第二卷 玫瑰之心 (5)
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因總是一逮到機會就調侃維克多。
“惡魔殺的人不比亡靈少。”對於他的挖苦，巫妖選擇漠視。
“那個……沒有必要趕盡殺絕吧。”霍克想了想，終於還是選擇表達自己的觀點。
“看，二對一，你輸了。”克萊因勾住霍克的肩，用所有人都聽得到的嗓音說道：“幹的好，發工錢的時候我給你加薪。”
“這個問題依然由我來解決，維克多小弟，既然你著急趕回晶曜，不如我們分頭行動好了。餵~那裏有什麽好的聯絡地點？”克萊因前面幾句是對維克多說，最後兩句是問因為‘加薪’一詞而呆滯的霍克。
“啊？妖精酒吧。我和雷娜、杜南說好了，以一個月為期限，在那裏碰頭。”前提是我們能逃掉，最後一句噎在霍克的喉嚨裏，顯然他沒能跑掉。
現在唯一能做的只有祈禱，但願雷娜和杜南沒有洩露巫妖的蹤跡，他實在不願看到朋友喪命。
“一舉兩得啊。就這樣說定了吧，你先回晶曜處理你沒處理完的事。我呢，陪他去找另外兩個有可能還在附近轉悠的下屬，順便讓那位牧師忘了你們偶遇的事實。一個月後，晶曜見。”維克多在惡魔信誓旦旦的保證中離去，雖然它在貝雷只待了兩天，但算上使用界門的時間，距離十五天的期限已經過半，是時候返回晶曜了。
欲望（二）
“朵拉牧師，那些家夥好象是領主大人的私兵……”民兵頭領遠遠觀望守在神殿外的兩名身著半身鎧的士兵，臉色頗為難看。
繼橡樹旅店發生神秘死亡的事件後，大地神殿的女牧師也找上他，要求解救被一夥不明身份人氏綁架的孤兒。
“你打算袖手旁觀嗎？”朵拉冷靜的發問。
“這……”民兵頭領陷入進退兩難的境地。
救人吧，和領主作對沒什麽好下場。
不救吧，村子的收成以後都還得倚靠這位牧師的祈福。
“不是我不救，而是……領主大人的私兵是出了名的跋扈，要是他們把這事上報給領主，我們這小村就可完了。”
“算了，我就知道你們沒那膽。”朵拉正準備返回貝雷村去請幾個有膽量的冒險者，就見剛才找過自己的戰士又折回了，身邊還跟著一個和他身材差不多魁梧的男子。
“朵拉牧師，我們可以幫你從領主的私兵手裏救出那些孤兒。”霍克說明來意。如果不是因為被巫妖追殺，他和雷娜肯定會接下這筆可以小賺一筆的委托，神殿一向出手闊綽，哪怕是找找東西的簡單任務也可以得到比貴族更多的傭金。
“哦，你想要多少酬金？”朵拉打量的目光盯在克萊因身上，雖然沒有之前的巫妖那麽誇張，但這個人身上也有邪惡之氣。
“分文不取，但前提是……你得再幫忙把那個封印……嗯，重新加固一遍。相比活人，我比較害怕地底下那位。”
“可以。”一聽這條件，朵拉立刻同意。
一個不費多少力氣的封印換七條人命，值得。
“那……團長？”見牧師同意了，霍克轉頭望向克萊因。
“你留在這裏。”一是嫌霍克礙事，二是要他看好牧師。克萊因交代完，就鉆入齊腰高的灌木叢中，身影很快與四周的黑暗融合到一起。
“黑暗精靈……”瞇起眼，瞪著克萊因消失的方向，朵拉的戒備略微松懈。
近幾百年，黑暗精靈不斷滲入南陸，有些偏遠的地方甚至出現了黑暗精靈的據點，她對這一族的厭惡遠沒有巫妖沒有那麽多。
※※※
神殿很小，無論是建築格式的分布還是墻壁上的繪畫與浮雕都透著那麽一股子鄉土氣息。和大城市恢宏的建築一比，不僅是簡陋這個詞匯就能概括。
兩個站崗的領主私兵根本沒有覺察到危險的逼近。
一陣微風拂過枝頭，帶來了淡淡的血腥味，站在左側的私兵帶著詫異的表情偏頭。
電光火石的一瞬，快得讓人無法反應的攻擊在被覺察到之前就已經結束。
直到重物落地的聲音響起，右邊的私兵才驚覺同伴被割斷了喉嚨。驚叫尚未出口，一只微溫的手堵住即將宣洩而出的恐懼。
眨眼之間，地上已經躺了兩具屍體。
遠遠觀望的民兵個個呆若木雞，幾乎連呼吸都忘了。
朵拉眉頭緊皺，剛邁動一只腳，站在身後的霍克立刻出聲。
“牧師，你這時候進去不但救不了人，反而會害了他們。”
理智拉住另一只腳，她深吸一口氣，沒有再移動半步。
緊挨著大門的窗戶木閂被挑開，一道黑影迅速鉆入，又將半敞的窗戶合上，動作一氣呵成，仿佛那扇窗戶從未開啟過。
幽靜的神殿大堂不時傳出幾聲呼喝，伴隨著孩子的哭泣。
惡魔在陰影中潛行，無聲無息。在血腥味穿透緊閉的大門前就把大堂上的一切收入眼底。
“好像有什麽聲音……”
門外兩名同伴倒地的聲響引起了看守人質的三名私兵警覺。
“去看看。”
似乎是小頭目的絡腮胡朝身邊個頭最矮的一人努努嘴，示意他去查看外面發生什麽事。
身穿皮甲的小個子踮著腳尖前進，就在他把眼睛湊到鑰匙孔的時候，躲藏在陰影中的克萊因瞅準機會出擊。飛出的短劍直接射穿發號施令者的口腔，將他整個人釘在刷著灰漿的墻壁上。
“操……”緊挨著絡腮胡的私兵近距離目睹了同伴的死亡，溫熱的鮮血濺了他一頭一臉。驚愕之餘，他只來得及罵了一聲，保持著驚愕表情的上半部頭顱伴隨著一道白色微光脫離身體，咒罵與奇怪的水聲驚動了正試圖通過鑰匙孔向外觀望的小個子，他剛轉過頭，就對上一雙如血鮮紅的豎瞳。
“哢哧。”
很幹脆的一聲骨骼斷裂，結束了最後一名綁匪的生命。他臨死前的掙紮推開了緊閉的大門，然後緩緩軟到在同伴的血泊中。
裹著一塊廉價的灰布鬥篷，克萊因邁著如貓般的輕盈步伐返回。
霍克瞪大雙眼，仿佛第一次看到這名惡魔。
與之前羅嗦的話嘮印象不同，染上鮮血的他仿佛變了一個人，散發出與巫妖同樣危險的氣息。
如果說其他的黑暗精靈是如豹的優雅與迅捷，那眼前的這位就有著如同獅子一樣狂野和霸氣，濃烈的殺意仿佛具象化似的撲面而來，讓人呼吸為之一窒。
“你不該當著孩童的面作出血腥的殺戮舉動。”明知對方不會把自己的話當回事，朵拉仍忍不住斥責。
“溫室裏的花朵經不住風霜，蒙上雙眼遮住耳朵只會讓他們夭折得更快，不如早早面對殘酷的現實，這樣或許還活得長久些。”對於女牧師的責罵，克萊因不以為然。視線掃過仍處於呆滯狀態的民兵與霍克，作出邀請姿態：“任務已完成，請遵守約定。”
※※※
白天的托古斯遺跡依然熱鬧，隨處可見冒險者的身影。
亦步亦趨的尾隨著昂首闊步走在最前方的克萊因，霍克的情緒隨著與陰影之塔的接近而逐漸焦灼起來。
“團長，接下來你打算怎麽辦？”基座已經被破壞，女牧師一看豈不是知道巫妖已近從裏面逃了嗎？
