江善芷習慣與人為善, 不常動怒，偶爾有一兩次真的生氣，便會卯足了勁較真兒，很不幸左一江撞到了她較真的刀口上。

誰都幫不上他。

從慎戒堂回來, 江善芷就躲進東宮裏, 對左一江避而不見。饒是左一江想破腦袋，可連人都見不著, 他縱滿腹計策也無處施展, 便每日到東宮報道。霍翎倒有心幫他, 想找機會叫兩人見個面，奈何江善芷平日懵懵懂懂, 該聰明的時候又聰明, 猜著會有這樣的安排，越發連霍翎的面子都不給了, 每每有他傳喚都推三阻四不願過去。如此一來，霍翎也愛莫能助，就算是再好的兄弟, 他也不能叫左一江擅闖東宮寢殿吧？

見不著江善芷, 左一江只能跑來煩霍翎，霍翎今日恰巧有空，便傳了東辭進宮問話。

“東辭, 可知我皇叔夫妻如今下落？”

易魂之事越來越蹊蹺，他們要盡早解決，找到俞眉遠成了當務之急。東辭被霍錚和俞眉遠收養, 從小長在雲谷，又才剛出山，對雲谷和俞眉遠的了解遠勝左一江，霍翎想了解雲谷情況，沒有比東辭更合適的人選了。

“在下下山時，谷主和夫人已然外出雲游，去了西蜀一帶，不過具體行蹤恐難尋到。”東辭答道。

“那你可知他們幾時回雲谷？”霍翎便又問道，他想要個確切時間。

“五個月後是小梨兒及笄禮，他們必回雲谷主持。”提及小梨兒，東辭面露溫柔。小梨兒原名霍錦驍，乃是霍錚與俞眉遠的愛女，也是他心心念念的青梅竹馬。

“那丫頭也及笄了……到時該備份大禮送去。”霍翎也想起霍錦驍，不由笑道，他見過霍錦驍幾次，那真真是個混世魔王。若論輩份，她是郡主，要叫他一聲皇兄，兩人是堂兄妹的關系。

離她及笄還有五個月，從京城到雲谷，時間應該來得及。若易魂之事還無法解決，這趟雲谷之行恐怕避不過去，就算晉王妃不能給出答案，雲谷中能人異士諸多，興許能打聽一二。

“一江，你發什麽呆？”霍翎問完話才發現左一江沈默了許久。

“你說呢？”左一江靠在門上，雙手環胸，面色不佳。

“剛才丫頭來稟，她這會在西花園逗兔子。我只能幫你到這裏。”霍翎笑了。

左一江眉頭舒展，道：“多謝。”

“等會。你自己註意些，她雖是阿芷，但身份卻是……”

“你也一樣。”左一江挑眉斂色，霍翎擔心的事不正是他也擔心的。

“我在江夫人面前發過誓，一日不歸，便一日只為兄友。”霍翎坐到書案後，從容回他。

“我也發誓，若有逾越，便如此杯。”他揮手劈出無形內勁，霍翎桌前茶盞應聲而碎，“可以了吧？”

霍翎笑笑，放他離去。東辭並不懂他們在打什麽啞謎，他只有些心疼那只茶盞，犀角所磨的杯，可不多見。

“東辭，慎戒堂情況如何？”霍翎又問起另一事。

“殿下，慎戒堂情況並不理想。被送來慎戒堂的大多是無家可歸的流民，真正的癮君子很少。大家世族不願家醜外揚，寧願放任亦或囚禁，也不願將被毒控制的人送來，長此以往，慎戒堂的存在起不到作用，恐怕要辜負殿下一番心血。”東辭直言稟道。

霍翎當初成立這慎戒堂的目的，除了想憑此戒斷染毒者的癮頭外，也想以此警示世人，叫世人知曉此毒厲害，自行避開。他與皇帝意見相左，當初歡喜毒初入中原，為患大安，又牽涉宮闈秘辛，所以在禁/毒的同時，皇帝又忌諱論及此毒，以至二十年過去，眾人都對此毒知之甚少。到了霍翎這輩，歡喜毒又盛，眾人不解其中厲害，嘗到甜頭便欲罷不能，故以霍翎的想法，不若將此毒昭之天下，叫世人知曉其中厲害，防微杜漸，總好過世人愚昧為一時甜頭所誘，禍及一生。

這慎戒堂便是霍翎與皇帝力爭之後的嘗試，亦是這少年儲君的大膽想法，若能得以推行，倒是蒼生之幸，只可惜萬事開頭難，慎戒堂的存在還不被認可，世族亦多頑固之徒，這第一步，霍翎走得並不順利。

