鑒寶會結束, 江善芷和姜桑梓都疲憊得不成樣子，然而她兩還不能松懈，佛誕日近在眼前，唯一能叫姜桑梓緩口氣的事就是, 太皇太後的佛經已經抄完, 送到南華山去，至於字跡像不像阿芷, 她是再顧不上了。

霍熙平多日沒與她們說話, 鑒寶會一結束就將兩人拉去圓和宮, 非留兩人在圓和宮裏泡湯。溫泉解乏，姜桑梓和江善芷也正有體己話要說, 便挽著手去了圓和宮。

水霧氤氳, 鴉發如藻，三張如花似玉的臉龐被熱氣熏染得發紅, 像上了層胭脂，汗珠子沿著臉頰滾落，倒像是花間滴落的露珠, 嘻鬧聲響起, 宛如天籟。鬧騰了一陣子，霍熙平乏了，先披衣上岸讓宮人給她推推背, 池裏只剩江善芷與姜桑梓。

“阿芷，昨天皇後召我去坤安宮，問我覺得安樂侯如何。我記小侯爺和你自個兒的婚事, 都在你手裏攥著，是不是發生了什麽事？”姜桑梓總算有時間問她話。

江善芷正昏沈沈地，聽到“安樂侯”三個字，立刻清醒，吞吞吐吐掙紮幾番，見姜桑梓冷靜目光，她將心一橫，就把前幾日發生的事並左一江的話都老實交代了出來。

話才說完，她就滿臉通紅將頭沈到水裏去，不敢看姜桑梓的眼睛。

“阿芷，小侯爺言之有理。你的婚事恐怕拖不了多久，而我們情況特殊，他是第五個知情者，若能幫助我們，倒是兩全其美的事。”姜桑梓平靜聲音響起。

江善芷把眼睛從水面露出，見她一本正經，毫無取笑自己的意思，這才把腦袋鉆出水面。

“小侯爺那人的品性，親眼所見要比道聽途說來得可靠，坊間傳言不足為信。你覺得他這人如何？”姜桑梓知道她心亂，終身大事再摻上易魂的覆雜情況，由不得人不亂。

“他是好人，雖然有些孩子氣，人卻是好的。”誠如姜桑梓所言，江善芷也覺得左一江根本不是坊間傳言的那種人。

“他可值得女子托付終生？”姜桑梓慢慢與她分析。

江善芷想起左一江說的那些話。

“如果我的妻子不是你，我便終生不娶。”

“江姐姐，我喜歡你，我想娶你。”

她忍不住用手捂住雙頰，渾身發燙。

“值得。”良久，她才小聲回答。

“阿芷，既然如此，你把前面這些都忘了。”姜桑梓卻忽道。

江善芷不解，聽到她又問：“你只問你自己，喜歡不喜歡他？可願嫁他為妻？”

江善芷怔然。嫁他沒什麽不好，而他所有的話之中，最能打動她的，其實並非那幾句動聽的情話，反而是他最樸實的分析，他說，他會給她最大的自由。

“姜姐姐，我不知道。我……對這樁婚事確有些心動，但是我無法確定是因為他這個人，還是因為他能給我的東西。若是因為後者，那對他並不公平。”外在因素太多，幹擾了她判斷自己的感情，江善芷一團亂，她想了想，又道，“而且，我祖父和父親不會同意這門親事的。”

江家人一門心思想給她尋個門第高的婆家，哪容她嫁給左一江。除了個沒有實權的爵位，左一江一無所有，他明明是個有大才的男人，偏偏生在了大安朝，江善芷想來都替他難過。

“阿芷，你只要告訴我，你願不願意嫁他。江家那邊，我會盡全力幫你爭取這樁婚事。若是你不願，那就作罷。”姜桑梓沒有多餘的話，亦無玩笑之心。

事關她後半生的幸福，自當全力以赴。

“我知道了，容我想想。姜姐姐，謝謝你。”江善芷一感動，人便抱過去。

“唉？你別粘過來！”姜桑梓被光溜溜的自己粘著，那滋味說不上來的怪異。

江善芷只是笑著。

“對了，阿芷，有件事要你幫我。”姜桑梓跟著笑了一番，又正色道，“我給我父親寫了封信，你替我交給他。”

“嗯。”江善芷毫無猶豫點頭，“姜姐姐，可是你家裏有事？”

姜桑梓搖頭：“不是，我想請我父親幫忙查查麗妃。麗妃是薩烏人，我父親從前在晉王麾下，和薩烏及月尊教打過交道，也許能查出些線索來。”

“麗妃？為何要查她？她不像是我那日在凝翠池畔看到的人。”江善芷疑道。

“麗妃的腕上刺了一只蝴蝶，同樣的紋樣，我見過。那日我們在上虹苑被擄，其間曾被帶進一間華屋，裏面有個女人，我在她的腳踝上見過同樣的紋樣。”

