”

那人又是一樂，語氣輕松地道：“可惜啊，到時候我只要把那件東西往外一交，官府知道這是你娘從皇宮裏搞出來的，你娘當時便會被殺頭的。她就是想原諒你，也沒有機會咯。”這話終於令楊霖徹底崩潰了。他雙膝跪倒在對方的面前，顫抖著手去抓對方的袍袖，一邊語無倫次地哀求道：“不不不不，你，你絕對不可以把那東西交出去，那會害死我娘的，會害死她的啊！好，好，我答應你，我什麽都答應你，一切都照你吩咐的去做，一切！”他嘶喊著，埋頭痛哭起來。

對面那人厭惡地將楊霖的手從自己的身上扯落，罵道：“哭吧，你就是哭死了，這個地方也不會有人來救你！要讓你明白點道理，怎麽這麽費勁！我且告訴你，那樣東西半個月前我已派人送往京城，你如果真的想要回來，只有立刻動身去洛陽，然後按我說的去做。要想救你和你的老娘，這就是你唯一的機會！”

楊霖繼續趴在地上哭泣著，那人從袖中取出張字條，扔到楊霖的面前，冷冷地道：“就是這個地址，你到了洛陽去找他便是。他會告訴你接下去該怎麽做。總之，不要心存僥幸，這是你唯一的生路！”說完，他起身拂袖而去。

楊霖在地上又趴了一會兒，等到那人的腳步聲消失，他突然跳起身來，將面前的紙條撿起來揣入懷中，急急忙忙地四下望了望，伸手抹去眼淚，便飛快地跑出了大雄寶殿。戶外風雪交加，荒草早已被層層疊疊的積雪覆蓋，楊霖彎下腰，竭力辨別著雪上的足跡。很快，他找準了方向，便沿著一條新鮮的足跡跟蹤而下。

集賢殿中的百官守歲大宴就要開始了。整個大殿早已張燈結彩，花團錦簇，布置得華彩奪目富麗絢爛。為了創造節慶溫馨的氣氛，太子特意頒旨，讓百官不必像平時上朝那樣，在明福門前列隊站班，在寒風中凍得簌簌發抖地等待宣召，而是直接到集賢門外會合，再依序進殿入席。像狄仁傑這樣倍受尊重的老臣，或者王公侯爵，則更是被讓到離集賢殿不遠的集賢書院，熏香品茗，議書閑談，既能享風雅之趣又可敘同僚之情，也算是他們一年到頭能難得輕松一刻吧。

狄仁傑沒有去集賢書院和大家共同候宴，而是獨自一人帶著沈槐，坐在冷冷清清的中書省裏。他作為宰相，歷年在守歲宴中與人周旋應酬是當作件公務來處理的，從來沒有喜歡過，但也從來沒有逃避過。可是今年，他卻突然有了一個理由，可以避開所有那些或諂媚或狡詐或陰險或倨傲的面孔，以筵席組織者的身份，躲在這個突然顯得特別僻靜的地方，說是在處理宴會的各項事務，其實也是在獨享一份意外的寧靜吧。

當然，因兼著整個新年慶典的主持，即使躲在這裏，狄仁傑也並不能感到輕松。和明天元正日的新年朝賀不同，宮中守歲的過程沒有正式的禮儀程序，說穿了就是君臣聚在一處吃吃喝喝，賞樂觀舞，但畢竟是皇宮裏的節慶，一招一式仍來不得半點馬虎。光參加宴會的官員和王侯的名單就是皇帝欽定的，整個宴會的座次擺放也因此而來，容不得一點兒差錯。

集賢殿內空間有限，各位大人之間又必須保持一定的距離，不可以讓他們摩肩接踵有失體面，滿打滿算也就擺放了九九八十一張席位。剩下那些輪不到進殿的官員、學士、高僧等就只能在集賢殿外的廣場上列席。如此寒冷的冬夜，要在室外呆一整個晚上，可不是件輕松的事情。當然，和能夠與皇帝共迎新年的無尚榮耀相比，挨點兒凍實在算不得什麽，決不會有人因為這個放棄進宮守歲的機會，所以每年都有年老體弱不自量力的家夥，經過這個守歲之夜便受寒病倒。