……

嚴冬漸去，春日草長，風雖還寒涼，然日頭卻叫人溫暖，四周皆是泥草芳香，滿目生機。東宮西園的草叢裏，兩只雪團似的兔子在草間蹦跳。江善芷顧了這只忘了那只，待她滿頭大汗拎回了一只雪團，另一只兔子已失蹤。

“蝸牛……你在哪裏？快出來！”她彎腰弓背俯著身，在草叢裏小心翼翼尋著，聲音也不敢大，生怕把那只蠢笨的兔子嚇跑。

左一江在雪洞裏送她的那只兔子又懶又笨，跑也跑得慢騰騰，江善芷便給取了這麽個名字。

“江姐姐，你在找什麽？我幫你。”樹葉一動，有個人從樹上倒垂下來，雙手環胸，笑唇飛揚。

江善芷被唬了一跳，待看清楚樹上掛下的人，那臉又沈下。

“怎麽是你？”她拍拍裙上草葉站起，左右張望尋找宮人。因為找兔子，跟在身邊的人都散開，一時間也難以叫回，而誰也想不到會有人就這麽闖進東宮。

“我來幫你找，你快說你要找什麽？”左一江倒勾著樹桿的腳一松，腦袋朝地直直往下掉。

江善芷看著這驚險一幕，情不自禁替他捏了把冷汗：“小心。”

左一江卻在快著地的時候輕輕松松翻了個身，利落落地，笑吟吟道：“姐姐還關心我？”

“誰關心你？”江善芷心情更差了，她拎起裙子轉身就走。

“你關心我呀。”左一江幾步邁到她身邊與她並行，好不容易才見著這一面，他哪肯輕易放過。

江善芷見他笑嘻嘻沒個正經的模樣就來氣：“你別跟著我。剛才那情形，就算是阿貓阿狗掉下來我也要懼怕的，何況是一個大活人。”

“你怕我？”左一江聽到那字，心口陡然一緊。

江善芷便煞住腳步：“是，我怕你。你試試被人拿劍那麽指著，劍尖離我心口不過三寸距離，我往前一步就是死路。若換作你，你怕嗎？”

可最讓她生氣的是，她居然並不怕死，而她所在意的，也不過只是因為舉劍的人是他。

誰都可以朝她舉劍，就是他不行。

她知道自己有些任性了，但架不住心裏就是委屈。說來也奇怪，她並非不寬容之人，這事若擱在別人身上，她早就釋懷，但偏偏左一江就勾出了她心裏小氣巴拉的一面。

再加上後來她放下矜持找過他一次，結果換來他輕薄以對，她這氣便如何都消不下去，只想離這人越遠越好，省得每次見完面都要胡思亂想半天。

當然，這些亂七八糟的心思她藏在心裏，未化作言語。

左一江竟然無話可答，他抿緊唇，瞧著她晶亮眼眸沈默，他被她反問得心裏刺疼。

縱是她打他罵他，都好過這一句如避蛇蠍的“我怕你”。

江善芷見他笑意已殞，眼裏碎光失神，忽又覺得自己話說太重，可要她說些好話也是不能，她咬咬唇擡手朝遠處喚了聲：“月蓉。”

那邊“唉”地回了句，江善芷便不理左一江，遠遠地跑開。

左一江仍站在陰影裏，低頭看看自己的手，這手沾過血腥，腰上纏的劍也要過不少人命，很多人都怕他，尤其是在與他對敵的時候。

她也怕了嗎？

……

夜裏，霍翎遣人給她送了只琉璃瓶過來，瓶裏裝著滿滿的蝸牛。

江善芷愕然地問送蝸牛來的宮人：“送這東西給我作甚？這哪來的？”

宮人也百思不得其解，想了想只好道：“奴婢不知，好像是安樂侯送來的。”

“……”江善芷撫額，哭笑不得。

她也不知該氣還是該笑。

……

那廂江善芷苦惱於左一江之事，這廂姜桑梓也已欲哭無淚。

她怎麽都沒想到，霍翎召她入宮的借口竟然是要她替太皇太後抄經！三月初五是南華寺的菩薩壽誕，太皇太後每年都要抄十二卷經書送去佛前供奉，只是近年她年事已高，眼睛也花了，無法伏案抄經，便想尋個書法好的人來代為抄經，霍翎便叫霍熙平推薦了“江善芷”。

