，曲意悠遠滄桑，直唱得在座各人愁腸百轉，心神蕩漾。歌聲漸漸落下，李元芳端起酒杯，輕輕地說：“元芳再飲一杯，多謝綠蝶姑娘。”他聲音中的惆悵和傷感引得吳司馬和沈槐同時朝他看了看，吳司馬問：“李將軍，你很久沒回涼州了嗎？”李元芳低頭答道：“差不多十年了，倒也不常想念，但是一年前跟著大人辦案去了一趟。之後就常常想起，最近想得尤其多。故而才請綠蝶姑娘唱曲。”他擡頭一笑，又喝幹一杯酒。

綠蝶道：“因沈公子剛才已經和李公子一起比過劍了，如今席間就只有狄公子沒有當過令官，狄公子，該你的了。”

狄景輝道：“好啊，終於輪到我了？”他環顧了一下在座的各人，突然笑道：“我既是今天宴客的主人，又是這酒肆的老板，我這個莊要做得與別不同。”

吳司馬搖頭晃腦地道：“景輝老弟，你不會又憋著要害人了吧。我已經過量了，不行了，我要先告退，告退。”

狄景輝道：“誰都不許走！吳司馬，你也不用擔心，我只是想再熱鬧熱鬧，讓大家再都展展才。這樣喝酒方能盡興嘛。”說著，他站起身來，端起酒杯，朗聲道：“酒者，無詩則俗，詩者，無酒不歡。既然詩酒一體，今天我要做的這個莊就是詩莊。在座各位，每人一首詩，以酒起興，以酒為題。我們不賽詩作的高下，只要盡展其才，盡抒心胸即可。如何？”

吳司馬道：“好便是好，只是喝到現在，我的頭腦已經混沌，只怕做不出警句來了。”

綠蝶道：“吳司馬真是的。從來警句都是自半醺中而來，連這也不懂，還虧你是個進士。”

吳司馬呵呵一樂，不再說話。李元芳突然道：“景輝兄，你這個莊，只怕元芳要作壁上觀了。”“噢？這是為何？”“因為元芳不會作詩。”

李元芳這話一出，其他人不由面面相覷，沈槐道：“元芳兄已經比過劍了，不作詩也行吧。”狄景輝看著李元芳，慢慢道：“你不會作詩？這我倒沒想到。不作也行，但你就只能受罰了。”李元芳道：“好，我受罰，你說吧，怎麽個罰法？”

狄景輝想了想道：“這樣吧，吳司馬，沈將軍，還有我，我們一人一首詩。你就一句一杯酒，我們念完你喝完，如何？”

李元芳點點頭，道：“好，我喝。”

綠蝶瞧瞧狄景輝，道：“你這個罰法也狠了點吧。我來說句公道話，上下句為一聯，李公子就一聯詩一杯酒，也不用這白瓷把杯了，還換回官窯小盅。”

狄景輝笑道：“就這麽會兒，你已經心疼起人來了？”綠蝶白了他一眼，伸手就把李元芳面前的酒杯換了。

狄景輝也不堅持，道：“綠蝶，燃香，我們作詩。”

須臾，沈槐和吳司馬各自寫完，那狄景輝卻一個字都未寫，只顧自吃菜。綠蝶問：“狄公子，你自己怎麽不寫？”狄景輝道：“他們寫完了就讓他們先念，我押後。”

沈槐站起身來，道：“我先來吧。勉強了一首，大家見笑了”遂朗聲念道：

“葡萄美酒夜光杯，壯志豪情馬上催。

驟雪壓盔任幾落，霜風透甲抖一回。

陽關作鼓踏宵曲，冷月為燈照夜追。

何用龍城飛將在，逐平胡虜萬裏歸。”

念完，一口飲幹杯中之酒，臉微微泛紅。吳司馬道：“沈將軍果然豪氣沖天啊，呵呵，我可就沒有這樣的壯志豪情了，老了，老了，我作了個清幽的，請聽。”

“清秋岱色夕陽斜，俯瞰楓林映晚霞。

野徑空時非雨瀑，竹溪盡處有人家。

單提老酒尋詩友，再賦新詞唱韶華。

醉裏袍衫誰點綴，西山桂雨繡金花。”