“我自有辦法。”隱藏在鬥篷裏的是看不到的自信。
很快，黑色的基座就進入視線，一部分冒險者圍在地道口，面對著黑黝黝的樓梯沒一個敢做先行者。
“我就知道會這樣……”註意到冒險者的存在，朵拉的表情由平靜轉為焦急，就在加快腳步越過克萊因時，突然襲來的眩暈感讓她四肢發軟，向後倒的身軀被人接住。
溫熱的氣息順著脖頸向上爬，引得頭皮一陣發麻，不用看朵拉也知道從後面抱住自己的家夥是誰，她惱怒的低喝：“放開我。”
“如果不是我好心扶你一把，你可就不會有這麽足的精神和我大小聲了。”
“撒手！”感覺到原本抵在後背的手開始往腰側移動，朵拉又驚又怒，正準備施展神術震懾對方，不料行為放浪的黑暗精靈搶先一步，微冰的唇與帶著淡淡血腥味的舌把真言連同思緒一同攪亂。
霍克吃驚的張大嘴。
這、這家夥也太大膽了吧，居然調戲牧師？！
驚訝之餘趕緊觀望四周，沒發現有人關註他們。剛放下的一顆心卻隨著“砰”的一聲再度提起。
朵拉軟倒在地，雙眼圓睜，維持著震驚的表情。
“你把她怎麽了？”以為克萊因把牧師殺了，霍克急忙跑上前，一探鼻息，居然還有氣。
還活著……這家夥到底對她做了什麽？
眼角的餘光瞥向克萊因，卻發現做饕足狀舔著唇的舌頭上密密麻麻布滿了怪異的圖紋，正準備細看，血紅的眼帶著警告的寒意切了過來。
“巫妖有說過規則，不想死就不要管超出自己能力範圍之外的事。”
霍克急忙轉移視線，心裏暗暗腹誹，果然是怪物，就連舌頭也與人類完全不同。
“唔……”捂著額，女牧師呻吟著坐直身體，茫然的目光望向身畔之人。
“我這是怎麽了？”
“牧師……你沒事吧……”感覺到如刀的目光落到身上，霍克把解說權交給克萊因。
“封印，你忘了嗎。”
“可是……孩子們……領主的私兵……”記憶有些錯亂，朵拉捂著額。
她記得領主的私兵闖入神殿，以她收養的幾名孤兒做要挾，如果不幫他們進入由神殿負責看守的陰影之塔，就殺掉七名人質。
“不用擔心，私兵已經由我解決了。”扶起依舊一臉迷茫女牧師，幾縷從鬥篷中滑出的銀發讓朵拉縮回手，後退幾大步。
黑暗精靈？
她打量著既陌生又熟悉的男性，想不起究竟何時見過對方。
“你不記得了嗎？我接下了幫你趕走領主私兵已經護送你到陰影之塔的任務，報酬是十枚金幣。”
“我不記得了。”冷著臉，朵拉再後退幾步：“不要靠近我，你這個邪惡的家夥。”
“那可真是遺憾，既然你不肯付錢，那我們只好在這裏分手了。”用聳肩表達出自己的遺憾後，克萊因朝不知道究竟發生什麽事的霍克打了一個響指：“走了，這女人太吝嗇，沒錢賺。”
“團、團長……她怎麽突然忘記了……”小跑著跟上轉身離開的克萊因，霍克不時回頭瞄一眼低頭沈思的女牧師，等話說出口他才恍然大悟。
這就是克萊因對巫妖承諾的由他搞定女牧師嗎？但是……僅從保密度來看，滅口不是更安全？
“呵呵……”仿佛是看透了霍克的心事，克萊因突然回頭：“這是我的特殊能力，她不再是威脅，必要的時候還可以成為擋箭牌。”
特殊能力？
看著恢覆了痞子表情的克萊因，霍克有些摸不著頭腦。到底哪一個才是真正的他？
“接下來，去找我另外兩個仆人吧！”
郁悶感壓下了剛升起的疑惑，霍克悲哀的發現，自己已由最初邀請時的朋友，被迫答應的同伴再次降級為仆人。等月亮升起的時候，這稱謂會不會變成奴隸啊……
欲望（三）
從貝雷村起程，利用界門在各地持續進行空間跳躍，在這期間維克多幾乎感覺不到時間的流逝。等它抵達首都晶曜時，與惡魔克萊因分開已有六天。
街道上的行人大量銳減，十步一崗、十步一哨的嚴肅氣氛與離開時大相徑庭。整個城市仿佛陷入一種一觸即發的狀態，偶有行人經過也神色匆匆。
“發生什麽事了？”維克多走向目不斜視的界門崗哨，站崗的守衛居然還是上次來時看小報的那一輪。
“你還不知道嗎？帝國皇太子剛於昨天蒞臨，大公宣布全城進入一級戒備。”左邊的守衛答話，這次他很規規矩矩地站在自己的崗位上。
“天快黑了，外鄉人，速度找間旅店投宿吧，夜裏宵禁的。”右邊的守衛好心的提醒：“凡是天黑後在街上溜達的一律視做刺客，不想在晶曜的地下水牢裏蹲上半月，就不要在這裏磨蹭時間了。”
點頭致謝，快速離開界門，維克多前腳剛走，兩名守衛就開始閑談起來。
“餵~你有沒有覺得這家夥有點像上次的那個年輕人？”
“什麽年輕人？”
“就是大公給他上一任新情人買項鏈那天來的那個，你忘了？就是長著兩個腦袋的狗……”
“啊！你這麽一說我倒想起來了，確實有點像。不是面孔，而是他們的氣質，冷冷的，就好象冬天的寒氣，他經過時四肢都忍不住發顫呢。”
說話聲被拋在身後，維克多好似一條魚，在如珊瑚礁般建築密集的小巷中穿梭、游弋，逐一避開一批接一批的巡邏衛兵。
當它站在晶曜學院高高的圍墻外，天已經全黑。
為謹慎起見，維克多先放了一個感知法術，確定數百米內都沒有人時，它才給自己施展了一個浮空術，緩緩浮到圍墻上方。
因為已經不是虛體，它不得不做好穿越防壁失敗的可能。想當初，伍德的屍體也沒有通過學院的魔法結界，它不確定自己的實體是否能通過。
傀儡屍經過特殊魔法處理，可以在某種程度上保持最大程度的不腐，算起來應該是一個新鮮的肉體。而遺失了達八十年的本體，則要歸類為完全的死屍了吧。
試探的手指仿佛進入到禁止的水面，濃濃的壓迫感集中在與結界接觸的部分。
沒有引發電流，維克多又把試探的部位延伸到整個手臂，除去最初的壓迫，再沒有其他異樣。
接下來是另一只手、頭、軀幹、腳……當全身都進入達數米厚的魔法防壁後，原本平靜的結界突然騷亂起來。無數雷光匯集成了一張電網，將維克多緊緊裹住。
陷阱！
這個念頭興起的一瞬，維克多以身體硬吃了一記連珠閃電。足夠強韌的亡靈之軀擋下了能將普通人烤成灰燼的電擊。
“塞伯利恩。”
魔寵沒有回應，朝十多日前親自埋屍的地方望去，一個黝黑的方形洞口正張著嘴嘲笑。
“珂林·拜爾……”
巫妖的眼裏閃過危險的光芒，借著夜色，它朝著宿舍區所在的南面急而奔去。
確定沒有任何陷阱，維克多推開宿舍木門。紅袍法師還和上次進入這間泥磚房一樣，端坐在條型長桌旁，手裏拽著鑲有紅寶石的法杖。
“夜安，曼格爾的使徒。”睜開眼，珂林面帶笑容的問候，長桌上，放置著依然被冰塊封住的伍德屍身。