故而這回進宮，姜桑梓住的不是霍熙平的圓和宮，而是太皇太後的慈照宮。

說起這位太皇太後，那也是個妙人兒。

太皇太後並非嫡後，更不是先皇的親祖母，她原是聖祖皇帝身邊的宮人，膽小怕事在宮裏裝傻充楞以求明哲保身，也不知怎麽就入了聖祖帝的眼，一朝臨幸便封了安嬪。聖祖帝多情，後宮妃嬪眾多，皇子皇女也多，是以後宮爭鬥嚴峻，惠文先帝原不過是他眾多皇子中最不起眼的一位，親母又早逝，故一直不得寵，在後宮生活不易，當時還只是安嬪的太皇太後無意間幫了他兩把，倒叫他記在心上，一直不忘。

後來聖祖帝病逝，幾王奪嫡，安嬪無嗣，便未參與任何一派，故而得以保全到最後。惠文帝攻入皇城後，在聖祖皇帝的遺物裏竟找到要立安嬪為後的詔書，玉璽都已蓋好，卻不知為何遲遲沒有昭告天下。為了還幼年的恩，也為了彰顯仁孝，再加上安嬪身後沒有外戚，惠文帝便將這詔書公開，追她為後，進而以太後之位待之，留她於皇城中頤養天年，到了霍汶這代，安氏已歷三代帝王的興衰榮辱，從區區宮女做到了太皇太後。

世人都說她運氣太好，可姜桑梓卻覺得這位太皇太後並不簡單。

所謂大智若愚之人，說的便是她吧。

她只過她的平安日子，後宮諸事不理，如今年事已高，就愛聽些大戲與評彈，給人做做媒，亦或誦誦經，若褪了那身華服，她便是兆京城裏再普通不過的一位富家老太太。

姜桑梓在慈照宮呆了幾天，抄經累了也陪太皇太後聽評彈，評彈唱的都是些風花雪月的□□，編得漏洞百出，架不住太皇太後喜歡，有時竟還聽得抹眼淚，姜桑梓還要往前勸她。

她倒也很快丟開，說說笑笑又是一日。

這日來了個新的女先兒，為投太皇太後所好，唱的是前朝獻帝獨寵蘇妃之典故，說的是三千寵愛在蘇妃，六宮無人出其左右，這本是段宮闈的野史情話，在正史之中卻是這蘇妃禍國殃民，蠱惑皇帝以至外戚幹政，惹得民怨沸騰，最後被逼縊於嘉陽山。

女先兒要唱自然讚帝妃深情，那唱詞淒美，聲音婉轉，幽幽而鳴，嚶嚶而泣，唱到蘇妃縊亡，獻帝慟哭之時，旁邊聽曲的人無不暗暗抹淚。

姜桑梓素來不喜兒女情長的故事，聽到這樣的曲子無甚感動，反有些昏昏欲睡，正偷偷閉了眼，冷不丁聽到太皇太後蒼老的聲音響起：“歇了吧，哀家不聽了。”

她只好又打起精神睜大眼。

太皇太後並沒如往昔那樣感動，也沒笑，倒有怔忪，半晌方淡道：“給她點賞銀打發走吧，這樣的曲子，以後別到宮裏來唱了。千載帝王事，為王不易，為後亦不易。你要他全心待你，可這江山天下擺在眼前，他縱有全心待你之意，又何來那份餘力？後宮前朝息息相關，都是兩難的境地，你既不願他為難，又不想委屈了自己，便只好自私點，少愛一些，少要一些，退步的餘地也就大些。柳華，你說呢？”

柳嬤嬤知道她這是想起舊事，便含笑道：“太皇太後所言甚是。佛曰舍得，先舍而後得，這世上從無雙全之法。”

“你懂我。”太皇太後此時方笑起，眼眸也漸漸黯淡，又似個普通的老太太。

姜桑梓聽得似懂非懂，只覺這幾句話嚼來意味深長，待要深究卻又不解其味。

正說著，太監忽然來稟，孫妃攜榮國公的嫡孫女孫留芳前來請安。

這孫妃系出榮國公府，孫留芳是榮國公的嫡孫女，孫妃的侄女兒。太皇太後孑然一人，並無母族，榮國公府到如今已是三代而衰，現在這位榮國公也不知怎麽想的，竟打起了太皇太後主意，自認了太皇太後的侄孫，又把孫留芳送到她跟前，說是要代替他孝敬太皇太後。

太皇太後樂呵呵地照單全收，從無推卻，可今日大抵被勾起些心事，聽了這話便朝柳嬤嬤道：“瞧，這家子又來了。我這半截都入土的人，還被人惦記上。為了太子良娣之事，當真是什麽招都用了。今日我不想見人……”

她說著，目光在殿上一脧，落在姜桑梓身上。

“好孩子，你去替我告訴她們，我今兒身體欠安，正歇著，請安就免了吧。”

姜桑梓欠身而去，腦中卻只剩四個字。

太子良娣？

作者有話要說： 唔，忽然想寫太皇太後為主角的文……

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