為了安排這些殿內殿外的坐席，禮部可謂是動足了腦筋，既要考慮到尊卑高低，也要照顧到親疏遠近。所以一旦有人因為任何原因缺席，座次的編排就要相應的作出調整。顯然，除了皇帝本人之外，也就是經他授予全權的人可以決定座次的變化，其他人即便是借他們一百個膽子，也絕對不敢造次而為的。此刻狄仁傑坐在中書省裏，倒是沒有其他的事情要忙，所需操心的也就是最終赴宴的人是否有變化，如果有，那麽座次應該如何相應的變化。酉時剛過，尉遲劍從集賢門匆匆趕來，手裏拿著最終到席的所有人的名單。沈槐迎上前，從尉遲劍手中接過名單，轉身呈給狄仁傑。

狄仁傑慢慢品完嘴裏的一口茶，方才將名單展開，細細地看了一遍，臉上露出微笑。沈槐和尉遲劍不由相互看了看，再看狄仁傑，又將名單看了一遍，方才放下，嘆了口氣道：“怪事年年有，今年特別多啊。”

沈槐跨前一步道：“大人，您……”狄仁傑搖搖頭，提起筆來，在名單上圈圈劃劃，片刻便將那份名單重新折好，遞還給尉遲劍，微笑道：“尉遲大人，辛苦你了。”尉遲劍雙手接過名單，作了個揖便快步離開了。

狄仁傑又端起茶杯，飲了一口，方才對滿臉狐疑的沈槐道：“沈槐啊，你想不想知道，今年有多少官員缺席今日的筵席？”沈槐沒有回答，只是沈靜地看著狄仁傑。

狄仁傑冷笑一聲，道：“你說說，不過一份二百人的名單，缺席的竟有三十七人之多，難道不是怪事嗎？看來不少人對今年的這新年守歲宴，並非趨之若鶩，倒反而是避之不及啊。”

沈槐驚問：“怎麽會這樣？這，這可是榮耀非凡的事情啊，怎麽會避之不及？”狄仁傑朝他瞥了一眼，淡然問道：“你說呢？”沈槐遲疑著問：“難道，難道是因為太子……”狄仁傑冷哼一聲道：“張氏兄弟借口要陪伴聖上，不出席今晚的守歲宴，實際上就是表明他們不把太子放在眼裏的態度。他們認為迎歸廬陵王是他們的功勞，太子理應對其感恩頌德，而他們自己則全然不必對太子表示尊重。”

沈槐又問：“那麽其他那些人……”

“其他的人我看了，絕大多數本來就是張氏的黨羽，全靠著奉迎張氏兄弟一路升官，自然對他們馬首是瞻。哦，另外還有一件怪事，吏部侍郎傅敏昨日夜間猝亡，他是梁王的妹夫，故而梁王也以此為由推辭了今夜的宴會。”

這下沈槐更是大吃一驚，大聲道：“傅大人死了？！太突然了，死因是什麽？”

狄仁傑搖頭道：“不清楚。我也是剛從這份缺席名單上才得知這個消息的。這個傅敏本來只不過是不學無術的富商之子，仗著大筆的家財居然和梁王攀上了親，兩年不到就升遷到了吏部侍郎這樣的高位，實在是令人齒冷！”

沈槐猶豫著道：“不過，傅敏既然是朝廷命官，他突然死亡，還是應該查問下原因吧。”狄仁傑微微一笑：“這事梁王自會追究，他總得給自己的妹妹一個交代，不必你我操心。不過傅敏的死給了梁王一個不參加守歲宴的借口，倒頗為古怪。”

沈槐皺起眉來思考著：“梁王不來，是不是也因此帶動了一批武派官員也不來了？”狄仁傑讚許地點頭道：“沈槐，你很是老練啊。你說的很對，要不然也不會少了那麽許多人嘛。”稍停了停，他又接著道：“此外，還有兩名缺席的，便是咱們都知道的鴻臚寺周大人和劉大人了。”

沈槐默默頜首。狄仁傑沈吟片刻，突然笑道：“如此也好，少了許多麻煩，不用和那些人應酬，今年的這個守歲宴我倒有心情參加了。”

