卻沒想到，土佛長老絲毫未惱，他平和地說：“問得好。老衲何以叫佛性？佛祖認為，人人都有成正果、成佛的本性，在生死輪回中此性不改，是為佛性。”

記離似懂非懂的樣子，肚子又咕嚕嚕地叫了，大家都聽得見了。土長老顯然也聽到了，對膳食僧吩咐道：“給他兩個饅頭充饑。”

記離說：“有了饅頭，什麽經也吃得進去了。”眾僧忍俊不禁，又竊笑。

吃了倆饅頭，記離開始自司其職，去挑水，挑水地點是山下的小河。

原來的河床已變成鵝卵石裸露的荒灘，早斷了流，只在石縫中有細流涓涓流出。

這可難為了記離，他拿著一只葫蘆瓢，一點點地從石縫泥沙中舀出渾濁的水來往木桶裏盛。

他看見附近山坡上有幾個人在剝樹皮吃，認出其中有周左達、儲世昌、江臺容，他叫了一聲“江臺容”，奔了過去。

看著記離和尚打扮，從小就在一起混的夥伴們大喜過望，還以為記離這小子死了呢？隨後又都忍不住笑了，怎麽看都別扭。江臺容說：“怎麽堂堂帝國儲君，居然當起了和尚，還讓你來擔水？你多餘自找苦吃，你若能當好和尚，我都能成佛祖了。”

記離說：“別的不說，當和尚可以避開國師申屠的追殺，而且還有齋飯吃。要不我和土佛大師說說，你們幾個也剃了光葫蘆吧？”

江臺容很正經地說：“我不。當和尚就娶不了媳婦了，我家現在就剩我一個人了，還等我給江家接續香火呢。”

記離說：“你以為我真的想敲一輩子木魚，撞一輩子鐘啊！哎，陳士傑，呢？”

“嚇跑了。”江臺容說，“樹挪死，人挪活，再不跑我們這些曾經支持你的家族都要被記鳴那個王八蛋給抄家了、陳昆坤也逃難去了。我們也是僥幸從申屠手上一路逃出來，跑到了些深山老林中躲避申屠的追殺，沒想到居然碰到你了，要不是我們從小就在一起玩，以你現在的容貌沒有幾人能認出來。”

周左達一邊嚼著榆樹皮一邊說：“再過幾天，我再吃這樹皮，我非要餓死不可啊！，實在不行我就打算殺幾個人吃吃啊！我已經好永沒有吃過肉了！”

儲世昌又接著說道：“申屠這個老王八蛋把我們幾家都給抄家了，我們提前得知消息被家裏人偷偷送出帝都，才得以生還。”

記離不忍心看著夥伴們因為自己逃難餓成這個樣子，就說：“你們別走，在這兒等著，我一會兒就回來。”說著跑回河灘，擔起裝了半桶的稀泥湯，丁丁當當地往回趕。

記離一口氣把渾水挑到齋飯堂後廚，把半桶水倒入甕中。燒火僧如悟正在竈前拉風箱，添柴草，臉熏得黑一道白一道的。正在蒸饅頭的燒飯僧過來向水桶裏看了一眼，說：“你怎麽盡挑些泥湯來呀！這能吃嗎？”

記離說：“小河都幹了呀，再過幾天，泥湯也沒有了呢。”

燒飯僧說：“你不會往遠處去找水嗎？”告訴他十裏地外有一口山泉，水旺。

記離心裏想，來回二十裏，不要人命嗎！他的眼睛眨了眨，說：“太遠了挑不動，師傅得賞我幾個饅頭吃，吃了才有勁。”

燒飯僧真的到大筐裏拿了兩個饅頭塞給他。記離想偷饅頭，就必須支開他，就說：“給找塊紙包上吧。”

燒飯僧走到隔壁儲物間去找麻刀紙。

記離趁機下手，向道一擠擠眼，他知道傻乎乎的道一不會壞他事。他手疾眼快地湊到饅頭筐跟前，雙手齊下，迅速抓了十幾個饅頭丟到水桶中。道一驚得站起來，剛要張口，記離一只手捂在了他的嘴巴子上，嚇唬他說：“你若嚷嚷，我可饒不了你，這是土佛長老叫我來拿的。”他想擡出大菩薩來嚇唬小鬼。

道一當然不信，卻也不想再多管閑事，坐下去拉他的風箱，裝看不見。

記離順手抓了一塊屜布蓋到水桶裏。燒飯僧回來了，沒想到記離弄鬼，遞給他兩張麻刀紙，記離用來包了給他的兩個饅頭，擔起水桶往外走，生怕走晚了露餡兒。

記離最怕讓知客僧撞見，空兒是討厭的克星。可越怕越躲不及，記離與知客僧空兒在山門外走了個碰頭。

空兒打量他幾眼，心裏犯疑，說：“今兒個你怎麽這麽出息？擔了一擔水，沒人支使又去擔呀！”

記離用譏諷的口氣說：“不是說一個和尚挑水吃，兩個和尚擡水吃，三個和尚沒水吃嗎？就當土佛寺的大小和尚都死絕了，貧僧一個人挑。”

空兒氣得臉色煞白，說了句“放肆！”卻也奈何不得他。他無意中看見水桶裏蓋了一塊屜布，他皺了皺眉頭，望著搖晃著水桶走去的記離，忽然起了疑心，便遠遠地在後面跟著記離，走走停停，不讓他發現。

空兒一直跟蹤到荒河灘上，親眼看到記離拿出十多個沾了泥的饅頭給他的逃難的朋友吃，他氣壞了。

儲世昌、周左達兄弟幾個人如一群餓狼，爭相從記離的水桶裏抓出饅頭，也不管上面沾了泥水與否，狼吞虎咽地大嚼起來。

躲在枯樹叢後面的空兒叫了聲：“好啊，寺裏出賊了！”從枯樹林中轉了出來，想治他。

記離開始有點發慌，但很快鎮定了自己，大不了還俗，不當這個和尚。他對幾個夥伴說：“別怕他個禿驢，吃！”

周左達撲哧一笑，差點叫饅頭噎住，他說：“你摸摸自己的腦袋，還罵人家是禿驢呢！”

“好，好，你等著！”空兒氣得連一句完整話也說不出來了，不過見他們人多，他怕吃眼前虧，便氣急敗壞地往回走。

記離故意氣他：“出家人一粥一飯都是別人施舍來的，物歸原主，這不是正理嗎？”他讓空兒報告土佛大師，以他為出家人楷模。

周左達雖感到解氣，卻為他捏了一把汗，認為他可是犯戒了，讓他跑，這和尚別當了。

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