念罷正要坐下，狄景輝突然一聲冷笑，道：“我看你這只是表面清幽吧。”吳司馬臉色一變，忙低頭飲酒。狄景輝看看李元芳，道：“李將軍，你覺得他們的詩怎麽樣？”李元芳一笑，道：“很不錯，正好配你的美酒。”狄景輝點頭：“這就好。景輝要獻醜了，請李將軍慢慢飲酒，景輝的詩比較長。”“景輝兄請。”

狄景輝站起身來，註視著李元芳的眼睛，不慌不忙地頌起來：

“載酒江湖行，無聊反自矜。

匆匆來與去，畢竟為何名？

我欲乘風去，胸懷酒意生。

鳳兮歌又舞，蕭瑟晚風驚。

昨掛春秋筆，今懸濟世甕。

經集曾讀遍，自省欠仁心。

配藥同書理，君臣使五行。

明朝還買酒，醉裏看蕓蕓。

座上嚎哭狀，堂前恨罵音。

悲歌見長短，血淚有濁清。

病者醫能藥，何方治不平？

欲求天下樂，還向酒中尋。

酒盡葫蘆破，乾坤放浪人。

誰人同此醉，夢裏是非明。”

他一首詩念完，李元芳也飲下足足十四杯酒。另外三人聽在耳裏，看在眼裏，只覺得驚心動魄，滋味萬千，一時間竟無人開口。突然，只聽“咕咚”一聲，眾人一看，那吳司馬已經醉倒在椅子下面。狄景輝道：“綠蝶，你把他弄出去。”沈槐忙道：“我幫綠蝶。狄公子，李將軍，沈槐明天還有公幹，我先告退了。”狄景輝點頭。

綠蝶和沈槐一左一右架著吳司馬，跌跌撞撞的走了出去。門在他們身後關上，屋裏頓時變得安靜。狄景輝坐在李元芳對面，正對著他的臉，一本正經地道：“李將軍，他們都走了，就剩下咱們兩個。現在景輝要與你聊幾句肺腑之言。”

李元芳抹了一把額頭上的汗，還是看見有幾滴汗水落到了面前的酒杯裏。他的後背越來越痛，每一杯喝下去的酒就像毒藥，隨著血液的流動飛快地在他的全身燃燒起來，最後都匯集成後背的劇痛，痛得他一陣陣大汗淋漓。但與此同時，頭腦卻異常清醒，既不困倦也不昏沈。他也正視著對面，道：“景輝兄，有話盡管說。”

狄景輝舉起酒杯，和李元芳一碰杯，兩人又各自一飲而盡。狄景輝開口道：“李將軍，景輝也曾見過不少我父親身邊的人，什麽隨從、護衛、門生之類的，可我今天卻感覺你和他們都不一樣。”

“怎麽不一樣？”

狄景輝冷笑一聲道：“哼，那些人我從來覺得他們只有兩種類型。一種是被我爹灌了迷魂湯的，以他馬首是瞻，毫無主見。還有一種則是心懷叵測，嘴裏面成天溜須奉承，一心想討他的歡心從而得償所願的。當然，其實不管是哪一種，在我父親那裏，他們都只不過是工具而已。”他斜了李元芳一眼，道：“李將軍，你看上去似乎不屬於這兩種類型，不過我卻也不知道，你是不是仍然是我父親的工具？”

李元芳緊盯著手裏的酒杯一言不發。

狄景輝也不追問，自顧自說下去：“其實，我父親又何嘗只是把他們當成工具呢？哼，在我看來，他把天下人都視為他的工具，包括我，我的兄長們，我的母親，無一例外。從小到大，他的話就是我們必須奉行的命令，我和我的兄長，我們什麽時候科考，考取之後做什麽官，去哪裏任職，娶什麽樣的老婆，都由他來安排。呵呵，也許在旁人看來，這樣的父親實在是太周到太慈愛了，可我卻每每覺得他的心很冷很硬，讓我害怕。因為不論我們做什麽，到頭來都會發現我們成了他布局中的一枚棋子，只有他最清楚他需要我們完成什麽樣的任務，幫助他達到什麽樣的目的。喝！”他又和李元芳碰了碰杯，李元芳也毫不含糊地再次將杯中的酒一飲而盡。