“在錯誤的時間和錯誤的地點做錯誤的挑釁，這可不符合一個邪惡法師的原則。”仔細觀察後確定傀儡屍沒有被破壞，維克多拿出在陰影之塔獲得的水晶項鏈。既然連伍德的屍體都弄到手了，它也沒有心情繼續偽裝不能說話。
“我也是好心幫你，阿米耶那家夥似乎覺察到了什麽，跑去大墓地一連刨了幾天的死人。”不用往下說，珂林的意思也表達的很清楚了。
他起初只是好奇，還以為阿米耶在大目的藏了什麽見不得人的東西。等掘到伍德的屍體，珂林這才發現傳聞中的私生子只是一個空空的軀殼，從遺留在屍體上面的氣息他感受到神術特有的氣息，這才確定自己的室友是一個司牧師之職的巫妖。
“哦~看來我還得謝謝你了？”
“我的目的是成為亡靈法師，信奉死神的牧師的幫忙必然是不可缺少的。”同時兼職巫妖與死亡牧師的亡靈數量極其稀少，這些受神寵愛的信徒不會輕易離開蒼白之城，珂林認為自己運氣絕佳，能在決心成為亡靈法師時遇上。
“哼，要我幫你執行轉化議式嗎？的確，由牧師來做確實可以的大大提高成功率，但這次你想用什麽來交換？”聽出珂林想讓自己幫忙轉化，維克多思緒一轉，一個計劃瞬間成型。
“只要在我力所能及的範圍，都可以舍棄。”珂林激動的起身，維克多的語氣給了他極大的希望。
“連妻兒都能狠心祭祀的人，確實什麽都可以放棄。”維克多的諷刺讓珂林面色一僵，但它說這話的目的不是出於打擊的目的：“那麽，我要你的信仰。無論你成為亡靈法師的目的是獲得一具經得住時間碾壓的軀體繼續研究，或是別的什麽目的，總之我要你轉投死神的麾下。只有這樣，我才會為你實施轉化儀式。”
“好……”珂林猶豫再三，最終還是同意了維克多的要求。背棄魔法之神雖然會讓他喪失相應的法術控制與使用能力，但追隨另一位神祇也會給他帶來新的力量。
只要能獲得力量，渠道和方法都可以不計。
“那麽，可以把我的衣服還給我嗎？”指了指被冰封住的屍體，就算不能穿，維克多也不會這件重要的衣服也要放在自己的櫥櫃裏。
“自然。”珂林向後退了幾步，維克多走上前做詳細的檢查，就在這時，門突然被猛拍了幾下，隨後一個有點熟悉的嗓音傳進來。
“不好了，珂林，公爵大人親臨學院，看樣子是來尋你的晦氣。”
珂林光動嘴，沒有出聲，從他口形辨別出[是阿米耶]四個字後，維克多給珂林使了個眼神，示意他去纏住阿米耶。
“慌什麽？不就是個異界傳送門嗎，每年在決鬥中落敗而死的法師至少有兩位數，他堂堂公爵難道還想憑這個治我的罪？”珂林以自己平常的語氣答話，未料門外面的阿米耶說出了讓維克多也驚訝的話。
“不僅是大公，皇太子殿下也到了，說要感謝在冒險者考試中曾救過他一命的維克多·伍德。拉姆德導師讓我提前過來給你提個醒，讓你謹慎發言。”
“謹慎……哼……”雖然是個徹頭徹尾的壞人，珂林卻不宵拉姆德的小人作風。
“你先去，我隨後就到。等應付完這兩位貴賓再商討轉化的事。”維克多讓珂林先走一步。現在對來說頭等大事是如何藏好伍德的屍體，如果再落入別人的手裏，好不容易獲得的捷徑就要徹底斷裂。
祖父（一）
諾丁帝國的第一順位繼承人，這在外人眼中看來榮耀無比的光環，對佩雷爾而言卻是個沈重的負擔。他很清楚自己能排在第一，僅只是因為他是皇後所生的嫡子。皇帝布雷特寵愛的，一直是比晚自己一年出生的弟弟，帝國第二順位繼承的穆塔。
作為政治婚姻的產物，所擁最高的繼承權，身份、地位都僅次於座在皇帝寶座上的父親。可相應的，也失去了父子與兄弟應有的親情，甚至連母愛……都沒有得到過。
母親對他而言，只是一副掛在宗族紀念堂裏的壁畫，濃墨重彩的色澤和精細勾勒的線條無法增加親切感，那張如精靈美麗的臉和其他的壁畫一樣，沒有任何特別之處。她只是一副畫，不曾給予過任何溫暖，鐫刻了母親名詞的，一副畫。
在幼年時便去世的迪緹斯公主沒有給兒子留下任何東西，諾大的太子宮除了一問一答的死板仆役就只剩下盤繞著古老殿堂的深寒。
每次獨處，他總是會在房間裏點起無數魔晶燈，雖然被父親斥責為軟弱的表現，只有佩雷爾才知道，他不是怕黑，只是想讓自己不被寂寞會深宮的寒冷吞噬。
“殿下……”
侍衛長薩拉奇欲言又止，不知道該如何開口。
這已經是第三胎了，與穆塔殿下相比，作為第一順位的皇太子結婚兩年卻沒有誕下任何子嗣，這讓一向看皇帝臉色行事的元老院再次提出變更繼承的議案。
對皇族來說，放在首位的不是征戰也不是經濟，而是生命的延續。作為當世最古老的血統之一，諾丁在獲得讓常人羨慕的神眷同時，也付出了早亡的代價。除了被世人稱為鐵血大帝的阿爾貝雷希特，歷代皇帝沒有一個活過六十，現任皇帝布雷特已經到了在位的極限，原本他就過於偏愛穆塔殿下，娜雅皇子妃的再次懷孕讓佩雷爾殿下的繼承權越發岌岌可危。
這次的緊急會議，說不定就是為了變更繼承權而召開。皇太子不受寵的消息在國內已不是秘密，一直沒有廢除還是因為他是名正言順的皇後之子。
“什麽都不用說了，薩拉奇。”知道年輕又有點莽撞的侍衛長關心自己的處境，佩雷爾苦笑。當初力排眾議選擇這麽一個無論性格還是身手都不夠成熟的少年，只是想從他身上汲取一點點熱量，屬於正常人應有的溫暖。
從懷中掏出數年前就寫好的推薦信，遞給一臉費解的薩拉奇。
“假如皇帝陛下在接下來的朝議上宣布變更繼承權，你就拿著這封信立刻去聖凡塞緹斯找盧西恩，他會看在過去的交情上收留你的。”
“殿下？！”聽懂佩雷爾話中的暗示，薩拉奇不顧身份，一把扯住侍奉了三年的主人：“您不要這麽悲觀，說不定……皇帝陛下他只是、只是……”
“這就是身在帝王家的悲哀，你跟了我三，辛苦了。”沒有一個足夠強勢的母親，沒有國內軍閥豪門的支持，上至皇帝，下至群臣，沒有一個看好他。支撐著他維持第一繼承權至今的，只不過是古老帝國的傳統。失勢……只是時間上的問題。
推開議會廳，裏面早已站滿了當朝大臣與國內權貴，感受著齊刷刷落到身上的視線，佩雷爾不由自嘲。
這一天，不但他已經等了很久，恐怕也是很多人等了很久吧……
“還是一如既往的胡鬧！”
在場唯一坐著的，當然只有帝國的皇帝。年逾五十的布雷特不耐煩的語氣讓佩雷爾前進的腳步微微一頓，已經習以為常的佩雷爾壓下心裏冒出的悲戚感，和往常一樣站到皇帝右手方。
很快，這個位置也將不屬於我了。
他在心裏想。