“那個女人，據殿下懷疑應該就是玉陽公主，可惜我們並無證據。姐姐如今是懷疑麗妃與玉陽公主……”江善芷蹙眉沈思。

姜桑梓趴到池畔，將胸口透出水面呼吸，口中斟酌道：“不好說，如今京城盛行繪彩妝，也許只是紋樣撞上，先查了再說。”

“姐姐這麽一說，我倒想起件事來，先前我們查的時候，一直將目光放在後宮妃嬪身上，可今日我與幾位娘娘說過話，她們聲音都不大像，倒是玉陽公主的聲音，有幾分相似。”江善芷站到她身側，凝眉道。她從前沒見過玉陽公主，今日才是第一次見面，鑒寶會上她聽玉陽公主開口說話時就覺得頗耳熟，只是沒往這方面想。

“玉陽公主在皇上面前頗得寵，要進宮並非難事。而且我與太子大婚那幾日，幾位王爺、公主應該都在宮裏觀禮，玉陽公主必定也在。”姜桑梓越想越覺得玉陽的嫌疑最大。

“這些事要告訴殿下嗎？”

“先不要。殿下不準我們私查此事，你忘了？等我父親回信，佛誕結束，我再親自向他解釋。”

霍翎早就不準她們再碰這事，她也據理力爭過，其他事情只要她的理由夠充分，他都會點頭，唯獨這事，他態度堅定，從沒動搖。

“嘩啦”一聲水響，霍熙平撅著嘴蹲在池畔，往她們身上潑了一大捧水。

“又背著我說體己話！”

姜桑梓與江善芷的對話被打斷，便不再繼續。

……

因著這些日子霍翎幾人的努力，雖還沒有正式上門尋求戒斷的貴人，但暗中派人來打聽的人家卻也不少。佛誕日期間，霍翎索性將慎戒堂徹底開放，任人進出。幾間書院的學子也自發來這裏幫忙，江鴻宇開始在慎戒堂中擔起管事之責，白日由他分派這些學子，到夜裏他便秉燭執筆，將滿腔沸血書寫成文，心無旁鶩。

東辭名聲漸起，上慎戒堂求醫的人倒多了起來，也有遣人專程請他過府診治的，霍翎便為其在慎戒堂另開了一間診室，佛誕日期間替京中百姓義診，順便借這機會再向眾人宣傳歡喜毒之危與戒斷之法。

時間一久，世人終會明了。

江善芷便又向霍翎進言，既已贈醫何不施藥。對貧苦百姓而言，診金藥金都是筆不小的支出，何不一次幫全。霍翎同意了她的意見，也不稟奏皇帝，開了自己的私庫拔銀購了批藥材，專用於這次慎戒堂贈醫施藥之舉。江善芷以太子妃之名親到慎戒堂施藥，同太子探視病患。

一時間，坊間太子妃親民之舉不徑而走，“姜桑梓”之名在京城貴圈中雖不美，可在坊間百姓心裏，卻已威望初成。

“哈，我這是撿了大便宜！你做的好事，名聲落到我頭上。”姜桑梓聽說這事，坐在東宮的醉仙亭裏笑她。

“這有什麽關系，總歸是幫了人。有些事，也只能以‘太子妃’的身份才能做，何償不是姜姐姐幫了我！”江善芷不以為意，眼珠溜溜一轉，笑道，“再說了，改日我們換回來，後續的事可就是姐姐接手，到時候姐姐肯定比我辛苦。”

“你就會替我找麻煩！”姜桑梓佯怒瞪她，自己卻撐不住笑出來。

“可惜，皇上與殿下的賭約，還沒動靜。”江善芷又沮喪起來。

“急不來，循序而進。”姜桑梓沒她那麽憂愁，有些事，不過是盡力而為，結果如何都不負自己罷了。

……

江善芷這廂在宮中忙得不亦樂乎，江府那頭卻亂了套。

自打陸氏撂擔子把江府當家之責交給妯娌辛氏之後，府裏景況便每日愈下。公中銀兩入不敷出，辛氏每天叫苦連天，先後蠲了府裏許多開支，仍無改善，府裏的人早已習慣大族豪奢作派，陡然間過起清苦日子，哪裏受得了，紛紛向江老太太訴苦告狀，江老太太一找辛氏，辛氏便稱病，最後驚動了太傅江世城。

江世城親自查起內務，方才發現這些年他專顧外務，卻不知府裏景況已到這般田地。幾項開支逐一查下，又揪出府中貪墨虧空許多，他少不得親自處理了，又叫辛氏前來商議掌家之事。

這辛氏是個貪利之人，現如今明知江府是個無底窟窿，她再管下去必要搭進體己錢不可，便當著公公的面哭鬧起來，直嚷自己多病，且管家本是陸氏之責，她不過一時接手，如今是再也不能了。