狄景輝安靜了一會兒，接著說起來：“李將軍，我不知道你怎麽看待我父親。你在他身邊十年，不容易，太不容易。你不想說也沒關系，但我能看出來你是個聰明人，一定有你自己的看法。”他又冷笑了一聲，道：“我父親不喜歡我，因為我不願意做他的棋子，我從小就下定決心要做我自己想做的事情。他要我入仕，我偏經商，他討厭陳松濤，我偏要娶陳松濤的女兒，他要我遠離範其信，我偏和恨英山莊一起把生意做到整個大周。他拿我沒辦法，我覺得很愉快，我不用在他面前裝腔作勢，他也沒辦法在我的面前講他那些顛撲不滅的大道理。他不是最喜歡講什麽‘雖千萬人吾往矣’嗎？可他自己又是怎麽做的呢？一會兒維護李唐，一會兒歸附武周，一會兒天下蒼生，一會兒國家社稷，到頭來不都只是為了滿足他自己的政治私欲？”

“你說的不對。”李元芳突然插了一句，狄景輝一楞，道：“哦，李將軍有話說？”李元芳搖搖頭，又不開口了。狄景輝冷笑道：“看來李將軍還真是我父親的知己啊，很好，我父親活了這大半輩子，似乎也沒有賺到什麽真心朋友，也許你算是一個？”他發出一陣大笑，兩人又各自幹了一杯酒。狄景輝已經有點醉了，他順手拿起桌上散落的那幾張詩稿，口中念念有詞，讀起詩來。李元芳也不管他，自己又給自己連著倒了好幾杯酒。正在此時，不知道什麽時候來到屋中的陸嫣然悄悄走到桌前，輕聲道：“李公子，你停一下。這樣喝酒太傷身了。”狄景輝聽到聲音，擡頭一看，皺眉道：“你什麽時候進來的？也不打個招呼。我和李將軍講的知心話都讓你聽去了？我們男人的事情不用你管，少在這裏婆婆媽媽的。”陸嫣然道：“景輝，你別這樣，你這是在幹什麽？”

李元芳突然道：“他在幹什麽？他今天不就是千方百計處心積慮地想要我喝醉，想讓我出醜，想讓我痛心嗎？我真不明白他為什麽如此恨我。”

狄景輝擺手道：“哎，李將軍，元芳老弟，你誤會我了。我只不過是，只不過是想和你交交心而已……嗳，你既然覺得我要害你，又何必在此戀戰？”

李元芳冷笑道：“我？我原以為我是在舍命陪君子，可惜直到現在才發現你根本就不是個君子！我很後悔今天來赴你這個宴，但既然來了，不分出個勝負我是絕不會走的。今天我們兩個不喝到有人先倒下，我不會停，你也不許停！”說著，他又把兩人面前的酒杯倒滿，對狄景輝道：“喝！”兩人各自再幹一杯。狄景輝放下酒杯，頻頻點頭道：“李元芳，罵得痛快。我真不明白，這麽剛烈的性子，怎麽居然能在我爹身邊待那麽久？”李元芳道：“你當然不會明白，你什麽都不明白，還自以為自己很高明！”狄景輝道：“我不高明，你高明。坦白說，我還是挺感激你的。你別看我和我老爹每每鬧得勢不兩立，好像恨得他要死，可他要是真有個三長兩短，我還是會很難過的。所以，李將軍，我敬你一杯，謝謝你這麽多年來出生入死，保我父親平安！”李元芳正往酒杯裏倒酒，狄景輝突然伸手過來搶，嘴裏叫著：“不行，不行，沒倒滿。”一句話還沒說完，李元芳一把捏住他的手腕，只輕輕一擰，狄景輝頓時痛得大叫起來。李元芳松開手，把狄景輝往椅子上重重一推，狄景輝差點栽到地上，捧著手腕疼得咬牙切齒道：“好啊，你打架啊，欺負我不會功夫！”李元芳道：“打又怎麽樣？你剛才不是還欺負我不會寫詩！”陸嫣然在旁跺腳道：“你們兩個不要鬧了。”