比皇太子略低的位置站著這次議會的主角——穆塔皇子。與異母兄長的冷靜與漠然相比，自幼受寵的第二皇子此刻是滿面紅光，平時的虛偽的恭敬早已拋到腦後。他瞥了一眼即將成為歷史的第一順位，得意的表情毫不收斂。
“馬上就二十的人了，總像長不大的孩子，沒空幫我分擔處理政務，卻有空跑去與平民廝混。你眼裏到底還有沒我這個父親？你還記得自己是皇太子的嗎？要是遇上刺客怎麽辦？遇上不知天高地厚的綁匪怎麽辦？你把帝國的臉面置於何地？”
連珠炮似的斥罵讓佩雷爾的頭越垂越低，他在心裏喟嘆，不是我不想幫忙，而是您從來不肯給我機會。以避嫌為理由，皇太子不得私下接見大臣，穆塔卻能公開代批簡單的公文，父親啊，你根本就沒給過我展示能力的機會。
戰士在上戰場前，就被指揮官勒令不許靠近前線，這讓戰士如何表現自己的英勇？
“鑒於你一再放任自己，我與大臣商議後決定……”皇帝正要宣布廢除第一順位繼承權，緊閉的議會廳大門被粗暴的推開了。
穆塔怒目而視，究竟是哪個不長眼的家夥，敢打斷如此重要的時刻。
平靜的等待宣讀，佩雷爾用眼角一瞥，意外的發現門外站著的人不止有薩拉奇，還有他唯一的幕僚——書記官赫爾曼。
他怎麽會在這裏……
正覺得奇怪，推門者未等宣召，就匆匆忙忙地跑進議會廳。
“陛下，不好了！”丹澤爾神情慌張的高呼，他是負責整個皇宮安全的禁軍頭領，亦是皇帝的侍衛長。
皇帝很生氣，不過他沒有忽略跟隨了自己二十年的侍衛長蒼白的臉色，招手示意他到身邊細說。
百官與貴族都拉長耳朵，試圖聽清丹澤爾究竟說了什麽，只可惜聲音太小，就連距離皇帝最近的佩雷爾也只聽到兩個字——小產。
“啪！”
一個重重的巴掌拍在丹澤爾臉頰上。
“你是幹什麽吃的？！這種事怎麽可能在皇宮裏發生？”布雷特大怒，一腳將侍衛長踹倒。
覺得皇帝的怒氣與自己有關，穆塔急忙發問：“發生什麽事了？”
“你們都退下，今日的議會到此結束。”接下來的話題不適合再大臣與貴族討論，布雷特一揮手，示意眾人離開。
當議會廳的大門再度關上，皇帝一把揪住丹澤爾的衣領喝問：“為什麽娜雅皇子妃會小產！”
“什麽，小產？”穆塔一下血色全無，激動的也上前揪住年紀幾乎比自己大一倍的侍衛長：“究竟怎麽回事？”
他的繼承權可是建立在子嗣的基礎上，若非佩雷爾沒有一直沒有誕下繼承人，只憑皇帝的寵愛無法逾越祖宗規制。
“我要知道具體的原因。”瞪了一眼依舊低頭的佩雷爾，布雷特盡量不去遷怒於他，因為皇帝知道長子還沒有膽做這樣的事。
“醫師的診斷出來了……說是吃了能墮胎的藥物……”丹澤爾牙齒打顫，這並不是他與手下的防護工作不到位，而是……根本防不住啊。
“誰？這皇宮之中，誰敢這樣做？”皇帝怒極，明眼人都知道他有意傳位給穆塔，誰敢下這樣的黑手。
“娜雅小產前吃過什麽？”穆塔目眥欲裂，如果下藥者站在他面前肯定已經被撕得粉碎。
“一杯……茶。”
穆塔還在質問茶水是從哪兒來的，布雷特卻松開手，跌坐回寬大的皇帝寶座。
為了保證胎兒能安全降生，他不僅派重兵看守，還特地從聖凡塞緹斯請了聖光祭司來祈福，飲食則是由從皇子時期就跟隨自己的侍女負責，能透過如此嚴密防線給兒媳喝下摻了墮胎藥的茶水，整個皇宮……不，整個諾丁只有一人。
“叩！叩！”敲門聲在一下子變得空蕩蕩的議會廳格外響。
“阿爾貝雷特陛下召見佩雷爾殿下。”一個女聲透過嚴實的木門，傳入父子三人耳中。
佩雷爾腳步虛浮的跟在傳令女官身後，父親鐵青的臉色與弟弟蒼白的面容交織在一起，讓他有些眩暈，直到赫爾曼提醒才發現自己已站在皇宮至高點的彩虹宮大門前。
“阿爾貝雷希特陛下就在裏面，前面是神域，只有被召見者才能進入，恕我不能再為您帶路。”女官欠身微躬。
混混沌沌的點頭，佩雷爾獨自一人推開被標註為神的領域的殿門。所有退位的皇帝都被視為神仆，即使只有幾月的壽命也必須到這座宮殿修養。
“赫爾曼，是不是你……”薩拉奇話還沒說完，就遭到了書記官的瞪視。
“不是我。”
“既然不是你，那還會有誰幫助殿下……”薩拉奇雖然性格莽撞，但這不代表他連國內的局勢也搞不清楚。
因為不受寵愛的緣故，大臣和貴族也都疏遠本該是帝國未來統治者的佩雷爾，加上一直沒有生下子嗣，就連原本站在皇太子一方的迪緹斯公國立場也沒有了以往的堅定。除了迪緹斯出身的赫爾曼，還會有誰冒著得罪皇帝和未來新帝的風險，把退位多年的阿爾貝雷希特大帝請出來？
“聽說阿爾貝雷希特陛下今天破例召見了門德爾公爵，或許是他出的主意吧。”
“什麽，塔蘭大公……竟然是他……”薩拉奇顯然沒想到幫忙的人會是塔蘭大公。
那個裙帶公爵？盧西恩是僅次於穆塔殿下的皇位爭奪者，他居然肯幫助佩雷爾殿下……這、這到底是怎麽一回事？
“與其胡思亂想，還是老老實實等結果吧。”赫爾曼把目光從緩緩合閉的殿門移到沒有一絲雲彩的天空。
這帝國的天，要變了呢……
祖父（二）
佩雷爾低著頭，不敢亂瞄，腳下的光可鑒人地板映出他局促而緊張的表情。
彩虹宮的材質是堅硬的魔晶石，從墻壁到廊柱，乃至整個宮殿都是半透明的。與其說是宮殿，不如說是一座精巧的塔樓式建築。當然，使用魔精石建造主要是用來防禦，只有禁咒級別的魔法才能洞穿這座高塔的防壁。
巨大的空間裏沒有多餘的家具，只有一張蓋有重重白色紗帳的大床，透過水晶反射出的光亮，隱約可見上面躺著一個人影。
“過來。”
蒼老卻有力的嗓音一點也不像垂死之人。
“阿爾貝雷希特陛下，您突然傳召，不知道有什麽吩咐？”遵照命令移至床前，佩雷爾單膝跪地，向帝國有史以來最偉大的帝王致意。
“叫我祖父就可以了。”
略顯不悅的嗓音只略壓低聲調，佩雷爾立刻覺得有股無形的壓力從帳內向外擴張。
“這次喚你來，只是想問一些該問的問題。”略微停頓後，隱在沙帳內的先代皇帝接下來的話讓佩雷爾冷汗直冒：“馬上就到繼承帝位的年紀，你，做好準備沒有？”
“祖父……我……”
“問你什麽就答什麽，支支吾吾的，沒有半點男子氣概。”
“祖父，孫兒還沒有做好準備。”
“荒唐！”一聲低喝，讓佩雷爾伏下身，他感到自己面對的不是一個垂暮的老人，而是一頭反怒的巨龍。
“布雷特也真不象話……”話說了一半，就沒了後文。佩雷爾伏在地上，等待著祖父的訓斥。
“聽說你去參加冒險者考試？”過了很久，再次開