江世城將她狠罵一頓，豈料辛氏竟撒起潑，當堂說出分家之言，被江世城罰去了家廟禁閉。

沒了管家的人，江府內務大亂，府裏諸人才想起陸氏之好。

江作天此時方知陸氏這些年掌家之難，也不知她是如何一年年一天天地撐過來，他卻每日埋怨她鉆營世儈，可若非她鉆營世儈，這百年大族又焉能維持至今？

他非但沒有幫過她一絲一毫，甚至還嫌她厭她，終叫她寒心。

江世城給他下了命，要他請回陸氏。

他又何償不想她回來？便不為江府這爛攤子，也為著自己的心。可莊子他前後去過三次，陸氏連門都沒讓他進過。那莊子是陸氏的陪嫁，莊子裏的人都是陸家的老人，只聽陸氏一人之言，她說不見，他便真的一面也見不到。更甚者，陸氏放言，若他再來，她便帶人回娘家。

陸氏娘家在通州，若是回去，他更是難見，便不敢再去尋她。

故這些時日江作天心情極差，也不想回府面對滿屋淒冷，差使結束後就每日獨自在外買醉，不喝到爛醉如泥絕不罷休。

……

“湘書……湘書……”江作天趴在會賓樓的桌上，抱著酒壺自斟自飲，嘴裏喃喃著陸氏閨名，已喝得兩眼通紅。

杯中酒空，他執壺滿酒，可手卻兀自顫抖，一個不慎便失手摔了酒杯，酒杯滾到雅間外頭。這雅間是開放的，外頭恰有兩人經過，其中一人俯身拾起酒杯。

“江大人？”左一江看到跌跌撞撞過來的人，疑道。東辭今日難得空閑，他便約其到會賓樓喝酒，不想這樣也能遇見江作天。

“這位是？”東辭不認識此人。

“阿芷的父親。”左一江解釋一句，執杯進屋，扶住江作天。

江作天拿回酒杯，將他的手推開，嘴裏道：“多謝。”

“江大人客氣。”左一江聞他滿身酒味，不禁蹙眉。

江作天聽來人叫出自己身份，方仔細望向來人，這一望之下，他臉色頓改。

“你是……安樂侯？”

“正是。江大人，你喝醉了，不如我送你回府吧。”左一江應道。

“不必。”江作天卻憤怒上前，竟一把揪起他衣襟，“是你……聽說你想娶我女兒？”

安樂侯向皇後求娶江善芷的消息，不知何時已從宮裏傳出，江作天早上聽到消息就已急怒攻心。帝後虧欠長寧公主，未必不會瞧在這份虧欠份上同意賜婚。

老婆不回家，女兒又被紈絝看上，他如何不急？

左一江沒有掙脫他的手，只是沈默片刻，方回他：“是，我心悅阿芷，想向江大夫求娶阿芷，望江大人成全。”

“你……想娶我女兒？哈哈哈……”江作天忽然爆出陣怒笑，“你憑何娶我女兒？除了一個虛有其名的爵位外你有什麽地方配得上我女兒？我女兒自小聰明乖巧，長大之後才名遠播，想娶她的人可以繞京城一圈。你呢？你有什麽？你是才氣好？還是人品好？還是前途光明？”

左一江眉頭凝緊，偏頭避開他說話時湧來的酒氣。

“你連一個正經的差使都沒有，卻說要來娶我女兒？你配麽？”

“江大人，你喝醉了。”東辭沈聲道。

“醉？我沒醉！你說，我說的哪句話不是事實？他配得上阿芷嗎？我告訴你，別妄想了，我不會同意將阿芷嫁給你。你若想娶她，除非我先死！”

一語才落，江作天的手就叫人拍落。

“江大人，那你覺得什麽樣的男人才配得上阿芷？”

“以我阿芷人品，自然要配天下最好的男人，可惜啊可惜，霍翎娶了姜家女。”江作天仍在遺憾，在他眼中，自然只有天下至高之位方配得起他的女兒。

“看來江大人真是不了解阿芷稟性。”左一江整整衣襟，漫不經心開口。

江作天又冷笑開口：“無需了解，總之我不會同意這門婚事，就算皇上賜婚，我也不允，大不了一頭碰死殿上，也不叫阿芷嫁給你這紈絝！”

“又臭又硬。”東辭省略了前半句。

“天下最好麽？”左一江眼中霜雪漸滿，“何為天下最好？江大人，若我也以一國後位迎之，這門婚事，你可允？”

“你……你這話何意？莫非你要謀逆？”江作天大驚。

“錚”一聲，劍刃出鞘，冷銳劍鋒轉眼貼上江作天咽喉，站在他眼前的少年忽然間便出手，那劍未見血，便已叫江作天覺得死過一回，灑頓時全醒。

“你……你要做什麽？”

“江大人，若你執意如此，那便記住你今日所說之話，可別將她輕易許人。來日，我必以後位將她迎回。”

作者有話要說： 麽麽噠大家。

哭，趕著囤稿，名字弄錯了，是江作天，已經改過來了。

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