狄景輝坐直身子，突然笑道：“哼，會功夫果然是好啊。想打就打想殺就殺。”他湊近李元芳的臉，壓低聲音道：“元芳老弟，我是個沒用的人。雖然有時候嚷嚷恨我爹恨不得他死，可我其實連句重話都不敢對他說。可你呢，我聽說你曾經差點就把我爹給結果了，是不是？告訴我，你當時怎麽就沒下去手呢？”李元芳猛地跳起身來，像看見鬼似的盯著狄景輝，陸嫣然被他臉上的神氣嚇壞了，只見李元芳一伸手拉住狄景輝的衣領，啞著嗓子問：“你是怎麽知道這件事的？”狄景輝被他拉地晃著腦袋，迷迷糊糊地道：“我？我怎麽知道？當然是他告訴我的……我，我畢竟是他的兒子……”李元芳一松手，狄景輝往椅子上一倒，腦袋擱在桌上，立即鼾聲如雷。李元芳一動不動地站了一會兒，往門外沖去。陸嫣然趕過去叫著：“李公子。”李元芳頭也不回地奔下樓去了。陸嫣然回過身去，攙起狄景輝，把他拖進隔壁的臥房。

李元芳奔到樓下，大堂裏面已經空無一人，熄燈關門了，他一腳把門踢開，跑到街上。早已過了三更天，他來時熙熙攘攘的大街上此時只有鬼火似的幾點燈光，李元芳也不辨方向，只是沿著街道猛跑，跑過兩條巷子，突然腳下一軟，跪在路邊的一棵樹下吐了起來。也不知道吐了多久，在頭腦就要完全混沌之前，他提起最後一口真氣，才算驅除掉眼前的黑霧，沒有就此昏厥過去。他扶著樹站起來，聽到身後有人低低地叫了一聲：“李公子。”李元芳回過身來，看見陸嫣然一手提著個茶壺，另一只手裏捏著個茶杯，看著他，輕聲道：“李公子，你喝口水吧。不過等了這麽久，水都涼了。”看見李元芳搖頭，她又道：“剛才我都怕你會昏過去。這裏離酒肆其實不遠，你隨我過去，到屋裏稍坐一下，喝口熱茶。”李元芳示意她先走，自己也跟在她身邊，卻依然一言不發。兩人默默無語地走回到九重樓門前，一個店夥不知道什麽時候出現了，手裏牽著李元芳的馬等在門口。陸嫣然走進店內，見李元芳並沒有跟進來，轉頭疑惑地看著他。李元芳方才開口道：“陸姑娘，你今晚就住在這裏嗎？”陸嫣然微微有些臉紅，點了點頭。李元芳道：“那好，多謝陸姑娘，我告辭了。”陸嫣然詫異道：“你不進來坐？”

李元芳低聲道：“我沒醉，不需要醒酒。而且，我今生今世也不會再踏進這座酒肆了。”

陸嫣然楞了楞，悵然道：“李公子，景輝他，他方才真的很過分。我，我替他向你賠罪了。”說著，她深深地向李元芳拜了一拜。

李元芳忽然冷笑了下，道：“狄景輝，這兩天總有人替他向我道歉。可惜，他並沒有得罪我，可他若是真的得罪了我，誰賠罪都沒有用。”說著，他接過店夥遞來的馬韁繩，想要上馬，卻連腿都擡不起來，便幹脆把韁繩往胳膊上一挽，牽著馬慢慢沿著街道走下去。

陸嫣然楞楞地站在酒肆門前，一直望到看不見他的身影，才轉身上樓去了。

李元芳依然不辨方向地在街上轉著，轉來轉去，卻發現自己已經回到了狄府門前，他走到邊門前敲門，值夜的家人打開門一看見他的樣子，嚇得大驚失色，李元芳卻也懶得理會，把馬往家人手裏一遞，就直接回到了自己的房間。他往榻上一躺，便閉上了眼睛。

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