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“惡魔殺的人不比亡靈少。”對於他的挖苦，巫妖選擇漠視。
“那個……沒有必要趕盡殺絕吧。”霍克想了想，終於還是選擇表達自己的觀點。
“看，二對一，你輸了。”克萊因勾住霍克的肩，用所有人都聽得到的嗓音說道：“幹的好，發工錢的時候我給你加薪。”
“這個問題依然由我來解決，維克多小弟，既然你著急趕回晶曜，不如我們分頭行動好了。餵~那裏有什麽好的聯絡地點？”克萊因前面幾句是對維克多說，最後兩句是問因為‘加薪’一詞而呆滯的霍克。
“啊？妖精酒吧。我和雷娜、杜南說好了，以一個月為期限，在那裏碰頭。”前提是我們能逃掉，最後一句噎在霍克的喉嚨裏，顯然他沒能跑掉。
現在唯一能做的只有祈禱，但願雷娜和杜南沒有洩露巫妖的蹤跡，他實在不願看到朋友喪命。
“一舉兩得啊。就這樣說定了吧，你先回晶曜處理你沒處理完的事。我呢，陪他去找另外兩個有可能還在附近轉悠的下屬，順便讓那位牧師忘了你們偶遇的事實。一個月後，晶曜見。”維克多在惡魔信誓旦旦的保證中離去，雖然它在貝雷只待了兩天，但算上使用界門的時間，距離十五天的期限已經過半，是時候返回晶曜了。
欲望（二）
“朵拉牧師，那些家夥好象是領主大人的私兵……”民兵頭領遠遠觀望守在神殿外的兩名身著半身鎧的士兵，臉色頗為難看。
繼橡樹旅店發生神秘死亡的事件後，大地神殿的女牧師也找上他，要求解救被一夥不明身份人氏綁架的孤兒。
“你打算袖手旁觀嗎？”朵拉冷靜的發問。
“這……”民兵頭領陷入進退兩難的境地。
救人吧，和領主作對沒什麽好下場。
不救吧，村子的收成以後都還得倚靠這位牧師的祈福。
“不是我不救，而是……領主大人的私兵是出了名的跋扈，要是他們把這事上報給領主，我們這小村就可完了。”
“算了，我就知道你們沒那膽。”朵拉正準備返回貝雷村去請幾個有膽量的冒險者，就見剛才找過自己的戰士又折回了，身邊還跟著一個和他身材差不多魁梧的男子。
“朵拉牧師，我們可以幫你從領主的私兵手裏救出那些孤兒。”霍克說明來意。如果不是因為被巫妖追殺，他和雷娜肯定會接下這筆可以小賺一筆的委托，神殿一向出手闊綽，哪怕是找找東西的簡單任務也可以得到比貴族更多的傭金。
“哦，你想要多少酬金？”朵拉打量的目光盯在克萊因身上，雖然沒有之前的巫妖那麽誇張，但這個人身上也有邪惡之氣。
“分文不取，但前提是……你得再幫忙把那個封印……嗯，重新加固一遍。相比活人，我比較害怕地底下那位。”
“可以。”一聽這條件，朵拉立刻同意。
一個不費多少力氣的封印換七條人命，值得。
“那……團長？”見牧師同意了，霍克轉頭望向克萊因。
“你留在這裏。”一是嫌霍克礙事，二是要他看好牧師。克萊因交代完，就鉆入齊腰高的灌木叢中，身影很快與四周的黑暗融合到一起。
“黑暗精靈……”瞇起眼，瞪著克萊因消失的方向，朵拉的戒備略微松懈。
近幾百年，黑暗精靈不斷滲入南陸，有些偏遠的地方甚至出現了黑暗精靈的據點，她對這一族的厭惡遠沒有巫妖沒有那麽多。
※※※
神殿很小，無論是建築格式的分布還是墻壁上的繪畫與浮雕都透著那麽一股子鄉土氣息。和大城市恢宏的建築一比，不僅是簡陋這個詞匯就能概括。
兩個站崗的領主私兵根本沒有覺察到危險的逼近。
一陣微風拂過枝頭，帶來了淡淡的血腥味，站在左側的私兵帶著詫異的表情偏頭。
電光火石的一瞬，快得讓人無法反應的攻擊在被覺察到之前就已經結束。
直到重物落地的聲音響起，右邊的私兵才驚覺同伴被割斷了喉嚨。驚叫尚未出口，一只微溫的手堵住即將宣洩而出的恐懼。
眨眼之間，地上已經躺了兩具屍體。
遠遠觀望的民兵個個呆若木雞，幾乎連呼吸都忘了。
朵拉眉頭緊皺，剛邁動一只腳，站在身後的霍克立刻出聲。
“牧師，你這時候進去不但救不了人，反而會害了他們。”
理智拉住另一只腳，她深吸一口氣，沒有再移動半步。
緊挨著大門的窗戶木閂被挑開，一道黑影迅速鉆入，又將半敞的窗戶合上，動作一氣呵成，仿佛那扇窗戶從未開啟過。
幽靜的神殿大堂不時傳出幾聲呼喝，伴隨著孩子的哭泣。
惡魔在陰影中潛行，無聲無息。在血腥味穿透緊閉的大門前就把大堂上的一切收入眼底。
“好像有什麽聲音……”
門外兩名同伴倒地的聲響引起了看守人質的三名私兵警覺。
“去看看。”
似乎是小頭目的絡腮胡朝身邊個頭最矮的一人努努嘴，示意他去查看外面發生什麽事。
身穿皮甲的小個子踮著腳尖前進，就在他把眼睛湊到鑰匙孔的時候，躲藏在陰影中的克萊因瞅準機會出擊。飛出的短劍直接射穿發號施令者的口腔，將他整個人釘在刷著灰漿的墻壁上。
“操……”緊挨著絡腮胡的私兵近距離目睹了同伴的死亡，溫熱的鮮血濺了他一頭一臉。驚愕之餘，他只來得及罵了一聲，保持著驚愕表情的上半部頭顱伴隨著一道白色微光脫離身體，咒罵與奇怪的水聲驚動了正試圖通過鑰匙孔向外觀望的小個子，他剛轉過頭，就對上一雙如血鮮紅的豎瞳。
“哢哧。”
很幹脆的一聲骨骼斷裂，結束了最後一名綁匪的生命。他臨死前的掙紮推開了緊閉的大門，然後緩緩軟到在同伴的血泊中。
裹著一塊廉價的灰布鬥篷，克萊因邁著如貓般的輕盈步伐返回。
霍克瞪大雙眼，仿佛第一次看到這名惡魔。
與之前羅嗦的話嘮印象不同，染上鮮血的他仿佛變了一個人，散發出與巫妖同樣危險的氣息。
如果說其他的黑暗精靈是如豹的優雅與迅捷，那眼前的這位就有著如同獅子一樣狂野和霸氣，濃烈的殺意仿佛具象化似的撲面而來，讓人呼吸為之一窒。
“你不該當著孩童的面作出血腥的殺戮舉動。”明知對方不會把自己的話當回事，朵拉仍忍不住斥責。
“溫室裏的花朵經不住風霜，蒙上雙眼遮住耳朵只會讓他們夭折得更快，不如早早面對殘酷的現實，這樣或許還活得長久些。”對於女牧師的責罵，克萊因不以為然。視線掃過仍處於呆滯狀態的民兵與霍克，作出邀請姿態：“任務已完成，請遵守約定。”
※※※
白天的托古斯遺跡依然熱鬧，隨處可見冒險者的身影。
亦步亦趨的尾隨著昂首闊步走在最前方的克萊因，霍克的情緒隨著與陰影之塔的接近而逐漸焦灼起來。
“團長，接下來你打算怎麽辦？”基座已經被破壞，女牧師一看豈不是知道巫妖已近從裏面逃了嗎？
“我自有辦法。”隱藏在鬥篷裏的是看不到的自信。