集賢殿內外，酒過三輪，宴入佳境，歌舞升平，君臣同歡，好一副其樂融融的盛世佳節之景。狄仁傑一邊頻頻把酒言歡，一邊仔細觀察著席內官員們的神情，表面的喜氣洋洋之下，的確能感覺到明顯的不安和惶恐。狄仁傑的心裏很清楚，他們在擔心什麽，害怕什麽，又在期待著什麽。人聲喧嘩之中，他突然感到強烈的緊迫感，這感覺壓得他透不過氣來，擡頭望向正前方，那個身穿明黃團龍袍的人，正臉漲得紅紅的，局促而慌亂地履行著他的職責，舉動間都是那麽不自然不自信。狄仁傑在心中深深嘆息著，這個人，太子，他真的能夠撐起這副江山社稷的重擔嗎？他真的能夠成為瀝清眼前的亂局，並最終撥雲見日的那位真龍天子嗎？狄仁傑將杯中的酒一飲而盡，感到胸口隱隱作痛，他告誡自己必須要再多做一些，更多一些，越多越好。

沈槐無聲無息地來到他的身後，輕聲道：“大人，您的臉色不太好。您沒事吧？”狄仁傑點點頭：“沈槐啊，老夫不勝酒力，你替我擋擋，我出去走走。”“是。”狄仁傑又敷衍了幾句，便轉身悄悄退出了集賢殿。

站在殿外廊檐下的陰影裏，冷風拂面，狄仁傑感到頭腦清醒了不少。殿外的宴席因不在太子跟前，各人更加放松，也鬧得更歡，一時竟沒有人發現狄仁傑。狄仁傑沿著廊下的陰影慢慢走開，再次感到強烈的孤獨，這個除夕之夜，他即便是再努力，也終於無法抗拒自心底最深處湧起的思念。是的，他想念他們，那兩個已經遠在幾千裏之外的孩子。他以為把他們兩個放在一起想會感覺好受些，但此刻他才意識到這只不過是自欺欺人。最可怕的是，他們離開的時間越長，他就越是會一遍遍地質疑自己，當初的決定究竟是對，還是錯。

狄仁傑回頭望向殿內，沈槐正在和幾位大人推杯換盞，十分融洽。李元芳就從來不肯幫他做這類事情。狄仁傑記起曾經試過讓他替自己應酬，結果這個家夥硬是陰沈著一張臉自始至終誰都不理，活活把狄仁傑氣了個半死，從此後便斷了這種念頭。旁人都以為李元芳對狄仁傑言聽計從，只有狄仁傑自己心中清楚，李元芳只做他願意做的事情，“一切都聽大人的吩咐。”狄仁傑對自己苦澀一笑，這小子終於聽話聽到了離我而去。真是個傻小子，不，真是兩個傻小子啊。

已經一個月餘一天了，這兩個傻小子至今沒有給過他一個字。年輕人終究是心腸硬啊，狄仁傑很想當面訓斥他們一頓。狄春說得很對，李元芳一向就是這個作風。出去辦事的時候，不論是走一個月，兩個月還是三個月，除了遞送最緊急的案件線索，從來不給他寫封報平安的信件。邗溝案時倒是寫了一封短信，結果還差點成了遺書。很久以前，狄仁傑也曾頗為正式地向李元芳指出過這個問題，當時這家夥無奈地笑著，強詞奪理地回答道：“大人，您就別為難卑職了。我實在不知道給您寫什麽，再說，我總覺得我自己比那些信走得快。等我都回來了，您再收到我寫的信，我會覺得很尷尬。”

這算是什麽道理？！然而，狄仁傑接受了李元芳的理由，就像接受並且縱容李元芳的其它很多行為一樣。在宦海沈浮一生，狄仁傑見識了太多虛偽的情誼，和言不由衷的表白，所以才更明白那些質樸的言行之後的赤子之心。很多時候，狄仁傑會情不自禁地想要好好保護這份難能可貴的真誠，但卻總有太多的牽絆太多的需要太多的顧慮，使這種保護變得無力，最終化為虛無。

今天，在這盛大的皇家夜宴之前，狄仁傑又一次默念：是我太自私了。可是，再換個角度想，又覺得似乎自私得還不夠吧！紛亂的朝政，難測的亂局，靠一己之力終究太辛苦太為難，狄仁傑從來沒有像這一個月那樣，體會到自己對李元芳的需要，可是李元芳已經走了，走得那麽堅決，為了離開，情願付出最沈重的代價。