很快，黑色的基座就進入視線，一部分冒險者圍在地道口，面對著黑黝黝的樓梯沒一個敢做先行者。
“我就知道會這樣……”註意到冒險者的存在，朵拉的表情由平靜轉為焦急，就在加快腳步越過克萊因時，突然襲來的眩暈感讓她四肢發軟，向後倒的身軀被人接住。
溫熱的氣息順著脖頸向上爬，引得頭皮一陣發麻，不用看朵拉也知道從後面抱住自己的家夥是誰，她惱怒的低喝：“放開我。”
“如果不是我好心扶你一把，你可就不會有這麽足的精神和我大小聲了。”
“撒手！”感覺到原本抵在後背的手開始往腰側移動，朵拉又驚又怒，正準備施展神術震懾對方，不料行為放浪的黑暗精靈搶先一步，微冰的唇與帶著淡淡血腥味的舌把真言連同思緒一同攪亂。
霍克吃驚的張大嘴。
這、這家夥也太大膽了吧，居然調戲牧師？！
驚訝之餘趕緊觀望四周，沒發現有人關註他們。剛放下的一顆心卻隨著“砰”的一聲再度提起。
朵拉軟倒在地，雙眼圓睜，維持著震驚的表情。
“你把她怎麽了？”以為克萊因把牧師殺了，霍克急忙跑上前，一探鼻息，居然還有氣。
還活著……這家夥到底對她做了什麽？
眼角的餘光瞥向克萊因，卻發現做饕足狀舔著唇的舌頭上密密麻麻布滿了怪異的圖紋，正準備細看，血紅的眼帶著警告的寒意切了過來。
“巫妖有說過規則，不想死就不要管超出自己能力範圍之外的事。”
霍克急忙轉移視線，心裏暗暗腹誹，果然是怪物，就連舌頭也與人類完全不同。
“唔……”捂著額，女牧師呻吟著坐直身體，茫然的目光望向身畔之人。
“我這是怎麽了？”
“牧師……你沒事吧……”感覺到如刀的目光落到身上，霍克把解說權交給克萊因。
“封印，你忘了嗎。”
“可是……孩子們……領主的私兵……”記憶有些錯亂，朵拉捂著額。
她記得領主的私兵闖入神殿，以她收養的幾名孤兒做要挾，如果不幫他們進入由神殿負責看守的陰影之塔，就殺掉七名人質。
“不用擔心，私兵已經由我解決了。”扶起依舊一臉迷茫女牧師，幾縷從鬥篷中滑出的銀發讓朵拉縮回手，後退幾大步。
黑暗精靈？
她打量著既陌生又熟悉的男性，想不起究竟何時見過對方。
“你不記得了嗎？我接下了幫你趕走領主私兵已經護送你到陰影之塔的任務，報酬是十枚金幣。”
“我不記得了。”冷著臉，朵拉再後退幾步：“不要靠近我，你這個邪惡的家夥。”
“那可真是遺憾，既然你不肯付錢，那我們只好在這裏分手了。”用聳肩表達出自己的遺憾後，克萊因朝不知道究竟發生什麽事的霍克打了一個響指：“走了，這女人太吝嗇，沒錢賺。”
“團、團長……她怎麽突然忘記了……”小跑著跟上轉身離開的克萊因，霍克不時回頭瞄一眼低頭沈思的女牧師，等話說出口他才恍然大悟。
這就是克萊因對巫妖承諾的由他搞定女牧師嗎？但是……僅從保密度來看，滅口不是更安全？
“呵呵……”仿佛是看透了霍克的心事，克萊因突然回頭：“這是我的特殊能力，她不再是威脅，必要的時候還可以成為擋箭牌。”
特殊能力？
看著恢覆了痞子表情的克萊因，霍克有些摸不著頭腦。到底哪一個才是真正的他？
“接下來，去找我另外兩個仆人吧！”
郁悶感壓下了剛升起的疑惑，霍克悲哀的發現，自己已由最初邀請時的朋友，被迫答應的同伴再次降級為仆人。等月亮升起的時候，這稱謂會不會變成奴隸啊……
欲望（三）
從貝雷村起程，利用界門在各地持續進行空間跳躍，在這期間維克多幾乎感覺不到時間的流逝。等它抵達首都晶曜時，與惡魔克萊因分開已有六天。
街道上的行人大量銳減，十步一崗、十步一哨的嚴肅氣氛與離開時大相徑庭。整個城市仿佛陷入一種一觸即發的狀態，偶有行人經過也神色匆匆。
“發生什麽事了？”維克多走向目不斜視的界門崗哨，站崗的守衛居然還是上次來時看小報的那一輪。
“你還不知道嗎？帝國皇太子剛於昨天蒞臨，大公宣布全城進入一級戒備。”左邊的守衛答話，這次他很規規矩矩地站在自己的崗位上。
“天快黑了，外鄉人，速度找間旅店投宿吧，夜裏宵禁的。”右邊的守衛好心的提醒：“凡是天黑後在街上溜達的一律視做刺客，不想在晶曜的地下水牢裏蹲上半月，就不要在這裏磨蹭時間了。”
點頭致謝，快速離開界門，維克多前腳剛走，兩名守衛就開始閑談起來。
“餵~你有沒有覺得這家夥有點像上次的那個年輕人？”
“什麽年輕人？”
“就是大公給他上一任新情人買項鏈那天來的那個，你忘了？就是長著兩個腦袋的狗……”
“啊！你這麽一說我倒想起來了，確實有點像。不是面孔，而是他們的氣質，冷冷的，就好象冬天的寒氣，他經過時四肢都忍不住發顫呢。”
說話聲被拋在身後，維克多好似一條魚，在如珊瑚礁般建築密集的小巷中穿梭、游弋，逐一避開一批接一批的巡邏衛兵。
當它站在晶曜學院高高的圍墻外，天已經全黑。
為謹慎起見，維克多先放了一個感知法術，確定數百米內都沒有人時，它才給自己施展了一個浮空術，緩緩浮到圍墻上方。
因為已經不是虛體，它不得不做好穿越防壁失敗的可能。想當初，伍德的屍體也沒有通過學院的魔法結界，它不確定自己的實體是否能通過。
傀儡屍經過特殊魔法處理，可以在某種程度上保持最大程度的不腐，算起來應該是一個新鮮的肉體。而遺失了達八十年的本體，則要歸類為完全的死屍了吧。
試探的手指仿佛進入到禁止的水面，濃濃的壓迫感集中在與結界接觸的部分。
沒有引發電流，維克多又把試探的部位延伸到整個手臂，除去最初的壓迫，再沒有其他異樣。
接下來是另一只手、頭、軀幹、腳……當全身都進入達數米厚的魔法防壁後，原本平靜的結界突然騷亂起來。無數雷光匯集成了一張電網，將維克多緊緊裹住。
陷阱！
這個念頭興起的一瞬，維克多以身體硬吃了一記連珠閃電。足夠強韌的亡靈之軀擋下了能將普通人烤成灰燼的電擊。
“塞伯利恩。”
魔寵沒有回應，朝十多日前親自埋屍的地方望去，一個黝黑的方形洞口正張著嘴嘲笑。
“珂林·拜爾……”
巫妖的眼裏閃過危險的光芒，借著夜色，它朝著宿舍區所在的南面急而奔去。
確定沒有任何陷阱，維克多推開宿舍木門。紅袍法師還和上次進入這間泥磚房一樣，端坐在條型長桌旁，手裏拽著鑲有紅寶石的法杖。
“夜安，曼格爾的使徒。”睜開眼，珂林面帶笑容的問候，長桌上，放置著依然被冰塊封住的伍德屍身。
“在錯誤的時間和錯誤的地點做錯誤的挑釁，這可不符合一個邪惡法師的原則。”仔細觀察後確定傀儡屍沒有被破壞，維克多拿出在陰影之塔獲得的水晶項鏈。既然連伍德的屍體都弄到手了，它也沒有心情繼續偽裝不能說話。
“我也是好心幫你，阿米耶那家夥似乎覺察到了什麽，跑去大墓地一連刨了幾天的死人。”不用往下說，珂林的意思也表達的很清楚了。
他起初只是好奇，還以為阿米耶在大目的藏了什麽見不得人的東西。等掘到伍德的屍體，珂林這才發現傳聞中的私生子只是一個空空的軀殼，從遺留在屍體上面的氣息他感受到神術特有的氣息，這才確定自己的室友是一個司牧師之職的巫妖。
“哦~看來我還得謝謝你了？”
“我的目的是成為亡靈法師，信奉死神的牧師的幫忙必然是不可缺少的。”同時兼職巫妖與死亡牧師的亡靈數量極其稀少，這些受神寵愛的信徒不會輕易離開蒼白之城，珂林認為自己運氣絕佳，能在決心成為亡靈法師時遇上。
“哼，要我幫你執行轉化議式嗎？的確，由牧師來做確實可以的大大提高成功率，但這次你想用什麽來交換？”聽出珂林想讓自己幫忙轉化，維克多思緒一轉，一個計劃瞬間成型。
“只要在我力所能及的範圍，都可以舍棄。”珂林激動的起身，維克多的語氣給了他極大的希望。
“連妻兒都能狠心祭祀的人，確實什麽都可以放棄。”維克多的諷刺讓珂林面色一僵，但它說這話的目的不是出於打擊的目的：“那麽，我要你的信仰。無論你成為亡靈法師的目的是獲得一具經得住時間碾壓的軀體繼續研究，或是別的什麽目的，總之我要你轉投死神的麾下。只有這樣，我才會為你實施轉化儀式。”
“好……”珂林猶豫再三，最終還是同意了維克多的要求。背棄魔法之神雖然會讓他喪失相應的法術控制與使用能力，但追隨另一位神祇也會給他帶來新的力量。
只要能獲得力量，渠道和方法都可以不計。
“那麽，可以把我的衣服還給我嗎？”指了指被冰封住的屍體，就算不能穿，維克多也不會這件重要的衣服也要放在自己的櫥櫃裏。
“自然。”珂林向後退了幾步，維克多走上前做詳細的檢查，就在這時，門突然被猛拍了幾下，隨後一個有點熟悉的嗓音傳進來。
“不好了，珂林，公爵大人親臨學院，看樣子是來尋你的晦氣。”
珂林光動嘴，沒有出聲，從他口形辨別出[是阿米耶]四個字後，維克多給珂林使了個眼神，示意他去纏住阿米耶。
“慌什麽？不就是個異界傳送門嗎，每年在決鬥中落敗而死的法師至少有兩位數，他堂堂公爵難道還想憑這個治我的罪？”珂林以自己平常的語氣答話，未料門外面的阿米耶說出了讓維克多也驚訝的話。
“不僅是大公，皇太子殿下也到了，說要感謝在冒險者考試中曾救過他一命的維克多·伍德。拉姆德導師讓我提前過來給你提個醒，讓你謹慎發言。”
“謹慎……哼……”雖然是個徹頭徹尾的壞人，珂林卻不宵拉姆德的小人作風。
“你先去，我隨後就到。等應付完這兩位貴賓再商討轉化的事。”維克多讓珂林先走一步。現在對來說頭等大事是如何藏好伍德的屍體，如果再落入別人的手裏，好不容易獲得的捷徑就要徹底斷裂。
祖父（一）
諾丁帝國的第一順位繼承人，這在外人眼中看來榮耀無比的光環，對佩雷爾而言卻是個沈重的負擔。他很清楚自己能排在第一，僅只是因為他是皇後所生的嫡子。皇帝布雷特寵愛的，一直是比晚自己一年出生的弟弟，帝國第二順位繼承的穆塔。
作為政治婚姻的產物，所擁最高的繼承權，身份、地位都僅次於座在皇帝寶座上的父親。可相應的，也失去了父子與兄弟應有的親情，甚至連母愛……都沒有得到過。
母親對他而言，只是一副掛在宗族紀念堂裏的壁畫，濃墨重彩的色澤和精細勾勒的線條無法增加親切感，那張如精靈美麗的臉和其他的壁畫一樣，沒有任何特別之處。她只是一副畫，不曾給予過任何溫暖，鐫刻了母親名詞的，一副畫。
在幼年時便去世的迪緹斯公主沒有給兒子留下任何東西，諾大的太子宮除了一問一答的死板仆役就只剩下盤繞著古老殿堂的深寒。
每次獨處，他總是會在房間裏點起無數魔晶燈，雖然被父親斥責為軟弱的表現，只有佩雷爾才知道，他不是怕黑，只是想讓自己不被寂寞會深宮的寒冷吞噬。
“殿下……”
侍衛長薩拉奇欲言又止，不知道該如何開口。
這已經是第三胎了，與穆塔殿下相比，作為第一順位的皇太子結婚兩年卻沒有誕下任何子嗣，這讓一向看皇帝臉色行事的元老院再次提出變更繼承的議案。
對皇族來說，放在首位的不是征戰也不是經濟，而是生命的延續。作為當世最古老的血統之一，諾丁在獲得讓常人羨慕的神眷同時，也付出了早亡的代價。除了被世人稱為鐵血大帝的阿爾貝雷希特，歷代皇帝沒有一個活過六十，現任皇帝布雷特已經到了在位的極限，原本他就過於偏愛穆塔殿下，娜雅皇子妃的再次懷孕讓佩雷爾殿下的繼承權越發岌岌可危。
這次的緊急會議，說不定就是為了變更繼承權而召開。皇太子不受寵的消息在國內已不是秘密，一直沒有廢除還是因為他是名正言順的皇後之子。
“什麽都不用說了，薩拉奇。”知道年輕又有點莽撞的侍衛長關心自己的處境，佩雷爾苦笑。當初力排眾議選擇這麽一個無論性格還是身手都不夠成熟的少年，只是想從他身上汲取一點點熱量，屬於正常人應有的溫暖。
從懷中掏出數年前就寫好的推薦信，遞給一臉費解的薩拉奇。
“假如皇帝陛下在接下來的朝議上宣布變更繼承權，你就拿著這封信立刻去聖凡塞緹斯找盧西恩，他會看在過去的交情上收留你的。”
“殿下？！”聽懂佩雷爾話中的暗示，薩拉奇不顧身份，一把扯住侍奉了三年的主人：“您不要這麽悲觀，說不定……皇帝陛下他只是、只是……”
“這就是身在帝王家的悲哀，你跟了我三，辛苦了。”沒有一個足夠強勢的母親，沒有國內軍閥豪門的支持，上至皇帝，下至群臣，沒有一個看好他。支撐著他維持第一繼承權至今的，只不過是古老帝國的傳統。失勢……只是時間上的問題。
推開議會廳，裏面早已站滿了當朝大臣與國內權貴，感受著齊刷刷落到身上的視線，佩雷爾不由自嘲。
這一天，不但他已經等了很久，恐怕也是很多人等了很久吧……
“還是一如既往的胡鬧！”
在場唯一坐著的，當然只有帝國的皇帝。年逾五十的布雷特不耐煩的語氣讓佩雷爾前進的腳步微微一頓，已經習以為常的佩雷爾壓下心裏冒出的悲戚感，和往常一樣站到皇帝右手方。
很快，這個位置也將不屬於我了。
他在心裏想。