當阿珺姑娘站在明亮溫暖的堂屋前楞神的時候，她可無論如何都想象不到，猶如從天而降的這兩個狼狽不堪的陌生男人，竟會與大周朝最高層次的權力和地位有著最密切的關聯，此時此刻還讓大周宰相在皇宮的守歲宴上牽腸掛肚，思緒萬千。

正在她發楞的當兒，躺在地上的那個老婦人發出微微的呻吟，一下子把所有人的註意都吸引了過去。因屋子裏暖和，這老婦人又被那梅姓壯漢放到了火盆近旁，只一會兒的功夫，那老婦人身上凍結的冰霜，和著她全身上下的冰水，流得遍地都是。這老婦人眼看著就是躺在一個小水泊之中了。梅姓壯漢有些為難地看著阿珺：“阿珺，這個老婦人，你看……”

他的話音未落，阿珺已經快步來到老婦人跟前，蹲下身瞧了瞧，又伸出手去摸摸那老婦人的濕衣，便回頭對梅姓壯漢道：“梅先生，你快把這大娘扛到我屋裏去，我先替她把衣服換了。”

“好。”梅先生駕輕就熟地將那老婦人往肩上一扛，便隨阿珺出了堂屋。狄景輝這三人被扔在堂屋裏頭，一時無所適從，主人不在，他們也不好隨意走動。李元芳在冰河裏泡了一回，身上本已濕透了，又加一路上的冰雪，熱氣一熏，現在也是從頭到腳的往下淌水。狄景輝看著他的樣子，惡聲惡氣地嘟囔了句：“快把這身衣服換了吧，你總不會想把人家姑娘的屋子搞成澡堂子吧？”

李元芳不吱聲，從行李包袱裏取出幹凈衣服，走到一邊脫去上衣，還沒來得及換上，門被“嘭”地推開，梅先生大步流星地踏入屋內，恰恰看到李元芳背上密布的傷痕，不由自主地倒吸了口涼氣。狄景輝也是第一次看到這些，頓時驚得目瞪口呆。

好在那梅先生頗有涵養，見李元芳換好衣服回過身來，便立即遮掩起訝異的表情，態度自然地向二人微笑著施禮：“真是慚愧，梅某蒙二位的救命之恩，這一路慌亂，竟還不曾問得二位恩公的姓名。小可梅迎春，不知道二位是……”他的話音剛落，李元芳便抱拳答道：“在下李元芳。區區之勞，何足掛齒。梅兄不必多客氣。”緊接著，他又問了句：“閣下不是中原人士？”狄景輝一聽這話，才猛然發現方才光顧著救人，竟未註意到這位梅先生原來是位高鼻深眉，碧眼棕發的胡人，看年紀和他二人相仿，也是三十來歲，生得人高馬大，威武雄壯，方才冰河遇險救人時很有些江湖豪俠的風采，但此刻的言談舉止卻又彬彬有禮，儒雅生動，顯得十分有教養。

梅先生聽李元芳指出自己並非漢人，灑脫地一笑，讚許道：“李兄好眼力。”他瞥了眼狄景輝，又問：“那麽這位兄臺是……”狄景輝隨口應道：“在下狄景輝。”“哦，原來是狄兄。”二人正兒八經地見了禮，狄景輝笑道：“怪不得我一直覺得你說話有些含混不清，本來還以為是舌頭給凍僵了，卻原來你本就不是漢人。”

梅先生連連點頭：“狄兄說的很對，梅某本來就不是漢人，這口漢話是後來學的，雖然花了梅某許多的功夫，卻始終不能學出原汁原味來。”狄景輝也爽朗地笑了：“哎呀，你這口漢話已經足夠好的了，除了調門裏頭還有點兒胡腔，仿佛是舌頭打了個結，別的竟比普通的漢人百姓都要說的好，還頗有些文縐縐的儒生味道。”梅先生一拱手：“狄兄過獎。”狄景輝忍不住打趣道：“這口漢話也就罷了。只是不知道梅兄的這套繁文縟節又是從哪裏學來的？”梅先生大笑：“狄兄見笑了。在下雖出生蠻夷，卻向來最仰慕中原人士的禮儀規矩，你們的先賢孔子不是說‘道德仁義，非禮不成’嗎？”狄景輝大為感嘆道：“梅兄，看來你還真是精通漢學啊，令人心生敬佩！”

李元芳微微皺眉，聽著梅狄二人你一言我一語地對答，突然插話道：“梅先生，那位大娘怎麽樣了？”梅先生眉峰輕蹙，眼中閃過不易察覺的嘉許之色，答道：“阿珺已給這位大娘換下了濕衣，安頓在她自己的床上暖著，這位大娘凍得不輕，如今仍然神志昏迷，估計需要些時間才能緩過來。”李元芳聽了這話，轉過頭去，扳著臉對狄景輝道：“狄景輝，你要不要去給她看看。”

狄景輝鼻中出氣，低聲嘟囔：“我？我個階下囚憑什麽去給她看？我自己還要看別人的臉色過日子！”李元芳沒好氣地道：“你胡說什麽，不就是讓你去給人看看病。”狄景輝沖他一瞪眼：“那你不會好好說？”“我哪裏不好好說話了？”“就憑你這一臉的陰沈，也能算好好說話？”

梅先生在一邊笑起來，朗聲道：“二位兄臺，二位兄臺，你們先別急。聽梅某說一句，梅某方才看了，那位大娘已無大礙，又有阿珺姑娘在旁邊照料，暫且不去看也可。”說著，他輕輕揚手作了個‘請’的手勢，道：“我看咱們也別都站著了，今天累得夠嗆，不如先坐下敘談。”

大家看了看，屋內一張圓桌旁有幾張椅子，也確實都累得不行，便就各自落了座。韓斌早困得東倒西歪，一直耷拉著腦袋靠在李元芳的身上。李元芳便搬了把椅子在自己旁邊，韓斌趴到椅子上，腦袋枕著李元芳的雙腿，立即呼呼大睡。這梅先生倒蠻有趣，仿佛自己是此地的主人，端起桌上的茶壺倒了幾杯茶，遞給李元芳和狄景輝，自己仰脖連喝兩杯，方道：“今天在黃河裏喝了一肚子冰水，都不覺得渴了。”他朝二人端了端茶杯，接著又笑道：“二位兄臺如不介意，可否告訴梅某你們是做何許營生的？怎麽會在這種日子裏頭跑到那黃河岸邊上去？”

李元芳喝了口茶，低著頭不說話。狄景輝輕“哼”一聲，大刺刺地道：“梅兄，我看你像是個見過世面的人，恐怕心裏對我二人的身份已有些揣度？不妨說來聽聽，我看看你猜得準不準。”梅先生也不尷尬，泰然自若地回答：“梅某的確不敢隨便猜測二位的身份來歷，不過從二位的言行氣度來看，絕不是普通的人。”狄景輝朝李元芳橫了一眼，語帶譏諷：“呵，普通人怎麽會在除夕的時候徘徊在冰河岸邊？我倒是想做普通人，哪怕過一天的安生日子也好。可惜啊，身邊總有人時時刻刻地盯著，絕不會讓我忘記自己的身份！”

梅先生笑問：“哦，身份？什麽身份？”狄景輝正要張嘴，想想又把話咽了回去，悶頭喝茶。梅先生也不追問，只是含笑看著狄、李二人。屋子裏突然安靜了下來，三人面面相覷，竟自無言。

“梅先生，梅先生。”門外有人在喊，梅先生跳起來：“是阿珺！”連忙去開門，寒風卷著飛雪撲入屋內，阿珺端著個大大的食盤走進來，梅先生忙伸手接過放在桌上，嘴裏連聲道：“阿珺姑娘，這麽重的盤子，你該叫我幫忙的。”

阿珺道：“沒事，我端得動。你們幾個都餓了吧，我方才去廚房找了找，暫且只有這些涼粥和小菜，就都拿來了。還沒來得及熱，那位大娘沒醒，我也不敢離開太久。梅先生，勞你再去廚房提個小爐子來，你們就自己在這裏把粥熱了吃吧。”這姑娘的容貌溫婉清秀，說不上國色天香，可是一副嗓音卻宛轉柔媚，直入人心，平平常常的幾句話讓她說來，充滿了溫柔親切的情意，竟仿佛有種磁力，把幾個男人聽得都有些發呆。看到大家沒

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