比皇太子略低的位置站著這次議會的主角——穆塔皇子。與異母兄長的冷靜與漠然相比，自幼受寵的第二皇子此刻是滿面紅光，平時的虛偽的恭敬早已拋到腦後。他瞥了一眼即將成為歷史的第一順位，得意的表情毫不收斂。
“馬上就二十的人了，總像長不大的孩子，沒空幫我分擔處理政務，卻有空跑去與平民廝混。你眼裏到底還有沒我這個父親？你還記得自己是皇太子的嗎？要是遇上刺客怎麽辦？遇上不知天高地厚的綁匪怎麽辦？你把帝國的臉面置於何地？”
連珠炮似的斥罵讓佩雷爾的頭越垂越低，他在心裏喟嘆，不是我不想幫忙，而是您從來不肯給我機會。以避嫌為理由，皇太子不得私下接見大臣，穆塔卻能公開代批簡單的公文，父親啊，你根本就沒給過我展示能力的機會。
戰士在上戰場前，就被指揮官勒令不許靠近前線，這讓戰士如何表現自己的英勇？
“鑒於你一再放任自己，我與大臣商議後決定……”皇帝正要宣布廢除第一順位繼承權，緊閉的議會廳大門被粗暴的推開了。
穆塔怒目而視，究竟是哪個不長眼的家夥，敢打斷如此重要的時刻。
平靜的等待宣讀，佩雷爾用眼角一瞥，意外的發現門外站著的人不止有薩拉奇，還有他唯一的幕僚——書記官赫爾曼。
他怎麽會在這裏……
正覺得奇怪，推門者未等宣召，就匆匆忙忙地跑進議會廳。
“陛下，不好了！”丹澤爾神情慌張的高呼，他是負責整個皇宮安全的禁軍頭領，亦是皇帝的侍衛長。
皇帝很生氣，不過他沒有忽略跟隨了自己二十年的侍衛長蒼白的臉色，招手示意他到身邊細說。
百官與貴族都拉長耳朵，試圖聽清丹澤爾究竟說了什麽，只可惜聲音太小，就連距離皇帝最近的佩雷爾也只聽到兩個字——小產。
“啪！”
一個重重的巴掌拍在丹澤爾臉頰上。
“你是幹什麽吃的？！這種事怎麽可能在皇宮裏發生？”布雷特大怒，一腳將侍衛長踹倒。
覺得皇帝的怒氣與自己有關，穆塔急忙發問：“發生什麽事了？”
“你們都退下，今日的議會到此結束。”接下來的話題不適合再大臣與貴族討論，布雷特一揮手，示意眾人離開。
當議會廳的大門再度關上，皇帝一把揪住丹澤爾的衣領喝問：“為什麽娜雅皇子妃會小產！”
“什麽，小產？”穆塔一下血色全無，激動的也上前揪住年紀幾乎比自己大一倍的侍衛長：“究竟怎麽回事？”
他的繼承權可是建立在子嗣的基礎上，若非佩雷爾沒有一直沒有誕下繼承人，只憑皇帝的寵愛無法逾越祖宗規制。
“我要知道具體的原因。”瞪了一眼依舊低頭的佩雷爾，布雷特盡量不去遷怒於他，因為皇帝知道長子還沒有膽做這樣的事。
“醫師的診斷出來了……說是吃了能墮胎的藥物……”丹澤爾牙齒打顫，這並不是他與手下的防護工作不到位，而是……根本防不住啊。
“誰？這皇宮之中，誰敢這樣做？”皇帝怒極，明眼人都知道他有意傳位給穆塔，誰敢下這樣的黑手。
“娜雅小產前吃過什麽？”穆塔目眥欲裂，如果下藥者站在他面前肯定已經被撕得粉碎。
“一杯……茶。”
穆塔還在質問茶水是從哪兒來的，布雷特卻松開手，跌坐回寬大的皇帝寶座。
為了保證胎兒能安全降生，他不僅派重兵看守，還特地從聖凡塞緹斯請了聖光祭司來祈福，飲食則是由從皇子時期就跟隨自己的侍女負責，能透過如此嚴密防線給兒媳喝下摻了墮胎藥的茶水，整個皇宮……不，整個諾丁只有一人。
“叩！叩！”敲門聲在一下子變得空蕩蕩的議會廳格外響。
“阿爾貝雷特陛下召見佩雷爾殿下。”一個女聲透過嚴實的木門，傳入父子三人耳中。
佩雷爾腳步虛浮的跟在傳令女官身後，父親鐵青的臉色與弟弟蒼白的面容交織在一起，讓他有些眩暈，直到赫爾曼提醒才發現自己已站在皇宮至高點的彩虹宮大門前。
“阿爾貝雷希特陛下就在裏面，前面是神域，只有被召見者才能進入，恕我不能再為您帶路。”女官欠身微躬。
混混沌沌的點頭，佩雷爾獨自一人推開被標註為神的領域的殿門。所有退位的皇帝都被視為神仆，即使只有幾月的壽命也必須到這座宮殿修養。
“赫爾曼，是不是你……”薩拉奇話還沒說完，就遭到了書記官的瞪視。
“不是我。”
“既然不是你，那還會有誰幫助殿下……”薩拉奇雖然性格莽撞，但這不代表他連國內的局勢也搞不清楚。
因為不受寵愛的緣故，大臣和貴族也都疏遠本該是帝國未來統治者的佩雷爾，加上一直沒有生下子嗣，就連原本站在皇太子一方的迪緹斯公國立場也沒有了以往的堅定。除了迪緹斯出身的赫爾曼，還會有誰冒著得罪皇帝和未來新帝的風險，把退位多年的阿爾貝雷希特大帝請出來？
“聽說阿爾貝雷希特陛下今天破例召見了門德爾公爵，或許是他出的主意吧。”
“什麽，塔蘭大公……竟然是他……”薩拉奇顯然沒想到幫忙的人會是塔蘭大公。
那個裙帶公爵？盧西恩是僅次於穆塔殿下的皇位爭奪者，他居然肯幫助佩雷爾殿下……這、這到底是怎麽一回事？
“與其胡思亂想，還是老老實實等結果吧。”赫爾曼把目光從緩緩合閉的殿門移到沒有一絲雲彩的天空。
這帝國的天，要變了呢……
祖父（二）
佩雷爾低著頭，不敢亂瞄，腳下的光可鑒人地板映出他局促而緊張的表情。
彩虹宮的材質是堅硬的魔晶石，從墻壁到廊柱，乃至整個宮殿都是半透明的。與其說是宮殿，不如說是一座精巧的塔樓式建築。當然，使用魔精石建造主要是用來防禦，只有禁咒級別的魔法才能洞穿這座高塔的防壁。
巨大的空間裏沒有多餘的家具，只有一張蓋有重重白色紗帳的大床，透過水晶反射出的光亮，隱約可見上面躺著一個人影。
“過來。”
蒼老卻有力的嗓音一點也不像垂死之人。
“阿爾貝雷希特陛下，您突然傳召，不知道有什麽吩咐？”遵照命令移至床前，佩雷爾單膝跪地，向帝國有史以來最偉大的帝王致意。
“叫我祖父就可以了。”
略顯不悅的嗓音只略壓低聲調，佩雷爾立刻覺得有股無形的壓力從帳內向外擴張。
“這次喚你來，只是想問一些該問的問題。”略微停頓後，隱在沙帳內的先代皇帝接下來的話讓佩雷爾冷汗直冒：“馬上就到繼承帝位的年紀，你，做好準備沒有？”
“祖父……我……”
“問你什麽就答什麽，支支吾吾的，沒有半點男子氣概。”
“祖父，孫兒還沒有做好準備。”
“荒唐！”一聲低喝，讓佩雷爾伏下身，他感到自己面對的不是一個垂暮的老人，而是一頭反怒的巨龍。
“布雷特也真不象話……”話說了一半，就沒了後文。佩雷爾伏在地上，等待著祖父的訓斥。
“聽說你去參加冒險者考試？”過了很久，再次開
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